Денни была первой, кто обрел голос, когда мы все позволили осознать, что нам придется сделать. «Эм, если ваш… я имею в виду, если бы этого парня, мистера Экклстоуна, тоже убили, было ли это в этой комнате? » Она медленно огляделась по сторонам, на ее лице появилось тревожное выражение. — Ты сказал, что это его квартира, да? Ее взгляд немного задержался на системе Nintendo возле телевизора, прежде чем она снова повернулась к человеку-роботу. — Н-или его убили где-то еще?
Я прекрасно представлял, что происходит у нее в голове. Предмет убийства должен был заставить ее задуматься обо всех людях, Аммоне.
убил. И не только думать. У нее были его воспоминания. Это не было похоже на чтение книги об этом. Это не были академические знания, которые она получила, изучая ужасные вещи. По сути, она испытала убийства на собственном опыте, как если бы действительно совершила их сама. Что, с одной стороны, должно было сделать все это дело невероятно неудобным, если не сказать больше. Но с другой стороны, это также может дать ей уникальный взгляд на ситуацию. Ну, я предполагал, что это уникально
в любом случае. Но это могло бы помочь, вот в чем была суть.
Отбросив эти мысли, я сосредоточился, когда Ситтер ответил: «Мастер Вальдин Экклстоун не был убит в этой комнате. Его убийство произошло на кухне. Если хотите, я сопровожу вас, чтобы осмотреть место происшествия».
«Ва-подожди!» — выпалила Марина, обменявшись со мной быстрым взглядом широко раскрытых глаз. — Вы имеете в виду, что место убийства еще не убрано? Это произошло много лет назад, верно? Что бы… я имею в виду, что это должно… — Она замолчала, немного побледнев от очевидной мысли о том, как к этому моменту будет выглядеть и пахнуть подобная сцена. Честно говоря, я не мог ее винить.
Настала очередь Дакоты говорить, ее голос немного дрогнул: «Почему ты просто оставил все так? Подожди, люди все еще пользуются кухней? Я имею в виду тех, кого не убили. Как и все мы, она выглядела так, будто ей вот-вот станет физически плохо.
Конечно, у Дакоты был свой уникальный взгляд на все это. Она была еще большим ребенком, чем была до сих пор, когда Квур заставил всю ее семью убивать друг друга. Она… помогла убить нескольких людей, которых любила, и видела, как еще больше из них убивали друг друга. Когда я подумал о том, как бы я развивался, если бы вместо того, чтобы просто исчезнуть моя мать, меня заставили участвовать в том, чтобы мама, папа, дедушка и бабушка убивали друг друга и
пытаясь убить меня, я просто… я не мог. И теперь у нее появились силы, связанные с монстром, который это сделал.
Ну да ладно, это
часть, которая у нас была общая. И она использовала свои приобретенные дары с максимальной пользой, помогая раздавать повстанцам Эдемского сада рабочие яблоки. Но, тем не менее, в ее голове, должно быть, многое происходило. Особенно прямо сейчас.
Было ли это странно? Было ли странно, что я оказался в ловушке в этом месте и мне пришлось раскрывать эти убийства вместе именно с этими двумя? У них действительно было очень много личного и уникального опыта борьбы с убийствами. Честно говоря, нельзя сказать, что еретики в целом были незнакомы с концепцией убийства. Но все же они были разными.
Фонарики рта Ситтера загорелись ярко-голубым светом. «Ага. Я вижу, где произошли некоторые недоразумения. Места преступлений, можно сказать, застыли во времени. Когда произошло первое убийство, мастер Вальдин хотел сохранить целостность места происшествия. Поэтому он запер комнату на время, установил над ней стазисное поле так, чтобы никто не мог войти, а… само тело оставалось в том же состоянии, в котором оно было найдено. Он немного повернулся, чтобы посмотреть на дверь, через которую вошел. «Когда произошло второе убийство… когда его
произошло убийство, я решил запереть все хранилище. Это позволит сохранить оба места преступления, а также предотвратить любые другие убийства до прибытия следователей». Его голова слегка наклонилась. «Я не ожидал, что это займет так много времени. Но вы говорите, что существовало внешнее влияние, которое препятствовало распространению нашего послания?
Поняв это, я задержался на секунду, прежде чем моргнуть. — Подожди, ты имеешь в виду, что весь этот бункер… каждая его точка, кроме этой комнаты, заморожена во времени? Как долго они в таком состоянии?»
«Во всех остальных комнатах да», подтвердил Ситтер. «Эти помещения и мои собственные покои находятся за пределами этой комнаты. Покои каждого человека и все двести восемьдесят семь гостей этого комплекса уже несколько десятилетий заперты на время. Я принял решение запереть их в середине девяностых, сразу после убийства моего хозяина и через несколько недель после первой смерти.
«Это, вероятно, поместило бы то первое убийство прямо перед ластиком Восстания», — пробормотал я, кивнув. «Мы были правы. То есть все эти годы они просто были заморожены? Они понятия не имеют, что какое-то время прошло?»
«Они не знали, что их будут запирать в своих комнатах», — сообщил мне Ситтер. «Я решил не сообщать им о своих планах и рассуждениях».
«Значит, вы просто заморозили их на десятилетия без предупреждения?» — потребовал Сеш. То, что она наконец заговорила после последних нескольких минут молчания, напомнило мне, что у нее тоже будет свой собственный уникальный взгляд на убийство. В конце концов, быть дочерью Фахстета означало бы, что она уже многое повидала. Она выросла вокруг этого, даже если в конечном итоге отвергла пути своего отца. Честно говоря, я понятия не имел, сколько времени она на самом деле провела рядом с ним. Но я был готов поспорить, что ей пришлось иметь дело с более чем изрядной долей ужасных воспоминаний. Это сделало ее еще одним особенным человеком, который оказался с нами в этом маленьком путешествии. Я полагаю, нам просто повезло. Для определенного определения этого слова.
Ситтер покачал головой, подсветка рта сменилась на очень мягкий желтый цвет. «Оставить их в неведении о том, что должно было произойти, было единственным выходом, который, как мне казалось, у меня был. Это был самый простой способ действовать, не предупредив убийцу. Я сожалею о таких действиях большинства из них, однако необходимо было сохранить и их жизни, и места преступлений такими, какие они были. У убийцы, кем бы он ни был, не было возможности убить еще раз».
Да, ну, это было справедливо. И все же мне было интересно, что почувствуют сами гости, когда их разморозят и узнают, сколько времени прошло. Насколько мне было известно, они добровольно поселились в этом хранилище вдали от всех. Так что, возможно, их там не ждали семьи. В любом случае, однако, я был почти уверен, что у них будет довольно твердое мнение о том, чтобы моргнуть глазами и внезапно обнаружить, что прошли десятилетия.
— Мы можем их выпустить, верно? Марина вставила немного нерешительно. — Я имею в виду, мы можем их разморозить?
Ситтер сосредоточился на ней, и свет рта изменился на зеленовато-синий. «Было бы лучше, если бы вы сначала осмотрели места преступлений, прежде чем говорить с нашими гостями».
Сеш слегка поморщилась, ее голос был неуверенным. — Так… так подожди, мы действительно собираемся раскрыть эти убийства? Знаем ли мы, как раскрывать убийства? Я имею в виду, мой отец научил меня, как это делать.
много убийств, но я не думаю, что это совершенно тот же набор навыков».
«Вас пригласили как обещанных следователей», — напомнил нам Ситтер. «Что касается системы, которую установил мастер Вальдеан, вы здесь, чтобы раскрывать убийства. Оно не освободит тебя из этого места, пока это не будет выполнено».
— Ты можешь просто отпустить их? — быстро спросила Марина, кивнув в сторону Дакоты и Денни. «Они всего лишь дети, и они… они не должны быть здесь и видеть это. Они прошли через достаточно. Последние слова прозвучали приглушенным голосом, когда она крепко сжала руки, явно думая о том же, что и я о прошлом Дакоты и Денни.
Однако Ситтер еще раз покачал головой. «Вы примите все мои извинения, но это решение не зависит от меня. Мастер Вальдеан был весьма обеспокоен сложившейся ситуацией, особенно по поводу привлечения внешней помощи, какой бы хорошей она ни была. Его программа была весьма непреклонной. Он даже не предоставит мне необходимую информацию для снятия блокировки, пока эти тайны не будут раскрыты и убийца не будет идентифицирован. Я не могу, как вы могли бы сказать, подделать это.
«Все нормально.» Это была Дакота, говорящая тихо. «Мы не хотим уходить. Я имею в виду, что мы с самого начала не хотели оказаться здесь в ловушке, но… но теперь, когда мы… – Она посмотрела на Денни.
«Теперь, — закончила за нее другая девушка, — мы хотим помочь. Я не могу помочь никому из людей, которых убил Аммон. И я определенно не смогу его остановить. Его уже… его уже остановили. Но, возможно, мы сможем узнать, кто это
убийца, и убедись, что он никогда никому не причинит вреда».
Голова Дакоты быстро покачивалась в знак согласия. «Угу, что она сказала. Я больше не могу помочь своей семье. Но я могу помочь этим людям. И, возможно, кое-что из того, что я, хм… Ее лицо заметно побледнело, когда ее рот пару раз открылся и закрылся. Она изо всех сил пыталась найти правильные слова и произнести их. «Может быть, кое-что из того, что я видел, когда моя семья нападала друг на друга, поможет нам понять, что здесь произошло».
Марина положила руку на плечо девушки, затем положила другую на плечо Денни. «Если вы, ребята, действительно уверены в том, что хотите помочь, хорошо. Но как только всего этого станет слишком много, ты вернешься сюда и присядешь ненадолго, хорошо? Ты можешь играть в видеоигры или что-то в этом роде». Она кивнула в сторону телевизора с приставкой «Нинтендо». — Возможно, это устарело, но… — Стряхнув это, она закончила словами: — Это нормально, что нужно сделать перерыв. Эти люди были заперты во времени так долго, что еще немного времени не будет иметь большого значения.
«Кстати, — спросил я, — как
ты запираешь это место на такой длительный срок? Подожди, а как ты вообще зафиксировал время? Я имею в виду, без обид, но ты ведь робот, да? Так как же можно использовать любое заклинание, не говоря уже о таком мощном? И откуда он черпает столько энергии?»
Огни рта Ситтера вспыхнули и стали зелеными. У меня сложилось впечатление, что ему нравилось отвечать на такого рода вопросы. Очевидно, прошло много времени с тех пор, как у него была возможность на что-либо ответить. Или вообще с кем-нибудь поговорить, если подумать. «Чтобы сначала ответить на самый простой вопрос, да, я тот, кого вы бы назвали роботом. Меня создал Мастер Вальдеан. Это приводит к ответу на остальную часть вашего замешательства. Временной блок в этом хранилище, его способность блокировать любую возможность перемещения в него или из него, а также
само его существование в карманной реальности. Все происходят из одного источника. Мой хозяин создал это место и все эти эффекты. Они не волшебные, они технологичные. Он сам по себе был очень блестящим человеком, и несколько из… существ, которых он убил в ходе своей работы в качестве Еретика, также были сосредоточены на изобретении и модификации технологий. Его кончина стала действительно большой потерей по многим причинам. Он знал, что другие его сородичи в лучшем случае попытаются отговорить его от решительного ухода на пенсию. И если бы они знали, что он позволяет существам, которых они считали монстрами, оставаться в этом месте, это бы… — Его свет во рту потускнел до слабого оранжево-янтарного цвета. «Это подтолкнет их к опасным действиям. Он хотел, чтобы это место было защищено от любого вторжения, и поэтому позаботился об этом. Это еще одна причина, по которой система не позволит вам уйти, пока убийства не будут раскрыты. Он хотел быть уверен, что вызванные еретики не просто… убьют всех внутри, а затем уйдут. Между мастером Вальдеаном и его другом, детективом Эшби Бэнксом, существовало определенное доверие, но он не был дураком. Он знал, что могут случиться ошибки, что в путешествие мог быть взят не тот человек. Изначально система была запрограммирована только на освобождение следователей, как только он даст слово. Но после его смерти власти отказались разрешить это только после установления и задержания самого убийцы».
Сеш потирала затылок, казалось, едва не порезав собственную ладонь об острые пики седых волос. «Просто дай мне понять это правильно. Твой чувак, парень, который создал тебя и это место, был техно-гением. Он построил все это, а потом его убили, но система работала десятилетиями, чтобы держать это место под замком. У него есть какой-то источник энергии, который поддерживает спец-извините, технологический эффект остановки времени.
почти по всему месту на протяжении десятилетий?»
Ситтер коротко кивнул. «Это, как я думаю, они говорят, о размере. Это хранилище было спроектировано так, чтобы функционировать самостоятельно, без какой-либо посторонней помощи, более двух тысяч лет в нормальных условиях. Остановка времени в каждой отдельной комнате истощила часть этой энергии, но этому в некоторой степени компенсируется отсутствием необходимости в других вещах, которые истощали бы энергию. В конце концов, я считаю, что мы могли бы продолжать существовать в такой форме еще одиннадцать десятилетий, прежде чем затраты на энергию станут слишком высокими».
— Тогда что бы произошло? Я спросил. «А таймер просто выключится и выпустит их?»
Робот снова кивнул. «На случай многих непредвиденных ситуаций приняты защитные меры. Если бы в этом хранилище стало опасно низкое энергопотребление, оно освободило бы всех жителей. И из остановки времени, и из самого хранилища. Все они будут выброшены на поверхность реальности. Земля, то есть. Мастер Вальдеан не хотел, чтобы это место стало их тюрьмой или могилой. Он пытался помочь им, чтобы… искупить прошлые проступки.
Возможно, мне это показалось, но я мог поклясться, что услышал боль в голосе робота. Честно говоря, я понятия не имел, насколько он разумен и как… да. Это было многое, что можно было принять. Все это место было. Тем не менее, было совершенно очевидно, что нам придется выяснить, кто был убийцей в этом месте. И более того, после того, как я услышал эту историю, мне действительно захотелось
выяснить. Этот парень из Вальдея старался творить добро, и, по мнению Ситтера, он был бы весьма блестящим человеком, если бы оказался на нашей стороне. Если бы он был готов сделать все это, чтобы защитить Альтерс, похоже, он был бы готов помочь восстанию. Что… подожди.
«Почему он не помог Восстанию? Я имею в виду первое. Спрашивая об этом, я задумчиво прищурился. «Он хотел помочь Альтерсу. Он знал, что не все они были злыми, и вы сказали, что он организовал все это место практически на протяжении всего времени существования Восстания. Так почему же он не помог с этим?»
«Проще говоря, — сообщил нам Ситтер, — на протяжении большей части этого времени он не знал ни о каком восстании. Как я уже говорил ранее, он узнал о том, что Эшби Бэнкс был участником восстания еретиков, тогда он узнал совсем недавно. Когда он отрезал себя и это место от внешнего мира, мастер Вальдин проделал тщательную работу по резке. Он не взаимодействовал с еретиками на протяжении десятилетий, поскольку те, кто находился в этом месте, просто продолжали действовать. У нас были связи с миром Свидетелей, и мы даже привнесли частичку их достижений, технологий и средств массовой информации». Его голова немного повернулась, чтобы посмотреть на телевизор и игровую систему. — Однако что касается «Перекрестка» и даже «Райского сада», то он долгое время не обращал на них абсолютно никакого внимания. Он не знал о существовании восстания в Атерби».
Оставив это на мгновение, он продолжил: «Только за год до своей смерти мастер Вальдин покинул это хранилище, чтобы закупить новые угощения, которыми он хотел удивить наших гостей, и встретил Эшби Бэнкса. Так случилось, что группа еретиков Перекрестка устроила рейд на склад рядом с тем местом, где мастер Вальдеан планировал делать покупки. Когда он увидел, что происходит с невинными Альтерами внутри, он вмешался. Еретики, с которыми он сражался, считали, что он был частью Восстания, о котором он понятия не имел. Несмотря на его лучшие намерения, он, вероятно, был бы разбит, если бы не своевременная помощь Эшби Бэнкса. Двое из них расправились с «Перекрестком-верными еретиками», а затем детектив Бэнкс объяснил ситуацию, а также тот факт, что некогда очень громкое Восстание стало гораздо более тихим и секретным делом после потери их основательницы, Джозелин Атерби. Мастер Вальдин выразил заинтересованность в помощи восстанию, но хотел потратить время на то, чтобы сделать это должным образом. Несмотря на это и на то, что само Восстание было медленнее и тише, чем когда-то, ничего примечательного не произошло до того, как мой хозяин был убит.
— Это может быть подсказкой, — задумчиво заметил я. «Если Вальдеан сообщит людям здесь, что он планирует сделать что-то, чтобы помочь Восстанию, возможно, кто-то испугается, что он случайно впустил не тех людей или что-то в этом роде. Знаешь, может быть, они подумали: подожди, ты сказал, что он был вторым
смерть, да?» Я начал переосмысливать свое предположение.
«Да», подтвердил Ситтер. «Его смерть наступила через три недели после первой и через восемнадцать дней после того, как он обратился за помощью к детективу Бэнксу. Когда помощи не последовало и никто не ответил на его сообщения, мастер Вальдин решил, что нас бросили намеренно. Или что его друг не относился к этому вопросу серьезно. Каковы бы ни были причины, он разозлился и заблокировал внешнее общение, прежде чем попытаться раскрыть убийство самостоятельно. Тридцать шесть часов спустя он сам был убит. Возможно, убийца знал, что он близко, и у него возникла паранойя. Но как бы то ни было, вскоре после обнаружения его тела я решил закрыть это учреждение. Я убедился, что все наши гости находятся в своих комнатах, затем запер их и установил временной замок во всем здании. Это было… не то, что мне хотелось делать, но я чувствовал, что у меня нет выбора, когда нужно было одновременно сохранить место преступления и защитить самих гостей от убийцы среди них.
На мгновение я задумался о том, как сильно сейчас волнуются Табрис и все остальные. Они понятия не имели, что происходит. Все, что знали Жанна, Авалон и Миранда, это то, что мы исчезли после того, как Сеш коснулся этой дверной ручки. А мое общение с Тэббрисом было полностью прервано. Насколько сильно они разрывали всю эту гору, пока мы стояли здесь и разговаривали?
С гримасой я сосредоточился на Ситтере. «Вы уверены, что у нас нет возможности даже отправить быстрое сообщение, чтобы люди, которые заботятся о нас, знали, что с нами все в порядке? Я не говорю, что мы не хотим вам помогать, мы хотим. Но у нас есть действительно… ну, назовем это плохой историей, когда нас похитили ужасные люди. Так что было бы неплохо, если бы мы могли просто сказать им, что с нами все в порядке, чтобы они не разоряли всю сельскую местность в поисках нас».
Последовала короткая пауза, пока робот обдумывал это, прежде чем его световой индикатор на рту стал голубым. «Я считаю, что может быть способ передать очень короткое сообщение внешнему миру. Для этого потребуется небольшой обходной путь в главную комнату связи, и вы не сможете долго говорить.
— Что угодно, — быстро согласился я, взглянув на остальных. — Просто чтобы мы могли дать им понять, что нас не удерживает какой-то психомонстр. Я бы назвал имена подозреваемых, но список длиннее, чем мне хотелось бы думать».
Марина заметно сглотнула. — Да… да, мы должны дать им знать, что с нами все в порядке. Тогда мы постараемся помочь вам раскрыть эти убийства, обещаем. Верно, ребята?
Сеш, Дакота и Денни быстро покачали головами, последний заговорил. «Если, хм, если этот парень из Вальдеана хотел помочь людям, а потом кто-то убил его, я, хм, я хочу помочь. Я хочу помочь не дать убийце причинить вред кому-либо еще». При этих словах ее голос слегка дрогнул, давая понять, насколько личной для нее была вся эта ситуация.
«Я тоже», — вставила Дакота. Ее также явно лично затронула идея возможности потенциально остановить убийцу.
«Прямо тогда.» Я обменялся быстрым взглядом с Мариной, прежде чем снова повернуться к Ситтеру. «Идите вперед. Комната связи первая. Мы отправим сообщение остальным, а затем поможем вам остановить этого убийцу.
«Но, к сведению, я очень разочарован тем, что не догадался надеть сегодня фуражку-дирсталкер».
