«Итак, я понял небольшую проблему с идеей, что ты присматриваешь за моим отцом, пока меня нет».
Было около середины утра следующего дня, и мы с Асенат сидели в моей спальне с закрытой дверью и задернутыми занавесками. Учитывая все, что произошло, я должен был быть уничтожен. И я был. Ситуация совершенно измотала меня во всех смыслах этого слова. Так что я проспала целых два с половиной часа, которые мне показались десятью. Серьезно, это «не уставать» было абсурдно.
Папа был… ну, сказать, что он был в замешательстве, — это не сказать и половины. Он до сих пор понятия не имел, почему его похитили и что произошло, и визит в больницу не помог. Они просто сказали ему, что было какое-то нападение, возможно, связанное с терроризмом, которое закончилось тем, что несколько сотрудников офиса шерифа также были одурманены наркотиками, прежде чем оказались либо с телами убитых мирных жителей, либо запертыми в своих собственных крейсерах. Никто не мог понять, что произошло, и добавление похищенного журналиста под наркотиками не прояснило для них ситуацию.
Он действительно, по моему настоянию, убедился, что со Скоттом все в порядке, что по крайней мере предотвратило одну потенциальную травму. Я, возможно, много дразнил помощника Утелла, но его потеря почти убила бы меня. Я знала этого парня буквально с тех пор, как была в подгузниках.
Я не знал, о чем сообщают новости. Я действительно не хотел знать. Услышать об ошибках, путанице, лжи было почти так же плохо, как знать, что они никогда не узнают правду.
На самом деле, вся эта ситуация заставила меня задуматься, сколько из тех неразгаданных тайн, о которых я читал, может быть легко объяснено правильным Еретиком примерно за три секунды. Я сделал пометку, чтобы спросить следующего Бегуна, которого я увижу, о том, что они сделали, если что-нибудь, чтобы дать Свидетелям закрытие от такого рода ситуации. Может быть, Трайбальд Кайн, парень, допрашивавший меня после инцидента с Перидлом, расскажет об этом. Казалось, он был готов объяснить вещи, в которых на самом деле не нуждался. Черт, он указал мне на фотографию моей матери в зале спортивных достижений. Без этого я был бы еще более невежественным.
Моя мать… Этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть и уйти в себя, как черепаха, прячущаяся в своем панцире. Как я мог так долго ее ненавидеть? Была ли она действительно еще жива? Неужели она прожила так долго под опекой этого… этого монстра? Моя мама была… не той женщиной, которой я ее считал.
Со своей стороны, мой отец почти час допрашивал меня и Асенат, когда убедился, что мы обе в безопасности. Не сказать ему то, что я теперь знаю, не объяснить, что случилось с мамой, что она сделала, было одним из самых ужасных переживаний в моей жизни. Он знал, что что-то не так, и настаивал, но я сказал ему, что, увидев его связанным и накаченным наркотиками, я испугался.
Вот почему, что касается папы, я хотел, чтобы он называл меня Фелисити. Конечно, это был риск, но мне нужно было, чтобы он хотя бы использовал это имя, имя, которое выбрала мама. Я не мог открыто изменить свое имя без причины, иначе возникли бы вопросы, на которые я еще не был готов ответить. Но, по крайней мере, я мог позволить своему отцу использовать это, поэтому я позволил ему поверить, что мысль о том, что я чуть не потерял его вот так, была настолько травмирующей, что я хотел перестать цепляться за свой гнев на мою мать. В любом случае, это было достаточно близко к истине, и это дало мне повод поговорить с ним о маме, когда мне понадобится.
Мы с Сенни максимально упростили нашу историю. Мы вместе пришли домой, чтобы поговорить о том, что она осталась, но нашли, что он ушел, подождали, пока мы не стали слишком взволнованы, чтобы ждать, и он перестал отвечать на звонки, а затем отправились на его поиски. Мы случайно нашли его на тротуаре, погрузили в грузовик и как раз говорили о том, чтобы отвезти в больницу, когда он проснулся и начал стучать в дверь. Мы не знали, кто его забрал, зачем они это сделали, чего хотели и вообще чего-то еще.
После этого и подачи заявления в полицию, папа тоже проспал всего несколько часов (у него не было суперсилы, он просто отказывался отдыхать, пока была история, в которой можно было покопаться), прежде чем отправиться в офис, чтобы узнать, что произошло. ад случился прошлой ночью. Не то чтобы он мог это понять, как бы усердно он ни копался в жизнях каждой жертвы или офицера. Никакой свидетель или крупица улик никогда не могли бы собрать дело воедино и развеять замешательство, которое он чувствовал.
И ничто, что кто-либо мог бы сказать или сделать здесь, не поможет жизням простых людей, чьи жизни были разрушены Аммоном, играющим со мной в свои дурацкие игры. Так много было мертво, мертво из-за него. Каждый раз, когда я думал об этом, у меня возникало чувство вины, но я сдерживал его. Я бросил его в огонь своего гнева и умерил его. Вина не была моей, чтобы держаться за нее. Они были злыми. Так что я перековал чувство вины, которое я чувствовал, в оружие и использовал его, чтобы убить и Аммона, и его отца.
Сидевший рядом со мной Сенни поднял старый кубок за участие в футболе, когда я учился в пятом классе. «Ты хочешь знать, как я буду присматривать за твоим отцом, когда я не могу выходить на улицу в светлое время суток».
— Это определенно пришло мне в голову, — подтвердил я. — Это и вопрос о том, как ты собираешься помешать папе заметить, что ты вообще никогда не выходишь на солнце. Он любопытный и внимательный, поэтому он заметит».
«Не волнуйся», — ответила она, переворачивая трофей в руках, чтобы осмотреть базу. «Это не первый раз, когда я оказываюсь в подобной ситуации. На самом деле это даже не пятый раз. Ладно, быть еретиком для тебя довольно ново, но все же. Я знаю, что делаю. Насколько известно твоему отцу, у меня сильная аллергия на солнечный свет, генетическое заболевание. У меня даже есть доктор, которому он может позвонить, если ему понадобится дополнительная информация. Доктор Джефферсон О’Доннелл. Он старый друг. Он поднялся туда уже много лет назад, но когда мы встретились, он был примерно таким же». Она неопределенно махнула рукой примерно в двух футах от земли. — Он будет часами болтать твоего папу о моем состоянии, пока твоему отцу не надоест слышать слово «солнце».
«Подожди, а откуда у тебя союзник-человек?» — резко выпалил я. «Люди не могут вспомнить, кто мы такие».
Она кивнула. — Ты прав, обычные люди не могут. Но О’Доннелл ненормальный». В ответ на мое пустое выражение лица девушка-вампир рассмеялась. — Ты действительно думал, что быть еретиком — единственный способ преодолеть эффект свидетеля? Ты же знаешь, что есть несколько способов стать еретиком, верно?»
— Верно, верно, — медленно произнес я. «В Crossroads используется маяк, в Eden’s Garden — какое-то яблоко. Авалон… эээ, моя соседка по комнате в школе, она упомянула об этом. Ты имеешь в виду, что есть еще?
Посмеиваясь, Сенни кивнул. «Есть еще группы, которые по-разному снимают эффект свидетеля, но в основном это одна и та же идея. У них свои правила, свое общество, свое все».
Затем она выпрямилась, отложив трофей в сторону. «Дело в том, что есть и другие способы разблокировать эффект свидетеля. Больше, чем просто то, о чем знают Еретики. Один из таких способов — стать ребенком настоящего вампира, Акхару. Как и мой папа, он Акхару. Вампиры, подобные моей маме, были людьми, которые были на грани смерти, когда Акхару накормил их своей кровью. Кровь возвращает их, дает им вампирскую силу, способности и слабости. По сути, это вампиры, которых вы знаете.
— Кем это тебя делает? — спросил я с любопытством. — Подожди, твоя мама была вампиром, когда ты у нее родился? Как это работает? И были ли в этом процессе задействованы какие-либо древние пророчества?»
Асенат фыркнула, качая головой. «Нет, никаких пророчеств. Что касается моей матери, да, то, что она вампир, на самом деле не мешает этим особым биологическим процессам делать свое дело. Что привело меня, ребенка Акхару, настоящего вампира. Даже до того, как моя мать дала мне кровь моего отца, чтобы обратить меня, у меня никогда не было эффекта свидетеля. Назовите это генетической мерой безопасности, чтобы я не забыл своего собственного отца, наверное. В любом случае, это Джефферсон. Его мать была ахару до того, как ее убили.
Я нахмурился, учитывая это. — Но он не вампир?
— Он решил не становиться им, — осторожно сказала Асенат. Это было явно чем-то, с чем она была не согласна. «Его выбор. Он хотел оставаться как можно более человечным. Быть вампиром просто… он не хотел этого.
Закусив губу, задаваясь вопросом, не захожу ли я слишком далеко, я, тем не менее, спросил: «Я так понимаю, вы не согласны?»
Сначала она не ответила. Вместо этого ее голова отвернулась, и я увидел, как ее плечи замерли. Почти десять секунд стояла тишина, и я уже собирался снять вопрос и извиниться, когда она наконец заговорила. «За эти годы у меня появилось много друзей. Большинство из них умирают. Я теряю их снова и снова. Я смотрю, как они растут, стареют, если повезет, и умирают. Я смотрю, как растут их дети и делают то же самое, а потом и их дети. Джефферсон, он был… Я позволил себе приблизиться к нему. Это был шанс быть с кем-то, кто действительно мог остаться в живых, кто… неважно, это было эгоистично. В любом случае, он решил не становиться вампиром. Он решил остаться человеком, стать врачом. Но он все еще помогает, когда может. Если у твоего отца есть вопросы, Джефферсон сможет на них ответить.
Неуверенно передвигаясь, я пробормотал: «Извини, я не хотел заставлять тебя думать о неудобных вещах».
В ответ она пожала плечами. — Дело в том, что я все прикрою, если твой отец хочет знать, почему я сижу здесь весь день и избегаю солнечного света. Что касается того, как мы будем обеспечивать его безопасность, пока его здесь нет… это тоже закрыто. Наконец посмотрев на меня, девушка слабо улыбнулась. «Должен прибыть примерно…»
Тут она остановилась и склонила голову в ожидании. Несколько секунд никто из нас ничего не говорил. Но ничего не произошло. Молчание затянулось, и в конце концов Сенни вздохнула. — Черт возьми, она уже опаздывает. Было бы круто, если бы она появилась именно тогда, а? Это отработано раньше. Действительно заставляет людей задуматься».
— Кто опаздывает? Я был сбит с толку. — Придет еще одна девушка? Знаешь, как я сказал, что мой папа довольно проницателен? Ну, это распространяется и на то, чтобы замечать, живут ли в моей комнате два человека, а не один».
— Просто поверь мне, ты увидишь. Сенни встал. — Не хотелось бы портить сюрприз. Затем, повернувшись ко мне, она спросила: «У меня есть к тебе вопрос, если ты не против. Если вы не хотите отвечать, или это слишком личное, или что-то в этом роде, просто скажите об этом. Но мне любопытно кое-что».
Я легко помахал ей. — Учитывая все, что ты делаешь, меньшее, что я могу сделать, это удовлетворить твое любопытство. Как дела?»
И все же она колебалась. Я увидел неуверенность на ее лице, когда она глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть. «Просто, знаешь, я осматриваю эту комнату и вижу кучу фотографий тебя и твоего отца. Но нет никого из вас и никого вашего возраста. И вчера днем меня не было рядом, но я не почувствовал запаха других подростков, когда добрался до него, несмотря на то, что это был твой день рождения. Я имею в виду, я знаю, что ты больше не учишься здесь, но разве ты не должен был, я не знаю, по-прежнему иметь друзей? Или, по крайней мере, те друзья, которые приходят, чтобы съесть торт и мороженое».
— Да, — тихо ответила я, поднимая подушку с кровати. Прижав его к груди, я пожал плечами. «У меня был лучший друг. Ее звали Миранда Уоллберн. Мы, ммм, почти все делали вместе со второго по седьмой класс. Там в ящике есть наша фотография.
Выдвинув ящик, чтобы взглянуть на фотографию внутри, Асенат на мгновение замолчала. Я мог видеть картину в моей голове. Обе одиннадцатилетние девочки идут по тропе, машут оператору, моему отцу.
— Она переехала, — объяснил я. «Ее мать получила новую работу на восточном побережье, и им пришлось уехать. Это была не ее вина. На самом деле это была не чья-то вина. Работа была такой, от которой не откажешь. В любом случае, они переехали, и после этого мне просто не хотелось иметь больше друзей, которые просто… уйдут».
— Как твоя мать, — голос Сенни был тихим, когда она смотрела на меня. «Твоя мать ушла, а потом ушел и твой лучший друг. Разные обстоятельства, но все же… ушел. Даже если бы ты понял, это все равно должно было быть больно.
Я крепче вжался в подушку. «Ага. Так и было. И, как я уже сказал, я не завел больше друзей. Не то чтобы я не мог, я просто не хотел. Будет проще, если ты оставишь все это в школе. Думаю, я сказал себе, что мне и моему отцу не нужен никто, кроме нас двоих». С легкой улыбкой я добавил: «И, может быть, моя старая няня, когда ему пригодится его работа в офисе шерифа».
Глядя на подушку, прижатую к моей груди, я тихо проговорил себе под нос. «Возможно, у меня есть несколько проблем с отказом, которые нужно решить».
«Добро пожаловать в клуб.» Сенни улыбнулась и начала говорить что-то еще, когда звонок в дверь прервал ее. «Ах, вот и мы. Видите ли, если бы это случилось несколько минут назад, вы бы были должным образом поражены.
Мы вместе спустились вниз, пока я прослушивал девушку-вампира, чтобы она сказала мне, кого она звала, и как они могут помочь там, где она не может. На полпути вниз по лестнице я протянул руку, чтобы остановить ее. «Э-э, жалюзи в моей комнате были закрыты, но здесь довольно светло».
Кивнув, другая девушка жестом пригласила меня идти без нее, ожидая на ступеньках. Покачав головой из-за ее упорства в таинственности, я спрыгнул вниз и открыл дверь. Часть меня хотела заколебаться и проверить глазок, особенно после того, что случилось прошлой ночью, но нос Асенат, вероятно, лучше всего замечал проблемы, чем все, что было у меня. Если бы человек у двери был не тем, кого она ожидала, она бы сказала что-нибудь к этому моменту.
Одно было точно, из всего, что я ожидал увидеть, открыв его, девочку смешанной расы размером с пинту (ее кожа была темнее, чем глубокий загар, но достаточно светлая, чтобы я был уверен, что один из ее родителей была полной европеоидной расой), которая не выглядела так, будто ей могло быть больше одиннадцати, не была одной из них.
— Эээ, привет? Я был ошеломлен ее видом. Мало того, что она была, ну, молодой. Но она также была одета как миниатюрная бродяга. На ней было длинное потрёпанное коричневое пальто, зелёный шарф, джинсы, которые к тому моменту были скорее дырявыми, чем нет, сапоги, которые были явно ей велики и были на самом деле приклеены клейкой лентой, чтобы они оставались на ногах, и шапочка, которая была натянута. низко на голове.
— Йо, — ответила девушка, прежде чем повысить голос. — Я тоже чую тебя, Сеннерс! Не думай, что я не могу. Ты уверен насчет этого Еретика? Дай мне пароль еще раз, чтобы я знал, что ты в порядке!»
Голос Асенат перезвонил: «У нас нет пароля».
Девушка покосилась на меня. «У нас действительно должен быть один. Особенно, когда ты приглашаешь меня в дом еретика.
— Я же говорил тебе, она в порядке. Просто заходи внутрь, чтобы мы могли поговорить.
Кашляя в конце их разговора, я отступил назад и поднял руку. — Она права, ты должен войти…
Девушка пронеслась мимо меня, описав быстрый круг по гостиной. «Хорошее место у тебя здесь, детка. Привет, Сен.
— Привет, Твистер. Со своего места, сидящего на лестнице сразу за пределами прямого пути солнца, Асенат подняла руку и лениво помахала, прежде чем жестикулировать. «Флик, Твистер. Твистер, Флик.
Переведя взгляд с потрепанно одетой маленькой девочки на вампира на моей лестнице и обратно несколько раз, я, наконец, выпалил: «Она собирается следовать за моим отцом и защищать его незаметно, пока ты здесь в ловушке?»
«Эй, эй, эй, не забудь мою плату». — перебил Твистер, протягивая руку. — Я не благотворитель.
— Она еще не согласилась нанять тебя, Твист. Многозначительно махнув рукой, Сенни добавила: — Я заплачу вам, если она скажет, что вы можете помочь. Убеди ее.
— Под чем ты имеешь в виду хвастаться перед еретиком, — парировала маленькая девочка. «Еретик с Перекрёстка. Это всё ещё пиздец, милая».
— Я все еще здесь, не так ли? Асенат многозначительно кашлянула. «Поверьте мне. Покажи ее.»
Вздохнув, Твистер сделал шаг назад. — Ладно, ладно, вот. Она потянулась, стягивая свою вязаную лыжную шапочку.
Я моргнул, закрыл глаза, открыл их и снова посмотрел. Сцена не изменилась. Из спутанных темных волос маленькой девочки торчала пара ушей. Уши лисы, если быть точным. Они были черные, с небольшим количеством розового внутри, и немного подергивались.
— Ты аа—ммм, ммм… — начал я, глядя на девушку.
— О, пожалуйста, продолжайте. Я мог сказать, что Твистер был удивлен моей реакцией. «Угадай, кто я. Если ты его получишь, я съем свою шляпу».
— Насколько я знаю, — парировал я. — Ты бы с удовольствием съел его.
Она поморщилась. «Фу. Я не козел».
Откинувшись на ноги, я догадался: «Ну, эта история с лисой заставляет меня думать о кицунэ. Обязательно ли быть азиатом, чтобы быть Кицунэ?
«Чувак, супер расист», — ответил Твистер. — И нет, не кицунэ. Ничего подобного. Удивительная фигура, которую ты видишь перед собой, — она сделала большой жест над собой, — оказывается п’нэн.
— А… п’нэн? — повторил я, нахмурившись. «Что такое п’нэн?»
Улыбка девушки стала такой широкой, что чуть не сломала ей лицо. «Я говорю вам, кто я, обратите внимание».
Мне потребовалась секунда. — Я па… оооо. Что происходит. Веселый.»
Захихикая, явно довольная собой, Твистер кивнула. «Я так и думал. В любом случае, серьезно, я пука.
— Это еще одна шутка? — медленно спросил я. — Пука?
С лестницы заговорила Асенат. — На этот раз она не шутит. Твистер — пука. Мощный, на самом деле. И она сможет незаметно следовать за твоим отцом. Мы будем работать посменно, она наблюдает за ним днем, а я наблюдаю за ним после захода солнца.
Оглянувшись на девушку, я закусил губу. «Вы можете сделать это? Как… ммм, как ты помешаешь ему заметить маленькую девочку, слоняющуюся поблизости?
В ответ Твистер подмигнул мне… и исчез.
Нет, она не исчезла. Посмотрев вниз, я увидел маленькую темную кошку, сидящую на полу. Он мяукнул мне, а затем сильно встряхнулся. В середине тряски крошечный котенок вырос, превратившись в черную собаку. Собака издала один громкий лай, прежде чем сделать движение, как будто собираясь прыгнуть на меня. Я рефлекторно отпрянул, когда животное прыгнуло вперед. Тем не менее, в середине прыжка собачье тело резко уменьшилось, и это был маленький ворон, который приземлился мне на плечо, резко каркая, прежде чем посмотреть на меня с явным весельем.
«Пука — это животные-оборотни, — объяснила Асенат. «Они, гм, любят сбивать людей с толку. И дразнить их».
Ворон слетел с моего плеча и принял человеческий облик. Эти лисьи уши дернулись от веселья. «Это весело. В любом случае, как я уже сказал, если вы хотите, чтобы я помог, я сделаю это со скидкой, потому что я должен Сенни. Но решите сейчас, потому что, если вы не хотите меня, у меня есть места, чтобы быть ».
— Нет, нет, все в порядке. Я быстро заговорил. — Если ты сможешь следовать за моим отцом, я… ты ведь знаешь, что это опасно, верно? Если Аммон…
— Все будет в порядке, — прервал его Сенни, кивнув. — Я дам ей все изложение. Он не приблизится к твоему отцу.
— Чертовски точно не будет, — согласился Твистер. «Я могу дурачиться, но я серьезно отношусь к работе. Типа надо. Мне нужен представитель, потому что не так много людей берут это… — Она снова указала на себя. «… как хороший материал для телохранителей за чистую монету».
— А пока у тебя есть другие места, где можно побывать, — напомнила мне Асенат, кивая на настенные часы.
Взглянув туда, я глубоко вздохнул. «Хорошо, думаю, пришло время посетить Продавца».
— Передай ему привет от меня, — лениво заметила Сенни, вставая. — И что он все еще должен мне за Техас.
Немного поразмыслив, я покачал головой. «Хорошо, когда я вернусь, мы поговорим еще о нескольких вещах. Включая то, как вы знаете Продавца и что произошло в Техасе.
— Но пока у меня есть целый список других вопросов, на которые мне нужны ответы.
