Шестнадцатилетняя Фелисити Чемберс сидела в служебном помещении газеты, где работал ее отец. Это была неиспользуемая комната, по крайней мере официально. Ей разрешили работать там, чтобы подготовить школу.
бумагу, так как комната, где это обычно делалось, ремонтировалась. Не так уж много людей волновало бы, если бы газета вообще не выходила в течение нескольких недель (или вообще), но ее это волновало, черт возьми.
К тому моменту было уже поздно. Когда он ушел вечером, она сказала отцу, что вернется домой, как только закончит. К сожалению, закончить работу оказалось труднее, чем она ожидала. В этот момент, судя по тишине и темным комнатам, которые она могла видеть из ближайшего окна, выходящего на остальную часть открытого офиса, Флик была почти уверена, что она единственная в здании.
По крайней мере, она была в этом почти уверена, пока в окно не раздался слышимый стук. Она подняла глаза и в замешательстве моргнула, но ничего не увидела. Отбросив это как плод воображения, она вернулась к работе только для того, чтобы снова услышать стук. Это не было похоже на постукивание пальцем по окну. Это было больше похоже на гвоздь или нож. Подняв еще раз взгляд, блондинка поднялась из-за стола и посмотрела в ту сторону. Ничего. Она не могла никого видеть. Но с другой стороны, кто-то мог присесть под окном или стоять в стороне, спрятавшись за стеной. Коридор и большая комната за ним, а также другие офисы были довольно темными, если не считать нескольких светящихся компьютерных мониторов, отбрасывающих тени по всему открытому пространству. Недостаточно, чтобы знать, прятался ли кто-нибудь прямо за светом этой единственной комнаты.
Ладно, что-то определенно происходило. Либо кто-то пытался разыграть, либо это было что-то плохое. Она прочитала достаточно историй, особенно о времени, проведенном ее отцом в Лос-Анджелесе, чтобы знать, насколько больными могут быть некоторые люди. Но это была старая редакция газеты в маленьком городке в Вайоминге. Это был Ларами-Фолс, могло ли быть что-то настолько плохое?
Может быть, а может и нет, но она не была настолько глупа, чтобы делать подобные предположения. Вместо этого она наклонилась, чтобы взять со стола нож для вскрытия писем, и сделала несколько шагов в ту сторону. Она двигалась медленно, на всякий случай не сводя глаз с окна. В то же время другой рукой она достала телефон и держала палец над списком контактов, чтобы в случае необходимости позвонить отцу. Еще пара шагов привела ее к двери, и она прислонилась к ней, чтобы прислушаться. Ничего. В воздухе была полная тишина. Вздохнув, Флик повернул ручку и толкнул дверь, выглядывая наружу.
Иииии, опять ничего не было. Пространство перед окном и за ним было пусто. Повернувшись, чтобы заглянуть за другую сторону двери, там тоже ничего не было обнаружено. Флик нахмурилась, все еще держа нож для писем в одной руке и телефон в другой, когда она вышла в холл. — Ладно, это не смешно! — позвала девочка-подросток сквозь тишину. — Ты можешь выйти сейчас, черт возьми! Кто играет в игры?!
«Игры?» Голос пришел сверху
ее, когда взгляд Флика устремился вверх и увидел фигуру, присевшую к потолку. Он выглядел наполовину человеком, наполовину… наполовину обезьяной.
, включая длинный цепкий хвост, который обвивал декоративную балку. «Я люблю игры!»
Тихий, смущенный всхлип раздался прежде, чем Флик осознал это. Она не кричала, хотя понятия не имела, почему. Мне действительно казалось, что она должна это сделать. Вместо этого девушка отшатнулась спиной к стене, глядя широко раскрытыми глазами на фигуру, свисающую над ней. — Д-ты… ты… ты… — Ее голова любопытно наклонилась, несмотря на нее. «Ты настоящий?»
«Господи!» последовал быстрый ответ: фигура обезьяны отпустила хвост, упиравшийся в потолок, и упала. Он перевернулся в воздухе и приземлился прямо перед ней. Это дало Флику возможность увидеть, что он всего на дюйм выше ее. И уж точно не просто человек в костюме. «Надеюсь, я настоящий!» Его глаза встретились с ее глазами, и на его лице появилась широкая улыбка. «Можете себе представить, как скучно
каким был бы этот мир, если бы меня не было рядом, чтобы сделать его захватывающим?» Он заметно вздрогнул от одной этой мысли. «Теперь это кошмар».
Открыв и закрыв рот несколько раз подряд, глядя на фигуру перед собой, Флик обнаружила, что ее разрывает вопросы. Их было так много, что они постоянно сталкивались друг с другом в ее голове. Наконец, одному из них удалось пройти путь от ее мозга до рта, и она выпалила: «Как тебя зовут?» Да, это звучало как странный и совершенно неадекватный вопрос, учитывая обстоятельства, но ей нужно было с чего-то начинать. .
«Хм?» Фигура так моргнула, как будто он на мгновение забыл о ее присутствии, погрузившись в ужасную мысль о мире, где его не существует. «Ой! Его зовут Солнце, оно похоже на большой шар в небе. Или Обезьяна, если хотите. Я обезьяна, и я яркая, как солнце! Или, знаешь, солнце яркое, как я. Кто знает, что было первым?» Его слова были перемежены пронзительным смешком, прежде чем он сделал круг по коридору и вскочил на ноги, как будто хвастался. «Говорят, главный вопрос — курица или яйцо, но разве это не Обезьяна или Солнце? Солнце или Солнце!» Этот смех пришел снова. «Потеряй одного и умри от холода. Потеряй другого и умри со скуки! И поверьте мне, это
худший!» С этими словами он начал скакать по коридору, направляясь в один из других офисов, чтобы с любопытством начать ковыряться в компьютере.
Флик поймала себя на том, что сунула телефон обратно в карман вместе с ножом для вскрытия писем и поспешила проследить за фигурой. «Сан, тебя зовут Сун. Или Обезьяна, понял. И ты здесь уже давно?» Она пыталась уловить его замечание о том, кто был первым, он или настоящее Солнце. Конечно, невозможно, чтобы он был таким старым. Но с другой стороны, вся эта Ситуация была невозможна. Говорящий получеловек-полуобезьяна? Это было смешно. Это было невозможно. Это было…
«Что я здесь делаю?» — спросил Флик вслух, в замешательстве оглядываясь по сторонам. Она работала в офисе над газетой, но теперь стояла в коридоре. Что было—
«Привет!» Внезапно перед ней появилась мохнатая фигура, заставившая девушку подпрыгнуть. Прежде чем она успела отреагировать дальше или осознать тот факт, что она смотрела на получеловека-полуобезьяну.
, он сунул что-то ей в губы. Это была бутылка, и он заставил ее глотнуть жидкости из нее.
Кашляя и давясь вкусом, Флик немного споткнулся. Но потом она вспомнила все, что произошло. — Что… что за черт?
— Да, прекрати это! Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что фигура грозила кулаком потолку, обращаясь не к ней, а к какому-то неизвестному человеку или предмету. «Мне не нравится, когда люди забывают, кто я, пока я с ними разговариваю, глупый эффект свидетеля! Уйди из нашего разговора!»
«Что-что за эффект свидетеля? Что ты… — Флик все еще могла ощутить вкус… того, что человек-обезьяна заставил ее выпить. И она все еще помнила, как забыла (как ни странно это было в качестве предложения) все, что произошло за предыдущие пару минут до этого.
он заставил ее выпить это. Часть ее запаниковала, гадая, не яд ли это. Но нет, это не имело смысла. Что бы это ни было, она забыла
всякое такое, а потом то, что он заставил ее выпить, заставило ее вспомнить это. «Что было в этой штуке? Почему я забыл…
— Э-э-э, не сейчас, это скучно. Сан быстро покачал головой. «Помнишь, как плохо скучно? Вся эта планета умирает от нехватки Другого Солнца, на втором месте после скуки. Да ладно, я хочу больше поговорить о себе. Вы задавали вопросы, продолжайте в том же духе. Гораздо лучше, когда люди задают мне вопросы».
— Я… я… — быстро подумав, Флик повторила свой предыдущий вопрос. «Ты жив уже какое-то время? Как ты думаешь, сколько тебе лет? Ее рука снова нашла телефон, и она быстро активировала приложение для записи. У нее был
чтобы убедиться, что все это записано. Если бы ее отец был здесь, если бы он мог видеть это…
Он увидит это. Она позаботится о том, чтобы все это увидели. Поговорить с реальной жизнью… неважно
этот парень был бы новостью во всем мире!
Приняв явно застенчивое выражение лица, фигура уставилась на нее. «Ой, разве ты не знаешь, что спрашивать возраст старика может быть невежливо? Но я дам тебе подсказку. Заговорщически наклонившись вперед, он театрально прошептал: «Я старше этого здания. И этот город. И эта страна. И… э-э, действительно, современная концепция правительства. Но кто считает?»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Ответ заставил Флика пару раз моргнуть, переваривая его сглотнув. «Это… это довольно старо. Так что, держу пари, вы видели… — Она остановилась на полуслове, думая о том, что он сказал до сих пор. Ему явно было больше всего интересно говорить о себе, а не о других вещах. Поэтому она быстро адаптировалась. «Держу пари, что ты сделал
за это время произошло несколько удивительных вещей, верно?»
Его широкая улыбка вернулась, еще ярче, чем когда-либо, он показал зубы. «Я когда-нибудь?!
Ну-ну, я расскажу тебе о том, как я боролся с тремя мантикорами одновременно, при этом мне пришлось держать одно из их яиц в другой руке, чтобы оно не разбилось. Или то время, когда мне пришлось удерживать эту гору около пятисот лет. Или время…»
Так и продолжалось: человек-обезьяна развлекал Флика историей за историей, пока они продолжали гулять по всему офису газеты. Он продолжал ходить по разным комнатам, тыкать в вещи, выключать и включать компьютеры и свет, швырять кружки в комнату отдыха так, что ей приходилось бежать и ловить их, прежде чем они разобьются И вообще просто тыкался во все, что мог найти, как какой-то какой-то любопытный малыш.
Все это время Флик задавал странной фигуре вопросы. И в процессе ей удалось очень тщательно проработать детали других вещей в теме самого Сана. В течение следующего часа, пока они разговаривали, она обнаружила, что эффект свидетеля, о котором он упомянул, был своего рода магическим полем, которое заставляло нормальных людей забывать все сверхъестественное, которое они видели. Она бы сочла это смешным, если бы не тот факт, что это буквально только что произошло с ней. Каким бы абсурдным ни было что-то, трудно назвать это невозможным, когда ты лично испытал это. И она узнала о всевозможных монстрах, которые якобы существовали в мире. По крайней мере, тех, кого он еще не убил лично, что само по себе выглядело как довольно обширный список, если не сказать больше.
Ей также удалось использовать свой телефон, чтобы найти в Google имя Сунь Укун, которое звучало смутно знакомо. Что вызвало… ну, целую кучу
статей, которые еще больше потрясли девушку. Этот парень был практически богом. Он определенно сражался с богами, в этом она была почти уверена. По крайней мере, существа, называвшие себя богами. Все это, каждая мелочь, казалось совершенно невозможным. Но она это записывала. Она смотрела на доказательство прямо перед собой. Это был не трюк, это не был сон. Она знала это из тех многих раз, когда щипала себя. Происходило что-то невероятное. Но она все еще была в замешательстве по нескольким пунктам. Один в частности. «Почему ты здесь? Я имею в виду, почему ты постучал в окно, чтобы привлечь мое внимание? Ты сражаешься с монстрами по всему миру, а теперь ты работаешь в какой-то городской газете? Почему?» Сказав это вслух, Флик почувствовал себя еще смешнее. Сражаться с монстрами? Сверхъестественные существа были реальными? Волшебная аура, которой тысячи лет, заставила каждого обычного человека во всем мире забыть все странное, что они видели? Все это не имело смысла. Но она справилась с этим, потому что что еще она могла сделать, когда Сунь Укун находился прямо перед ней?
Говоря о самом человеке-обезьяне, он отмахнулся от этого. «О, это не я стучал в окно. Это тот парень, который пытался тебя убить».
Ответ прозвучал настолько небрежно, что Флику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно он сказал. Сначала она просто следила за его словами, а затем почти яростно переглянулась. «Чего ждать? Что… а?
— Ох, да, я хотел сказать тебе об этом. Я отвлеклась. Когда я говорю о себе, это всегда так». Сун одарила ее совершенно неисправимой ухмылкой, прежде чем добавить: «Давай, я тебе покажу».
Все еще совершенно сбитая с толку и даже более напуганная, чем с тех пор, как она впервые решила, что странная и невероятная фигура перед ней не представляет угрозы, Флик, тем не менее, последовала за ним. Они вернулись через здание в комнату, в которой она работала. Сун повернулась к ближайшему чулану и толкнула его, дав Флик первый реальный взгляд на монстра. Если бы он стоял, а не лежал грудой разбитых, его высота была бы восемь футов. Худощавый, с серо-зеленой кожей и угловатым лицом, он чем-то напоминал стереотипного серого пришельца из многих мифов и фильмов. Увидев это, Флик почувствовала такой первобытный страх, что она отпрянула назад со слышимым вздохом. Ее сердце начало практически выпрыгивать из груди, когда из нее вырвался непроизвольный всхлип.
— Все в порядке, — весело сообщила ей Сан, слегка пнув эту штуку. «Я убедился, что он мертв. Вот почему я был здесь. Я искал что-нибудь интересное, с чем можно было бы подраться, и нашел след этой штуки. Он планировал что-то очень плохое, поэтому я остановил его. Потому что я…
Он принял эффектную позу, уперев кулаки в бедра и вытянув локти, как в старой стойке Супермена. «…я герой!»
Каким-то образом рваная одежда, которую он носил, казалось, колыхалась на несуществующем ветерке.
Что ж, если бы она раньше не была убеждена, что все это было на самом деле, это бы помогло. Молча глядя на фигуру перед ней, прежде чем медленно перевести взгляд обратно на мертвого монстра, она заговорила тихим голосом. «Спасибо, Сан. Но если действительно существуют такие… такие штуки, мне хотелось бы быть таким же сильным, как ты.
Медленный вдох от фигуры рядом с ней заставил девушку посмотреть в ту сторону только для того, чтобы увидеть невероятно широкую улыбку, расцветающую на лице человека-обезьяны. «Знаешь что?» — медленно и многозначительно объявил он.
«У меня только что возникла невероятная идея
».
******
Шесть месяцев спустя
«Теперь, поскольку это воссоздание настоящего ночного неба, которое можно увидеть со стороны Атлантического океана, созвездия те же самые». Произнося эти слова, профессор Седекия Перикл поднял руку, чтобы указать на звезды, о которых идет речь, для одного из своих новых учеников, Исаака Акосты. Они вдвоем стояли на крыльце главного здания. «Лебедь — один из моих любимых, на самом деле это означает…»
«Ооо, мне тоже это нравится!» Новый, совершенно неожиданный голос исходил от блондинки, которая только что появилась, словно по волшебству, прямо между ними обоими и появилась в поле зрения.
Исаак заметно подпрыгнул, в то время как даже Перикл резко перевел взгляд в ту сторону, прежде чем успокоиться. «Ах, мисс Чемберс. Кажется, я отвлекся даже больше, чем думал, потому что не заметил твоего приближения.
— Да, примерно на это они и рассчитывали, — небрежно заметил Флик, ткнув большим пальцем в сторону Исаака. — Я имею в виду его и его хозяев.
Исаак покачал головой, его глаза расширились, и он начал отходить на несколько шагов. «Какого черта ты несешь? Какие мастера? Ты просто что?» Последний момент произошел, когда он внезапно остановился и, посмотрев вниз, увидел, что его запястье крепко держит длинный пушистый придаток. «Какого черта?! У тебя есть хвост?!
«Да, обычно мне приходится это скрывать», — ответил Флик. «Знаешь, с помощью магии. Но поскольку ваши хозяева отключили здесь наблюдение, мне больше не о чем беспокоиться. Приятно растягиваться, понимаешь?»
Перикл прекрасно оправился от своего удивления, если не от замешательства. «Мисс Чемберс, если вы гибрид, у нас есть…»
«О, эй! Извини, я на секунду забыл, что ты все еще здесь. Флик виновато улыбнулся мужчине. «Видите ли, оказывается, что легкость отвлечения и скуки — это часть пакета, когда дело доходит до того, чтобы стать здесь естественным солнцем, извините». Все время, пока она говорила, хвост девушки продолжал удерживать Исаака от всех его попыток вырваться на свободу. Теперь он достал нож и пошел отрезать хвост, но тот высвободил его руку, ударил его несколько раз подряд по лицу, прежде чем он успел понять, что произошло, затем взял нож из его руки и бросил его. в его ногу лезвием вперед. Пока он с криком сгибался пополам, конец хвоста сжался, как кулак, и опустился ему на затылок, сбив мальчика на землю без чувств.
«Мисс Чемберс!» Перикл сделал шаг в этом направлении. «Что бы здесь на самом деле ни происходило, нам нужно… нам… нужно… связаться…» При этом он начал быстро моргать, его речь замедлялась, пока мужчина, наконец, не рухнул на землю.
— Ха, — пробормотал Флик, глядя на мужчину. «Я очень надеюсь, что я не такой скучный».
«Конечно, нет», — ответил пожилой, слегка лысеющий мужчина в костюме-тройке и шляпе-федоре. — На самом деле, я бы сказал, что ты весьма интригующий, кем бы ты ни был на самом деле.
«О, я Флик Чемберс», — заверила его девушка. «А ты Манакель. Я слышал, как Исаак произнес ваше имя, когда вы встретились раньше. Видите ли, я подумал, что он ведет себя подозрительно, поэтому спрятался у него в кармане как жук. Я прослушивал твою встречу, понимаешь? Слышал все, что вы сказали. Так что, как я понимаю, именно сейчас мне следует… увернуться!
В этот момент она резко повернулась, дернув рукой вниз, чтобы поймать то, что казалось пустым воздухом. Однако послышался болезненный треск ломающейся кости, прежде чем появилась темнокожая женщина с вывихнутой рукой в руках Флика. Когда женщина яростно выругалась вслух, Флик радостно поприветствовал ее. — Привет, Шармейн! Быстрый рывок отправил ее на землю, прежде чем девочка с обезьяньим хвостом поставила ей ногу на спину. — Тебе следует остаться там, чтобы не пострадать.
Огромная полупрозрачная фигура, призрак огра, начала подниматься из-под земли позади девушки, когда Манакель позвал небольшую помощь. Но Флик просто вытянул руку и ткнул ею в оба глаза в стиле «Трех марионеток», пока она еще поднималась. Несмотря на то, что она была призраком, ее пальцы все равно ранили существо, заставляя его отшатнуться, прежде чем развалиться на части. «Буп!» Девушка махнула рукой. «Эй, борьба с призраками звучит весело и все такое, но нам действительно нужно поговорить с вами, ребята. Это важно.»
«Мы?» – с любопытством заметил Манакел, посмотрев то в одну сторону, то в другую.
Голова Флик качнулась, хотя ее нога продолжала удерживать отчаянно и яростно бьющуюся Чармейн там, где она была без проблем. «Да, видишь ли, помешать тебе убить Перикла тоже было важно, но то, что мы на самом деле
Я хочу знать… ну, ты спроси его.
С этими словами из нее появилась маленькая светящаяся фигурка, прежде чем превратиться в блондинку. «Привет, я Табрис», — объявила она.
«И мы хотим знать, где моя мама».
