«Эм, мисс Марина, я не думаю, что это подходящее место». Мальчик, который говорил, маленький рыжеволосый девятилетний мальчик по имени Дэнни, крепко вцепился в руки двух своих «приятелей» в их системе экскурсий. Все трое, а также остальные из почти сорока детей, которые все еще были с Мариной Дюпон после того, как она забрала их из Перекрестка, чтобы не дать кому-либо использовать их в качестве заложников в только что разгоревшейся гражданской войне, смотрели у старшей девочки.
Что касается самой Марины, то она осмотрела то, что должно было быть небольшой стоянкой для грузовиков где-то в сельском Канзасе (а существовал ли городской Канзас?) недалеко от границы с Оклахомой. Она думала, что они смогут купить там что-нибудь перекусить, что порадует детей, пока она планирует следующий обмен мнениями. Она уже отдала пару дюжин детей их соответствующим родителям, но ребята из Перекрестка продолжали пытаться ее обмануть или заманить в ловушку. Для некоторых из них это было похоже на то, что их больше волновало наказать ее за то, что она забрала детей из школы, чем вернуть детей обратно. Хотя она знала, что во многом это было ее усталостью и страхом.
Но это была не стоянка для грузовиков, и уж точно не сельский Канзас или где-то еще.
в Канзасе, если уж на то пошло. Они стояли посреди старого торгового центра, окруженного высокими офисными зданиями и другими магазинами. В данный момент заведение было явно закрыто, учитывая, насколько уже было поздно. И это была еще одна проблема. Когда они прошли через дверь туалета в парке всего минуту назад, было едва десять утра. В Соединенных Штатах они не могли оказаться в таком месте, где было бы совершенно темно и звезды уже светили. Неужели они каким-то образом пересекли океан? Они были в Новой Зеландии? Подождите, нет, это тоже не имело смысла. Новая Зеландия была так далеко впереди, что там будет утро.
слишком. Только на следующее утро, а не на это. Вон тот. Часовые пояса были странными.
Россия. Они могли быть в России, хотя даже это казалось маловероятным. Особенно если учесть те самые американские вывески, которые они видели повсюду. Нет-нет, это была Америка. Но как? Они путешествовали во времени, в совершенно другое место, чем то, что она намеревалась?
Марина посмотрела на так называемый экскурсионный ключ в своей руке. По общему признанию, она мало что знала об этом. Она знала, как им пользоваться, и знала, что человек, который подарил его Перекрестку много лет назад, постановил, что его можно использовать только для того, чтобы брать с собой в поездки младших детей. Они сами были пацифистами и не позволяли использовать его для насилия. Они также не поделились секретами того, как это было сделано.
Что Марина действительно знала, когда дело дошло до невероятно сильных чар на ключе, так это то, что все, что вам нужно было сделать, это вставить его в замок любой двери, подумать, куда вы хотите пойти, и когда вы откроете дверь, это создаст портал в это место, пока дверь снова не закрылась. Между ключом и поиском мест в телефоне она могла брать себя и детей, за которых она взяла на себя ответственность, куда бы они ни хотели пойти. Это… они как-то его повредили? Подожди, это был один из тех трюков из «Перекрестка»?
Нет, этого не могло быть. Они бы уже напали на группу, если бы стояли за этим. Может быть, Марина просто перестаралась и это глюк?
В конце концов, прошла всего пара секунд, как все это пронеслось у нее в голове. Наконец, Марина просто ответила, как можно спокойнее: «Не волнуйтесь, ребята, мы сейчас просто в небольшом приключении. Это сюрприз.»
Это сообщение было передано другим детям, большинство из которых начали рассредоточиваться, чтобы осматривать закрытые магазины. Марина думала перезвонить им, но не хотела их пугать. Поэтому вместо этого она посмотрела на свой телефон, пытаясь открыть карту. По крайней мере, они могли выяснить, где они находятся, и уйти оттуда.
Вот только они не могли. Ее телефон не обслуживался. Что было особенно странно, учитывая, что это был волшебный телефон из «Перекрестка». Он должен был обслуживаться по всему миру. Даже когда не было сигнала сотовой связи, он подключался к спутникам. Кроме того, технология внутри него позволяла телефону достигать реального сотового сигнала гораздо дальше, чем все, что мог сделать телефон-свидетель. И он будет цепляться за любую
сотовая связь.
И все же ничего не было. Глядя на экран на мгновение, Марина медленно подняла взгляд и посмотрела на оживленную улицу за ним. Машины стабильно ехали туда-сюда. Не то чтобы они пропустили апокалипсис или что-то в этом роде. Она могла даже видеть
некоторые люди на своих телефонах. Если у них была связь, то почему ее не было у нее? Все это казалось невозможным.
Возможно, это был какой-то магический эффект, блокирующий ее связь. Мысль об этом была довольно пугающей. Либо они наткнулись на что-то, не связанное с ними, что просто включало в себя эффект блокировки ячеек, либо Перекресток действительно имел общее представление об общей области, в которой они находились, и создал этот эффект, пытаясь отрезать их от любого общения. . Но даже это не особо отслеживалось. Блокировка сигнала мобильного телефона Марины не помешает им просто воспользоваться ключом и уйти. И опять же, если это так, то почему их не окружила дюжина разозлённых еретиков? Все это не имело никакого смысла.
Но в любом случае ей нужно было лучше понять, где они находятся, с телефоном или без телефона. С этой целью Марина только что открыла рот, чтобы сказать детям, чтобы они оставались на месте, а она пошла поговорить с одним из прохожих, чтобы хотя бы получить немного
информация. Но прежде чем слова успели вырваться наружу, воздух наполнился звуками многочисленных тяжелых шагов, звенящими цепями и легким смешком.
«Мы-хе-хе-черт, что это у нас слоняется по нашей территории?»
Говорящий мужчина был высоким, более шести футов, с рыжими волосами, уложенными в короткий ирокез. Он носил потертые джинсы и старую кожаную куртку поверх рубашки с рекламой какой-то группы и держал в руках длинную цепочку с каким-то лезвием на конце, небрежно вращая ее, идя вперед из-за одного из ближайших магазинов. Его сопровождали трое парней в одинаковой одежде: один в солнцезащитных очках в форме звезды, другой с колючими зелеными волосами и третий в армейских камуфляжных штанах. Первые двое были вооружены бейсбольными битами, а второй — мачете. Две девушки, блондинка и рыжая, шли следом. Оба были вооружены выкидными ножами.
Приняв все это, Марина жестом предложила детям оставаться позади нее. Несмотря на свой юный возраст, все дети были хорошо обучены реагировать на потенциальные угрозы. Эли и Лайна, двое старших, которым почти тринадцать лет, двинулись прямо перед другими детьми, прямо за ее спиной. — Они… они… — немного испуганно пробормотал мальчик, пристально глядя на приближающуюся к ним группу.
Марина поколебалась, еще раз взглянув на новичков, прежде чем покачать головой. Ее чувство Незнакомца вообще не проявлялось ни к одному из этих людей. «Я думаю, они люди», — прошептала она, прежде чем сосредоточиться на мужчине впереди с ирокезом. «Эй, извини, нас отвернули от нашей туристической группы. Не могли бы вы сказать нам, где мы находимся?» Спрашиваю, какой город
Возможно, они зашли слишком далеко, но это могло бы в некоторой степени помочь. По крайней мере, это могло бы обезоружить ситуацию, прежде чем она перерастет в насилие, которого явно ждали эти люди.
«Развернулся?» — повторил Ирокез, прежде чем взглянуть на остальных с явным весельем. «Вы это слышите? Они обернулись. Ну, детка, — добавил он, поворачиваясь к ней спиной с лениво вращающейся цепью с лезвиями, — оказывается, вы все пошли и заблудились на территории Девяносто девяти. И, судя по всему, ты не местный.
Девяносто девятые? Что, черт возьми, это значит? Было ли это как-то связано с возобновлением Восстания? Марина нахмурилась, прежде чем заставить себя сохранять спокойствие ради детей, выстроившихся позади нее. «Вы правы, мы не отсюда. Так что, если бы вы могли просто указать нам на приличный перекресток, чтобы сориентироваться, это было бы здорово.
Мужчина в солнечных очках в форме звезды коротко, но громко хихикнул. Это явно было сделано для того, чтобы их нервировать. «Нет, понимаете, мы Девяносто Девяносто девять. Как в «Девятнадцать девяносто девять». Нам не очень нравятся чужаки вроде тебя и отряда манчкинов, врывающиеся в наш город с целью воспользоваться его преимуществами. Но ты все равно продолжаешь приходить.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Парень с колючими зелеными волосами быстро кивнул. «Похоже, нам нужно послать более масштабный и громкий сигнал, чтобы держаться подальше, если тебе здесь не место».
«Не волнуйтесь, — добавил парень в армейских камуфляжных штанах, — мы не тронем детей. Но ты? Хех. Ты честная игра.
«Эй, почему бы вам, идиоты, не уйти, пока вы еще можете!» Это была Лайна, сердито выкрикивавшая слова, высунув голову из-за старшей девочки. «Ты выбрал не тот бой!»
Группа головорезов засмеялась над этим, а блондинка жестикулировала выкидным ножом. — О, ты так думаешь, да, паршивец? Ну, мне ненавистно лопнуть твой пузырь, но твоя старшая сестра не собирается долго тебя защищать. С этими словами она толкнула ирокеза свободной рукой. «Чего ты ждешь, хватай эту суку и давай покажем этим детям настоящее развлечение».
С одинаковыми опасными ухмылками Ирокез и Звездные Тени подошли к Марине. По их расслабленному языку тела было ясно, что никто из них не ожидал многого от боя. Они были уверены в своем оружии и численности, уверены, что она — беспомощный маленький цветок, который едва сможет сопротивляться и даже может издать для них какие-то приятные умоляющие звуки. Они собирались причинить ей вред или даже убить, просто чтобы послать сигнал через травмированных детей позади нее, чтобы все держались подальше от их территории.
Или они так думали.
Когда Ирокез с развратной ухмылкой потянулся к ее руке, Марина сделала быстрый шаг вперед, поворачиваясь на носках правой ноги и поворачиваясь вбок, лицом к нему. Хватающая рука промахнулась, и импульс парня отнес его на шаг мимо нее и ближе к детям. В то же время Стар Шейдс пошел схватить другую руку, еще не осознав, что его партнер промахнулся с собственным захватом.
Марина была гибкой девушкой, которая выглядела так, будто сломалась от малейшего ветерка. Однако эта видимость была феноменально обманчивой. Что оба нападавших на нее вскоре узнали. Ирокез хорошо познакомился с этим фактом, когда нога Марины рванулась вперед и назад, столкнувшись с боковой стороной его ноги с достаточной силой, чтобы сломать конечность в сторону, катастрофически сломав ее в нескольких местах. И Стар Шейдс узнала правду, когда ее рука со змеиной скоростью вырвалась, чтобы схватить его запястье, повернув его достаточно сильно, чтобы сломать и его, и его руку в локте. Когда он рефлекторно наклонился в сторону, она повернулась, потащив его за сломанную руку, чтобы сбросить мужчину на его уже упавшего товарища.
Оба мужчины лежали там, выли в агонии, сжимая свои раздробленные конечности.
Зеленоволосый парень с шипами и армейские штаны уже бросились на нее с поднятым и готовым к удару оружием (битой и мачете соответственно). Все это произошло слишком быстро, чтобы они могли понять, что происходит. Все, что они знали в эту секунду, это то, что их партнеры лежали на земле и кричали от боли, и что виновата в этом эта беспомощная на вид девушка.
Когда летучая мышь ударила ее по лицу, а лезвие направилось к животу, Марина сосредоточилась на двух своих силах одновременно. Первый превратил ее голову в мерцающую водную форму, позволив летучей мыши пройти сквозь нее без какого-либо видимого эффекта, за исключением того, что часть этой жидкости разбрызгнулась в сторону, в то время как мужчина, владевший ею, пошатнулся с визгом от удивления.
В то же время инерция мачете была мгновенно остановлена, когда тонкий, но прочный металлический шест вышел из самого лезвия и вытянулся вниз под углом, ударившись о землю, чтобы мачете не могло двигаться вперед. Эта особая сила позволяла Марине создавать фигуры из любой металлической поверхности на небольшом расстоянии от нее. Который она немедленно использовала снова, чтобы отправить кусок металла в форме кулака сверху.
лезвия столкнулось с подбородком мужчины, заставив его пошатнуться назад и ослабить хватку на оружии.
К этому моменту Шипастая Волоса все еще теряла равновесие из-за силы, с которой он взмахнул битой, когда она прошла прямо через ее похожую на воду голову. Прежде чем он смог прийти в себя, она использовала вторую половину своей способности, чтобы превратить часть своего тела в жидкость. А именно, перенести силу удара по ее похожей на воду голове на что-то еще в пределах досягаемости. В данном случае это желудок Шипастого Волоса. В этот момент мужчина принял на себя всю силу и урон, как если бы он врезал биту себе в туловище. Он согнулся пополам и с криком уронил биту.
Однако прежде чем падающая летучая мышь смогла достичь земли, Марина перенесла свою силу преобразования воды в руку, а не в голову. Это действовало только на часть ее тела за раз. В ту секунду, когда ее конечность трансформировалась, она выдернула ее и опустила вниз. В своей жидкоподобной форме рука вытянулась, чтобы поймать летучую мышь своей рукой, все еще состоящей из плоти и крови. Она сразу же привела его в порядок, жидкая рука все еще была вытянута на два фута длиннее, чем обычно, поэтому бита могла врезаться в голову Армейских Штанов, пока он все еще шатался от удара по лицу металлическим кулаком, выскочившим из его мачете. . Он мгновенно упал, застонав от боли.
Прошло всего несколько секунд, и все четверо мужчин упали, а две девушки смотрели в шоке и растерянности. На мгновение Марина задумалась, что же покажет этим людям эффект свидетеля, во что они на самом деле поверят.
произошло здесь.
«тронуто!» — выпалила рыжая, откатываясь назад и увлекая за собой блондинку. «Она чертовски тронута! Какого черта?!
«Она не единственная». Этот комментарий прозвучал сзади обеих женщин, когда в поле зрения появился мужчина в чем-то похожем на хоккейную форму свидетеля. Его лицо было скрыто за черно-красной хоккейной маской, а руки он поднял. «Думаешь, ты горячее дерьмо, а, сука? Что ж, позволь Suckshot показать тебе, что это за дерьмо.
ты действительно такой». При этом он создал перед своими руками два черных шара размером с волейбольный мяч. Марина сразу почувствовала, как шары начали тянуть
ее сбило с ног с невероятной силой. Хуже того, детей позади нее тоже тянули туда, все они кричали, дергались и летели к мужчине.
Нет. В одно мгновение ее похожий на копье панцирь оказался в одной руке, когда она вытащила его из потайной прорези на поясе. Ее большой палец нажал кнопку на его конце, и мысленно она подняла с земли пять огромных медвежьих лап жесткого света. Первый появился перед ней, блокируя притягивающую силу этих сфер, чтобы она могла стоять, не дёргаясь в ту сторону. Тем временем остальные четверо образовали стену вокруг детей, позволяя им безопасно спрятаться там. Сплошные медвежьи лапы были высотой в несколько футов и в данном случае действовали как силовые поля.
У этого парня были силы. Он не был сторонним наблюдателем. Либо он был еще одним Еретиком, возможно, Природным (хотя и того, что
она не могла сказать), или, возможно, какой-то Незнакомец, который не возбудил ее разум. В любом случае, он представлял угрозу. И она знала, как бороться с угрозами.
Под защитой своего щита-лапы Марина выхватила мачете оттуда, где оно упало. Мысль заставила металлический шест и кулаки, появившиеся по обе стороны от лезвия, исчезнуть. Перевернув оружие в одной руке, она швырнула его за край своего щита. Мачете тут же полетел в ту сторону, засасываемый сферами, созданными человеком. В ту самую секунду, когда оружие уже было готово было втянуться до упора в одного из них, Марина выдвинула из него дюжину разных тонких, похожих на бритву лезвий. Все двенадцать нашли свои следы, рассекая грудь, живот, шею и лицо мужчины.
Он мгновенно упал. Не было ни боли, ни крика, ничего. Его проткнули в двенадцати разных местах, и он умер прежде, чем получил хоть малейшее представление о том, что происходит.
Марина, взяв себя в руки, почувствовала прилив силы и удовольствия, который заставил ее ненадолго прижаться к лапе силового поля. Затем она снова встала на ноги, одновременно отключив все медвежьи лапы. Пока бандиты все еще реагировали на то, что только что произошло, она сосредоточилась на том, что, как она видела, делал странно одетый мужчина. Мысль позволила ей вызвать один из тех самых черных шаров перед свободной рукой. Обе девушки, все четверо раненых мужчин и мертвый парень были оторваны от земли и потянуты прямо к ней. В последний момент, прежде чем они могли столкнуться с ней, она призвала еще три медвежьи лапы с оружием в другой руке. Они схватили группу, швырнули ее на землю, прежде чем удержать там.
«Сколько, черт возьми, сил у этой пизды?!» блондинка кричала. Ответ, который она получила от своих спутников-мужчин, представлял собой в основном набор болезненных криков и рыданий.
Оставив группу там, Марина повернулась назад и вытащила из кармана ключ от экскурсии. «Да ладно, ребята, я не знаю, что здесь происходит, но мы получаем…» Она вставила ключ в ближайшую дверь, только чтобы моргнуть, когда ничего не произошло. Ключ подходил, как и любой замок, но не создавал портала. Оно не повернулось. Даже дверь не открыла. Что, как? Хм?
«Положи оружие». Новый голос раздался неподалеку, оставив Марину и ее подопечных вращаться в этом направлении. Там стояла женщина в сине-белой камуфляжной форме, в боевом шлеме с дополнительной сеткой, закрывающей лицо, и синими линзами на глазах.
«Извините», — объявила женщина, подняв руки вверх. «Я знаю, что это была самооборона. Но что бы здесь ни произошло, ты просто… — Она взглянула на фигуры, покрытые светящимися медвежьими лапами. «Послушай, я не понимаю, что здесь происходит, но ты защищал себя и этих детей. Нам просто нужно во всем разобраться. Я Брумал из спартанцев. Я здесь, чтобы помочь. Так что просто опусти оружие, и я обещаю, все будет хорошо.
«Но сначала, кто вы, кто эти дети и что вы делаете в Детройте?»
