Мама первой обрела голос, что неудивительно. С вытянутым для защиты мечом с черным лезвием, когда она осматривала комнату, наблюдая за всеми остальными дверями, как будто ожидая, что кто-то прорвется через них в любой момент, она заговорила тихим, напряженным голосом. «Что значит вести корабль в Тартар? Почему… и как эти Шепоты могли это сделать?
Алетейя, в свою очередь, мельком взглянула на нее. Ей было любопытно, но она не хотела поднимать что-либо, что не имело бы прямого отношения к сложившейся ситуации. «Первое требует спекуляций. Что касается последнего, то, как выяснилось, в этой вселенной есть определенные места, имеющие очень незначительные… связи с самим Тартаром. Похож на портал, исследование которого привело к оригинальному проекту Summus Proelium. За исключением того, что эти места больше похожи на окна, чем на портал, по сути. Или, для более подходящего сравнения, связь, использовавшаяся все эти тысячелетия назад, представляла собой прямую дыру между нашей вселенной и той. Между тем между этими окнами все еще есть какой-то материал, каким бы тонким он ни был.
Из угла, где он стоял, Сет пробормотал что-то о том, насколько все усложняется, когда ты покидаешь Землю, и как ему не хватает хорошей твердой почвы под его крепкими, крепкими ногами.
Тем временем Алетейя обратила в мою сторону тот же любопытный взгляд, выражение которого давало понять, что о некоторых вещах она хочет поговорить позже, когда будет больше времени. Но на данный момент женщина просто закончила: «Назовите их потенциальными
порталы между этой вселенной и Тартаром».
— Дай угадаю, — вставил Аполлон. — У наших друзей из Шепота есть способы, ах, осознать
этот потенциал».
«Но зачем им это делать?» — потребовал Авалон. — Вы сказали, что это требует спекуляций?
«Да», — подтвердила женщина-сеостен. «Предположение, которое… я не готов сделать сейчас без дальнейшего расследования. Достаточно сказать, что Шепоты прибыли на этот корабль и пытаются направить его к ближайшему из этих окон, чтобы отправить его и всех нас в сам Тартар. Я не думаю, что я единственный здесь, кто предпочел бы избежать этого». После короткой паузы она добавила чуть более тихим голосом: «Одной поездки в это место под тщательным сопровождением и привязью было более чем достаточно».
— Ты говоришь мне, — согласился Аполлон. «И у меня не было почти такого сопровождения или привязи, как у тебя». Остальным из нас он добавил: «Нам нужно убрать всех с этого корабля или
возьмите его под свой контроль и отбросьте Шепчущихся, прежде чем они доберутся до окна и откроют его. Вы не хотите находиться в этом месте. Ни один здравомыслящий человек этого не сделает, и я не собираюсь телепортироваться и оставлять людей на корабле застрявшими здесь. Ни единого шанса в… ну, ни малейшего шанса в Тартаре.
Наконец, не в силах больше это терпеть, Табрис выпрыгнула из меня, ее внимание было сосредоточено исключительно на Алетейе. «Где мои брат и сестра? Где наши бабушка и дедушка? Где Пуриэль? Что случилось?»
— То, что она сказала, — согласился я, положив руку ей на плечо. «Где остальные? И как нам не дать Шепотам отправить нас прямо в ад? Я думаю, это две миссии. Сначала верните себе контроль над кораблем. Во-вторых, найдите всех. А потом телепортируемся с ними к чертовой матери, если с первым не справимся.
К этому моменту Алетейя уже вышла из своего маленького защитного магического круга и встала на колени перед Таббрисом. Она подарила девушке слабую улыбку. «Приятно наконец встретиться с вами лично. Я слышал очень много… и много замечательных… вещей. Ты напоминаешь мне свою мать. И твои братья и сестры.
«Ты мама Сэвви», — торжественно заметил Табрис, прежде чем добавить: «Она хочет с тобой познакомиться».
— А я — она, — пробормотала женщина, прежде чем ее глаза метались между нами. «Члены вашей семьи будут очень рады вас видеть, когда мы их найдем». Затем она выпрямилась, явно обращаясь ко всем. «Я не знаю, где они находятся на этом корабле. Я занимался другими делами, готовясь к нашему прибытию, когда Пуриэль прислал мне сообщение, предупреждающее о присутствии Шепчущихся. Я попытался вернуться на мостик, но зашел сюда, чтобы выяснить, что делают Шепоты. По дороге я оставил несколько защитных рун, которым научился у Чайила, в попытке сдержать или замедлить этих существ. К сожалению, прибыв в эту область, я оказался в замешательстве и был вынужден создать защитный круг, который вы видите там, чтобы предотвратить влияние Шепотов на меня. Они… как вы, несомненно, заметили, весьма сильны и опасны в таких больших группах.
— Вы сказали, что узнали, что они здесь, и пришли узнать, почему? — с любопытством спросил папа. — Ты узнал что-нибудь еще до того, как они, ах, окружили тебя?
Практически скользя по полу туда, где я стоял, Сет заговорил. «Они пытались не пускать вас всех в эту зону. И я сомневаюсь, что это было сделано просто для того, чтобы изолировать ее».
Он был прав. Ресурсы, которые потребовались Шепотам, какими бы они ни были, чтобы помешать моей матери и Аполлону в частности осознать, что мы все ходим кругами, должны были быть значительными. Казалось, что для этого была более серьезная и лучшая причина, чем просто способ помешать нам найти Алетейю. И если бы она с самого начала обнаружила их здесь, внизу… да, было что-то еще.
«Меркурий сказал, что помехи в связи исходят отсюда», — отметил Авалон. — Источник помех где-то на этой палубе.
Алетейя кивнула. «Да, я тоже это заметил. Кажется, я был на пути к этому, когда… ну, они действительно этого не сделали.
желаю, чтобы я прогрессировал дальше».
«А это значит, что нам нужно двигаться дальше», — отметил я. «Эти шёпоты не хотят, чтобы мы видели, что они здесь задумали, так что это, вероятно, поможет их остановить. Но… нам нужно, чтобы и остальные знали, что происходит.
— Я снова пытался пройти, — с гримасой заметил Аполлон. «Не повезло с тех пор, как у нас состоялся тот короткий разговор с Меркьюри. Как будто «Шепоты» включили глушилку, или закрыли частоту, или… что-то в этом роде. И технические, и магические коммуникации заблокированы».
«Жаль, что вы, ребята, не используете заклинание «волшебным образом соединить всех ваших людей, выполняющих миссии, чтобы они могли постоянно общаться, независимо от того, насколько далеко они находятся друг от друга», — заметил я. «В прошлом году мы достаточно облажались, и было бы неплохо заставить это работать в нашу пользу. О, эй, я могу использовать призраков.
Все уставились на меня за то, что я полностью сменил тему практически в середине мысли, и я немного покраснел, прежде чем жестикулировать. — Я имел в виду, что могу послать призраков искать остальных, и… подожди, Сет, ты смог увидеть эти Шепоты, когда они были здесь, за рябью в воздухе?
«Один, да, но они все еще были довольно нечеткими. Просто немного яснее, чем «рябь в воздухе». И во-вторых, ты только что переключался между тремя совершенно разными мыслями в течение пары предложений? — потребовал он, глядя на меня. — Это то, что только что произошло?
— Сет, — настаивал я, отмахиваясь от его слов, — у нас серьезно нет времени. Я имею в виду, я предполагаю, что у нас нет времени. Где бы это ни было… эй, Алетейя, откуда ты знаешь, что нас вообще везут к одному из этих окон Тартара?
«Четыре!» Сет выпалил на заднем плане, пока я повернулся к упомянутой женщине.
Она, в свою очередь, встретилась со мной взглядом, объясняя. «Защитные заклинания, которые я использовал, не позволили Шепотам получить контроль надо мной, но я все еще мог слышать кое-что из того, что они говорили. Короче говоря, они пытались убедить меня, что подойти к этому окну и открыть его, чтобы вернуться в Тартар, — это хорошо, несмотря на всю силу, которую оно может предложить. Было… много разговоров о том, насколько полезными будут более сильные способности и сколько вещей я смогу достичь с помощью такого усиления. Их слова не имели того магического эффекта принуждения, на который они способны, и все же… и все же я их услышал. По крайней мере, некоторые из них. Достаточно, чтобы понять, что они пытаются сделать.
Да, это имело смысл. Я обменялся взглядом с матерью, которая кивнула и многозначительно заговорила. «Вы что-то говорили о том, чтобы отправлять призраков для общения с остальными?» В ее голосе было напряжение, несмотря на ее явную попытку говорить спокойно. Она знала, насколько это опасно, насколько мы на самом деле
нужно было остановить корабль или схватить остальных и покинуть его, прежде чем эти Шепоты направят его в Тартар.
«Ага.» Сосредоточившись на этом, я продолжил. «Я могу вызвать призраков и отправить их через корабль, чтобы они нашли остальных и рассказали им, что мы узнали. Мост должен быть легким, мы знаем, что именно здесь находятся Меркьюри, Хайден и Ларисса. И, ну, я думаю, я могу отослать призраков и позволить им искать остальных. Знаешь… — Я посмотрел на Миранду. — Так что тебе не придется жертвовать своей… э-э, той версией себя, которая находится здесь, просто чтобы рассказать им, что происходит. На самом деле, даже это только проинформирует вас, кто такой…?»
«С Хайденом и остальными», — ответила она с небольшой гримасой. — Другими словами, тот, который вам легче всего найти без моей помощи. Итак, вы знаете, я сейчас невероятно полезен».
«Эй, я бы предпочел, чтобы вы помогали каждой группе, находясь там, чем тратили свое индивидуальное существование, позволяя вам отключаться только для того, чтобы отправить информацию», — указал я, предлагая ей слабую, надеюсь, обнадеживающую улыбку. «Кроме того, как я уже сказал, я могу вызывать призраков».
«Хватай этого парня Гроувера, пока ты этим занимаешься», — вставил Сет. «Если я не вернусь туда, наслаждаясь вечеринкой с привидениями, он с таким же успехом может быть втянут в это». После небольшой паузы он кашлянул и поправился: «Я имею в виду, я уверен, что он хочет помочь».
«Ага.» Невольно закатив глаза, я посмотрел на остальных. «Я могу вызвать призраков и отправить их, но нам не следует ждать здесь столько, сколько мне понадобится для этого». Протянув руку Таббрису, я добавил: «Заходите, отвезите меня вместе с остальной группой, и я отправлю эти сообщения с несколькими призраками». Затем, сделав паузу, я прокрутил в уме все, что только что сказал, прежде чем наклонить голову. «Э-э-э, у нас очень странная жизнь».
«Ты
скажи это, — пробормотал папа с гримасой. «Представь все это с моей точки зрения».
«Я бы сказала, что становится лучше», — сообщила ему мама, положив руку ему на спину. «Но в большинстве случаев с этим просто становишься лучше».
«И манипулировать им время от времени», — добавил Аполлон, прежде чем повернуться назад и наклониться, чтобы что-то тихо прошептать Алетейе. Судя по паре слов, которые я уловил, я был почти уверен, что он спрашивал о том, как поживает Пуриэль и доверяет ли она ему сейчас.
В любом случае, я попросил Сета вернуться на мостик, чтобы рассказать Меркьюри и остальным о том, что происходит, а затем вернуться к нам. Когда он собрался это сделать, Табрис взял меня за руку и прыгнул обратно в меня. Затем я сосредоточился на вызове еще нескольких призраков, в то время как она, э-э, управляла моим телом, чтобы продолжать следовать за остальными в поисках источника помех в машинной палубе. И все, что мы могли обнаружить, от чего Шепоты явно хотели держать нас подальше.
Мы действительно были уже далеко от станции. Далеко от особняка, где я оставил всех своих призраков, чтобы они могли веселиться на своих условиях, особенно
потому что я не думал, что сегодня что-то произойдет. Или, по крайней мере, что я никуда не поеду. Можно было бы подумать, что я уже научился бы этому, но мы были здесь.
На таком расстоянии мне потребовалось немного времени, чтобы дотянуться до призраков. Я все еще чувствовал свою связь с ними, но установить полный контакт было определенно сложно. Даже больше, чем было, когда я остановил Сета, вероятно, потому, что корабль все это время двигался. С каждым мгновением мы удалялись все дальше и дальше. Не в первый раз я подумал о том факте, что Фоссор смог добраться до своей родной планеты, и осознал, сколько работы мне еще предстоит проделать, если я когда-нибудь собираюсь стать чем-то большим, чем просто насекомым по сравнению с тому, на что он был способен.
Не то чтобы я хотел быть способным – да. Мне нужно было больше тренировок и практики, вот в чем дело.
Наконец, спустя несколько часов, а скорее пары минут, я осторожно убедил нескольких призраков принять притяжение, а затем направил их в свой путь. Гроувер был там, как и просил Сет, вместе с несколькими другими призраками из старой коллекции Фоссора, которые еще не были выпущены. Включая Раханваэля, присутствие которого я с удивлением почувствовал. С момента смерти брата она в основном бездействовала, просто ожидая возможности вернуться в свой родной мир и… исчезнуть.
Они не появились вокруг нас (я проверял внешний мир ровно настолько, чтобы увидеть, что мы ищем огромный двигатель), но они определенно были здесь. Я чувствовал их невидимое присутствие, их любопытство, их… ну, скажем так, они не были удивлены тем, что я снова нашел способ попасть в беду. Я был почти уверен, что парочка из них выиграла пари.
Быстро и молча я подробно изложил, что происходит и что мне нужно. Это было немного похоже на то, как я мысленно общался с Таббрисом, но более того… если разговор с Таббрисом в моей голове был обычным разговором, это было эквивалентом отправки электронного письма. Я составил каждую мысль, которая у меня была, а затем изложил ее им. Они, в свою очередь, прислали свои подробные электронные письма с мыслями.
К счастью, они поняли срочность и быстро разошлись, чтобы отправиться в путь. Я обязательно подчеркнул, насколько им нужно поторопиться, и что, если они столкнутся с чем-то странным, они должны немедленно сообщить мне об этом. Еще я заставил их идти по системе напарников, так как я вытащил больше призраков, чем было групп для поиска, просто чтобы более тщательно и эффективно прикрыть корабль. Они ходили парами, вплоть до того, что отправили Гроувера на поиски Сета, потому что я не хотел, чтобы мои призраки оставались там одни, среди этих Шепотов.
Тем временем Раханваэль остался со мной. Она дала понять, что будет следить и быть готовой прыгнуть, если мы столкнемся с Шепотом или любым другим призрачным существом (например, Кушиэлем) по пути. Видимо, она не верила, что я смогу избежать неприятностей на этом фронте. Что, ну, справедливо. Она также могла дать совет по поводу некромантии, учитывая, как долго она была связана с Фоссором и наблюдала через его плечо.
Наконец, сделав это, я сосредоточился на внешнем мире, снова обретя контроль и спрашивая Таббрис, что происходит. Она, в свою очередь, сообщила мне, что мы пока ничего не нашли, кроме того, что «Аполлону» удалось обнаружить слабый след источника помех, за которым мы все следовали. Была еще одна попытка сбить нас с толку, как и прежде, но теперь мама и Аполлон были к этому готовы, поэтому мы двинулись вперед. Это было хорошо, но заставило меня задуматься, что собираются делать Шепоты, когда мы подойдем ближе. Я сомневался, что они сдадутся или что это была их единственная уловка.
Это также заставило меня задуматься о том, сколько всего их было и насколько они сильны. Судя по тому, что я слышал от Дуга, этих защитных рун было достаточно, чтобы полностью исключить их из его головы, просто поместив их на шляпу. И все же эти
Шепот лишь несколько сдерживался и ограничивался ими. И дело было не в недостатке силы, потому что я был почти уверен, что Алетейя так же хороша в магии, как и дядя Дуга.
Оглядевшись, я увидел комнату, через которую мы шли. Он был намного больше коридора, из которого мы начали, и вокруг нас была огромная техника. Мы были глубоко в двигателях, Аполлон шел впереди, держа перед собой светящийся камень. То, что он использовал, чтобы отследить источник помех. Алетейя была сразу за ним и освещала фонариком все тускло освещенные углы позади и под машинами. Мама и папа стояли в конце группы, перешептываясь и одновременно наблюдая за ними. Тем временем мы с Таббрисом находились посередине, Авалон слева проверял эту область, а Миранда справа. Все держали глаза открытыми.
«Насколько мы близки?» Я заговорил шепотом.
Алетейя оглянулась на меня. Теперь я мог видеть больше рун против Шепота, которые были нарисованы по всему ее наряду. За это она получила усиление заклинаний от всех взрослых, пока я был отвлечен, что, надеюсь, помогло бы.
будет достаточно, чтобы держать эти вещи под контролем. По крайней мере, пока мы были здесь.
«Заклинание отслеживания указывает на то, что источник должен быть прямо впереди», — тихо сообщила она мне. — Что… судя по тому, где мы находимся, это могло бы оказаться в самом сердце силового ядра Слайд-Драйва.
Поморщившись, я кивнул. «Думаю, неудивительно. Подожди, я пошлю Раханваэля на разведку.
Итак, все остановились и сели в группу, настороженно наблюдая, как рядом со мной появляется призрачная фигура. Раханваэль, со своей стороны, кивнула им и шепотом пообещала поторопиться, прежде чем отправиться в путь. Я переключил свои чувства, чтобы увидеть ее глазами, одновременно потянувшись, чтобы схватить руку Авалона с одной стороны и Миранды с другой. Они оба отпрянули.
Глядя глазами Раханваэля, я увидел, как комната быстро проходит мимо. Она искала в этом направлении, не особо ожидая, чтобы осмотреться. Ее внимание было впереди. Я предположил, что имело смысл то, что она знала, как выглядит ядро Слайд-Драйва, и что это не было чем-то из окружающего ее мира.
Вот так и должно быть. Ну и вход туда в любом случае. Впереди я увидел шарообразную конструкцию пятнадцати футов высотой с люком, рядом с которым располагалась группа консолей безопасности. Это был путь в ядро.
К сожалению, попасть туда оказалось не так-то просто. Даже для призрака. Потому что вся территория
вокруг кишело… искажениями воздуха. Шепот. Я узнал их несколькими минутами ранее, когда они пытались пройти через защитный круг Алетейи. Но их было много
больше здесь. Это было ясно уже по тому, насколько заметными были искажения, словно волны тепла, исходящие от горячего песка пустыни. Их должно было быть как минимум несколько десятков, если не больше. Все сгрудились вокруг друг друга, как… ну, «роение» — лучшее слово, которое я мог придумать. Они защищали ядро, готовые помешать нам приблизиться к нему любыми возможными способами.
И все они остановились, чтобы посмотреть на Раханваэля. Я не был уверен, откуда я узнал
они смотрели на нее, учитывая, что я на самом деле не мог их видеть. Но у меня определенно сложилось такое впечатление. Они смотрели на нее, а она в ответ смотрела на… ну, искажения, которые они создавали в воздухе.
«Они не позволяют ей подойти ближе. Они не позволят никому
чтобы ты подошёл поближе.
Слишком знакомый голос раздался не оттуда, где был Раханваэль, а где-то рядом со мной.
. Открыв глаза, я повернул его, чтобы посмотреть вместе со всеми остальными. Мы увидели фигуру, появившуюся позади нас, призрачную фигуру, приближающуюся с обманчиво небрежным движением.
— Шармейн? Авалон выпалил. И да, это была она. Или, по крайней мере, ее призрак. Ее темную кожу и короткие белые волосы можно было сразу узнать. Что само по себе было немного странно. Хотя у нее была призрачная полупрозрачность, и я чувствовал
что она была одна, она была полноцветной. Она была похожа на себя, а не имела оттенок, как у любого другого призрака.
Я рефлекторно потянулся, чтобы остановить ее своей силой, но она соскользнула, как это было, когда я столкнулся с Кушиэлем в «Оберже». Связь с Тартаром по-прежнему делала их практически невозможными для контроля.
— О, ты ей не нравишься, — заметила Чармейн, взглянув на Авалон. — Или любой из вас, правда. Даже вы двое. Это было добавлено к Аполлону и Алетейе. Остановившись там, примерно в десяти футах от нас, она добавила: «И, отвечая на вопрос, нет, это не Шармейн. Нуууу, типа того. Это то, что вы бы назвали ее духом, то, что осталось после ее смерти. Но я? Я просто провожу небольшой тест-драйв».
«Ты один из Шепчущих», — заметила мама, защищая выставив меч.
Глаза Чармейн повернулись в ту сторону, на ее губах заиграла легкая улыбка. «Вы так нас называете? Интересный. Полагаю, это имя не хуже любого другого. Да, я.»
«Позволь мне сказать это прямо», — вставила Миранда. «Эта цыпочка Сеостен — призрак, но ты, совершенно другое существо,… э-э, по сути, владеешь ею? Ты Шепот, обладающий призраком Сеостена.
«Очень хорошо», — подтвердило… существо. — Но чтобы отличить твою Чармейн от того, кто я есть, почему бы тебе просто не называть меня Инвидией? В конце концов, это еще одно ее имя.
— Это отвлекает, — огрызнулся Авалон. «Нам нужно добраться до ядра и отключить помехи и
сам слайд-привод».
— О, на твоем месте я бы не пыталась это сделать, — лениво протянула Инвидия, осматривая всех нас глазами.
«Почему это?» — осторожно спросил папа, отступив немного в сторону, как будто чтобы привлечь ее внимание и дать маме возможность. — Ты собираешься нас остановить?
«Маленький старый я?» Инвидия снова улыбнулась. «Не мечтал об этом. Ведь вы такие сильные бойцы. Даже с даром Чармейн я, наверное, не смогу взять вас всех в одиночку. Но тогда я не совсем один. Видите ли, многие сеостены погибли на этом корабле или были связаны с ним.
Когда она сказала это, вокруг нас начали появляться новые фигуры. Призраки Сеостена, все они связаны с Тартаром, и поэтому мне трудно что-либо поделать.
Инвидия тихо усмехнулась, когда нас окружила дюжина или более одержимых Шепотом сеостенских призраков, питаемых Тартаром. «Прошло довольно много времени с тех пор, как мы смогли проявить себя физически.
.
«Это должно быть весело».
