В тот момент, когда ужасная женщина-призрак исчезла, я упал на колени и глубоко ахнул. Даже с помощью Таббрис и
моя нелепая выносливость, которая отняла у меня много сил. Большая часть этого, конечно же, заключалась в том, чтобы направить всю эту силу в мою некромантию и правильно ее использовать. Это было очень сложно, чтобы протолкнуть мою систему. Мне пришлось посидеть там несколько секунд, чтобы отдышаться. Мама и Асената уже бросились вперед, чтобы посмотреть, что со мной случилось, а Шон и Твистер направились проверить Фрэнсиса, который, очевидно, потерял сознание в момент исчезновения Кушиэля. Пока я пытался отдышаться, я почувствовал, как моя младшая сестра вышла из меня, чтобы быстро объяснить, что со мной все в порядке, просто я очень устал после всего этого.
Моя голова покачивалась, когда я поднял глаза и увидел, что они смотрят. «Она ушла. Не навсегда, но ей понадобится время, чтобы прийти в себя после такого сильного удара. И даже тогда она не сможет вернуться сюда без большой помощи. Закусив губу, я посмотрел туда, где находилось безвольное тело Фрэнсиса. — С ним все в порядке?
— Дыхание, — подтвердил Шон. «Я думаю, он отсыпается. Что бы Кушиэль ни делала, чтобы держать его парализованным, пока она даже не владела им, похоже, это нанесло ей довольно большой удар. Что, что было
она делает? Как, черт возьми, все это возможно? Неужели это всё просто тартарская ерунда?
— Не знаю, — слабо признался я. «Все, что я знаю, это то, что нам не придется иметь с ней дело прямо сейчас».
«Но в конце концов нам придется с ней разобраться», — пробормотала мама мрачным голосом, глядя вдаль. «Проблема, с которой нужно было разобраться и уйти навсегда, но внезапно она вернулась снова и почему-то даже хуже. Как ни странно, это не так уж удивительно, как мне кажется.
Поморщившись, несмотря ни на что, я слабо произнес: — Прости, я должен был справиться с ней. Я получил всю эту силу от двух разных некромантов, а она призрак. Но она была такой сильной. Как будто это место в Тартаре все еще подпитывает ее или что-то в этом роде. Я не знаю. Но одно можно сказать наверняка: она не собирается просто так уходить. Она будет продолжать пытаться заполучить этот меч. Я просто…»
— Во-первых, не извиняйся. Это была Асенат, ее рука сжала мое плечо, когда я стоял на коленях. «Серьезно, если бы не ты, мы бы уже облажались. У нее есть старая сила, плюс теперь она призрак, так что без соответствующих навыков ее еще труднее ранить. Возможно, это отняло у тебя много сил, но ты все равно избавился от нее. По крайней мере на данный момент. И в следующий раз мы будем более подготовленными. Это была настоящая засада, и ты все равно справился с ней лучше, чем большинство других.
— Да, то, что она сказала, — согласился Шон. «Эта сука будет настолько же безумно сильной, насколько она просто сумасшедшая. По крайней мере, теперь у нас есть время потренироваться и подготовиться к тому моменту, когда она снова появится. В некоторых книгах, которые я просматривал, есть заклинания против призраков, и она чувствует себя как раз тем самым занудным привидением, против которого можно их использовать. С опозданием он взглянул на Гроувера и Сета. — Э, без обид.
Сет просто моргнул, глядя на него. «Почему мы должны обижаться на то, что ты хочешь избавиться от этой психовой суки? Да ладно, я хотел, чтобы она горела в аду, пока мы были живы, поэтому я чертовски уверен, что не начну чувствовать привязанность только потому, что мы оба мертвы. Мы не вдруг стали родственниками или типа того.
— Да, чувак, — вставил Гроувер. — Хэштег не для всех призраков. Наклонившись, он прошептал мне: «Правильно ли я это использовал? Мне кажется, что именно так они использовали это в «Беглеце».
Мой рот открылся, чтобы подтвердить это, прежде чем слово «побег» внезапно заставило меня вспомнить другого человека в комнате. Вздохнув, я повернулся и посмотрел в угол. Дениз присела там сзади, и выглядело так, будто она пыталась исчезнуть. Когда все остальные проследили за моим взглядом, она съежилась. — Я… мне очень жаль. Я не хотел никого обидеть. Я не хотел ей помогать. Я даже не знаю, что происходит, я не… я не пытался… я…
«Дениз». Тихо говоря, мама сделала шаг туда и опустилась на одно колено рядом с девочкой, но не настолько близко, чтобы прикоснуться к ней. Она явно боялась напугать ее еще больше. «Все нормально. Ты ничего не сделал
неправильный. Мы те, кто должен извиниться. Мы не знали, что ты что-нибудь запомнишь. Мы не… — Она замолчала, выдыхая. «Мы думали, что ты сможешь вернуться к нормальной жизни. Полагаю, нам следовало знать лучше». Последовала короткая пауза, прежде чем она поправила еще более мягким голосом: «Мне следовало знать лучше».
Это заставило девушку в замешательстве моргнуть, ее глаза окинули всех нас прежде, чем она покачала головой. — Я не знаю, кто ты… я не… подожди… я тебя знаю. Я имею в виду, я не знаю. Я тебя не знаю, да? Но я делаю. Но я… я нет. Ты… Я видел тебя раньше. Но я этого не сделал. Тогда она издала беспомощный звук в глубине своего горла. Было ясно, что это смутило ее еще больше.
— Дениз, — начала я, подталкивая себя вверх, чтобы можно было подойти и встать на колени рядом с матерью. «Может быть, вы могли бы рассказать нам, что вы помните, тогда мы сможем помочь, заполнив пробелы. Все в порядке, как бы… странно тебе это ни казалось, мы тебе поверим, обещаю. Просто расскажите нам, что вы видели, что слышали. Просто… поговори с нами. Мы поможем, я обещаю. Во всей этой ситуации нужно было так много вникать (серьезно, это было так много), что казалось, что лучше всего начать с выяснения того, что сама девушка уже знала.
Итак, Дениз принялась рассказывать обо всем, что происходило с ней за последнее время. Это была ужасная история, сидеть и слушать, зная, сколько ответов мы могли бы ей дать. Ей снились кошмары о ее смерти и
о собственных воспоминаниях Аммона. Каким-то образом ей снились все ужасные вещи, которые он совершил. Его воспоминания смешались с ее воспоминаниями, и это ее очень расстраивало. Мало того, она действительно каким-то образом получила его силу. Несмотря на то, что передача власти должна была быть лишь временной
(и я был почти уверен, что он должен был дать ей свою силу Пуки только на это временное время, а не на все остальное), казалось, это было навсегда. У нее была его сила и некоторые его воспоминания, хотя все это смешалось в одно целое. Вот почему ей снились кошмары. Ей приснилось, что он убил ее, и
быть им, когда он убивал ее. Серьёзно, насколько это было херово? Неудивительно, что этому ребенку пришлось нелегко. Это само по себе было бы достаточно плохо, но ей также снились все остальные люди, которых он убил. И
видел «монстров», потому что эффект свидетеля не работал должным образом. Монстры вроде Мерсера, которого она использовала силу Аммона, чтобы заставить забыть обо всей этой истории с долгами. Это объяснило всю ситуацию.
Единственным положительным моментом во всем этом было то, что Аммон на самом деле не вернулся. Не совсем. У нее были некоторые его воспоминания, но там все еще была Дениз. Она все еще контролировала ситуацию. Да, положительный в том смысле, что Аммон не вернулся. Вместо этого Кушиэль
был. Честно говоря, я не уверен, что это действительно улучшение. Конечно, сила Аммона была ужасающей, но у нас были люди, невосприимчивые к ней, а он был еще ребенком. Кушиэль, возможно, мог быть намного опаснее.
Но в любом случае сейчас нам нужно было сосредоточиться на Дениз. Которая, очевидно, также вспомнила кучу довольно несущественных академических вещей из своей прошлой жизни. Она вспомнила математику, естествознание и историю, которые изучала в старшей школе, хотя технически выглядела так, будто принадлежала к средней школе. На самом деле это не было проблемой. Но это только усилило ее замешательство, что было еще более напряженным. Да, этой бедной девочке нужна была помощь. Под помощью я имел в виду объяснение. Она отчаянно нуждалась и определенно заслуживала объяснений.
— Шон, — начала мама, как только бедная девочка закончила рассказывать свою версию истории, — я считаю, что теперь все должно быть в относительной безопасности. Не могли бы вы спуститься и найти Меннина, чтобы сообщить ему, что происходит, и попросить его прислать помощь для Фрэнсиса?
Словно ее внимание только что переключилось в ту сторону, Дениз резко выпалила: «Я… это собака-робот?»
— Конечно, — подтвердил Шон, положив руку на голову. «Это Вулкан. Вулкан, почему бы тебе не пойти и не поздороваться?
Киберформа быстро двинулась в том направлении, приближаясь. Он прошел мимо меня и моей матери, а затем сел на корточки прямо перед девушкой. Дениз поколебалась, затем протянула руку, чтобы осторожно коснуться его морды. С любопытством проведя пальцами по его рту, она медленно приблизилась, а затем медленно обняла Вулкана обеими руками. Тот, в котором я был почти уверен, что бедный ребенок отчаянно
нужный.
Судя по всему, Шон согласился, потому что велел Вулкану пока оставаться здесь. Затем он направился в медицинский кабинет, перезвонив, чтобы узнать, что происходит и с другими гостями.
Когда он ушел, я еще раз посмотрел на Дениз. Она все еще обнимала Вулкана обеими руками, цепляясь за него, как за спасательный круг. «Хорошо. Итак, у нас есть для вас ответы. Некоторые из них на самом деле нет… некоторые из них вас напугают. Но это правда. Мы не будем вам лгать, клянусь.
«Да», — согласилась мама. «Ты заслуживаешь… многого. Но самое меньшее, что мы можем вам дать, — это правда».
Итак, мы начали с самого начала, по крайней мере, насколько это было возможно, сохраняя при этом отдаленное отношение к Дениз. Мы рассказали ей о «Перекрестке» и «еретиках», о восстании и о том, что мою мать отослали с новыми воспоминаниями и в конце концов ее забрал Фоссор. Мы рассказали ей об Аммоне и о том, как он стал злым. Потом мы дошли до того, что он пошёл на ту заправку, когда ехал меня искать.
.
«Эта девушка там работала», — дополнила Дениз, ее голос был полон трепета, и она еще крепче прижалась к Вулкану. — Он убил ее, не так ли? Я тоже видел ее воспоминания. Я видел… я имею в виду… что?» Она смотрела на всех нас, пока мы смотрели на нее, ясно прочитывая беспокойство в наших выражениях.
Понимая, насколько это будет тяжело, мы с мамой переглянулись, прежде чем она повернулась к девочке и начала мягко объяснять всю правду. Она начала с того, что подозвала Твистера, прежде чем они вдвоем объяснили, что Пука может делать, кроме превращения в животных, как они «возрождаются» в детстве после того, как их убьют, затем упомянула, что Аммон заставил одного «убить» себя, таким образом унаследовав его власть. Твистер попыталась объяснить, каково это — снова проснуться ребенком, а затем постепенно вернуть воспоминания о своих прошлых жизнях.
Судя по выражению ее лица, у меня возникло ощущение, что Дениз начала собирать вещи воедино, хотя она явно все еще что-то отрицала. Она держала Вулкана еще крепче, наблюдая, совершенно не мигая, ожидая, пока упадет второй ботинок.
В конце концов, мама попыталась опустить туфлю как можно ниже, прежде чем уронить ее, но не было никакой возможности удержать ее от удара об пол. Сделав глубокий вдох, она объяснила, что именно произошло: сны о смерти Дениз были вовсе не снами, а ее настоящими воспоминаниями. Она рассказала девушке, как именно все это произошло и как она передала ей силы Аммона, чтобы вернуть девушку к жизни. Она также рассказала ей о том, что она не должна была ничего помнить и что способности должны были быть невероятно временными, длящимися максимум несколько секунд. Достаточно, чтобы вернуть ее.
«Если бы я имел хоть малейшую мысль, что ты действительно что-то запомнишь или сохранишь что-нибудь из этого, я бы… я бы позаботился о том, чтобы кто-нибудь был рядом с тобой». В голосе мамы была боль, и я мог сказать, что она хотела связаться с девочкой, но не знала, как это будет воспринято. Она сжала руки и тихо добавила: «Мне очень жаль за все, через что тебе пришлось пройти. Мне жаль, что рядом не было никого, кто мог бы объяснить тебе все, и мне жаль, что тебе пришлось попытаться понять все это самостоятельно. Вы заслуживаете большего. Намного лучше.»
Дениз сначала не ответила. Она посмотрела на мою мать, затем на меня, затем посмотрела на пол. Ее хватка на Вулкане оставалась крепкой, и она издала низкий хныкающий звук глубоко в горле, явно пытаясь справиться с тем, что ей только что сказали. Я пытался думать о том, как бы я себя чувствовал на ее месте, но даже представить себе этого не мог. Даже после всего, через что мне пришлось пройти, я не был уверен, как справлюсь с историей, которую только что рассказали Дениз. Это было слишком много. Как она должна была справиться с тем количеством дерьма, которое на нее только что обрушили? Она не просто узнала, что монстры реальны и все такое, она также узнала, что ее буквально убили и вернули к жизни как более молодую версию самой себя.
«Я знаю, что это много, малыш», — вставил Твистер. Я ожидал, что после этого она добавит шутку или что-то в этом роде, но вместо этого она просто добавила: «Некоторые из нас, Пука, иногда проводят что-то вроде группового собрания, где мы можем поговорить о наши воспоминания. Ну, знаешь, те, что нас убили, и все те времена, когда мы не помним своих прошлых жизней и думаем, что мы просто нормальные люди. Иногда настоящие воспоминания возникают… ну, «пинать» — подходящее слово. Как мул. Это может действительно повредить. Итак, вы знаете, вы можете прийти и стать частью этого, если хотите. В любое время, когда захочешь, когда будешь готов».
Глядя в пол и тишину в течение нескольких долгих секунд, Дениз наконец поднялась и крепко скрестила руки, отвернувшись от нас. Ее плечи заметно тряслись, но не было слышно ни звука. После продолжительного разговора она сделала долгий и глубокий вдох, прежде чем тихо заговорить. «Я боюсь. Я думал, что ответы помогут улучшить ситуацию, но теперь я напуган еще больше. Вы все объяснили по электронной почте, но это не помогло. Это не помогает. Я… он… он все еще здесь. Она повернулась к нам, сжав кулаки. «Я чувствую его. Я слышу его голос. Я вижу, что он сделал, что он хочет сделать. И теперь… теперь я знаю, что это не только в моей голове. Он действительно злой, и он действительно убил всех этих людей. Он убил меня
. Это не просто мечты. Они настоящие. И то, о чем он заставляет меня думать, когда я смотрю на маму и папу, — это то, чего он хочет от меня. Он хочет, чтобы я убил их». Слезы наполнили ее глаза, когда она сильно тряслась, стоя там.
Первым двинулся Твистер, шагнув вперед и крепко обняв девушку. Опять же, не было никаких шуток, резких замечаний и попыток разрядить обстановку. Она просто держала Дениз и позволяла девушке крепко прижиматься к ней, а слезы продолжали литься бесконтрольно. Плотину прорвало, и в ближайшее время это не остановится. Не учитывая, как долго Дениз так многое сдерживала. Теперь у нее были ответы, но, как она сказала, ответы ничего не исправили.
«Но ты этого не сделаешь», — сказал я себе, даже не осознав, что собираюсь высказаться. Слова пришли без сознательного размышления. И это было не из-за Тэббрис, потому что она все еще была вне меня. «Ты уже доказал, что сильнее его и этих воспоминаний. Ты был совсем один и все еще разрушал его воспоминания. Ты сопротивлялся. Ты уже доказал, что можешь победить его. И теперь ты больше не один».
Мама коротко кивнула. «Правильно, и ты больше не будешь одинок. Я не… Я знаю, что ты, вероятно, не очень-то хочешь быть рядом с нами. Не после того, что ты только что узнал. Но у нас есть люди, с которыми вы можете остаться, другие, которые могут помочь вам понять вашу… силу и то, как пережить эти воспоминания и мечты. У нас есть друзья, которые могут быть рядом с тобой».
На мгновение показалось, что Дениз действительно боролась за то, чтобы сказать правильную вещь. Ее рот продолжал открываться и закрываться, прежде чем она снова посмотрела на пол, нахмурившись. «Разве ты не можешь просто стереть эти мысли и воспоминания? Вы делаете такие вещи, да? Ты мог бы выкинуть его воспоминания из моей головы, верно?»
И снова мы все обменялись взглядами, прежде чем я нерешительно ответил: «У нас есть кто-то, кто мог бы что-то с этим сделать, но я не хочу говорить за нее. Она определенно эксперт в подобных вещах, так что если кто-то и может это сделать, так это она. Но ей придется поговорить с вами некоторое время и самой выяснить, возможно ли это. И как это сделать, не причинив себе вреда».
Сглотнув, она встретилась со мной взглядом. «Я просто хочу, чтобы они исчезли. Я просто хочу, чтобы он ушел. Я просто… — Ее глаза закрылись, и я увидел, как упало еще несколько слез, когда она прошептала усталым голосом. «Я просто хочу спать и не мечтать об убийстве людей».
О боже, что я должен был на это сказать? Я понятия не имел. Единственные слова, которые прозвучали, были очень слабыми: «Пойдем с нами, и мы окажем тебе помощь. Как-то.» Я не знала, будет ли это так же просто, как просто удалить эти воспоминания, или нет, но мы каким-то образом ей поможем.
— А что насчет моих родителей? — спросила она тогда так же слабо. «Они думают, что я у тети. Я… я солгал им. При поступлении ее голос был еще более болезненным, чем раньше. «Это было плохо. Это было не правильно. Но я должен был им кое-что сказать. Мне пришлось… мне пришлось уйти, прежде чем сны заставили меня… прежде… — Она заметно вздрогнула, не в силах продолжать.
— Мы придумаем, что делать с твоими родителями, обещаю, — заверила ее мама. «Мы выясним все это позже. Прямо сейчас нам просто нужно, чтобы ты поговорил с Сариэль и посмотрел, что она может сделать. Это первое.
Пока она это говорила, двери открылись, и вошли несколько медиков в форме в сопровождении Шона. Он указал им туда, где находился Фрэнсис (кто-то подложил ему под голову подушку). Один из них отошел, чтобы также проверить Дениз, встав на колено, пока она сидела в кресле, чтобы он мог задать вопросы, связанные с медициной.
Тем временем остальные на время отошли в сторону. Почувствовав прикосновение к своему плечу, я повернулась и увидела там Сета. Он выгнул бровь. «Итак, похоже, что эта проблема с призраками не исчезнет в ближайшее время. Думаешь, я мог бы пойти с тобой, мисс Некромант?
— Ты имеешь в виду проблему того, что Кушиил — призрак, или что ты — призрак? Я поймал себя на том, что спрашиваю.
«Конечно», — ответил он, лукаво подмигнув, прежде чем протрезвел. «Серьезно, это лучше, чем оставаться здесь и преследовать это место еще дольше. Когда я последний раз проверял, действие происходит именно здесь.
— Да, эй, я тоже. Это был Гроувер. «Ваша жизнь кажется довольно захватывающей. Я хочу видеть больше. Кроме того, ты все еще должен мне ножевое ранение.
Посмотрев на Асенат, которая стояла в углу комнаты, стараясь не слишком пристально пялиться, я махнул рукой. «Ага. Пожалуйста, оставайтесь. Мне нужно больше призраков. Но, э-э, может, тебе стоит поговорить с ней, а?
Поприветствовав меня, мужчина повернулся и двинулся в ту сторону. Я не слышал, что они говорили друг другу, и не хотел подслушивать. Это было между ними двумя.
Вместо этого я посмотрел на дверной проем, куда прибыли Корен и Ребекка. Они вопросительно посмотрели на меня, и я выдохнул, прежде чем подойти и объяснить, что происходит.
Они слушали с очевидным растущим недоверием ко всему происходящему. Однако на полпути я остановился и посмотрел на мать. «Как ты думаешь, почему Кушиэль был так уверен, что меч был здесь?»
«Ой!» — вскрикнула Дениз. — Хм, потому что это было. Пока все остальные смотрели, она бросилась со стула и направилась к камину, чтобы покопаться в нем, прежде чем выйти с чем-то длинным, завернутым в ткань. Она осторожно положила его на стол, а затем открыла… меч. Это был абсолютно правильный нож, идеально подходящий под описание, с черным лезвием, красной ручкой и янтарным камнем на конце. Меч, он был здесь. Все это время оно было здесь.
«Что… но… но…» Мой рот открывался и закрывался, глядя на эту штуку. — Ты сказал, что не можешь его найти.
Она, в свою очередь, немного неловко поежилась. «Я подумал, хм, я подумал, что будет плохо, если она это получит. Она сказала, что убьет людей, если я не помогу ей найти это, но я почти уверен, что она все равно хотела убивать людей. Я думал, если бы она его нашла, все было бы хуже. Если бы она убивала людей из-за того, что я не дал ей этого, она бы все равно это сделала. Но если она убила еще больше людей из-за того, что это сделал я
отдай это ей, это была бы моя вина. Я, хм… Я знаю, что лгать плохо. Я… я плохой?
— Нет, Дениз, — начал я.
— Денни, — прервала она. «Я, хм, пожалуйста. Пожалуйста, зовите меня Денни».
«Конечно, все, что хочешь», — согласился я, продолжая недоверчиво смотреть на меч. — Но ты неплох, Денни.
«В целом, я бы сказал, что ты просто потрясающий».
