— Останови ее! — крикнул голос позади меня, и я повернулся в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сэндс, Скаут, Авалон и Шон встали между мной и остальной частью старой команды Роксы. Даг, один из немногих, кто определенно не работал на Сеостен, был тем, кто говорил. С одной стороны от него был Пол, с другой стороны Жасмин. Исаак был немного позади Джаза, а Гордон был слева от Пола. У всех было оружие наготове, с обеих сторон. И я понятия не имел, кому из команды Роксы можно доверять, даже если они на самом деле не одержимы.
Это были только они. Я понятия не имел, где Деверон, Марина или кто-то еще. Хотя, учитывая, сколько сеостенцев вложили в это планирование, я был готов поспорить, что они тоже устроили какой-то отвлекающий маневр. Я просто надеялся, что с ними обоими все в порядке.
«Отвали!» Авалон огрызнулся на Дугласа и остальных. Она воспламенила одну из своих перчаток от лезвия и, казалось, чуть не осмелилась на одну из них попытаться пройти мимо нее. Рядом с ней Сэндс возвел между ними каменную стену половинного размера, а у Шона был Вулкан в форме пистолета. Все могло пойти наперекосяк в любую секунду, даже без помощи Шармейн.
«Что ты делаешь?!» Это был Джаз. Она вытащила свой фальшион, вокруг лезвия которого лизало раскаленное добела пламя. — Ты просто позволишь ей напасть на твоего товарища по команде? Какого черта?!»
«Это не наш товарищ по команде!» — крикнул ей в ответ Сэндс. «Вы все должны отступить. Пусть она объяснит.
«Объяснять?» — отрезал Пол. — Как насчет того, чтобы она объяснила, что она сделала с Рудольфом, или профессором Карфридом, или профессором Дэйром? И почему она только что напала на Колумба. Объясните все это».
Шон начал было что-то говорить, но я перебила его. «Сэндс прав! Это, — я указал на фигуру передо мной, — не Колумб. Я имею в виду, это так, но он… Моя голова тряхнула. «Послушайте, ребята, я знаю, что это слишком много для понимания. Но послушайте меня. Колумб был одержим».
— О чем ты говоришь? — спросил Исаак, явно крепче сжимая свой трехглавый цеп. Как и все остальные, он не выглядел так, будто был в настроении прислушиваться к голосу разума. Но было ли это потому, что он был плохим парнем здесь, или потому что это действительно звучало безумно?
— Да, Флик, какого черта? Шармен поставила Колумба на ноги. Но на самом деле я достиг своей цели. Его очки валялись в другом конце комнаты, вне досягаемости. Мне не хотелось снова быть парализованным одним выстрелом. «Он» потирал голову. «Что с тобой случилось?»
— Нет, — невольно отрезал я. «Мы не играем в эту игру». Оглянувшись на остальных в их напряженном противостоянии, я сообщил им: «У нас нет времени, чтобы пройти через все это. Просто… Послушай, грядут плохие вещи. Я не знаю что, но это плохо. Вам нужны доказательства, что он одержим, что сейчас говорит не Колумб? Авалон, заклинание. Я кивнул ей, чтобы она использовала тот, которому нас научил Габриэль, который изгонит Шармейн. — Если бы ты действительно был Колумбом, это заклинание ничего бы тебе не сделало.
И все же, когда Авалон сделал шаг в этом направлении, Джаз выпалил: «Эй, отойди от него! Не подходи к нему. Просто… мы должны позвонить и…
— Черт возьми, слушай! Я шагнул вперед, качая головой. — Тебе нужны доказательства, что я не сумасшедший? Мы знаем заклинание, чтобы изгнать суку, которая им владеет. Просто дайте ей воспользоваться. Тогда вы будете знать наверняка».
С того места, где он стоял со своим оружием (в данный момент оно было в режиме автомата, а не в режиме меча и щита), Гордон заговорил ровным голосом. — Ты действительно хочешь, чтобы мы позволили тебе использовать заклинание, о котором никто из нас никогда не слышал, которое вообще может сделать с ним что угодно. Скорее всего, не.»
— Э-э, — Шармейн заставила голос Колумба звучать дрожащим и нервным. «Спасибо ребята. Я… я не знаю, что происходит. Я пытался понять, почему они ведут себя так… так странно и…
«Ой, черт возьми, Мэрил Стрип, — выпалил Шон, закатив глаза почти яростно. — Академия сегодня не вручает никаких наград. Флик, — объявил он, направляя Вулкана на остальных, — сделай все, что нужно, чтобы вытащить эту суку из моего друга. Его голос был напряженным, и это заставило меня понять, как тяжело ему было так долго вести себя так, будто все в порядке рядом со своим одержимым соседом по комнате.
Пол, однако, явно не собирался этого допускать. — Сделаешь еще один шаг в ту сторону, — ответил он, подняв два ручных топора, — и мы тебя остановим. Не… двигайся. Мы позовем на помощь, а затем подождем, пока появятся другие еретики и разберутся со всем этим, чем бы оно ни было».
— Ты меня вообще слушаешь? Я прищурился, не в силах понять, был ли он частью плана Сеостена или просто был тупоголовым. «Грядут плохие вещи. Если мы не займемся этим прямо сейчас, то…
На полуслове меня прервали, когда что-то пролетело через мое плечо. Мое чувство предмета едва успело заметить, что это стрела, прежде чем эта штука влетела Полу в плечо. Секунду спустя он взорвался, как мои собственные мины сотрясения мозга, отбросив мальчика на пол с удивленным криком боли, когда его оружие с лязгом упало на пол.
— Она говорит правду, — объявил Рудольф со своего места у того самого окна, в которое я только что врезался. Он все еще держал свой лук наготове, в нем была еще одна стрела, когда он целился в Пола.
«Рудольф!» — выпалил Джаз, уже начиная двигаться, чтобы помочь Полу. «Что, черт возьми, ты делаешь?!» — спросила она дрожащим от замешательства голосом. — Что, черт возьми, происходит?!
«Джаз, не надо!» Рудольф послал стрелу между ними, пропустив Жасмин мимо носа, чтобы она остановилась. — Не подходи к нему, — крикнул ей светловолосый мальчик, — это не Пол!
— Это не Пол, это не Колумб, — голос Исаака звучал почти пронзительно. «Есть ли кто-нибудь, за кого они себя выдают? Мы все поменялись телами? Это ситуация «Чумовой пятницы»? Могу ли я выбрать свой новый? Потому что у меня есть кое-какие идеи».
Дуглас разрывался между тем, чтобы проигнорировать слова Рудольфа все равно бежать и помочь Полу, и вместо этого побежать к самому Рудольфу. — Руди, приятель, о чем ты говоришь? — спросил он, голос немного срывался. «Да ладно, что происходит? Флик только что вошла и напала на своего товарища по команде, а теперь ты нападаешь на своего товарища по команде? Давай, поговори. Потому что это начинает очень походить на то, как две группы хороших парней дерутся друг с другом из-за недопонимания, и я не знаю, как вы, ребята, но я бы не хотел быть таким клише».
— Это не Пол, — повторил Рудольф, хотя сам «Пол» пытался сесть. — Он самозванец.
Голос Жасмин был напряженным, когда она спросила: «Откуда ты это знаешь? Ты вообще уверен?»
— Он уверен, — объявил другой новый голос из разбитого окна. Рокса. Это была Рокса. Она появилась на спине Гиджет в форме ховерборда и приземлилась в комнате рядом с Рудольфом. Поскольку мое чувство незнакомца не сработало, я должен был предположить, что на ней было ожерелье. Она также тащила за собой тело, балансирующее на задней части доски.
«Рокса!» Джаз звучал одинаково потрясенно и счастливо. «Ты в порядке! Ты… ты… что… кто…? она замолчала, когда ее глаза увидели тело, которое держала блондинка.
Рокса продолжила мрачным и ровным голосом. «Он знает, что это не Пол, потому что…» она сошла с доски, опустив взгляд, и положила тело на пол. — Потому что это Пол.
Это было. Павел. Мальчик был… о Боже, он был мертв. Ушел. Это зрелище заставило меня задохнуться, желчь подступила ко рту. У остальных позади меня была примерно такая же реакция.
«Павел!» Голос Жасмин был наполовину криком, наполовину всхлипом. Она сделала несколько шагов в этом направлении, к телу, прежде чем резко остановиться и обернуться к Полу, который был там. — Я… я не… я не понимаю. Что-«
«Я следила за тобой, — сообщила мне Рокса. «Видел, как парень вез Рудольфа в такси. Поэтому я остановил их. В… Пол был в багажнике.
Рокса спасла Рудольфа. Она спасла Рудольфа, а затем нашла тело, которое доказало, что Пол был кротом в их команде. Благодаря ей, мы могли бы справиться с этим, и ничего не пошло бы не так. И благодаря колье она действительно могла сделать это без того, чтобы все немедленно нападали на нее.
— Ладно, — вздохнул Колумб, покачав головой. — Думаю, тогда мы пойдем простым путем. Стыд. Я пытался.» Подняв глаза, «он» сосредоточился на мне. «Просто помни, Ты хотел, чтобы это было так».
— Ребята, — быстро начал я, — нам нужно…
Это было недостаточно быстро. Взмах руки Колумба вонзил в мою грудь невидимую кувалду силы, от которой я отлетел назад к дальней стене прежде, чем успел даже подумать о том, чтобы пошевелиться. Когда я отскочил от него, ошеломленный на мгновение, звук крика наполнил мои уши, которые быстро затмил выстрелы.
Краем глаза я увидел, как Шон открылся… что бы это ни было, что заняло место Пола. Он уже был на ногах, явно либо гораздо меньше пострадавший от выстрела Рудольфа, чем притворялся, либо просто успел вылечиться. И он двигался быстро, убегая от града пулеметного огня, чтобы побежать вдоль стены. Затем он прыгнул в пике, который выбил ноги Жасмин из-под нее, перекинув руки через ее распростертое тело, и уперся обеими ногами в грудь Дуга в ударе, который отбросил мальчика на линию огня Шона, заставив другого мальчика прекратить стрелять. на мгновение.
Тем временем Колумб светился странной красновато-оранжевой аурой, окружавшей его тело. Когда Авалон вошла с одним из своих энергетических клинков, он просто поймал его. Он буквально поймал лезвие в руке. Или, как я заметил секунду спустя, он действительно поймал его на этой тонкой ауре. Это был какой-то щит, или силовое поле, или что-то еще, окружавшее его кожу. Это позволило ему просто поймать даже твердоэнергетический клинок, используя его, чтобы дернуть Авалона ближе, прежде чем Чармейн отступила в сторону и вонзила ногу Колумба в заднюю часть ноги девушки.
Когда Авалон упал на одно колено, я все еще отталкивался от стены. Рука Колумба отдернулась назад, сжав кулак, прежде чем хлестнуть лежащую на мгновение девушку. Однако прежде чем удар успел попасть в цель, стрела срикошетила от его руки, защищенной силовым полем. Рудольф. Стрела, похоже, не причинила никакого вреда, но сбила руку мальчика с курса. За этим последовала Рокса, которая в прыжке ударила мальчика ногой по лицу. Это отбросило Колумба от Авалона, но Чармен мгновенно оправилась, заставив его уклониться от всех пяти последовательных ударов девушки, как будто они ничего не значили. Она просто крутила тело Колумба так и эдак, как будто знала, куда направлен каждый удар, задолго до того, как он был нанесен.
К тому моменту мы с Авалоном выздоровели. Я оттолкнулся от стены, метнувшись к левому боку Колумба, одновременно вращаясь, чтобы набрать скорость, когда мой посох метнулся вперед и повернулся к его голове. Нам нужно было, чтобы он был повержен, по крайней мере, достаточно поврежден, чтобы эта сучка Сеостен больше не могла использовать его для нападения на нас. Я просто не был уверен, как мы на самом деле собираемся этого добиться.
В то же самое время, когда я сделал свой ход, Авалон упала, чтобы выбить ноги Колумба из-под него, явно рассчитывая ее вращение как раз в тот момент, когда мой посох ударит мальчика.
Это все еще не имело значения. В последнюю секунду Шармейн быстро перепрыгнула через вытянутую ногу Авалона, одновременно схватившись за конец моего посоха. Она дернула меня вперед и вывела из равновесия, заставив мой посох ударить по лицу Роксы, а не Колумба, ударом, который отбросил другую девушку на спину. Выпустив мой посох, мальчик рванул ногу, схватив меня за живот, чтобы выгнать из меня весь воздух. Затем он каким-то образом оказался позади меня, схватил меня за руку, прежде чем швырнуть на землю. Мгновение спустя его нога снова наткнулась на мой живот, и я покатился по полу, пока содержимое моего желудка боролось за то, чтобы всплыть.
Колумб был чертовски быстр. Тот апгрейд, который он получил от… убийства Иосии, в сочетании с усилением, которое могла дать ему Чармейн… подождите секунду.
Эй, напарник, как ты там? Я послала Таббрису, пытаясь казаться увереннее, чем чувствовала себя в тот момент. Ты в порядке, чтобы помочь мне?
Ответ был предварительным. А-почти. Она казалась измученной. Я пытаюсь, но… но она намного старше, и…
Все в порядке, заверил я ее. Просто держите его в нужное время. Дай мне знать, когда сможешь дать мне несколько секунд ускорения. Это все, что мне нужно. Мы продержимся до тех пор. Дай мне знать и жди моей отметки, понял?
Появилось чувство согласия, и я вскочил на ноги. На заднем плане я мог видеть остальных, пытающихся разобраться с Полом-Двойником. Но это явно не облегчало задачу.
И у нас были свои проблемы. Авалон давал Роксе передышку, привлекая к себе внимание Шармейн, даже когда Гиджет прибежала, чтобы схватить запястье Колумба своим ртом. К сожалению, движение его руки заставило механическую пуму кувыркаться из стороны в сторону, а краткое отвлечение Роксы, когда она выпалила имя своего партнера по киберформе, дало Шармейн возможность, в которой она нуждалась. Серебряный нож внезапно появился из ниоткуда в руке Колумба и легким движением врезался в руку блондинки. Она издала сдавленный крик боли, отшатнувшись назад, когда ее рука беспомощно висела на боку. Что бы ни ударила Чармейн, Рокса не могла использовать эту руку.
Как будто я двигался в замедленной съемке. Как будто все мы двигались в замедленной съемке. Авалон, Рокса и я, не говоря уже о помощи Рудольфа и Гиджет, должны были здесь что-то сделать. И тем не менее, мы даже не смогли нанести большой удар. Не с вещами, как они были.
Но сдаваться было не вариант. Ни сейчас, ни когда-либо. С ворчанием, я пошел на это, обратно в драку. Что-то надо было взять. Между нами пятерыми (больше, если кто-то из остальных сможет избавиться от своей проблемы) что-то застрянет.
К сожалению, все еще не казалось, что что-то действительно произойдет. Когда Авалон, Рокса (по-прежнему придерживая одну руку) и я сошлись в том месте, где был Колумб, мальчик просто исчез. Мгновением позже я заметил его, выходящего из одной из ближайших теней вдоль стены, как будто это был дверной проем. Это поставило его прямо за Авалон, прежде чем взмах руки буквально поджег девушку. Над ней вспыхнул огонь, хотя раздавшийся тогда крик исходил не от Авалона, а от меня. Я закричал. Авалон? Авалон развернулась, чтобы ударить Колумба кулаком в лицо… в то время как она была буквально в огне.
Было ли слишком рано говорить, что я влюблен?
Из всего, что Шармейн могла ожидать от реакции Авалона на то, что ее подожгли, очевидно, что «игнорировать это и ударить ее по лицу в любом случае» не было в первой десятке. Она была застигнута врасплох тем, что должно было случиться впервые с тех пор, как я пролез через окно и прибил ее. Не ожидала она и того, что Рокса повалит ее на землю. Я услышал вой боли от блондинки, когда ее кровоточащую руку толкнули. Тем не менее, она нырнула в Колумбуса со всей силы, повалив его на пол как раз в тот момент, когда одна из стрел Рудольфа пролетела прямо над их головами. Вместо того, чтобы поразить Колумбус/Шармен, он попал в Авалон.
Но это не было ошибкой, я понял. Стрела, поразившая ее, взорвалась. Не энергией, а водой. Он взорвался при столкновении с Авалоном, создав краткий гейзер воды, который залил другую девушку, чтобы потушить пламя. Рудольф целился в нее.
О-ладно, ладно, мой напарник прервал мои мысли, я… я думаю, что могу дать тебе… эмм, короткую подпитку. Всего несколько секунд.
— Спасибо, Таббрис, — тихо ответила я, делая шаг в этом направлении. Дождись моей отметки. Имея всего несколько секунд разгона до того, как моя собственная Сеостен-Элли снова истощит себя, я должен был точно рассчитать время. Это должно было быть идеально.
Сильно обожженный, но явно безразличный, Авалон уже шел к лежащему Колумбу, а Рокса практически опустилась на него на колени. К сожалению, в мгновение ока они поменялись местами. Рокса лежала ничком на полу, а Колумб стоял на коленях у нее. Дерьмо, дерьмо, еще одна сила. Если это будет продолжаться слишком долго, Шармейн выявит слишком много своих сил, чтобы мы могли ее победить.
Авалон едва успела заметить этот факт, чтобы сложить энергетический клинок, прежде чем он пронзил бы руку другой девушки. Но даже тогда она была достаточно вытянута, чтобы Шармейн смогла ударить ее локтем в лицо, отбросив ее на бок, прежде чем Колумб резко встал и развернулся, поймав мой приближающийся удар и направив мой посох вниз, так что взрыв сотрясающей энергии, который я выпускал пойманную Гиджет, отчего киберформа кувыркалась из стороны в сторону.
Она играла, понял я. Даже сейчас, в этой ситуации, Шармейн хвасталась. Она могла бы взять нас всех гораздо эффективнее, сосредоточив внимание на каждом из нас за раз. Она показала это единственным порезом, оторвавшим одну из рук Роксы. Она могла бы с легкостью нас убить или хотя бы вывести из строя. Но она избавлялась от разочарований последних полугода (а, возможно, и дольше), играя с нами.
Призвав своих маленьких мышат-друзей, я отправил их на свои места, превратив свой посох в форму лезвия. Затем я сосредоточился, наблюдая, как Авалон и Рокса изо всех сил старались не отставать от Колумба. Я хотел поторопиться, хотел снова броситься в бой. Тем более, что я увидел, как Авалон получил три быстрых, жестоких удара по лицу. Но я остановил себя. Я заставил себя замереть, ожидая своего момента. То, что я бросился туда, ничего не дало.
Потом я увидел это. Шармейн полуобернулась от Колумба к Авалону, жестом оттолкнув Гиджет, в то время как она ударила его кулаком по лицу блондинки.
В этот момент я выпалил: «Долина, Каппа!» «Марк», — тихо добавила я своему спутнику. Отметьте, отметьте, отметьте!
Авалон отреагировал на мои слова без малейшего колебания. Обе ее руки вскинулись, когда из ее перчаток появилась новая энергетическая конструкция: клетка. Он был достаточно большим, чтобы зажать Колумба между светящимися полосами твердой энергии, заперев его между ними. Это была одна из новых конструкций, над которой другая девушка работала последние несколько недель.
Конечно, это не продлится долго. Он уже продемонстрировал более одной способности телепортации. Через секунду он выберется из этой клетки. Но дело было не в том, чтобы сдержать его, а в том, чтобы точно знать, где он окажется в следующее мгновение. Вот для чего мне был нужен Авалон.
Я уже двигался. Не к клетке, а к Роксе. Когда импульс от Таббриса наполнил мое тело, я почувствовал себя непобедимым. Я двигался быстрее, чем когда-либо, даже во время поездки по городу. Сеостенская девушка бросила мне все, что у нее было. И хотя это продлится не более нескольких секунд, это все, что мне было нужно.
Рокса была там. Я нырнул вперед, ударив ее по ноге своим посохом. А потом, в последнюю секунду, Рокса уже не было. Это был Колумб. Шармейн поменялась местами, как я и предполагал. Заманив ее в эту энергетическую клетку с помощью кодовой фразы, которую мы с Авалоном придумали (у нас было около дюжины подобных слов, каппа означает «клетка»), она отреагировала тем же, что и раньше. Она поменялась местами с Роксой, думая, что то, что сейчас произойдет, произойдет с этой девушкой.
Но я планировал, что она сделает именно это. Так что, когда тело Колумба появилось на месте Роксы, мой посох уже метался из стороны в сторону, усиленный скоростью и силой, которые дал мне Таббрис. Лезвие на конце моего посоха пронзило его ногу сзади, и он тут же упал со сдавленным криком. Его нога больше не могла выдерживать его вес, не так, как я порезала его.
Прежде чем Charmeine успел восстановиться (и до того, как я потерял буст), я уже крутился. Мой посох взмыл вверх и развернулся, столкнувшись с головой мальчика. На этот раз, когда удар пришелся в цель, он рухнул и остался лежать.
Все в этот момент стало совершенно безмолвным. Бой на другом конце комнаты был тихим, все обернулись и увидели раненого, лежащего без сознания Колумба. Он упал, но значит ли это, что Шармейн тоже?
«Хорошо.» Это был другой голос, женский голос, который прозвучал как бы в ответ на мои собственные мысли. Голос, который я услышал той ночью на берегу. Шармен. Так что нет, нет, она не упала. Она была очень не вниз. В этот момент сука стояла над обмякшим, истекающим кровью, бессознательным телом Колумба, глядя на меня кинжалами. — Ну, теперь я немного раздражен.
Так Гордон щелкнул своим пистолетом, как и Скаут с Шоном. «Кто ты?» — спросил он. На этот раз в его голосе прозвучали настоящие эмоции. Увидев там тело Пола, а затем сражающееся с его двойником, это явно повлияло на него. Это было не только в его голосе. Я также мог видеть это на его лице, как его прицел немного дрожал, когда он стоял там, явно собираясь потерять его.
— О, это едва ли имеет значение, — возразила Шармейн. — Ты все равно не проживешь достаточно долго, чтобы понять это. Принести!» Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она произносила имя, а не отдавала приказ этим словом.
Принести. Клон Пола, понял я. Он все еще был на ногах, даже несмотря на то, что все остальные сосредоточились на нем. И, судя по всему, он был не так уж и ранен. Что бы это ни было, это было тяжело.
— Заканчивай разбираться с другими детьми. У меня есть вот такие, — продолжила Шармейн. «Мы просто должны выработать несколько основных правил перед их маленьким путешествием, не так ли, дети?»
Пока она говорила, рука седовласой темнокожей сеостенской женщины резко выдергивалась. Я видел, как что-то оторвалось от ее пальцев, маленький предмет, который врезался в ближайшую стену, сразу за Авалоном. Мгновение спустя возникло светящееся красное силовое поле, отрезав Авалона, Рудольфа, Роксу и меня от остальных. Мы вместе с Шармейн оказались по одну сторону светящейся стены. Тем временем Шон, Сэндс, Скаут, Гордон, Джаз, Дуглас и Исаак были на другой стороне с фальшивым Полом. Привезли, видимо. Очевидно, как бы ни была уверена Шармейн в своих силах, она не хотела иметь дело со всеми нами сразу. Или, может быть, она просто хотела сосредоточиться на тех из нас, кого ненавидела больше всего.
В любом случае, мы должны были надеяться, что остальные справятся с этой штукой с «Принеси». Потому что силовое поле стало непрозрачным, и я не мог видеть, что происходит по ту сторону.
Шармейн, со своей стороны, хрустнула костяшками пальцев. — Сейчас, — объявила она. «Пришло время быть немного более прямолинейным. Больше никаких игр или неправильного направления. Нет больше владения. Я сам с тобой разберусь».
Не было ни разговоров, ни обсуждений. В одну секунду мы вчетвером (пятеро, если считать Гиджет, что я и сделал) выстроились вокруг Сеостена. Потом мы двигались, атаковали… сражались.
Авалон достигла ее первой, энергетический клинок направился прямо ей в грудь. Почти в то же самое время одна из стрел Рудольфа летела по воздуху к другой стороне женщины, в то время как Рокса и я направились к ней спереди, Гиджет летела низко, к ее ногам.
Это не имело значения. Шармейн была так готова ко всем нам, как если бы каждый из нас отправил открытки за месяц до назначенного срока, подробно описывая все, что мы собирались сделать, и когда именно мы собирались это сделать. Немного пригнувшись назад, ровно настолько, чтобы клинок Авалона безвредно пронесся мимо нее, она повернулась, чтобы поймать летящую стрелу, даже когда ее нога хлестнула, ударив Авалон в живот с такой силой, что девушка отлетела назад в энергетическую стену. К этому моменту мы с Роксой уже были рядом. Но Сеостен метнула пойманную стрелу прямо в ногу Роксы за мгновение до того, как она взорвалась. Блондинку швырнуло на пол с криком, который был наполовину воем. Ее нога была повреждена. Не так сильно, как ее рука, и заживет намного быстрее. Но все же это замедлило ее.
Я был там, посох замахивался на ее лицо, прежде чем она просто поймала его в дюйме от своего носа. Слегка ухмыльнувшись, Сеостен вырвал посох из моих рук так же легко, как если бы я был ребенком. Затем ее нога резко врезалась мне в грудь. Я почувствовал, как треснули ребра, когда меня швырнуло на пол как раз вовремя, чтобы услышать вой Гиджет, когда Чармейн сделала что-то такое, от чего киберформа кугуара споткнулась, а от ее спины и лица полетели электрические искры.
Я думал, что вытащить пизду из Колумбуса поможет. Если и было, то особой разницы не было. Сеостенский убийца все еще может разорвать нас на части, даже без усиленных способностей Колумба. Она была чертовски быстрой. Даже с улучшениями оборотня, которые у меня были, наряду со всеми моими тренировками и всем остальным, мне казалось, что я стою на месте. И Таббрис никак не мог снова меня повысить. Не так скоро после того, как она дала мне все, что могла, просто чтобы помочь вытащить эту суку из Колумбуса. Я должен был дать ей отдохнуть, должен был дать ей восстановиться. Я собирался сделать это без усиления.
Шармейн сделала три быстрых шага назад от Авалона, когда другая девушка пошла за ней со всем гневом и разочарованием, которые явно накапливались за все то время, что Сеостен портил ей жизнь.
Но Шармейн легко всего избегала, так легко, что даже смеялась. «В том, что все?» — насмехалась она над Авалоном, поворачивая голову вбок, чтобы избежать проносившегося мимо массивного твердоэнергетического молота. — Я думал, ты должна быть хороша в этом, Ханна. С этими словами она отступила в сторону, схватив Авалон за руку обеими руками, по одной с каждой стороны от локтя. За внезапным резким рывком последовал хруст сломанной кости, когда Авалон действительно ахнула от боли, прежде чем ее бесцеремонно отшвырнуло в сторону.
Она не осталась внизу. Никто из нас этого не сделал. Все трое из нас, девочки, с Рудольфом, обеспечивающим огневую поддержку всякий раз, когда у него было что-то похожее на точный выстрел, и Гиджет, продолжали преследовать Шармейн. Но это ничего не значило. Она разлучала нас снова и снова, словно мы были беспомощными детьми.
И все это время смеялась. Ясно, что не мы были единственными, кто работал над накопленным разочарованием и гневом. Шармен долгое время была вынуждена вести себя по-хорошему, а теперь она вымещала это на нас, не торопясь, фактически не делая никаких полностью выводящих из строя ходов. Все еще играю. Даже после того, что я сделал, чтобы выгнать ее из своего хозяина, она все еще играла со своей едой. Она не пыталась покончить с этим. Она хотела, чтобы битва продолжалась, чтобы она могла продолжать разъединять нас по крупицам. Это было невероятно высокомерно. Я просто хотел, чтобы она не поддерживала это так эффективно. Одно за другим все, что мы пробовали, просто ломалось, словно мы были водой, а она — непоколебимой горой. Мы ничего не могли с ней сделать. Ничего не сработало. Ничего не застряло. Она была чертовски быстрой, слишком сильной, слишком… все.
«Ну ладно, дети, — объявила она, повалив нас на пол в пятый раз, — я думаю, пора положить этому конец». Щелчок ее пальцев призвал два таких шара к ее рукам, и она ухмыльнулась. «Кто хочет быть первым изгнанным с Земли, а? Если вы очень хорошо попросите, может быть, я даже отправлю некоторых из вас вместе. Кто-нибудь хотел бы умолять остаться со своими друзьями? На попрошайничество всегда интересно смотреть».
Мы не могли ее опустить. Мы едва могли даже прикоснуться к ней. Те немногие реальные попадания, которые нам всем удалось добиться, даже работая вместе, едва ли составили царапину. Вот так драться с полным Сеостеном просто… не получалось. Она почти уничтожала нас всякий раз, когда мы пытались.
Но у меня было одно преимущество перед ней. Одна сила, которой у нее не было, могла быть тем, что положило конец этому. Все, что мне нужно было сделать, это заставить ее говорить, сосредоточить ее внимание исключительно на мне и ни на чем другом.
«Шармен!» — выпалила я, вскакивая на ноги, несмотря на боль, которая распространялась по всему моему телу каждый раз, когда я двигалась. Может быть, она и играла с нами, но ей было нелегко.
«О, хорошо, — объявила сука, подняв подбородок и ухмыльнувшись мне, — доброволец».
Этого было достаточно, чтобы Авалон снова поднялась на ноги и выпалила: «Фелисити!»
Ужас в ее голосе заставил мое сердце учащенно биться, но мне нужно было сосредоточиться. Не сводя глаз с Шармейн, я снова заговорил. — Знаешь, ты можешь думать, что ты крутой дерьмо сейчас, но ты когда-нибудь задумывался о том, как мы вообще узнали о тебе с самого начала, как мы узнали, что начали искать тебя? Ты когда-нибудь останавливался, чтобы подумать о том, что тебя выдало?»
Сеостен остановилась, на мгновение взглянув на меня с шарами в руках. «О чем ты говоришь?» — спросила она. — Вы узнали о нашем присутствии от наемника.
— Фахстет? Я покачал головой, бросив взгляд на, вероятно, совершенно озадаченного Рудольфа. «Неа. К тому моменту мы уже знали, что вы были рядом. Тогда я сузил глаза. «Это был ты.»
Пока она смотрела на меня, я воспользовался ее нерешительностью, продолжив. «Да, это верно. Помнишь ту ночь на пляже, когда ты подсмотрела за мной по телефону и узнала о встрече с ним? Ты вышел после того, как я ушел, и позвонил. Но я видел тебя. Я услышал тебя через моего маленького друга лиса. Видишь ли, я никогда этого не отпускал, я никогда не отмахивался от нее. Значит, она все еще была там. Я слышал все, что ты сказал. Вот как мы узнали о вас. Вот как мы знали, чтобы искать вас. Ни Фахстет, ни люди Проссера, никто другой. Ты. Ты стоял там и болтал обо всем этом, даже не удостоверившись, что я действительно ушел. Так что поздравляю, Мастер Шпион. Гея знает о тебе. Все ее люди знают о вас. Они будут готовы.
— И это все твоя вина.
Если раньше Шармейн раздражалась, то теперь она была совершенно взбешена. — О, — прорычала она, делая шаг в мою сторону, — я буду наслаждаться, наблюдая, как они разбирают тебя на части, кусок за куском.
«Ага?» Я поднял подбородок. — Может, тебе стоит подождать, пока ты не вернешься из поездки?
«Путешествие?» она покачала головой. — Я никуда не собираюсь… В последнюю секунду она обернулась.
Но было слишком поздно. Потому что я заставил ее говорить, заставил ее сосредоточиться на мне достаточно долго. Сила, которая была у меня и которой не было у нее… было чувство предмета. Это означало, что я мог чувствовать движение вещей. Я чувствовал медленную, очень постепенную перемену человека, о котором Шармейн забыла, человека, которого она отвергла из-за всего этого, вероятно, потому, что провела последние бог знает сколько месяцев, порабощая его.
Колумб проснулся. Последние несколько мгновений он провел медленно, постепенно приближаясь к своим очкам, куда они упали в самом начале всего этого. И когда Чармейн развернулась в этом направлении, он выпустил сокрушительный выстрел из своих очков, который попал суке прямо в грудь, оторвал ее от ног и отправил в полет через разбитое окно.
Мгновением позже я был прямо за ней по пятам. Направив свой посох назад, когда я прыгнул в ту сторону, я вызвал сотрясение, израсходовав всю его энергию. Мне было все равно. Она не могла уйти. Мы должны были быть уверены. Мы должны были быть позитивными. И падения с четырех этажей было недостаточно.
Вылетев от взрыва посохного заряда, я оказался в воздухе над улицей футов на семьдесят ниже. Шармейн извивалась в воздухе, хватая что-то, что, очевидно, позволяло ей сбежать.
Я никогда не давал ей шанса. Лезвие на конце моего посоха пронзило ее грудь и вышло с другой стороны.
Ее глаза расширились. Я увидел там шок. Неверие. Отрицание. Она выигрывала. Она разлучила нас. Она могла победить нас без особых усилий.
Тем не менее, мы были здесь. Она уступила на мгновение, учитывая одно единственное открытие. И теперь мы вдвоем летели по воздуху, а мой посох вонзился в ее тело. Черт, теперь она падала медленнее, потому что мой собственный импульс от израсходованного заряда посоха толкал нас вперед по дуге, а не прямо вниз.
— Ты, — прорычала она, — глупый…
— прервал я. — Вы все связаны, верно? Хороший. Я хочу, чтобы все вы, Сеостен, знали… Когда мы начали спускаться по дуге к земле, я мрачно улыбнулся ей, показав зубы. «Я собираюсь использовать эту силу, чтобы уничтожить тебя».
Ее рот открылся, но прежде чем женщина успела произнести еще одно слово, я дернул посох назад и вверх, лезвие пронзило ее грудь, прежде чем буквально разрубить ей голову пополам, когда лезвие прошло через ее шею и вышло из макушки.
Ослепляющий, невероятный прилив удовольствия пронзил меня, наполнив все мое тело чувством, превосходящим все, что я чувствовал раньше. За пределами Амарока, за пределами Доксера, за пределами всего, что я мог бы описать.
Она была мертва. Мертвый. Чармейн была чертовски мертва. Сука, которая марионетила одного из моих товарищей по команде, одного из моих друзей, брата моей подруги в течение, вероятно, нескольких месяцев к тому моменту, была мертва!
Мертвый.
Мертвый.
МЕРТВЫЙ.
Но я был в воздухе, все еще падая…
И тут чья-то рука поймала меня. Мои глаза открылись, и я увидел Роксу, которая каталась на своем ховерборде и держала меня за запястье здоровой рукой. «Я понял тебя!» она позвала. «У меня есть-«
В кармане куртки что-то резко нагрелось. Посмотрев вниз, я увидел это. Сфера. Одна из сфер, которыми пользовалась Шармейн. Она проделала последний трюк. Каким-то образом, пока мы падали, даже когда мой посох был воткнут ей в грудь, она сунула эту штуку мне в карман. Теперь он был активен. Он собирался…
Вспышка света и звук. А когда все закончилось, мы с Роксой лежали ничком посреди ярко освещенной комнаты. Вокруг нас я видел больше тел, поднимающихся на ноги. Сферы. Они не просто поймали нас. Они захватили и других.
«Ад…?» Джаз. Она подняла голову, застонала. «Где…»
— Где мы, черт возьми? Сэндс закончил за нее. Слева от меня был Сэндс. Она была там, с Гордоном рядом с ней. Исаак был немного правее.
Вот оно. Рокса, Сэндс, Жасмин, Гордон, Исаак и я. Мы были пойманы шарами.
«Где?» — эхом повторил я, медленно оглядывая комнату в далеком-далеком от Земли месте. — Я мог бы тебе сказать, —
— Но тебе это не понравится.
