Даже без силы, вызывающей это, время, казалось, остановилось, когда осознание того, почему Сеостен не может завладеть мной, поразило меня. Я не мог говорить. Черт, я даже подумать не мог. Я просто стоял с открытым ртом, когда в моей голове крутились миллионы мыслей, как будто все они были одновременно брошены в автомат для игры в пинбол. Почему, когда, как, кто, я ничего не знал.
Одержимый. Все это время я был одержим. Кто-то жил внутри меня, смотрел моими глазами, слышал моими ушами. Все, что я делал, каждый момент, который я считал личным, им не был. Эта девушка была там. И хотя она казалась дружелюбной, это все равно казалось массовым нарушением. Логически я знал, что ее присутствие помогло мне больше, чем я, вероятно, когда-либо знал. Если бы я не владел девушкой, сеостены забрали бы меня при первой же возможности. Я знал это. Я знал это. Но от этого чувство нарушения не исчезло.
«Гм. Флик? Маленькая девочка… Табби… нет, Таббрис, прикусила губу, глядя на меня из своего присевшего положения. Я видел, что она что-то сделала с символами там. — Я-мне так жаль, — повторила она свои извинения, выглядя так нервно, что я подумал, что она вот-вот упадет в обморок. — Я объясню, обещаю. Я буду. Моя мама послала меня помочь тебе. Но… но твои друзья в беде. Вы должны-«
Мои глаза расширились, когда я закончил за нее: «— остановите их! Я должен остановить их!» Рефлекторно я двинулся вперед, в глубине души ожидая удара о стену. И все же… я этого не сделал. Моя нога немного неловко опустилась с другой стороны, и я бросил взгляд на девушку. Символы, которые она нацарапала. Что бы ни сделал Таббрис, это сломало невидимый щит. Она меня выпустила.
Я пересек комнату прежде, чем любая другая мысль успела прийти мне в голову. Мои руки схватили мое оружие и все остальное, кроме моих сломанных телефонов. Они были разбиты на слишком много кусочков, и у меня не было времени соскребать все осколки. У меня совсем не было времени.
Взгляд на монитор показал, что номер в мотеле по-прежнему пуст, но кто знает, как долго это продлится. Засунув контейнер с оружием на пояс, я бросился к двери, но резко остановился и обернулся. На секунду я посмотрел на маленькую девочку, сидящую там и испуганно наблюдающую за мной.
Я колебался, всего на мгновение. Затем я поднял подбородок. «Хорошо? Ты идешь или останешься здесь?
Таббрис вскочила на ноги, но резко остановилась. — Я… я не могу за тобой угнаться, — тихо призналась она.
Нельзя было терять время. Все сомнения, которые у меня были, нужно было отбросить. Все, что девочка делала до этого момента, кричало, что она на нашей стороне, что она здесь, чтобы помочь нам.
— Сможешь, если снова овладеешь мной, — ответил я, не колеблясь ни секунды. Когда ее глаза расширились и встретились с моими, я добавил: «Я бы не смог зайти так далеко без тебя, верно? Зачем ломать вещи сейчас, когда все уже становится хорошо? После этого слегка легкомысленного замечания я добавил немного мрачнее: «Мне нужна ваша помощь. Если они поймут, что могут обладать мной, все кончено. Пожалуйста.»
Не теряя больше времени, маленькая блондинка сделала два шага вперед, прежде чем прыгнуть на меня. Я рефлекторно отпрянул, но она исчезла из поля зрения, исчезнув внутри моего тела. Немного покалывало.
Несмотря на то, что я сказал раньше, я все еще чувствовал мгновенный прилив страха, который возник во мне, когда я попытался пошевелить рукой. Потом другая моя рука. Они работали просто отлично. Точно так же, как они были все время, пока девушка владела мной. Она не собиралась вдруг взять верх и контролировать меня.
Мой взгляд опустился на бессознательную фигуру мужчины, и я немного помедлил. — Ты все еще там, верно? Вы можете слышать меня?»
Голос пришел в мою голову. Я могу тебя слышать. Вам не нужно говорить вслух. Просто, ммм, просто подумайте об этом.
Верно. Она могла слышать мои мысли, а это означало… Я отогнал эту мысль прочь. Что там с парнем? Разве он не вспомнит, что ты обладал им?
Нууу, ответила она. Я заставил несколько секунд его памяти исчезнуть.
О, Сеостен может стереть хотя бы часть краткосрочной памяти своего хозяина. Верно. Ну, это решило эту проблему.
Потом я бежал через дверной проем. Казалось, что прошло слишком много времени, хотя прошло всего несколько секунд. Это было слишком долго. Слишком чертовски долго. Мне пришлось бежать. Я должен был добраться до мотеля, пока не стало слишком поздно, пока… я просто должен был добраться туда. Вот и все.
Пройдя через дверь офиса, я бросился в узкий проход, который вел обратно через склад к погрузочной платформе. Однако вместо того, чтобы пойти по этому длинному пути, я немедленно свернул налево, к тяжелым штабелям мебели. Быстрый выпад и мысль отправили меня к деревянному столу, который я пронес через молнию и выскочил с другой стороны, прыгнув там на стул, затем на другой стол. Один за другим я «проплыл» через мебель, прежде чем, наконец, достиг дальнего конца стеллажей, где я выскочил рядом с дверным проемом, ведущим в переднюю часть.
За то время, что мне понадобилось бы, чтобы пересечь, может быть, половину расстояния этого узкого прохода до задней погрузочной платформы, я уже прокладывал себе путь через переднюю часть склада. Дверь там была заперта, но от одного удара она распахнулась, открывая за собой парковку.
Там был один из мужчин, которых я видел ранее. Он обернулся на внезапный звук, его глаза расширились при виде меня. Но прежде чем он успел сделать что-то большее, чем открыть рот, мой посох уже схватился за руки, чтобы сильно врезаться ему в горло. Хрипящий, ужасный вздох вырвался у человека, даже когда я развернулся, ударив его по лицу обратным ударом посоха, от которого он рухнул на землю.
В поле зрения появился второй человек, вероятно, услышав стук посоха или человека, падающего на землю. В любом случае, он выхватил какой-то футуристический пистолет, целясь в меня на долю секунды, прежде чем моя рука дернулась, чтобы метнуть посох. Он отскочил от виска мужчины, откинув его голову назад и вверх. Его выстрел прошел мимо цели, и к тому времени, когда он пришел в себя, я уже сделал быстрый шаг в этом направлении, чтобы поймать свой посох. Спрыгнув вниз, я использовал длинный стержень, чтобы выбить ноги человека из-под него, прежде чем снова встать на ноги. Когда он приземлился на спину и посмотрел вверх, он увидел, как моя нога ударила его по лицу.
Оба мужчины упали. Не угроза. Вот только… я не хотел, чтобы они доложили Шармейн, что меня нет дома. У нее сейчас было с десяток преимуществ, а у меня было только одно — неожиданность. Даже это было возможно. Но я бы не согласился, если бы эти ребята позвонили и сообщили, что я сбежал. Это и, ну, ребята были частью заговора с целью убить и поработить моих друзей. Они были не совсем невинны. Тем не менее, мысль о том, что маленькая девочка смотрит моими глазами, заставила меня колебаться, стоит ли на самом деле убивать их, когда они не представляли непосредственной угрозы.
«Таб…» Я успел добежать до того, как призрачная фигура девушки выскользнула из меня, упала на первого мужчину и через мгновение снова выскочила, чтобы скользнуть ко второму. Затем она вышла и посмотрела на меня.
— Готово, — объявила она, ерзая на ногах, словно смущенная. — Э-они не проснутся эмм, я не уверена, но, может быть, час? И не вспомнят».
— Достаточно хорошо, — ответил я, поколебавшись, прежде чем жестикулировать. — Пошли, партнер.
Глаза девушки расширились, и я увидел, как она на мгновение борется с потоком эмоций. Казалось, она хотела что-то сказать, но сдержалась. Вместо этого она снова превратилась в призрака, двигаясь, чтобы шагнуть в меня.
Развернувшись на каблуках, я нажал кнопку, чтобы зарядить свой посох, бегая вдоль стены склада, мои туфли ритмично стучали по тротуару с каждым шагом. Мое сердце, разум и ноги соревновались в том, кто из них сможет мчаться быстрее.
Еще три шага, и этого было достаточно. Я выпустил заряд из своего посоха, позволив ему поднять меня на крышу склада. Спустившись туда, я уже бежал, позволяя персоналу снова атаковать, а сам мчался к дальнему концу крыши склада. Шаг, шаг, шаг, я сосредоточилась на здании напротив, бросая все силы на бег. В последнюю секунду, как раз перед тем, как сойти с края крыши, я прыгнул, оттолкнувшись так сильно, как позволяла моя возросшая сила. На пике своего прыжка я активировал заряд своего посоха. Он двигал меня до конца пути, полностью очистив улицу, прежде чем рухнуть на крышу соседнего здания.
Перекатившись, прежде чем встать на ноги, я подумал о своем маленьком автостопщике. Мне нужна ваша помощь. Во-первых, вы из Сеостена, верно? Что значит… у тебя идеальная память, как у Ванессы?
Гм, д-да, ответ пришел нерешительно. Извините, я не я-о. Ой! Да! Я могу помочь вам найти ближайший портал Минитменов из того, что мы видели вчера на циферблатах!
«Ты читаешь мои мысли», — сухо подумал я, не в силах сдержаться. Куда я иду?
Гм, гм… повернуть… повернуть налево? Мне нужно увидеть. Когда я последовал ее инструкциям и повернулся в ту сторону, она продолжила возбужденно. Ага! Да, иди сюда! Есть парк. Я помню вывеску на стене того мотеля дальше по улице. Это в парке напротив.
Я едва мог разобрать знак, о котором она говорила. Он был так далеко, что его почти не было видно. Каким-то образом Таббрис могла видеть достаточно хорошо моим зрением, чтобы различить знак и окружающий его пейзаж, инвертировать это в своем воображении так, чтобы оно было таким, каким она увидела бы его через циферблаты портальных часов в штаб-квартире Минитменов, и вычислить оттуда, где был портал. Это было, объективно говоря, чертовски круто.
Но я не мог сосредоточиться на этом. Не было времени. Ни на что из этого не было времени. У меня было, если то, что сказала Шармейн, имело хоть какое-то значение, пятнадцать минут, чтобы добраться до номера в отеле. Я не был уверен, как они собираются вывести обе наши команды из зоопарка и обратно, но я верил, что они смогут это сделать. Я просто должен был вернуться туда, прежде чем это случилось. Это означало, что мне пришлось бежать. Сейчас.
Я слышал, что Сеостен может помочь своим хозяевам. Вы можете это сделать?
Я снова почувствовал ее колебания и смущение. Она все еще боялась, что сделает или скажет что-то не так. А… немного, гм, н-не так сильно, как… взрослые. Или пока. я с-
Я прервал ее многозначительно, Каждая мелочь помогает. Мне просто нужно вернуться в отель. Думаешь, ты можешь немного помочь?
Д-да, начала она, прежде чем повторить чуть более твердо. Да.
Тогда я это почувствовал. Я чувствовал себя немного сильнее, немного быстрее. Я почувствовал, как импульс дает мне преимущество, как дозу адреналина (как будто к тому времени мне нужно было больше).
«Надеюсь, вы держитесь крепче, — сообщил я вслух своему пассажиру, — потому что я собираюсь сломать педаль газа».
С этими словами я спрыгнул с крыши здания. Быстрый выстрел из посоха отправил меня на середину оживленной улицы, где я спустился не на середину битком набитого тротуара (серьезно, люди выглядели как сардины, втиснутые друг в друга), а на крышу фургон. Когда я с глухим стуком приземлился, я услышал из кабины смущенное ругательство. Он немного отклонился, но благодаря сочетанию моих тренировок и улучшенной ловкости оборотня я удержался на ногах. То же самое проклятие от водителя внутри грузовика повторилось, когда я побежал по крыше к его передней части и спрыгнул как раз перед тем, как мои ноги ударились о лобовое стекло.
ВОЗ? Кто был предателем в старой команде Роксы? Кто из них работал на Сеостен, не будучи на самом деле Сеостеном? Кто из них был?
Второй прыжок перенес меня на крышу такси, и я пробежал по ней пару шагов. Пробежал по крыше движущейся машины. Это было безумием. Вся эта чертова штука была безумной. Но все, о чем я мог думать, это то, что я должен двигаться быстрее. Должен был уйти, должен был добраться туда, пока не стало слишком поздно. Не было на это времени, не было времени! Если бы я не был быстрее, если бы я не двигался, мои друзья умерли бы или оказались бы в рабстве у кучки подражателей-ангелов. Двигайся, Флик. Идти!
Это был не Рудольф. Это было очевидно. Не было никакой возможности, чтобы они дошли до того, чтобы нокаутировать его, если бы он был их шпионом. В тот момент не было причин скрывать свою личность.
Ревели рога, и я услышал крики нескольких человек. Мне было все равно. Из-под капота такси я прыгнул в сторону проезжающего седана. Прыжок был почти слишком коротким, и мне пришлось сдерживаться, сделав быстрый, спотыкающийся шаг вперед, в то время как водитель седана ударил по тормозам. Шины завизжали, и машина резко остановилась с запахом горелой резины.
Меня бы выкинуло вперед из машины, но я уже прыгал еще раз, бросаясь вперед в прыжке, который отнес меня к кузову грузовика доставки, где я едва ухватился за крышу. На секунду я повис там, пока грузовик мчался вперед, прежде чем мои ноги уперлись в задние двери, и мне удалось вскарабкаться на его крышу.
Шпион тоже был не Дуглас. То, как Шармейн упомянула его, было отделено от того, кто с ними работал. Значит, шпионом был не Рудольф и не Дуглас. Я должен был сузить его дальше, чем это.
Перекатившись в положение стоя, я побежал вдоль грузовика, не сводя глаз с вывески мотеля вдалеке. Еще два шага, и я снова прыгнул, нажимая на спусковой крючок своего посоха, который все это время заряжался. Толчок вкупе с моим собственным прыжком вынес меня из грузовика на тротуар. Внизу я услышал крики еще большего количества людей и увидел, как они указывали.
Я не был точен в этом, это было чертовски точно. И я понятия не имел, что эффект свидетеля сделает со всем этим, если вообще что-нибудь сделает. Но черт с ним. Не было времени на тонкости.
В середине прыжка я уперся ногой в стену фонарного столба и оттолкнулся от него, чтобы скорректировать направление. Новый выпад отправил меня к соседнему зданию, где я схватился за флагшток, торчавший из одного из окон, и с его помощью перелетел на балкон чуть дальше. Мои ноги опустились на перила там, и я побежал вдоль них к другому концу. Там не было ничего, кроме пустой кирпичной стены. Тем не менее, я продолжал идти. Выскочив и слегка повернувшись, я пробежал вдоль стены несколько шагов. Недалеко, конечно. У меня не было силы цепляться за стену, как у Шиори. Но мой импульс означал, что я мог пройти несколько шагов в этом направлении, прежде чем оттолкнуться, и еще один быстрый толчок моего посоха пронес меня до конца пути к следующему балкону.
Мальчик. Вероятно, это был мальчик. Раньше я думал, что профессор Перикл стоял перед спальней мальчика, когда тот умер. Если бы кто-то из мальчиков отвлекал его… ладно, это было немного натянуто, но у меня не было ничего лучше.
Моя нога едва коснулась балкона, прежде чем я спрыгнула с него боком, перевернувшись в воздухе, когда спустилась на конец тротуара. Прямо передо мной была оживленная улица, а через нее была вывеска мотеля, на которую указал Таббрис. Что означало… Я слегка повернулась, глядя на улицу через дорогу от мотеля. Там. Небольшой парк, едва ли достаточно большой, чтобы его можно было назвать таковым. В основном это выглядело как место, где пару магазинов снесли, а на их месте пустили немного травы вперемешку с сорняками. Посередине стояла единственная скамейка.
Итак, если предположить, что шпионом был мальчик, а не Рудольф или Дуглас, оставалось три варианта: Пол, Гордон и Исаак. И я не мог понять, как сузить его дальше. Бля, блять, блять.
Перебегая улицу под углом, не обращая внимания на все крики, гудки и визг шин (помимо того, что я уделял достаточно внимания последнему, чтобы избежать встречных машин), я забронировал номер в этом крошечном грязном парке. Пока я бежал, я позволил одной мысли пробежать в моем уме, перекрывая все остальные.
Ты сказал, твоя мама послала тебя помочь мне. Кто она? Кто твоя мама и зачем ей помогать человеку? Почему она выбрала меня? Что происходит? Как давно ты… со мной?
На это последовало короткое колебание, прежде чем она медленно ответила. Эм. Моя мама… моя мама… мать Ванессы и Тристана. Сариэль. Моя мать Сариэль.
«Что?!» Я на самом деле выпалил вслух, чуть не остановившись прямо посреди улицы. — Твоя мама… — я остановилась, заставив себя думать об этом. Твоя мама Сариэль?! Но-но-как…
Т-ты был прав, быстро ответила она тогда. Мама и гм, мисс Лариса работали вместе. Они п-были друзьями. А-и ммм… ммм… моя мама узнала, что кто-то забрал твою маму, и она знала, что другой Сеостен, ммм, она знала, что они придут за тобой.
Перебежав по тротуару в так называемый «парк», я побежал за скамейкой. Это было единственное, что выделялось, так что портал должен был быть где-то рядом. Пока я двигался, я подумал на своего пассажира, я не понимаю. Она знала, что сеостены придут за мной, поэтому отправила ко мне свою дочь… каким-то образом? Что-как-я не понимаю. Я имею в виду… подожди, ты имеешь в виду Ларису…
Я почувствовал что-то вроде кивка, подтверждения. Угу, ответила девушка. Мисс Лариса привела меня к вам, пока вы спали. Она и мама сказали, что мне нужно вести себя очень тихо и прятаться.
Покачав головой, я посмотрел на скамейку, уставившись на мгновение, пытаясь думать. Сосредоточься, Флик. Перво-наперво. — Фелисити Чемберс, — объявил я вслух. «Эм, студент Перекрёстка? Если это мат-
Это было все, что я успел сделать, прежде чем светящийся синий портал открылся прямо перед скамейкой. Сквозь нее я мог видеть внутреннее убранство часовой башни, комнату, которую показал нам Иосия.
Он был мертв. Убит Шармен в теле Колумба. Даже если… когда мы вытащим из него эту суку, как он собирался иметь дело с… нет. Я отбросил эту мысль и сделал быстрый шаг вперед через портал. Будет время подумать, а потом погоревать. Как только я убедился, что Иосия единственный, о ком мы будем скорбеть. Никто другой, черт возьми. Никто другой.
Но это было почти восемь лет назад, я думал отвлечься, прыгая через портал. Вы говорите, я имею в виду, вы были… мы… были ли вы всегда…
В тот раз я почувствовал эквивалент качания головой, отрицания. Я не всегда шпионил за тобой, обещаю. Когда ты был эмм, когда это было… эмм, п-частное, я пошел спать. Мама научила меня, как это делать, когда вложила в мою голову некоторые из своих м-воспоминаний. Она н-вложила в мою голову воспоминания, только эт-они всплывают медленно. Типа, задержались? Она все еще учит меня всяким вещам.
Пройдя через комнату с Часовой башней к двери, ведущей вниз, я позвонил. «Привет! Эй, мне нужна помощь! Помощь! Черт возьми, здесь есть кто?! Привет?! Ну, — добавил я, когда ответа не последовало, — какой ты, черт возьми, хороший?!» Да, напряжение и страх, возможно, немного действовали на меня.
Верно. Все они исчезли. Здесь никого не было. Я все еще был… ну, не один. Но не было еретиков, которые могли бы помочь. Я должен был продолжать идти. Я не мог тратить время, пытаясь найти кого-нибудь еще. Я не мог найти телефон, я ничего не мог сделать. Я должен был продолжать, или… или…
Покрутившись, я побежал обратно к ближайшему циферблату, думая, верно, значит, твоя мама фактически загрузила кучу уроков и прочего в твою голову, и они приходят к тебе медленно с течением времени?
Я почувствовал ее подтверждение, что-то вроде кивка, которого не видел. Но мой фокус был не там. Это было на циферблатах по всей комнате. Все они показывали разные части города, но все виды были похожи. Все они изображали дерущихся людей. Еретики и альтеры сошлись в бою. И судя по всему, еретики были застигнуты врасплох. Я видел несколько мертвых, неподвижно лежащих на земле.
— Боже мой, — пробормотал я, расширив глаза. «Это Сеостен. Они идут на все. Вот почему Минитмены не могут помочь. Их разбирают. Чармейн и ее люди, вероятно, дали ноценам всю необходимую информацию, чтобы устроить им засаду. Я… — с трудом сглотнув, я приказала себе сосредоточиться. Продолжайте двигаться.
Остановившись перед ближайшим циферблатом, я быстро назвал адрес и название отеля, в котором мы остановились, прошептав быстрое спасибо Дэру за то, что он заставил нас всех запомнить его.
Тогда мне пришла в голову мысль. — Ты… — я моргнул. «Ты моя волшебная интуиция. Когда я думал о том, что Лариса и Сариэль вместе. Это не было слепым предположением с моей стороны. Вы были… вы шептались со мной или что-то в этом роде.
Эм. Д-да? Извините, я пытался помочь. Мама сказала, что мне нужно продолжать прятаться, т-что это будет небезопасно до п-позже. Извини, я… Я п-просто хотел помочь.
Когда циферблат перестал меняться, я заверил ее: «Вы помогли. Ты мне очень помог, Таббрис. Я хочу услышать больше. У меня… так много вопросов. Серьезно. И я хочу, чтобы ты познакомился со своими братом и сестрой. Но прямо сейчас, что ты скажешь, если мы пойдём спасать наших друзей?
Было еще одно чувство согласия и много смущения, когда я сказал «наши друзья».
Подойдя к порталу, я увидел отель, о котором идет речь. Откуда бы эта штука ни была сгенерирована, она была почти идеально выровнена, чтобы видеть комнаты, в которых мы остановились. Черт, может быть, именно поэтому Иосия выбрал его. Или, может быть, они передвинули один из порталов, чтобы следить за ним. Это была ситуация курицы и яйца.
Через портал мои глаза нашли комнату, которую я делил с Авалоном. Фигуры двигались внутри. Они были там. Они были там!
Нет больше времени терять. Больше никаких вопросов, никаких колебаний. Сделав несколько шагов назад, я подбежал к порталу и прыгнул в него. Подо мной был какой-то выступ, на который открывался портал, но я проигнорировал его, прыгнув через улицу, прежде чем использовать свой посох, чтобы двигаться туда. Я израсходовал весь заряд, метнувшись через улицу и прямо в то самое окно, из которого выглядывал ранее.
Я ударился ногами, разбив стекло и врезавшись прямо в комнату. Они все были там. Все они, все были там. Даже Шармен.
— Эй, сука! Я зарычал, даже когда она на одном каблуке развернула ко мне тело Колумба.
Мой посох врезался ему в лицо, отбросив Коламбуса-Шармейна на ближайший стол и в стену. Когда тело Колумба рухнуло на пол, я сообщил ей:
— Мы еще не закончили разговор.
