«Говорю вам, это странно. Раньше там было граффити, а теперь его нет». С этими твердыми словами Фелисити Чемберс прошла по переулку между старым книжным магазином и антикварным магазином, указывая на глухую металлическую дверь прямо перед собой, у стены антикварного магазина. Дверь, которая якобы вела в заднюю комнату самого магазина. «Видеть? Там совершенно пусто».
Другая блондинка, шедшая за первой, смущенно пожала плечами, остановившись и на мгновение уставившись на пустую металлическую дверь. — Давай, Флик. Вы действительно сходите с ума из-за того, что кто-то действительно убрал граффити? Я знаю, что тебе очень нравится находить все эти странные вещи и пытаться в них разобраться, но если серьезно, это большая натяжка, и ты это знаешь.
Закатив глаза, Флик покачала головой. — Это нечто большее, Рокса. Это действительно странные вещи, серьезно. Посмотри на меня. Мы дружим уже сколько лет?»
«Я не знаю, — последовал ответ, — в каком году твоя мама арестовала меня за автостоп?»
«Ты собирался пораниться или погибнуть», — парировал Флик. — И это было, когда тебе было девять. Итак, семь, почти восемь лет. Друзья уже восемь лет, и сколько раз я ошибался, когда говорил, что происходит что-то странное?»
— Э-э… — Сделав задумчивую паузу, Рокса начала молча считать на пальцах, довольно быстро поднимая один за другим.
Флик, в свою очередь, ударил ее по рукам. «Я имел в виду, сколько раз мне доказывали
неправильный? Не доказать свою правоту из-за того, что странной штуке удалось исчезнуть, — это совсем другое дело. Клянусь, из этой дренажной канавы доносились действительно странные звуки, а цветные огни над старым силосом Конхэма были совершенно
настоящий. Я не виноват, что никто больше не замечает этих вещей».
Скрестив руки, Рокса коротко кивнула. «Конечно, есть странные вещи. Но по большей части это просто потому, что люди здесь скучают и пытаются найти чем заняться. Это скучающие, пьяные люди, которым нечем заняться. Да ладно, ты правда думаешь, что это могут быть инопланетяне, демоны или что-то в этом роде? Здесь? Кроме того, я дам тебе странные звуки и свет, но исчезающие граффити? Что именно в этом сверхстранного?» Она многозначительно изогнула бровь. «Я просто говорю, что если ваши паранормальные явления можно объяснить с помощью мыла и воды, я думаю, вам, вероятно, нужно вернуться к чертежной доске».
«Я показал вам фотографию», — парировал Флик.
«Да», — последовал ответ. «Вы показали мне фотографию этой двери, на которой ничего не написано».
Флик сделал выразительный жест. «В этом весь смысл! Говорю вам, когда я сделал этот снимок, по всей этой штуке была нарисована куча странных символов. Я сделал фотографию и побежал домой, чтобы показать вам. Потом, когда мы посмотрели на это, граффити там не было. Оно было там, когда я сделал снимок, но камера ничего этого не уловила. Теперь граффити исчезло
картины тоже. Вы не можете сказать мне, что это не чертовски странно. И ты на самом деле не
думаю, мне это показалось. Ты просто… — Замолчав, Флик остановился, щурясь в ту сторону. — Я тебя люблю, ты знаешь.
Рокса, в свою очередь, растерянно моргнула. «Э-э, что?» Она немного поерзала на ногах и один раз принюхалась.
Указав пальцем, Флик объявил: «Ты чертовски хорошо знаешь, что попытка отговорить меня от этого только заставит меня захотеть доказать это еще больше. Вы
тоже в это дело. Ты просто не хочешь этого признавать».
Легкий румянец пробежал по лицу ее подруги, прежде чем Рокса возразила: «На самом деле, это потому, что я обещала твоей маме, что постараюсь отговорить тебя от этого, делая все, что может снова навлечь на тебя неприятности. Она пугает меня больше, чем ты. Во-первых, она шериф. И во-вторых, она знает номера телефонов Брайана и Энди. Возможно, они усыновили меня восемь лет назад, но они не собираются верить моему слову, а не слову шерифа. Если ты погибнешь, упав в яму или что-то в этом роде, я буду прямо за тобой.
— Оууу, — поддразнил Флик, — видишь, вот почему мы друзья. Потому что мы полностью готовы умереть с разницей в несколько минут. Это настоящая преданность».
«Это не
кем я была… — Оборвав себя, Рокса слегка повернулась, снова принюхиваясь, и снова посмотрела на вход в переулок. — Давай, Флик, пойдём займёмся чем-нибудь поинтереснее. Ее голос был несколько напряженным, когда она сделала шаг к выходу из переулка, протягивая руку назад, пытаясь схватить девушку за плечо.
Флик, однако, не обратил на это внимания. Вместо этого она уже подошла ближе к двери и подергала ручку. «Эй, — объявила она, — он разблокирован. Ну давай же.»
Позади нее Рокса услышала эти слова и моргнула, быстро повернувшись в ту сторону. — Подожди, что… Однако было уже слишком поздно, поскольку Флик уже шагнул в дверной проем. Как только она это сделала, дверь с громким лязгом захлопнулась за ее спиной.
Внутри узкого коридора с единственной дверью в конце Флик подпрыгнула, когда закрывающаяся дверь практически толкнула ее внутрь. «Привет!» Повернувшись в ту сторону, она попробовала ручку, но обнаружила, что она отказывается сдвигаться с места.
«Флик?» Рокса сильно ударила кулаком в дверь. «Флик, давай! Это не смешно. Нам пора идти!»
«Закрыто!» Флик перезвонил ей. «Обойди фронт, я встречу тебя там!» Она услышала возражение другой девушки, но отвернулась и пошла по узкому коридору к второй двери. По дороге она скорчила гримасу и пробормотала: «Да, мама, я знаю, что такое вторжение. Но видите, дверь была совершенно… что это? Заземлили на две недели? Да, это справедливо».
К этому моменту она достигла второй двери и вздохнула, пытаясь повернуть ручку. Она уже мысленно репетировала объяснение, которое даст владельцу антикварного магазина, предполагая, что оно приведет в главный магазин.
Вот только когда она переступила порог, Флик обнаружила, что не находится в главном зале магазина, полного старой мебели. И не в задней кладовой. Вместо этого она оказалась в каком-то старом недостроенном подвале или что-то в этом роде. Пол, стены и потолок были сделаны из цемента, с несколькими деревянными балками тут и там. Комната была примерно двадцать на пятьдесят футов, с дверным проемом, через который она только что прошла, в левом заднем углу. У дальней стены была лестница, ведущая наверх, а точно в центре комнаты располагалось нечто, похожее на большую собачью клетку. Он был достаточно большим, чтобы вместить несколько мастифов в натуральную величину, хотя в данный момент внутри, похоже, находилась только одна фигура. Этот единственный обитатель был скрыт под грязным старым одеялом. Три лампочки висели на веревках вдоль потолка комнаты, каждая настолько слабая, что даже при их совместном свете большая часть помещения была погружена в глубокую тень.
«Эм-м-м.» Увидев это, Флик нахмурился. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы обрести голос, и когда она это сделала, это был едва слышный шепот. — Ладно, кто-нибудь сейчас действительно напуган? Подняв руку, она взглянула на него. «О, хорошо, тогда единогласно».
И все же больше делать было нечего. Итак, она вытащила телефон из кармана и нажала кнопку записи, прежде чем подойти ближе к клетке. Она должна была увидеть, что это такое. Волосы на ее затылке встали дыбом, когда она подошла ближе, но она подавила инстинктивное желание уйти (или даже убежать). Ни ее мать-шериф, ни отец-репортер не отказались бы от подобного, так что и она тоже не могла. Если бы был
происходит что-то странное (помимо того факта, что эта комната была странной вещью в задней части антикварного магазина), она собиралась найти это и доказать это.
Стоя на коленях рядом с клеткой, Флик поднял телефон, чтобы камера могла лучше видеть. «Эй, парень? Или… девочка? Ты там в порядке? Не волнуйся, все в порядке. Только не начинай лаять и не пугать меня, ладно? Мне действительно не нужно сейчас бояться прыжка. Сделав еще несколько шагов, она нерешительно вытащила карманный нож и раскрыла его. Что она собиралась с этим делать, было неясно даже ей самой. Но от этого девушке стало немного легче. Она искала миски с едой или водой, но ничего не увидела. Однако ее глаза заметили в углу пустую пластиковую бутылку с крышкой. Что заставило ее нахмуриться еще больше. «Подождите, собаки не могут их открыть. Почему бы быть…
На полуслове ее прервали, когда одеяло было сброшено, и чья-то фигура практически прыгнула на ту сторону клетки, где Флик стоял на коленях. Когда она вскрикнула и упала на зад, девушка наконец увидела обитателя клетки. Это была не собака. Вместо этого это была… лиса?
Нет, нет, оно было слишком большим, чтобы быть лисой. Фигура была гуманоидной по размеру и форме, но покрыта коротким серебристо-белым мехом, с лисьей мордой. Его морда просунулась сквозь решетку клетки, пока он обнюхивал ее. «Привет! Эй, ты…» Оно заговорило.
ей.
И этого было достаточно. Яростно откатываясь назад с сдавленным криком, даже не удосужившись встать, Флик обрела голос только тогда, когда ее спина ударилась о стену. И даже тогда все, что ей удалось сделать, это выпалить: «Какого черта?!»
Прежде чем странная фигура в клетке успела отреагировать, наверху лестницы в дальнем конце комнаты послышался внезапный звон. Почти сразу же это сопровождалось чем-то вроде пары выстрелов. Флик, услышав это, пошла за телефоном, чтобы позвонить матери, но поняла, что она уронила его возле клетки. Клетка с сумасшедшей, покрытой мехом лисой… человеком.
Но времени даже думать о том, чтобы схватить его, не было. За двумя выстрелами последовала серия громких грохотов, когда на них упало что-то тяжелое. Это был мужчина, мужская фигура, который ругался и кряхтал, останавливаясь на цементном полу, прежде чем громко свистнуть. При этом с вершины лестницы раздался яростный, почти оглушительный лай, за которым последовало еще несколько выстрелов.
«Правильно, дети! Время ужина! — крикнул мужчина. «Пир еретиков!» Затем он поднялся, отвернувшись от лестницы. Это позволило Флик впервые взглянуть на него по-человечески. Он был высоким, более шести футов и очень мускулистым. Кожа у него была довольно бледная, голова лысая. Он выглядел как немного крупнее и бледнее версия актера Майкла Чиклиса, когда он участвовал в сериале «Щит».
Однако между ними было еще одно существенное различие. Это выяснилось, когда мужчина увидел Флика, сгорбившегося в углу, и улыбнулся. Даже в тусклом свете она могла видеть его зубы… все его зубы. У него было несколько рядов невероятно острых клыков. Как акула.
— О, — пробормотал мужчина с каким-то восторгом, — если вы настаиваете, я полагаю, я мог бы
Возьму с собой мешок с обедом, когда уйду.
Только тогда Флик заметил хвост фигуры лисы. Нет… нет, один
из его хвостов. Их было несколько, и все они были спрятаны в клетке. Но один из них вырвался из клетки, схватил карманный нож, который она уронила, и пробил им замок.
Мужчина с акульими зубами заметил это в то же время, уже мчась в этом направлении, хотя воздух наполнился новыми выстрелами сверху. «О нет, десерт!»
Окончательно
сумев заставить себя пошевелиться, Флик вскочила на ноги и крикнула: «Эй!» Почему именно она так кричала и что собиралась сделать, девушка сказать не могла. Но слово все равно прозвучало, ненадолго привлекая внимание человека-акулы. Достаточно, чтобы фигуре в клетке удалось открыть дверь и выпрыгнуть из нее.
«Я сказал!
Человек-акула проревел эти слова, пробежав оставшееся расстояние до клетки и схватив фигуру лисы за затылок. «Нет, не надо!
С этими словами он швырнул покрытое мехом существо прямо во Флика. Девушка успела только слегка расшириться, как фигура лисы врезалась в нее. Они упали вместе, Флик тяжело приземлилась ей на спину, а человек-лис оказался на ней сверху.
Теперь она видела его вблизи. Они стояли лицом к лицу, и у Флика было время убедиться, насколько реален человек-лис. Это была не маска. Это не было фальшивкой. Она чувствовала запах его дыхания, видела панику в его глазах. Его очень настоящие, очень испуганные глаза. Он был настоящим. Это… это… это…
Это было реально.
Человек-лис открыл рот. Она увидела его зубы. Не так страшно, как у другого мужчины, но все же. Все они были острыми, все опасными. Увидев их, она с криком отпрянула.
Это был крик, который замер в ее горле, когда пара рук схватила голову и плечо фигуры лисы. С ревом, наполнившим комнату, человек-акула буквально разорвал
голова другого мужчины прочь, оставив после себя пень. Обрубок безвольно упал на Флик, проливая кровь на ее рубашку, лицо, рот. Она попробовала это. Она могла попробовать
кровь мужчины. Его голова была оторвана от плеч, прежде чем его тело упало на нее, проливая… кровь. Вся эта кровь.
Она не кричала. Она не могла. Когда Флик лежала на спине, положив на себя это тело, ее мозг на мгновение отключился. Она не могла думать. Она не могла пошевелиться. Все, что она могла сделать, это лежать там. Лежала там с лицом, залитым кровью. Низкий, пронзительный звук в глубине ее горла наполнил воздух, словно воздушный шар, из которого выпустили воздух.
«Ну что ж, — говорил человек-акула, — думаю, я просто возьму вот это». Он потянулся вниз, его рука начала хватать Флик за волосы, когда ее жалобный звук превратился в настоящий крик. Она дико замахнулась, ее кулак врезался в его лицо настолько сильно, что он откинул голову в сторону и сбил его с себя.
«Уф. Ну эй, в конце концов, у маленькой девочки есть мужество. Потирая челюсть, мужчина зарычал, снова начиная тянуться к ней. «Посмотрим, сколько».
В этот момент воздух наполнился звуком еще одного выстрела, как раз перед тем, как фигура акулы отпрянула от боли, когда что-то ударило его по голове. За исключением того, что что-то появилось из ниоткуда. Это была пуля, но она вылетела из верхнего левого угла комнаты, где буквально ничего не было.
Между волшебно появляющимися пулями, обезглавленными людьми-лисами, человеком с акульими зубами и… и всем остальным Флик полностью покончил со всем этим. Она вскочила на ноги прежде, чем крупный мужчина успел прийти в себя, и побежала обратно той же дорогой, откуда она пришла. Позади нее она услышала, как мужчина раздраженно заревел, а затем резко заворчал, словно что-то швыряя. Незадолго до того, как она достигла двери этой цементной комнаты, Флик обнаружила, что вскочила. Ее ноги оторвались от земли, подвернув ноги под себя, и она поднялась на твердые шесть футов в воздух, почти врезавшись головой в потолок. Под ней девушка увидела, как тяжелая клетка пролетела мимо и врезалась в дверной проем, загораживая его.
Приземлившись на верх клетки, присев, она в шоке уставилась на мужчину. Ее разум работал так быстро, что ей казалось, что он может вылететь из головы. Как? Как она прыгнула так высоко? Откуда она знала, когда именно это сделать? Как она… как… как?
К сожалению, у нее не было времени сосредоточиться на этом, так как человек-акула уже несся к ней с рычанием: «Ты пойдешь со мной, Снэк!»
Нет, нет, нет, он собирался убить ее, как тот парень-лис. Он был прямо там, его фигура была слишком велика, чтобы убежать, а его цепкие руки тянулись! Незадолго до того, как он врезался в клетку и схватил ее, приступ паники, охвативший разум Флик, казалось, кристаллизовался, и она провалилась сквозь нее.
клетка.
Нет. Нет, она упала, но не в саму клетку. Как раз в тот момент, когда ее охватило ощущение американских горок, начинающих спускаться с крутого спуска, Флик обнаружила, что растянулась на полу коридора позади
клетка.
Подожди, подожди, что? Клетка закрывала весь дверной проем. Оно все еще было там. Как она могла пройти через него, чтобы попасть в сторону? Это не имело смысла. Это не имело никакого смысла!
Однако времени сосредоточиться на этом не было, так как клетку внезапно оторвало и отбросило в сторону человек-акула, который снова бросился за ней.
Одним движением Флик вскочила на ноги, развернулась и убежала. Только после того, как она уже побежала, она поняла, что одной рукой толкнула себя на ноги. Ее ладонь коснулась пола и толкнула ее тело вверх, а затем она каким-то образом умело изогнулась в воздухе, чтобы поставить ноги на ногу и начать бежать. И все одним плавным движением, которое даже… она даже не занималась гимнастикой или чем-то еще, как это было возможно?! Это не мог быть просто адреналин. Это не имело смысла. Это не… это не было… как?!
Лишь когда она увидела перед собой закрытую дверь, девушка вспомнила, что выхода отсюда нет. Что только усилило панику, охватившую ее тело. И все же она продолжала двигаться. Что еще ей оставалось делать, позволить монстру сзади схватить ее? Она побежала к двери, молясь, чтобы ей удалось пробиться через нее. Просто ударь достаточно сильно. Просто сильно надавите и пройдите. Она смогла это сделать, она смогла пройти через это! Прямо перед тем, как ударить дверь, Флик поджала плечо, собралась с духом и вскрикнула, бросаясь на эту штуку.
Она была на открытом воздухе, и из нее вырвался вскрик, когда она снова растянулась на тротуаре. В замешательстве блондинка перевернулась и посмотрела туда, откуда пришла. Дверь была там, все еще целая и неповрежденная. И все же она прошла мимо этого. Она только что… только что… прошла через
дверь? Как был—
С громким грохотом дверь слетела с петель и полетела в нее. Даже не думая об этом, Флик поднялась в воздух и развернулась, когда под ней прошла смятая дверь. Одна рука вытянулась, чтобы оттолкнуться от нее и выпрямиться, прежде чем она приземлилась на саму дверь и позволила ей пронести ее добрых пятнадцать футов по узкому переулку, прежде чем она рухнула на землю и соскользнула. Тем не менее, она ехала на нем по земле, летая искрами.
Нет, нет, нет, это было невозможно. Этот
было невозможно. Тяжелая металлическая дверь подлетела в воздух, и каким-то образом
она поднялась с земли из положения лежа, уперлась рукой в дверь, чтобы выпрямиться и приземлиться на нее, а затем поехала
эта штука очистилась в переулке, прежде чем снова разбилась?!
— Впечатляет, малыш, — говорил человек-акула, идя в ту сторону. «Мне нравится, когда ужин дает мне возможность потренироваться».
— Пора сесть на диету, Фахстет. Раздался новый голос, и рядом с Фликом появилась высокая блондинка. На ней был черный как смоль костюм с такой же темной рубашкой, красным галстуком и перчатками, и она держала меч, острием которого был направлен туда. «Этого ты не трогаешь».
— Дерзай, — прорычал человек-акула. «Я должен был знать, что это ты испортишь то хорошее, что у меня здесь происходит».
«Привет!» Новый голос раздался позади мужчины, когда в дверной проем вошли еще три фигуры. Две были одинаковые брюнетки-подростки. Другой был мальчиком-латиноамериканцем. Одна из девочек-близняшек держала в руках длинную винтовку с оптическим прицелом, другая — булаву. Настоящий
мейс, а не бутылочка с перцовым баллончиком. Тем временем мальчик держал в руках настоящий миниган, который выглядел почти таким же большим, как и он сам. Все трое держали оружие направленным на человека-акулу.
— Что мы, — потребовал близнец с булавой, — печень порезанную?
Показав зубы и оглянувшись через плечо, держа одну руку поднятой, чтобы указать на женщину рядом с Фликом, человек-акула прорычал: «Теперь я почувствовал вкус к этой девушке. Ты знаешь, что это еще не конец.
«А это когда-нибудь?» — категорически парировала женщина, все еще держа меч в этом положении.
С явным раздражением человек-акула резко повернулся к ближайшей стене. Его рука поднялась, чтобы ударить по чему-то. Когда он это сделал, его внезапно окутал белый свет, и он исчез. Он просто… исчез во вспышке света, как будто «Энтерпрайз» внезапно телепортировал его или что-то в этом роде!
Резко отдернувшись от женщины, Флик прижал ее спиной к стене, широко раскрыв глаза, глядя во все стороны, чтобы оглядеть этих людей.
— Она сблизилась, профессор. Это был мальчик-латиноамериканец, подошедший ближе. По дороге он опустил массивный пистолет, который держал в руке, уронив его на землю, где он… где он… трансформировался.
в металлическую собаку. Просто так. Пистолет сдвинулся и перевернулся, пока долбанная собака-робот не
стоял там.
— С Фахстетом? — резко огрызнулась женщина.
— Нет, — вставил близнец, который говорил раньше. — Там сзади был Кицунэ. Судя по тому, что мы видели, это Путешествие Кицунэ. У нее есть множество способностей к движению и путешествиям. Телепортировалась через клетку, преграждавшую ей путь. Поэтапно через дверь сзади, что-то в этом роде.
«Что
О чем вы говорите?! — спросил Флик, стараясь не задыхаться. «Что, черт возьми, происходит? Что… что было
эта штука? Этот парень действительно умер? Что, как?»
— Легко, — мягко пробормотала женщина, убирая меч на бедро, прежде чем поднять обе руки. «Я знаю. У вас должно быть много вопросов.
«Почему бы нам не начать с представления? Меня зовут Вирджиния Дэйр.
«А что у тебя?»
