Если бы Пейс вернулся прямо к дереву, наша погоня закончилась бы, даже не начавшись. У нее и Лемюэля была абсурдная фора. Если бы психованная девушка направлялась домой, не было бы и малейшего желания догнать их, прежде чем она окажется вне пределов нашей досягаемости.
Но она не собиралась прямо домой. Я вспомнил, как Лемюэль отчетливо сказал, что у них есть еще кое-что. К сожалению, я понятия не имел, что это за нечто такое, куда оно их приведет и сколько времени это займет. Черт, насколько я знал, они уже куда-то ушли, чтобы совсем покинуть лес.
Это означало, что, пока я мчался за Роксой и ее планером, большая часть моего мыслительного процесса была полностью посвящена горячему обещанию каждой высшей силе во вселенной всех милостей, которые они хотели, если бы они просто удостоверились, что эти два оборотня-психопата все еще в безопасности. достаточно близко, чтобы мы могли их найти.
Хорошо, что во мне было так много адреналина. Даже с силой, которую я забрал у «Амарока», это был долгий день. Честно говоря, трудно было поверить, что прошло всего несколько часов с тех пор, как все произошло в доме Корена. Черт, не так уж много времени прошло с тех пор, как я обедал в честь Дня Благодарения с отцом, Сенни, Колумбусом и Шиори. Было ощущение, что это целая жизнь.
Тем не менее, я отбросил любую мысль об усталости и продолжал бежать. Сон мог случиться после того, как мы помогли Роксе. Мои глаза были прикованы к спине трансформированного Гиджета, отвлекаясь только на препятствия. Остальные перепрыгивали через бревна и прятались под ветвями самых низких деревьев. Я, с другой стороны, просто слился с каждым, прежде чем выйти с другой стороны. Мне даже не пришлось тормозить.
В конце концов, однако, доска Роксы остановилась. Блондинка повернула голову, чтобы посмотреть то в одну сторону, то в другую. Я мог видеть, как ее ноздри немного раздувались, когда она чихнула. Нахмурившись от разочарования, она нахмурилась, когда она начала направлять Гиджет в одну сторону, прежде чем перенаправить ее обратно в другую сторону. Наконец, она только быстро покачала головой. «Блин! Я не могу сказать. Запах, раньше он был сильным, но уследить за ним становится все труднее. А теперь… я не могу… я не могу сказать, куда они пошли. Она снова тщетно фыркнула, прежде чем снова покачать головой, спрыгивая с Гиджет. «Это слишком слабо. Я просто… я просто не знаю.
Миранда выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но колебалась. Взглянув на меня, она прикусила губу, прежде чем продолжить. «У оборотня хорошее чутье… но в полной волчьей форме он лучше, чем в человеческом».
Глядя в ее сторону, Рокса начала качать головой. — На самом деле это не… — Она замолчала, глаза расширились, когда к ней пришло осознание. «Подожди подожди. Подожди, ты говоришь, что хочешь, чтобы я… ты думаешь, я должна… Тут она отступила на шаг, и на ее лице отразился страх. «Нет. Нет, я не могу. Я не могу этого сделать».
Поморщившись, Миранда снова посмотрела на меня, прежде чем шагнуть в ту сторону. «Я видел, как оборотни меняются раньше. Только в первый раз будет больно, обещаю. Это потому, что ваше тело не привыкло к изменениям. После этого первоначального преобразования, которое вы уже сделали, все намного проще. Твое тело теперь знает, что делать».
И все же Рокса колебалась. Она сжала кулаки, глядя в землю на несколько долгих секунд, чтобы собраться, прежде чем повернуть голову к Гиджет, которая превратилась в свою собственную форму пумы. «Я думаю, если ты сможешь это сделать…» Вздохнув, девушка кивнула, глядя вверх. — Н-мы должны найти эту суку. Даже если это означает… измениться… — она замолчала, испуганно глядя на свою руку, и ее последнее слово было всхлипом.
— Будет неплохо, — пообещал я ей. «Помнишь, ты снова стал человеком? Как и сказал Рэнди, только первое изменение действительно причиняет боль. Ваше тело имеет это сейчас. И чем больше вы это делаете, тем быстрее это, вероятно, будет».
Затем Рокса посмотрела на меня долгим молчаливым взглядом, прикусив губу, прежде чем заговорить тихим, но твердым голосом. — Ты сказал, что это очень длинная история обо всем этом? Я хочу услышать все это, когда все это закончится».
— Ты будешь, — пообещал я. «Но прямо сейчас мы должны найти Пейса».
Другая девушка сделала глубокий вдох, затем выдохнула. «Я могу сделать это… Я могу сделать это…» Ей явно нужно было настроиться. Честно говоря, тот факт, что она даже захотела попробовать так скоро после агонии, через которую она прошла в первый раз, был невероятным для меня. Я не был уверен, что смог бы сделать то же самое.
После нескольких секунд такой очевидной фокусировки начались изменения. Они почти сразу же остановились, когда Рокса вздрогнула. Хотя я был уверен, что на самом деле это не больно. Она просто выходила из себя из-за того, через какие пытки ей пришлось пройти из-за первоначальной трансформации. Тем не менее, девушка вздохнула.
— Ребята, вы можете отвести взгляд? — спросила она тихим голосом. Мы так и сделали, и через мгновение рубашка, которую Рокса позаимствовала у Тристана, была брошена рядом. Я видел, как Гиджет быстро зачерпнула рубашку ртом, прежде чем проглотить ее. Надеюсь, она каким-то образом приберегла рубашку для Роксы, а не просто имела какой-то непреодолимый вкус к потному хлопку. У нас было не так много одежды.
Несмотря на то, что мы не смотрели, я мог сказать, что Рокса снова начала свою трансформацию. Казалось, что в тот раз все прошло гораздо быстрее. Все еще не так быстро, как я видел, как Пейс и две ее подруги меняли форму, но все же намного быстрее, чем раньше. Примерно через минуту тявканье заставило нас повернуться в ту сторону, но мы увидели полностью сформировавшуюся рыжевато-коричневую волчицу, которая сидела и осматривала свои лапы.
Она подняла глаза, повернула голову к нам, прежде чем немного подпрыгнуть от удивления, осознав, что завершила изменение. Я увидел, как в ее глазах мелькнула нерешительность, затем Рокса отвела взгляд и повернулась к тому пути, которым мы шли. Нос к земле, она несколько раз понюхала, прежде чем прыгнуть.
Если Гиджет и расстроила или смутила трансформация своего хозяина, она этого не показала. Как только Рокса начала убегать, механическая пума была прямо за ней. Что оставило остальных из нас следовать за ними, снова бежать через лес, пытаясь держать двух четвероногих существ в поле зрения.
В лесу за нами наблюдали и другие животные, многие из них были альтерами. Пока мы бежали, я мельком видел достаточно, чтобы сработало мое чутье незнакомца, прежде чем фигура снова исчезала в листве. Ни один из Альтеров, похоже, не хотел околачиваться с группой Еретиков. Не то чтобы это было так уж удивительно, учитывая, что они были либо мерзкими, не желавшими вступать в драку с группой бдительных охотников, либо невинными, не желавшими быть убитыми или порабощенными.
К сожалению, то, что обитатели леса оставляли нас в покое, не означало, что опасности не было совсем. В какой-то момент в середине спринта я услышал, как Миранда предостерегает Корена. Моя голова дернулась в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из небольших (но все же огромных для нас) деревьев начало наклоняться к ней. Она еще не видела его, ее голова только начала поворачиваться в ту сторону. Слишком поздно, он собирался врезаться в нее.
Недолго думая, я бросился туда. Мои руки сплелись вместе, и я буквально толкнул падающее дерево. Удар немного обжег мои ладони, но само дерево перевернулось, приземлившись с ужасающим грохотом примерно в футе от раздавившего Корена.
Глаза другой девушки были широко раскрыты, когда она посмотрела на дерево, а затем снова на меня. — Ч-что… что…
Миранда уже была там, с гримасой держа в руках потертую веревку. «Ловушка. Ты активировал его, когда прошел через тот куст сзади. Некоторые из… более умных Незнакомцев здесь любят их подставлять.
Потом они оба смотрели на меня вместе со всеми остальными. Даже Рокса в ее волчьей форме смотрела на него.
Закусив губу, я обошел их и нагнулся, чтобы экспериментально толкнуть упавшее дерево. Тогда я схватил его и поднял. «Уггнн… тяжелый. Но… э-э… — я поднял его с земли.
— Эта штука должна весить около тысячи фунтов, — выдавил Тристан. — И ты можешь… поднять его?
— Едва ли, — проворчал я, прежде чем уронить его, тяжело дыша. — Э-э, э-э, я думаю, мы знаем, что я получил от оборотня, а?
Мы все посмотрели друг на друга, и Тристан указал на меня. — Тебе все равно придется объяснять, как тебе это удалось. Но, эм, я думаю, нам следует продолжать.
Все остальные кивнули, и мы снова отправились в путь. На этот раз мы были намного осторожнее, избегая ловушек.
Я был настолько полон решимости не отставать от Роксы и Гиджет, а также следить за любыми другими падающими деревьями или более серьезными проблемами, что чуть не промахнулся, когда они обе резко остановились. Чуть не споткнувшись о них, я начал спрашивать, что случилось, прежде чем рука закрыла мне рот. Корен стояла рядом со мной, поднеся палец к губам, прежде чем она кивнула в сторону ближайшего дерева, жестом показывая мне осмотреться вокруг него.
Нахмурившись, я двинулся вперед, выглядывая из-за края относительно небольшого дерева. Должно быть, это был молодой саженец, потому что он был лишь немного больше, чем обычный саженец на Земле. Когда я положил обе руки на кору и наклонился вокруг нее, мои глаза искали, в чем проблема.
Мне не пришлось долго искать. Сразу за самим деревом был крутой обрыв, который вел в каньон на пару сотен футов ниже. И на дне этого каньона была пара, которую мы искали. Пейс и Лемюэль стояли прямо там, на виду, в пределах досягаемости.
Это были хорошие новости. Плохая новость заключалась в том, что они были не одни. Ни в малейшей степени. Нет, вместо них двоих мы могли видеть более дюжины других фигур вместе с ними. Все они вызвали у меня чувство Незнакомца, а некоторые все еще меняли свои волчьи формы. Итак, очевидно, мы нашли не только тех двоих, которых искали, но и остальную часть их стаи. Ура.
Миранда полезла в карман и достала маленький круглый красный камень. Она подняла его, явно вызывая какое-то заклинание, наложенное на вещь. Я почувствовал, как по мне пробежала дрожь, и мои уши заложило, прежде чем другая девушка удовлетворенно кивнула. — Вот, — объявила она вслух, нарушая тишину. «Теперь они не слышат нас там внизу. Просто, ну, постарайся не отходить слишком далеко от скалы.
Очевидно, она знала заклинание, похожее на то, которое Деверон использовала на тех монетах. Я молча пообещал убедиться, что она расскажет мне, как она это сделала, прежде чем покачать головой. «Мы не можем взять столько из них».
Тем временем Рокса скрылась за другим деревом и снова приняла свой человеческий облик. Ее рука махнула рукой, и Гиджет подпрыгнула, прежде чем открыть рот, чтобы выплюнуть рубашку. Оно казалось… достаточно чистым и сухим, и Рокса быстро натянула его, прежде чем выйти. Ее взгляд был прикован к моему, ее глаза тревожно. «Мы должны!» — выпалила она. «Они прямо там! Сука с ожерельем, она там. А Лемюэль, кусок дерьма, который сделал это со мной, он просто… он здесь! Разочарование в ее голосе было очевидным, и его было больно слышать. — Мы должны… мы можем… мы не можем просто… мы не можем просто ничего не делать! Она повернулась, сделав шаг в этом направлении, как будто собиралась броситься туда одна.
Однако Тристан быстро двинулся вперед. — Рокса, нет. Он вздрогнул, подняв руку, чтобы схватить ее за плечо. «Нет. Вы не можете… послушайте, мы могли бы взять двух оборотней. Может быть, на одного или двух больше, если мы будем работать вместе и нам повезет. Но там внизу нет ни двух, ни трех, ни четырех. Там около двадцати. Двадцать оборотней. Мы не можем сражаться с таким количеством. Если бы они знали, что мы рядом, нас разорвали бы на части за секунды». Он выглядел совершенно расстроенным, но твердым. — Мы не можем сражаться с ними прямо сейчас.
Прежде чем Рокса успела возразить, я заговорил. «Это не значит, что мы сдадимся. Пейс не останется с этим пакетом навсегда. Мы возьмем у нее ожерелье. Может быть, Селлер сможет поговорить с ее племенем, заставить ее снять его, чтобы они увидели… чтобы они увидели, что это такое. Чего бы это ни стоило, я обещаю, что мы получим это ожерелье. Мы достанем это для тебя, клянусь, Рокса. Это… это меньшее, что мы можем сделать после того, как случайно затащили тебя сюда.
Это было… неправильно говорить. Рокса напряглась, и я увидел, как на ее лице отразилось замешательство, прежде чем она пристально посмотрела на меня. — Подожди, что ты имеешь в виду? — медленно и неторопливо спросила она, делая шаг ко мне. «Что значит, случайно затащил меня сюда? Что случилось?»
Ой. Очевидно, она все еще была слишком не в себе, когда Тристан начал извиняться раньше, когда она была волком. Поморщившись, я помедлил, прежде чем объяснить. Я рассказал ей о том, как мы с Тристаном были связаны, и что мать Корен нужно было доставить сюда, в Эдемский сад, чтобы они могли спасти ей жизнь. Я объяснил, что забыл о связи с Тристаном, поэтому он понятия не имел, что сейчас произойдет.
В конце концов, я тихо закончила: «Полагаю, раз уж ты дотронулась до него, то и тебя потянуло за собой. Прости, Рокса. Я просто… я хотел помочь матери Корена, и все случилось так…
Это было все, что я успел сделать, прежде чем Рокса оказалась прямо перед моим лицом. Ее зубы оскалились, уже превратившись в собачьи клыки, когда из нее вырвался яростный рык. Я дернулся назад, ударившись спиной о ближайшее дерево.
«Ты!» — выпалила она, ее глаза наполнились гневом, в котором я, честно говоря, не мог ее винить. — Ты привел меня сюда?! Ты заставил меня упасть прямо к ним на колени, ты бросил меня, ты… ты… — Тут ее рычание усилилось.
Миранда и остальные уже начали вмешиваться, но я поднял руку, чтобы остановить их, не сводя с нее глаз. — Прости, Рокса, — твердо сказал я. «Мне очень, очень жаль. Если бы я только что позвонил, чтобы предупредить Тристана, если бы я подумал… но я не подумал. Я просто хотел спасти мать Корен. Я забыл про ссылку. Это моя вина. Это. Но клянусь, я не остановлюсь, пока мы не найдем для тебя это ожерелье. Мы уберем это от нее».
Рокса просто смотрела на меня, оскалив зубы. Ее рычание медленно стихло, пока девушка не отвернулась. Ее плечи сгорбились, и я мог видеть, сколько усилий она прилагала, чтобы контролировать себя, пока, наконец, не отступила от меня на шаг. Ее кулак поднялся, и она ударила соседнее дерево с такой силой, что фактически проделала в нем дыру. Плечи девушки буквально тряслись, когда она пыталась сдержать свой гнев.
— Все… я хотела… — начала она тогда, — было место, которому я должна принадлежать. Все, что я хотел, это…» Вместо того, чтобы закончить это предложение, Рокса замолчала, качая головой. Она нанесла еще один удар по дереву, на этот раз гораздо более нерешительный, прежде чем откинуться назад. Ее голова была опущена. «Что теперь? Я не могу вернуться в Перекрёсток в таком виде. Что насчет моей команды? Как насчет моих друзей? Они убьют меня, если увидят. Что мне делать, жить здесь? Любой незнакомец, увидевший меня, узнает, что я еретик. И любой еретик, увидевший меня, узнает, что я оборотень. Что я должен сделать? Куда мне идти?! Там… нет ничего. Я ничего не могу сделать. Никто не захочет, чтобы я был рядом, никто!»
«Это не правда.»
Мой рот открылся, но это был другой голос, который заговорил прежде, чем я успел что-то сказать. Кто-то, кто не был здесь раньше. Мой взгляд метнулся в ту сторону, и я обнаружил две фигуры, стоящие рядом. При виде ближайшего мои глаза расширились, и я выпалила: «Шон?!»
Конечно же, мальчик был там. И его сопровождал довольно невысокий худощавый мужчина, явно такой же латиноамериканец, как и мальчик, с которым он был. При первом же взгляде на него мое Чужое чутье начало кричать.
«Привет, ребята.» Шон поднял обе руки, чтобы никто не двигался. «Слушай, это гм, это парень моего дяди, Матео. Матео, это Флик, Корен, Тристан, Рокса и ммм… подождите… — Он сделал паузу.
— Миранда, — представил я их, глядя на них. – Как ты… что… – Тут я понял. «Гая».
Я понятия не имел, откуда Гея узнала о том, что произошло, или что ей нужно было послать за Матео, или даже откуда она вообще знала этого человека. Но к тому моменту я действительно не должен был быть удивлен.
Матео кивнул, не сводя глаз с Роксы, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. «Она послала человека по имени Продавец, чтобы найти нас. Он объяснил, что произошло, и сказал, что малышке может понадобиться помощь».
Мы быстро объяснили, что произошло. Матео сделал шаг ближе к краю каньона, всматриваясь туда несколько секунд, прежде чем повернуть назад. Он уже качал головой. — Там внизу обученная стая, и они готовы к бою. Ты ни за что не подберешься к девушке».
Рокса немного сгорбилась при этих словах, ее взгляд был опущен. «Итак, я застрял. Мне некуда идти».
Затем Матео протянул руку, но вместо того, чтобы обнять или хотя бы погладить ее, мужчина щелкнул ее по лбу. Это было просто легкое прикосновение, но оно привлекло ее внимание. — Эй, — начал он. — Ты действительно хочешь провести время, жалея себя?
Голова Роксы тут же затряслась. — Нет, — сказала она резко, как будто это было отвратительно. — Нет, я… я сожалею. Я не. Я просто… я просто… не знаю, что делать.
— Ты хочешь, чтобы другие жалели тебя? — спросил тогда мужчина. Когда голова Роксы снова затряслась, он слабо улыбнулся. «Хороший. Потому что, если я познакомлю тебя со своей стаей, тебе придется быть крутым.
Роксе потребовалось несколько секунд, чтобы понять это. «Познакомь меня с… подожди…»
Матео улыбнулся и слегка хлопнул ее по плечу. — Ты же не думал, что я пришел только для того, чтобы сказать тебе, как ты облажался, не так ли? Он протрезвел тогда. — Я-а-а, я знаю, что ты не просил об этом. И я знаю, если ты получишь это… это ожерелье, ты захочешь вернуться в свою школу. Но если тебе нужно место для ночлега, мой дом открыт для тебя. И моя стая твоя, чтобы бежать с ней.
Рокс несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем девушка слегка вздрогнула. Она тяжело сглотнула, затем кивнула. Было ясно, что она не доверяет своему голосу. Затем она взглянула на меня. — Я… Флик…
— Все в порядке, — заверил я ее. — Я знаю, почему ты злишься. Но я обещаю, мы найдем ожерелье. Мы получим это».
Затем Матео вышел вместе с ней, чтобы объяснить, что им предстоит сделать. Тем временем я посмотрел на Шона. — Значит, просто появился Продавец и перевез тебя сюда?
Мальчик быстро кивнул на это. «Да, он, эм, он как бы наполовину объяснил, что происходит. Но он многое упустил. Было… что-то насчет твоего… Тут он замолчал, метнув взгляд на Корен. — Я имею в виду ее маму?
«Это длинная история.» Я вздохнул. — Нам нужно выбраться отсюда, пока не рассеялось заклинание Миранды и нас не услышала армия волков. Потому что я почти уверен, что этот маленький нож мало что сделает. Я вытащил серебряное лезвие, жестикулируя им.
— Вот как ты убил того волка?
Я кивнул, повертел его в руке. — Да, эта э-э-э, обезьяна принесла его мне.
— Обезьяна? Тристан и Миранда заговорили вместе, глядя на меня в замешательстве.
Кивнув еще раз, я повернулся по кругу. «Э-э, да, то, что было… о, вот оно». Я указал ножом на красно-золотую фигуру, сидевшую на соседнем дереве и наблюдавшую за нами. «Эй, приятель. Ты хочешь вернуть свое оружие?
Тристан поднял голову и рассмеялся. — Это не настоящая обезьяна, Флик. Должно быть, это Гея.
Я моргнул, посмотрел на фигуру, потом снова на мальчика. — Угу… Тристан… это…
— Я имею в виду, это заклинание, — объяснил он. «Николас показал его мне. Слушай, это сложное заклинание, я так и не научился его делать. Но в основном вы начинаете с того, что берете кусок дерева. Когда вы произносите заклинание, оно превращает существо в… ну, в какое-то животное. Животное у всех разное, но каждый раз, когда вы произносите заклинание, оно будет одним и тем же. Тогда вы как бы… смотрите глазами существа и контролируете его. Должно быть, именно так Гея узнала, что происходит».
«Но это активирует Чувство незнакомца», — заметил я.
Он кивнул. «Это один из побочных эффектов. На самом деле, это одна из причин, почему заклинание всегда делает один из цветов получившегося животного ярко-рубиновым. Это один из признаков того, что вы смотрите на… черт, я не могу вспомнить, как он называл это заклинание. Тристан на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. «В любом случае, животные, которые появляются из-за заклинания, всегда одинаковы для человека, накладывающего его, и они всегда красного цвета в сочетании с цветом еретической ауры этого человека».
Я начал было кивать, но Корен покачала головой. — Это не Гея, — тихо сказала она. «Я видел, гм, я видел, как она делала это раньше. Он такого же золотисто-красного цвета, но у нее он похож на кошку. А если это всегда одно и то же животное, то…
Нахмурившись, я покачал головой. «Ну, это было полезно и полезно все время. Может быть…» Повернувшись в ту сторону, я позвал: «Продавец?»
Обезьяна спрыгнула на землю, глядя на меня, пока шла вперед.
«Продавец?» — повторил я. — Это ты, да?
Медленно обезьяна протянула руку, ткнув пальцем в грязь, прежде чем начать строчить таким образом. Через секунду я понял, что он писал письма. Постепенно на грязи появились два слова.
Моя Фелисити.
Нож выпал из моих рук, ударившись о землю. Кто-то еще что-то сказал, но я их не слышал. Медленно я перевела взгляд со слов в грязи на присевшую там обезьяну. Что-то густое застряло у меня в горле, но мне все же удалось произнести хоть одно слово сквозь внезапный поток слез, ослепивших меня.
«…. Мама….?»
