Так что, очевидно, ни ублюдок-оборотень, ни уродливая Блемми с лицом в груди, которых я убил, в конце концов не дали мне силы супер-медсестры-исцелителя-смотрителя, потому что ничего не приходило в голову о том, как помочь бедной Роксе справиться с происходящим. ей. Я застыл на мгновение, глядя неуверенно.
Пока я был заморожен, девушка дернулась к земле, ее рука слегка сжалась в форме лапы, когда из нее вырвался новый крик агонии. И в этот момент я отбросил все эти сомнения.
Моя рука нежно погладила ее волосы, в то время как я положил одну руку на ее голую спину. — Прости, — прошептал я, чувствуя, как мучительное чувство вины разрывает меня при виде ее агонии. «Мне очень жаль.»
Рокса снова тяжело вздрогнула, ужасный вопль вырвался из нее, когда она выгнулась спиной ко мне. Я видел, как по всей ее коже прорастали кусочки меха, которые выбивались наружу, пока она издавала жалобный звук.
— О боже, прости, Рокса. Мне жаль.» Съежившись, я попытался прижать девушку к себе, не вмешиваясь в происходящее. Она должна была пройти через это. Как бы ужасно это ни было, лучше всего было покончить с этим. Я просто хотел, чтобы было что-то, что я мог бы сделать, чтобы облегчить ее жизнь. Вообще ничего.
Как только очередной всхлип агонии вырвался из горла измученной девушки, что-то коснулось другой моей руки. Я немного рефлекторно подпрыгнул, но взглянув туда, я увидел ту же самую золотисто-рубиновую обезьяну, что и раньше. В его глазах было мрачное выражение, когда он что-то протягивал мне.
Мои глаза метнулись к предмету, который держала обезьяна, и я увидел чашеобразный лист. В нем была вода. В то время как я смотрел на короткую секунду, обезьяна подтолкнула лист ко мне с настойчивым звуком.
Поняв, чего оно хочет, я взял чашу-лист и поднес ко рту Роксы. Она уже частично трансформировалась, но когда я поднес воду близко, она раскрылась. Я медленно влил воду, позволяя ей глотать между глотками. Тем временем обезьяна снова убежала в кусты.
Дав Роксе еще немного воды, я потерла ее спину, что-то тихо шепча ей. Я даже не был уверен, что говорю, кроме того, что пытался быть как можно более обнадеживающим. Каждый раз, когда она кричала, каждый раз, когда она скулила или сжималась от боли, я держал ее и обещал, что все будет хорошо, что с ней все будет в порядке. Это было все, что я действительно мог сделать, предлагая поддержку и стараясь успокоить ее, насколько это возможно.
Через минуту обезьяна снова вернулась. Мои глаза скользнули в ту сторону, чтобы найти существо, несущее еще один лист. Однако на этот раз, когда он держал лист вверх, внутри были маленькие синие ягоды, а не вода. Прежде чем я успел спросить, что она делает, обезьяна положила лист и осторожно выбрала одну из ягод. Поднеся его к моему лицу, он сильно сжал, чтобы лопнуть ягоду. При этом из раздавленной ягоды вырвалась струйка светло-голубого дыма. Я от удивления отшатнулся, но когда дым приблизился к моему носу, мне стало… лучше. Немного напряжения покинуло мое тело, и меня пронзило удивительно приятное ощущение. Это было почти как… как… — Анестетик, — выдохнул я вслух.
Мои глаза метались между ягодами и Роксой, прежде чем я взял один из маленьких кусочков фруктов. Перекатывая его между пальцами, я поднес ягоду к лицу девушки и надавил на нее, чтобы лопнуть. Когда появился клубок дыма, Рокса дернулась так же, как и я. Затем, также как и я, она немного поникла. У нее вырвался вздох, и ее глаза чуть приоткрылись. Там все еще была боль, но она казалась немного более осознанной. — Что… — выдавила она, прежде чем застонать от боли. Ее глаза немного блеснули.
— Все в порядке, Рокса, — пообещал я ей. «Я здесь. Я… я буду оберегать тебя, обещаю. Я обещаю, ты будешь в порядке». Я прижал ее к себе, провел рукой по ее волосам, пока она дрожала. Я не знал, действительно ли она поняла, но девушка, казалось, наклонилась ко мне немного ближе, так что, возможно, она, по крайней мере, уловила основную суть моего намерения.
Тогда я начал нормировать ягоды, добавляя к ней еще одну только тогда, когда боль становилась невыносимой. Это было ужасно, и часть меня хотела использовать каждую секунду, когда она показывала хоть какие-то признаки боли. Но я знал, что не может быть неограниченного запаса. Эти ягоды должны были пройти через всю ее трансформацию. Так что я подавил порыв, аккуратно распределяя их по одному так постепенно, как только осмелился.
Время, казалось, тянулось, пока бедная Рокса постепенно продолжала свою трансформацию. Ее затылок уже почти закончил перестраиваться, прежде чем ее уши начали очень-очень медленно скользить вверх по ее черепу. К тому моменту ее тело было полностью покрыто рыжевато-коричневым мехом, хотя она сохранила достаточно человеческих черт, чтобы ее можно было узнать. Ее стоны боли постепенно превращались в хныканье, более похожее на волчий стон, в которого она превращалась. И через все это я сделал все, что мог, чтобы убедить девушку, что она не одна. Я держал ее, использовал ягоды, чтобы облегчить ее страдания, и ободряюще шептал. Я пообещал ей, что не собираюсь уходить, что она справится с этим изменением.
Даже обезьяна, казалось, пыталась успокоить Роксу. Он сидел с другой стороны от девушки, нежно потирая ее собственной лапой, издавая себе под нос мягкое, как-то ободряющее чириканье.
Наконец, я сидел там с полностью сформированным волком, лежащим у меня на коленях. Голова Роксы была у меня на животе, она лежала и тяжело дышала. Несколько секунд она не двигалась. Я просто провел рукой по ее боку, по сути, лаская изменившуюся девушку, говоря ей, что она справилась, что с ней все в порядке.
Через минуту ее голова немного повернулась, и я увидел, как волк немного понюхал воздух. Ее глаза открылись, чтобы посмотреть на меня, она дважды моргнула, пытаясь понять, что происходит. Затем она поняла, ее глаза расширились, когда волк вырвался из визга. Она рванулась вверх, пытаясь убежать от меня. К несчастью для нее, она еще не совсем привыкла к передвижению на четырех ногах. Они все запутались друг в друге, и волчица с воем повалилась на бок в грязь.
«Рокса!» Я быстро вскочил на ноги, подняв руки перед собой. «Рокса, все в порядке. Все нормально. Я знаю. Я знаю, что это ты, я знаю, что ты не… слушай, все в порядке. Я не пытаюсь причинить тебе боль, клянусь. Я знаю, что они сделали с тобой. Я знаю, что ты не злой монстр, ясно? Просто сосредоточься. Слушай, я не нападаю на тебя.
Волчица отступила еще на шаг после того, как встала на ноги, ее глаза были явно настороженными, а уши начали щелкать повсюду. Она начала поворачивать голову во всех направлениях, ясно слыша вещи гораздо дальше, чем я мог. Чувства волка переполняли ее, вдобавок к ее очевидному страху перед тем, что ее найдет еретик. Я должен был что-то сделать, сказать что-то, что успокоило бы ее.
Однако, прежде чем я успел подобрать нужные слова, Рокса резко развернулась в противоположную сторону. Ее уши были прижаты к голове, когда она испустила предупреждающее рычание, которое, казалось, удивило ее не меньше меня, потому что оно прекратилось почти сразу же, когда она издала звук явного замешательства.
Однако из-за деревьев исходила не угроза. Это были Тристан, Миранда и Корен. Все трое выглядели довольно изможденными и избитыми, а Тристан держал рану в боку, которая кровоточила.
«Флик!» – крикнула Миранда, сделав шаг в этом направлении, прежде чем резко остановиться, когда ее глаза нашли волка. Ее глаза опустились, и она издала звук осознания. — Это она… она закончила переодеваться, — пробормотала она.
— Ребята, вы знали? — выпалила я, переводя взгляд с них на Роксу. Волчица мотала головой взад-вперед, явно нервничая из-за того, что все вокруг нее. Учитывая то, о чем она должна была думать, я не мог ее винить. — Рокса, — тихо сказала я, сделав шаг, прежде чем опуститься на одно колено. «Все нормально. Здесь никто не хочет причинить тебе боль. Мы знаем, что ты не злой, обещаю. Мы не причиним тебе вреда».
Тристан тоже сделал шаг вперед, его лицо поникло. Я увидел там гнев. — Да, мы знали, — пробормотал он. «Мы видели пару оборотней на нашем пути. Большой сказал… ну, он сказал достаточно. Я пытался убить его, Рокса. Я причинил ему боль, но он… — Мальчик поморщился, глядя на рану в боку, которая все еще была занята заживлением. «Я дал ему столько, сколько получил, и он убежал. Я бы все равно погнался за ними, но… но я хотел попасть сюда. Его рука вытянулась ладонью вверх, чтобы волк мог понюхать. «Мне жаль. Прости, Рокса. Если бы я знал, что меня вот-вот притащат сюда, если бы я мог просто… не… — Он отвел взгляд.
Честно говоря, я знал, что чувствовал Тристан. Чувство вины было ужасной ямой в моем желудке. Рокса огляделась между нами, и у нее вырвался растерянный стон. Посреди этого воя ее морда резко начала сжиматься. Я моргнул, немного сбитый с толку (это был долгий день). Но когда шерсть на ее теле стала втягиваться, а лапы удлиняться, я сразу все понял. «Ой!» Выпрямившись, я обошла ее, махая руками, чтобы остальные повернулись. «Ребята, а ей мало уединения?»
Изменение по-прежнему было не таким быстрым, как у других оборотней. Прошло несколько минут, пока остальные отводили взгляды. Но, по крайней мере, Рокса, похоже, не чувствовала боли при этом. Она издала несколько смущенных и обеспокоенных звуков, но агонии больше не было. Это было хоть что-то.
Пока мы ждали, я посмотрел на остальных. — Ты действительно видел двух других волков?
Тристан кивнул, убрав руку со своего бока и немного приподняв рубашку, чтобы показать, что она почти полностью зажила. — Как я уже сказал, я отнял кусок у этого сукина сына. Жаль, что у меня не было чего-то серебряного, чтобы прикончить его. Но я этого не сделал, и он исцелился слишком чертовски быстро. Потом он и тот другой волк убежали.
«Ты в порядке?» – настаивала Миранда. «Говорят, что есть еще один. Судя по тому, как они разговаривали, они оставили его, чтобы… — Она замолчала, ее беспокойство было очевидным, когда она смотрела на меня, двигаясь рукой, чтобы коснуться моей руки.
Я кивнул, оглядываясь на нее. «Они оставили одного из них, чтобы остановить меня. Но… я убил его.
Это заставило всех троих посмотреть на меня с явным удивлением. Корен был тем, кто выпалил то, что они думали, недоверчиво спросив: «Убил его? Как? У тебя ведь тоже не было серебра?
Моя голова начала трястись, но прежде чем я успел что-то сказать, Рокса позади нас откашлялась. «Гм. Эм-м-м.» В ее голосе звучала смесь страха и неуверенности. — Могу… могу я, эм, я как бы…
Тристан тут же стянул одолженную рубашку и, не глядя в сторону, перекинул ее через плечо. «Это немного кроваво, и в боку есть небольшая дыра, но это должно хоть немного помочь».
После того, как другая девушка успела надеть рубашку, мы развернулись. Она была там, выглядя грязной и растрепанной, когда смотрела на нас. Даже сейчас я мог сказать, что часть ее хотела броситься наутек. Она была на кончиках пальцев ног, переместив свой вес, когда она стояла там, одетая только в рубашку, которая доходила ей до середины бедра. Пока она говорила, ее глаза метались между всеми нами. — Флик-Корен… Тристан… Ты… Ты знаешь, что случилось. Ты знаешь, кто я, что они сделали со мной. Но ты… ты не… — она замолчала, на мгновение неуверенно нахмурившись, прежде чем потребовать. — Ты не пытаешься меня убить. Почему? Почему ты не пытаешься меня убить?
— Это долгая история, — тихо сообщил я девушке. — Но я обещаю, мы знаем, что ты не внезапно стал злым. И мы не собираемся пытаться вас убить. Я… слушай, сейчас ты в лесу за Эдемским садом.
Ее глаза расширились, и она выглядела, если возможно, еще более растерянной. — Эдемский сад? Ее глаза метнулись мимо нас, к гигантским деревьям и обратно, прежде чем выпалить: «Вы имеете в виду место, откуда пришли плохие еретики?»
Миранда издала звук, который, как я понял через секунду, был смешком. «Все в порядке, мы называем вас, ребята, ленивыми еретиками. Так что, думаю, мы квиты». Тогда она сосредоточилась на девушке. — Меня зовут Миранда. Я один из тех «плохих еретиков». Но я обещаю, мы не так уж плохи. Просто другой. Вы знаете, как и другие спортивные команды. Или страны, я думаю. Она задумчиво нахмурилась, прежде чем вздохнуть. — Но и здесь ты не в безопасности.
«Они не убивают сразу всех альтеров», — объяснил я Роксе. — Но и относятся к ним не очень хорошо. Она выглядела более растерянной, и я запоздало добавил: «Изменники — это то, как Незнакомцы называют себя».
Рот бедняги Роксы открывался и закрывался пару раз, прежде чем она смогла выдавить из себя слабое: «Что происходит?»
Я начал было что-то говорить, но остановился. Это повторилось еще дважды, прежде чем я просто вздохнул. «Мне есть что рассказать тебе, Рокса. Мне жаль, что тебя втянули в это. Действительно. Я… нам так много нужно обсудить.
«Почему бы нам не начать сверху?» – предложил Тристан. «Во-первых, не все Незнакомцы злые. Как вы, возможно, заметили по тому факту, что у вас нет непреодолимого желания растерзать и сожрать всех нас.
Голова Роксы затряслась. «Я не понимаю. Зачем им учить нас, что они злые, если это не так? Мы… я имею в виду, еретики… — замолчав, она подняла взгляд и посмотрела на нас. — Еретики — плохие парни?
Я вздохнул. «Все намного сложнее. С обеих сторон есть хорошие и плохие парни. Как я уже сказал, есть о чем поговорить. Но дело в том, что ты не более злой, чем раньше, и ты не одинок».
«Не один?» — выпалила она. «Я оборотень. Оборотень. Знаешь, такое существо, которого ты должен убить, как только увидишь меня?
— А я нет, — заметил я. — Никто из нас, понимаете? Как я уже сказал, это сложнее, чем это. Но послушай, ты не один. Ты знаешь Шона? Его… он тоже знает оборотня. Он знает оборотня, который не злой, как и ты, ясно? Ты не один.»
Закусив губу, другая блондинка, казалось, на мгновение задумалась над этим. «Но другие еретики, они не такие, как ты, не так ли? Они не собираются слушать. И как только они увидят меня, они узнают».
Поморщившись, я кивнул. «Есть и другие, которые знают правду, но… да, большинство еретиков попытаются убить вас, как только увидят». Я вздохнул. «Вот почему мы должны найти Пейса, как только сможем».
Это привлекло всеобщее внимание. Миранда покосилась на меня, явно сбитая с толку. — Пейс, ты имеешь в виду друга-психопата Трайса? Почему мы должны найти ее? Какое ей дело до всего этого?»
— Она была другой волчицей, — тихо сообщил я им. — Тот, который был с большим парнем, с которым сражался Тристан.
«Что?!» Миранда смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Что это значит? Ты имеешь в виду, что она не менялась совсем недавно? Но я ее видел, как… она не Чужая, я ее видел. У многих людей есть, а она не… я имею в виду, что она не уезжает… Когда она замолчала, стали очевидны последствия.
— Ага, — кивнул я. «У нее есть какое-то колье-чокер, которое скрывает, кто она такая. Это делает так, что чувство Еретика-Незнакомца не подхватывает ее. Поверь мне, я знаю. Я пытался схватить его, но… они ушли».
Очередной шум в кустах заставил нас всех повернуться в ту сторону, обороняясь. На этот раз вспыхнул металл, прежде чем в поле зрения появилась еще одна знакомая фигура, выглядевшая абсолютно довольной собой.
«Гиджет!» Рокса вскрикнула, упав на колени, когда к ней подскочила механическая пума. Она обвила руками своего питомца/оружие, обнимая кота-робота. «Как вы сюда попали?!»
Мой рот открылся, а затем закрылся, когда он пришел ко мне. — Гайя, — выдавил я. «Должно быть, она послала Гиджет на помощь».
Глаза другой девушки метнулись ко мне, пока она цеплялась за шею металлической пумы. — Гея… она… она… сейчас захочет меня убить. Она заберет Гиджет.
Моя голова рефлекторно замоталась. — Нет, она… я… как я уже сказал, это долгая история. Но нам нужно найти Пейса. Нам нужно найти ее и забрать у нее это ожерелье. Если мы сможем его достать, тогда вам… вам не придется убегать. Ты можешь вернуться в школу с нами.
— Это будет нелегко, — заметил Корен. — Это не совсем маленький лес.
— И если она вернется к Древу, — добавила Миранда, — мы никоим образом не снимем его с нее. Поверь мне, они не поверят нам, если мы скажем им, что она оборотень. Ее племя и мое с самого начала не особо ладят. Если мы начнем разбрасываться такими обвинениями, станет только хуже».
Застонав, я приложил руку ко лбу. — Значит, мы должны найти ее до того, как она вернется туда. Мы должны поймать ее здесь, в лесу.
— Она не может быть слишком далеко, — тихо сказала Рокса, прежде чем заметно принюхаться. — Я до сих пор чувствую ее запах.
Мы смотрели на мгновение, прежде чем Тристан выпалил: «Чувство оборотня! Ты все еще чувствуешь ее запах из-за волка — подожди, ты можешь ее выследить?
«Это… я не уверена…» Рокса посмотрела с сомнением, испугавшись, когда она резко перестала фыркать от осознания того, что она делала.
— Рокс, — Тристан шагнул туда, положив обе руки ей на лицо, и опустился на колени рядом с ней и Гиджет. «Все нормально. Все в порядке. Ты можешь это сделать. Те чувства, которые у тебя есть сейчас, ничем не отличаются от тех, когда ты поглощаешь силы Незнакомца, ясно? Ты все еще ты. Оборотень не сделает тебя злым. Вы можете сделать это. Мы достанем это ожерелье для вас. Но нам нужна ваша помощь. Нам нужно, чтобы ты выследил ее, хорошо? Нам нужно, чтобы вы помогли нам помочь вам».
Заметно успокоившись, глядя на него, Рокса наконец сглотнула. — Я сделаю это, — пробормотала она. — Я выследю ее.
Затем она повернулась, поколебавшись, прежде чем присвистнуть Гиджет. Пума немедленно приступила к действию, прыгнув перед ней, прежде чем превратиться в ховерборд с прикрепленной оружейной платформой.
Поднявшись на своей тачке, Рокса заставила ее немного оторваться от земли, чтобы ей не пришлось ходить босиком. Затем она кивнула головой. — Это… ее след ведет сюда.
Остальные из нас посмотрели друг на друга, а затем побежали трусцой, которая быстро переросла в бег, настолько близкий к бегу, насколько мы могли пробежать через этот лес со все более густым подлеском. Мы должны были найти Пейса и снять с нее это ожерелье.
Но это не должно было быть легко. У нее и Лемюэля была фора, и они знали лес лучше, чем мы. Здесь у них было большинство преимуществ, включая время. Мы не могли позволить другим еретикам увидеть Роксу и понять, кто она такая, пока не нашли это ожерелье.
Между тем, все, что я мог делать, это надеяться, с каждым бегущим шагом, что мы не опоздаем.
