Одинокая рыжеволосая женщина сидела на скамейке на дальнем восточном краю небольшого парка, вдали от игровой площадки, которая образовывала главный центр, и смотрела на машины, проезжающие по соседней дороге. Ее глаза проследили за одним из них, когда он въехал на простую, несколько изношенную подъездную дорожку к столь же простому, изношенному дому. Пассажиры, молодая пара с маленьким сыном, вышли, чтобы начать тащить продукты.
— Я думал, что найду тебя здесь.
Голос исходил от красивой женщины с короткими каштановыми волосами, которая стояла позади Гайи Синклер. Для некоторых она все еще была известна как Ауриэль. Для других она была Афиной. Но те, кто был частью мира короля Артура, навсегда останутся в ней…
— Нимуэ, — тихо объявила Гея, не поворачивая головы. Она знала, что женщина из Сеостен придет, чтобы найти ее. Прошел день с тех пор, как она и остальные вернулись на Землю, а этот разговор давно назревал.
Обойдя скамейку, Афина слабо кивнула. «Морган Ле Фей». Медленно она повернулась, чтобы посмотреть на дом, на который все еще смотрела Гея. — Ты знаешь, кто там сейчас живет?
Кивнув, Гайя ответила тихим голосом: «Я всегда знала, с тех пор, как они перестроили деревню, а потом… добавили к ней. Я знаю, кто там живет. Я знаю, кто их семьи, куда они в конечном итоге идут. Я не знаю почему. Не похоже, что дом стоит даже на том же самом месте. Коттедж, в котором мы с Артуром выросли, был левее и немного назад. Они… когда отстроили после всего случившегося, от коттеджа ничего не осталось. Не было… — Тут она замолчала, слегка покачав головой, прежде чем просто объявить: — Вы пришли сюда не для того, чтобы послушать историю этого места и всех его обитателей на протяжении веков.
— Ну, — заметила Афина, — это зависит от обстоятельств. Я пришел, чтобы понять, как ты сейчас. Часть этого может заключаться в том, чтобы услышать историю того, что вас интересует. Особенно этот дом.
Слабо улыбнувшись, почти незаметно приподняв губы, Гея заметила: «Вы хотите знать, изменилась ли я с тех дней».
— Я знаю, что ты изменился, — мягко поправила Афина. «Возможно, даже больше, чем вы знаете, к этому моменту. В конце концов, те дни были довольно давно для того, кто не помнит Сеостен. Детали могли быть стерты».
— Я помню все, что делала, — сообщила ей Гея, по-прежнему не глядя в ту сторону. Она сидела немного натянуто, ее мысли были больше сосредоточены на мыслях о давно минувших действиях и битвах, чем на этом конкретном моменте. «Я помню каждый выбор, который я сделал, каждое… слово, которое я сказал моему брату».
Афина на мгновение замолчала, прежде чем сесть на скамейку рядом с другой женщиной. Она посмотрела на дом вдалеке, прежде чем тихо заговорить. — Он никогда не переставал верить в тебя. Он никогда не переставал верить, что ты можешь измениться, что ты можешь быть хорошим». Она покосилась на Гею и снова заговорила еще более мягким голосом. «Он никогда не переставал любить тебя. Я хочу, чтобы вы знали это без всяких сомнений. Он любил тебя каждое мгновение каждого дня. И он всегда верил, что ты можешь измениться».
Впервые Гея повернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее рот открылся, затем закрылся. Ей понадобилось время, чтобы найти нужные слова. «Я был зол. Я всегда был так зол тогда. Так что… — помолчав, она поправила себя. «Я все еще зол. Я просто… теперь больше контролирую это. Я направляю его, я направляю его в свою работу. Но в те дни я… охватил гнев. Я думал, что могу сделать мир лучше силой, что если бы я мог просто… уничтожить и убить всех своих врагов, мир был бы раем».
— Ты начал с благородных намерений, — пробормотала Афина. «В некотором роде. Люди, которые сожгли деревню, которых Артур настаивал на том, чтобы вернуть их для справедливого суда, действительно заслуживали смерти.
«Они также заслужили суд», — заметила Гайя. — Тот, который я не был в настроении давать им. Они были злыми людьми, и те, кто совершил этот… злой поступок, заслуживали смерти.
после
их судили. Это был закон Артура, но мне было все равно. Я хотел, чтобы они умерли прямо здесь и сейчас. Поэтому я убил их. Все они. Даже те, которые… возможно, не принимали непосредственного участия. Я убил их, и на этом мои отношения с братом закончились».
— Не для него, — поправила Афина, покачав головой. «Как я уже сказал, он никогда не переставал верить, что можно измениться. Он верил в тебя навсегда». Она сделала паузу, прежде чем перевести дух, глядя прямо на другую женщину. «Если бы он мог видеть тебя прямо сейчас, если бы он мог видеть все, что ты сделал и сделал из себя, он был бы так горд».
Две женщины замолчали, обе просто думали о тех днях, глядя на дом, стоявший на земле, где выросли Артур и Моргана. Наконец, после пары минут молчания, Афина спросила: — Ты помнишь, как он гордился, когда нашел тебя в первый раз?
Крошечная улыбка коснулась лица Геи еще раз, когда она слабо кивнула. «Да. Я помню, когда мы впервые встретились уже взрослыми, когда поняли, кто мы такие, и он… вернул меня в место, которое он назвал Камелот. Я помню встречу с его женой, его друзьями, его… его людьми. Ее голос был немного хриплым, эмоции, связанные с тем временем, вызвали влажные слезы на ее глазах, которые она не осмеливалась моргнуть на мгновение, опасаясь также сморгнуть и сами воспоминания.
Тихо посмеиваясь, Афина размышляла: «Он вывел тебя на ужин перед всем собранием. Заставил тебя стоять там, пока он говорил: «Это моя сестра, Моргана».
— И я поправила его, — заметила Гея. — Я сказал, что меня зовут Морган ле Фей. Морган из Фэй. Это было так важно для меня тогда, чтобы меня знали под именем, которое они мне дали, а не под именем, которое дала наша мать, не… — Она замолчала, вздохнув. «Одна буква. Это не должно было иметь значения. Но так оно и было, и я поправил его на глазах у всех». Потом появилась несколько грустная, почти горькая улыбка. — Возможно, ему стоило принять это за знак.
— Его это не заботило, — заверила ее Афина. — Он бы с радостью назвал тебя как угодно. Он был просто счастлив видеть тебя там, счастлив, что его сестра вернулась.
— И я все еще злилась, — заметила Гея тихим голосом, выдававшим ее внутренний стыд. «Я был зол на то, что он бросил меня столько лет назад. Обещал вернуться и так и не вернулся. Он оставил меня, чтобы вернуться в деревню, так что его не было там, когда… — замолчав, она заставила себя забыть об этом воспоминании и тихо вздохнула. «Я был рад его видеть, но я также был зол, потому что… потому что он отсутствовал, узнавая все о своих новых силах дракона, в то время как я был вынужден быть слугой злого человека. Все те годы, когда я был… когда я уволился с этой службы, когда я зарабатывал себе жизнь только для того, чтобы ее отняли, когда эти орки похитили меня прямо из моей лавочки, когда я… все эти годы, а он ни разу нашел меня. Это была не его вина, но часть меня так думала. Может быть, поэтому мне было так легко отвернуться от него, когда я это сделал. Может быть, именно поэтому я мог вести войну против собственного брата, потому что в уме я все еще винил его за то, что он так долго не мог найти меня. И за то, что решил бежать в горящую деревню вместо того, чтобы остаться со мной.
И снова оба замолчали, вспоминая те дни и все, что было после. Прошло еще несколько минут, прежде чем Афина снова заговорила. «Когда вы были там, он был счастливее. Вы были его семьей. Ты и Чедвик, и
он
…”
— Мы бы не стали приводить Чедвика в наш мир, — пробормотала Гея. «Он заслужил нормальную жизнь. И он сделал. Его потомки доживают до наших дней. Я видел пару из них, ставших естественными еретиками за эти годы, но ни один из них не пришел на Перекрёсток.
— Мой народ никогда бы этого не допустил, — согласилась Афина. — Это может разбудить Артура. Особенно, если кто-то из потомков Чедвика оказался Ключом.
Гея покачала головой. «Я так не думаю. Это… Ключ Мерлина, я слышал о нем. Ваши люди верят, что они реальные люди?
— Это абсолютно реальный человек, — кивнула Афина. — Думаю, некоторые даже знают, кто это, хотя мне никогда не удавалось узнать наверняка. Ключ Мерлина разбудит Артура, когда придет время и все его кости будут собраны.
Гея воспользовалась моментом, чтобы еще раз осмотреть дом, ее глаза остановились на мужчине, когда он вышел, чтобы взять что-то еще из машины, о которой забыли. — Я не знаю, с чего начать поиск костей Артура. Я… я смотрел, но тот, у кого они сейчас есть, приложил немало усилий, чтобы их спрятать.
Улыбнувшись на это, Афина кивнула. — Да, ну, я полагаю, что его жена будет очень заинтересована в том, чтобы спрятать останки Артура. От моего народа и от вас, учитывая вашу историю.
Этого было достаточно, чтобы привлечь к себе взгляд Геи, ее глаза слегка расширились. — Она все еще жива?
— Мы не разговаривали… очень давно, — заметила Афина, — но, насколько я знаю… я думаю, что она разговаривает. Чтобы убить Гвиневру, потребуется довольно много времени. Но одно меня больше всего убеждает в том, что она все еще жива». Подождав, пока Гайя с любопытством поднимет бровь, она продолжила: «Мои люди считают, что она мертва. И, зная ее так, как знаю я, вера моего народа в то, что она ушла, является почти верным свидетельством того, что это не так. Нет, я считаю, что она молчит, ухаживает за останками Артура и ждет подходящего момента. Возможно, она тоже ищет ключ.
Обе женщины задумались об этом на мгновение, их умы погрузились в мысли о том, чем могла заниматься Гвиневера все те годы, что сеостены считали ее мертвой.
«Артур был очень счастлив с ней», — сказала тогда Гайя, вспоминая те дни. «Она бросила ему вызов, заставила его расти, подняла его на тот уровень, на котором он должен быть. Я помню, когда я встретил ее. Она… аааа, сначала она потянулась ко мне. Она пыталась быть моим другом. Но я думаю, даже тогда она знала, что что-то не так. Она пыталась узнать меня, пыталась прочувствовать меня ради своего мужа. И я… я думаю, что часть меня видела в ней замену. В каком-то смысле я ревновал. Мне казалось, что Артур перестал искать меня, когда нашел ее».
Немного посмеиваясь, Афина ответила: «Есть гораздо более длинная история о том, как встретились Артур и Гвиневра. И поверьте, сначала они не ладили. Ты прав, она бросила ему вызов. Более чем одним способом. Когда они спарринговали, это было зрелище, особенно после ссоры».
Это заставило Гею приподнять бровь. «Я не мог представить этих двоих в серьезном споре».
— О, да, — сообщила ей Афина. «Вначале они довольно часто ругались друг с другом. У них обоих всегда были твердые убеждения, и Гвиневра не собиралась позволять силе Артура удерживать ее от того, чтобы говорить ему, когда она думала, что он ведет себя глупо. Ее воспитывал Майкл. Такая сила не пугала и не пугала ее».
«Я не верю, что когда-либо встречала Майкла», — задумчиво заметила Гея.
— Я знаю, что ты этого не делал, — подтвердила Афина. — Потому что ты все еще жив, даже после того, как нажил себе в ней врага.
Поморщившись, Гея отвела взгляд. — Да, я сделал себя настоящим врагом Гвиневры и всех остальных… всех вас. Я сделал очень много вещей, о которых буду жалеть всю оставшуюся жизнь».
— И ты выжил, чтобы загладить свою вину и измениться, — заметила Афина. «Вы стали учителем, Морган ле Фэй. Вы помогли гораздо больше, чем когда-либо навредили, после всех этих столетий. Все ученики, чьих жизней вы коснулись, дети, которых вы помогли воспитать, стали намного лучше, чем они были бы. Они имеют значение».
— Я сделала не так много, как хотела бы, — мрачно пробормотала Гея, отводя глаза. «Я не знал о ваших людях до недавнего времени, не знал о… степени их влияния. Потому что мне нельзя было доверять эту информацию. Потому что я предала Артура много лет назад. Если бы я не… если бы я остался верным и узнал правду со всеми… Если бы я был там, когда настоящая война разразилась всерьез…»
— Возможно, все изменилось бы, — согласилась Афина. «Возможно, ты бы переломил ситуацию своей силой. Или, — заметила она, — возможно, мои люди специально пошли бы за вами, чтобы устранить вас как угрозу. И если бы они это сделали, тебя бы сейчас здесь не было. Вы бы не сделали столько, сколько должны, чтобы помогать другим, учить других». Она встретилась взглядом с женщиной, отметив: «В конце концов, именно поэтому Люцифер позаботился о том, чтобы вы были отправлены во времени с самого начала».
Гея дважды моргнула. — Это был… он? Это он отправил Бернлака и меня в будущее после… — Она вздрогнула, отводя взгляд, когда ее голос понизился до шепота, — после Мордреда…
— После того, как вашего сына убили, да. Афина подняла руку и нежно положила ее на плечо женщины. «Мне жаль его. И о том, что было потом».
— Они вернули его тело, — пробормотала Гея голосом, полным гнева, который никогда не утолить. — Ваш… Пуриэль. Он использовал преобразованное тело моего сына в качестве носителя, чтобы напасть на Артура. Потому что он был родственником Артура. Магия крови, они… — Она поморщилась, отводя взгляд и уставившись в землю, снова наворачивая слезы. «Они использовали тело моего сына, чтобы уничтожить моего брата. И меня не было рядом, чтобы помочь ни одному из них».
Рука Афины осталась на ее плече, крепко сжав его. — Люцифер знал, что они придут за тобой. Его провидцы видели это, поэтому он позаботился о том, чтобы вы выжили, чтобы искупить свои ошибки, отправив вас на несколько сотен лет в будущее, давно минувшее потерю Артура и падение Камелота. Потому что выиграть войну гораздо важнее, чем выиграть битву. Люцифер понимает, как вести долгую игру, пожалуй, лучше, чем кто-либо из тех, кого я знаю.
Сделав глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, осторожно поместив воспоминания о сыне обратно в ментальные рамки, где она хранила такие ценные мысли, Гайя наконец заговорила. «Возможно, Камелот был разрушен после… потери Артура, но у меня есть сильное предчувствие, что ваши люди придут оплакивать, что они так и не закончили работу».
— Например, с Гвиневерой, — заметила Афина, возвращая их разговор к тому, что было раньше.
— Да, — согласилась Гея, — например, с Гвиневрой. Еще одна улыбка тронула ее лицо при этой мысли, и она выпрямилась. «Как бы то ни было, я уверен, что ваши люди пожалеют, что уделили ей так много времени, чтобы делать то, что она делает».
— Они о многом пожалеют, — согласилась Афина. — Мы все в этом убедимся.
«Да, будем», — согласилась Гея, возвращая свой разум к настоящему, и еще раз повернулась, чтобы посмотреть на другую женщину. «Мы заставим их сожалеть обо всем, что они сделали. И что им не удалось сделать. Это… часть того, с чем я просил помощи у Сариэля. Она работала со мной над одним… проектом. И мы верим, что вы можете помочь закончить его теперь, когда все части собраны воедино».
Заинтересовавшись, Афина спросила: «Проект? Над каким проектом вы работали с Сариэлем?
Так сказала ей Гея. Она объяснила, что она послала собрать Асенат и остальных и почему. Она рассказала женщине из Сеостен, что собирается делать с куском веревки Палача и всеми остальными ингредиентами.
Когда она закончила, Афина тихонько свистнула. — Ты понимаешь, что это будет делать.
— Да, — подтвердила Гея. «Я делаю. Но это необходимо сделать».
Задумчиво заметила Афина: «Для чего-то подобного вам нужно включить кого-то, кто на самом деле…»
Гея снова кивнула. «Да. Она знает об этом. И она готова к тому, что это будет значить… когда придет время. Она полностью в курсе. Я… убедился в этом, прежде чем мы согласились продвигаться вперед.
— Тогда я помогу тебе, — согласилась Афина, оглянувшись на дом. «Да, я помогу тебе закончить этот твой проект. И я очень надеюсь, что у меня будет возможность увидеть выражение лиц моих людей, когда вы его используете».
С легким смешком Гея откинулась на спинку скамьи, глядя на дом и мысленно возвращаясь к коттеджу, который был здесь раньше, и к детям, которые играли перед ним много столетий назад. Она подумала о Чедвике и его цыпленке, о себе и Артуре, играющем своими палками-мечами. Она думала обо всем, что произошло в их жизни, воспоминания разыгрывались перед ее мысленным взором.
— Поверь мне, — наконец пробормотала она почти беззвучно, — есть много людей, чьи лица я хочу увидеть, когда это заклинание будет завершено и использовано. Не только свой народ, но и других. Все это давно назревало.
«И я, например, не могу дождаться, чтобы увидеть это до конца».
