— Так каково это — быть семнадцатилетним, малыш?
Это было позднее той же ночью, моей последней ночью вдали от Перекрестка, и я сидел с отцом. Мы вдвоем сидели на кушетке, и я прижалась к нему сбоку, прижавшись головой к его груди, а он крепко держал меня одной рукой. Находиться там, слушать, как ровно бьется его сердце, было утешительно.
Прошло несколько секунд, прежде чем я тихо ответил ему. «Пока это довольно захватывающе, вот что я вам скажу». Пожав плечами, я добавил: «Но я не думаю, что ты действительно можешь называть меня ребенком».
— Фу, шо, — просто ответил папа. «Пух шо, говорю я. Тебе может быть сорок лет, а я все равно буду называть тебя малышом. Его рука чуть сильнее прижала меня к себе. «Потому что ты мой». Немного повернувшись, он поднял другую руку, чтобы нежно взъерошить мои волосы, его голос звучал мягко, что звучало как удивление. «Мой ребенок.»
Подняв голову с его груди, чтобы посмотреть вверх, я улыбнулась, обнимая его чуть полнее. «Я люблю тебя, папа.»
— Я тоже люблю тебя, Фелисити, — мягко ответил он, возвращая объятие. Он крепко держал меня еще несколько секунд, прежде чем спросить: «Ты уверен, что твоя подруга не против гулять там одна?»
Я не мог сдержать смешок, который раздался тогда. «Да, потому что это место — такая горячая точка для преступности».
Тогда голос отца стал немного глухим. — Это было прошлой ночью. Я почувствовал, как его объятия сжались. «Боже мой, все эти люди. Как такое может случиться в таком месте? Террористическая атака в Ларами-Фолс?
Когда я покачала головой, на меня нахлынул уже знакомый укол вины. — Поверь мне, с Сенни все будет в порядке. Она просто хочет получить информацию, если собирается остаться здесь. Кроме того, она привыкла гулять по ночам.
Немного кивнув, папа задумчиво размышлял. «Я думаю, что она была бы. Аллергия на солнце, это должно быть тяжело». Посмеиваясь, он еще раз провел рукой по моим волосам. — Наверное, его часто называют вампиром.
Я кашлянул, чтобы скрыть рефлекторный смешок, прежде чем серьезно кивнул. — Держу пари, она тоже. Поерзав на диване, я выпрямилась и посмотрела прямо на отца. — Спасибо, что позволил ей остаться здесь.
— Эээ, мне все равно стало довольно одиноко. Папа пренебрежительно махнул рукой. «Ваш папа — социальное существо. Мне нравится подбрасывать идеи от кого-то. Поскольку ты собираешься получать образование, мне нужен еще один резонатор. Черт, я разговаривал с этим пацаном Аммоном о многих вещах, о которых обычно говорил тебе.
Прежде чем я успел найти ответ на это, он задумчиво нахмурился. «До сих пор странно, что он и Роуз так просто встали и ушли. То письмо, которое они оставили на двери о переезде, было довольно расплывчатым.
Роза, конечно, не оставила письма. Асенат написала его после того, как убедилась, что женщину отправили обратно домой. Что касается ее семьи и врачей, женщина просто заблудилась, запуталась и на некоторое время потеряла память. Что, хотя идея заставить эту бедную женщину думать, что у нее какая-то психическая проблема, казалась плохой, я полагал, что доктора будут следить за ее мозгом после того, через что она прошла, было хорошей идеей. Даже если бы они не знали точно, что произошло на самом деле, они, по крайней мере, следили бы за любыми проблемами.
«Возможно, они поторопились с этим из-за того, что произошло», — немного неубедительно предположил я. Мне действительно не хотелось сейчас говорить об Аммоне. «Вы знаете, потому что этого достаточно, чтобы напугать кого угодно».
Издав долгий, низкий вздох, мой отец кивнул. «Ты говоришь мне. Я рад, что ты милая и в безопасности в этой школе. Подняв руку, он указал на мой нос, прежде чем ткнуть его. «Никаких больше арестов наркоторговцев на долгое время, малыш. Вы просто сосредотачиваетесь на своих школьных занятиях, а не ввязываетесь в неприятности».
Каким-то образом мне удалось устоять перед желанием сказать ему, что он должен выбрать одно: делать уроки или не попасть в беду. — Не волнуйся, папа. Я делаю все, что мне говорят учителя. Я хорошая ученица.
— Угу, — ответ папы был несколько менее чем полностью убежден. Однако вместо того, чтобы настаивать на этом, он задумчиво взглянул на часы. — Что ж, думаю, у нас есть время для последнего подарка.
Моргнув при этом, я эхом повторил: «Присутствует?» Поерзав на диване, я просиял. «Пресси? Для меня? Но мы уже открыли все подарки, даже телефон, который ты купил сегодня». Он зашел в магазин по пути домой, чтобы купить замену тому, который, как я сказал ему, был утерян, пока мы с Сенни искали его.
— Ты прав, все эти подарки уже открыты. Все подарки от меня, — подтвердил папа. Затем он переместился, выглядя несколько виноватым или нервным на секунду. — Но не подарок от твоей матери.
Мой взгляд вскинулся, глаза заметно расширились, когда я пробормотала: «Предварительно от кого? Что, а?
— Ш-ш-ш, эй, успокойся. Папа поднял обе руки, чтобы положить их мне на плечи. «Это просто то, что я хранил для тебя, пока ты не был готов это увидеть, то, что твоя мать сделала для тебя давным-давно. До сих пор я не думал, что ты… готов к этому. Но теперь, я думаю, пришло время для тебя.
Я просто сидел там, тихо растерянный и взволнованный, в то время как мой отец встал и направился к соседнему шкафу. Он немного покопался внутри, убрал несколько старых игровых досок и коробок, прежде чем достал очень толстую черную папку, которая выглядела довольно тяжелой, когда он немного неуклюже вытащил ее из шкафа.
Прежде чем я успел спросить, что это было, папа вернулся к дивану и сел. Вблизи я увидел, что это не папка, а фотоальбом. Вернее, пару фотоальбомов, которые были связаны вместе. На новой обложке объединенных альбомов были белые отпечатки двух рук очень разного размера, одной большой и одной крошечной, явно взрослой и детской. Замок был между ними. И он действительно был тяжелым. Я хмыкнул, когда он положил вещь мне на колени.
— Это, — начал папа, взяв меня за запястье и приложив руку к меньшему шрифту, — твое. Тебе тогда было около четырех лет. Я помню, после этого ты хотел нарисовать свою руку на всем.
Оставив руку там, где она была, я перевел взгляд на более крупный шрифт. Что-то застряло у меня в горле на мгновение, прежде чем мне удалось заговорить сквозь него. — Значит ли это, что это… это… ее?
Улыбаясь, мой отец кивнул, прежде чем прикоснуться пальцем к метке. С задумчивым вздохом он провел весь путь по отпечатку руки. — Ага, это твоя мать. Она хотела, чтобы он был у тебя на выпускном. Что, я думаю, технически означает, что мне следовало подождать еще год, но я думаю, что вам это нужно сейчас.
— На нем замок, — заметил я, задумчиво касаясь застежки. — У нас есть ключ?
— Посмотри сзади, — ответил папа, переворачивая тяжелый альбом, чтобы показать мне конверт, приклеенный клейкой лентой.
Сняв конверт, я открыла его и вытащила из него крошечный серебряный ключ, прежде чем снова поднять взгляд, когда мой отец встал с дивана. «Куда ты идешь?»
— Просто иду в другую комнату, малыш, — ответил отец с чуть слабой улыбкой. «Этот момент между вами и вашей матерью. Я буду здесь после того, как ты захочешь поговорить или просто посидеть немного, но у тебя должна быть возможность увидеть это самой. Я буду на кухне, разбираюсь с остатками. Затем, сдерживая улыбку, он добавил со смешком: «Жаль, что мать Асенат не смогла задержаться достаточно долго, чтобы я мог с ней встретиться. Я бы попытался узнать, сколько она возьмет за то, чтобы готовить для нас полный рабочий день.
Это была история, которую мы использовали для того, откуда взялась вся потрясающая еда Твистера, что мама Асенат остановилась, чтобы убедиться, что она устроилась, но должна была уйти, прежде чем он вернулся.
«Я уверен, что она придет и снова приготовит», — рассеянно пробормотала я, продолжая смотреть на альбом. Каким-то образом знание того, что оно было от моей матери, заставило его чувствовать себя еще тяжелее, чем должно было быть.
Папа положил руку мне на плечо и сжал. — Не торопись, Фелисити. Все нормально. Твоя мама хотела поделиться этим с тобой. Она ммм. Он кашлянул, ненадолго прикрыв глаза, прежде чем явно заставить себя продолжить. — Она работала над этим с тех пор, как ты родился. Это ммм, ну, вот увидишь.
Затем он вышел из комнаты, оставив меня сидеть на диване с альбомом на коленях. Пару минут я просто сидел, глядя на два отпечатка ладоней, отчаянно пытаясь вспомнить, как их делал. Пожалуйста. Я мог видеть отпечаток, я знал, что это был мой. Почему я не мог просто вспомнить тот день, когда мы с мамой поместили их в книгу? Это было счастливое воспоминание, так и должно было быть. Я хотел его обратно.
Наконец, у меня вырвался тяжелый вздох, когда я поднял слегка дрожащую руку, чтобы вставить крошечный ключ в замок. Повернув его, я расстегнул застежку и положил ключ на ближайший стол, прежде чем открыть большую книгу.
Первое, что я увидел на самой первой странице, была фотография больничной палаты. Моя мать лежала в постели, и в руках у нее был нелепо крошечный сверток. Ребенок. Мне. Она держала меня.
Рядом с фотографией стояла дата, а затем примечание. Он гласил: «Мое счастье. Моя удача. С того дня, как мы узнали, что ты приедешь, я знал, кто ты. Фелиситас. Удача и удача. Если все звезды упадут и коснутся Земли, я все равно никогда не увижу ни одной, которая скрашивала бы мою жизнь больше, чем ты сиял на протяжении каждого мгновения, когда я знал тебя. Ты есть и всегда будешь моей Фелисити.
«Мама», я выдавила единственное слово, слезы обожгли мне глаза, когда я коснулась слов, затем картинки. Мои глаза переместились на следующую фотографию, на которой я была изображена в одной из этих больничных люлек рядом с несколькими другими младенцами. Дата, написанная рядом с фотографией, была на следующий день после первой, а под ней была еще одна короткая записка от моей матери. В этом она писала о том, что хотела пойти со мной домой, но врачи настояли, чтобы она сначала отдохнула день-два. Она говорила о том, как папа был взволнован во время всего этого, и что она собиралась вечно дразнить его из-за того, что он был в панике, когда роды действительно произошли. Это была короткая записка, но ей удалось многое передать несколькими словами, заканчивающимися простым: «Я люблю тебя, моя Фелисити».
Это продолжалось, я понял, даже когда стало труднее видеть настоящую книгу сквозь собственные слезы. Каждая страница толстой книги была заполнена фотографиями и короткими заметками. Моя мама, моя мама… она фотографировала меня каждый божий день с тех пор, как я родился. Она поместила их все в эту книгу с датированной запиской рядом с ней. Иногда записки были очень короткими, всего несколько слов о том, как она гордилась мной, как сильно любила и дорожила мной, а иногда и затянулись. Несколько раз заметки были написаны на разлинованной тетрадной бумаге, которая была сложена и прикреплена к странице. Она говорила не только обо мне. Иногда она рассказывала о разговоре, который у нее был в продуктовом магазине, о чем-то смешном, что сделал кто-то из офиса шерифа, или просто о том, какая погода была в последнее время.
Я не мог заставить себя прочитать каждую записку прямо сейчас. Слезы лились слишком сильно. Но я пролистал и увидел последнюю страницу. Я увидел самое последнее, что моя мать написала в книге, прежде чем она закрыла и заперла ее в последний раз.
Это была фотография семилетнего меня, сижу за кухонным столом и ем тарелку супа. Суп, который она разогрела для меня прямо перед тем, как исчезнуть в последний раз. Я вспомнил тот день. Я вспомнил про суп. Она приготовила для меня тарелку, когда я сказал, что голоден. На полпути я услышал шум в родительской комнате. Когда я отправился на разведку, то обнаружил, что моя мать наполняет чемоданы одеждой. Она пообещала мне, что все в порядке, и что ей просто нужно избавиться от нескольких вещей, что она скоро вернется. Затем она обняла меня, так крепко, что это было почти больно, и сказала, что любит меня, прежде чем отнести чемоданы к ожидающей машине. Я наблюдал из окна, как она запихнула чемоданы в багажник, а затем села в машину, чтобы ее увезли. Это был последний раз, когда я видел свою мать.
Рядом с картинкой была еще одна короткая записка. На этой дрожащим почерком было написано: «Ты — самое удивительное, чудесное, что я когда-либо делал». Я люблю тебя, Фелисити. Я не могу начать говорить вам, сколько. Я люблю тебя, моя малышка, моя блестящая малышка. Из всех созданий, что я видел, ты для меня самое волшебное. Ты мой подарок, моя удача, мой свет. Я всегда буду любить тебя, и что бы ни случилось, я всегда буду защищать тебя. Будь в безопасности, дитя мое. Будь осторожен.’
Он заканчивался четырьмя словами, явно нацарапанными в последнюю секунду и в спешке. «Ты можешь доверять Гайе».
Несколько секунд после этого я просто сидел, глядя на слова на странице и последнюю фотографию. Слова не пришли. Никакие мысли не приходили. Все, что я мог сделать, это сидеть и смотреть на те самые слова, которые моя мать написала мне, последнее, что она сказала.
Нет, напомнил я себе мгновение спустя. Не последнее. Потому что она все еще была там, все еще жива.
«Иду, мама», — прошептала я себе под нос, касаясь альбома. Моя другая рука была крепко сжата. Прежде чем слезы снова накрыли меня, я закончил словами: «Клянусь, я найду тебя. Я буду.
— Я спасу тебя.
******
На следующее утро, обняв отца, должно быть, самым долгим объятием в истории человечества, и убедившись, что у Сенни и Твистера есть все необходимое, я ушел. Пришло время возвращаться в Академию.
Папа, конечно, думал, что я снова поеду на автобусе. Он хотел меня подбросить, но я убедила его, что сама могу добраться, что хочу прогуляться и подышать свежим воздухом. На самом деле, я не хотел устраивать сцены, потому что знал, как тяжело мне будет снова расстаться с ним, особенно после всего, что произошло и что я теперь знал.
Но он был настолько в безопасности, насколько я мог сделать его, не будучи в состоянии сказать ему правду. На его стороне были Асенат и Твистер, и они дадут мне знать, если что-нибудь случится.
Хорошо, что я оставила его позади, потому что едва успела подойти к автобусной остановке с сумкой (намного тяжелее теперь, с добавленным к ней фотоальбомом) на плече, как передо мной появилась фигура.
— Профессор Дэйр? Мне удалось выбраться до того, как блондинка встала передо мной на колено. — Я… прости за телефон, прости, что не…
— Мисс Чемберс, — резко сказала она, выражение ее лица явно волновалось. — Ты… ты в порядке?
Я моргнул один раз. «Все в порядке? Я… ммм, я не знаю. Много… был этот… парень, и он мог… ммм, простите, профессор. Мне жаль, что я не смог остановить его. Мне жаль, что я не мог…
— Нет, мисс Чемберс, — твердо ответила профессор Дэйр, поднимая руки к моим. — Послушай меня, ты не сделал ничего плохого, хорошо? Ничего. Ты студент. Мы те, кто потерпел неудачу. Мы не смогли быть рядом с вами, мы не смогли защитить вас. Мы не заметили, что у вас проблемы. Наши меры безопасности были скомпрометированы, наши методы не сработали. Мы виноваты, а не вы. Вы не в беде. Ты не сделал ничего плохого». Ее руки сжали мои руки. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? Мы узнали, что одно из нападений произошло здесь сегодня утром, когда я упомянул, где забираю вас. Потом мы попытались до вас дозвониться, но вы не ответили, а аварийный маяк был отключен».
Мой рот открылся и закрылся пару раз. Мы с Асенат распланировали, сколько им рассказать, но это застряло у меня в горле. — Я… я… Кашляя, я кивнул. «Мальчик, он… он управлял разумом или что-то в этом роде. Он почти заставил моего папу убить эту женщину, и он заставил всех тех помощников, они те, кто убил — они — сделали это, потому что он сказал им. Он был… не знаю. Я не знаю. Он взял мой телефон, и я не знаю, где он, и…
— Ш-ш-ш, — профессор Дэйр взяла обе мои руки в свои. — Теперь все в порядке, мисс Чемберс. Мы поговорим обо всем, что вы видели, обо всем, что произошло, но не торопитесь. Важно то, что сейчас ты в безопасности. Вы в порядке. Слава Эдж, ты в порядке. Давай сначала вернемся в школу, а потом ты сможешь сесть и поговорить обо всем».
К сожалению, даже это было обречено, видимо. Потому что, когда профессор Дэр выпрямилась и повернулась, держа одну мою руку в своей, раздался другой голос.
«Вирджиния Дэйр, как замечательно встретить тебя, блуждающую по такому пустынному месту, как это».
Повернувшись, мы оба увидели азиата, стоящего в нескольких ярдах от нас, прислонившись к знаку «Нет парковки». На нем были городские камуфляжные военные штаны и черная водолазка. Его темные волосы были уложены в простую стрижку под ежик, и выглядел он на тридцать с небольшим.
— Хисао, что ты здесь делаешь? Профессор Дэйр коротко обратился к мужчине, не выпуская моей руки.
Азиат пренебрежительно пожал плечами. «О вы знаете. Расследование атак незнакомцев. Crossroads все еще делает это, верно? Я знаю, что Сад всегда был лучше, но ты не должен полностью сдаваться».
Он держал так еще несколько секунд, прежде чем резко рассмеяться. Помахав рукой перед лицом, мужчина продолжил. — О, я шучу, и ты это знаешь. Не смотри на меня так пристально. Я должен был сказать это только для того, чтобы увидеть выражение твоего лица. Не убивай меня. Серьезно, Перекрёсток расследует это место? Это твой новый партнер? Вы выглядите молодо для вас, ребята.
— Это… мой ученик, — ответил профессор Дэйр. Ее поза несколько расслабилась, хотя она с любопытством посмотрела на меня, прежде чем продолжить. «Я заберу ее, чтобы вернуться в школу. Наши следователи скоро прибудут. Мы немного…”
— Переутомился? Мужчина, по-видимому, Хисао, закончил за нее. «Да, мы тоже. Последние несколько дней просто совершенно измотали нас всех. Должно быть полнолуние или что-то в этом роде, а? Прежде чем кто-либо из нас успел сказать что-нибудь еще, он просветлел. — А, это мой маленький помощник. Ты нашел что-нибудь, малыш?
Другая фигура прошла мимо нас, чтобы присоединиться к нему, пожимая плечами. — Я не уверен, это было давно.
— Пришлось взять с собой ребенка, так как она жила здесь, — небрежно объяснила Хисао. «Думал, что она может заметить что-то не так».
Он был прав. Девушка, стоящая сейчас рядом с ним, едва повернувшись к нам лицом, жила здесь несколько лет назад. Я точно знал, сколько времени прошло с тех пор, как она ушла, потому что это был момент, когда я потерял свою лучшую подругу, когда ее мать получила новую работу, которая увела их далеко.
Наши взгляды встретились, и я увидел зарождающееся узнавание, даже когда я выпалил ее имя.
— Миранда?
