Я был на полпути назад по коридору, прежде чем рука Авалона схватила меня за руку. Она развернула меня и сильно толкнула к ближайшей стене, прежде чем положить другую руку мне на плечо, чтобы удержать меня там. Голос у нее был жесткий, но тихий. — Куда, по-твоему, ты сейчас идешь, Чемберс?
— Чтобы получить ответы, — практически сплюнул я ей в ответ. На этот раз у меня не было настроения играть. «Они знали мою мать. Моя мать пошла сюда, и они не сказали ни слова. Они никогда не говорили мне, и я хочу знать, почему. Я хочу знать, почему она перестала быть еретиком, почему она переехала в Вайоминг, что они знают о том, почему она уехала, почему они притворялись, что ничего о ней не знают, обо всем этом. Мне нужны ответы».
— И ты думаешь, они отдадут их тебе сейчас только потому, что ты разозлился? Авалон выстрелил в ответ, не выпуская меня. «Вы бежите туда и начинаете разбрасывать требования, и единственное, что произойдет, это то, что они узнают, что вы знаете хотя бы часть этого. В лучшем случае они скажут вам то, что вы хотите знать, но вы все равно не узнаете, все ли они вам рассказали, так что вы все равно будете продолжать искать. В худшем случае они откажутся, а поскольку знают, что вы что-то узнали, они начнут усерднее работать, чтобы скрыть от вас улики. Такие вещи, как эта картинка, могут быть спрятаны, если они действительно не хотят, чтобы вы об этом знали».
Я уставился на нее, гнев от осознания того, что что-то столь важное было скрыто от меня, все еще бурлил в моем организме. — Ты… ты хочешь сказать, что я не могу доверять здешним людям, Авалон?
— Нет, я этого не говорю. Голос другой девушки был решительным. «Я говорю, что люди у власти склонны думать, что они знают, что лучше. Они решили, что тебе лучше не знать о своей матери. Как вы думаете, просто выбрасывание обвинений на 100 % поможет избежать этого решения? Это не те люди, которые легкомысленно принимают решения, Чемберс. Они явно думают, что будет лучше, если ты не узнаешь правду о своей матери, по крайней мере, пока. Я не говорю, что им нельзя доверять, блядь. Большинству взрослых здесь можно доверять больше, чем большинству людей в мире свидетелей. Они прошли через дерьмо, они знают, о чем говорят. Но что касается информации, если вы хотите больше, не полагайтесь на получение ее от тех же людей, которые решили, что было бы лучше, если бы у вас ее не было с самого начала».
Я выдохнул, заставляя себя не возражать, а действительно потратить время на то, чтобы подумать о том, что она сказала. Это было сложно. Я хотел начать хлопать дверями и топать вверх и вниз по лестнице.
Честно говоря, я знал, что она права. Логически я знал все, что она говорила. В любой другой ситуации я бы посоветовал кому-то еще подумать, прежде чем начать на кого-то злиться. Но это было другое. Это было о моей матери и, вполне возможно, имело какое-то отношение к тому, почему она исчезла. Я не мог ясно мыслить, когда дело касалось моей мамы. Я просто… не мог.
Это означало, что лучшее, что я мог сделать, — это позволить кому-то другому ясно мыслить за меня. В данном случае это означало слушать, что говорит Авалон, как бы мне ни хотелось ворваться в кабинет директрисы и потребовать ответов. Она была права, если я хочу знать правду, мне нужно быть умнее.
— Верно, — тихо сказал я после того, как еще пару секунд потратил на повторение этого самому себе. «Теперь я в порядке». Сомнительный взгляд другой девушки заставил меня закашляться. — Не в порядке, но достаточно спокойно. Ты можешь отпустить меня, правда.
Она так и сделала, ослабив хватку, прежде чем отступить. Ее глаза были настороженными, явно готовыми к тому, что я сойду с ума и снова попытаюсь убежать. Когда я остался неподвижным, она немного расслабилась. Ну, во всяком случае, насколько Авалон когда-либо казался расслабленным. Она все еще щурилась. — Так что там с твоей мамой?
Мой рот открылся, чтобы выплюнуть свой стандартный ответ о том, что она бросила моего отца и меня, но я помедлил и проглотил его, прежде чем остановиться на простом: «Я думал, что знаю. Очевидно, я ничего не знаю о своей маме. Раньше она была городским шерифом, пока не сбежала с каким-то парнем, которого остановила, когда я был ребенком. Теперь… теперь я не уверен, что, черт возьми, я должен думать. Она была здесь, она ходила сюда. Потом она остановилась. Она ушла к нормальной жизни. Почему? И почему она оставила его с каким-то неудачником? Было ли это как-то связано с… с этими Еретиками, с тем фактом, что она их оставила? Она оставила это? Я даже не знаю, возможно ли это. Неужели люди просто уходят от всего этого и ведут нормальную, спокойную жизнь?»
— Обычно нет, — тихо ответил Авалон. «В большинстве случаев, если кто-то уходит, это наказание».
«Наказание?» — повторил я, глядя на нее секунду. — Что это за наказание?
— Плохая, — огрызнулась она мне. — Это называется «Изгнание». Они отправляют вас обратно через Еретический Край. Он стирает все ваши воспоминания об этом, о Незнакомцах, магии, ваших способностях, обо всем. Вы снова станете скучным обычным человеком, который может сидеть рядом с одним из этих монстров и совершенно не понимать, кто они на самом деле. Вы снова станете жертвой».
Я помолчал несколько мгновений, собираясь с мыслями, прежде чем как можно спокойнее спросить: «Как вы думаете, это то, что случилось с моей матерью? Думаешь, ее… изгнали и вот так она оказалась с моим отцом? Если это правда, было ли ее исчезновение чем-то обыденным или результатом чего-то, что последовало за ней, о чем она знала бы, если бы ее память не была стерта? Сама мысль о том, что мне, возможно, придется пересмотреть все, что я знала об исчезновении моей матери, была настолько сокрушительной, что я немного пошатнулся, протягивая руку, чтобы ухватиться за стену.
В ответ Авалон просто пожал плечами. «Не знаю. Но есть и другие способы узнать правду, не связанные с тем, чтобы с самого начала сообщать людям, которые пытались скрыть эту информацию от вас.
Несмотря на всю ситуацию и мои бурные мысли, я не мог не улыбнуться. — Ты предлагаешь помощь?
Она закатила глаза и повернулась на каблуках, чтобы уйти. — Не думай, что мы вдруг стали лучшими друзьями, Чемберс. Потому что мы не такие». Ее шаг донес ее до конца зала, прежде чем она остановилась. Сделав паузу, я увидел, как ее плечи несколько раз вздрогнули, как будто она готовилась к тому, что собиралась сказать, чтобы успокоиться. Наконец, она немного повернулась и посмотрела на меня через плечо. «Но, ммм, я немного разбираюсь в семейных делах. Это я… я как бы понимаю. Так что, если ты будешь держать себя в руках и постараешься не слишком раздражать, я посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе узнать о твоей маме и о том, что с ней случилось. Но клянусь могилой своей матери, если ты меня разозлишь, я уйду, и ты сам во всем разберешься. Ты получил это?»
— А, да. Я кивнул и пошел по коридору, чтобы присоединиться к ней, чтобы мы практически не кричали туда-сюда, прежде чем поднять руку. — А как же ты ругаешься на могиле матери? Она как бы… все еще жива, не так ли? Я имею в виду, что директриса не умерла между уроками или что-то в этом роде.
Ответом Авалон был явно рефлекторный взгляд, выражение ее лица на мгновение вспыхнуло. Ее рот открылся, чтобы выплюнуть то, что, очевидно, должно было стать резким упреком за то, что она не лезет к черту в свои дела. Но она остановилась, отвела взгляд и явно заставила себя успокоиться, прежде чем снова взглянуть на меня. Ее голос все еще был холоден, но явно меньше, чем мог бы быть. «Директор — не моя мать».
Я моргнул. — Я… о. Извини, я думал, что это из-за твоего имени. А кто-то еще сказал…
— прервал Авалон. «Она усыновила меня, но она не моя настоящая мать. Моя настоящая мать умерла и похоронена.
Невольно вздрогнув, я велела своему рту заткнуться. К сожалению, мой рот не обращал внимания ни на что, что мой мозг пытался ему сказать. Вместо этого я поймал себя на вопросе: «А как насчет твоего отца?»
— О, он еще жив. Губы Авалона расплылись в опасной улыбке. «По крайней мере, ему лучше быть. Я чертовски разозлюсь, если кто-нибудь убьет этого злобного куска дерьма до того, как у меня появится шанс.
Директриса была ее приемной матерью, ее настоящая мать умерла, а отца она ненавидела. Уровень моего замешательства продолжал подниматься и опускаться так быстро, что я получил хлыстовую травму. — Ты хочешь убить своего отца?
— Это справедливо, — ровно ответила она, не отрываясь от моего взгляда. — Он пытался убить меня первым.
Мой рот открылся, затем закрылся, и мне потребовалась секунда, прежде чем я смог ответить: «Почему бы…»
Авалон прервал меня прежде, чем я смог продолжить. — Если ты не хочешь, чтобы я ушел прямо сейчас и никогда больше не уделял тебе время, не заканчивай этот вопрос. Просто заткнись и оставь это в покое».
Я согласился, несмотря на свое любопытство. Вместо этого я изобразил слабую улыбку, которую не чувствовал полностью. «И что теперь?» Что я хотел сделать, так это начать требовать, чтобы каждый сотрудник, которого я видел, говорил мне правду о моей матери. Черт, с учетом того странного способа, которым здесь работают возрасты, была довольно большая вероятность, что большинство людей, которые были моими учителями, действительно знали мою маму.
«Теперь ты держись вместе, пока мы идем обедать», — ответила брюнетка. — Хочешь получить шанс выяснить, почему твоя мама снова стала простой Джейн Мандейн? Тогда веди себя как обычно».
— Нормально, верно. Я начал кивать, прежде чем заколебаться. «Погоди, нормальный нормальный или это место нормальное? Потому что я начинаю думать, что это очень разные вещи».
Явно не в силах отрицать это, Авалон просто повернулся, чтобы уйти. — Просто заткнись и иди.
Моя улыбка вернулась, когда я поспешил догнать другую девушку. — Так мы теперь друзья?
Ее голос был плоской репликой. «Нет.»
— Все в порядке, — ответил я, легко шагая рядом с ней. — Я проверю еще раз через несколько минут.
******
Два занятия, которые мы с Авалоном пропустили, пока беседовали с Бегунами, были Триг и История свидетелей. Это был класс, где они учили тому, что, по мнению приземленного мира, произошло. Очевидно, они не хотели оказаться в ситуации, когда Еретик знал об истинном событии, на которое повлиял Незнакомец, но совершенно не знал, во что верит остальное человечество.
К тому времени, как мы спустились туда, обед был почти наполовину закончен, а затем пришло время для первого из двух дневных занятий, и того, который меня больше всего интересовал весь день: «Незнакомые истины 101». Это был урок, который профессор Перикл преподавал раньше… да. Мне было интересно, кто заменял его.
Мой ответ пришел в ту секунду, когда я пересек дверной проем прямо перед Сэндсом и Скаутом. Фигура на сцене у основания амфитеатра повернулась, когда мы вошли, показывая то, что, как я был уверен, должно было быть нулевым пациентом для эпидемии взбалмошных блондинок-чирлидеров почти в каждом фильме. Она больше походила на ученицу, чем на учительницу, особенно если учесть ярко-желтый смайлик, украшавший ее белую рубашку. Это была улыбка, которую подхватила обладательница рубашки, когда она сияла, когда мы вошли. «Ура, студенты!» — взволнованно позвала девушка, прежде чем жестикулировать обеими руками. «Давай, давай. Сидеть. Все садитесь, чтобы мы могли немного повеселиться и чему-то научиться, верно? Верно. Верно.»
— Клянусь, если она скажет нам поставить ей «Р», — пробормотала Авалон себе под нос рядом со мной, когда мы направились к своим местам, — я не буду нести ответственность за то, что я с ней сделаю.
«Идти на двойку за убийство учителей, а?»
Моя голова кружилась от звука тихого голоса, но он исходил откуда-то из группы студентов, которые проталкивались мимо нас, и я не мог сказать, кто именно это сказал. Никто из них не смотрел в нашу сторону, и кто бы ни говорил, не повторялся.
Что касается Авалона, то она либо не услышала, либо (гораздо более вероятно) просто проигнорировала комментарий. Она просто пересела на то же место, что и в прошлый раз, когда у нас был этот урок, и продолжала смотреть прямо на сцену, не замечая чьего-либо существования.
«Хорошо!» На сцене задорная девушка дважды хлопнула в ладоши. Она буквально подпрыгивала от волнения. «Во-первых, я хочу сказать, ммм… ну, во-первых, я должен сказать, что меня зовут Невада».
Рука Ванессы поднялась, и, когда женщина посмотрела на нее, она нерешительно спросила: «Эмм, это профессор Невада или эмм, Невада что-то еще, перед чем мы должны поставить профессора?»
«О! Хороший вопрос!» Голова женщины быстро качалась вверх и вниз. «Мне не нравятся титулы, и я не использую никаких других имен. Так что это просто Невада. Ни профессор Невада, ни мисс Невада, ничего подобного. Просто Невада. Хорошо? Хорошо, у нас есть это, у нас есть это. Я буду твоим учителем на этом уроке».
«Ты ведь шутишь, правда? Ты достаточно взрослый, чтобы быть нашим учителем? — спросила одна из девушек с другой стороны комнаты. — Потому что ты не выглядишь достаточно взрослым, чтобы голосовать, не говоря уже о преподавании. Ты выглядишь на наш возраст.
— Да, — добавил один из мальчиков. «Мы пытаемся учиться здесь. Разве это не должно быть важным классом? Зачем им бросать в нас какую-то шлюху?
«Верно-верно.» Голова Невады легко качнулась. «Понимаешь, вот в чем дело, делать подобные предположения вроде как, как много людей в твоем положении как бы… умирают. Вещи не всегда такие, какими они выглядят. И это часть того, чему этот класс должен вас научить. Вы должны перестать делать предположения, основанные только на том, что вы видите? Вот как я выгляжу. Значит ли это, что я не знаю, о чем говорю, или что я не могу вас ничему научить? Прежде чем вы решите это, помните, что не меня вы называете некомпетентным. Это директриса Синклер. В конце концов, это она наняла меня. Так что, если вы думаете, что, основываясь на тридцатисекундном беглом взгляде на то, как я выгляжу, вы знаете лучше, чем она, смело отправляйтесь в ее офис, чтобы сказать ей об этом. Я даже выпишу тебе пропуск, если хочешь.
Мальчик, назвавший ее шлюхой, пробормотал что-то невнятное и плюхнулся на свое место, явно смущенный.
Вместо того чтобы зацикливаться на этом или заставлять мальчика повторяться, Невада просто шел дальше. — А пока, пока кто-то не захочет пройти мимо одной из этих директрис, давайте продолжим. Как я уже говорил, сначала я хотел сказать, что сожалею о том, что случилось с профессором Периклом. Я действительно. Он был у меня, когда я приехал сюда и… и потерять его — отстой. Что-то в ее голосе немного оборвалось, и почти тревожно молодому учителю потребовалось несколько секунд, прежде чем она смогла продолжить. «Это просто отстой. Я хочу, чтобы ты знал, что я научу тебя всему, чему смогу, но это будет не так хорошо, как он мог бы этому научить. Я сделаю все возможное, я действительно сделаю это. Но вас, ребята, не хватает… — Она снова замолчала, явно еле сдерживая себя. «Вы пропускаете. И если кто-то из вас хочет поговорить о нем или спросить о том, какие занятия он вел, заходите в любое время, когда вам не положено быть где-то еще. Он долгое время был моим учителем, и я могу рассказать вам… ну, много историй».
Сделав глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, Невада заметно переключил передачу. Та яркая, казалось бы, невежественная и чересчур задорная улыбка вернулась. «Но эй, время для настоящего обучения, а? Вы, ребята, начали зомби в прошлый раз, не так ли? Идеальный. Кто помнит три категории зомби, о которых вы читали?
Я поднял руку примерно на полсекунды медленнее, чем Ванесса, но Невада первым обратил на меня внимание. — Ты, ммм, ммм, держись. Подожди, я знаю это. Feeeeelicity?
— Флик, — сообщил я ей. — Я имею в виду, ты правильно назвал имя, но я зову Флик.
«Флик! Ладно, давай, — подсказала она, энергично кивнув.
Подняв руку, чтобы пересчитать типы, я начал. «Первый тип зомби — это те, кого вернули с помощью магии или каких-то способностей Незнакомца, которые были использованы после его смерти. Это медлительные, неуклюжие. Второй тип — это те, которые готовятся заранее, до того, как они умрут. Иногда это целенаправленно, а иногда это какой-то побочный эффект. В любом случае, они заражаются, и вирус остается в них. После смерти они возвращаются зомби. Это быстрые, которые лучше охотятся. Первый вид — это просто безмозглые трутни, которые ковыляют к ближайшему источнику пищи. Второй вид больше похож на хищников. Они охотятся стаями и работают вместе, как… как волки.
«Ага!» Улыбка Невады была яркой. — А третий вид?
«Третий вид зомби — это мертвое тело, одержимое незнакомцем определенного типа, называемым Ревенантом. Они обитают в трупе. Пока они в нем, их практически невозможно убить. Они невосприимчивы к боли, игнорируют почти весь урон, и большинство магических эффектов просто отскакивают от них. Но тела, в которых они находятся, долго не живут. Они могут владеть им только пару часов, прежде чем он распадется, а когда они не в чьем-то чужом теле, они уязвимы».
«Отлично, да. Revenant-Zombies — абсолютная заноза в заднице». Невада основательно закатила глаза. «К счастью, они действительно редки. А те, что остались, обычно не создают много волн, потому что мы очень хорошо научились отслеживать их, пока они не станут уязвимыми, а затем поражаем их, прежде чем они найдут новое тело. Они молчат и не мешают».
Перетасовав несколько бумаг на ближайшем столе, она подняла глаза, чтобы снова обратиться к нам. «О-о-о, мы скоро вернемся к зомби. Я хочу показать вам, ребята, какие побочные эффекты могут привести ко второй категории, и как вы можете идентифицировать их до того, как начнутся проблемы. Но сначала я хотел бы немного переключиться на другой вид нежити. В частности, вампиры.
Когда она приступила к этому уроку, я отвела взгляд и попыталась отбросить все мысли о моей маме, которые пытались пробраться в мою голову. Она сидела в этом классе? Что она думает о вампирах? Каким было ее оружие? Ей нравилась ее команда? Ее соседка по комнате была милой?
Но больше, чем любой другой вопрос, один выделялся и не мог быть проигнорирован, как бы я ни старался.
Почему она перестала быть еретиком? Неужели она действительно сделала что-то настолько плохое, что ей стерли память и выгнали? И если да, было ли это связано с тем, почему она исчезла?
Насколько я себя помню, впервые в жизни мне действительно захотелось узнать больше о своей матери.
Я просто надеялся, что то, что я нашел, не заставит меня ненавидеть ее еще больше, чем раньше.
