Прежде чем я смог обрести голос в те первые мгновения после того, как Эн поприветствовал меня, Персефона прошла мимо и схватила его за руку обеими своими, с энтузиазмом встряхивая ее вверх и вниз, одарив его яркой улыбкой. «Ну, я
определенно долго ждал встречи с вами, господин Повязанный Драконами, сэр. я так слышал
много о тебе. Но я думаю, что кое-что из этого было выдумано. У тебя ведь нет козла, который может есть звезды и мух на радужных санях, не так ли? Все это время она все еще быстро пожимала ему руку. Даже Цербер на заднем плане издавал возбужденные звуки, хотя я был почти уверен, что в целом он просто был счастлив и плыл по течению.
Эн сделал короткую паузу, приняв это во внимание, прежде чем слегка улыбнуться ей в ответ. «Ах да, как я уже сказал, мне тоже приятно с вами познакомиться. И нет, я боюсь, что, хотя со мной работает очень много интригующих существ, я никогда не видел ни одного подобного. Дайте мне знать, если вам случится найти его самостоятельно.
— Хранители Искателей, — торжественно сообщила она ему, наконец отпустив руку мужчины, прежде чем отступить и присоединиться ко мне. — Если ты хорошо попросишь, возможно, я позволю тебе взять их напрокат. Знаешь, когда я их найду.
Что ж, если бы вся эта ситуация была достаточно сюрреалистичной, это бы помогло. Часть меня задавалась вопросом, насколько во всем этом разговоре Персефона была просто странной, и насколько она намеренно давала мне время собраться с силами, насколько она знала.
Что бы это ни было, оно хоть немного сработало. Я выдохнула, уже не настолько ошеломленная чистой силой его ауры. Не то чтобы оно исчезло совсем, во всяком случае. Но, по крайней мере, я снова смог говорить. Даже если мой голос был слегка напряженным. «Ну, ладно, во-первых, я знаю
ты.» Подняв руку, я указал туда. «Вы были на этом корабле, когда мы сражались с Шепотами. Ты отключил ловушки или что-то в этом роде. Ты был там, и… Геенна даже не знала, что ты ушел в тот раз.
Мужчина легко улыбнулся мне. «Ну, я, конечно, не мог позволить такому многообещающему активу умереть так скоро после того, как забрал у меня из рук более тревожный и проблемный, не так ли? Совсем недавно вы забрали силу некромантии у Фа-Сёра. Я был заинтригован и время от времени заглядывал к вам. Когда случались неприятности, я делал все необходимое, чтобы несколько облегчить вашу работу. И вот ты здесь».
Да, я был здесь. И с каждым моментом вся ситуация становилась все более сюрреалистичной. И я заметил, что он не упомянул о том, что покинул тюрьму Геенны незамеченным. Отбросив это, я ответил: «Ну, спасибо за это. Мне сказали, что вы были бы заинтересованы в том, чтобы я навестил вас ненадолго. Но опять же, другие люди сказали мне, что ты был в тюрьме, и мне это место на самом деле не похоже на тюрьму».
Мужчина оглядел небольшой кабинет, прежде чем покачать головой. «Ну, если честно, моя настоящая тюрьма тоже не очень на нее была похожа. Так что вы не сможете судить только на основании этого. Но нет, сейчас мы не находимся под опекой Геенны. Я подумал, что лучше всего начать наши уроки и наши отношения в целом в месте, далеком от остального моего народа, особенно в том, с которым у тебя есть опыт.
«Квур», — признал я. — Если только ты не имеешь в виду того, кого ты потратил тысячи лет, превращая в самого большого куска дерьма, злого некроманта во вселенной. Потому что, насколько я слышал, он, по сути, тоже был одним из ваших.
Ладно, да, я определенно преодолел свою первоначальную реакцию на этого парня. Гнев во мне немного взял верх над той частью, которая кричала мне, чтобы я заткнулась, прежде чем я разозлю его.
Эн, однако, похоже, не возражал. Он лишь слегка склонил голову в знак признательности. «К сожалению, иногда необходимо много боли и страданий, чтобы достичь тех высоких целей, которые я имею в виду».
Прежде чем я успел ответить на это, Персефона снова заговорила. — Но не вы испытываете боль и страдания, лорд Фаркуад, — категорически отметила она. Что-то подсказывало мне, что она сказала это раньше меня, чтобы, если он обидится, именно ей пришлось бы принять на себя всю тяжесть этого.
Однако мужчина снова кивнул после недолгого колебания. «Ах, боюсь, я понятия не имею, кто такой этот Фаркуад, но ты прав: не я страдаю больше всего горя, боли или утраты. Однако в этой ситуации есть нечто большее, чем вы можете себе представить. Однако во-первых, как каждый из вас предпочел бы, чтобы его называли? Прежде чем мы, как говорится, перейдем к делу, я хотел бы знать, какие имена мне следует использовать, чтобы вам обоим было максимально комфортно.
Отложив в сторону несколько саркастических сообщений, которые пришли на ум, я вздохнула, прежде чем сказать ему, чтобы он называл меня просто Фелисити. Я почти сказал «Флик», но это показалось мне слишком знакомым. Я не хотел, чтобы парень подумал, что мы друзья, поэтому Фелисити была лучшей. Персефона последовала моему примеру и назвала свое полное имя вместо Перси.
Эн поклонился каждому из нас. «Это Персефона и Фелисити. Как я уже сказал, приятно познакомиться с вами обоими. Я надеюсь, что со временем ты почувствуешь то же самое, хотя я понимаю твои, скажем так, смешанные чувства в данный момент».
С этими словами мужчина подошел к ближайшей двери, которая открылась для него без какого-либо жеста с его стороны, открывая коридор. — Если вы не против пойти со мной сейчас, нам предстоит многое преодолеть.
Ну и что, черт возьми, я собирался сделать, отказаться? Я уже зашёл так далеко. Отправив еще одно сообщение, чтобы сообщить Таббрису, что со мной все еще в порядке, я пошел за ним, а Персефона и Цербер следовали за мной. Я знал, что любой из них мало что мог сделать, чтобы помочь, если бы он задумал что-то плохое. Какой бы сильной она ни была, даже Перси не смог бы противостоять ему. Но их присутствие все равно успокаивало меня. Если бы он оказался злым куском дерьма, творящим злые дерьмовые вещи, мы бы пошли сражаться. Мы, вероятно, пойдём чертовски быстро, но борьба всё равно будет продолжаться.
Коридор за кабинетом был не очень большим. Справа была еще одна дверь, которая была закрыта, но он повернул налево, направляясь к лестнице, ведущей вниз. В правой стене было также большое окно от пола до потолка, и я выглянул из него и увидел то, что выглядело как обычная улица района. Этот дом даже не был чем-то особенным. Конечно, это была не лачуга или что-то в этом роде. Вероятно, это стоило бы несколько сотен тысяч. Но это был не замок и не особняк. Это был просто красивый дом в приличном районе, похожем на обычный американский город. Это был пригород. Мы стояли в обычном доме где-то в пригороде. Из всех мест, куда меня ожидали отправить, этого в списке точно не было.
Заметив, что я остановился, чтобы посмотреть, Эн остановился, чтобы оглянуться. — Что-то не так, Фелисити?
«Я, ммм…» Я поколебался, прежде чем начать снова. «Я думал, что мы прошли долгий путь от Школы Фьюжн. Я имею в виду, я знаю, что солнце
далеко от Земли, но я думал, что мы зашли намного дальше. Мол, по галактике дальше. Это просто район Земли.
Мужчина слабо улыбнулся. «Да, вы проехали огромное расстояние. А потом ты развернулся, чтобы вернуться сюда. Любому, кто попытается пойти по вашему следу, у которого могли быть плохие намерения, потребуется слишком много времени, чтобы понять, что след телепортации на самом деле заканчивается в той же солнечной системе, из которой он начался. Если вы считаете, что ваша связь с сестрой Сеостен несколько натянута, боюсь, это не столько из-за расстояния, сколько из-за побочного эффекта защиты, которую я установил над этим местом, чтобы другие не могли нас найти. Конечно, вы можете смело сообщить ей, что находитесь не так далеко, но я по-прежнему настаиваю на нашей конфиденциальности.
Ух, верно. Ладно, оказалось, что я была всего лишь девушкой, прогуливающейся по пригородному дому на Земле.
с моим другом-олимпийцем-ревенантом, гигантским трехголовым роботом-собакой и древним природным еретиком-драконом, который мог полностью перевернуть весь этот район — нет, город
в кратер за то время, которое потребовалось кому-то, чтобы посмеяться и сказать, что из этого получится ужасный ситком. Ничего, с чем я не мог бы справиться на данный момент.
Отвернувшись от окна, я продолжил следовать за Эном вниз по лестнице и через остальную часть дома. Насколько я мог судить, в других комнатах тоже не было ничего необычного. Все это было просто… странно. Пока мы шли, я огляделся вокруг, рассматривая непринужденную мебель, а также несколько картин на стенах. Большинство из них были из обычной на вид семьи. Но ни в одной из этих комнат я не видел людей с этих фотографий.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Они не мертвы, если тебя это интересует. Эн сказал это, не оглядываясь на меня, когда мы шли по короткому коридору к чему-то, похожему на входную дверь. Мы только что прошли мимо большой фотографии той же семьи в рамке. «Семья, владеющая этим домом, уехала из страны уже месяц и вернется домой только завтра. К тому времени нас уже давно не будет. Или, ну… — Он слегка повернулся, ровно настолько, чтобы я мог видеть легкую улыбку на его лице, взгляд, который говорил, что у него есть какая-то собственная шутка, которой он пока не поделился. — Во всяком случае, достаточно близко. А теперь пойдем, я хотел бы посмотреть, как ты с чем-нибудь справишься. Персефона и Цербер, будьте добры, дайте Фелисити время разобраться с ситуацией самостоятельно. В противном случае это не было бы таким уж испытанием».
«Что?» Его слова заставили меня растерянно моргнуть. «Какая ситуация?»
В ответ мужчина открыл входную дверь и указал на этот приятный, хотя и обыденный на вид двор, мимо тихой улицы и в сторону дома напротив. «Человек, который живет через дорогу, — это то, что можно назвать естественным еретиком-инкубом. Последние двести лет он провел, принося в жертву детей, чтобы постепенно накопить силу, необходимую ему для высвобождения той или иной апокалиптической угрозы божественного уровня. И сейчас он примерно… — Наклонив голову, словно обдумывая, Эн медленно закончил. «… О, три минуты до окончания работы?»
«Что?!» — огрызнулся я. «Иди туда и останови его, если хочешь, чтобы мир продолжал вращаться!»
Быстренько улыбнувшись мне, мужчина ответил: «Расслабься, я всего лишь пошутил. Он не закончит еще несколько дней. Но тебе действительно стоит поехать туда. У него достаточно развита защита, и чем дальше он пойдет, тем сильнее станет. Особенно сейчас, прямо на пороге своего… ах… восхождения, я полагаю, он так это называет? С каждым днем он становится экспоненциально сильнее. На твоем месте я бы не хотел встречаться с ним завтра. Я имею в виду, что несколько дней назад это было бы достаточно приличным испытанием, но поскольку вам потребовалось немного больше времени, чтобы добраться сюда… ну, теперь это действительно будет довольно интересно.
Подождите, этот парень серьезно говорил, что весь этот его тест был бы проще, если бы я пришел немедленно, а не проводил время с друзьями и семьей? Это его способ отчитать меня или что-то в этом роде?
Нет, я, честно говоря, так не думал, проведя еще одно мгновение, глядя на него. На самом деле его не раздражала задержка. Зачем ему это? Он и так ждал и планировал уже тысячи лет. Еще пара дней не имела бы для него значения. Нет, ему искренне было интересно посмотреть, как я справлюсь с этой угрозой, и он действительно верил, что срезать ее так близко будет даже лучшим испытанием, чем он изначально планировал. Это заставило меня задуматься, насколько сильным был сейчас этот парень, которого я должен был остановить, и насколько сильным он был бы, если бы я пришел сюда несколько дней назад. Или даже несколько недель назад, когда впервые появился Вуконг.
Черт, неудивительно, Сан
было нормально ждать все это время. Вероятно, он хотел, чтобы этот парень, кем бы он ни был, тоже стал как можно сильнее. Я совершенно ясно видел, что он хочет растянуть это еще дольше, чтобы я мог устроить более масштабный бой.
Пока я обдумывал все это, заговорила Персефона. «Флик?» Она явно хотела знать, нужно ли мне, чтобы она пошла со мной, к черту слова Эна.
Я задумался об этом на очень короткую секунду. Но игнорировать его просьбу сделать это в одиночку, вероятно, было не лучшим способом начать эти отношения. Кроме того, я не думал, что он действительно позволит этому парню уничтожить планету или что-то в этом роде, если я потерплю неудачу. позволил бы он мне на самом деле
умереть или нет было немного более спорным, но эй. По крайней мере, это означало, что мне нужно было беспокоиться только о своей жизни.
Кроме того, он хотел, чтобы могущественная Некромантия осталась на столе, так что я, вероятно, был в безопасности.
Итак, я покачал головой. «Оставайся здесь, с ним. Я уверен, что вы, ребята, найдете, о чем поговорить». Обращаясь к «Церберу», я добавил: «Если со мной что-нибудь случится, помоги Перси рассердить его тем Квартетом парикмахерских, над которым вы, ребята, работаете».
В ответ на это каждая из трех голов одна за другой издала низкий вой. Затем Перси присоединилась к ней, прежде чем они ухмыльнулись мне.
Поаплодировав им, я достал свой посох и сосредоточился на самом человеке. «Что-нибудь еще, что мне следует знать, и что ты действительно хочешь мне сказать?»
Эн кратко посмотрел на меня, прежде чем ответить. «Ну, я привел вас сюда не для того, чтобы увидеть эту конкретную угрозу, чтобы проверить вашу способность манипулировать песком или изменить структуру вашего лица. Угроза, с которой вы столкнетесь в этом доме, принадлежит к разновидности некромантов. Фактически, как только вы пройдете через установленные им защитные барьеры, вы окажетесь отрезанными от всех других сил, которые у вас есть. Ваша некромантия не будет затронута, потому что он должен продолжать функционировать.
Ну, это было невесело слышать. Я быстро перевел взгляд на ситуацию. «Я даже не знал, что такое возможно! И этот парень может просто… он может просто сделать это?»
«Как я уже сказал, он работал в этом одном месте сотни лет, — напомнил мне Эн, — позволяя городу строиться вокруг него. Вы в значительной степени будете на его… родной территории, я полагаю, это будет такая фраза? «Дерн» у него было достаточно времени, чтобы подготовиться. Вы сможете использовать свою Некромантию только лицом к лицу с ним. Я очень надеюсь, что ты готов.
«А что, если бы я на самом деле не попросил тебя рассказать мне все, что ты знаешь об этом парне, и просто пошел бы туда, не зная, что потеряю доступ ко всем остальным своим силам?» Я поймал себя на том, что спрашиваю, прищурив глаза.
Его ответ был небрежным: «Ну, тогда я осмелюсь сказать, что совершил бы серьезную ошибку, осуждая тебя. Это было бы яйцом на моем лице.
О боже, я так много хотел сказать на это. Очень много, правда. Но я отбросил все это и просто дал, как я надеялся, ободряющий кивок Перси и Церберу. Я мог бы сделать это, верно? Ага. Здесь ничего не пошло.
Сделав вдох, прежде чем медленно выдохнуть, глядя на этот обычный на вид дом, я собрался с силами и вышел, чтобы спуститься по ступенькам. Я действительно не ожидал, что меня бросят в гущу чего-то подобного сразу же, почти еще до того, как мы хоть что-то сказали друг другу. Но опять же, возможно, в этом и был смысл. Я не мог ничего предположить, когда дело касалось Эна.
По пути я вызвал нескольких призраков, которых взял с собой. Сет появился первым и остановился в конце дорожки, рядом с почтовым ящиком. Он стоял ко мне спиной и пристально смотрел на дом, к которому мы направлялись. Мгновением позже рядом с ним появился Гроувер, выглядевший столь же напряженно.
«Ребята, вы что-то чувствуете там?» — спросил я, предполагая, что они знают основы происходящего. Вся эта штука с призраками работала так, что я мог вызвать их из Особняка с привидениями, но это требовало гораздо больше сил и времени (во всяком случае, для меня Фоссор мог сделать это мгновенно), и они даже не знали бы об этом. что происходило, пока я не ввел их в курс дела. Или я мог бы взять их с собой, куда бы я ни пошел. В этом случае они, по сути, оставались прикрепленными к моему телу в несформированном состоянии, пока я не призвал их. И в этом случае они были
осознавая, что происходит. Или, по крайней мере, настолько, насколько мне хотелось, чтобы они были. По сути, я мог бы отключить их осведомленность о том, что происходит, если бы мне требовалась конфиденциальность.
Также требовалось немного энергии Некромантии, чтобы удерживать их в таком виде, даже в несформированном состоянии. Но на тот момент это была действительно несущественная сумма, если только я не сошел с ума и не начал держать сотни призраков, чтобы постоянно носить их с собой.
Фоссор тоже мог это сделать.
— Оооо, да, — подтвердил Сет. «Твой новый приятель прав. На самом деле, я уверен, вы тоже это чувствуете. По крайней мере, ты мог бы, если бы не стоял в этой защищенной зоне. Он неопределенно махнул рукой в сторону края двора. «Наверное, он устроил это так, чтобы его здесь никто не заметил. Особенно парень через дорогу.
Итак, я сделал еще пару шагов вперед, пересек невидимую линию, ведущую от территории дома к общественному тротуару. Как только я это сделал, я понял, о чем он говорит. Это было похоже на внезапную ярко яркую
Маяк выстрелил в воздух, достаточно мощный, чтобы заставить меня рефлекторно вздрогнуть. Да, звук определенно доносился из дома напротив. С таким же успехом на крыше могла бы быть гигантская неоновая вывеска с надписью «Я практикую некромантию, приносящую ужасающие человеческие жертвоприношения», вокруг которой репетировал бы полный духовой оркестр, а на заднем плане — фейерверк. На самом деле, это, вероятно, было бы более тонким, чем это. Было так много
Некромантическая энергия исходила из этого дома, и я не мог поверить, что никто еще не появился, чтобы что-то с этим сделать.
Затем я оглядел улицу и понял немного лучше. Было несколько мест, которые работали вместе, чтобы создать еще один магический барьер вокруг всего района. Этого было недостаточно, чтобы помешать кому-либо уйти или что-то в этом роде, но оно защищало эту область от внешнего обнаружения. По сути, вам нужно было оказаться прямо на вершине этого места, чтобы заметить непристойное количество исходящей от него некромантской энергии. Неудивительно, что в дверь этого парня еще не ломилась сотня еретиков. Он действительно умел маскироваться. И, судя по всему, хорош во многих других вещах. Между этим и всем этим «невозможностью использовать другие свои силы», это будет сложно. Разумеется, именно поэтому Эн привел меня сюда. Я был просто немного удивлен, что ему удалось найти такой идеальный тест в таком количестве ти… нет, это был неправильный способ думать об этом. Он не «просто так» нашел идеальный тест в короткие сроки, он организовал, чтобы меня забрали к нему, потому что
этот идеальный тест существовал прямо сейчас. Время сработало наоборот.
К этому моменту призрак Манакеля появился позади меня. Я почувствовал его здесь, но какое-то время ничего не говорил, пока все это осознавал. Наконец я поднял подбородок и заговорил. — Есть какой-нибудь совет, как с этим справиться? В конце концов, именно он обладал всем опытом. Единственная причина, по которой я взял его с собой, заключалась в том, чтобы он мог помочь. Может быть, не с этим конкретно, но все же.
«Да», — ответил он. «Будьте готовы еще до того, как перейдете эту улицу. Потому что у него были столетия, чтобы спланировать, что делать, если кто-то его перебьет. Поэтому вам нужно быть готовым справиться со всем, что он приготовил. Ты не сможешь справиться с этим, особенно если у тебя нет доступа ни к чему, кроме некромантии.
Я медленно кивнул на это. «Верно.
«Тогда, я думаю, пришло время поговорить о том, как мы собираемся это сделать».
