Сегодняшний день – Seosten Space
«Сэр? Я могу вам что-нибудь принести? — неуверенно спросил Теурес, молодой (с невероятно свежим лицом сорока семи лет) помощник Сеостен. Он стоял прямо в дверях большой, хотя и одиноко выглядевшей библиотеки. Его глаза были прикованы к единственному обитателю комнаты, седовласому мужчине, стоявшему рядом с глобусом. Сам глобус в данный момент был пуст, хотя в любой момент его можно было настроить на отображение любой из миллионов планет в банках данных Сеостен.
Учитывая новость, которую он только что сообщил, Теурес понятия не имел, как отреагирует старик. Его жена была убита, убита их собственной дочерью. Как бы он отреагировал на это? Как
мог
он на это отреагирует?
Теурес только что открыл рот после нескольких мгновений молчания, чтобы предложить мужчине выпить, когда заговорил Пуриэль. — Я бы хотел побыть один, пожалуйста. Его голос был настолько тихим, что юному Сеостену пришлось наклониться ближе, чтобы правильно его расслышать. — Просто… один.
Склонив голову, Теурес грациозно ответил: «Конечно, сэр. Я буду внизу, если тебе что-нибудь понадобится. Когда он попятился из комнаты и закрыл за собой дверь, у Теурес был момент, чтобы задаться вопросом, почему это не один из старых товарищей по команде Пуриэля, чтобы сообщить ему новости. Несомненно, такой могущественный и влиятельный человек, как он заслуживал, чтобы о смерти его жены узнал кто-то более важный, чем его едва достигший совершеннолетия помощник.
В комнате Пуриэль подождал, пока закроются двери. Его рука погладила пустой глобус, и он тихо вздохнул. Несколько коротких шагов привели его к плюшевому креслу, где он сел и откинул голову назад. Его глаза закрылись, и он бросился… в другое место.
Ну не где-нибудь. Место, куда он отправился, было его собственным разумом, мысленным ландшафтом, который работал во многом как гораздо более стабильный мир снов. Это была своего рода виртуальная реальность, созданная им и поддерживаемая его… компаньоном, девушкой, которая к этому моменту владела им уже много лет. Дочь Сариэля с нарушением одержимости.
— Искра, — тихо сказал он, «появляясь» посреди женской мастерской. На самом деле он все еще сидел в том же кресле в библиотеке, но теперь все его внимание было направлено внутрь, в эту простую на вид комнату, полную столов с различными архитектурными проектами и чертежами кораблей. Все они созданы и одержимо исправляются и обновляются самой юной девушкой. Девушку, которую он назвал Искра, не только из-за его собственной склонности к электричеству, но и потому, что именно ее присутствие вытащило самого Пуриэля из того, что было бы полностью саморазрушительным циклом горя и сожаления.
Она была там, стояла у стола. На мгновение Пуриэль посмотрел на нее. По правде говоря, они понятия не имели, как она будет выглядеть сейчас, учитывая, что прошли годы с тех пор, как она обладала им, и по понятным причинам она не покидала его все это время. То, что он увидел, было изображением, которое она выбрала для представления. Которой оказалась маленькая десятилетняя девочка с волосами, заплетенными в тугую элегантную косу. Одна половина волос девушки, левая сторона, была очень светлой блондинкой, а правая половина была черной как смоль. Сама коса чередовалась черной и светлой на всем протяжении.
Почему именно она решила представить себя именно так, с волосами, разделенными между светлыми и темными, было чем-то, что Пуриэль задавался вопросом в течение некоторого времени, не поднимая этого. У него было ощущение, что с ее стороны это была попытка показать, что она разрывается между тем, чтобы быть дочерью Сариэля, и тем, что он воспитывает и заботится о нем.
Эти и другие мысли пронеслись в голове мужчины, пока он наблюдал за Спарк, стоящей у одного из своих столиков и сосредоточенно работающей над своими последними планами здания. Ее интерес к архитектуре, к проектированию зданий, городов, миров и даже различных космических кораблей возник почти сразу, как только они впервые… собрались вместе. Так вот, именно так она проводила так много времени здесь, в его уме, создавая целые миры и лишь показывая их ему.
На данный момент. Он найдет способ освободить девушку, способ вернуть ее матери. Он бы… каким-то образом.
Наконец, после пары минут тишины (если не считать ровных звуков девочки, помечающей бумагу для своего нового дизайна), она снова посмотрела на него. «Как вы себя чувствуете?» Как всегда, ее речь была экономна, она говорила как можно больше в нескольких словах.
У него было время предвидеть вопрос. И все же даже тогда Пуриэлю потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова. «Что я чувствую? Как будто огромный груз упал с моих плеч… только чтобы оседать в глубине моего желудка. Женщина, которую я когда-то любил безмерно, была убита… нашей собственной дочерью, которая сделала это, чтобы спасти свою жизнь. Или жизнь ее хозяина.
Затем мужчина отвел взгляд, чувствуя легкую влажность в глазах. Известие о смерти Кушиэля выровняло из его души пустую яму. И все же, разве эта яма уже не была там? Потому что он потерял женщину, которую любил, задолго до этого дня. Возможно, даже до того, как они ступили на Землю, во многих отношениях. Он терял ее постепенно в течение последних нескольких тысяч лет и, наконец, начал
замечая
та потеря… когда он спас Спарк от нее. Когда он понял, что есть что спасти девушку
от.
Позволив себе принять в уме, что ребенка нужно забрать у его жены, он впервые по-настоящему осознал, как низко она пала, как сильно изменилась.
Он замолчал, но Спарк ничего не сделал, чтобы заполнить эту тишину. Это был не ее путь. Она никогда не заполняла тишину беспорядочной болтовней, никогда не произносила ни единого лишнего слова и говорила только то, что ей нужно было сказать, чтобы доказать свою точку зрения. Она просто вернулась к своей работе и ждала, пока он продолжит. Не потому, что она намеренно была грубой или невнимательной, а потому, что ненавидела тратить время попусту. Стоять и молча ждать, пока он что-нибудь скажет, или, того хуже, наполнять тишину банальностями, было девушке совершенно чуждо и противно. Когда он был готов заговорить, она снова обращала на него внимание. До этого она сосредоточилась на своих проектах.
Было ли это привычкой, которую она приобрела сама и всегда предпочитала, или реакцией на его склонность погружаться в собственные воспоминания на несколько минут, даже после стольких лет, он не мог сказать. Он знал, что когда что-то было важно, она перезванивала ему. Большинство его людей считали, что он был намного лучше, чем был. Но правда заключалась в том, что его мысли так же часто блуждали против его воли. Он потеряет счет того, где и когда он был, полагая, что он все еще на Олимпе, или на Земле, или даже раньше тех времен. Он терял из виду, с кем разговаривал, полагая, что это кто-то другой.
Искра вернула его в те времена. Она вернула его к его настоящим воспоминаниям, напомнив ему, кем он был. И когда она не могла заставить его ответить достаточно быстро, она завладевала его телом. Они были вместе достаточно долго, и он достаточно открылся ей, так что, когда он был в одном из таких состояний, она могла взять на себя управление и, по сути, достаточно притворяться, чтобы не было никаких вопросов.
Поняв, что он погружается в другую дыру в памяти, пусть и незначительную, Пуриэль сосредоточился на ответе.
«Я чувствую… конец большой утраты. Как будто жизнь, которую я когда-то представлял себе с женщиной, которую любил, была чашей с водой, которая неуклонно стекала за эти годы. Ее смерть — не самый большой источник потери жизни, которую мы могли бы иметь. Он не опорожнил таз. Это только гарантировало, что бассейн никогда не будет снова заполнен».
Несколько долгих секунд после этого Искра ничего не говорила. Ее руки деловито двигались по бумаге, отмечая несколько поправок. Казалось, она очень напряженно думала, хотя он не знал, было ли это связано с тем, что он сказал, или с ее замыслом. Когда она наконец заговорила, это было медленным, осторожным тоном. «Я сожалею о том, что ты потерял».
Протянув руку, Пуриэль наколдовал стул в своем мысленном пространстве и сел. Он искренне не был уверен, какая разница, стоит он или сидит в своем собственном уме, но это казалось правильным. Так он сидел и говорил. — Это нормально — радоваться, что она не причинит вреда… никому другому. Это нормально, что ты этому рад».
Наконец, отвернувшись от своего столика, Спарк молча посмотрела на него, прежде чем перешагнуть через него. Она стояла у его стула, переминаясь с ноги на ногу и на мгновение напоминая маленькую девочку, которой она была. «Я. Но я не хочу, чтобы ты грустил».
Выдохнув (еще одна вещь, цель которой он не понял), Пуриэль осторожно протянул руку и поднял девушку. Он усадил ее на свою ногу, одной рукой прижав ее спину, а другой нежно коснулся ее лица. «Слушай, хорошо? Я делал очень плохие вещи, очень неправильные вещи. Вы видели их много. Я игнорировал вещи, которые никогда не должен был иметь. Я закрывал глаза на ситуации, которые мог бы исправить. Я подводил людей и предал их.
«Возможно, ты лучшее, что я сделал. Ты самая лучшая часть моей жизни. Так что поверь мне, когда я скажу тебе, чувствуй то, что тебе нужно чувствовать. Никто, кто имеет значение, никогда не упрекнет вас в том, что вы счастливы, что кто-то больше не может причинять страдания и пытки кому-либо еще».
Сидя на его ноге, Спарк колебался, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Ты любил ее.
— Да, — подтвердил он. «Я любил ее. И я позволил этой любви ослепить меня от многих ее недостатков,
наш
много неисправностей. Возможно, если бы я увидел их, признал их, она могла бы быть спасена давным-давно от того, чтобы стать тем человеком, которым она была. Возможно, я мог бы вытащить ее из того, во что она превратилась, если бы я не видел ее так долго, как мне хотелось бы».
Тогда его голова затряслась. — Но это мне думать. На данный момент я считаю, что то, что я действительно мог бы использовать, это отвлечение. Как вы думаете, вы могли бы справиться с этим?
С молчаливым кивком, от которого ее черно-русая коса подпрыгнула, Искра соскользнула с его ноги и встала, протягивая ему руку. Когда он взял его, она повела его к двери в углу комнаты.
Они могли просто появиться там, где в его разуме она собиралась забрать его. Но процесс использования дверей казался более естественным. И это также сделало пространство «реальным», что было важно для нее. Застряв в ловушке своего разума, Пуриэль чувствовал, что даже эти мелочи были невероятно важны.
Через открытую дверь они вышли в травянистый двор. Перед ними был фонтан, который, казалось, был разделен пополам, со статуей андрогинной фигуры посередине, удерживающей две половины вместе. По обеим сторонам фонтана стояли другие фигуры, обе с вытянутой рукой, держащей рукоять меча. Лезвия этих мечей были водой, каждое из которых ударяло одну сторону статуи посередине, которая так сильно пыталась удержать две половинки вместе, будучи пораженной водяными мечами с обеих сторон.
За фонтаном находилось здание в форме буквы L на боку, длинная часть которого была на полдюжины этажей выше короткой, причем три верхних этажа были скошены. Поверх более короткой половины находился еще один двор, где Пуриэль мог видеть столы, накрытые для ресторана под открытым небом.
Это был только его первый взгляд на то, над чем Спарк работал в последнее время, и, когда девушка потянула его за руку, Пуриэль понял, что сделал правильный выбор, придя сюда. Потому что, хотя он не мог быть рядом со своей настоящей дочерью после того, как она убила свою мать (Серафимы никогда не позволили бы ему отправиться на Землю в его состоянии, даже если бы он, казалось, поправлялся), это прямо здесь было напоминанием о том, что был кем-то еще, кто зависел от него.
И, если быть честным, Пуриэль так же сильно зависел от нее.
******
1796 – Бостон
Две фигуры стояли на вершине холма с видом на процветающий город Бостон. С населением почти в двадцать тысяч человек он был третьим по величине городом в молодых Соединенных Штатах сразу после Нью-Йорка и Филадельфии. Достаточно большой, чтобы никто не обратил внимания на двух посетителей, которые стояли на этом холме, наблюдая за занятыми людьми, снующими туда-сюда по своим повседневным делам. Две фигуры, одна взрослая женщина с темными волосами и круглым лицом, которое придавало ей вечно веселый вид, ее улыбка делала неизгладимую впадину, а другая — мальчик с такими же темными волосами, которые были курчавой шваброй на макушке.
«Мама, а дедушка и бабушка высокие?»
С некоторым удивлением моргнув на мальчика рядом с ней, Эдева Атерби спросила: «Зачем тебе знать, высокие ли они, Джошуа?»
«Потому что, — просто ответил он, — я хочу быть высоким. Но ты не очень высокий, и папа не очень высокий. Так что я надеялся, что они были, потому что тогда, возможно, я мог бы быть».
С едва заметной улыбкой Эдева ответила: «Твой дед немного выше твоего отца. А твоя бабушка выше его. Она примерно… Женщина подняла руку примерно на шесть футов. «Здесь.»
«Ух ты!» Ярко улыбаясь, кудрявый мальчик взволнованно бормотал: «Не могу дождаться, когда они приедут, мама! Думаешь, они принесут мне подарок? Я имею в виду, они не обязаны приносить мне подарок, но я
бы
очень нравится новый строгальный нож. Или, может быть, воздушный змей. О, о, ты думаешь, они знают, что на прошлой неделе у меня был день рождения?
Печально улыбнувшись сыну, Эдева кивнула. «Конечно. Они прислали те маленькие конфеты для тебя, помнишь? Ты все еще спасаешь их, верно?
— Только один раз в день, — покорно сообщил Джошуа. «Ага.» С опозданием он добавил шепотом: «Но это действительно тяжело. Иногда я хочу иметь два».
Потирая голову сына, Эдева начала было отвечать на это, но была прервана резким, серьезным голосом, который звучал так, как будто он принадлежал школьной учительнице.
— Мне больно, что ты позволяешь мальчику есть такую гадость.
Как и было обещано, «Помни Смирение» Беннет была ростом полных шесть футов, не считая строгого тугого пучка, в который были завязаны ее седые волосы. Ее глаза были темно-зелеными, а на ней было черное платье, и она выглядела так, словно была в трауре. Что ее лицо не сделал ничего, чтобы разубедить.
— Здравствуй, Мать, — тихо поздоровалась Эдева. «Я обещаю вам, никто не ест грязь. Это были очень хорошие конфеты, которые вы и отец предоставили». Последний штрих был дополнен пристальным взглядом на внезапно застеснявшегося сына, спрятавшегося за ее ногой.
«Никогда не следует лгать своим детям», — чопорно сообщил ей Вспомнил тоном, который был слишком знаком ее дочери. «Это плохой пример. Вы заметите, что я никогда не лгал вам.
— Да, — с готовностью согласилась Эдева. «Ты всегда говорил правду и ничего кроме, независимо от того, как это заставляло меня чувствовать».
«И ты сильная женщина из-за этого», — заметила Вспомни, прежде чем снова обратить внимание на Джошуа. «Теперь, что касается этой встречи. Иди сюда, мальчик, я хотел бы взглянуть на тебя.
По ободряющему кивку матери Джошуа медленно выскользнул из-за ее спины и сделал пару шагов в этом направлении, прежде чем немного выпрямиться. «Здравствуйте, бабушка. Я рад, наконец, познакомиться с вами». В его голосе было качество ясного декламирования по памяти. «О, и спасибо за одежду, которую ты присылаешь каждый год».
Сурово кивнув, Вспомнил снова заговорил. «Пожалуйста. Я верю, что вы хорошо используете их.
Мальчик быстро кивнул. «Да, мэм. Мой друг Осси и я…
«Осси и
я
— резко поправил Помни.
— Осси и я, — послушно повторил Джошуа, — мы взяли одежду и разрезали… — Он снова был прерван, на этот раз его мать многозначительно откашлялась, поправляя себя: не получил заноз из-за длинных рукавов».
Издав звук неодобрения и удовольствия от того, что она оказалась права в собственном уме, Помни посмотрела на Эдеву. «Понимаете? Ложь порождает ложь. Если бы он был в нашей тренировочной программе на дереве, он бы не посмел. А какое имя Осси для маленького мальчика?
— Осси не мальчик, — встрял Джошуа, сразу же желая поправить женщину насчет своего друга. «Она девочка. И она не человек, она…
— Кхм, — начала Вспомнить, пристально глядя на дочь. «У меня сложилось впечатление, что Лайель соответствует нашим убеждениям. Особенно учитывая его… историю с некромантом.
«Лайель понимает, что судить о триллионах существ по действиям немногих — это уровень невежества, который превосходит теплоотдачу солнца», — сообщила Эдева своей матери, хотя сделала это с яркой наигранной улыбкой и тоном, который надеюсь, помешает ее сыну понять, что назревает темный и опасный спор. «И что люди, в том числе и он сам, могут измениться».
Намереваясь сменить тему, а не тратить драгоценное время сына на бабушку и дедушку после того, как он так долго умолял встретиться с ними, Эдева настаивала: «Где отец?»
Помни просто ответил: «Вы спрашиваете об этом так, как будто считаете, что у меня есть какие-то отношения с Бернлаком. Уверяю вас, это не так. Где он решит остаться, меня совершенно не касается.
«И это не просто замечательно для меня», — объявил новый голос, когда появился отец Эдевы, Бернлак. Как всегда, он носил свой фирменный зеленый цвет. На этот раз в виде жилета и бриджей, с черной шелковой рубашкой и такими же темными сапогами. Он также носил очки с изумрудными линзами, которые, как правило, привлекали хоть немного внимания непробужденных людей.
— Здравствуй, отец, — поприветствовала мужчину Эдева, снова вытаскивая сына перед собой. «Джошуа, это твой дедушка. Отец, это твой внук.
«Ой, ты уже такой большой!» Бернлак сделал шаг в этом направлении, опустившись на одно колено перед мальчиком. «Сколько тебе сейчас лет, шестнадцать?»
«Мне восемь!» — возразил мальчик, хихикая и покачивая головой.
«Да неужели?» Бернлак звучал с сомнением, осматривая его с ног до головы. «Ну, ты станешь огромным, когда станешь старше, вот что я тебе скажу».
Ярко улыбаясь, поскольку его прежняя надежда, по-видимому, была подтверждена его дедом, Джошуа нетерпеливо спросил: «Правда? Ты так думаешь, дедушка?
Мгновение наблюдая за ними двумя, Эдева почувствовала боль. Ее отец так хорошо обращался с мальчиком, так очарователен и умел сблизиться с ним. И все же она знала по опыту, что это ненадолго. Бернлак был невероятно хорош
в данный момент
. Он был великолепен в том, чтобы давать обещания, но очень плохо выполнял их впоследствии. Он привязывался к Джошуа, делал всевозможные приготовления, а затем исчезал. Как только они исчезали из виду, он забывал о них, иногда на годы. Он был ненадежен.
Учитывая это, а также эмоциональную отчужденность ее матери, неудивительно, что сама Эдева была почти полностью воспитана Седекией Периклом на Перекрестке. Ее отец всегда был наемником на одной из своих работ, а ее мать была… занята и никогда не была в настроении развлекать ребенка. Папа Перикл, как она его называла, взял на себя любую слабину, чтобы позаботиться о ней. В какой-то момент он сказал ей, что Гайя Синклер, баронесса Десото, попросила его присматривать за ней, учитывая ее собственную историю с Бернлаком. Но он привык видеть в ней своего собственного внука, а она обожала его как смесь отца и дедушки. Седекия был ее настоящей семьей, а не эти двое.
Другой вновь прибывший оторвал мысли Эдевы от этого, когда она обернулась и увидела, как в поле зрения появился ее муж. Лайелл Атерби был, как заметил их сын, не очень высоким мужчиной, ростом всего пять с половиной футов. Что было, честно говоря, выше среднего для непроснувшихся, которые ели не так хорошо, как следовало бы. Тем не менее, для еретиков это было слишком мало.
Несмотря на невысокий рост, Лайель по-прежнему обладал впечатляющей фигурой. Его прямые каштановые волосы доходили до плеч, он тщательно ухаживал за бородкой и тонкими усами. Его карие глаза были каким-то пронзительным, несмотря на их кажущуюся простоту. Мужчина, казалось, обладал способностью смотреть прямо сквозь кого-то. Что, учитывая его возраст и опыт (он руководил кланом Атерби несколько сотен лет), было понятно.
— Извините, что опоздал, — пробормотал Лайель, подходя к жене. «Что я пропустил?»
Эдева покачала головой. «Не важно. Джошуа просто… знакомится со своими бабушкой и дедушкой.
Слегка вздрогнув, Лайель обнял ее и наклонился, чтобы прошептать: «Мне нужно кого-нибудь задушить?»
Эти слова заставили ее невольно улыбнуться, и она еще раз покачала головой. «Еще нет.»
Ее внимание вернулось к сыну и отцу, когда она обняла мужа. Они уже заговорщически перешептывались, а Помни стояла на заднем плане, выглядя неподвижной и слегка раздраженной тем, что это отнимало у нее продуктивное время.
Но Джошуа неделями умолял мать наконец-то встретиться с бабушкой и дедушкой, и она не могла отказать ему в этом шансе. Хотя она не верила, что ее отец выполнит какое-либо из этих обещаний или что ее мать успокоится, Эдева думала, что, возможно,
эта встреча
было бы не так уж плохо. У ее сына могло быть хотя бы одно достойное воспоминание о бабушке и дедушке, и ни один из них не испортил его.
Но если бы они это сделали, у Лайелла не было бы шанса задушить их. Потому что она может просто опередить его.
*******
Наши дни — Лагерь Этерби
Три женские фигуры стояли в начале булыжной дорожки, ведущей из лагеря Этерби в лес. Это была небольшая тропинка, которую легко было пропустить, если не знать, где она находится. Тем более, что люди, как правило, оставляли всю эту местность в покое в знак почтения.
— Ты знаешь, ты не…
иметь
сделать это прямо сейчас, — нерешительно сообщила Эбигейл Тейе, стоя сбоку от сеостенской девушки, положив одну руку ей на плечо. С тех пор, как Тейя вернулась
отдельный
от Пейса ранее тем вечером, Эбигейл с трудом сопротивлялась желанию продолжать прикасаться к ней. Простое поглаживание волос, сжатие плеча, она просто хотела продолжать убеждать себя и Тейю в том, что она действительно снова в своем собственном теле.
Тем временем темп был
также
оставаться рядом и часто прикасаться к Тейе. И в ее случае это, вероятно, значило еще больше, что она охотно прикоснется к ней после того, как они наконец расстанутся. В данный момент она стояла с другой стороны от девушки и смотрела на Эбигейл. Ее рот открылся, как будто она собиралась что-то сказать, но тут же остановилась, ясно вспомнив, что девушка вполне способна говорить сама за себя.
Мгновение спустя Тейя, казалось, тоже вспомнила об этом и выпрямилась, чтобы посмотреть на Эбигейл. «Это неправильно?» — осторожно спросила она, явно обеспокоенная. «Это плохо?»
«Что… плохо? Нет. Нет, милая, нет. Быстро покачав головой, когда она поняла, почему Тейя так восприняла это, Эбигейл пояснила. — Я имел в виду, что через пару дней у них будет официальная поминальная служба, и я уверен, что они позволят вам добавить к ней несколько имен. Вы знаете, так что это может быть официально.
Голова Тейи затряслась, и Эбигейл еще раз поразилась тому, насколько девушка похожа на юную Кушиэль (не то чтобы она когда-либо видела монстра лично, но были ее изображения и голограммы). Это заставило ее задаться вопросом, как другие, знавшие Кушиэля, отнесутся к встрече с девушкой сейчас.
— Я хочу упокоить их сама, — осторожно объявила Тейя, явно выжидая момент, чтобы подобрать слова. «Они их не знают. У них нет причин думать о них или заботиться о них. Я не… хочу, чтобы это было частью их мемориала. Это мой мемориал. Это памятник моим друзьям».
Медленно кивнув, Эбигейл посмотрела на Пейса, потом снова на Тейю. «Вы, девочки, хотели бы сделать это в одиночку?» Внезапно, после слов девушки, ей показалось, что она может помешать.
«Нет.» Тейя быстро покачала головой и слегка повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Тейя… я… имею в виду… я… я хочу, чтобы ты была там. Здесь. Ты… ты важен… твое присутствие здесь важно для меня. Тейя хочет… я… хочу… чтобы ты… была здесь и… и… помогла… мне. Последние несколько слов прозвучали несколько дрожащим голосом, прежде чем девушка Сеостен быстро добавила: «Но если ты хочешь уйти, если ты хочешь уйти, все в порядке. Я не буду…
«Шшш». Эбигейл протянула руку к лицу девушки, нежно коснувшись ее щеки. — Тейя, все в порядке. Я хочу быть здесь».
— Я тоже, — твердо объявила Пейс, сжимая руку другой девушки так успокаивающе, как только могла. — Мы оба хотим быть здесь, хорошо?
— Хорошо, — повторила Тейя. — Тогда мы идем. И все же, несмотря на ее слова, она не двигалась. Ее ноги твердо стояли на ногах, пока она смотрела на тропинку. Пейс и Эбигейл обменялись краткими взглядами, но ни одна из них не подтолкнула девушку. С этим явно было не к чему торопиться. Они стояли рядом, терпеливо ожидая, когда она действительно будет готова.
Так прошло почти две полных минуты молчания, прежде чем Тейя начала идти по тропинке. Вместе с Эбигейл и Пейсом она шла сквозь деревья, их путь освещали крошечные свечи, которые оживали только при их приближении, обеспечивая достаточное освещение, чтобы следовать по извилистой булыжной дорожке. Они двигались медленно, никто не хотел нарушать атмосферу, торопя события.
В их темпе группе потребовалось почти пять минут спокойной ходьбы, чтобы добраться до конца пути. В конце концов, однако, они вышли на красивую поляну, освещенную большим количеством этих свечей, а также светящимися лампами, излучавшими несколько более яркое, но все же мягкое освещение. Поляна была почти пятьдесят футов в диаметре от края до края и такой же глубины. Полированный гранитный монумент полукруглой формы тянулся вдоль всех сторон поляны, кроме входа. Он был высотой девять футов. По всей его поверхности были сияющие золотые буквы, имена, которые были вписаны в мемориал. Имена людей, погибших на службе клану Атерби или каким-то образом связанных с ними. Дети записывали имена родителей, убитых ноценами или еретиками. Или родители записывали имена детей.
Было так много имен, что это ошеломило, Эбигейл чуть не сбилась с шага. Все эти люди, их так много… так много смертей. Это вызвало непроизвольный звук смятения в ее горле. Каким-то образом, увидев его материальное представление, все стало намного более реальным.
Тейя, которая тоже резко остановилась, несколько долгих молчаливых секунд смотрела на монумент, прежде чем повернуться к Пейсу. Ее голос приобрел настойчивый тон. «Это неправильно?»
Конечно, она обратилась бы к Пейсу за этим. Они были вместе так долго, были буквально в мыслях друг друга, что первым побуждением Тейи было спросить Пейса, правильно это или нет, узнать ее мнение и мысли. Мысли, которые еще несколько часов назад пришли бы ей мгновенно и молча.
— Нет, Тейя, — ответил Пейс, встретившись взглядом с девушкой. «Это не так. Я обещаю.» С этими словами она подняла специальную ручку, которую дал Габриэль, когда узнал, что они хотят сделать. «Все нормально.»
Все еще явно неуверенно, но поверив Пейсу на слово, Тейя взяла ручку. Затем она заерзала, перекатывая его между пальцами, прежде чем посмотреть на Эбигейл. Получив кивок от женщины, она нерешительно подошла к пустому месту на мемориале, приложила к нему ручку, прежде чем снова замереть. Минуту девушка просто стояла, молча глядя на пустой кусок полированного гранита, в то время как ее мысли были явно сосредоточены на чем-то другом.
Когда она, наконец, заговорила, голос был четким и твердым, хотя явно потребовалось некоторое усилие, чтобы сделать это так. «Дебба Слеус. Мне очень жаль… Ее голос сорвался, немного запинаясь, прежде чем она продолжила. «Мне жаль, что я овладел тобой и… и не мог остановиться. Мне жаль, что мама убила тебя, потому что я… потому что я… потерпел неудачу.
Пейс открыла рот, но, похоже, передумала перебивать. Она и Эбигейл обменялись взглядами, каждая хотела помешать Тейе думать таким образом, но ни одна из них не хотела мешать ей делать то, что она делала. Позже будет время, чтобы убедить ее, что она ни в чем не виновата. Позвольте ей попрощаться сейчас и начать лечение после.
К тому моменту Тейя тщательно написала имя. Эбигейл была почти уверена, что девушка на самом деле использовала свой импульс только для того, чтобы держать руку достаточно твердой, чтобы ее можно было прочитать. Она закончила надписывать его, и когда она убрала ручку, буквы начали светиться так же, как и другие.
Затем она подошла к следующему месту внизу, оставив перо там. «Тедора из Deep Rock. Я… мне очень жаль. Она тщательно написала имя, затем перешла к следующей строке.
«Ставин Эпкс Нуэль Рев, мне очень жаль.
— Денанин Рэйч, прости.
— Валиан Лиен Кодиан, мне… жаль.
Это продолжалось… и продолжалось… и продолжалось. Пока Пейс и Эбигейл смотрели и слушали, Тейя послушно продолжала список из тридцати имен. Тридцать имен. Тридцать человек, которыми Кушиэль заставил ее завладеть, а затем убил, когда она не могла перестать ими владеть. Тридцать человек, которые были убиты этой сумасшедшей женщиной, пытавшейся «исправить» инвалидность своей дочери. С тем же успехом она могла направить пистолет в голову невиновного человека и приказать парализованному идти пешком.
И затем продолжал делать это еще двадцать девять раз.
По фамилии Тейя наконец остановилась. Ее рука опустилась, и ручка упала в грязь. На мгновение она забыла об этом, уставившись на имена, которые написала. Медленно девушка посмотрела вверх, затем снова вниз, вбирая их всех в себя. Ее голос был шепотом. «Мне жаль.»
Она медленно посмотрела на Эбигейл, пару раз открывая и закрывая рот, прежде чем обрела голос. «Здесь что-то не так.»
Моргнув при этом, Эбигейл шагнула туда, осторожно спрашивая: «Что-то не так?»
— Я… я не могу… дышать, — немного сбивчиво объяснила Тейя. — Я… я… кажется, я бежал, но это не так. Такое ощущение, что я бежал, и я не могу… не могу набраться… воздуха. Я не могу дышать. Мои… мои глаза. Мои глаза болят. Они болят, как иглы. Они болят, как иглы, но нет. Потому что я не против иголок в глазах, но против этого. Я против этого. Это больно. Там кислота. Кислота попала мне в глаза. Мокро. И это жалит. И это больно, и мне это не нравится. Я хочу, чтобы это прекратилось. Боль в порядке. Но не этот. Мне больно в глазах. Мне больно в груди. Я не могу дышать. Я хочу, чтобы это прекратилось, пожалуйста. Я хочу, чтобы это прекратилось сейчас».
— О, Тейя. Тихо выдыхая эти слова, Эбигейл бросила быстрый взгляд на Пейса, прежде чем шагнуть в ту сторону, чтобы обнять девушку. Она притянула ее к себе, обхватив обеими руками, чтобы обнять Тейю так крепко, как только могла. «Мне жаль детка. Это не так… это не то, как действует такая боль. Вы должны чувствовать это. Вы должны чувствовать это, но это нормально».
На мгновение застыв, девушка из Сеостен посмотрела на нее широко раскрытыми глазами, которые действительно были немного влажными. Голос у нее был жалобный. — Но это больно, мисс Эбигейл. Мне это не нравится. Я думаю, что я сломлен».
«О Боже, нет. Нет, милая девочка, — заверила ее Эбигейл. «Ты не сломлен. Ты
не сломан
. Послушай меня, это хорошо».
— П-хорошо? — повторила Тейя, ее глаза немного расширились, когда она неуверенно посмотрела на женщину.
Эбигейл медленно кивнула. «Да. Очень жаль, что ты ранен. Мне жаль, что тебе больно. Но я рада, что ты все еще это чувствуешь, что ты все еще можешь… — Она замолчала, тяжело сглотнув в поисках нужных слов. — Тебе грустно за других людей, Тейя. Тебе грустно, потому что кто-то другой умер, а это значит, что ты не сломлен. Ты совсем не сломлен. Вы согнуты. Согнулся весь. Но ты не сломлен. Ты
чувствовать
. И это хорошо. Хорошо? Это
хороший
чувствовать, потому что это означает, что вы заботитесь. Тебе небезразличны все эти имена, все эти люди. Когда ты смотришь на них, когда думаешь о них, тебе больно? У меня здесь болит?» Она немного откинулась назад, чтобы коснуться собственной груди.
Тейя кивнула, ее глаза быстро моргнули. «Там больно. У меня здесь болит.» Она прикоснулась к глазам, тяжело сглотнула, прежде чем коснуться горла, затем живота. — И здесь… и здесь. Мне больно, и я не… я не знаю, что делать».
Затем заговорил Пейс, потянувшись, чтобы взять девушку за руку. «Здесь.» Осторожно она переместила пальцы Тейи к мемориалу, прикоснувшись ими к первому имени, которое девушка написала. «Попрощайся».
Взглянув на своего бывшего хозяина, повторила Тейя. «Попрощаться? Скажи… скажи… Медленно ее взгляд вернулся к имени Деббы Слеус. — Хорошо… — Она резко остановилась, делая
почти
безмолвный звук в задней части ее горла, прежде чем выдавить слово. «… пока. До свидания.»
Осторожно, Пейс опустил пальцы другой девушки на следующее имя. Она хранила молчание, но Тейя знала, тихо шепча: «П-до свидания».
Затем ее дыхание сбилось, когда она передвинула пальцы к следующему, повторяя слово. Одно за другим она прощалась с каждым из имен. К концу она едва могла говорить, ее голос несколько раз прерывался, когда она выдавила последние слова прощания.
Или, возможно, не последний, поскольку Габриэль Проссер сделал шаг на поляну в конце. Его голос был торжественным. — Их будут помнить, я обещаю вам это. Затем он сделал паузу, выпрямляясь. «Мне жаль. Я бы никогда не прерывал. Но Тейя попросила меня быть здесь до конца, чтобы сделать это официальным. Он посмотрел на нее тогда. — Но это не конец, не так ли? Есть еще один. Он смотрел на Тейю мягким взглядом, когда добавил: «Еще один, который ты хочешь записать».
С трудом сглотнув, Тейя отпрянула, каким-то образом погрузившись в себя. — Это… это неправильно. Туда нельзя. Это не может быть там с ними».
«Здесь.» Протянув руку, Габриэль протянул ей камень размером с кулак девушки. Он тоже выглядел как полированный гранит, как будто его сняли с самого мемориала.
Тейя взяла камень, затем волшебную ручку, когда Пейс наклонился, чтобы поднять ее. Она держала ручку и камень в каждой руке, глядя на них почти целую минуту, прежде чем тщательно нацарапать фамилию. Ее матери.
Эбигейл смотрела, как Тейя пишет на камне имя Кушиэля. Тогда девушка в последний раз взглянула на мемориал, на все имена, которые она записала. Она произнесла последнее извинение, прежде чем повернуться на каблуках и начать быстро идти назад по тропинке.
Пейс, Эбигейл и Габриэль обменялись краткими взглядами, прежде чем последовать за ней. Не говоря ни слова, Тейя продолжила идти по тропе, проделав весь путь обратно в лагерь, прежде чем двинуться к озеру. Она стояла лицом к воде с камнем в одной руке. Ее костяшки пальцев побелели от того, как крепко она держала этот камень, и она слегка вздрогнула, поднимая его, чтобы посмотреть на имя своей матери.
«До свидания, мама». Ее голос был таким тихим, что Эбигейл почти не слышала ее. Затем она отпрянула, швырнув камень на середину озера одним броском. Он ударился о воду и скрылся из виду, рухнув на дно с единственным всплеском.
Там стояла Тейя, глядя на воду, куда ушел камень. Затем она повернулась к Эбигейл. Ее рот открылся, закрылся, затем снова открылся. Но звук не появился. Ни звука, кроме пронзительного звука горя, который с тем же успехом мог быть открытием глубокого, давно закопанного колодца боли.
Эбигейл была там. Раскрыв руки, она снова обняла девушку. На этот раз Тейя ответила на объятие. Она крепко держалась, уронив лицо на плечо Эбигейл.
И в этот момент она отпустила все, что научила себя сдерживать. Она отпустила всю боль, все потери, все горе. Она выпустила это. Впервые за более чем двадцать лет Тейя заплакала.
Пройдет много времени, прежде чем она остановится.
*******
Сегодняшний день – перекресток
В дальнем конце острова Перекрёсток, за джунглями и как можно дальше от школы, лицом к океану стояла Гвиневера, более известная сейчас как Харпер Хейс. Сделав шаг вперед, она перекинула через воду камень, ухмыляясь про себя, когда он четыре раза то поднимался, то опускался. «Вау! Четыре. Я имею в виду, что без каких-либо способностей это довольно хорошо.
— Это потрясающе, моя королева, — объявила с расстояния в несколько футов Карли, женщина, выдававшая себя за мать Харпера. «Но…» Она сама сделала шаг, вытянув руку, чтобы пять раз отбросить камень по воде. «Возможно, есть еще цели, которые нужно достичь».
Кратко ухмыльнувшись женщине (которой на вид было за сорок с окрашенными светлыми волосами, чтобы скрыть последствия раннего старения), Гвен возразила:
ты
тренировался, чтобы показать меня, а?
Легкая улыбка играла на губах Карли. «Было бы лучше, если бы я сказал очень долго или очень короткое время?»
Пыхтя, Гвен приподнялась с напускным самомнением. — Неважно, я решил, что мне все равно.
Искренне усмехнувшись, Карли еще раз посмотрела на воду и спросила: «Если вы не возражаете, что я спрошу, ваше величество, почему вы хотите, чтобы я встретил вас здесь? Это… довольно опасно, не так ли?
— Я прослежу, чтобы тебя никто не увидел, — пообещала Гвен. «Но мне нужно было с кем-то поговорить, с кем-то… от кого можно было бы оттолкнуться».
— О дочери Джозелин Атерби и ее друзьях? — спросила Карли. — Ты боишься, что они не понимают, в какой опасности они находятся?
«Джозелин Чемберс», — рассеянно поправила Гвен, прежде чем кивнуть. — И да, они. Но нет, как раз наоборот. Я боюсь, что со всем, что происходит, со всеми… опасностями и проблемами, в которые они попали, они забудут, как получать удовольствие. И с этой… ситуацией с Джофиэлем, это могло легко взорваться Флик в лицо. Их заставляют лгать своим друзьям и… и это никогда не заканчивается хорошо».
— И ты думал сказать им, что знаешь, и помочь, — поняла Карли.
Гвен снова кивнула. «Я думал об этом. Я просто… прямо сейчас, думаю, лучше подождать. Но я не знаю, сколько еще смогу. Что лучше, поговорить с ними или подождать и понаблюдать? Я не могу делать и то, и другое. В тот момент, когда я покажусь, вся моя… анонимность исчезнет. Но если они не знают, что у них есть кто-то еще, кто может им помочь…»
Карли поколебалась, прежде чем тихо спросить: «А фигуры? Что из них?
У Гвен вырвался долгий тяжелый вздох, она отвела глаза, прежде чем пробормотала: «Три. За то время, которое у нас было в этом году, я нашел три из шести недостающих. Три части скелета Артура, закопанные или спрятанные где-то здесь, на острове Перекрёсток. Они могут быть под школой, где-нибудь в одной из стен, даже посреди джунглей.
— А как насчет ключа Мерлина? — нерешительно спросила женщина. — Вы выяснили, кто из этих учеников?
— Пока нет, — признала Гвен. — Один из убийц, посланный в прошлом месяце за мальчиком Левеном, что-то знал, но покончил с собой до того, как я смог вытянуть из него это. Он работал с Фахстетом, так что я гарантирую, что человек-акула знает. Прямо сейчас мне нужны осколки, тогда мы сможем выяснить, кто такой Ключ.
— Вы найдете их, ваше величество, — заверила ее Карли. «Я знаю, что вы будете. Это вопрос времени.»
Гвен слегка улыбнулась ей. — Спасибо, Карли. Просто это время… ну, это единственное, в чем я не уверен, что у нас есть. Что-то большое рухнет, очень скоро. И когда это произойдет, я не уверен, что смогу больше оставаться в «Перекрёстке».
Когда Карли открыла рот, чтобы ответить на это, Гвен резко повернула голову, чтобы посмотреть на джунгли. Ее рука сжалась в кулак, чтобы остановить женщину, прежде чем указать на нее двумя пальцами.
Карли восприняла это как знак и воспользовалась камнем телепортации, который носила с собой, чтобы исчезнуть, мгновенно исчезнув с пляжа.
Тем временем Гвен сосредоточилась на приближающемся присутствии, которое она почувствовала. Ее глаза сузились, когда фигура подходила все ближе и ближе, пока наконец не вышла из кустов.
Какое-то время Гвен и новоприбывший молча смотрели друг на друга. Ни один не говорил. Ни один из них не двигался больше, чем их глаза в течение нескольких долгих секунд.
Наконец мужчина заговорил. «Должен сказать, все мои силы, весь наш совместный опыт, и я понятия не имел, что это был ты. Но Нимуэ? Они с Аполло решили это за несколько минут, просматривая вместе все файлы и записи».
— Персиваль, — спокойно поприветствовала мужчину Гвен, продолжая осматривать его и окрестности в поисках других сюрпризов. «Вы изменились.»
— Ты… уменьшилась, — небрежно ответил Персиваль, подмигивая ей. — Я помню, что ты был выше.
— Я помню, ты не был союзником врага, — возразила она, хотя голос ее был скорее оценивающим и расчетливым, чем обвинительным.
Мужчина вздернул подбородок. — Я там, где Артур сказал мне быть. Я… это длинная история, и у нас нет времени. Гвен, я… — Его лицо немного помрачнело, и он выдохнул, прежде чем снова взглянуть на нее. «Мне так много нужно сказать, но у нас нет времени».
«Что происходит?» — осторожно спросила она, по-прежнему пристально наблюдая за ним, хотя ее подозрительность несколько уменьшилась.
Мужчина вздохнул. — Скажем так, тебе нужно увезти Фелисити Чемберс и ее друзей с этого острова прямо сейчас.
— До того, как их арестуют вместе с Гайей.
