То, как мне все объяснили, способность «останавливать время», которую использовали такие люди, как профессор Дэйр, на самом деле не останавливала время во всей вселенной. Это было бы немного абсурдно. Вместо этого он создавал вокруг пользователя пузырь остановленного времени, размер которого варьировался в зависимости от того, насколько он могущественен. Все, что было в этом пузыре или позже вошло в него, кто каким-то образом не был невосприимчив к эффекту, было бы полностью заморожено и понятия не имело, что прошло какое-то время после того, как пузырь рухнул. Часы и другие способы измерения времени, конечно, были бы неправильными. Но у большинства людей, которые использовали эту способность, также были способы тайно исправить их, если они на самом деле пытались скрыть тот факт, что была использована остановка времени.
К сожалению, это также означало, что любой человек, не находящийся под действием эффекта, мог впоследствии указать на «потерянное время», если оно продолжалось слишком долго. Это не была идеальная система, даже с натяжкой.
Все это пронеслось у меня в голове, когда все вокруг меня, кроме профессора Дэйра, полностью замерло. Блондинка сама сделала несколько шагов ко мне. — Фелисити, — быстро сказала она. «Мы не можем долго ждать. Гея следит за тем, чтобы нас не обнаружили, но у нас есть совсем немного времени. Слушать. Вы не можете реагировать так, как они хотят, чтобы вы были здесь, понимаете?
«Я… я…» Мой рот открылся и закрылся несколько раз, прежде чем я слабо выдавил: «Мама. Если мама…
«Мы не знаем, она это была или нет, мы ничего не знаем прямо сейчас». Рука профессора Дэйр переместилась к моей щеке, а другая рука сжала мое плечо. — Ты прав, это может быть она. Если Фоссор угрожал ей или… или что-то в этом роде. Мы не знаем. Но ты не можешь позволить им увидеть, как ты напуган этим, хорошо? Это то, что он ищет. Он наблюдает за твоей реакцией».
Я все еще тяжело дышал, мои мысли выходили из-под контроля. Мама никогда бы не убила группу еретиков без причины. Даже когда она руководила восстанием, она бы попыталась завербовать их. Если только она не пыталась завербовать их, а Патрик или кто-то другой, разговаривавший по телефону (очевидно, по крайней мере, один из членов Комитета), лгали об этом. Я… я не знал что…
Моя голова сильно затряслась, чтобы очистить ее, по крайней мере, настолько, насколько я мог. Затем я сосредоточился на профессоре Дэйре, слегка кивнув. — Я… я понимаю. Я… Закрыв глаза, я сделал долгий глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, затем снова открыл их. «Я готов. Я в порядке. Я… у меня все под контролем, обещаю.
Часть меня хотела подождать еще, может быть, даже немного покричать. Но я знал, что чем дольше длилась остановка времени, тем больше шансов, что кто-то снаружи заметит, что происходит. Даже если Гея была достаточно могущественна, чтобы на короткое время не дать им ничего заметить, это должно было быть для нее напряжением. Я должен был держать себя под контролем, по крайней мере, достаточно долго, чтобы пройти через это и не потерять его. Я мог бы сходить с ума потом, когда эти представители Комитета ушли.
Осторожно проведя рукой по моему лицу, профессор Дэйр остановилась. Что-то было в ее выражении, что-то, что давало понять, что ей есть что сказать. В конце концов, однако, она просто выпрямилась, кивнув, когда ее руки ускользнули от меня. — Мы будем прямо здесь, — заверила она меня, прежде чем вернуться на то место, где была. — Ты не одна, Фелисити.
Это было последнее, что сказала женщина, прежде чем все вернулось в норму, и время снова пошло. Мое представление слегка изменилось, когда мое тело было перемещено либо Гайей, либо профессором Дэйром. Очевидно, они хотели вернуть меня точно таким, каким я был, когда началась остановка времени, чтобы двое мужчин передо мной (надеюсь) не заметили, что что-то произошло.
Даже после короткой паузы, которую мне пришлось взять себя в руки, если бы не унаследованная мной сила изменения лица, моя реакция могла бы быть очевидной. Как бы то ни было, мне удалось удержать ситуацию под контролем, на секунду уставившись на Патрика, даже когда его собственный партнер повернулся в ту сторону.
«Что?» Голос Октября был удивлен. Либо он понятия не имел, что произошло (что имело смысл, учитывая, судя по всему, что сам Патрик только что узнал об этом), либо он был феноменальным актером. «Что сейчас произошло?» — спросил он своего партнера. «Кто был на…»
Подняв руку, чтобы остановить другого мужчину, Патрик не сводил с меня глаз. «Что насчет этого?» — спросил он прямо, явно все еще читая мою реакцию. «Женщина с золотой аурой, достаточно могущественная, чтобы убить кучу еретиков, вмешивается, чтобы помешать им убить стаю монстров. Звучит знакомо?»
На секунду мне стало интересно, знает ли он, почему спрашивает. Был ли он частью людей, сохранивших память о том, что произошло? Это имело смысл, учитывая его связь с Комитетом. Да, я был уверен, что этот Патрик, кем бы он ни был, помнит мою мать.
Медленно покачав головой, я несколько раз потрогал рот. «Золотая аура — я… Гея? У Геи золотая аура, как у меня, — заметил я. «И она, вероятно, могла бы убить одиннадцать еретиков, если бы действительно захотела. Но я не думаю, что вы стали бы обвинять ее прямо перед ней, так что я не…
Остановившись, я заставил себя нахмуриться, пытаясь показать неуверенность. «Подождите, разве у членов семьи не бывает ауры одного цвета? Не всегда, я думаю, но… я имею в виду, может быть… — я заколебалась, делая вид, что не хочу поднимать эту тему, что было нетрудно. — Моя… ммм, может быть, моя мать?
Да, я воспитывала маму одна. Рутерс никогда бы не поверил, если бы она никогда не пришла мне в голову, не после того разговора, который у меня был с этим мужчиной. Лучше самому поднять этот вопрос, чем пытаться притвориться, что мысль о ней никогда не приходила мне в голову. Очевидно, это было бы отрицанием слишком многого.
«Ваша мать?» — просто повторил Патрик, с любопытством приподняв бровь, и внимательно посмотрел на меня.
Моя голова снова немного кивнула. — Я… да, может быть? Я имею в виду, если она… — Сделав паузу, словно не зная, стоит ли продолжать, я закусила губу. — Гм, у меня как бы был разговор о ней с советником Рутерсом. Я не знаю, сказал ли он что-нибудь, или это глупо, или… я не знаю. Но когда я разговаривал с ним, я сказал, что думаю, может быть, моя мама еретик. Я имею в виду, — я начал говорить быстрее, немного целеустремленно бормоча. «Она ушла, когда я был ребенком, так что я уже знал, что она стерва».
— Мисс Чемберс, — предупредила Гея с того места, где она стояла. «Пожалуйста, следите за своим языком».
— Извините, директриса, — тихо извинился я, прежде чем продолжить. «Я имею в виду, что она бросила меня и моего отца, бросила нас. Так что, когда этот… гм, когда тот парень, Аммон, появился и сказал, что он мой брат, я сказал советнику Рутерсу, что, возможно, парень прав. Может быть, он мой брат, и после того, как мама бросила нас, она связалась с какой-то другой группой еретиков. Или они завербовали ее. Я не знаю. Суть в том, что она сбежала, так что трахни ее. Извините, директриса. Она ушла. Но она моя мать, и если она теперь еретик, у нее может быть золотая аура. К тому же, если она бросит меня и моего отца, то, конечно, да, возможно, она убьет еще каких-нибудь еретиков. Не знаю, достаточно ли она сильна, но… — замолчав, я пожала плечами, встретив непоколебимый взгляд темнокожего мужчины, и серьезно спросила: — Поэтому советник Рутерс сказал вам спросить меня о том, что произошло?
Я не был уверен, что они купили то, что я продавал, но Патрик сделал паузу, прежде чем слегка пожать плечами. — Возможно, — сказал он, прежде чем продолжить. — Ты действительно думаешь, что твоя мама могла убить их вот так?
Я пожал плечами и ответил: «Не знаю. Но, как я уже сказал, она бросила нас, так что, может быть. Если бы она задержалась, может быть, я мог бы сказать вам, что она за человек, но я не могу». Было нетрудно передать эмоции в моем голосе при этих словах. У меня был десятилетний опыт чувства обиды на мать. Даже если бы я знал сейчас лучше, я все равно мог бы вызвать эти эмоции.
Затем мужчина сделал паузу, наблюдая за мной еще мгновение, как будто он не знал, как продолжить после того, что я сказал. Наконец он выдохнул и немного выпрямился. «Возможно.»
Прикинув, как бы я поступил, если бы действительно ничего не знал об истине, я ухватился за это. — Я имею в виду, поэтому ты и спросил меня об этом, верно? Вы, ребята, думаете, что это она появилась и спасла моего отца, ее и того, с кем она исчезла? Зачем ей появляться через десять лет, чтобы спасти его, если она с самого начала бросила нас? И зачем так убивать кучу еретиков? Если только ты не думаешь, что она, я не знаю, посылает сообщение или что-то в этом роде? Подожди, она твой враг? Говоря это, я снова протянул платок Патрику.
Они переглянулись, прежде чем Октябрь заговорил. — Мы точно не знаем.
Патрик, со своей стороны, отверг мою попытку вернуть ему ткань. «Оставь это себе», — пробормотал он, прежде чем добавить: «И если твоя мать попытается связаться с тобой…»
— Почти уверен, что не будет, — категорически ответил я. — Если бы ей было наплевать на меня, она бы не сбежала. Но да, без проблем. Если она попытается позвонить или что-то в этом роде, я дам вам знать, ребята. Поверьте мне, если это она забрала моего отца, я хочу, чтобы вы, ребята, нашли ее, прежде чем она убедит его простить ее или еще что-нибудь в этом роде. Как бы мне ни было тяжело сказать что-то настолько ужасное, я выдавила из себя слова, молча и горячо извиняясь перед мамой за все это.
Начав, как я думал, я бы сделал это, если бы серьезно относился к тому, чтобы не заботиться о своей матери, я спросил: «Так, ребята, вы, ребята, тоже планируете поговорить об этом с Корен Феллоуз?»
Что ж, это привлекло их внимание. Оба мужчины посмотрели на меня, Патрик первым спохватился. Наверное, потому, что он с самого начала играл плохого полицейского. — Зачем нам с ней разговаривать?
Я пожал плечами. «Я имею в виду, вы говорили со мной, потому что у женщины была золотая аура, и это передается через семьи. Я не помню, какого цвета у Корен, но мы с ней как бы… подумали, что мы можем быть как-то связаны. Вы знаете, как… троюродные братья или что-то в этом роде.
Голос Патрика был ровным. — А почему вы думаете, что вы связаны с Корен Феллоуз?
Закусив губу, я сделал свой голос как можно более невежественным. «Я, ммм, ну, вы знаете. Когда я выбирал свое оружие в начале года, я думал, что Хунга Мунга были… знаете, очень близки. Я почти взял их, потому что они показались мне… знакомыми? Тогда вместо них взял их Корен. И это ничего бы не значило, за исключением того видения, когда мы увидели Грань, так что я думаю, Еретикам нравится… передавать воспоминания или что-то в этом роде? К тому же, когда пару месяцев назад мы работали над одним проектом для профессора Дэйра, Ванесса — я имею в виду Ванессу Мун — нашла журнал с именем Атерби. Лайель Этерби. Это девичья фамилия моей мамы, и, похоже, Корен уже слышал это имя раньше. Итак, я поговорил с ней, и она сказала, что ее видение Края связано с каким-то парнем из… средневековых времен, который называл себя частью клана Атерби. Итак, мы решили, что мы, вероятно, как-то связаны. Как я уже сказал, двоюродные братья или что-то в этом роде.
Пожав плечами, я небрежно закончил: «Вот почему я пошел к ней домой на День Благодарения. Мы собирались выяснить, насколько давно мы связаны родственными узами, но я думаю, вы знаете, как это было».
Да, это был риск. Но, насколько я понял, они, должно быть, задавались вопросом, почему вся эта история с Днем Благодарения произошла, когда Корен и я не были в одной команде, и, насколько они знали, у нас не было другой причины взаимодействовать достаточно, чтобы быть на связи. условия «праздничных посещений». Таким образом, я давал им некоторую информацию, а не притворялся, что вообще ничего не знаю. И я давал это таким образом, что это выглядело так, как будто я не знал, насколько важной была информация на самом деле.
По сути, вместо того, чтобы вести себя так, как будто я ничего не знаю, я вел себя так, как будто я знал не то. Это был сложный путь, но к тому моменту я подумал, что Комитет будет более подозрительным, если я ничего не выясню, чем если бы я выяснил пару вещей, таких как родство с Кореном, но затем пошел. неправильное направление с ним. Надеюсь, это их отпугнет.
«Это будет не первый случай, когда студенты-наблюдатели обнаруживают, что они были связаны где-то в прошлом по линии своих предков-еретиков», — мягко указала Гея с того места, где она стояла.
Бросив на нее быстрый взгляд, Патрик наконец пожал плечами. «Может быть. Но сейчас мы даже не знаем, есть ли связь. Просто… ты был здесь, поэтому мы решили спросить. Кто-то, кто мог сделать все это с двенадцатью еретиками… — он замолчал, нахмурившись, прежде чем снова взглянуть на меня. «Если ваша мать или кто-либо другой, связанный с ней, свяжется с вами, немедленно сообщите нам об этом. Понимать?»
— Конечно, — ответил я, качая головой. — И… и мой папа… — я замолчал, немного поколебавшись.
— Мы не перестанем его искать, — пообещал Октябрь. «Независимо от того, имеют ли ваша мать или какие-либо старые родственники какое-либо отношение к его исчезновению. Мы не можем допустить, чтобы люди похитили родственников наших студентов. Из-за этого мы выглядим плохо». Это было сказано с легкой улыбкой, прежде чем он добавил: «Тот факт, что они убили лохматых, прежде чем взять его с собой, является хорошим знаком, мисс Чемберс. Он, наверное, в порядке. Почему они не связались с вами… мы не знаем. Но мы найдем его, хорошо? И если он когда-нибудь свяжется с тобой, скажи нам, хорошо?
Я снова кивнул. «Ага. Поверьте мне, если его забрал какой-нибудь старый сумасшедший еретик или что-то в этом роде, я хочу, чтобы вы, ребята, нашли его. Он должен быть… Я имею в виду, он не может вспомнить ничего из того, что ему говорят, или он просто подумает, что они сумасшедшие, или… Я не знаю, как именно это работает. Но он должен быть… Я остановилась, тяжело сглотнув. — Просто… пожалуйста, найди моего отца. Нетрудно было заставить себя испугаться того, что могло с ним произойти. — Пожалуйста, найди его.
После этого было еще немного обсуждения, еще вопросы о том, что я слышал от отца до того, как он исчез, упоминал ли он какие-то новые знакомства или контакты, работал ли он над какой-либо историей, которая могла быть связана с к «Очень странным вещам» и так далее. Наконец, они сказали, что получили от меня все, что им было нужно «на данный момент», и снова пообещали сообщить мне, если и когда они узнают что-нибудь о том, что произошло. С, конечно же, повторяющейся и подчеркнутой оговоркой, что я должен держать их в курсе всего, что я узнал.
«Итак, — начал я, когда они закончили, — думаю, мне стоит взять твой номер или что-то в этом роде, а? Если только вы не хотите, чтобы я прошел через директрису Синклер во всем, что происходит?
— В этом нет необходимости, — ответил Патрик. «Мы будем рядом в любое время, когда вы захотите поговорить».
Меня это смутило на секунду, пока Гайя не заговорила. — Комитет решил назначить господ Династ и Атреан, — она кивнула Патрику и Октябрю соответственно, — в школу на временной постоянной основе. Они будут здесь на случай, если случится что-то еще непредвиденное, дополнительный уровень безопасности и защиты для наших учеников». К ее чести, директрисе удалось скрыть любое раздражение, которое она чувствовала по этому поводу, в своем объявлении.
Ой. Они не уходили. Что ж, возможно, это может в конечном итоге все усложнить. Хорошо, что у меня была способность менять выражение лица, потому что я была почти уверена, что к этому моменту нахмурилась бы, если бы не установила силу, чтобы сделать мое лицо как можно более бесстрастным. — О, ну, э-э, — прокашлялась я, оглядываясь на двух мужчин. — Думаю, так будет легче прийти к тебе, да.
— Если вы на данный момент закончили, — резко вставил профессор Дэйр, — мисс Чемберс, возможно, унаследовала выносливость «Амарока», но ей все равно нужно немного поспать. И это была долгая ночь.
Патрик слегка кивнул, хорошо одетый мужчина бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить: «Конечно. Очень жаль, что то, что ты сегодня убил, было зомби, а не чем-то, что могло бы дать тебе апгрейд. Было бы приятно увидеть, как ты продемонстрируешь какие-то новые способности.
Да, именно поэтому мы решили сказать, что убили зомби. И я был почти уверен, что мужчины, по крайней мере, подозревали это, особенно после этих слов. Но, по крайней мере, на тот момент у них были только подозрения. «Да, — ответил я категорически, — поверь мне, убить кучу отвратительных зомби и ничего не получить от этого — тоже не мое представление о веселье».
Профессор Дэр вывел меня из комнаты, а Октябрь еще раз пообещал, что они дадут мне знать, как только узнают что-нибудь о моем отце. Когда мы вышли из комнаты и прошли примерно половину коридора, я поднял руку, чтобы Дэр остановился. Не говоря ни слова, я вытащила из кармана модный носовой платок, который Патрик дал мне, и повернулась, чтобы бросить его в ближайшее мусорное ведро.
Да, я не знал, что это каким-то волшебным образом прослушивается или что-то в этом роде, но я не был настолько глуп, чтобы рисковать.
Удовлетворенно кивнув при виде этого, Дэйр провел меня еще немного по коридору, прежде чем заговорить. — Ты в порядке, Флик?
Я немного сглотнул. — Если это… если это была моя мама, значит… значит, Фоссор как-то угрожал ей. Либо со мной, либо с кем-то из других. Я не знаю. Но она же не стала бы просто так убивать всех этих людей, не пытаясь их завербовать, верно?
Дэр кивнул, ведя меня вниз по лестнице и из здания. «Конечно. Мы ничего не знаем об этом, кроме того, что они сказали. Я собираюсь изучить это, Флик. Я посмотрю, что я могу узнать о том, что произошло. И если это что-то связано с твоей матерью, я дам тебе знать. Я не буду скрывать это от тебя, хорошо?
Я кивнула, прежде чем прикусить губу. — Если они остаются здесь, я думаю, это значит… мы не можем…
— Мне очень жаль, — подтвердила она. «На данный момент они уделяют слишком много внимания тому, что происходит на острове и за его пределами. Сейчас нет возможности отвести тебя к отцу. Мы попробуем позже, обещаю.
Вздохнув, я на мгновение опустил голову. Это имело смысл. Кроме того, я был откровенно измотан этим моментом. После всего, что произошло, мне понадобился хотя бы час сна, чтобы восстановиться.
Похоже, понимая это (что имело смысл, учитывая, что изначально она была еретиком-амароком и знала, как далеко я могу зайти), Дэр молчал, ведя меня в мою комнату. Она махнула рукой, как только мы оказались у двери. — Я полагаю, вы собираетесь позвонить ему. Но постарайся и отдохнуть».
Я пообещал сделать это, прежде чем войти в комнату и закрыть за собой дверь. Авалон уже спала, лежа на боку с одеялом, спутанным у ее ног.
Секунду наблюдая за другой девушкой, я подошел и осторожно вытащил одеяло, чтобы аккуратно накрыть ее. Она немного пробормотала, когда одеяло укрыло ее, но успокоилась после того, как я на мгновение погладил ее по волосам.
Как только она устроилась, я подошел и щелкнул выключателем, чтобы закрыть свою часть комнаты экраном конфиденциальности, который не давал проникнуть ни звуку, ни свету. На всякий случай я также активировал одну из своих монет конфиденциальности. Затем я плюхнулась на кровать, вытащила секретный телефон и набрала номер Асенат. Сначала не было ответа, поэтому я оставил им сообщение, чтобы они перезвонили мне и положили телефон рядом со мной.
Чтобы скоротать время ожидания, я вынул блокнот и снова стал что-то в нем строчить. Прочитав то, что я уже написал, я немного вычеркнул и написал лучшие слова над ними и на полях, прежде чем добавить больше внизу. Я писал минут десять, прежде чем зазвонил телефон рядом со мной.
Быстро ответив, я поймал себя на том, что разговариваю с папой и извинился за то, что не могу до него дозвониться. Затем я перевел дух и рассказал ему, почему они вдруг стали уделять ему столько внимания. И оттуда я начал объяснять больше этого.
Лежа на кровати, крепко сжимая в руке телефон, я наконец… наконец, после всех этих месяцев… по-настоящему, по-настоящему поговорил с отцом.
