Как только мы взобрались на крышу лифта, добраться до вершины шахты и до исполнительного этажа оказалось довольно просто. На самом деле, самым сложным было уйти от шума Рудольфа, Шона и Вулкана, сражающихся с этими зомби, не оставаясь, чтобы помочь. О Боже, как сильно я хотел остаться. Оставлять их двоих там было отстойно. Но остаться ничего не дало бы. Да, мы могли бы сдерживать их дольше, но мы просто застряли бы в цикле убийства все большего и большего количества зомби снова и снова без фактического решения. Где бы он ни был, Манакель мог просто возвращать их обратно. В конце концов к ним присоединятся более серьезные угрозы и… да, оставаться здесь было плохой идеей.
Так что нет, как бы тяжело это ни было, нам пришлось позволить двум парням прикрывать нас, пока мы шли, чтобы добраться до глушителя. Это было единственное, что мы могли сделать, единственный шанс, который у нас был.
С этой целью я схватил Шиори, обнял другую девушку, прежде чем использовать свой посох, чтобы поднять нас двоих на самый верх. Мы легко приземлились в маленьком пространстве между дверью лифта и открытой шахтой, балансируя там, пока остальные ждали внизу.
Шиори немедленно переключила свое внимание на использование своей силы управления металлом, чтобы открыть двери, в то время как я был готов прикрыть ее, на случай, если произойдет немедленная атака. Потому что я бы не отказался от этих парней, которые устроили бы нам засаду прямо здесь.
Но как только двери открылись, открывая коридор с красивым ковром, никаких угроз не возникло. Прямо впереди красовалась красивая картина с изображением лодки, плывущей по бурным водам, на значительной части стены, а сам коридор проходил в обе стороны мимо лифта. Единственным другим предметом мебели в холле был маленький столик справа внизу с вазой на нем. В противном случае это был просто бледно-голубой ковер на полу и стены, обшитые деревянными панелями. Место больше походило на коридор средней гостиницы, чем на больницу.
Осторожно, мы вдвоем вошли в этот зал, освобождая место как раз перед тем, как появился Колумб с рукой на Дуге. Прямо за ним был Авалон, который позаимствовал телепортацию Колумба, чтобы появиться с Чу (у которого все еще была Мэриан на спине).
Колумб сразу же исчез после того, как высадил Дуга, прежде чем снова появиться со Скаутом. А потом мы все были там.
Пока Таббрис заставлял Мэриан нежно гладить голову Чу (который был смутно напуган телепортацией) и издавал воркующие звуки, чтобы успокоить его, остальные оглядывались вокруг. Зал был длинным, уходящим довольно далеко в обе стороны, с горсткой пустых дверей без надписей.
К счастью, Рудольф уже сказал нам, куда нам нужно идти, на случай, если мы доберемся сюда без него или что-нибудь случится. По словам мальчика, большинство этих дверей никуда не вели. Или, самое большее, в обычные конторы. Нам нужно было пойти налево, дойти до конца коридора, затем направо, чтобы добраться до кабинета директора в пентхаусе. Сам режиссер обычно телепортировался прямо в него, но это был… ну, «ручной» способ попасть туда. Это также означало, что у нас, вероятно, будет еще больше проблем, с которыми нам нужно будет справиться, прежде чем мы действительно доберемся до самого офиса. И там… ну, там мы без сомнения найдем самого Манакеля. И тогда все станет еще «веселее».
Доберитесь до офиса, используйте гранаты с заклинаниями на глушителе, а затем позвольте Гайе и остальным войти и все убрать. Это все, что нам нужно было сделать, и у Манакеля не было причин подозревать, что мы вообще знаем, как использовать заклинание, которое вообще нарушит работу глушителя.
Ты пытаешься убедить меня, что это будет легко, или себя? Тогда Таббрис нерешительно заговорил.
Поморщившись, я мысленно пожал плечами. Это определенно не будет легко. Я собираюсь убедить нас обоих, что это возможно. Как я поживаю?
Затем последовала короткая пауза, прежде чем она ответила: «Думаю, это возможно». Мы просто должны помочь маме и остальным проникнуть внутрь, верно?
Верно, я подтвердил. Мы помогаем твоей маме, Гайе и остальным, а затем позволяем им справиться с худшим. Мы можем это сделать.
Я надеюсь.
К тому времени Колумб повернулся к нам, внимательно осмотрев коридор в очках и покачав головой. — Никаких заклинаний, — тихо пробормотал мальчик, прежде чем тут же добавить чуть более мрачным тоном, — от этого становится еще хуже.
Авалон кивнул. — Было бы лучше, если бы нас остановили заклинания. Таким образом, похоже, что он действительно хочет, чтобы мы туда попали».
«О, я уверен, что знает», — ответил я, прежде чем посмотреть на Шиори. «Что-либо?»
Ее голова тряслась. «Никто не наблюдает за нами. Или меня, — поправилась она тогда. «Никто не следит за мной».
Держа арбалет, созданный его ручкой, в одной руке, Дуг быстро рявкнул: «Рудольф и Шон не смогут продержаться там вечно. Нам нужно добраться туда как можно скорее. Желательно вчера.
Он был прав. Нельзя было терять время. Так что, не сказав больше ни слова, мы вместе побежали по коридору. Колумб пошел первым, следя за любой магией, которая могла бы остановить нас (или того хуже), в то время как остальные из нас шли сразу за ним, рассредоточившись, чтобы занять большую часть ширины зала. Таббрис держал Мэриан на спине Чу, пока Джекерн бежал прямо между Авалоном и Шиори, издавая радостные звуки по поводу того, что ему разрешено бежать вместе с остальными.
Место было огромным. Я не знал, что здесь еще было, кроме кабинета директора, но, видимо, они многое сделали. Мы бежали минут пять, следуя инструкциям Рудольфа. Налево, дойдите до конца зала, затем идите направо. Беда была в том, что «правильно» длилось, казалось, целую вечность. Я был почти уверен, что происходит какой-то пространственный обман.
Наконец мы подошли к концу этого смехотворно длинного зала. Прямо перед нами была пара огромных богато украшенных двойных дверей. Они были сделаны из того, что выглядело как редкая древесина джунглей (не то чтобы я был экспертом или кем-то еще), и по бокам и сверху были вырезаны замысловатые узоры, которые, казалось, изображали какую-то эпическую битву между человеком с мечом и связкой. монстров, если следовать по ней снизу слева вверх вверх, затем вдоль и вниз в правый нижний угол. Каждая из ручек была золотой и по форме напоминала змеиную голову. В середине каждой двери был полукруг, который образовывал полный круг, когда они были закрыты, и в середине этого круга были слова: «Медичи Гравиорес Морбос Асперис Ремедиис Курант».
— Врачи лечат более серьезные болезни жесткими средствами, — тихо перевел Таббрис. Звучит как цитата или что-то в этом роде.
Прежде чем я успел ответить на это, Авалон подошел к тем дверям. Она посмотрела на Колумба, поднимая ногу, чтобы пнуть их, и он кивнул, показывая, что с ними явно не связано магическое заклинание или что-то в этом роде. Так что девушка отпрянула назад, хлестнув ногой. Удар выбил обе двери внутрь, заставив их распахнуться, в то время как остальные быстро двинулись, чтобы прикрыть ее. Потому что снова идеальное время для ловушки.
Но не было ни одного. По крайней мере, не тот, который сработал прямо тогда. Не было ни ожидающих зомби, ни кудахчущего сеостенского монстра, никого.
Вместо этого мы увидели… офис. При этом довольно грандиозный. Вдоль всей дальней стены были «окна» от пола до потолка, в которых показывались различные сцены, похожие на те, что были в офисе Гайи. Потолок был около двадцати футов в высоту, а вся комната была примерно в тридцати футах в ширину от этой стены до той, где были окна, и добрых сорок футов в длину. Дверь, у которой мы стояли, находилась недалеко от заднего правого угла. Ковровое покрытие было роскошным и явно дорогим, и примерно посередине с нашей стороны комнаты находился полностью заполненный бар, а напротив него стоял деревянный обеденный стол, заставленный фруктами и сырами, а также стакан чего-то похожего на вино, которое было полуфабрикат. В дальнем конце стоял огромный стол, который выглядел достаточно большим, чтобы людоед мог вершить суд, а стул больше походил на трон. Серьезно,
О, и, конечно же, были также силовые поля, удерживающие всех заложников. Не мог забыть об этом.
Ага. Силовые поля и заложники. Они были трубчатой формы, располагались на расстоянии около пяти или шести футов друг от друга вдоль дальней оконной стены, и в каждой содержалось отдельное существо. Там был профессор Дэйр, профессор Кохаку, Деверон, Невада и… Корен. Каким-то образом Корен тоже был там. Все они замерли на месте, что-то вроде анабиоза. Каждый из них тоже выглядел удивленным, хотя профессор Дэйр тоже выглядел рассерженным.
Глаза расширились от этого зрелища, и я двинулся в том же направлении, выпалив недоверчиво и растерянно: «Какого черта?»
Корен. Почему Корен был здесь? Что с ней случилось? Было ли это потому, что она отправила это сообщение? Схватил ли ее тогда Манакель? А Деверон… был ли он с ней? Что с той пикси? Что случилось с пикси? Что… как… что?
Остальные последовали за мной, пока я мчался туда, пока Колумб не поднял руку, чтобы остановить нас. — Подожди, — начал он, — заклинания. К ним привязаны заклинания. Они… — нахмурившись, мальчик медленно оглядел пол, прежде чем в конце концов сфокусироваться на противоположной стене, за барной стойкой. «Там.»
Дуг был ближе всего, и он немного огляделся, прежде чем поднять руку. Его руки нашли какую-то защелку, прежде чем открыть панель, за которой обнаружился сейф с клавиатурой.
— Сейф, серьезно? Шиори покачала головой. — Дай угадаю, это…
— …Где глушилка, — закончил за нее Колумб, кивая. «Ага.»
«Хорошо, во-первых, почему здесь Корен Феллоуз?» Дуг указывал мимо нас на девушку, о которой шла речь. «Я имею в виду, другие я получаю, но Товарищи? Вообще-то, если подумать, почему она с самого начала писала тебе об этом парне из Манакеля? Очевидно, она в этом участвует и все такое, но… насколько? И почему она сейчас здесь, а не в школе? Что, черт возьми, с вами происходит?»
— Отличные вопросы, — ответил я. «К сожалению, у нас действительно нет времени, чтобы просмотреть их. Даже те части, которые я физически способен объяснить прямо сейчас».
— Знаешь, на что еще у нас нет времени? — рявкнул Колумб, неопределенно махнув рукой через комнату. «Вычисляю комбинацию для этого сейфа. И поверь мне, со всеми заклинаниями, связанными с ним, ты не захочешь пытаться взломать его.
Кивнув, я обернулась, и мое лицо нахмурилось. «Ага. К тому же, знаешь, почему здесь нет Манакеля? Серьезно, сейф — это все, что защищает его глушилку и его заложников? Я не покупаю это. Так где же он, черт возьми? Шиори?
Девушка покачала головой. «Нууу. Никто не наблюдает за нами, о чем мы не знаем».
«Это пиздец», — объявил я. «Что-то во всем этом просто… действительно облажался».
Дуг слегка пожал плечами. — Что ж, сейф — это достаточно просто. Я еще не задавал свой вопрос сегодня, так что…» Сделав короткую паузу, чтобы свериться со своей силой, он быстро набрал серию из девяти чисел. Сейф запищал, и он распахнул дверцу, открыв отделение внутри. А внутри этого отсека на деревянном постаменте находился светящийся голубой кристалл высотой около фута, по форме напоминающий стереотипный бриллиант.
— Вот так, да? — спросил мальчик, оглядываясь на нас и вытаскивая из кармана глушилку-прерыватель. «Мы просто используем эту штуку прямо сейчас, и кавалерия может войти?» Боже, в его голосе звучала такая надежда, что это будет так просто.
Это было легко. Чертовски легко. Что Колумб немедленно подтвердил, быстро покачав головой. — Не надо, — предупредил он, подняв руку, — это ловушка. Да, это глушилка. Во всяком случае, я почти уверен, что это так. Но… но заклинания из этих силовых полей связаны с этим кристаллом. Он указал на то место, где в магических стазисных тюрьмах содержались Дейр, Корен и другие. «Я не знаю, что они делают, но я вижу шесть заклинаний, ведущих прямо в этот глушитель, и пять из них, возвращающихся обратно. Я не вижу, куда они идут. Он… заблокирован или что-то в этом роде, я не знаю. Как будто линии исчезают, как будто они защищены. Но я почти уверен, что они подключены к стазисным полям вон там. Я просто… не могу сказать, для чего они нужны.
— И у нас нет времени разбираться, чем они все занимаются, — со стоном вставила я, поднося руку ко лбу. — Не говоря уже о безопасном разоружении. Неудивительно, что Манакель оставил это здесь. Возможно, он мог бы сидеть и разгадывать неторопливый кроссворд или что-то в этом роде, пока мы пытаемся во всем разобраться. И все это время Шон и Рудольф борются с зомби. Не говоря уже обо всем остальном, что… Черт возьми, у нас нет времени ни на что из этого!
— В таком случае, — объявил голос из той же двери, через которую мы только что вошли, — позвольте мне помочь вам, мисс Чемберс.
Человек, который стоял там, прямо в дверном проеме, был невысокого роста, ростом на пару дюймов меньше шести футов. На вид ему было за пятьдесят, хотя он явно был намного старше. Он также был в основном лысым и, может быть, немного полноватым, хотя в юности он явно был довольно красив.
Манакель. Это был Манакель во плоти. Он прибыл. Я не знал, как долго он стоял в дверях, но он был там, выглядя совершенно небрежно в отношении всей ситуации. Что, ну да ладно. Конечно, он чувствовал себя в безопасности. Он мог бы убить нас всех вместе, даже не вспотев. Или вообще прилагая к этому много усилий.
Как только мужчина прибыл, Чу издала звук (вполне понятного) страха и двинулась за Шиори, а Мариан все еще сидела у него на спине. После того, как он «надежно» спрятался, он все еще высовывал голову и издавал осторожные угрожающие звуки в сторону человека, а между его маленькими бивнями плясали электрические разряды.
Если Манакель и заботился о Джекерне, который издевался над ним, он этого не показывал. Вместо этого Сеостен, мучивший Авалон весь год, сосредоточился прямо на ней. — Видишь ли, — объяснил он, — эти твои друзья связаны с тем, что ты так… смехотворно упростил, как… глушилка, не так ли? По сути, они приводят его в действие. Вы можете остановить его на секунду или две, прервав эти силовые поля своими… игрушками. Его рука рассеянно махнула в сторону заклинательной гранаты, которую держал Дуглас. «Но если вы это сделаете, силовое поле, которое вы прерываете, рухнет. И в этом случае коллапс означает раздавить себя в крошечную пылинку. Он превратится из этого размера в примерно… о, вот в этот размер. Его рука поднялась, показывая, что указательный и большой пальцы образуют крошечный круг. «Что, конечно же, сокрушит все внутри него.
«Возможно, я оказался неспособен точно предсказать каждое ваше движение. Но я почти уверен, что вы не хотите, чтобы это случилось с… ну, с любым из людей в этих силовых полях.
Затем он улыбнулся нам, позволив этой тишине задержаться всего на пару секунд, прежде чем слегка пожать плечами. «Хорошо то, что после этого глушилка снова включается, и все остальные в порядке. Так что, знаешь, может быть, я ошибаюсь, и здесь есть кое-кто, кого ты считаешь приемлемой потерей. Или две… три… сколько секунд, по-твоему, нужно твоим друзьям, чтобы вломиться сюда? Скольких из ваших друзей здесь вы готовы убить, чтобы спасти себя? Мне действительно очень любопытно с этой стороны.
Авалон была первой, кто обрел голос. — Ты серьезно собираешься просто стоять там и смотреть, не решим ли мы убить кого-нибудь из присутствующих здесь?
В ответ Манакель пожал плечами. — Я же говорил тебе, мне очень любопытно. И у нас есть время. Ну, не так уж и много». Подняв запястье, мужчина постучал двумя пальцами по дорогим часам другой руки. «По моим часам, это защитное заклинание почти истекло. А это значит, что убить тебя в течение… ох… шестидесяти секунд должно быть безопасно?
«О, да, мне очень нравится эта игра. Назовем это так, ладно? Шестьдесят секунд. Через шестьдесят секунд я убью вас, мисс Синклер, или как бы вы там ни назывались. Я убью тебя на глазах у остальных. И тогда мы перейдем к ним. Или, что ж, вы можете попытаться убить мисс Дэйр и многих других, пока не прибудет кавалерия. Хватит ли двух? Или ты думаешь, что им понадобятся все шестеро, чтобы добраться?
«Шесть?» Я вставил вопреки себе. — Всего пять.
Задумчиво скривив губы, Манакэль ответил: «О. Да, ну… внешность бывает обманчива.
С этими словами мужчина щелкнул пальцами. Когда он это сделал, в самом конце появилось шестое силовое поле. А в ней были две фигуры: Шон и Вулкан. Мальчик явно застыл на середине крика, выражение его лица было испуганным.
«Шон!» — выпалила я, рефлекторно делая шаг в этом направлении, и все остальные двигались вместе со мной. Затем я остановился. «Но где-«
Обернувшись, я замер. Потому что рядом с Манакелем стояла другая фигура. Рудольф. Его рубашка была в пятнах крови. Кровь капала из его перерезанного горла, а его совершенно слепые глаза, казалось, смотрели сквозь меня, обвиняя в своей пустоте.
«Что я могу сказать», — небрежно объявил Манакель, положив руку на голову мальчика, которого он убил, прежде чем позволить его телу просто кучей рухнуть на пол.
— У меня было всего шесть силовых полей.
