Время было невероятно важно. Благодаря Скаут (действительно соответствовавшей ее тезке) и ее невидимым сферическим порталам мы точно знали, где находятся все люди на верхнем этаже. И, что более важно, когда они находились возле стеклянного кухонного лифта. Нам нужно было, чтобы как можно больше людей было рядом с ним, а не рассредоточено по всему этажу. Если план пойдет так, как надо, весь этаж будет в любом случае позаботиться, но важно собрать как можно больше в этой первой, первоначальной неожиданной засаде, если мы все собираемся пережить это.
Наконец, в пределах слышимости лифта оказалось по крайней мере десять охранников. Это должно было быть достаточно хорошо, потому что мы не могли больше ждать.
При звуке того, как кухонный лифт начал подниматься к ним, все войска в комнате и прилегающем коридоре развернулись к нему, приближаясь. Их оружие поднялось, и они прицелились. Затем они остановились, потому что то, что поднималось в этом лифте, не было ни одним из нас. Вместо этого они увидели сидящую там маленькую лису с мешочком, привязанным к шее кожаным ремешком.
— Это… — начал один из солдат, фигура в красной броне. Однако на этом он не остановился. Потому что Таббрис, как лис, внезапно выпрыгнул из стеклянного ограждения и побежал. Пара парней открыла огонь, но лиса оказалась слишком быстрой, метнувшись между их ног.
А тогда у войск были другие проблемы. Потому что горловина подсумка открылась, и из этого отверстия вышел густой отвратительный газ, от которого мгновенно солдаты начали кашлять и задыхаться, немного спотыкаясь, а их выстрелы шли еще шире, чем раньше.
Мешочек принадлежал Шиори. Это была вещь, с которой она носила Чу. Как и многое из снаряжения Еретиков, он был намного больше внутри. Там у Чу был собственный парк миниатюр, в котором он мог играть.
Но сейчас его там не было. Вместо этого там были все Меше до последнего, которые Манакель использовал, чтобы снять защитные заклинания с Авалона. Мы воспользовались лифтом для образцов, чтобы незаметно собрать их и хранить в этом мешке для хранения. Теперь они все были там, злые и разъяренные из-за того, что их потревожили и бросили в новое место. Это означало, что они выпускали даже больше своего ядовитого газа, чем обычно. Ядовитый газ, который накапливался к тому моменту минут десять, и теперь мог выйти только в одно место: через это единственное отверстие. Газ вырвался из мешка, быстро заполнив комнату. И, в отличие от Авалона ранее, у этих парней не было Табилтена, чтобы нейтрализовать яд.
Таббрис отправляет Мэриан выбегать из этой комнаты и бежать по коридору, пытаясь заполнить как можно большую часть пола плохим газом. Что также помогало ей прикрываться, ослепляя людей, пытавшихся в нее стрелять. А так как его там активно продюсировали наши новые маленькие друзья, то этому не было конца. Это просто продолжало бы прибывать.
Пришло время для второго шага плана. Пока задыхающиеся, кашляющие солдаты, спотыкаясь, брели по заполненной газом комнате, они снова были застигнуты врасплох, когда пол под ними взорвался. Ну, пол на самом деле не столько взорвался, сколько мины, которые я расставил по всему потолку комнаты под ними, взорвались сразу. Ударная сила проделала несколько дыр в полу, сбросив через них некоторых охранников на этаж ниже, в то время как другие были отброшены в стены.
Рудольф, Дуг и Шиори были готовы. Когда удивленные солдаты падали через дыры во внезапно неустойчивом полу, все трое открыли огонь своим оружием, пронзая их насквозь, прежде чем они успели прийти в себя.
Подбежало больше войск. Когда они попали в коридор прямо за пределами рассматриваемой комнаты, их лидер внезапно отлетел назад, выстрелив ему в лоб, любезно предоставленный Разведчиком, поразив его через телескопический портал, который она установила заранее.
Парни позади него, спотыкаясь, остановились, тщетно ища источник выстрела. И то, что они стояли неподвижно именно в этот момент, было неправильным выбором. Потому что именно тогда, благодаря чувству предметов, почти идентичному моему, которое подсказывало ему, где они находятся, Шон открылся Вулкану. Мальчик стоял прямо под этим коридором, а его напарник в киберформе держал пистолет в режиме стрельбы и целился в потолок. Он выпустил ужасающий ураган пуль, затопив этот коридор наверху большим количеством металла, чем свалка шириной 3 мили.
Потом был я. Когда пол перестал разрушаться под действием этих мин, я активировал свой посох и прыгнул вверх через одну из этих дыр. Я приземлился в изрешеченном пулями коридоре как раз в тот момент, когда Шон перестал стрелять, его чутье подсказывало ему, что я здесь.
Конечно, был еще тот ядовитый газ. Он по-прежнему заливал весь пол, даже спускаясь сквозь дыры, пробитые моими минами и теми пулями. Что поставило бы нас в ту же ситуацию, что и ребята, с которыми мы дрались. Было бы, если бы мы не были готовы. Приготовлено, в данном случае, из лоскутов ткани, оторванных от нашей собственной одежды и повязанных вокруг шеи. Кусочки ткани были заколдованы дыхательным заклинанием, которому профессор Карфрид научил нас ранее в этом году. Дыхательное заклинание, которое он очень конкретно сказал, позволит нам дышать через ядовитый газ. Даже я использовал его, потому что, хотя технически я мог задерживать дыхание минут на десять, делать это посреди драки было не очень весело.
Так что, в отличие от наших противников, мы могли нормально дышать. Ядовитый газ не причинил бы нам вреда, хотя из-за него его было немного труднее увидеть. Но это было нормально, потому что это не было невозможно, и в любом случае у меня все еще было чувство предмета. Вот почему я пошел первым. Ну, у Шона была такая же сила. Но он был нужен внизу.
Приземлившись на этот неустойчивый пол, я быстро перекинул свой посох через изрешеченную пулями область и приземлился немного ниже как раз вовремя, чтобы увидеть еще двух парней, бегущих ко мне. Они задыхались от газа, не в силах видеть большую часть того, что они делали. Но через секунду они будут прямо надо мной.
Я позволил им кончить, выжидая до последней секунды, прежде чем броситься туда, чтобы проткнуть лезвие моего посоха одному из них. Моя аура вспыхнула, и я ощутил отдаленное удовольствие от убийства, хотя оно и было приглушено Таббрисом. Так же быстро я развернулся, прежде чем другой парень успел прийти в себя. Он был слишком далеко, чтобы ударить его одним ударом из моего оружия. По крайней мере… он был им, пока я не воспользовался новой силой, которую я получил, которая позволяла мне увеличивать и уменьшать предметы, которые я мог удерживать. В этом случае я заставил свой посох увеличиться в два раза по сравнению с обычным размером, сняв голову человека с его плеч одним взмахом внезапно увеличенного оружия. Эти двое так и не узнали, что их поразило.
К сожалению, несколько других парней знали, что их поразило. Я не знал, были ли они просто устойчивы к газу или полностью невосприимчивы к нему. Но, похоже, их это не затронуло. Они появились в поле зрения, и сквозь дымку газа я подумал, что они немного напоминают ходячих акул-молотов.
Затем ко мне устремился электрический ток, когда парни-акулы, или кем бы они ни были, открыли огонь не своим оружием, а буквальными молниями, вылетевшими из их глаз.
Я увернулся от одного, благодаря своей повышенной ловкости оборотня, буквально ныряя и уворачиваясь от линии электричества. Но другой зацепился за край моей руки, которая тут же свела судорогу и заставила выронить посох, чтобы тот загрохотал по полу. Даже при электрическом сопротивлении, которое я обнаружил на станции Радуэриэля, было чертовски больно. Я не мог представить, какой обугленной черной фигурой я был бы без этого сопротивления.
Они были на мне тогда, и я запоздало понял, что они были больше похожи на птиц, чем на акул, с перьями и короткими короткими крыльями, которые, казалось, только позволяли им действительно хорошо прыгать, а не летать. Их головы действительно имели форму акулы-молота, однако с клювом, как у попугая, прямо посередине.
Один из них схватил меня за руку, и я почувствовал, как в меня ударило еще больше этого электричества. Мое тело свело судорогой, и я резко вскрикнул, как раз в тот момент, когда другой ударил меня кулаком по лицу, отбив мою голову в сторону. Я не мог среагировать. Электричество продолжало заставлять мои мышцы судорожно сжиматься. Сопротивление боли и электрическому сопротивлению, и я все еще не мог противостоять этой молнии. Насколько сильны были эти парни? Даже моя попытка поглотить энергию, казалось, потерпела неудачу, что было просто обманом. И мне нравилось только, когда моя сторона обманывала.
Затем светящийся клинок внезапно пронзил одну из их грудей сзади. Другой изогнулся в ту же сторону, как раз вовремя, чтобы то же самое лезвие пронзило его лицо.
Их тела упали, и Авалон немного согнулась пополам, задыхаясь от удовольствия от убийства, в то время как ее аура ненадолго появилась. Она была со мной все это время, владея моим посохом вплоть до того момента, когда я попал в беду.
Нам обоим понадобилось пару секунд, чтобы прийти в себя, ей — от удовольствия убить, а мне — от электричества. К счастью, регенерация оборотня, которую я только что получил, уже начала приносить свои плоды.
Сделав еще пару вдохов, я посмотрел на девушку рядом со мной и вопросительно поднял большой палец, моя неуверенность была написана на моем лице, чтобы она могла это увидеть. «Хорошо?» — быстро спросил я.
Кивнув мне в ответ, Авалон ответил тем же жестом, прежде чем выпрямиться, не сказав ни слова. Она была сосредоточена.
Я чувствовал приближение новых врагов, других, которые, казалось, не пострадали от газа. Большая часть из них была выведена из строя, некоторые даже погибли. Но все еще есть те, кто был невосприимчив к нему или сопротивлялся по какой-либо причине. Или, может быть, они просто были достаточно быстры, чтобы использовать заклинание, чтобы защитить себя. Я не был уверен. В любом случае, с ними еще нужно было разобраться.
К счастью, у нас все еще была помощь. Когда к нам подошли новые солдаты, пули пробили им пол из Шона внизу. Тем временем еще один упал от пули из ниоткуда, любезно предоставленной Разведчиком. И еще один был поражен сзади, когда появился Рудольф, буквально выскочив из пола, используя свою явно вновь обретенную силу неосязаемости, чтобы отстать от них и пустить стрелу. Один из них повернулся к нему лицом, но мальчик нырнул сквозь одну из других стен, поставив ее между собой и возмездием. Что дало Авалон возможность использовать унаследованную от вампира скорость, чтобы расчистить коридор и пронзить парня своим энергетическим клинком, прежде чем он успел повернуть назад.
Где-то на другом конце того же этажа, на котором мы находились, я слышал отдаленные звуки Колумба, Чу и Шиори, которые вместе убирали там, а также блокировали лестницу, которая должна была привести сюда снизу. Нам просто нужно было расчистить этот этаж настолько, чтобы добраться до исполнительного лифта, чтобы мы могли добраться до офисов на верхнем этаже и добраться до пентхауса директора. Садитесь внутрь, отключите глушилку, а затем дайте Гайе и остальным разобраться с ситуацией. Это все, что мы должны были сделать, все, что мы действительно могли сделать.
Но Манакель, очевидно, знал и это. Вот почему на этом этаже было так много охранников, которые не давали нам сделать именно это. И обычно это сработало бы, потому что даже с такими навыками, какими мы стали за последний год, сразиться со всеми этими ребятами сразу в честном бою было бы полным самоубийством. Вот почему мы не дали им честно подраться. Обманывать наши задницы было в порядке дня. Собственно, это был порядок каждого дня. Вести честный бой в любой момент было глупо. Но тем более сейчас.
Между ядовитым облаком, Шоном и Скаутом, стреляющими в парней из ниоткуда, Колумбом и Шиори, работающими с одной стороны пола, Авалоном и мной, работающими с другой, и Рудольфом, выскакивающим из стен и пола и стреляющим в цель, когда кто-то был открытым, у большинства этих войск не было шансов. Тем более, что мы ударили их сильно и быстро, прежде чем они даже толком не поняли, что происходит. Я был почти уверен, что меньше всего они ожидали от нас прямой атаки. Они чувствовали себя в безопасности в своем количестве и в том, что мы «всего лишь дети».
К несчастью для них, мы не дали войскам возможности извлечь урок из этой ошибки.
В конце концов, Авалон и я пробились к передней части, где были лестница и лифт на восточной стороне. Я увидел Колумба, стоящего на коленях перед лестницей, а Шиори и Чу охраняли его. Мальчик двигал руками через пустое пространство в дверном проеме. Везде, где двигались его руки, появлялся твердый, похожий на смолу материал. Это было похоже на стену из янтаря, и, по словам Колумба, она выдержит приличное количество ударов, прежде чем сломается. Это дало бы нам немного времени. Подобные стены уже были воздвигнуты против дверей лифта.
Затем ко мне подбежала Мариан, Табрис сумела сделать фигурку лисы довольной собой, а я опустилась на колени, чтобы закрыть сумку и застегнуть ее. Мы побеспокоимся о том, чтобы вывести Мешей оттуда позже, чтобы Чу смог вернуть свой дом.
В данный момент маленький парень (очевидно, не такой маленький, как раньше. Теперь он был размером со среднюю собаку) стоял на страже рядом с Шиори. Очевидно, он носил собственный дыхательный ошейник, чтобы защитить себя от яда. Электричество заплясало вокруг частично отросших бивней бородавочника, пока он стоял на упавшем теле другого сеостенского солдата. Увидев, что мы с Авалоном приближаемся, Чу немного потанцевала, издавая радостные, гордые звуки, пока мы не погладили его. Затем он прихорашивался, даже когда Таббрис припарковал Мэриан рядом с ним, лиса и электрическая свинья выглядели так, будто им суждено стать партнерами.
— Достаточно хорошо, — объявил Колумб, вставая с последнего прикосновения к стене. Он погладил его, глядя на меня. — Это не идеально, но…
— Я знаю, достаточно хорошо, — согласился я, поглаживая Мариан по голове одной рукой (возможно, это было глупо, но это было настолько близко к тому, чтобы погладить Таббриса прямо сейчас), а другой — Чу.
Смола-стена должна быть достаточно хорошей. Нам не нужно было, чтобы он продержался долго, достаточно, чтобы задержать подкрепление, чтобы мы могли добраться до этого пентхауса. Прерывание работы глушилки хотя бы на несколько секунд — это единственное, что имело значение.
Я, конечно, старался не думать об одном из главных вопросов. В частности, где были профессор Дэйр, Кохаку и Невада. Я был почти уверен, что они должны были быть в здании, но сражались ли они где-то еще? Их обманом заставили уйти или как-то изгнали? Или они были…
Не думая об этом. Я специально не думал об этом.
Через мгновение к нам присоединились Рудольф, Шон, Скаут и Дуглас (которые прикрывали двух предыдущих там внизу, пока те отвлекались на стрельбу здесь наверху). Большая часть группы тяжело дышала, нуждаясь в перерыве. Но у нас не было времени. Мало того, что должно было быть больше подкрепления, которое не остановит надолго стены Колумба (особенно если они нашли время, чтобы найти дыры в полу, где мы поднялись, или просто использовали телепорты/любой другой дешевый способ пройти через ), но также и потому, что этот газ Мешеса все еще был в наличии. Он быстро рассеется через все дыры, которые мы проделали теперь, когда источник был закрыт. Но все же вокруг было достаточно, чтобы наши дыхательные заклинания закончились намного быстрее, чем должны были. Нам нужно было продолжать двигаться и оставаться в наступлении.
Имея это в виду, мы потратили всего несколько секунд, прежде чем снова отправиться в путь. Вместе мы вдевятером (включая Чу и Таббриса-в-Мариане, потому что почему бы и нет?) помчались по заполненному газом коридору. Рудольф шел впереди, пока мы пробирались через лабиринт залов, минуя другие комнаты и множество упавших тел.
Технически никто из нас не получил должного признания за убийства газом, если говорить о еретической части нас. На самом деле они были убиты мешами. Но в тот момент меня это не особо заботило. Все, что имело значение, это то, что они были в стороне. И да, возможно, какая-то часть меня немного колебалась при мысли об использовании того, что равнозначно настоящей химической войне. Особенно, когда дело дошло до Таббриса. Но, с другой стороны… без него все мы были бы мертвы или порабощены. Так что да, я пошел туда. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы я провел Мариан через все это, но Таббрис настояла на том, чтобы она сделала это, чтобы я мог участвовать сам (что касается Дага и Рудолофа, я просто автопилотировал лису и по коридорам, не обращая на это внимания). Так что в итоге я согласился.
В конце концов, мы были в отчаянии прямо сейчас. А отчаянные времена требовали… ну да.
Еще несколько солдат все еще стояли у нас на пути, но мы, в основном, прошли мимо них. Они были слишком рассредоточены, из-за газа, по крайней мере, было трудно видеть, даже если бы они могли дышать через него, и мы были вместе. На нашем пути мало что стояло, по крайней мере, на тот момент.
Наконец, работая вместе, мы добрались до последнего лифта. Этот отличался от других. Он проходил только между этим этажом и этажом выше, а не соединялся с чем-либо еще. Также требовался код доступа (защитные заклинания на лифте означали, что даже Шиори не могла его открыть, а моя собственная взламывающая сила была недостаточно сильна, чтобы обойти его), но Рудольф смог быстро ввести код. что он знал от своего деда, и двери открылись.
«Значит, мы не настолько глупы, чтобы на самом деле сесть и покататься, не так ли?» Это был Дуглас. «Потому что я почти уверен, что это превратит эту штуку в один большой гроб».
— Нет, — ответил я, быстро покачав головой. «Мы поднимаемся наверх, затем пробираемся вверх по шахте на следующий этаж. Мы-«
Это было все, что мне удалось сделать, прежде чем звук приближающихся шагов заставил меня бросить взгляд на дверной проем в конце зала. Там стояли две фигуры, обе в сеостенских доспехах. Но не только это было в них знакомо. Они были также знакомы, потому что были теми же парнями-молотами, метающими электричество, которых Авалон убил тогда.
К ним присоединились другие, которые, как я помнил, либо убили себя, либо прошли, пока они были мертвы. И они были не только в том дверном проеме. Были и другие мертвые фигуры, приближавшиеся с других направлений, быстро заполнившие коридор. Хуже того, некоторые не ходили. Они ползали по стенам и потолку. Это было… ну, это было чертовски жутко, если честно.
— Зомби, — с отвращением пробормотал Авалон. «Манакель был Аидом. Они зомби. Конечно.»
Не теряя ни секунды, когда орда двинулась к нам, я протянул свой посох. Облако песка вылетело из портала на его конце, и я отправил его туда. Пока облако приближалось к воскресшим мертвецам, я сосредоточился на том, чтобы сделать их еще более горячими. Здесь мало помощи, партнер?
Я почувствовал, как Табрис слегка подтолкнул меня внутрь, помогая мне получить доступ к этой силе. И песок вдруг стал красным, перегретое облако частиц врезалось в зомби, прожигая их тут и там, как тысяча крошечных пылающих раскаленных пуль.
Это замедлило их, «убив» некоторых из них еще раз. Тем временем я слышал, как другие выстреливают в других направлениях. К сожалению, тела продолжали подниматься, если мы когда-либо замедляли наши атаки. Черт, даже части их тел вставали. Снять голову тоже не помогло.
Опустив «Вулкан» после очередной очереди, Шон покачал головой. — Мы попробуем взобраться прямо сейчас, и они будут прямо позади нас. Мы не можем сдерживать их достаточно долго».
«У нас нет на это времени!» — выпалил я, выпуская быструю энергетическую стрелу в другую группу, которая взорвалась с достаточной силой, чтобы заставить их ненадолго споткнуться. В то же время я использовал свое облако горячего песка, чтобы буквально сжечь ноги зомби с другого направления. «Мы должны идти!»
«Идти.» Это был Рудольф. Мальчик выпустил три быстрые стрелы в быстрой последовательности, взглянув на Шона. — Мы тебя прикроем? Последним был вопрос.
«Он прав.» Шон кивнул. «Ребята, поднимитесь туда. Мы будем держать зомби от вас. У меня есть эта сторона, у него есть та сторона. Если они подойдут слишком близко, мы поедем на лифте. Просто иди, мы будем держать их, сколько сможем».
Я ненавидел эту идею. Я ненавидела идею расставания. И судя по лицам всех остальных, они чувствовали то же самое. Но выбора не было. Зомби были бы прямо над нами, если бы мы повернулись к ним спиной. Нам нужно было, чтобы кто-то держал их подальше от нас достаточно долго, чтобы добраться туда, где мы должны были быть.
— Будь осторожен, мужик. Дуг ненадолго обнял Рудольфа, а Колумб сделал то же самое с Шоном.
Тогда нам пришлось идти. Не было времени говорить что-то еще, не было времени планировать что-то еще. Двое мальчиков сосредоточили свое внимание на том, чтобы заполнить коридор достаточным количеством огневой мощи, чтобы удержать зомби от лифта, в то время как остальным пришлось двигаться дальше. Нам предстояло подняться по шахте в пентхаус.
И просто надеюсь, что нам удалось это сделать до того, как Шон, Вулкан и Рудольф были перегружены. В противном случае не только они пали бы перед ордой зомби Манакеля.
Это были бы все мы.
