— Чамрош, — объявила Трабл, пока она и остальная часть команды наблюдали за порталом прицела, который Скаут установила из своей винтовки. Все они могли видеть вдалеке хижины за озером, где большие птицы-собаки обнюхивали окрестности и явно были готовы к нападению во время самой первой охоты на монстров, организованной командой первокурсников. Достойный, но справедливый вызов для их первой попытки.
«Определенно Чамрош», — согласилась Сэндс, и ее молчаливая сестра тоже слегка кивнула. «Так как же нам в это играть?» Она взглянула на Кэмерона Рида, наставника их команды.
«Как хотите», — просто ответил Кэмерон, в свою очередь. Чернокожая девушка, которую назначили наставником их команды, стояла в стороне, кончик ее пальца коснулась головы своей любимой ящерицы, сидевшей у нее на плече. «Я здесь только для того, чтобы вмешаться, если ты действительно запутался или тебе определенно понадобится помощь. Тебе сейчас хорошо. Помните: вы можете попросить совета, даже если это означает, что вы не получите столько очков. Но вот что я вам скажу, лучше набрать на пару очков меньше и всё равно выиграть, чем отказаться просить о помощи и ничего не получить. Так что если тебе это нужно, я здесь. Но вы, ребята, поняли это. Помните ту дополнительную тренировку, которую мы проводили на этой неделе? Ты вполне можешь это понять». Свободной рукой она показала им большой палец вверх.
— Э-э, — нерешительно произнесла Ханна. «Мы действительно собираемся туда убивать этих тварей? Потому что я едва могу убить паука. Я имею в виду маленьких особей, а не гигантских Шелоб, ха-ха, подождите. Эти вещи действительно существуют, не так ли? Там действительно гигантские пауки». Сказав это, девушка оглянулась по сторонам, словно боясь, что кто-то из них успел проявить себя и в этот самый момент подкрасться к ней сзади. При этой мысли у нее вырвался тихий, слегка слабый вой.
«Мы убиваем их, потому что если мы этого не сделаем, они убьют гораздо больше людей», — сообщил ей Трабл. «Невинные люди. И не беспокойся сейчас о гигантских пауках, держи голову в игре».
Будь милым,
— напомнил ей голос в голове. Она новичок во всем этом, помнишь? Несколько недель назад она едва узнала, что монстры существуют.
Знаю, знаю,
— ответила про себя Трабл. Я не пытаюсь показаться злым, но ей нужно сосредоточиться, иначе она пострадает. Я действительно не хочу нести за это ответственность. У нас и так достаточно дел.
Вслух она объявила: «Разделитесь на две команды по три человека. Нам нужно по пушке с каждой стороны. Скаут, ты будешь с Сэндсом и Полом. Она кивнула высокому рыжеволосому мальчику из Кентукки, который схватил свои двойные ручные топоры и ответил ей кивком. «Я пойду с Ханной и Гордоном».
«Справедливо», — согласился сам Гордон. Он уже объединил свой меч и щит в форму пистолета, который выглядел как винтовка с черным порохом, смешанная с автоматом. — Итак, мы разделимся и обойдем озеро, а затем ударим по ним с обеих сторон.
Пол кивнул. «Представьте, что каждая пара ближнего боя может вместе перепрыгнуть птицу-собаку. Оружейники прикрывают их, сдерживая других птицеловов, чтобы двое других могли объединиться и схватить их по одному?
— Именно, — подтвердил Трабл. — Разведчик, Гордон, просто постарайся удержать чамрошей, которые не
на вас нападают ваши товарищи по команде, которые заняты, поэтому они не могут прыгнуть и ударить нас сзади. Все готовы? Она огляделась вокруг, прежде чем сосредоточиться на Ханне, у которой выглядели слабыми колени. Ее голос слегка смягчился. «Просто останься со мной. Все будет хорошо».
Перед тем как расстаться, команда обменялась еще несколькими словами. Они оставили Кэмерона позади, хотя их наставник определенно будет присматривать за ними на протяжении всего этого дела. Каждая троица начала обходить озеро, стараясь следить за хижинами, где находились чамроши, на случай, если они начнут двигаться. Но существа в основном остались там, где были.
Пока она шла, Трабл еще раз взглянул на Ханну тихим голосом. «Помнишь, когда ты убил Перидла? Вам это удалось, и это, по сути, была гигантская ошибка».
Побледнев от воспоминаний, Ханна слабо ответила: «Думаю, я на самом деле не думала об этом. Я имею в виду, не раньше. Но теперь мне все время снится, как… этот гигантский таракан забрызгал меня. Это… — Она поморщилась. «Это было отвратительно. Но мне тоже стало немного плохо из-за этого? Я знаю, что это странно, но я это сделал. Это существо даже не было похоже на… сознание или что-то в этом роде. Ты сказал, что они умны только тогда, когда находятся в большой группе, а это было само по себе. Он не знал, что происходит».
Слегка замедлившись, Трабл выдохнул. Про себя она пробормотала: «Видишь, в конечном итоге у нее будут проблемы».
Легкая ухмылка на мгновение мелькнула на ее лице, когда она добавила: «И не в шутливой форме.
Валовой,
пришел ответ. Не забывай, я здесь. Если ты решишь что-то сделать со своим увлечением, сначала выпусти меня. Я делаю
нет
хочу оказаться в ловушке твоего мозга, пока ты… да.
Сдерживая желание хихикнуть, Трабл взглянул на Гордона, который явно ждал, что она что-нибудь скажет. Затем она снова переключила свое внимание на Ханну. «Вы прошли через Край. Вы можете сделать это. Помогает. Знаешь, как ты сказал, что на самом деле не думал о том, что убиваешь эту тварь, пока это не будет сделано? Edge поможет вам сделать то, что нужно. Это дает вам своего рода… инстинкт охотника. Просто доверьтесь этому. Но позвольте мне разобраться с большей частью этого. Гордон может сковать остальных, так что мы будем сражаться только по одному. И когда мы сразимся с каждым из них, я буду сосредоточивать его внимание на себе. Вы ждете, пока не увидите отверстие, затем входите и наносите удар. Я постараюсь зафиксировать одного, чтобы ты мог совершить убийство и получить от него импульс». После небольшой паузы она добавила: «Поверьте мне. Верь нам.» Ее рука тоже махнула в сторону Гордона. «Мы обеспечим вашу безопасность».
«Да», — категорически согласился Гордон. «Как и учителя. Они наблюдают за всем этим. Они не допустят ничего плохого. И Кэмерон тоже смотрит. Она вмешается, если что-то пойдет не так.
Хотя Ханна явно все еще нервничала из-за всего этого, она быстро кивнула. Осторожно дотянувшись до пояса своей светло-голубой униформы с отделкой, она извлекла нечто похожее на две рукоятки размером с рукоять меча. По одному на каждую руку. Ее пальцы скользнули по ним, найдя циферблаты прямо под защитными приспособлениями. Когда она сдвинула циферблаты, из одного появилось мерцающее синее энергетическое лезвие, а из другого — красное. Если сдвинуть каждый циферблат еще немного, синее лезвие станет белым, а красное — желтым. После короткого момента нерешительности она полностью отключила лезвия и сдвинула две ручки ближе друг к другу, примерно в шести дюймах друг от друга. В тот раз, когда она повернула ручки, лезвия появились не так, как раньше. Вместо этого бледно-зеленый твердый энергетический вал соединял две ручки и простирался в обе стороны, образуя единый длинный посох. В отличие от лезвий энергетических мечей, она могла держаться за зеленое древко, не причиняя себе вреда, что позволяло девушке использовать его, как любой другой посох. Как только посох был сформирован, из обоих концов появилось короткое лезвие. Один был красный, другой синий.
«Что, ммм, что мне использовать?» — спросила Ханна, меняя цвета по всем четырем вариантам.
«Лед всегда хорош», Гордон. «Это может их замедлить».
Трабл кивнул. «Сделай лед и молнию. Огонь и вода — это нормально, но лед может их замедлить, а молния — оглушить.
Все еще явно нервничая, Ханна последовала совету и перевела одну сторону посоха на желтый цвет, обозначающий молнию, а другую — на белую, обозначающую лед. «Хорошо», — выдавила она. — Я… я готов. Я думаю.»
Тогда они достигли самого края территории хижины и могли слышать существ на расстоянии. Они даже могли видеть, как один из них высовывал голову из мусорных баков рядом с главным входом в каюту. — Хорошо, — прошептал Трабл, — давай проверим остальных.
Остальные трое членов команды подтвердили с помощью коммуникационных бейджей, что они находятся на противоположной стороне. Скаут, по-видимому, хорошо стреляла через один из своих порталов по существам внутри хижины, в то время как тот, что снаружи, все еще обнюхивал этот мусор, пытаясь найти что-нибудь стоящее, чтобы его схватить.
— Хорошо, — пробормотал Трабл, — Скаут, ты делаешь выстрел внутрь на счет три. Гордон, одновременно ударь по тому, что рядом с мусорными баками, а затем наведи прицел на главное окно. Он уже сломан, так что, очевидно, именно так они и проникли. Как только второй разведчик сделает выстрел, они сразу же пойдут нас искать. Откройте огонь, раните их как можно сильнее, пока они не разойдутся. Тогда мы пойдём за ближайшими. Вы помогаете Скауту поймать остальных. Все хорошо?» Как только все подтвердили, что они на борту, она отсчитала. «Один два три.»
Мгновенно Скаут открыла огонь, ее выстрел прогремел. В ту же секунду, как она это сделала, изнутри каюты раздались ужасные визги и крики ярости. Тот, кто копался в мусоре, слегка пошатнулся, когда дождь пуль Гордона обрушился на него, прежде чем повернуть к ним. С еще более громким визгом, чем его собратья, он развернулся к тому месту, откуда летели пули, и помчался к ним, уклоняясь и извиваясь изо всех сил. У этого конкретного Чамроша было тело добермана, голова и крылья ястреба. Он запустился, используя эти крылья для планирования, чтобы быстрее пересечь расстояние, намереваясь перервать горло Гордону в отместку за атаку.
Но Трабл прибыл первым, встретив существо на полпути. Когда она сделала выпад, ее рука поднялась вверх, и что-то появилось из ее форменной куртки. Длинная, тонкая металлическая змея выскользнула из ее рукава, где она обвилась вокруг ее руки. Змея киберформы бросилась вперед, пока большая часть ее тела не освободилась, позволяя Траблу поймать ее за хвост. В этот момент он изменил форму. Тело змеи несколько сплюснулось, а по обеим сторонам тела появились острые края. В то же время оно напряглось. В одно мгновение змея превратилась в меч. Его теперь уже острое, как бритва, тело прорезало одно из вытянутых крыльев Чамроша, в то время как Трабл нырнула вперед, чтобы пронестись под и позади монстра.
С визгом рухнув на землю, Чамрош развернулся в грязи, чтобы встретиться лицом к лицу с новым нападавшим. Позади нее Трабл слышал, как новые существа появляются и распространяются, но доверял Гордону и Скауту, чтобы они выполнили свою работу и сдержали большинство. Она также слышала, как Сэндс и Пол сражались с другим существом, и молча желала им удачи.
Тем временем ей нужно было разобраться с этим. Когда ястреб-доберман зарычал и щелкнул на нее своим зубастым клювом, она быстро отступила в сторону и ударила мечом. Чамрош отпрыгнула назад, но это не помогло, поскольку «лезвие» ее оружия удлинилось в три раза по сравнению с нормальной длиной, половина его снова превратилась в змею, так что голова киберформы могла укусить чамроша в бок, нанеся мощный паралитический эффект. яд. Когда существо пошатнулось, вся его левая сторона онемела, Трабл сделала выпад, наклонив правое крыло, когда оно набросилось, прежде чем она вернула свою змею обратно в форму меча и разрезала шею существа прямо.
Его голова упала на землю, а вокруг блондинки вспыхнула золотая аура. Она ахнула и почувствовала на мгновение ослепляющий прилив удовольствия, но ее тело уже развернулось, чтобы нырнуть в сторону от Чамроша, который атаковал ее позади.
Спасибо
— сказала она своему партнеру, прежде чем встать на ноги. Она уже повернулась, чтобы разобраться с продолжением Чамроша, но Ханна была там. Когда монстр начал бросаться за Траблом, Ханна изо всех сил ударила его белой стороной посоха. Лед растекся по тому месту, куда она ударила, и тварь повернулась назад, немного медленнее, чем мгновением ранее. Лед замедлял его. В следующий момент, когда он открыл рот, чтобы закричать, желтая сторона посоха Ханны врезалась в него, посылая электрический разряд через существо, от которого оно вскрикнуло.
Прежде чем существо смогло прийти в себя, Трабл рванулась вперед и выставила меч в правую сторону. Чамрош отвернулся от него, щелкнув клювом, словно собираясь укусить оружие. Но в середине взмаха лезвие снова приняло змеиную форму и полностью изогнулось, как кнут, свернувшись позади Чамроша, чтобы голова змеи могла укусить противоположную сторону его шеи. Существо пошатнулось и упало набок, поскольку его тело было частично парализовано.
Вернув змею обратно в форму меча, Трабл повернулась, прежде чем поднять ногу вверх и развернуться, чтобы врезаться в голову существа. Между параличом и сильным ударом он с резким визгом упал на землю.
— Возьми, Ханна! — выпалила блондинка. Она опустила ногу, чтобы зафиксировать вещь, и встретилась взглядом с другой девушкой. «У тебя это есть, поверь мне! Я обещаю, что эта штука съест невинных людей, если ты ее отпустишь.
Тем не менее, Ханна на мгновение заколебалась, глядя на это существо. Затем она поморщилась, прежде чем быстро дернуть за свои двойные ручки, чтобы разъединить посох. Быстрый поворот циферблата заставил их извлечь два красных лезвия, и она перевернула их в руках, прежде чем быстро опустить оружие. Оружие прошло сквозь существо, вызвав визг, прежде чем оно умерло, и тут же загорелось.
Убрав ногу от пламени, Трабл потянулась и схватила Ханну за плечо, когда она пошатнулась и задохнулась. Ее бледно-зеленая аура вспыхнула. «Оооо, это… ох вау».
Не обращая внимания на то, насколько это отвлекало, Трабл похлопал ее по плечу, прежде чем повернуться и сосредоточиться на третьем Чамроше. Но в этом не было необходимости. Гордон довел дело до конца. И взгляд на остальных показал, что с остальными тремя они разобрались. Это означало…
«Были сделаны?» — спросил Сэндс, оглядывая поле битвы на трупы (один из которых все еще тлел и испускал запах, тревожно напоминающий куриный). «Подождите, мы действительно закончили? Мы сделали… мы сделали это! Она пару раз подпрыгнула вверх и вниз, вскинув руки в воздух, крепко сжимая в одной руке строительную булаву. «Да, черт возьми!»
Потратив немного времени на то, чтобы убедиться, что все выглядит ясно, Трабл вернула мечу змеиную форму и позволила киберформе накинуться ей на шею. Ее пальцы нежно коснулись его подбородка. — Хороший мальчик, Херби.
Слегка улыбнувшись, пока змея прихорашивалась, она медленно кивнула остальным. «Да, похоже, у нас все хорошо. Давайте зарегистрируемся и сообщим им, что мы закончили, чтобы мы могли уйти отсюда». Пока она это говорила, в ее голове пронеслась мысль. Они следили за происходящим, не так ли? Итак, если мы закончили, почему они еще не заглянули? А где Кэмерон?
Я не уверен,
пришел ответ. Может быть, есть что-то еще для проверки? Они хотели посмотреть, как вы убираетесь после охоты?
Сделав короткую паузу, блондинка задумалась. Нет, я так не думаю. Это похоже на что-то…
«Ой, ребята, вы хотите уйти так скоро?» Голос раздался из угла одной из хижин, когда из тени вышел мальчик постарше. Он был высоким, почти до боли красивым, с коротко подстриженными темными волосами, идеально подтянутой и загорелой фигурой и озорными глазами. На нем были темно-зеленые брюки свободного кроя и белая шелковая рубашка. Что само по себе было немного странно, учитывая его склонность обходиться без него.
— Благородный, — решительно объявил Трабл, глядя на мальчика. Херби опасно зашипел, прежде чем соскользнуть с ее плеча, упасть на ее руку и принять форму своего меча.
Не благородный
— напомнил ей голос в голове. Сеостен.
Да, я знаю, Ванесса,
Трабл сообщила своему партнеру. Но учитывая, что я не знаю имени Сеостена, Ноубл работает достаточно хорошо. Кроме того, если я сейчас буду говорить о Сеостене, мне придется объяснять это остальной команде.
Я уверен, что вам все равно придется кое-что объяснять,
Ванесса ответила просто.
И действительно, Сэндс переводила взгляд с одной стороны на другую, защищая свою булаву. — Что… Это один из твоих друзей из Эдемского сада, Трабл? — подозрительно спросила она. За последние несколько недель Сэндс несколько открылся блондинке, несмотря на то, что поначалу беспокоился, что она может быть шпионкой или кем-то в этом роде. Но теперь казалось, что внезапное появление Ноубла вернуло часть той первоначальной неуверенности и недоверия. — Что, черт возьми, происходит?
Ноубл, или Сеостен, который его марионеткой, широко раскинул руки и пожал плечами. «Ну, учитывая, что твой друг пытался убить меня в прошлый раз, когда мы встречались, я подумал, что пришло время мне отплатить тем же».
— Пытался убить… что? Пол подошел к Трабл, как будто готовый защитить ее. Это было в некоторой степени забавно и отвлекало.
«О, вы не рассказали эту историю своей новой команде?» «Благородный» слегка хмыкнул, небрежно сломав шею. «Ты не рассказал им, как превратился в законченного психопата и чуть не убил меня на глазах у кучи важных людей, включая мою собственную бабушку? Кто, знаешь, такой Виктор Икита?
«Виктор Икита?» Ханна вздрогнула в замешательстве. «Что за имя…»
«Виктор — это титул», — сообщил ей Трабл, не отрывая взгляда от одержимой фигуры перед ними. «Они лидеры Эдемского сада. Икита — один из Победителей племени Вечного Ока.
«Вот как Беда
вот тут… ну, в беде, — протянул «Благородный». — Она бы сейчас сидела в камере в саду, если бы не вмешалась твоя директриса. Между Гайей и этим придурком Продавцом она очень легко отделалась за покушение на убийство внука Виктора.
Конечно, это было не так просто. Правда заключалась в том, что Сеостен, который теперь владел Ноубл, пытался
овладеть самой Бедой. Но она не осознавала, что Беда уже была
принадлежит Ванессе. Эти двое сформировали партнерство несколько лет назад, с тех пор, как они оба столкнулись друг с другом в поисках ответов о Сеостене, которая уже владела самой Икитой. До этого Ванесса шныряла по дому своей приемной семьи, проявляя свою способность одержимости, когда «отец» столкнулся с ней и схватил ее. Это привело к тому, что она узнала, что Икита платит ему за то, чтобы он присматривал за ней. После побега она начала выискивать, кем и кем был этот Икита, что привело ее в то же самое офисное здание, которое молодой и подозрительный Трабл проверял во время «экскурсии» на Землю.
Итак, теперь они были партнерами, пытавшимися узнать, что на самом деле происходит в Саду Иден и что на самом деле случилось с семьей Трабла и Ванессы. Когда сеостенская девушка попыталась овладеть Траблом, но потерпела неудачу, они отреагировали бурно. В результате драка разрослась дальше, чем они предполагали, и когда женщина-сеостен овладела Ноубл, это дало ей шанс перетащить драку в то место, где их видели публично сама Икита и несколько других.
И теперь они здесь, изгнанные из Сада и спасенные от заключения только благодаря вмешательству Гайи. Все пошло… немного не так.
— Я не знаю, что происходит, — медленно объявил Пол, переводя взгляд с Беды на Благородного, — Но у меня такое впечатление, что тебе, вероятно, не следует здесь находиться. Так почему бы тебе не собрать его и не отправиться обратно к дереву? Таким образом, ничто из этого не должно стать уродливым».
«Благородный» слегка рассмеялся, приподняв бровь. «Прости, ты пытаешься мне угрожать? Это мило.»
«Нет, это не мило», — заявил новый голос. Появилась Кэмерон, стоящая прямо за Трабл, положив одну руку ей на плечо. «Тэд Купер милый».
— Кто… — начал «Благородный», как раз в тот момент, когда синеязычный сцинк девушки бросился в пространство между ними. Но это был не обычный сцинк. Кэмерон применила свою любимую силу на своей любимой ящерице, и теперь существо достигло добрых четырех футов в плечах и двадцати футов в длину, используя большую часть своего тела, чтобы блокировать Трабла и остальных от мальчика из Эдемского сада. Его чешуя была твердой, как сталь, и пока он шипел, на земле перед ним образовался иней. Он был готов защитить группу от злоумышленника.
«Видеть?» Кэмерон объявил. «Восхитительный. И он не просто милый. Он тоже знает трюки. Такие трюки, как разбудить меня после того, как ты, как чертов трус, ударил меня сзади.
Внимательно глядя на гигантскую бронированную ящерицу, которая продолжала своим дыханием замораживать землю вокруг себя, «Ноубл», казалось, на мгновение обдумывал свои варианты, прежде чем небрежно улыбнуться. — Ну, вполне справедливо. Его глаза нашли Трабла и сузились. — Мы поговорим об этом позже, обо всех тех секретах, которые ты хранишь.
С этими словами он сделал шаг назад, когда тени из соседней хижины, казалось, растянулись, окутывая мальчика. Потом он ушел.
Прошла минута молчания, как будто группа следила за тем, чтобы на них не напали с какой-то другой стороны. Затем один за другим Кэмерон, Пол, Гордон, Скаут, Ханна и Сэндс повернулись к Траблу. Тэд Купер сделал то же самое, его огромное ящеричье лицо нахмурилось так же пристально и с любопытством, как и остальные.
— Хорошо, — начала Сэндс, первая, кто обрел дар речи.
«Какого черта
продолжается?»
