«Ты кладешь… простыни с черепахами ниндзя на свою кровать?»
Услышав этот любопытный вопрос, Джонс оторвалась от своей работы и столкнулась с девушкой, которая должна была быть ее соседкой по комнате здесь, в школе еретиков на Перекрёстке. Гораздо более уместным был бы вопрос о том, что она здесь вообще делает, чем о выборе белья. Но, конечно, другая девушка этого не знала. Она также не знала, что короткие черные волосы и слегка загорелая кожа, которыми была представлена Джонс, немного отличались от ее обычного внешнего вида.
«Привет!» — чирикнула она. «Да, Черепахи лучшие. Ты Эйлен, верно? Конечно, так оно и было, Джонс приложил немало усилий, чтобы ее в конечном итоге определили в комнату с интригующей девушкой. Она была наполовину Жнецом, наполовину… кем-то еще. Даже одного взгляда этого было достаточно, чтобы Джонс захотел узнать больше. Не то, чтобы она спросила
у девушки ничего непосредственно о себе пока нет. Что бы ни делала Эйлен (а она была почти уверена, что это во многом связано с заключенным в тюрьму Жнецом, которого еретики называли своим Краем), это была ее история. Джонс не собирался вмешиваться в это и брать на себя управление. Если Эйлену понадобится помощь позже, это совсем другое дело. Но на данный момент Джонс был готов подождать и посмотреть, что произойдет.
Кроме того, у нее была своя миссия, которую нужно было отслеживать.
«Да», — пришло подтверждение, когда другая девушка села на свою кровать. «Это место впечатляет. Подожди, я не помню. Ты, хм, новичок во всем этом? Как они их называли… Прохожие?
С невозмутимым выражением лица Джонс бодро ответил: «Ага, это я. Полностью
невежественный. Ничего об этом не знал еще несколько месяцев назад. Я просто жил своей совершенно обычной, скучной жизнью и бум. Письмо из Хогвартса в дымоход. Добро пожаловать в школу охоты на монстров. Надеюсь, тебе понравится получать сверхспособности и жить на тропическом острове».
Эйлен слабо улыбнулась и кивнула. «Да… я был так же невежественен во всем этом, как и ты. Как я уже сказал, это место впечатляет». Она оглядела комнату, как будто осматривая ее, прежде чем снова сосредоточиться на Джонсе. — Как прошло твое видение там, на маяке? Сразу после вопроса она поправила: «Э-э, извини, если это грубо».
Как прошло видение? В основном это сводилось к разговору Джонса и заключенного в тюрьму Жнеца о том, что привело ее в школу, и о том, что он сам делает. Мысль о том, что он постоянно игнорировал призыв вернуть свои силы из-за катастрофических последствий, была весьма тревожной. Вдобавок к большому беспокойству, которое она уже испытывала по поводу самой идеи оказаться на острове с кучей людей, которые уже заключили в тюрьму одного Жнеца и превратили его в… это. Если бы оказалось, что Эйлен не была
Чтобы что-то с этим сделать, Джонсу в конце концов придется это сделать. Но на данный момент это сохранится.
Даже когда эти мысли пронеслись у нее в голове, она ответила просто: «О, ты знаешь. Я видел, как мой старый предок дрался с парой ракшасов во время Второй мировой войны».
«Ух ты», — отметила Эйлен. «Это звучит… жестоко. Я… ох, извини, тебя звали… Артемис?
«Вообще-то Артемизия», — ответила женщина, которую никогда в жизни не называли так до того, как она создала ложную личность, которая привела ее в эту школу. «Мои родители назвали меня в честь художницы эпохи Возрождения Артемизии Джентилески. Но мой
фамилия Джонс. Большинство людей называют меня именно так. Это легче.»
— Назван в честь художника эпохи Возрождения, да? Эйлен взглянула на разноцветные простыни на другой кровати. «Думаю, именно поэтому тебе нравятся Черепашки-ниндзя. У вас, ребята, есть что-то общее».
Сияя, Джонс ответил: «Что ж, если я останусь здесь достаточно долго, может быть, у меня с ними появится что-то общее.
«В конце концов, мне обещали уроки о том, как надрать задницу плохому парню, и мне не хотелось бы просить этих людей вернуть деньги».
******
В качестве оружия она, конечно же, выбрала косу. Как она могла этого не сделать? Даже если это была не она
коса, это было достаточно близко. В противном случае она просто не чувствовала бы себя самой собой. И если она собиралась сидеть в этой школе убийств целый год или даже дольше, в зависимости от того, сколько времени займет ее миссия, ей нужно было поддерживать связь с тем, что сделало ее такой, какая она есть. Ее уникальность, ее индивидуальность и выбор? Это имело очень большое значение для Джонс после ее пребывания в составе коллектива Reaper. Она не собиралась позволить себе потерять их.
И теперь, с этой косой, ей предстояло сражаться вместе с Эйленом, чтобы убить… парочку маленьких Перидлов. Хотя термин «борьба» был немного преувеличением. Перидлы в основном просто стояли и ждали, пока их убьют, чтобы можно было воспользоваться их регенерацией. Самая первая сила для большинства этих студентов.
— Ты считаешь это грубым? — спросила Эйлен, когда они оба стояли вместе и наблюдали за жуками размером с пуделя.
«Я думаю, что в основном это грустно», — ответила Джонс, наклонив голову, продолжая рассматривать бедное создание. «Конечно, если многие из этих парней соберутся вместе, они смогут нанести реальный ущерб или что-то в этом роде. Но всего лишь с такой парой? Они какие-то жалкие. Я имею в виду, что сейчас они не представляют особой угрозы.
Эйлен, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. «Да, они не могут никому причинить вреда, когда они такие. Но я думаю, вам следует относиться к этому с научной точки зрения».
«Научный путь?» Джонс был заинтригован. Она понятия не имела, к чему эта девушка клонит.
«Конечно», — последовал ответ. «Вы знаете, например, как ученым приходится проводить эксперименты на животных, в основном на мышах и тому подобное, чтобы разработать вещи, которые могут спасти множество человеческих жизней. Это отстой и отвратительно во многих отношениях. Но и в результате такого рода испытаний было получено много хорошего. Много
людей были бы мертвы без него. И… в данном случае у этих Перидлов действительно нет никаких индивидуальных чувств или мыслей. Убивая их, мы получаем часть их силы. Мы получаем их исцеление. Так мы сможем выжить дольше и помочь гораздо большему количеству людей».
Тогда она поморщилась. «Это звучит как ужасное оправдание, не так ли?»
«Лучше, чем некоторые другие, которые я слышал», — правдиво ответил Джонс. Делая вид, что она переводит дыхание, она подошла к Перидлам и вытащила из-за пояса маленькую ручку (чуть больше ее руки). При этом оружие превратилось в полноразмерную косу. — Хорошо, так что, хм… мы просто… зарежем его? Учитывая, что за ними, несомненно, следили, ей пришлось сделать вид, что она брезглива по этому поводу. Эти еретики, возможно, были невежественны и их легко обмануть во многих отношениях, но она должна была предположить, что какая-нибудь предположительно совершенно нормальная девочка, воспитанная сторонним наблюдателем, радостно нанесшая удар Перидлам без каких-либо колебаний, заставила бы их сравняться.
есть несколько вопросов.
Подойдя к ней и наблюдая за беспомощными, хотя и довольно большими, жуками, Эйлен пробормотала: «Да. Э, эй, Суверен? Не могли бы вы, э-э… — Повернувшись к птице в киберформе, которая сидела на ближайшем настенном украшении и смотрела на них двоих, девушка махнула рукой. «Присоединиться? Связь. Слияние». Легкий румянец окрасил ее лицо, когда она тихо призналась: «Я еще не разобралась в этом…»
На полуслове Соверен полетел прямо на девушку. Он плавно приземлился на ее вытянутую руку, прежде чем превратиться в полный доспех, охватывающий ее тело.
«Видеть, что?» Джонс указала косой. «Это радикально. Итак, о том, кто ходит первым. Хочешь… ножницы-камень для бумаги?
Они так и сделали, и Эйлен победила. Отступив назад, Джонс наблюдал, как девушка несколько раз неловко наступила на жука. Однако, несмотря на эту внешнюю неловкость, она заметила, что первый удар был явно тщательно рассчитан, чтобы поразить слабое место панциря существа именно в том месте, где оно соединялось с его головой. Существо было убито мгновенно, даже не имея возможности среагировать или заметить, что происходит.
Да, этого Эйлен убивал раньше. Она точно знала, что делает. И она скрывала этот факт так же, как и Джонс. Действительно очень интересно. Было еще очевиднее, чем раньше, что Эйлен была здесь с миссией. И Джонс все еще был убежден, что это связано с заключенным в тюрьму Жнецом. Если бы у нее было еще немного времени, она бы осторожно ощупала девушку и попыталась завоевать ее доверие. Но она не хотела сделать это, просто раскрыв свою сущность. Она хотела, чтобы девочка поверила ей в первую очередь такой, какая она есть, а это, очевидно, потребует некоторых усилий.
Обыгрывая свою нерешительность, когда пришла ее очередь, Джонс осторожно ткнула жука косой пару раз, пока тот визжал. Когда он умер, ей пришлось удержаться от поглощения его энергии смерти. Как бы вкусно это ни пахло, она была совершенно уверена, что Эйлен заметил бы что-то подобное.
Старательно притворяясь, что она
Не заметив, что другая девушка сама впитала энергию смерти, Джонс повернулся к двери и помахал рукой. «Эй, мы закончили! Чья-то очередь.
На выходе они обогнали следующих двоих. Их товарищей по команде, Шиори и Корен. Увидев их, Джонс поморщился и помахал рукой. «Удачи, ребята. Они мягкие, но совершенно грубые».
В дверном проеме она оглянулась в ту сторону, слегка сузив глаза. Их вид напомнил ей, что она здесь не просто так. Да, ее миссия. Вот и вся причина, по которой она пришла в эту школу. Каким бы интересным ни было это место, она не могла этого забыть. Теперь, когда она обустроилась и убедилась, что никто ничего о ней не заподозрил, ей нужно было приступить к работе.
Учебный год обещал быть очень интересным.
*******
— Привет, Шиори! Прочирикая эти слова, когда позже тем же вечером она упала на диван в комнате отдыха, Джонс указала на контроллер в руках другой девушки. — Не возражаешь, если я поиграю с тобой?
Шиори, которая последние несколько минут вяло смотрела на экран, не делая никаких движений, чтобы управлять персонажем, вздрогнула от удивления. Она была так погружена в свои мысли, что сомневалась, что она хотя бы на мгновение вспомнила, где находится. «Хм? Что-ох, э-э… хм… То есть, да. Я имею в виду, что ты можешь играть без меня». Пробормотав эти слова, она поднялась и добавила что-то об усталости, прежде чем начать выходить из комнаты, шаркая ногами почти как зомби. Ее внимание явно вернулось к тому, чем она была одержима.
Наблюдая за ней, Джонс задумался, прежде чем встать на ноги. Увидев такую девушку, она нахмурилась. Черепашки-ниндзя не позволяли друг другу чувствовать себя такими потерянными и сломленными, как, очевидно, делала Шиори. Пришло время что-то с этим сделать.
Итак, Джонс целенаправленно пошел в этом направлении, обняв Шиори за плечи. «Эй, я должен тебе кое-что показать. Поверьте мне, это суперрадикально». Прежде чем другая девушка успела возразить или отстраниться, она провела ее в коридор и к выходной двери, а затем направилась от основного комплекса зданий в укромное место на территории.
«Куда мы идем?» — нерешительно спросила Шиори. Она явно пыталась держать себя в руках, сдерживая слезы, которые собиралась выпустить, когда уходила одна, прежде чем ее реквизировали.
«Прямо здесь», — заверил ее Джонс. Имея полдюжины разных подарков, она проверила, нет ли кого-нибудь или чего-нибудь, наблюдающего за ними. Почти там… еще два шага… вот. Они были вне поля зрения активного наблюдения. В этот момент она повернулась к другой девушке и тихо сказала: «Это тебя напугает, но все в порядке».
С этими словами она щелкнула пальцами, перенеся их обоих с острова в совершенно другое место. Это была маленькая, уютная комната с кроватью в углу и стенами, увешанными различными плакатами поп-культуры, включая немалое количество фотографий TMNT и игрушек на полках.
Шиори, конечно, вздрогнула от удивления и врезалась в ближайший комод. Ее глаза были дикими, когда она оглянулась вокруг. «Что… что за черт? Что… где… эй!
Подняв обе руки, Джонс быстро извинился. «Мне очень жаль, мне очень жаль. Я не мог предупредить вас заранее. Это было не круто. Но я не причиню тебе вреда, Шиори. Я обещаю. Я здесь, чтобы помочь вам. Вот почему я для начала отправился в Перекресток. Ты единственная причина, по которой я здесь. Я имею в виду… твоя сестра.
Это заставило Шиори замереть, ее глаза расширились еще больше, когда она посмотрела в ту сторону. Пару раз открыв и закрыв рот, она слабо произнесла: «Я… у меня нет сестры. Я не знаю, о чем ты говоришь. Вы… вы взяли не того человека. Что ты имеешь в виду, что я причина, по которой ты пошел в школу? О чем ты говоришь, о чем ты? Кто ты?»
«Я Джонс», — категорически заверила ее девушка. «Точно так, как я сказал. Ну да ладно, не просто
как я и сказал. Есть еще несколько вещей, которые я упустил. Мы доберемся до этого. Во-первых, как я уже сказал, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Твоя сестра… — Она сделала паузу и обдумала свои слова. — Дай угадаю, когда ты прошел через видение Жнеца, ты увидел то… ты увидел, кем на самом деле является твоя мать.
Отшатнувшись, как будто ее ударили, Шиори пару раз открыла и закрыла рот, из ее уст вырвался напряженный звук. «Ч-что? Н-нет, ты не знаешь, кто ты… я имею в виду, ты ошибся… я имею в виду… — Она быстро огляделась вокруг, как загнанное животное.
— Шиори, — прервал его Джонс. «Смотреть.» При этом она высвободила силу изменения формы, которую использовала, чтобы стать более похожей на обычного человека. Сразу же ее волосы вытянулись на всю длину, изменив цвет с черного на очень ярко-розовый, причем черный был только на кончиках. Ее кожа побледнела, а карие глаза покраснели.
Шиори чуть не упала на стену, пытаясь уйти, выпучив глаза. Она вытащила свое дискообразное оружие и выпалила: «Отойди от меня!»
— Да, это было глупо. Нахмурившись, Джонс покачала головой. — Наверное, следовало предупредить тебя заранее. Кроме… неважно. Шиори, послушай меня. Я знаю. Я знаю, что твоя мать — вампир. Я знаю, что ей пришлось отдать тебя на усыновление. Я знаю, что ты вырос, думая, что ты нормальный человек. И я знаю, что… видя это в своем видении, ты испугался. Это тебя напугало.
Все это время другая девушка быстро и отчаянно качала головой. Но в конце концов она остановилась, откинувшись назад, все еще поднимая оружие в оборонительной позиции. «Я… я… не знаю, что я видел. Я не знаю, что я услышал. Я не… как… как ты…?»
Мягко говоря, Джонс объяснил: «Как я уже сказал, я здесь, чтобы помочь вам, а не причинить вам вред. Я обещаю. Твоя сестра попросила меня о помощи, когда узнала, где ты был и… и куда собирался. Мы дружим уже некоторое время. Но Шиори, послушай меня, ладно? Вы должны услышать что-то очень важное. Самая важная вещь, которую вы когда-либо могли услышать прямо сейчас. Ты не монстр».
— Я… моя мама, — слабо запротестовала другая девочка. «Ты был прав. Я видел ее. Она… она вампир. Я… я один из них. Один из—«
Потянувшись к ближайшей полке, Джонс взял игрушку Рафаэля и протянул ее. «Он монстр?»
Шиори дважды моргнула, прежде чем осторожно ответить: «Он игрушка. Он ненастоящий».
Демонстрируя задыхаясь, как будто она была шокирована, Джонс большим и указательным пальцами закрыла уши фигурки. «Не груби». Затем она подмигнула, невольно хихикнув, прежде чем добавить: «Вы понимаете, что я имею в виду. Является ли он монстром в вымышленном мире только из-за того, как он выглядит? Многие люди подумали бы, что так оно и есть, просто взглянув на него».
После небольшой паузы Шиори покачала головой. «Нет, он спасает людей. Он герой». С опозданием она поправила: «Действительно сварливый герой».
Джонс рассмеялся над этим. «Да, Раф иногда может быть ворчливым. Но в этом вся суть. Он похож на монстра, и многие так думают. Но они думают, что он монстр, ничего о нем не зная. И то, что они думают, что он монстр, не делает его таковым. Единственное, что может сделать кого-то хорошим или плохим, — это то, что он делает, а не то, что о нем думают люди. Не обращайте внимания на все, что «Перекресток» и все там говорили вам о людях, которые не совсем люди. Игнорируй это. Отклоните это. Я хочу, чтобы ты подумал об одном. Сам. Подумайте о том, что вы сделали, о том, что вы хотите сделать. Подумай о том, кто ты, Шиори. Действительно
подумайте сами об этом, а не о том, что они сказали. Ты
монстр?»
Прошла долгая минута молчания, пока другая девушка медленно опустила оружие и убрала его. Ее рот пару раз открылся и закрылся, словно собираясь что-то сказать, прежде чем она спохватилась и вернулась к размышлениям. Наконец, спустя почти целую минуту, она очень осторожно покачала головой. Ее голос был тихим. «Нет нет.» Сказав это, она слегка вздрогнула, словно ожидая, что в отместку произойдет что-то ужасное.
«Нет», — согласился Джонс. «Ты не монстр, Шиори. Ты то, что ты делаешь сам. Люди не монстры из-за того, какими они родились. Или из-за того, как они мутировали». Она добавила это последнее слово, одновременно подбрасывая игрушку Рафаэля таким образом. «Ты черепашка ниндзя или Шреддер из-за того, что ты делаешь».
Держа фигурку обеими руками и несколько секунд глядя на нее с молчаливым удивлением, Шиори наконец подняла глаза и встретилась взглядом с Джонсом. «Кто
ты? Что ты? Откуда ты знаешь… мой… у меня действительно есть сестра?
Слабо улыбнувшись, Джонс сел на кровать и похлопал по месту рядом с ней. — Давай, я расскажу тебе о ней. Она хочет встретиться с тобой в ближайшее время. Когда будешь готов. Я отправлю ей сообщение, и она сможет прийти сюда. Не на остров, они ее обнаружат. Но ты все равно можешь встретить ее здесь.
Другая девушка какое-то время все еще колебалась в неуверенности. Однако ее стремление узнать больше о себе и своей семье, а также узнать
что она не была злой только из-за своей родословной, в конце концов победила. Громко сглотнув, она села на кровать, хотя и немного дальше, внимательно наблюдая за своим спутником. Фигурку Черепашки-ниндзя она крепко сжимала в руках, как спасательный круг.
«Хорошо, — начал Джонс, — почему бы нам не начать с того, кто я. И какой я. Затем мы перейдем к тому, кто ты
являются. О, но эй…» С этими словами она щелкнула пальцами, вызывая коробку с горячей пиццей. «Может быть, тебе стоит взять кусочек.
«Это займет некоторое время».
******
Несколько часов спустя они снова появились на территории острова, снова в безопасности, вдали от посторонних глаз. Шиори, оглядевшись вокруг, чтобы рассмотреть всю сцену, тяжело сглотнула, прежде чем снова повернуться к Джонсу. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не вышло. В конце концов она просто подошла и крепко обняла девушку. — Спасибо, — прошептала она, ее голос слегка дрожал. «Большое спасибо. Я… ты действительно можешь связаться с моей сестрой? Эм, Асенат?
«Конечно», — пообещал Джонс. «Она не хотела ошеломить тебя своим присутствием. Она хотела убедиться, что у тебя есть время встретиться с ней на твоих условиях. Плюс, я не знал наверняка, сколько времени мне понадобится, чтобы оставить тебя наедине и мы могли поговорить. Она… твоя сестра очень занятая женщина. Она помогает многим людям. Последнее, что я слышал, это то, что она спасала похищенную девушку».
«Она… подожди, могу я поговорить об этом?» Шиори нервно огляделась.
Кивнув, Джонс подтвердил. «Это безопасно. Я блокирую всех, кто может подслушать.
— Ты сказал, что она вампир. Настоящий вампир, — тихим голосом отметила Шиори. «И она спасает людей…»
«Детектив-вампир», — гордо отметил Джонс, подмигнув. «По сути, она супергерой. И… подожди. Нахмурившись, она отвернулась и посмотрела вдаль.
Проследив за ее взглядом, Шиори прошептала: «Что случилось? Кто-то…
«Никто за нами не наблюдает», — заверил ее Джонс тихим голосом, прежде чем начать двигаться. «Я чувствую смерть».
Расширив глаза, Шиори быстро последовала за ней. — К-кто-то умер?
«Нет, но они скоро будут», — ответил Джонс. Она остановилась, покосившись в сторону общежития.
«Это тот парень Айзек и профессор Перикл», — заметила Шиори, пристально глядя на него. «ВОЗ—«
«Перикл», — последовал ответ. «Он скоро умрет. Если мы не остановим это».
Ни секунды не колеблясь, Шиори начала двигаться в этом направлении. Но Джон поймал ее за руку. «Осторожный. Мы должны быть осторожны».
— Мы собираемся спасти его, верно? — отчаянно умоляла другая девушка.
«Конечно», — пообещал Джонс. «Он умирает не на наших глазах. Но мы должны быть хитрыми в этом вопросе. Как ниндзя.
— Так что слушай внимательно, ладно? Вот что мы собираемся сделать».
