— Если мы пройдем через все это в целости и сохранности, — объявил я, пока Авалон, Шиори и я присели в открытом дверном проеме, ведущем в холл, — мы должны послать Манакелю красивую корзину с фруктами или что-то в этом роде.
Обе другие девушки какое-то время смотрели на меня, а Авалон, наконец, выдавила недоверчивое: «Какого черта мы должны это делать?»
«Потому что, — легко ответила я, ухмыляясь им, — если бы он не предложил какую-то большую награду, все эти люди могли бы начать работать вместе, вместо того, чтобы пытаться выиграть ее самостоятельно. И эти ребята могли позвать на помощь или сообщить кому-нибудь, где мы находимся.
Когда Шиори хихикнула, Авалон начала рефлекторно закатывать глаза, бормоча: «Чемберс, ты…» она остановилась, ее глаза стали мягкими, когда она протянула руку, чтобы нежно провести пальцами по моей щеке. Запоздало спохватившись, девушка кашлянула и покраснела, отводя взгляд. — Ты собираешься продолжать пользоваться тем, что я скучаю по тебе, не так ли?
— Чертовски прямо, — ответил я, и моя улыбка стала шире. «Насколько хватает глаз, вы получаете глупые шутки».
Демонстративно застонав, Авалон выпрямилась. «Да ладно, мы могли бы с таким же успехом пойти и убить кого-нибудь или быть убитыми».
— Лучший боевой клич, — объявила Шиори, подмигивая мне и следуя за Авалоном.
Выбравшись в коридор, мы втроем направились к тому концу, где была противоположная лестничная клетка, откуда мы вышли на этот этаж. Время от времени я оглядывался назад, но благодаря моей способности ощущать приближающиеся предметы и способности Шиори чувствовать, смотрит ли кто-нибудь на нее без ее ведома, мы были в относительной безопасности.
— Боже, — пробормотал я себе под нос, когда мы были почти у двери на лестничную клетку, — хорошо, что у них здесь не так много камер, не так ли?
Ответил Авалон. «Они говорят, что это для конфиденциальности пациентов, так же как и стены, защищенные от рентгеновских лучей. Но на самом деле это для того, чтобы сеостенцы могли проводить свои эксперименты и выполнять свою работу, не беспокоясь о всех возможных способах, которыми камеры могут быть обращены против них или использованы для их разоблачения».
Я начал было тянуться к двери, но обе другие девушки потянулись, чтобы поймать любую из моих рук, и покачали головами. — Люди, — прошептала Шиори голосом, который был едва слышен даже рядом с моим лицом. Авалон кивнула в знак согласия, указывая на свое ухо, а затем немного приподнялась, чтобы сказать мне, что звук исходит со следующего этажа. Этаж, где, по-видимому, находилась остальная часть команды.
Верно, у Шиори было полувампирское чутье, а Авалон, очевидно, убила мерзкого куска дерьма, вампира, который был ее отцом. Мне все еще нужно было дать ей пять за это, но я чувствовал, что сейчас не время. Может, если мы выберемся из этого, я угощу ее тортом «Рад, что твой папа умер» или что-то в этом роде.
Те двое сидели молча, явно слушая довольно долгий разговор, пока я в основном вертела пальцами. Улучшенный слух, мне действительно нужно было улучшить слух.
Наконец, Авалон тихо заговорила. «У них есть один большой парень на этом конце, наблюдающий за залом, и один большой парень на другом конце, делающий то же самое. Судя по звуку, они оба огромные и хорошо вооруженные. Остальные ходят от двери к двери по очереди. Остальных пытаются выгнать в тир.
«К счастью, — ответил я, — с помощью моего маленького напарника мы можем очень точно рассчитать время с остальными».
Авалон выглядела так, будто действительно хотела задать много вопросов об этом, но сдержалась. Вместо этого девушка сосредоточилась на самом важном вопросе. — Значит, ты узнаешь, когда их найдут?
После краткой проверки у Таббриса я кивнул. — Она скажет нам, когда они будут прямо над ними.
С коротким удовлетворенным кивком другая девушка ответила: «Хорошо. Потом мы разделились. Мы ждем, пока остальные не будут найдены, а затем одновременно бьем парней с обоих концов. Это должно отвлечь парней посередине настолько, чтобы остальные успели на них наброситься. Можешь передать им это?
Эм. П-подожди, — пробормотал Таббрис. Наступило несколько секунд тишины, пока я поднимал руку, чтобы остальные подождали. Потом к ней вернулся голос. Хорошо, они поняли. Дуг действительно хорош в лисьих шарадах.
Я не забуду взять его в нашу команду, если у нас когда-нибудь будет игровая ночь, пообещал я ей, прежде чем оглядываться на остальных. «У них есть это. Она даст нам знать, когда придет время. Но, — добавил я, — есть еще одна проблема. Если мы расстанемся, это значит, что я должен оставить одного из вас вне поля зрения. И, по правде говоря, я бы чуть не заколол себя в этот момент. О, и пока мы не забыли, у вас нет оружия.
Рука Авалона нашла мою руку. Выражение ее лица было мягким. — Чемберс, — прошептала она, — я поняла. Поверьте мне. Но мы должны разделиться прямо здесь. Мы по-прежнему будем рядом. Вы с Шиори идете к этому концу. Я подожду здесь. Как только придет время, ты прыгнешь на своего парня, и когда я услышу, что ты уходишь, я ударю своего.
С опасной улыбкой она подняла руку, когда там появился маленький сине-зеленый шар энергии. Через секунду шар превратился в кинжал. — И я бы не был так уверен в том, что у меня нет оружия. Кроме того, у меня это тоже есть. Другой рукой она держала маленький серебряный стилет, который ей бросила Шиори. «Значит, я буду в порядке. Теперь иди. Спешите, или все это будет бессмысленно. Эти ребята уже обыскивают вторую комнату. Они стараются, но у нас так мало времени.
На мгновение я моргнул, глядя на энергетический клинок. По-видимому, больше сил, о которых я не знал. Слегка покачав головой, я выпрямился, прежде чем быстро наклониться, чтобы коротко поцеловать ее. — Только будь осторожен, — призвал я.
Это было все, что я успел сказать перед тем, как мы с Шиори поспешно, но тихо двинулись обратно к лестнице в противоположном конце коридора. Вместе мы вдвоем поднялись по лестнице прямо к другой двери, а Таббрис информировал меня о том, насколько близко подошли искатели. К тому времени, как мы устроились, до них еще оставалось две комнаты.
Через дверь я мог слышать раздраженное бормотание и хрюканье стоявшего там парня. Я также мог чувствовать его оружие. По сути, это был гигантский миниган, из-за которого Вулкан выглядел как стрелок из гороха. Эти ребята определенно не играли.
По пути вниз по коридору мы с Шиори определились со своей стратегией. Мы также взяли одну вещь, которая нам была нужна, чтобы заставить его работать. Теперь Шиори подняла рассматриваемый предмет, улыбнулась мне и одними губами произнесла: «Готов?»
С соответствующей улыбкой я показал ей большой палец вверх. Тогда мы добрались до этого.
Когда через несколько мгновений раздался сигнал, Шиори… постучала в дверь. Только она сделала это из перевернутого положения, цепляясь за потолок. Это означало, что, когда (очень большой, очень чешуйчатый) парень быстро распахнул дверь, он ничего не увидел. По крайней мере, сначала. Затем он увидел швабру, которой другая девушка ударила его по лицу.
Он легко поймал его, яростно вырвав швабру из ее руки, прежде чем уставиться в потолок, где она находилась. — Ты думаешь, что ты довольно милый, не так ли? — спросил он, поднимая этот гигантский пистолет вверх.
И это, конечно же, было, когда я выскочила из швабры, которую небрежно держал парень. Мой посох с лезвиями уже был направлен вверх, и я проткнул им его красиво обнаженное горло, которое он так задумчиво обнажал для меня, глядя на другую девушку.
Лезвие полностью пронзило горло парня и вонзилось ему в голову. Но я не рассчитывал на то, что закончу работу. Вместо этого я выдернул свой посох обратно, приземлившись на ноги и повернувшись в вращении, которое пронзило его шею с другой стороны, полностью отделив его голову от тела.
— Поверь мне, — сообщил я его падающему телу, когда Таббрис приглушил ощущение удовольствия, — она не единственная, кто считает себя милой.
Спрыгнув с потолка и приземлившись рядом со мной, Шиори остановилась. «Разве обезглавливание должно быть сексуальным? Я думаю, что у меня чрезвычайно тревожный новый фетиш. Мне может понадобиться психиатрическая помощь».
Не было времени отвечать, как бы мне ни хотелось. Вместо этого мы вдвоем пробежали через дверной проем, коротко перепрыгнув через мертвого парня. Мы вышли как раз вовремя, чтобы увидеть, как Авалон добивает своего парня на другом конце. Тем временем внутри и снаружи комнаты прямо посреди зала шла большая драка. Тело одного неопознанного парня беспорядочно лежало в дверном проеме, в то время как другой парень только что выдернул Рудольфа, развернул его и швырнул о противоположную стену, подняв меч. Я мог слышать еще большее волнение, происходящее внутри.
Не сбавляя шага, Шиори швырнула один из своих дисков в коридор. Он начал вращаться таким образом, прежде чем буквально прорезать руки нападавшего на Рудольфа. Обе конечности (и меч, который он держал) упали на землю. Мгновение спустя Шиори активировала энергетическую линию, соединяющую диск с перчаткой. Однако вместо того, чтобы притянуть его к себе, девушка сделала резкий жест вправо, отчего диск полетел в ту сторону, вонзившись в стену. В то же время энергетическая привязь дернулась в этом направлении, прямо в живот человека.
Он разделил его пополам. Если раньше линия просто убила бы человека электрическим током, то теперь она буквально разрезала его пополам чуть выше талии. Трос больше не был просто электрифицирован. Это было похоже на один из тех энергетических клинков. Что ясно объясняло, почему последний противник Шиори тоже был разрублен пополам.
На мгновение я бросил взгляд на другую девушку, пока она дергала диск за ту же спираль. «Вы обновились».
«Колумб», — ответила она, ловя диск. «И Сет. Они хотели, чтобы я был более опасным. Намитиет помог».
Вместе мы продолжали бежать, останавливаясь, чтобы помочь Рудольфу подняться. Авалон уже вошла в комнату, и мы втроем последовали за ней, только чтобы обнаружить, что бой окончен. Там было пять тел на земле и горстка наших тяжело дышащих друзей.
Скаут тут же бросила пистолет и крепко обняла Авалон, которая приняла это с таким терпением, какое только могла, позволив другой девушке продержаться несколько секунд, прежде чем отстраниться. «Ладно ладно. Время поговорить позже. Прямо сейчас нам нужно выбраться из этой комнаты, прежде чем они пришлют подкрепление или что-то в этом роде. Она уже указывала на дверной проем. «Я имею в виду, никаких воссоединений и никаких объяснений пока нет. Просто иди, иди, иди!»
Они двинулись, хотя Дуг на мгновение посмотрел на меня с окровавленным мечом в руке. «Спасибо, что укусил этого парня», — объявил он, коротко кивнув через плечо, прежде чем выйти за дверь.
Следуя его жесту, я увидел там одного из мертвых парней, рядом с которым присел мой маленький лис с окровавленным ртом.
Вкладки?
Она ответила, что Дугу будет больно, поэтому я прыгнул на парня и укусил его за ухо.
Коротко улыбнувшись, я ответил: «Хорошая девочка». Видишь ли, ты часть команды. И они скоро узнают, какой большой вклад вы вносите.
Мы последовали за остальными. Вместо того, чтобы снова сменить этаж, мы направились вглубь больницы, подальше от задней лестничной клетки и в лабиринт коридоров, по которым Рудольф действительно мог провести нас. Мы пошли налево, потом направо, потом снова налево, пока мальчик вел нас в отдаленную комнату, спрятанную где-то за лабораторией, где мы могли присесть и отдышаться. Там была еще одна большая комната, через которую любой нападавший мог добраться до нас, и какое-то вентиляционное отверстие, в которое мы могли протиснуться в экстренной ситуации. На данный момент мы были чисты.
— Ладно, — наконец начал Шон, — кто-нибудь хочет объяснить, что, черт возьми, происходит? Затем он посмотрел на Авалон. «Я имею в виду, супер потрясающе круто, что ты вернулся, серьезно. Но когда эта больница превратилась во вражескую территорию? Кто все эти ребята, и как именно вы здесь? Вы сбежали? Что случилось?»
Вздохнув, я начал объяснять. По крайней мере, я объяснил все, что мог, не говоря ни об Иофиэле, ни об Элизабет, ни о Таббрисе. Авалон и Шиори вставляли там, где это было необходимо, и я дал краткую версию Cliffs Notes о том, в какой ситуации мы оказались.
Как только мы закончили, все остальные просто сидели в тишине несколько долгих секунд. В конце концов, Рудольф первым обрел свой голос, каким бы слабым он ни был. «Значит, дедушка Дональд действительно один из них…»
Вздрогнув от его взгляда, я начал говорить. Но Шиори опередила меня. «Я даже не видел его, пока он просто не лежал на полу рядом со мной. Может быть, он пытался нас предупредить и был нокаутирован или что-то в этом роде? Она закусила губу, вопросительно глядя на меня. «Я не понимаю.»
О Боже, я хотел сказать ей. Я так много хотел рассказать им всем, но особенно ей и Авалон. Я хотел сказать им. Было так больно, что остановить себя было почти физической болью.
Прежде чем я был вынужден что-то сказать, вместо него заговорил Дуглас. — Я полагаю, ты уже пробовал звонить?
Я открыл рот, но первой заговорила Шиори. «Ой». Другая девушка держала телефон. «Я имею в виду, не так уж и много, потому что да, нет сигнала или чего-то еще. Но у меня есть смс. Эээ, два из них. Они из Корена, типа… за минуту до того, как все началось. На первом написано «Пикси проснулась» с тремя восклицательными знаками. А во второй написано: «Она сказала, что Манакель украшает».
Это заставило меня моргнуть. «Украшение? Украшение Манакеля?
— Должно быть, это ошибка, — ответила Шиори. — Она тоже неправильно написала «Манакел» и использовала только «s» и «d» вместо «сказал». Она быстро печатала. Я не думаю, что она имела в виду украшение. И это, должно быть, было, когда они отключили телефоны».
— Ну, это не… Черт. Вздохнув, я покачал головой. «Хорошо, украшение Манакеля. Я… я бы хотел, чтобы у нас было время, чтобы понять это. Но у нас тут как бы время поджимает».
«Кстати, о том кризисе времени, — вставил Дуглас, — вы, ребята, понимаете, что здесь произойдет, верно? Я имею в виду, большое зло, о котором ты говорил, Манакель? Он, вероятно, просто сидит в этом офисе, ожидая, что его ребята либо схватят нас, либо пока мы будем настолько глупы, чтобы войти в его офис, пытаясь выключить этот глушитель, чтобы он мог взять нас всех сразу. Серьезно, зачем ему тратить свою энергию на поиски, когда нам есть куда пойти?
Тогда Шон пожал плечами. «В любом случае, мы как бы в обмороке. Если мы будем просто сидеть здесь, в конце концов нас найдет достаточное количество этих парней, и тогда мы все равно либо мертвы, либо порабощены.
Авалон кивнул. — Точно, не то чтобы у нас был большой выбор. Но, знаете, любой, кто хочет отсидеться, не стесняйтесь. Нет осуждения. Это слишком опасно, и никто не собирается винить вас за то, что вы скрываетесь и ждете прибытия спасателей.
Затем последовала короткая пауза, пока все думали об этом, прежде чем Дуг вздохнул. «Ты же знаешь, что лучший способ справиться с этим — это цифры, верно? Никто из нас не может взяться за этот кусок дерьма. Ни за что на свете. Так что единственный шанс, который у нас есть, это если будет хотя бы один человек, которого слишком много, чтобы он мог разобраться с ним мгновенно, чтобы этот человек мог сломать этот глушитель. Это должна быть цель, остановите глушилку и дайте кавалерии прийти и спасти нас. Это все, что нам действительно нужно, всего один человек, который сможет это осуществить. Но это означает, что чем больше людей в этой комнате, тем больше шансов у каждого».
Колумб кивнул, его лицо было непроницаемо. «Он прав. Если там недостаточно людей, чтобы сломать глушилку до того, как он уничтожит всех нас, то все это в любом случае бессмысленно. Не играйте, чтобы выиграть, просто играйте, чтобы опрокинуть доску, чтобы кто-то более сильный мог спасти нас».
«Откуда мы знаем, что сможем сломать глушитель?» — мягко заметил Скаут. «Что, если это в хранилище или что-то, что мы не можем пройти вовремя?»
Прежде чем я успел ответить на это, голос Таббриса беззвучно заговорил в моей голове. Я могу показать вам, как сделать заклинание, которое разрушит его. Это быстро, грязно и очевидно, но это должно сработать. Пока он есть у каждого и он использует его в нескольких футах от глушителя, он должен заставить его мерцать достаточно долго, чтобы мама и остальные могли пройти. Это займет всего несколько секунд, но если они попытаются сломать щит, им это удастся.
Каким-то образом сопротивляясь желанию еще раз рассказать о том, какая она замечательная, я вместо этого сосредоточился на других и заговорил, объясняя все, что она только что сказала. Только, конечно, оставив ее пока в стороне. Каким бы сумасшествием все это ни было, я действительно не хотел тратить время на объяснение ее присутствия. Все, кроме Дага и Рудольфа, наверное, сразу поняли, что происходит. Особенно когда Колумб бросил на меня краткий понимающий взгляд, прежде чем его взгляд метнулся к сидящей там лисе, а затем снова ко мне. Он ничего не сказал, но я знала, что он понял.
Авалон медленно кивала, задумчиво нахмурившись, на мгновение коснулась ее лица, прежде чем она объявила: «Хорошо, поэтому мы проходим ускоренный курс по гранатам для разрушения глушителей, а затем направляемся в этот офис. Мы подбираем одного человека достаточно близко, чтобы активировать заклинание разрушения, что должно дать Гайе и остальным время на несколько секунд, чтобы пройти». Она добавила мне: «За время своего отсутствия ты узнал кое-что весьма впечатляющее».
Я ухмыльнулся ей в ответ. — Ты и половины не знаешь. Оказывается, Афина действительно хороший учитель.
Другая девушка начала рассеянно кивать, прежде чем сделать почти комично резкий двойной дубль. — Бьюсь об заклад, она… подождите, что?!
Серьезно посмотрев на нее, я ответил: «Мне есть о чем тебе рассказать, вещи, которые сейчас слишком сильно отвлекут тебя. Но поверьте, это много. И некоторые из них хорошие новости, я надеюсь. Дело в том, что есть о чем поговорить. Слишком много, чтобы пройти прямо в эту секунду.
«А пока давайте просто сосредоточимся на снятии этого заклинания, чтобы у нас был шанс выжить в течение следующего часа».
