«Сюда, ребята, сюда!» Впереди меня и около сорока моих одноклассников Невада шла спиной вперед, чтобы наблюдать за нами, обеими руками маня над головой, привлекая наше внимание. Что, учитывая то, как она… эээ… подпрыгивала с каждым восторженным шагом, она уже полностью и безраздельно сосредоточила внимание примерно половины учеников. Хотя было сомнительно, смогут ли они повторить что-либо, что она сказала. Я уже видел, как одного парня нужно было остановить, чтобы он не врезался в фонарный столб, когда она раньше прыгала вверх и вниз.
Прошло около часа с тех пор, как мы пошли с Брокером разбирать наши новые игрушки. Теперь у меня был браслет, связанный с Жаком и Гасом, а это означало, что я мог не только видеть их глазами в любой точке, но и либо телепортировать их обратно к себе, либо телепортироваться туда, где они были, в пределах мили. Это должно было пригодиться.
У Авалон была своя ящерица, и она решила придерживаться имени Портос (конечно, в честь мушкетера). В настоящее время он ехал на ее плече. Дуг собирался встретиться с Брокером еще пару раз, прежде чем мы уйдем, чтобы обсудить идею, которую он, по-видимому, имел для своей ручки, и этот человек также пообещал еще раз подумать о том, чтобы устроить Колумбу встречу с Харрисоном Фредериксом.
Поскольку Сэндс и Скаут на самом деле не хотели ничего от него брать, остались Шон и Вулкан. Вернее, Шон, Вулкан и Вулкан-младший. Виджей, как его называл Шон, на самом деле вовсе не был другой полноценной киберформой. Или, по крайней мере… в основном нет. VJ был своего рода дроном. В основном он выглядел как гладкий маленький рюкзак, прикрепленный к Вулкану. Это была его стандартная позиция, сидящая на спине Вулкана. Оттуда он мог работать в качестве партнера самой собаки, создавая вокруг них силовое поле, а также производя несколько различных видов оружия и инструментов.
VJ также мог отделиться от Вулкана и улететь самостоятельно, как дрон. У него был ограниченный искусственный интеллект, в основном связывавший его с Вулканом. То, как Брокер объяснил это, заключалось в том, что Виктор-младший в основном использовал несколько упрощенную копию собственного интеллекта Вулкана. Они были связаны, что-то вроде того, как Миранда дублировала себя и имела двух своих в комнате.
Наконец-то Шон смог подержать виджея. В этот момент маленький дрон мог трансформироваться в три режима: щит, меч и винтовку. Это позволило Шону иметь дополнительное оружие помимо Вулкана.
Так что это были обновления, которые мы получили. Которые почти наверняка пригодятся до того, как эта поездка закончится. На самом деле, я собирался пойти дальше и сказать, что они определенно будут полезны. Я просто надеялся, что они были достаточно полезны.
А теперь мы были с несколькими другими командами, так как Невада взяла нас с собой на официальную экскурсию по подземному туннелю, известному как J Street. Через час или около того мы поужинаем со всей школой в каком-нибудь переоборудованном бальном зале, а затем устроим танец, чтобы отпраздновать первую ночь нашей экскурсии. Завтра все студенты, родители которых не были «в курсе», встретятся с ними для обыденной (но все же, без сомнения, очень интересной) экскурсии по городу, за которой последует еще один ужин (этот в равной степени подходит для семей свидетелей). ). Будут вручены академические награды и произнесено несколько речей. Людям, у которых не было семьи свидетелей, не нужно было ехать, но им было предложено подумать об этом, поскольку наличие большего количества студентов сделало бы все более реалистичным.
«Хорошо, все посмотрите налево», — начала Невада, прежде чем поправиться. «Подожди, ударь это, переверни это. Налево, все смотрят направо». Сияя идеальной, ослепительной улыбкой, она сделала такой жест. «Видишь здание с колоннами вдоль всего фасада и статуями львов? Это главная штаб-квартира и тренировочный центр «Бегущих с Боу-стрит».
Я посмотрел туда, заняв место. Вдалеке возле дверей я действительно мог видеть высокую, долговязую фигуру Трайбалда Кайна, стоящую там и разговаривающую с несколькими другими людьми. Один из них был представительным пожилым джентльменом с седыми волосами, который выглядел почти так, как будто его мог бы сыграть Малкольм Макдауэлл, а двое других были латиноамериканской парой. Судя по всему, разговор был довольно бурным.
«Вау, это не тот парень Трайблд?» — спросил Сэндс рядом со мной. «Он продвигается в мире, если у него есть ухо Белла».
— Белл? — повторил я, оглядываясь на нее.
Она указала на пожилого парня, которого я заметил. «Джозеф Белл. Он парень, который управляет Бегунами. Я имею в виду, высшее руководство, которое не является членом Комитета. Калафия на самом деле наблюдает за ними, но Белл занимается повседневными делами».
— Белл… Белл… Джозеф Белл, я знаю это имя, — пробормотал я себе под нос. Впереди Невада говорил о некоторых фактах о том, как были сформированы Бегущие, когда они стали организацией, состоящей только из еретиков, и все такое.
«Шерлок Холмс.» Это был Колумб, мальчик смотрел на меня, когда говорил. «Джозеф Белл был главным источником вдохновения, которым пользовался Артур Конан Дойл, когда создавал Шерлока Холмса. Он был хирургом, который действительно умел диагностировать людей посредством наблюдения. Он мог бы… посмотреть на случайного человека на улице, понаблюдать за ним минуту и рассказать вам о нем все эти вещи. Их работа, то, чем они недавно занимались, и тому подобное. Он своего рода один из отцов криминалистики. И все это в качестве свидетеля».
Низко насвистывая, я ухмыльнулся мальчику. — Вау, все это вылетело из головы?
Он немного застенчиво кашлянул. «Я э-э, делал проект о нем еще в восьмом классе».
«Ну, спасибо за меня своему учителю истории в восьмом классе», — ответила я, когда мы двинулись дальше с остальной группой. — Интересно, о чем тогда Трайбальд разговаривает с большим боссом. И кем были двое других. Другие бегуны? Похоже, они все спорили».
Прежде чем я успел сделать какое-либо предположение, Шон наконец заговорил тихим голосом. «Они не бегуны».
К тому моменту Невада что-то рассказывал нам о следующем здании, но мое внимание было приковано к моему товарищу по команде. «Эээ, они не такие? Как ты… о, ты знаешь, что… подожди. Моя голова резко повернулась, оглядываясь назад, чтобы попытаться увидеть их снова. Это была неудачная попытка. — Ты хочешь сказать, что они…
— Да, — категорически подтвердил Шон. «Они мои родители. Оба из них.»
«Действительно?» Это был Харпер, который подошел к нам достаточно близко, чтобы услышать это. Теперь она просияла, глядя на него. «Эй, держу пари, что Невада отпустит тебя поскорее поздороваться».
Подняв одно плечо и пожав плечами, мальчик ответил: «Они знают, где я. Так же, как они знали, где я был во время Дня семьи и через день. На самом деле, это не честно. Они могли забыть, что я существую. Но ты знаешь, в любом случае.
Поморщившись, я попытался придумать, что сказать. Но первой заговорила Шиори. — Если они разговаривают с Беллом, возможно, они пытаются узнать правду о том, что тогда произошло. Может быть, они…
«Не.» Шон покачал головой. «Мне не нужны фантазии о том, кто мои родители и что они делают. У меня такое было давно. Они не оскорбительны, они не монстры. Их просто нет рядом. У них своя жизнь, и мне… не нужно ввязываться в нее.
«Ну, они все еще придурки, — вставил Харпер. — Но я думаю, вам не нужно мстить им или что-то в этом роде. Я имею в виду, что в конце концов они поймут, что даже не знают своего сына. И поскольку я вроде как знаю, я почти уверен, что это будет похоже на… худшее наказание, которое можно когда-либо придумать.
То, как она это сказала, заставило меня моргнуть, любопытствуя о ее тоне. Но розововолосая девушка уже исчезла обратно в толпе, выпалив слово о чем-то милом, что было одето на другой девушке. Затем мы продолжили, Шон никогда не оглядывался назад.
И все же, что его родители делали там с Трайбалдом и Джозефом Беллом? Я даже не был уверен, в чем заключалась их работа или почему они были так заняты, не говоря уже о том, давала ли эта работа вескую причину для взаимодействия с главой Бегунов. Это было… любопытно. Мне было любопытно.
Но, по крайней мере, родители Шона почти посетили одно из его школьных мероприятий. Даже если это было издалека и случайно.
******
«Интересно, какая магия освещает это место днем».
Была поздняя ночь, когда все уже легли спать. Я стоял на теперь уже темной улице перед гостиницей, прислонившись к столбу забора с блокнотом в руке, и наблюдал за гораздо менее оживленной окрестностями. Вокруг все еще были люди, но все было намного спокойнее и просто… медленнее, чем в тот день. В свете уличных фонарей я в основном видел парочки на прогулке или таких же, как я, в одиночестве.
Ну, я был не совсем один, конечно. Табрис был там со мной. Буквально со мной, поскольку ни один из нас не был настолько глуп, чтобы заставить ее выпрыгнуть.
Бьюсь об заклад, это… позади вас.
С опозданием сообразив, что последняя половина этого была тем, что девушка использовала мое чувство предмета, чтобы предупредить меня о чьем-то приближении, я повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, только чтобы увидеть кого-то, кто мог бы запустить это, только если бы он хотел, чтобы я знал, что он был там.
— Советник Рутерс, — быстро сказал я, поворачиваясь в ту сторону более полно. — Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы арестовать меня за то, что я не спал после комендантского часа. Потому что не только мне разрешено, но и кажется, что это немного ниже уровня вашей зарплаты. Тебе платят?» Говоря, я осторожно сунул блокнот в руку под куртку.
Грубый мужчина встретил мой взгляд и просто ответил: «Моя награда — чувство гордости и достижения. И знание того, что человечество не будет захвачено монстрами». Помолчав, он добавил: «Но нет, я пришел не арестовывать вас, мисс… Чемберс. Я… хотел сказать тебе, что я… — он остановился, откашлявшись, прежде чем выдавить из себя слова. — Мне… жаль, что мы еще не нашли твоего отца. Мы верим, что он может быть с твоей матерью.
Я встретила его взгляд, не моргая. — Значит, ты думаешь, что мы были правы в том, о чем говорили некоторое время назад, что ее завербовала какая-то другая группа еретиков или что-то в этом роде, и поэтому она так и не вернулась. А теперь она, что, похитила моего отца? Почему?»
— Или ее враги, — признал Рутерс. — Все, что я знаю, это то, что твоя мать, вероятно, как-то замешана в этом.
«Я имею в виду, меня это не удивит», — заставила себя сказать я, опираясь на многолетнюю горечь, чтобы привнести ее в свой голос. «Она ушла из моей жизни и бросила меня на долгие годы, почему бы не забрать и моего папу, просто чтобы быть полной стервой?»
Да, это было трудно сказать. Но я знала, что если я не выложусь изо всех сил и не буду звучать так, будто я презираю свою мать настолько, насколько это возможно, Рутерс узнает, что что-то не так, а не просто заподозрит это.
Конечно же, мужчина явно внимательно наблюдал за мной. Через мгновение он, наконец, снова заговорил. «Мы думаем, что она может попытаться завербовать и вас… теперь, когда вы, э-э, ей полезны».
«Я действительно хочу его ударить», — пробормотал Таббрис в моей голове. Я очень, очень хочу ударить его.
Я тоже, — тихо ответил я, прежде чем заговорить вслух. — Вы пытаетесь спросить, не обращалась ли она ко мне уже, советник Рутерс? Потому что ты должен просто сделать это».
«Неужели она?» Голос у него был плоский и хриплый. — Никто не станет винить тебя хотя бы за то, что ты поговорил с ней. В конце концов, она твоя…
— Моя мать не разговаривала со мной, — перебила я. Мое сердце подпрыгнуло при мысли прервать мыслью человека, способного превратить меня в пепел. Но, эй, это не первый раз в том году, что я сделал это. «Поверьте мне, если бы я услышала от мамы в этом году, я бы рассказала вам об этом. Она не сказала мне ни слова».
Технические истины — лучшие истины, заметил Таббрис.
Тогда Рутерс поднял бровь, время было настолько идеальным, что я почти параноидально подумал, что он слышал девушку из Сеостен. Но мужчина просто сказал: «Если твоего отца забрала твоя мать или люди, с которыми она исчезла, возможно, ему… промыли мозги, чтобы заставить их думать. Что, если он попытается связаться с вами?
Зная, что он не купится на пренебрежительный ответ, я просто сказал: «Он мой отец, советник. Если он свяжется со мной, я захочу поговорить с ним. Он годами не бросал меня, чтобы присоединиться к какому-то культу или чему-то подобному. Если он захочет поговорить со мной, я не откажусь».
«Честный ответ, — признал Рутерс, задумчиво глядя на это, прежде чем добавить: — Я прошу вас сообщить кому-нибудь. Не принимайте никаких… частных контактов. Даже если это… — Он сделал короткую паузу, словно выдавливая слова. — Даже если это директриса Синклер, убедитесь, что кто-нибудь знает. У вас… у вас большой потенциал, мисс Чемберс. Я бы не хотел, чтобы он был потерян из-за того, что ты доверился не тем людям».
О, было очень заманчиво рассказать о том, какой опыт он испытал, доверившись не тем людям. Вместо этого я просто кивнул. «Я хочу найти своего папу, но я не дурак. Если он свяжется со мной, я даже не узнаю, делает ли он это… по собственной воле. Я прослежу, чтобы директриса знала, что происходит.
Мужчина встретился со мной взглядом на мгновение молчания, которое длилось достаточно долго, чтобы стать слишком неудобным, прежде чем он, наконец, заговорил. — Я очень надеюсь, что это правда, и что мы скоро найдем твоего отца. Эта война с монстрами, заполонившими наш мир, уничтожила слишком много невинных».
Что ж, в этом я определенно могу согласиться с этим человеком. На самом деле, я был почти уверен, что никогда в истории этой планеты не было произнесено более правдивых слов.
******
На следующий день было весело. Типа… на самом деле весело. Нам разрешили совершить поездку по округу Колумбия, так что моя команда (в сопровождении Деверона и профессора Дэйра) отсутствовала большую часть утра и до полудня. Мы побывали во всех местах, где только могли, посетив несколько музеев и стандартные достопримечательности, такие как монумент Вашингтона и мемориал Линкольна. Мы пообедали в одном из местных парков, наблюдая за птицами на воде, в то время как Даг фактически играл в шахматы с одним из стариков поблизости (проигрывая больше, чем выигрывая, но все же выигрывая пару раз). Затем Портос (которого любой наблюдатель видел как обычную домашнюю ящерицу) вызвал Вулкана на игру во фрисби, и мы все по очереди некоторое время бросали, пока двое гонялись за ним. Для крошечной ящерицы Портос действительно мог тянуть свою маленькую задницу, когда хотел.
В конце концов, профессор Дэйр даже помог установить небольшой ремешок поверх фрисби, к которому Жак и Гас могли по очереди прикрепляться, паря там, когда фрисби бросали. Затем я воспользовался своим новым браслетом, чтобы телепортировать маленького парня обратно в тот момент, когда его поймали Вулкан или Портос. Они приносили его обратно, Вулкан с его ртом или Портос, катаясь на нем, как на колесе, когда он бежал по его вершине, и мы повторяли все это снова, с другой мышью, делающей поворот.
Дело в том, что это было весело. Проведя все это время в парке, Шиори сделала перерыв в своей команде и присоединилась к нам. Во второй половине дня мы отправились на еще пару экскурсий, включая поездку по ближайшему торговому центру, чтобы сделать небольшие покупки, прежде чем остановиться в фуд-корте, чтобы купить мороженое.
Я ждал у стойки, чтобы наконец получить свою, а остальные сидели за соседним столиком, уже получив свои. Таббрис и я внутренне обсуждали преимущества посыпки по сравнению с отсутствием посыпки, когда мое внимание привлек подросток за прилавком. В руке у него была моя чашка с мороженым.
— О, спасибо, — начала я, потянувшись за ним. Однако, прежде чем я успел схватить лакомство, мальчик заговорил приглушенным голосом, от которого исходило странное жужжание/эхо.
«Мисс Чемберс».
Мои глаза щелкнули на это, моя рука потянулась к ремню. — Что?..
— Мисс Чемберс, — повторил подросток тем же жужжащим эхом, прежде чем кивнуть мимо меня. «Посмотри на нас.»
Сбитый с толку, я прищурился на него, прежде чем оглянуться через плечо. Мои глаза просканировали толпу, прежде чем остановиться на одной конкретной фигуре, наблюдающей за мной из дальнего конца фуд-корта, вдали от всех остальных.
Джофиэль. По крайней мере, Элизабет. Я предположил, что это были они оба. Как только я увидел женщину, ее форма изменилась и стала выглядеть совершенно иначе. Наверное, чтобы кто-то вроде Дэйра, который сидел прямо за соседним столиком с остальными, не узнал ее.
— Можешь говорить нормально, — объявил жужжащим голосом подросток. «Вирджиния Дэйр и другие не заметят, пока ты отвернешься от них».
Почему… почему они так с нами разговаривают? — нерешительно вставил Таббрис.
Это был хороший вопрос, поэтому я его и задал. Повернувшись к мальчику, я прошептал: «Что ты делаешь? Почему ты марионетишь какого-то невинного мальчишку с минимальной зарплатой, чтобы он говорил с нами, вместо того, чтобы делать это в моей голове? И я чувствую, что должен быть более удивлен тем, что вы можете марионетить какого-то парня с другого конца комнаты, но на самом деле это не так».
«Невиновный?» Вместе с мычанием в голосе мальчика слышалась насмешка. «Едва ли. Он шпион Кушиэля, один из нескольких, посланных тайком следить за вами и вашей группой. Если вы заглянете в заднюю комнату этого места, вы найдете других сотрудников мертвыми в морозильной камере. Он не невиновен».
«Чт… умер? Они мертвы, невинные люди мертвы, а ты просто…
«Мы прибыли слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать», — последовал жесткий ответ. — Мы следили за вашей группой, и он уже устроился до нашего прихода. Думайте о нас что хотите, мисс Чемберс, но если бы у нас была возможность предотвратить убийство двух невинных гражданских лиц, мы бы так и сделали.
— Что… значит, он был… что, здесь, чтобы попытаться нас убить? — спросил я. Затем мои глаза расширились. — А ты позволил другим взять мороженое, фр…
— Успокойся, они в порядке, — рявкнул Джофиэль-Элизабет-Фальшивое-Мороженое. «Его работа заключалась только в том, чтобы наблюдать, а не причинять вред. Но нам нужно, чтобы вы сделали вид, будто он хотел причинить вам вред. Нам нужно, чтобы вы сделали вид, будто он хотел вас убить.
Ну, теперь я еще больше запутался. «Чего ждать?»
«Есть проблема с хранилищем», — просто сообщили мне. «Нужно уметь рассказать об этом другим, но они спросят, откуда информация. Вы должны сделать так, чтобы этот человек напал на вас, и овладеть им. Тогда скажи им, что ты получил информацию таким образом».
— Информация… проблема с хранилищем? Они хотели, чтобы я мог рассказать Дейру и Гайе о чем-то связанном с хранилищем, не выдавая, что это исходит от них. «Что… какая проблема? Мы даже не поедем туда еще несколько дней».
«Вот в чем проблема, мисс Чемберс», — ответили они. — У тебя нет нескольких дней.
«Сегодня ночью Кушиэль и ей подобные возьмут хранилище».
