Хорошо, ну, по общему признанию, эта ситуация могла быть лучше. Открытие того, что все это место было своего рода тюрьмой злых Жнецов и что они
были ли они теми, кто на самом деле позволил нам войти туда только для того, чтобы использовать нас, чтобы освободиться и вернуться к своим усилиям по уничтожению вселенной, было… много. Черт, единственная причина, по которой я хотел приехать сюда, была в первую очередь частью плана по остановке фоморов.
от уничтожения всей жизни во Вселенной, и теперь выяснилось, что я мог бы сделать шаг к высвобождению еще одной, потенциально более серьезной угрозы? Да, не совсем хорошие новости.
Тем не менее, учитывая обстоятельства, я старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно. Пока остальные обдумывали это, я сосредоточился на Бастет. — Итак, вы говорите, что мы здесь в ловушке, и эти заключенные в тюрьму Жнецы не позволят нам уйти. Выхода нет?» Просто чтобы проверить это, я попытался сосредоточиться на своей собственной силе телепортации. Разумеется, ничего не произошло. Чего я и ожидал, но всё же. Было бы очень приятно решить всю эту проблему на перевале вот так.
Бастет тем временем встретила мой взгляд прищуренными глазами. «Да и нет. Жнецы вас не выпустят. Я имею в виду нас… они нам не позволят
вне. К счастью, возможно, есть способ справиться с этим. Но прежде чем мы углубимся в это, мне нужно знать, с чем я имею дело. Итак, не пробивая дыр во временной шкале и не разрушая будущее, кто вы и почему вы здесь?
? Более того, на что ты способен?
Позади меня женщина, которая однажды станет моей директрисой, откашлялась. «Ах, меня зовут Гайя. У меня большой опыт работы с различными формами заклинаний, и мне повезло управлять продвинутыми формами машин и другими искусственными произведениями искусства. По крайней мере, в большинстве случаев. Здесь я могу чувствовать оборудование через стены, но оно до сих пор сопротивлялось моим попыткам контролировать его.
«Да, Жнецы обычно защищают свое оборудование от подобных вещей», — подтвердила Бастет. «Черт возьми, сам факт того, что ты вообще можешь это чувствовать, означает, что ты, должно быть, один из сильнейших технопатов на планете». Затем она посмотрела на Персефону. — И ты — одно из их творений.
— Она Перси, — прервал я. «И она не одна из них. Не больше, чем ты.
«Джейкоб прав!» — вскричала девушка, о которой идет речь. «И ты тоже. Я своего рода Ревенант. Но я не такой, как другие мои люди. Я… то, что вы бы назвали мутантом.
Позади нее я услышал, как Гайя издала какой-то звук в глубине своего горла. Она узнала имя Ревенант или что-то в этом роде? Черт, я очень надеялся, что эта мелочь не изменит будущее. Это казалось достаточно безобидным, но тем не менее. Еще одно напоминание о том, насколько осторожными нам следует быть.
Да, настоящий
осторожный. Я завел всех нас в нечто вроде тюрьмы Палача, из которой нет выхода. Очевидно, я была королевой осторожности.
«А я Лаэйн!» — вставила фигурка размером с пинту рядом. — Будущая императрица вселенной! Я принимаю ваш вызов — приручить зверей в этом строении. Со временем они осознают мое врожденное превосходство и преклонятся передо мной».
— Прострация, — лениво поправила я ее, прежде чем снова обратиться к Бастет. «В любом случае, меня зовут не Джейкоб, но я руководствуюсь этим в целях сохранения временной шкалы». Я не был уверен, какую именно информацию она уже получила от Сономы, но если она хотела поговорить об этом так, как будто вообще с ней не разговаривала, я не собирался противоречить или подвергать сомнению это. «Лаэн и я оба некроманты. Вероятно, именно поэтому Жнецы впустили нас сюда. По крайней мере, я предполагаю, что им нужно что-то вроде некромантии, если это место действительно полно связанных с ней артефактов.
«Да, я заметил некромантию благодаря всем зомби, которые преследуют вас повсюду. И, конечно, вас будет двое, — пробормотала Бастет, прежде чем тяжело вздохнуть. «Вы правы, судя по тому немногому, что я понимаю об этом месте, им нужна очень мощная некромантия, чтобы полностью проснуться. Все упомянутые вами артефакты принадлежат другим некромантам, которых заманили сюда, чтобы попытаться сделать то же самое, прежде чем защита башни убила их. К сожалению – или к счастью, в зависимости от того, насколько долгосрочными вы думаете, эта защита за все это время изношена. После стольких тысячелетий они уже были в плохом состоянии, практически не нуждаясь в уходе, а постоянные усилия заключенных башни еще больше деградировали, до такой степени, что они стали едва функциональными. Конечно, все еще угроза. Но ничего подобного тому, что было раньше. Сейчас пленники-Жнецы контролируют большую часть функций башни.
«Так почему бы им просто не выпустить себя наружу?» Я должен был спросить. «Я имею в виду, если они будут контролировать практически всю структуру до такой степени, что смогут решать, кто может войти и помешать нам уйти. Разве они не могут просто открыть двери камер или что-то в этом роде?»
Еще раз покосившись на меня, Бастет сделала паузу, прежде чем осторожно ответить: «Хотя общая защита в этом здании со временем ухудшилась, те, что защищают отдельные… клетки, намного сильнее и автоматически поддерживаются различными способами. Но вам не нужно беспокоиться о том, что заключенные действительно сбегут».
— А мы нет? Я начал, прежде чем осознал. «О, это плохие новости, не так ли?»
Ее улыбка была лишена юмора. «Жнецы – те, кто поместил их сюда – хотели гарантировать, что эти существа никогда не смогут выбраться наружу. Но они знали, что всегда есть шанс, что достаточно мощное заклинание Некромантии может свести на нет их усилия. Поэтому, чтобы предотвратить это, они установили отказоустойчивую систему. В случае, если… ячейки откроются, башня создаст черную дыру, уничтожив саму себя, заключенных в тюрьму Жнецов, прежде чем они соберут достаточно энергии для побега, всех остальных внутри и, вероятно, всю эту солнечную систему.
Во рту у меня пересохло, и мне пришлось вытянуть руку, чтобы успокоиться. Позади меня захныкали Еврсо и Цербер. Тем временем Лаэн потребовалась всего секунда, чтобы объявить: «Поразмыслив, я считаю, что подчинение этой вселенной может происходить адекватно, не тратя больше времени или усилий в этом дурацком здании. Я бы хотел уйти сейчас».
Следующей заговорила Гайя, с более уместной темой. «Если другие Жнецы могли таким образом уничтожить своих заключенных в тюрьму собратьев, почему они не сделали этого с самого начала?» Затем она сделала паузу, прежде чем внести поправку: «Разумеется, в менее населенном мире».
— Справедливый вопрос, — просто ответила Бастет. «К сожалению, ответ не поможет вам почувствовать себя лучше. Жнецы были обеспокоены возможностью… последствий смерти своих заключенных коллег. Вкратце, они все связаны: и свободные, преобразованные Жнецы, и заключенные в тюрьму жестокие. Вполне возможно, что все эти, умирающие таким образом, потенциально могут превратить оставшихся в их прежнюю более жестокую сущность, отменяя изменения, которые сделали их гораздо менее… всеубийственными.
«Хорошо, я чувствую, что упускаю много контекста во всем этом», — медленно начал я, прежде чем посмотреть на Гайю. — А если я упускаю контекст, для тебя, должно быть, будет еще хуже. Но я думаю, что главный вывод из этого заключается в том, что хорошие Жнецы не могли позволить плохим умереть, потому что это может снова превратить их в плохих. Но они были готовы пойти на такой риск, если бы это было единственное, что могло остановить и без того плохих людей, не так ли? Вот почему они оставили его как предохранитель, который срабатывает только в том случае, если плохие вещи вот-вот уйдут. И вот главный вопрос: где они сейчас? Я имею в виду хорошие. Серьезно, если мы были так близки к тому, чтобы случайно выпустить эти вещи, почему их здесь нет? Конечно, возможно, это место ветхое, но они могли бы прийти и починить это прямо сейчас, не так ли? Если они действительно хотят убедиться, что их чудовищные кузены останутся на месте, им следует просто щелкнуть пальцами, появиться здесь и сделать это».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Они боятся того, что может случиться, если они это сделают, не так ли?» Это была Перси, ее голос был задумчивым и тихим. «Это похоже на то, как смертный человек имеет дело с очень опасными химикатами, которые могут его заразить и убить. Чем больше они подвергаются этому риску, тем выше риск того, что их защита может быть нарушена. Они, вероятно, даже не уверены, в чем именно заключаются риски и насколько они велики. Но это не то, что они хотят когда-либо проверять».
Бастет коротко кивнула, еще раз с любопытством рассматривая Перси. «Да, точно. Риск был бы минимальным, когда башню впервые разместили и превратили в тюрьму. Но на протяжении всех этих тысячелетий, по мере того как влияние содержащихся внутри существ распространялось и становилось сильнее, риск заражения рос. На данный момент они считают, что показывать себя здесь более опасно, чем просто смотреть и надеяться, что все получится». Она сделала короткую паузу, отводя взгляд, прежде чем снова повернуться к нам. «Вот почему они вложили эти знания в мою голову».
— Что… ты имеешь в виду, что не знал этого раньше? — неуверенно выпалил я. — Они просто… когда они тебе сказали?
— Сравнительно недавно, — сухо ответила Бастет. «И да, люди моего отца больше ничего мне не скажут, но они дадут мне ровно столько информации, чтобы я понял, насколько это опасно и насколько важно, чтобы мы нашли выход отсюда, не создавая ситуации худший.»
Выбросив из головы все остальные мысли, в том числе множество громких мысленных ругательств, я спросил: «Вы сказали, что у вас есть что-то для этого, верно? Что-то о том, чтобы уйти отсюда, даже если они не хотят нас отпускать. Пожалуйста, не говорите мне, что для этого нужно пройти через все это здание.
«Хорошая новость в том, что нет, это не предполагает пешего похода до самой вершины», — заверил меня ПолуЖнец с легкой ухмылкой. «Вам придется немного прогуляться внутрь, но это окажется лучшим вариантом… и, возможно, единственный способ выбраться из этой башни, не выпустив содержащихся внутри монстров, — это сделать то, что другим Жнецам не удалось с первого раза».
Быстро подумав, я дважды переглянулся, проклятие вырвалось из меня. «Ох, блин, подожди, ты имеешь в виду трансформировать их, чтобы они стали такими же, как остальные? Итак, позвольте мне сказать прямо: наши варианты заключаются в том, чтобы либо позволить целой группе злых Палачей-Жнецов, которые хотят уничтожить все живое во вселенной, сбежать, либо превратить их в самих себя, чтобы они больше не хотели этого делать. . Чего, к сведению, всему коллективу хороших Жнецов уже совершенно не удавалось сделать раньше, несмотря на то, насколько они сильны.
«Если это заставляет вас чувствовать себя более уверенно, то дело не только в силе», — сообщила она мне, слегка пожав плечами. «Это нечто большее. По большей части это убеждает находящихся здесь Жнецов, что жизнь имеет больший смысл, чем просто смерть. Речь идет о том, чтобы показать им, почему вы хотите жить, почему другие должны жить. Это не просто
но есть и другие вещи, включая довольно мощную магию. Но я думаю, что между мной и знаменитой ведьмой мы справимся с этой частью. Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить: «Возможно, Лаэн тоже должна нам помочь.
какая-то невероятно продвинутая магия.
Лаэн, которая выглядела так, будто она, вероятно, полностью осознавала, что Бастет решила, что ее работа по убеждению Жнецов в том, что вселенную стоит спасти, была плохой идеей, не стала спорить с этим. Вместо этого она выпятила грудь и твердо кивнула. «Я сделаю все возможное, чтобы не допустить ошибок во время исполнения заклинания. Вряд ли мне бы хотелось собирать остатки моего тронного мира из пепла, который остался бы после себя, если бы какая-то магическая ошибка привела к его преждевременному разрушению. Только мне позволено уничтожить его в нужное время.
Да, это было слишком сложно принять. Я отчаянно пытался не думать о том, насколько невозможным все это звучало. Но я зацепился за одну мысль. — Итак, неужели Жнецы здесь намеренно позволили Фахстету найти это место, чтобы он мог передать нам информацию, просто чтобы заставить нас прийти сюда? Использовали ли они какое-то видение будущего или просто иногда делают это с кем-нибудь, чтобы посмотреть, что произойдет? Или это было всего лишь одно гигантское совпадение?»
Бастет подняла руку, чтобы остановить меня. «Я едва ли являюсь экспертом. Как я уже сказал, большая часть этих знаний пришла мне в голову только тогда, когда я пришел за тобой. И они не поделились чем-то большим, чем то, что я вам уже рассказал. Но насколько я понимаю, это скорее комбинация последних двух. Существа в этой тюрьме раскинули широкую сеть, пытаясь заманить различных существ, которые потенциально могли бы предоставить им свободу. Все они были признаны нуждающимися в той или иной степени. Ты просто самый последний. И, чтобы не раздувать ваше эго, это лучший шанс, который у них есть на сегодняшний день».
Поморщившись, я покачал головой. «Не волнуйся, я не планирую слишком гордиться тем, что у меня лучший шанс выпустить на волю орду монстров, разрушающих вселенную. Я думаю, что во Вселенной и так достаточно таких».
«Действительно», — согласилась Бастет, получив грант. «Но если тебе от этого станет легче, у тебя, по-видимому, лучший шанс полностью очистить это место и вылечить существ, запертых внутри».
Немного поколебавшись, я посмотрел на Перси. — Может, тебе тоже стоит подождать здесь с этими ребятами? Я имею в виду, ты родился особенным. Ты не похож ни на одного из других Ревенантов. Но что, если эти вещи могут изменить вас? Что, если они сделают тебя похожим на других Ревенантов?»
Сказав это, Цербер немного заскулил, в то время как все три его головы окружили его любовницу, как будто защищая ее со всех сторон.
Перси, со своей стороны, немного опустила взгляд, пробормотав: «Мне бы этого не хотелось». Затем она подняла глаза. — Но мне также не хотелось бы оставлять тебя без защиты, Джейкоб. Ты уже оставляешь всех остальных позади, чтобы выполнить заклинание, и ты будешь там уязвим.
Краем глаза я мог сказать, что у Гайи было много вопросов по поводу всего этого разговора, даже если она их не озвучивала. Она с любопытством наблюдала за мной, явно прикусив язык, чтобы сдержать любопытство. Я даже не мог себе представить, что оказался в ее ситуации, зная лишь немного о том, что происходит. Хуже того, она знала, что не может задавать какие-либо уточняющие вопросы или рисковать изменить будущее, которого она действительно хотела.
Прежде чем мне пришлось думать о том, что сказать ей или ответить Перси, заговорила Бастет. «С тобой Ревенант будет в безопасности. Ну, по крайней мере, так же безопасно, как и все остальные. Погребенные не могут ничего сделать, чтобы изменить ее личность или поставить ее под свой контроль. Она не была ими создана. Она… она родственница моего отца. Он сделал ее. Только он мог изменить ее.
Что ж, это вызвало чертовски много вопросов, особенно к Гайе. Теперь она была действительно
приходится сдерживать себя. Это должно было сбить с толку еще больше, учитывая, что она думала, что Перси — моя сестра. Она все еще могла бы быть такой, так или иначе, но ей приходилось подвергать сомнению многое из того, что она предполагала. Мне было еще хуже из-за того, что мне приходилось держать ее в неведении, но что еще мы могли сделать?
Я мог сказать, что Перси тоже многое хотела сказать прямо тогда, но она не только не могла сказать слишком много перед Гайей, когда дело касалось ее собственной истории и того, кем было ее тело-хозяин, у нас также не было в любом случае самое время заняться всем этим прямо сейчас. Были более важные и неотложные дела.
Итак, с некоторым усилием я заставил себя отложить все это и сосредоточиться на насущной проблеме. — Я поверю тебе на слово о том, насколько безопасен Перси. Не то чтобы я лучше понимал, как это работает. Но вы, ребята, на самом деле просто останетесь здесь и произнесете это заклинание, пока мы… что, начнем ходить по башне и убеждать их, что жизнь прекрасна и люди не заслуживают смерти или чего-то еще?
Взгляд Бастет был непроницаемым. «Честно говоря, я понятия не имею, как это будет работать. Я уверен, что тебя будут проверять по-разному, но что касается подробностей… я не знаю. Вам нужно показать этим существам, что в этой вселенной есть нечто большее, чем страдания. Вы должны сделать все возможное, чтобы убедить их, что они способны созидать так же, как и разрушать. И что более важно, созидание приносит больше удовлетворения, чем разрушение». Она тяжело вздохнула. «Я знаю, как это звучит, поверьте мне. И я знаю, насколько это невозможно в большинстве случаев. Но когда вы войдете туда, вы не будете просто говорить
Погребенным. Вы прикоснетесь к самому центру их существа. Их сущности содержатся во всем этом здании. Они не представляют собой одну физическую форму. По сути, они владеют зданием. Когда вы взаимодействуете с ними, вы прикасаетесь к их глубинам. Вы сможете напрямую говорить с их сущностью, с их душой. Если и есть хоть какой-то шанс убедить их принять Вознесение, то он есть сейчас и от вас».
— Вознесение, да? — повторил я. — Так это называют новые Жнецы, когда они превращаются в просветленных? Они поднимаются
к неубийственным путям?» Когда Бастет кивнула, я слабо улыбнулся. «Ну, тогда я думаю, мы собираемся пойти туда, заарканить нескольких злых Жнецов и вытащить их наверх.
«Пошли, ребята, эти Жнецы не собираются подниматься сами».
