Афина, конечно, была права. Это было
тернистая поездка. В тот момент, когда корабль-прототип совершил прыжок, его начало сильно трясти. Как будто он пытался разорвать себя на части. Это было похоже на сидение на перегруженной стиральной машине или что-то в этом роде. Ванесса, Тристан, Тэбрис и я уже проходили через это раньше. То же самое сделала и Сариэль, хотя в то время она находилась в стазисе. Для всех остальных это было в новинку. И видимо не самый приятный первый опыт. Хуже того, его начинало сильно трясти, затем он останавливался и оставался неподвижным в течение нескольких секунд, затем начинался снова и повторял то же самое.
«Он должен это делать?!» Сэндс вскрикнула немного нервно, сжимая подлокотники сиденья. Она, как и все мы, была крепко пристегнута. Сиденья в этой штуке были выстроены лицом друг к другу вдоль обеих стен, как в одном из тех военно-транспортных самолетов или что-то в этом роде. «Потому что мне не нравится, что экспериментальный корабль с экспериментальным прыжковым двигателем так трясется! Это похоже на что-то плохое!»
Тристан был тем, кто ответил со своего места в нескольких местах от него: «Эй, все не так уж и плохо! Просто радуйтесь, что на этот раз нам действительно удастся быть пристегнутыми, а не сражаться с телекинетическим засранцем!»
— Пытаюсь сражаться, — поправляла Ванесса, ее собственный голос был едва слышен из-за быстро нарастающего звука тряски корабля вперед и назад. «Мы с этим справились не очень хорошо».
Тем временем Тейя просто подняла руки над головой, как будто она была на американских горках, и громко крикнула: «Уууу!» Поскольку Рокса и Пейс сидели по обе стороны от нее, она даже подняла по одной руке каждой из них. Тогда корабль переставал трястись, и она дулась, опуская руки. «Оууу». Оно началось снова, и ее руки взлетели обратно в воздух, увлекая за собой двоих других. «Уууу! Оууу… Уууу! Оуууууууууууууу! Тот факт, что на ней все еще была кепка Дуга «Нью-Йорк Рейнджерс» (насколько я знал, она практически никогда ее не снимала), помогал создать впечатление, будто она провела обычный день в парке развлечений.
Со своей стороны, Рокса и Пейс приподняли другую руку, соглашаясь с Тейей, обмениваясь взглядами друг с другом.
Пока все это происходило, и все явно пытались отвлечься от страха перед тем, что произойдет, если прыжок пойдет не так, я обнаружил, что смотрю туда, где находился Сачел. Белобородый Сеостен смотрел на меня с нейтральным выражением лица. Если его и беспокоило неоднократное сильное покачивание корабля, то он вообще этого не показывал. Когда наши взгляды встретились, он, не говоря ни слова, просто кивнул мне.
О чем он думал? Что он был за человек? Все, что я знал об этом человеке, это то, что он по-прежнему верен своему народу, но готов нарушать правила в нерабочее время. Судя по словам Сариэля и Афины, Сачел действительно был
посвящен идее отделения своей трудовой жизни от личной жизни. Когда он не считал себя дежурным, он был намного более спокойным.
Что касается его мнения обо мне, я понятия не имел. И, похоже, он не хотел об этом говорить. После этого простого кивка мужчина перевел взгляд на Сариэля. И снова выражение его лица осталось совершенно нечитаемым. Я понятия не имел, о чем он думает.
— На этот раз длиннее! — пропела Табрис, привлекая мое внимание к тому месту, где она сидела рядом со мной, а Тристан — по другую сторону. «Раньше это не заняло много времени, хотя нам нужно было идти дальше!»
Она была права. И это не только заняло больше времени, но и тряска стала заметно сильнее. Корабль серьезно чувствовал, что вот-вот разорвется на части и разлетит куски во все стороны.
Афина, стоявшая в носовой части корабля возле пульта, который всем управлял, просто перезвонила: «Все в порядке! Корабль был подготовлен к полету на Землю заранее, для него был проложен ровный путь. На этот раз нет. Это будет тяжелая поездка, но корабль выдержит. Дай мне минутку.
Объясняя это, она казалась рассеянной, и я запоздало понял, что она использует свою силу. Это рассеянное предвидение, которое позволило ей увидеть результаты действий, которые она предприняла на несколько секунд вперед. Она использовала это, чтобы убедиться, что корабль не развалится. Это заставило меня чувствовать себя немного лучше. Но все же я очень надеялся, что это скоро закончится.
Мама, сидевшая от меня с другой стороны, положила мне руку на плечо. Ее голос был тверд. «Что бы ни случилось, если мы увидим настоящего фомора, с ним не стоит бороться». Она крепко сжала ее, глядя на Ванессу, Тристана, Сэндса и остальных, чтобы убедиться, что они слушают. «Это касается всех вас. Меня не волнует, превосходите ли вы их численностью двенадцать к одному. Если ты видишь настоящую
Фоморианец, ты убегаешь от него. Вы можете сражаться с их существами, но если это настоящий фомор, вы все убежите. Вы боретесь, чтобы выбраться, и бежите. Вы не бросаетесь на помощь, вы уходите. Это понятно?
Тогда заговорил Кохаку. «Джозелин права. Никто из вас, даже вместе, не готов встретиться в бою с полностью готовым к бою фомором. И никто из нас не готов вызволить вас, если вас схватят. Если вы попытаетесь броситься на помощь, вы будете не более чем отвлечением. Это не оскорбление, — быстро добавила она. «Вы все потрясающие
студенты. Вы действительно есть. Вы продвинулись гораздо быстрее и дальше, чем кто-либо из нас мог ожидать, и все мы гордимся вами больше, чем можем сказать. Но это нечто большее. Если вы видите полного фомора, вы немедленно отступаете. Никакой мачо-ерунды. Убегайте и оставьте их нам.
Остальные взрослые выразили свое согласие с этим. Все они хотели убедиться, что мы не собираемся сражаться лицом к лицу с фомором. Но прежде чем кто-либо из нас успел ответить, Афина резко позвала: «Приготовьтесь!»
Ее предупреждение пришло как раз вовремя. Когда мы все схватились за подлокотники, тряска корабля внезапно усилилась. Серьезно, предыдущая тряска казалась ничем. Мой желудок скрутился в узел, когда звук протестующего металла наполнил воздух.
Еще один звук наполнил воздух. Это снова была Тейя, все еще держащая руки высоко над головой (Пейс и Рокса тоже были подняты), как будто она была на американских горках, и восторженно кричала: «Уууууу!» Да, она все еще прекрасно проводила время. Я был почти уверен, что если бы это была настоящая поездка в парке, она бы тут же вернулась в очередь.
Между тем, я почти боялся, что корабль действительно
вот-вот разлетится на куски и заберет с собой всех нас. А это было бы очень плохим исходом для всей этой спасательной операции.
Но оно, конечно, не развалилось. Как только ужасающая тряска корабля достигла своего апогея, он так же внезапно полностью прекратился. Серьезно, в одну секунду казалось, что мы вот-вот взорвемся в замедленной съемке, а в следующую секунду все замерло. Как будто кто-то щелкнул выключателем.
«Что…» — начал Колумб, оглядываясь по сторонам в тот момент, когда все остановилось. — Мы его сломали?
Тейя, однако, покачала головой. Она по-прежнему выглядела жизнерадостной, хотя ее голос был совершенно обычным. «Конечно, мы здесь. Если бы мы сломали его, мы бы все были мертвы».
— Она права, — согласился Авалон, оглядывая внутреннюю часть корабля, словно проверяя, все ли еще полностью запечатано. «Он перестал трястись, потому что мы это сделали».
Тогда Афина заговорила. «Да. Мы здесь.» С этими словами она нажала несколько кнопок на консоли, и вокруг нас появились экраны, действовавшие как окна, показывающие внешний вид корабля. Не то чтобы там было на что посмотреть. Как и планировалось, мы оказались в глуши. Конечно, я мог видеть звезды вокруг нас. Теперь, когда мы были вдали от Земли, оно было невероятно ярким. Но поблизости не было никаких планет или чего-то еще. Это был центр пустого пространства. Это как дрейфовать на плоту посреди океана. Лишь примерно в миллион раз опаснее, если что-то действительно пойдет не так.
И это была самая легкая часть
, мне пришлось напомнить себе. Вскоре мы окажемся там, где обитают настоящие монстры. Я просто надеялся, что мы действительно к этому готовы.
Аполлон, который все это время молча проверял другую консоль, наконец заговорил. «Мы у цели. Мы попали в точные координаты. Кто бы ни разработал эту штуку, он знал, что делал».
— Я имею в виду, это был Радуэриэль, верно? — вскрикнула Шиори. — Должно быть, это был Радуэриэль.
«Нет.» На самом деле это был Пейс. Девушка-латиноамериканка, которая сменила свои зеленые волосы на радугу после того, как подстригла их довольно коротко, покачала головой. — Если бы оно принадлежало ему, он бы уже пытался вернуть его. Подумайте об этом, он должен был знать, что вы, ребята, взяли ее у Кушиэля, такую игрушку? И он не заинтересован в его захвате? Даже не на переговорах? Если бы он это сделал, разве он не захотел бы вернуть свой прототип? Вот… такое впечатление у меня сложилось о нем, когда… из всего, что я узнал от Тейи.
Все олимпийцы на борту обменялись взглядами, прежде чем сосредоточиться на Сачеле. Он, в свою очередь, просто пожал плечами. Его голос был ровным. «К сожалению, я не знаю, кто спроектировал эту штуку. Но девушка там права. Каким бы полезным это ни было, я думаю, что кто-то, столь же защищающий его замыслы, как Радуэриэль, настоял бы на его возвращении в рамках соглашения о перемирии.
Да, это было довольно близко к тому же, о чем я думал раньше. Это имело смысл. Вернее, этого не произошло.
имеет смысл предположить, что это был замысел Радуэриэля с таким же малым интересом, как он к нему проявил. Но опять же, если это был не он, то кто? Стоит ли нам беспокоиться о ком-то другом
Кто в Империи Сеостен мог спроектировать такой корабль, который мог бы практически мгновенно прыгнуть куда угодно? Сколько еще таких вещей они уже сделали? Был ли там флот кораблей мгновенного прыжка, которые просто ждали окончания перемирия, чтобы они могли появиться над Землей до того, как мы предупредим об их приближении? Был ли я параноиком, даже думая, что это возможно? Ну да, возможно, это была паранойя. Но было ли это необоснованно
паранойя? Я так не думал. Не после всего, что я видел.
«Хорошо, значит, прыжок попал в цель». Это была Лилиан, которая последние несколько секунд смотрела в одно из «окна». «Сможет ли эта штука теперь доставить нас в мир Мереган?» Судя по звуку ее голоса, у маленькой женщины были сомнения на этот счет. И это было справедливо, учитывая, что мы только что провели последние несколько минут, чувствуя, как эта штука вокруг нас рассыпается на части.
«Может», — подтвердила Сариэль, ее пальцы скользнули по одной из панелей управления, которая скользила перед ее сиденьем, вроде подноса в самолете. «Слайд-привод не совсем лучший в линейке. Это скромный и едва адекватный вариант. Но это
работающий. Мы должны добраться туда через час. Прежде чем кто-либо еще успел сказать о том, сколько времени это займет, она добавила: «Мы сделаем несколько отдельных слайдов, просто чтобы прекратить расследование, как только мы закончим. Мы все равно не вернемся сюда после того, как схватим Элизабет и Дексамену, но фоморы все еще потенциально могут проследить нашу точку входа сюда. Мы этого не хотим. Так что мы пойдём длинным путём и добавим им дополнительные горки».
— Во всяком случае, таков план, — вставил Аполлон. — Это означает, что у нас теперь есть около пятидесяти семи минут, чтобы все могли расслабиться и дышать, затем шестьдесят секунд, чтобы настроиться, тридцать секунд, чтобы это превратилось в слепую панику. а затем еще тридцать секунд, чтобы снова успокоиться. Готовый? Идти.»
«Ты остаешься таким же вдохновляющим и полезным, как и всегда, Аполлон», — тихо заметила Афина, прежде чем взглянуть на Сачела. Затем она сделала паузу, глядя на нее так, словно тщательно подбирала слова.
На самом деле, подождите, она использовала свою силу, чтобы решить, какой подход будет лучшим? Это казалось… ну, не совсем манипулятивным, но… да. Было ли это плохо? Это был сложный вопрос. И тот факт, что она сделала паузу достаточно долго, чтобы это было заметно, сколько вариантов она перебрала, если это так?
В любом случае, обманывая или нет, женщина наконец обратилась к своему бывшему товарищу по команде, стороннику Сеостена. «Отчего это немного напоминает старые времена, не так ли?»
Увидев Сариэля, Афину, Аполлона и Сачела такими, я задался вопросом, каково было на самом деле на Олимпе. Учитывая Кушиэля и еще нескольких человек, это определенно не был пикник. И все же, конечно, были хорошие времена. Они были вместе пятьдесят лет или около того, еще до того, как пришли на Землю. Я знал, что для них это была капля в море. И все же многие из них определяли практически все, что вокруг них было, либо это, либо их «божественную» личность на Земле. Афина использовала свое имя богини Земли, а не Ауриэль, потому что ненавидела человека, которым была. Аполлон не выбрал Люцифера, потому что с тех пор, как он покинул их, он считал себя более связанным с Землей, чем Сеостен. Меркьюри все еще использовал это имя, потому что это было первое имя, которое человек, страдающий СПС, считал своим собственным после того, как взял на себя первоначальный Амитиэль.
Но Сариэль этого не сделал. Сариэль постоянно использовала свое имя Сеостен. На самом деле я почти никогда не слышал, чтобы она использовала имя Артемида. На мгновение я задумался, почему это так. Ей не понравилась личность? Было ли для нее важнее быть Сариэлем, чем для остальных сохранить свои старые имена? Я просто читал путь
слишком увлечен этим?
Мой взгляд скользнул к Джофиэлу. Женщина-сеостен все это время молчала с момента входа на корабль, ее взгляд был расфокусирован, и она смотрела вдаль. Я понятия не имел, что она делает, кроме беспокойства за Элизабет, но она казалась более… пассивной, чем я ожидал.
«Заклинание медитации». Это Лилиан шепнула мне, когда увидела направление моего взгляда. «Способ сохранить спокойствие и очистить разум перед чем-то важным. Думайте об этом как о волшебном транквилизаторе, действие которого мгновенно прекращается, когда это необходимо».
Понимая, что я пропустил то, что сказал Сачел в ответ Афине, я взглянул на мать и схватил ее за руку, чтобы сжать ее. На самом деле я скрывал тот факт, что подсунул одну из конфиденциальных монет и использовал ее, чтобы убедиться, что только она, Табрис, Шиори и Авалон действительно могли услышать то, что я собирался сказать. Хотя единственным человеком, которого мне действительно не хотелось слышать, был Сачел. — Я не думаю, что Боб снова связал тебя с Комитетом теперь, когда ты свободен? Я пошутил, в основном. «Это было бы очень полезно».
Мама коротко моргнула. «Боб?» — пустым эхом повторила она, явно пытаясь вспомнить кого-нибудь с таким именем, которое хотя бы имело бы отношение к тому, о чем я говорю.
О, да, она об этом не узнает. С опозданием я объяснил, что благодаря Корену мы назвали Жнеца на маяке Бобом.
Когда она поняла, мама тихо усмехнулась. «Ах, я звал его Попс. Он всегда чувствовал себя для меня… своего рода дедушкой.
«Забавно», — ответил я, несмотря на хихиканье, — «Эйлен видит его таким же». Затем я увидел, как мама моргнула, явно ничего не понимая, и понял, что она понятия не имеет, о чем я говорю. Да, возможно, я не смог ей все рассказать.
это произошло в прошлом году. Казалось, что разговор о «дружелюбных фоморианцах» может подождать, пока мы не освободимся. И я чертовски уверен, что не собирался поднимать этот вопрос прямо сейчас.
— Неважно, — пробормотал я. «Я скажу тебе позже. Но вы определенно не чувствуете энтузиазма от Комитета?
Судя по выражению ее лица, у мамы возникло искушение продолжить предыдущую тему. Но она отпустила это, покачав головой. «Нет, я не чувствовал ничего подобного. Я не знаю, знает ли он вообще, что я… что мои воспоминания были восстановлены, не говоря уже о том, что я больше не с Фоссором.
«Если он этого не сделает, нам придется найти способ сообщить ему обновленную информацию», — заверил я ее, еще немного сжимая руку матери, прежде чем тихо добавить: «Не только из-за силы. А потому, что он скучает по тебе. Он… я…» Поколебавшись, я объяснил, как Боб помог мне раньше, мгновенно телепортировав меня и моих друзей, чтобы мы могли сразиться с оборотней Лемюэля и в конечном итоге получить колье, которое позволило нам определить, кто был одержим. Авалон, Шиори и Табрис тоже время от времени вступали в разговор, помогая объяснить всю эту ситуацию.
Когда мы закончили, мама покачала головой. «Вы уже упомянули большую часть этого, но не подробностей о Попсе. Он… он действительно активизировался. Ее голос звучал грустно, и я понял, что это был еще один человек (да, черт возьми), о котором заботилась моя мать, которого у нее забрали на долгое время. «Я рад, что ты поговорил с ним. Ему… нужно, чтобы с ним поговорили больше людей.
Я понял, что дело не только в этом. Похоже, мама хотела сказать что-то еще о том, что Боб-Попсу нужно, чтобы с ним разговаривали. Но она явно отложила это в сторону, выдохнув, прежде чем просто добавить: «Он заслуживает лучшего».
В оставшееся время мы еще немного поговорили. Не все, конечно, с заклинаниями конфиденциальности. я не хотел быть таким
грубо или очевидно об этом. Я просто подумал, что, что бы он ни говорил о том, чтобы не сообщать обо всем, что произошло, его начальству, все равно лучше не позволять Сачелу (или дуэту Календаря) знать слишком много о Бобе и о том факте, что он (вроде как из) общения.
В любом случае, довольно скоро все это стало неважно. Потому что мы приближались к миру Мереган, и все наши разговоры как бы прекратились. Мы думали о том, что должно было произойти, о том, что мы собираемся увидеть и что, возможно, нам придется сделать, как только мы туда доберемся.
Мы нервничали. Все мы, даже олимпийцы. Осмотр вокруг показал мне это довольно ясно. Сразу было ясно, что никто из нас
хотел быть здесь прямо сейчас. Никто не хотел
бежать на планету, кишащую фоморами. Мы все думали о том, как это может пойти не так, о том, насколько плохо это может быть потенциально. И я был почти уверен, что каким бы подробным ни было наше воображение, реальность, вероятно, может стать еще хуже.
Наконец, Аполлон начал обратный отсчет, пока мы все готовились к тому, что нам предстояло увидеть. «Через три… два… один…»
Мы вышли из горки, все говорили себе, что готовы к худшему. И все же ничто из того, к чему мы готовились, не могло подготовить нас к тому, что мы увидели.
Там шел бой. Безумная космическая битва, подобных которой я никогда не видел за пределами кино. Это было даже более напряженное, чем битва между флотом Афины и обороной исследовательской станции Кушиэля, когда мы спасали Сариэля. Мы были сразу за его внешними краями, а планета прямо впереди. Но между нами и миром стояли десятки огромных кораблей. Половина из них были биологическими типами, которые использовали фоморцы, тогда как другая половина была явно технологической. Лазеры, ракеты, различные эффекты заклинаний, щупальца, взрывы крови и кислоты, гигантские китообразные монстры, плывущие в космосе с открытой пастью, — все это было разложено перед нами. Мы прибыли в центр масштабной военной зоны.
«Что? Сеостены здесь?!» — выпалила Лилиан, ее взгляд метнулся к Сачелу.
«Нет», — немедленно ответила Афина, ее взгляд был прикован к зрелищу перед нами. — Это не корабли Сеостена.
— Тогда кто они, черт возьми? — спросил Хайден, наклонившись вперед и уставившись на экран в передней части корабля.
Ответ Афины заполнил небольшое пространство вокруг нас.
«Не имею представления.»
