Сидя на качелях и вяло покачиваясь взад и вперед, семилетняя Ванесса Мун смотрела в никуда. В такое позднее время на этой уединенной детской площадке не было других детей (было уже темно), но если бы и были, она бы их не услышала. Точно так же, как она не слышала, как женщина из социальной службы разговаривала по телефону возле скамейки. Не после того, как выучил несколько слов вроде «травмированный», «бредовый» и «конфабуляция». Последнее слово показалось ей забавным, когда она впервые услышала его месяцем ранее, но на самом деле оно не имело ничего общего с пожарами. Это было тогда, когда твой мозг не мог что-то запомнить и придумывал истории. По сути, вы лжете, но ваш мозг убедил вас, что это правда.
Ванесса не была лгуньей. И ее мозг тоже. Она вспомнила, что произошло. Этот плохой человек пришел к ним домой, стеклянный шар, который он разбил, а затем все они, мужчина, ее родители и ее брат исчезли. Она смотрела
это случилось, они не могли сказать ей, что этого не произошло. Но ей никто не поверил. Говорили, что люди исчезнуть в разбитом шаре невозможно. Они думали, что произошло что-то гораздо более травмирующее, что кто-то пришел и похитил ее семью или что-то в этом роде, и что она просто скрыла эти подробности. Или, что еще хуже, ее родители забрали ее брата и бросили ее. Она знала, что некоторые из них так думали, и молодой девушке потребовалось все, чтобы не начать бить их так сильно, как только могла.
Вся эта фраза «не начинай бить людей, которые должны о тебе заботиться» — вот почему ей пришлось отключиться от дискуссии, которую вела о ней ее нынешняя временная опекунша, женщина по имени Нэнси Вэнь. Вместо этого Ванесса сосредоточила свое внимание внутри себя, на своих воспоминаниях. Она воспроизводила те моменты, начиная с того момента, как появился мужчина (Пуриэль, ее родители называли его Пуриэлем), и до того момента, когда она осталась одна в этом доме. Это было похоже на просмотр видео на YouTube и просмотр его кадр за кадром. Она искала что-нибудь
в ее памяти, которая могла бы сказать ей что-то важное. Все, что было написано на его одежде, что-нибудь о его лице, какую обувь он носил, абсолютно все. Но ничего не было. Она описала этого человека в меру своих возможностей как минимум дюжине разных полицейских и других представителей власти, но они не смогли его найти. Или что-нибудь о нем. Он как будто был призраком. Или, по их мнению, кого-то, кого она полностью выдумала.
Она была так потеряна в отчаянных поисках этих воспоминаний, что Ванесса не заметила приближающегося новенького, пока рядом с ней не послышался скрип цепей на качелях. Каким-то образом человек прошел весь путь по гравию, не потревожив его настолько, чтобы предупредить ее. Только когда скрипнула цепь, а затем послышался звук человека, опускающегося на качели, у нее появилось хоть малейшее представление о том, что там кто-то есть.
Выразив легкое удивление, Ванесса открыла глаза, когда она повернулась на качелях. Там сидела девушка постарше, лет шестнадцати или семнадцати. Она выглядела симпатичной, наполовину азиаткой, наполовину… может быть, черной или кем-то еще, Ванесса не была уверена. На ней были старые дырявые джинсы, футболка с рекламой группы Velvet Underground и очень поношенная коричневая кожаная куртка. Она не смотрела на младшую девушку рядом с ней, но когда она заговорила, ее внимание было очевидно. — Ты не сумасшедший, ты знаешь.
— Кто… — начала Ванесса, ее взгляд рефлекторно двигался, чтобы увидеть, что делает госпожа Вэнь. Но женщина, казалось, на мгновение исчезла, пока не заметила ее лежащей на соседней скамейке, едва заметной в свете высокого фонарного столба, освещавшего детскую площадку. Было похоже, что она спит. Телефон лежал у нее на груди. Увидев это, глаза блондинки расширились, и она начала выпрыгивать из качелей, хотя то ли бежать, то ли бежать к находящейся без сознания женщине, она не была уверена.
В любом случае, прежде чем она успела сделать и пару шагов, заговорила девушка позади нее. «Я знаю твоих родителей, Ванесса. Я знаю, что они бы не бросили тебя. И они не исчезнут просто так. Не таким образом.»
Остановившись, семилетняя девочка поколебалась, а затем медленно обернулась, чтобы посмотреть на нее. — К-откуда ты их знаешь? Кто ты? Что случилось с госпожой Вэнь?»
Мягкая улыбка скользнула по лицу старшей девочки. «РС. С Веном все будет в порядке, я обещаю. Она просто спит, вот и все. Она проснется через некоторое время. Было бы слишком сложно вести этот разговор с ней рядом. Что касается того, кто я и откуда я их знаю, это гораздо более длинная история». Последовала короткая пауза, прежде чем она оттолкнулась ногами и начала легко дрейфовать взад и вперед. — Если ты присядешь на минутку, я тебе все расскажу. Но я скажу вот что прямо сейчас: я постараюсь найти твою семью. Мне нужна ваша помощь, чтобы сделать это».
Тяжело сглотнув, маленькая девочка посмотрела через плечо на женщину, спящую на скамейке, затем медленно двинулась обратно, чтобы снова сесть. — Ты действительно думаешь, что сможешь их найти? Ты, хм, тоже, по сути, еще ребенок.
Ее слова вызвали тихий смешок. «Я старше, чем выгляжу». Она еще немного покачивалась взад и вперед, набирая скорость. «Мне всегда нравились качели, даже когда я был моложе тебя. Они заставили меня почувствовать, будто я лечу, и когда мой папа… — Затем она остановилась, нахмурившись, прежде чем продолжить. «Меня зовут Асенат, Ванесса. Но если хочешь, можешь звать меня Сенни.
— Сенни, — нерешительно повторила Ванесса, — ты сказал, что знаешь моих маму и папу?
Другая девушка слегка кивнула. «Да, мы несколько раз работали вместе. По сути, я, хм, детектив. Я помогаю людям, когда могу, а когда полиция не может. Твои родители тоже помогали людям, ты это знал? Особенно когда они жили в Лас-Вегасе». Затем она сделала паузу, прежде чем пробормотать себе под нос: «Наверное, следовало остаться там».
Стряхнув это, она посмотрела на девушку рядом с ней, выражение ее лица было нечитаемым в тусклом свете. «Ты не сумасшедшая, Ванесса. Вы действительно видели то, что сказали. Твои родители не были нормальными, и ты тоже. Затем наступила короткая пауза: «И я тоже. Я собираюсь рассказать тебе все, что знаю о твоей семье и о себе. Тогда ты можешь сказать мне, что ты хочешь сделать. Это твой выбор. Это всегда будет ваш выбор. Но я очень надеюсь, что вы мне поможете. Потому что, если мы собираемся их найти, нам нужны оба.
— Возможно, нам просто придется проявить немного терпения.
*********
Десять лет спустя
«Вот и терпение!» Семнадцатилетняя Ванесса выпалила эти слова, поднимаясь по узкой лестнице, делая по три ступеньки за раз. Ее ноги безошибочно нашли правильное место, несмотря на ее спешку, развернувшись на десять центов на следующей площадке, прежде чем в шквале движений взлететь на следующий подход. На ней была коричневая кожаная куртка, та самая, что была на Асенат, когда они впервые встретились, а также красные брюки-карго и черная рубашка на пуговицах. Ее туфли были потертые и сильно изношенные, но удобные. И отлично подходит для бега, что было хорошо, учитывая, как много она в итоге этим занималась.
«Я был
пациент!» голос самой Сенни доносился через наушник, который она носила. «Это тот сукин сын, который не проявил терпения. Не моя вина, что он решил пожадничать. Ты поймал его? Мне еще предстоит разобраться с парочкой его друзей.
Над Ванессой, едва огибая следующую лестницу, ее жертва врезалась в дверь на крыше и выбежала наружу, на открытый солнечный свет. Мужчина, о котором идет речь, высокий белый мужчина с длинными седеющими волосами и жилистым телосложением, на бегу обернулся и посмотрел через плечо. Увидев, как Ванесса появляется в темном дверном проеме, недалеко от солнца, он оттолкнул ее самодовольным взглядом. Этот взгляд мгновенно превратился в панику, когда он неправильно оценил, насколько близко он подошел к краю крыши, и побежал прямо с нее на открытый воздух.
Прежде чем он успел упасть, движение было размытым. Ванесса мгновенно добралась до дальнего края крыши, одной рукой схватив мужчину за куртку, а другой схватив его за руку. Она повернулась на одной ноге, дернув его обратно на твердую землю, а затем развернула лицом к себе.
Практически задыхаясь от осознания того, что он почти упал с добрых двадцати этажей, мужчина тут же пришел к другому осознанию. «Что-что за херня?! Как ты на солнце?!
— Маленький секрет, — сообщила ему Ванесса мягким, деловым голосом. Ее руки легли на его плечи, когда она посмотрела в его широко раскрытые глаза. «Я не вампир». Затем она сделала паузу, прежде чем добавить: «Так и есть».
При этом Ванесса снова активировала усиление Сеостена. С помощью своей новой временной силы она подняла мужчину с земли, развернулась еще раз и сбросила его с того же края крыши, от падения которого она только что спасла его мгновение назад.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Мужчина, конечно, кричал. Но прежде чем он пролетел больше одного этажа, рука Асенаты выскочила из ближайшего открытого окна. На нем был длинный рукав и перчатка, чтобы защитить ее от солнца, когда в середине падения она схватила мужчину за руку и потащила его в небольшой офис.
Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Ванесса спокойно повернулась и сама отступила от края крыши. Она упала на уступ, ее пальцы ног идеально нащупали его, прежде чем она нырнула вниз, чтобы залезть как раз вовремя, чтобы увидеть, как Асенат сильно толкнула их цель, в результате чего он рухнул в угол комнаты.
— Привет, приятель, — поприветствовала его Сенни, ее лицо уже начало заживать от небольшого ожога, который она получила из-за того, что стояла рядом с окном, чтобы поймать его. «Мы как раз собирались мило поболтать, когда ты натравил на меня своих друзей и ушел. О чем это было? Мне это кажется довольно грубым.
— Черт, черт, черт возьми! Прижавшись спиной к стене, мужчина быстро покачал головой. — Это была не моя идея оставить девочку, ясно? Некромант заплатил нам, чтобы мы выследили его ребенка и навели порядок. Вот чем мы занимались!»
— Некромант, — повторила Асената, прищурившись на него. «Вы работали на Фоссора».
«Только субподряд, клянусь Богом!» — настаивал мужчина. «У него есть какой-то причудливый ребенок, контролирующий разум, который сбежал, сбежал из дома или что-то в этом роде. Фоссор заплатил моему боссу за то, чтобы он выследил ребенка и привел его. Он дал нам какой-то волшебный камень, который показал ребенка, который нас послал, чтобы он сотрудничал. Мы добрались до заправки, где он творил какую-то чертову херню. Серьезно, он заставил эту девчонку пить бензин… черт, это было пиздец. Я думал, что она умерла, но мой приятель вернул ее обратно. Мы оба собирались отпустить ее, отправить в больницу или что-то еще, но босс сказал нет. Он сказал, что с таким же успехом мы могли бы получить дважды оплату за одну и ту же работу и продать ее этому парню, которого он знал. Я пытался сказать ему, что это чертовски глупая идея».
«Глупый?» Сенни мгновенно оказался там, поднял мужчину с земли за горло, прежде чем прижать его к стене. Ее вампирические клыки появились с низким рычанием. «Человек, на которого ты работал, хотел продать невинную девушку монстру, а ты просто подумал, что это глупо.
?»
«Я не был главным!» — отчаянно выпалил он, еще раз покачав головой. «Я сделал то, что мне сказали! Яви — босс. Если ты не делаешь то, что тебе говорят, то, что он тебе говорит, ты, черт возьми, умрешь! И умереть тоже невесело.
— И все же, — вставила Ванесса, — ты отлично справился с ролью посредника, пытаясь продать ее нам, когда ты думал, что мы — монстры. Таким образом, вы можете попытаться доказать, что ваше чувство морали лишь слегка ухудшилось.
ниже, чем ваше чувство самосохранения, но, видимо, и ваша жадность протискивается туда, выше него».
— Верно, вы пытались продать ее нам. Или притворился, — заметил Сенни, прищурив глаза. «Потому что я не могу не заметить, что ты взял деньги, которые я тебе принес, а потом убежал, не отдав девушку. На самом деле вы взяли деньги, а затем приказали своим приятелям убить меня. Я начинаю думать, что ты вообще не собирался ее выдавать.
Мужчина тяжело вздохнул. Или, по крайней мере, настолько, насколько он мог, когда ее рука прижималась к его горлу. — Я, черт возьми, собирался, ясно? Сделка Яви со своим другом сорвалась. Мы с тобой заключили сделку, чтобы ты купил ребенка. Но потом Яви заключил новую сделку и не позволил мне продать ее. Я просто подумал… знаешь, я все еще могу получить деньги, которые ты согласился заплатить. Заработайте быстрые деньги просто так. Но слушай, спрашивай меня обо всем, что хочешь знать. Я вам скажу, где девчонка, ее еще не забрали. Она в полном порядке, нетронутая, ты можешь вернуть ее сегодня вечером к маме и папе.
. Очень просто.»
— О, мы вернем ее, — заверила его Асенат низким, опасным тоном. «И мы собираемся сделать это, выяснив абсолютно все, что вы знаете. Но дело в том, что мы просто не очень-то доверяем тому, что вы говорите об этом честно». Она медленно опустила мужчину обратно на пол, одарив его невеселой улыбкой. «К счастью, это не совсем проблема».
Он явно понятия не имел, о чем она говорит, но ее тон заставил его попытаться вырваться на свободу и броситься к двери. К несчастью для него, он сделал всего один шаг, прежде чем кулак Асенаты врезался ему в подбородок, снова отбросив его назад с ошеломленным визгом. И прежде чем он смог прийти в себя, настала очередь Ванессы. Однако она не ударила его. Вместо этого ее рука коснулась его лица. В следующий момент она исчезла, растворившись в мужчине.
Увидев, как это произошло, Асенат повернулась и оглянулась через офис, через который она ворвалась, чтобы занять позицию, позволяющую Ванессе схватить мужчину. Она немного спешила, опрокинула стол, шкаф и выбила дверь на своем пути. Подсчитав в уме ущерб, она отсчитала деньги и оставила их на ближайшем столе, написав записку с извинениями.
К тому времени, когда она закончила с этим, Ванесса вышла из мужчины, и он остался лежать на полу без сознания. Подняв бровь на девушку, Сенни спросил: «Ты все получила?»
«Я поняла», — подтвердила Ванесса. «Я знаю, где они, сколько их, где у них все наблюдения и оборона. У меня есть все это. Нам нужно поторопиться, он не врал, что они еще не продают Дениз, но они близки. Нам нужно туда добраться.
Итак, они вдвоем собирались отправиться в путь. Но не раньше, чем Асенат оглянулась на человека, лежащего на земле. Он пытался ее убить, его вполне устраивала идея продать невинную молодую женщину в кошмар, и, вероятно, он совершил множество других ужасных поступков. И все же он, по крайней мере, заслужил этот вопрос.
Итак, она посмотрела на Ванессу и просто спросила: «Он этого заслуживает?»
Блондинка, со своей стороны, ответила без колебаний. «Он делает.»
«О, хорошо», — ответила Сенни, ее клыки вернулись, когда она потянулась и схватила мужчину за руку, чтобы потащить его за собой.
«Я чувствовал себя голодным».
************
Спустя некоторое время фургон с затемненными задними стеклами подъехал к обочине напротив старого разливочного завода, где, по-видимому, прятались эти люди. Поерзав на водительском сиденье, Ванесса потянулась назад и открыла небольшую оконную щель рядом с собой, чтобы она могла разговаривать с задним сиденьем, где Асенат была в безопасности от солнца. «Хорошо, мы здесь. Я вижу дверь гаража, как вы думаете, нам стоит пойти…
Прежде чем она успела закончить это предложение, они оба услышали выстрелы из здания. Сенни огрызнулся: «Прямой подход? Думаю, да.»
Ванесса нажала на газ, и фургон врезался в сетчатый забор и полетел прямо через ворота гаража. В тот момент, когда они благополучно оказались вне солнечного света, Асенат распахнула задние двери, и они оба использовали свою увеличенную скорость, чтобы промчаться через объект к источнику все еще продолжающихся выстрелов.
Они прибыли в один из офисов на втором этаже как раз вовремя, чтобы увидеть, как какая-то фигура уронила дробовик, который она держала, и упала на колени. Повсюду вокруг нее были следы ее кровавого буйства: семь или восемь тел с пробитыми дырами, беспорядочно валявшихся по комнате. По пути они видели и другие тела.
— Эм, Дениз? — спросила Ванесса, совершенно ошеломленная тем, что они увидели.
«Ты не с ними», — мягко заметила темноволосая молодая женщина, всего на пару лет старше самой Ванессы. Усталость, физическая и моральная, наполняла ее голос. «Вы не являетесь частью их группы. Он только сказал мне убить их людей».
Асенат сделала несколько шагов в ту сторону, встав на колени в крови, чтобы посмотреть ей в глаза. «ВОЗ?»
«Он сказал, что его зовут Аммон», — последовал ответ. «Он заставлял меня делать все, что говорил. Я ничего не мог с этим поделать. Он сказал, что какие-то люди собираются прийти и забрать его, и что они возьмут меня в плен после того, как он заставит их думать, что они спасли меня от смерти. Он сказал: «Меня зовут Аммон, когда увидишь проход, убей каждого из них». Это будет забавно, и они этого никогда не увидят». Я ничего не могла поделать, мне пришлось сделать то, что он сказал, я должна была… Она повернулась и упала вперед на руки, чтобы ее вырвало.
«Это… это невозможно», — выдавила Ванесса, уже опускаясь на колени рядом с другой девушкой, чтобы помочь ей убрать волосы назад. «Даже если бы тебе удалось достать пистолет, как ты мог… почему они не дали отпор? Я не… я не понимаю.
— Они пытались, — глухо ответила девушка. «Они не могли причинить мне вреда».
Голова Сенни покачала, когда она сосредоточилась на травмированной девушке. — Дениз, послушай меня. Мы собираемся вытащить тебя отсюда. Не смотрите ни на кого из них, просто закройте глаза. Мы с Ванессой проводим тебя, хорошо? Все в порядке, мы уходим сейчас. Вы будете в безопасности.
— Кровь, — пробормотала Дениз, глядя в пол, а не двигаясь. «Столько крови».
— Все в порядке, — попыталась ее успокоить Ванесса. — Вам не обязательно смотреть на…
«Он заставил меня выпить столько крови», — перебила девушка. «Этот маленький мальчик сказал мне выпить это, и я сделал. Он заставил меня продолжать пить эту кровь».
Асенат бросила острый взгляд на Ванессу, затем снова посмотрела на молодую женщину. «Какая кровь?»
«Он сказал, что это сделает меня сильнее», — тихо пробормотала Дениз. «Он сказал, что это позволит мне убить их. Он был прав. Он был прав, я убил их. Он дал мне кровь, и я убил их. Я убил… Ее глаза закрылись, и она снова согнулась пополам, тяжело вздымаясь.
После мгновения утешения девушки Асенат заговорила еще раз, ее голос был настолько нежным, насколько она могла это сделать. «Дениз, это важно. Ты знаешь что-нибудь о крови, которую он тебе дал?
Прежде чем последовал ответ, последовала короткая пауза. «Он сказал, что это кровь его отца. Нет-нет, не кровь его отца. Кровь, которую он взял у своего отца. Он спасал это или… или что-то в этом роде. Сохраню это для кого-то. Он заставил меня выпить это».
— Не имеет значения, — ответил Сенни, — не сейчас. Давай выбираться отсюда. Пойдем, Дениз, нам пора идти.
Вместе они помогли другой девушке подняться и начали выходить из здания, минуя остальные трупы. Как только они оказались в фургоне, вскоре им удалось уйти с места резни.
«Что мы будем делать?» — спросила блондинка своего партнера через маленькое окно в задней части фургона, когда они ехали по улице.
«Нам нужно узнать больше об этом Аммоне и о том, что именно
происходит, — ответила Асенат. «Дениз, ты помнишь что-нибудь еще о той крови, которую он заставил тебя выпить? Все, что может помочь нам выследить их или выяснить, почему эти парни не смогли причинить тебе вреда.
— Я помню имя, — устало пробормотала девушка, прислонившись к пассажирской двери. «Я помню имя… человека, от которого пошла кровь.
«Это был Беовульф. Он сказал, что кровь принадлежала некоему по имени Беовульф».
