Я был в трех шагах от дорожки для боулинга, когда осознание пришло ко мне так внезапно, что это было почти физическим ударом. Я буквально споткнулся о собственные ноги, зацепившись за дверь, когда мои глаза расширились от внезапной мысли, которая, честно говоря, должна была прийти мне в голову десять минут назад.
Твистер не активировал мое чувство осознания Незнакомца.
В моей голове не было ни тревоги, ни крика. Я видел, как она меняла форму, но ничего не было. Никакой тревоги в моей голове, никакого смысла говорить мне, что она не человек, вообще ничего.
Как? Почему? Что, черт возьми, происходит? Почему мое еретическое чутье не исчезло, когда я ее увидел? Это пошло со всеми остальными, не так ли? Так почему же он спал на работе, когда дело дошло до Twister?
Аммон тоже не включил мою тревогу. Что, как я думал, может быть из-за нашего очевидного кровного родства, подобно тому, как наши другие способности явно не работали друг на друга. Но это было неправильно, потому что Селлер тоже не встревожился, увидев Аммона. Если только он не позаботился о том, чтобы предупредить меня, что я, по крайней мере, собирался дать ему презумпцию сомнения в том, что он что-то сказал бы.
За исключением того, что он был моим предком. Это означало, что он был предком Аммона. Так что кровное родство все же было. Может быть, поэтому ребенок не возбудил чувства и у Продавца? Я не знал, но казалось опасным предполагать, что кто-то еще мог его почувствовать. Если бы они могли, а я предполагал, что они не могут, я был бы неправ в хорошем смысле. Но если они не смогут, а я предполагал, что смогут, сюрприз будет… гораздо менее приятным.
Так что мне пришлось согласиться с предположением, что Аммон не вызвал чьего-либо еретического чувства (которое было довольно ужасающим в совершенно новом смысле), потому что он был… что, потому что он был получеловеком? Может быть? Но если это так, то почему Твистер не взорвал его? Было ли это по той же причине? Она тоже была получеловеком или что-то в этом роде? Или ее очевидная невосприимчивость к радару Незнакомца (Странг-дар?) была чем-то другим?
«Эй, Барби! Ты собираешься войти или просто стоять там, как идиот, весь день? Подросток, стоящий позади меня, нетерпеливо притопывал ногой, махая рукой, чтобы я поторопился. «Вам нужна помощь, чтобы понять, как работать с этими сложными дверными ручками? Или четыре буквы на табличке Pull были слишком трудны для чтения?»
Улыбнувшись, когда я повернулся, чтобы оглянуться через плечо, я принял веселый тон. — О, это то, что там написано? Слегка рассмеявшись, я указал на дверь. «Это мой недостаток. Видишь ли, мне показалось, что там сказано: «жди здесь нетерпеливого придурка». Затем, позволив шокированному выражению скользнуть по моему лицу, я указал на мальчика, потом снова на дверь, потом снова на мальчика с открытым ртом. «Что ты знаешь? Мы оба были правы!»
Раздраженный мальчик в ответ протиснулся мимо меня и в дверь, бормоча: «Сука».
И это был, по-видимому, конец нашей остроумной реплики, поскольку я был прерван рукой, схватившей мою руку, чтобы оттащить меня от двери. Когда я дернулся, рука почти болезненно сжалась, и Селлер заговорил тихим отрывистым голосом. «Продолжай идти. Не говори ни слова, пока я не скажу. Просто молчи и иди».
Самое смешное, что в такой ситуации желание говорить сразу после того, как вам сказали не говорить, становится почти невыносимым. Или, во всяком случае, это делает для меня. Я практически откусил себе язык, когда мы прогуливались по задней части боулинга к переулку между ним и винным магазином. Оттуда мы продолжили путь по переулку, миновали еще пару перекрестков и прошли через парковку. Всякий раз, когда я смотрел на человека, он всегда сканировал во всех направлениях. Из-за солнцезащитных очков, которые он носил, было невозможно сказать, где его глаза, но его голова была в постоянном движении, воспринимая все вокруг.
Наконец, в нескольких кварталах от того места, где мы начали, мужчина остановился. Он встал передо мной, бросив последний подозрительный взгляд, прежде чем резко заговорить. «Что произошло прошлой ночью?»
— Угу… — я замолчал, обдумывая все, что он мог иметь в виду. — Много вещей?
«Без шуток.» Его голос был ровным. «Расскажи мне об этом. Все это.»
— Сначала ответь на вопрос, — возразил я. — Ты не заметил ничего подозрительного вчера, когда мы встретились? Что-то особенное для вас? Что-нибудь, что могло вызвать в твоей голове кричащую незнакомую тревогу?
«Во-первых, мы не получаем оповещения о криках», — просто ответил мужчина. «Это вещь Crossroads. Садовые еретики в основном испытывают чувство, похожее на э-э, голод — лучшее, с чем я могу его сравнить. Голод и адреналин, как внезапное осознание того, что вот-вот состоится хорошая охота».
Это привело меня к совершенно другому пути любопытства. «Подождите, ребята, у вас другое чувство? Ты не чувствуешь «опасность, опасность, опасность»? Итак, что появилось раньше: ваша политика и отношение к Незнакомцам или то, как работает ваш Страндждар? Какой из них повлиял на другой?»
«Почему бы нам сначала не сосредоточиться на том, чтобы вы ответили на вопрос», — кратко ответил Селлер. «Что случилось?»
Я рассказал ему об Аммоне. Собственно, я ему все и рассказал. Да, часть меня хотела сдержать такие вещи, как то, что сказал обо всем этом сукин сын, похитивший мою мать. Я не хотел, чтобы это каким-то образом вернулось в «Перекрёсток», чтобы они ещё сильнее попытались похоронить всё, что мне нужно было знать.
Но, честно говоря, если бы он собирался это сделать, Селлер уже мог бы рассказать им более чем достаточно. В этот момент я должен был поверить, что он не собирался болтать. Так что я рассказал ему все. За копейки, за фунт.
К тому времени, когда я закончил, когда я закончил рассказывать мужчине обо всем, что произошло с тех пор, как мы расстались накануне, его лицо заметно побледнело, что не слишком добавило оптимизма.
— Ты знаешь, кто это был, не так ли? Я посмотрел на своего предка с пониманием. — Тебе придется. Это… его фишка слишком специфична, и он слишком силен, чтобы не быть одним из громких имен. Ты знаешь этого парня.
— Я слышал о нем, — подтвердил Селлер тихим, неохотным голосом. «К сожалению, он не из тех существ, которые живут тихой жизнью в пригороде, никого не беспокоя. Он… плохой. Очень плохо.
— У меня уже сложилось такое впечатление. Я подавил желание содрогнуться от страха при воспоминании об угрозе чудовища вернуться через год. Ужас и беспомощность не были полезными чувствами. Я должен был сосредоточиться. «Что еще вы можете рассказать мне о нем? Например, как имя. Как его зовут?»
Тем не менее, продавец колебался. «Послушайте, это действительно не то, с чем должен иметь дело студент».
— Ну, у меня действительно нет выбора! – рявкнула я, повысив голос, прежде чем спохватилась. — Он назвал меня, ясно? Он хочет меня. Я не выбирал этот бой, я не полистал книгу неописуемого зла, указал на случайную запись и сказал: «Я выбираю этого сукина сына, чтобы разрушить мою жизнь». Он пришел за мной. Он сделал это десять лет назад, и моя мать остановила его, позволив ему взять ее вместо себя. Через год он сделает это снова. Он придет за мной, и он пойдет через любого на своем пути, чтобы получить то, что он хочет. Это означает, что я могу либо провести год, плача о том, насколько это несправедливо, а затем свернуться калачиком и ждать, пока он начнет играть в свои дурацкие игры, либо я могу провести его, пытаясь победить его. Так что сделай мне одолжение. Перестаньте говорить мне, что я не должен иметь дело с этим, потому что я всего лишь студент, и дайте мне некоторую информацию, которую я действительно могу использовать».
Какое-то время после того, как я закончил, мужчина ничего не сказал. Он просто смотрел на меня сквозь свои тени, прежде чем испустить долгий вздох. — Вы говорите мне, что это существо украло одного из моих потомков, заставило ее родить от него ребенка-полукровку и пытается похитить и вас. Еще один из моих потомков.
— Вот и все, — мрачно подтвердил я. — А как насчет этого полукровки? Это обычное дело?»
Он покачал головой. — Я бы не сказал, что обычный. Конечно, это случается время от времени. У Гардена есть… — Он замолчал, на мгновение скривившись, прежде чем, по-видимому, решил не продолжать эту мысль. — Дело в том, что кем бы ни был этот Аммон, он опаснее любого из них, — затем мужчина сделал паузу, прежде чем посмотреть на меня. «Ответственная часть меня считает, что вы должны сообщить об этом своему начальству».
— Я им кое-что расскажу, — подтвердил я. — Я расскажу им об Аммоне. Но не он. Не то чтобы я его видел. Если я это сделаю, они просто еще больше постараются скрыть от меня то, что случилось с моей матерью. Они обратят внимание на то, на что я смотрю, они закопают это еще глубже. Половина этого совета, кем бы он ни был, проголосовала за то, чтобы не пускать меня в школу, чтобы я вообще перестал быть еретиком. Я отказываюсь верить, что они проделали весь этот магический ритуальный мусор, чтобы стереть мою мать из всеобщей памяти, а потом не следили за ней. И если они следили за ней, то знают, что она исчезла. Они знали это еще тогда. Что означает, что они, вероятно, знают, почему она исчезла. И если они знали, почему она исчезла, тогда они знали, что оставить меня здесь, невежественного и одинокого, было смертным приговором. Они это знали, и половина из них все же проголосовала за него. Они уже тогда доказали, что больше заботятся о том, чтобы защитить свои глупые секреты или затаить обиду на мою мать, чем о том, что происходит со мной или с ней. Так что нет, я ни черта не расскажу им о том, что уже знаю, пока не пойму, кому я могу доверять, а кому нет».
— Вполне справедливо, — признал Селлер. «Отлично. У человека, которого вы встретили прошлой ночью, несколько разных имен. Он был вокруг в течение долгого времени. Но большинство людей знают его под именем Фоссор. В ответ на мой отсутствующий взгляд он произнес это по буквам и добавил: «Это то, что ранняя христианская церковь называла могильщиками».
— Фоссор, — тихо повторил я имя, чувствуя, как меня непроизвольно пробирает дрожь. Почему-то от того, что я назвал имя монстра, который так напугал меня прошлой ночью, я не почувствовал себя намного лучше.
Отбросив это, я снова сосредоточил свое внимание. — Почему ты хотел знать, что произошло прошлой ночью? Как ты вообще узнал, что что-то произошло — подожди, глупый вопрос. Все эти смерти. Лучше спросить, почему сейчас это место не кишит еретиками? Почему меня еще не схватили и не допросили? Черт, почему мои учителя не пытаются выяснить, что, черт возьми, со мной случилось?»
«О, поверьте мне, так и было бы», — заверил меня Селлер. — В тот момент, когда что-нибудь случилось, тебе бы на голову упала половина школьного факультета. Они не просто отправляют первокурсников, не следя за ними. Даже мы этого не делаем, и студенты Сада вообще менее… избалованы, чем Перекресток. Нет, в ту секунду, когда вы оказались в опасности, там должна была сработать дюжина тревог.
— Так почему же нет? — спросил я, нахмурившись. — По той же причине, по которой они не могли вмешаться, когда мы с Авалоном были заперты в комнате с Перидлами? Или когда те парни из твоей школы устроили засаду на мою команду?
Он имел любезность хотя бы вздрогнуть. «Трайс, Доксер и Пейс работали не одни. Мы так много знаем. Связаны ли эти атаки с этим… я не знаю.
«Разве вы не учитель или что-то в этом роде?» — спросил я. — Почему бы тебе просто не спросить их?
«Сад работает не так, как «Перекрёсток», — ответил он. — Это не столько школа, сколько… армия. Или несколько армий. Мы собрание полунезависимых групп, работающих под одним знаменем на публике. Но в самом Саду восемь разных племен. Трайс и его друзья принадлежат к другому племени, чем я. Это означает, что у меня нет фактической власти над тем, что они делают или что с ними происходит».
Ответ заставил меня вздохнуть. Конечно, это не могло быть так просто. «Правильно, хорошо. Почему до сих пор никто из Crossroads не появился, чтобы проверить, что происходит? И почему ты настоял на том, чтобы пройти весь путь отсюда? Это не может быть только из-за людей, которых убил Аммон. Есть кое-что еще.
«Я не могу сказать, была ли тревога по поводу того, что с вами случилось, или нет», — ответил Селлер. «Если они были, они, вероятно, были омрачены всеми другими сигналами тревоги, которые сработали прошлой ночью».
«Подожди», — пришлось мне задуматься. «Какие еще будильники? Что произошло прошлой ночью?»
— О, почти все. Мужчина вздохнул. «Я не мог предположить, сколько ваши люди подхватили, но с нашей стороны было не менее дюжины отдельных атак Незнакомцев в густонаселенных районах страны за тот же двухчасовой период времени. Мы из кожи вон лезли, чтобы держать ситуацию под контролем. Я почти отменил нашу встречу здесь, пока не увидел новости обо всех здешних смертях и не понял, что это как-то связано с тобой. Так что я провел тест, и у вас были маркеры надгробий.
— Маркеры могильных часов? – повторил я, нахмурившись. «Какие, черт возьми, надгробия?»
«А, у тебя еще не было этого урока, а?» Продавец пожал плечами. «Короче говоря, некромант ставит надгробные маркеры на человека, за которым должны следить призраки. Затем их вызванные питомцы отслеживают отмеченного человека и докладывают. Есть и другие применения, но это то, что они использовали».
Я уставилась на мужчину, открывая рот, а затем закрывая его, пытаясь справиться. «Позвольте мне понять это прямо. Ты хочешь сказать, что за мной повсюду ходят призраки, которые сообщают обо всем, что я делаю, этому парню из Фоссора?
«Похоже, это был он, да», — подтвердил мужчина. «Их было двое. Вот почему мы предприняли эту небольшую прогулку. Я поставил небольшую ловушку в этой области. Духи проникли в него и сгорели. Итак, теперь ты чист. Больше никаких надгробий. Добро пожаловать за это.
— Как долго они были там? — спросил я. — Это было ново или они были… нет, они не могли уже быть там. Возможно, я не знаю, кому можно доверять в «Перекрёстке», но они бы это заметили. Должно быть, он надел их на меня прошлой ночью, чтобы следить за тем, что я делаю.
Это должно было сидеть в течение минуты. Мысль о том, что этот монстр наложил на меня какую-то магию, заставила меня снова захотеть вырвать. Мне пришлось сильно вздрогнуть, прежде чем заставить себя сосредоточиться. «Дюжина атак, которые вы, ребята, заметили. Вероятно, другие, которые заметил Перекресток. Это должно быть связано, верно?
Продавец кивнул. «Кто-то такой большой, как Фоссор, да. Это имело бы смысл. У него есть влияние, чтобы осуществить это. Я бы сказал, что он организовал эти атаки, чтобы занять всех, чтобы никто не появился, чтобы проверить вас. Если бы вы лично не позвали на помощь, они бы не заметили еще одну ситуацию».
— И он чертовски убедился, что я не могу позвать на помощь, — пробормотал я себе под нос. «Теперь они так заняты борьбой со всеми этими атаками, что до сих пор не знают, что здесь произошло».
Это ответило на один вопрос, но мне напомнили о следующем. «Эй, говоря о том, что я ничего не замечаю, а как насчет других незнакомцев, которые не вызывают мою тревогу?»
Он поднял бровь. «Другие незнакомцы? Помимо этого… полукровки, о которой ты упоминал?
Я кивнул. «Да, как Твистер. Подруга Асенат. Она ммм, пака? Но я не получил никакого предупреждения. Она превратилась прямо передо мной, и все это мое чувство Незнакомца не издавало ни звука.
— А, — кивнул он, поправляя галстук. «Ага, пука. В этом есть смысл. В ответ на мой пустой взгляд он пожал плечами. «Есть несколько типов Незнакомцев, которых даже Еретическое Лезвие, в какой бы форме оно ни принимало, не улавливает. Пука — одна из них. Как вы думаете, почему мифология о том, хорошие они или плохие, такая запутанная и неясная? Это один из Незнакомцев, которых мы просто не можем определить.
— Какие еще есть виды? Я спросил. — А почему нам не говорят об этих Незнакомцах, которых мы не можем обнаружить? И почему Эдж так и не смог их обнаружить?
Продавец покачал головой. «Я не один из ваших учителей, но я предполагаю, что они просто еще не дошли до этого. Что касается того, почему, есть много теорий по этому поводу, ни одну из которых у нас нет времени рассмотреть. У меня есть другие дела, о которых нужно позаботиться». Он достал ежегодник и протянул его мне. «Это для вас, оно вернулось к тому, что было до того, как оно было изменено».
Взяв книгу, мне пришлось сопротивляться желанию открыть ее прямо здесь и сейчас. — У меня еще много вопросов.
— Я тоже, — ответил он. «В кои-то веки мне даже может понравиться ходить туда-сюда. К сожалению, долг зовет. Как я уже сказал, дюжина атак. Я больше не могу тратить на это время».
Его рот открылся, чтобы сказать что-то еще, но затем мужчина остановился, чтобы слегка нахмуриться. — Я… слушай, я давно не слежу за своими потомками, но… я рад, что ты не умер. И то, что ты сказал о том ублюдке, который похитил твою мать, я… я посмотрю, что я могу сделать. Вам нужна помощь, чтобы справиться с этим, я сделаю все, что смогу. А пока возьми это». Он полез в карман и протянул что-то мне.
Я посмотрел на предмет в его ладони. «Жвачка?»
«Пережуй и проглоти», — объяснил он. «Да, знаю. Просто сделай это. После этого, если у вас возникнут проблемы, настоящие проблемы, с которыми у вас нет другой помощи, скажите: «Раскаяние покупателя, обращение за помощью продавца». Понял?»
Я взял жвачку. «Раскаяние покупателя, обращение продавца. Понятно. Почему?»
— Когда ты впервые произнесешь эти слова после того, как проглотишь жвачку, я узнаю об этом. Я буду знать, что ты это сказал, и буду знать, где ты. Продавец снял солнцезащитные очки, чтобы встретить мой взгляд своими бледными глазами. «Это сработает только один раз. Так что не проверяйте его, не злоупотребляйте им и используйте его только тогда, когда у вас нет другого выбора».
Положив жвачку в рот, чтобы пожевать, я кивнул. «Хорошо. Я понимаю, только в крайнем случае. Во время жевания я немного наклонил голову. — Означает ли это, что у тебя нет времени объяснять, что произошло между тобой и Асенат в Техасе?
Он заметно побледнел. — Я позволю ей рассказать историю, если она собирается. Теперь мне действительно нужно бежать».
Я хотел, чтобы он остался и ответил на другие вопросы, но это было эгоистично. Там были умирающие люди, люди, которые подверглись опасности только для того, чтобы отвлечь внимание, чтобы Фоссор мог немного поболтать со мной. Заставлять Продавца оставаться здесь только для того, чтобы отвечать на мои вопросы, а не сохранять их, было бы неправильно.
— Хорошо, — сказал я. — Если я узнаю что-нибудь еще, я сообщу через Авалон.
«Хорошо», — коротко кивнул Селлер, затем на мгновение выглядел смущенным, прежде чем отвернуться и уйти. «Будь осторожен. Теперь вы должны быть в стороне от надгробных маркеров, но все равно следите за ними. Если вы увидите призрака, ваше чувство зарегистрирует его и даст вам знать. Но сначала нужно их увидеть».
«Остерегайтесь призраков, понял». Я смотрел, как мужчина уходит, затем посмотрел на книгу, которую он мне передал. Пришло время забрать его домой и посмотреть, какие ответы он может мне дать.
И сколько вопросов вызвали эти ответы.
