Через несколько часов я стоял на крыльце, глядя на пустую подъездную дорожку. Пространство, где находилась машина моего отца, где ее присутствие всегда успокаивало меня, когда мне это было нужно, было лишено такого комфорта. После того, как мама уехала, возможность видеть машину отца, когда бы я ни проснулся, стала… важной. Я имел обыкновение выскакивать из постели посреди ночи и бежать к окну, просто чтобы показать себе, что у меня все еще есть родитель, что один из них все еще достаточно заботится о том, чтобы остаться.
Иногда этого было недостаточно. Иногда ночью мне приходилось идти в комнату отца и спать в его постели. Я должен был прикоснуться к нему, должен был знать, что он был рядом со мной. Единственным способом, которым я мог отдохнуть в те ночи, было положить руку ему на щеку, ощупать пальцами его бороду. Тогда, только тогда я смог достаточно расслабиться, чтобы заснуть.
Сегодня вечером у меня снова было это чувство. Это чувство покинутости. Это было несправедливо. Это не так. Папе пришлось помочь Розе с отцом. Я знал это. Я бы никогда не стал расстраиваться из-за этого факта. И все же это чувство беспокойства, будто я больше не увижу его, продолжало подниматься во мне, как желчь в горле.
Это заставило меня встревожиться. Я хотел позвонить ему, хотел поболтать и узнать, где он и как дела. Но я уже дважды проделал это за день и не хотел сводить папу с ума. Боже, мне нужно было избавиться от этого эгоистичного чувства. Почему я так ненавидела мысль о том, что он там? Конечно, завтра был мой день рождения. Но отец женщины может умирать. Имей перспективу, Флик.
Час. Я бы дал ему еще час, а затем позвонил бы, чтобы узнать, как идут дела. Я мог бы ждать так долго, верно? Черт, давай полтора часа, чтобы мы с ребенком могли посмотреть еще один фильм.
Не то чтобы он казался таким уж заинтересованным в тех, которые мы уже смотрели. Большая часть внимания мальчика была посвящена тому, чтобы заставить меня рассказать ему историю моей жизни. Он хотел знать все, от имени моего учителя пятого класса (мистера Бисби) до моей первой любви (тоже мистера Бисби) и многого другого. Казалось, каждый вопрос, на который я отвечал, порождал еще дюжину новых в голове ребенка.
Я извинилась и вышла на улицу, пока он заканчивал свой ужин, приготовленные мной спагетти. По какой-то причине мне казалось, что стены дома закрываются весь день. Этот дом, мой дом, казался совсем другим без моего отца. Он казался темным и меньше, чем я помнил.
Ворота за подъездной дорожкой, ведущей на наш задний двор, скрипели. Мои глаза повернулись туда, и я нахмурился. Сквозь темноту мне казалось, что по ту сторону ворот что-то есть, что-то наблюдает за мной через крошечную щель между воротами и прикрепленным забором. Если бы я прищурилась как следует, мне показалось, что я могла бы разглядеть бледное лицо, задумчиво смотрящее на меня.
Трюк света. На самом деле, должно быть, это мой разум сыграл со мной злую шутку. Тем не менее, я взглянула на дверь позади меня, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, прежде чем сойти с крыльца. Моя рука автоматически потянулась к ножнам на поясе, пока я шла к воротам. С каждым шагом мой мозг твердил сердцу, что мы прыгаем в тени и ведем себя нелепо. Ответом моего сердца было в основном множество фотографий обезглавленных девушек и дикие жесты в сторону стопок за стопками книг о нападениях Незнакомцев, которые были в библиотеке Перекрёстка. Мой мочевой пузырь с нетерпением ждал своей очереди, чтобы оценить ситуацию.
У ворот я колебался. Какое-то время я просто стоял, лицом к деревянному барьеру. Медленно, очень постепенно я потянулся, чтобы отпереть крошечный крючок, удерживавший ворота закрытыми. Другая моя рука коснулась канистры, в которой был мой посох, и, затаив дыхание, резко толкнула ворота.
Ничего. Пространство между нашим домом, ведущее на задний двор, было пустым, если не считать огромной кучи дров, которая стояла там столько, сколько я себя помню. Кроме этого, ничего не было видно. Нечего на меня прыгать, нечего бояться. В конце концов, я прыгал на тени.
Покачав головой, я обернулся и чуть не наткнулся прямо на маленькую фигуру, стоящую прямо позади меня, молчаливую и неподвижную, пристально смотрящую. У меня вырвался испуганный вскрик, и я рефлекторно отпрянул назад, мое сердце бешено колотилось в горле. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать фигуру. «Боже, Аммон!»
— Это мое имя, — объявил мальчик, наклонив голову, чтобы посмотреть на меня. — Что ты здесь делаешь?
— Я просто… — смутившись, я покачал головой. «Мне показалось, что я увидел кошку или что-то в этом роде. Я думал, он может принадлежать тебе или твоей тете. Ребята, у вас есть домашние животные?» Я попытался перевести разговор на него. Каким бы заинтересованным он ни казался в моей жизни, парень так же молчал о своей собственной.
«Раньше у меня было много домашних животных», — легко подтвердил Аммон. — Но мне пришлось оставить их, чтобы прийти сюда.
Моргнув при этом, я снова запер ворота. — Тебе пришлось их оставить? Мой рот открылся, чтобы спросить, не снимают ли они дом по соседству или что-то в этом роде, но я вспомнил, что мой папа сказал об интервью с кем-то. Не давайте им ответ. Задайте вопрос и посмотрите, куда он пойдет.
Его маленькая белокурая голова серьезно покачивалась вверх и вниз. «Это была действительно долгая поездка. Я не мог уследить за всеми. И я не хотел выбирать, какие принести, поэтому оставил их».
«Ой, мне жаль, что тебе пришлось это сделать. Терять своих питомцев может быть тяжело». Вздрогнув при мысли о злополучном кролике, который у меня когда-то был, я постарался, чтобы ему стало лучше. — Так что же это были за животные?
Его взгляд ровно встретился с моим, выражение его лица было пустым. — Я не понимаю вопроса.
Мой рот открылся, чтобы ответить на это, но меня пробежал холодок. — Я э-э, пойдем внутрь, малыш. Здесь становится холодно». Проводив мальчика обратно в дом, я поплелась за ним. У двери я еще раз огляделся, не в силах избавиться от чувства беспокойства. Во всяком случае, становилось все хуже. Вздохнув, я запер дверь, повернув засов, прежде чем повернуться лицом к Аммону. — Итак, какой фильм нам посмотреть следующим?
******
Полночь. Мне было официально семнадцать лет. Когда почти обжигающая горячая вода из душа хлестала по моей спине, я посмотрел на слив и позволил своим мыслям блуждать. Я рассеянно мечтала, тщательно расчесывая волосы. Тревога дня, растерянность из-за того, что я узнал, что Селлер был моим предком, и недоумение, какое отношение он имел к моей матери, беспокойство за моего отца, все это и многое другое просто крутилось в моем мозгу без рифмы или причины. Я думал о Селлере, и это каким-то образом превратилось в мысли о близнецах, которые превратились в мысли об Аммоне и его любопытстве. Все, каждая мысль просто конкурировала за внимание в моей голове. Я попытался отпустить это, попытался расслабиться и просто наслаждаться душем. И все же что-то продолжало мучить меня. Что-то в уголке моего разума не унималось кричать о внимании. Я думала, что долгий горячий душ после того, как Аммона уложат в постель, поможет, но, во всяком случае, я чувствовала себя еще более беспокойной. Я нервничала, даже почти боялась. Напряжение в спине и руках под горячей водой усиливалось, а не уменьшалось.
Наконец, спустя почти час, я сдался. Это не сработало. Открутив ручку, я вышла из душа и схватила ближайшее полотенце. Когда я вытерся, мой взгляд поднялся на дверь, и я остановился.
Разве я не запер это?
Одевшись, признаюсь, в спешке, я открыла дверь в ванную и высунула голову, чтобы посмотреть в сторону комнаты для гостей, где я оставила Аммона. Его дверь была закрыта, и я не мог слышать ничего, кроме звука проезжающих снаружи машин. Вероятно, какие-то люди направлялись домой из бара, который находился через дорогу от боулинга.
Покачав головой собственному воображению, я прошла мимо комнаты для гостей, двигаясь тихо, чтобы не разбудить бедного ребенка внутри. Обойдя собственную комнату, я начал спускаться вниз. Даже если бы я недавно не обрел способность бодрствовать примерно по двадцать три часа в сутки, я бы все равно не смог заснуть, пока папа был на улице с Роуз. Я какое-то время смотрела телевизор, может, заглядывала на кухню и смотрела, есть ли у нас еще та смесь для пирожных, которая стояла в буфете до того, как я пошел в школу.
Весь свет был выключен, когда я спускался вниз. Было почти кромешной тьмой, хотя это не имело большого значения. Я прекрасно знал этот дом. Я знал в нем все. Я мог буквально перемещаться по нему с закрытыми глазами, поэтому крошечного количества света, проникающего через закрытые шторы, было более чем достаточно.
Внизу лестницы я свернул в гостиную и пошел прямо, быстро повернув налево, чтобы не столкнуться с кофейным столиком перед диваном. Вернувшись в ту сторону, я одной рукой нащупал знакомый пушистый диван, прежде чем плюхнуться на него. Мои ищущие пальцы нашли пульт, и я откинулся на спинку кресла, подняв его, чтобы ткнуть большим пальцем в кнопку питания.
Телевизор ожил, осветив комнату и показав полдюжины людей, стоящих вокруг меня.
Страх от прыжка в фильмах и играх — отстой. Они ужасны. Поверьте мне, скримеры в реальной жизни примерно в тысячу раз хуже. Не очень тихий вскрик вырвался у меня, когда я дернулась, моя рука упала на пояс.
Было слишком поздно. Они были на мне. Сильные, твердые руки схватили меня за руки, толкая обратно на диван. По мужчине с каждой стороны, их фигуры кажутся массивными в слабом и искаженном свете телевизора, отбрасывающем на их лица ужасные и таинственные тени.
Другой схватил меня за ноги, когда я оттолкнулся, затянув их на кофейный столик. Когда мой рот открылся, чтобы закричать, парень, сжимавший мою левую руку в тисках, зажал мне рот другой рукой.
Другой человек вырвал пульт из моей руки, и телевизор выключился. Темнота вернулась ненадолго, прежде чем щелкнул выключатель, осветив комнату так внезапно, что мне пришлось на мгновение закрыть глаза.
Открыв их еще раз, я обнаружил, что смотрю на человека, держащего пульт. Аммон.
Ждать. Люди, удерживающие меня, я знал их. Они были моими коллегами по театру летом. Тот, кто обеими руками держал мою правую руку на диване, был Пит, старшеклассник моей старой средней школы, который помог мне убраться в последний раз, прежде чем я столкнулся с нашим боссом. Парнем, чья правая рука прикрывала мне рот, а его левая держала другую руку в ловушке, был Роско, сварливый старый киномеханик. Брэдли Джозеф, будущий кинокритик, стоявший у билетной кассы, держал меня за ноги. Другие коллеги, другие люди, с которыми я провел лето, столпились вплотную. Людей было даже больше, чем я предполагал. Похоже, все мои коллеги были здесь.
— Я не устал, — сообщил мне Аммон, его голос был странно спокоен, учитывая все происходящее. Я вырывалась из хватки тех, кто удерживал меня, мои крики, чтобы они убрались от меня, были приглушены рукой, которая все еще закрывала мой рот, мешая дышать. И через все это Аммон просто стоял и продолжал. «Поэтому я хочу сыграть в другую игру. Лучшая игра».
Я был потерян. Смущенный. Испуганный. Ужас. Все, все. Я все еще изо всех сил пытался освободиться, но сила «никогда не уставать» мало что могла сделать против трех полноразмерных мужчин, практически сидящих на мне.
Аммон подошел ближе, отложив пульт. Его глаза горели энтузиазмом. — Видишь ли, я думаю, ты мог бы мне понравиться. Может быть. Но я должен быть уверен. Я должен выяснить, действительно ли я это делаю, если мне не все равно. Я хочу знать, на что это похоже. Вы не представляете, как долго я хотел что-то чувствовать.
Как долго он ждал, чтобы что-то почувствовать? Какого хрена? Что происходило? Почему мои коллеги были здесь? Почему они удерживали меня? Что делал Аммон? Почему казалось, что они его слушают? Какого черта?! Все это и многое другое побудило меня сильнее бороться с руками, удерживающими меня на месте. Не то чтобы это что-то дало, но, по крайней мере, я мог продолжать тщетно бороться намного дольше, чем они могли меня удерживать. Эти ребята были сильными, но я точно знал, что смогу их пережить.
Аммон невесело улыбнулся. Его маленькая рука потянулась, чтобы погладить Роско, и мужчина убрал ее изо рта. Как только препятствие исчезло, я потребовал: «Аммон, какого черта ты…»
Мои слова были прерваны сильной пощечиной. Рука Аммона вылетела вперед, ударив меня по лицу так сильно, что я на мгновение увидел звезды.
Когда мой взгляд прояснился, мальчик нахмурился и покачал головой, разочарованно глядя на свою руку. «Неа. Штопать. Я действительно надеялся, что мне будет грустно из-за этого». Сделав раздраженное лицо, он наконец вздохнул. «Ну что ж, думаю, нам нужно попробовать что-нибудь похуже». Нежно погладив меня по руке, малыш добавил: «Может, если сильно пораниться, то включится. Может быть, если ты плачешь. Думаешь, ты будешь плакать, если тебе сделают больно? Вы провели с ними много времени. Вас огорчает то, что они причиняют вам боль? Будет ли мне грустно видеть, как они причиняют тебе боль? Это так работает?»
— Аммон, что… черт возьми, отпусти меня! Я повысила голос, пытаясь вывести своих бывших коллег из плена, на который они были наложены. Потому что на тот момент это было все, что могло быть. Заклинание или какая-то способность Незнакомца. Ничто другое не имело смысла. Ничто об Аммоне не имело смысла.
И я был в очень глубокой беде.
«Меня зовут Аммон», — объявил мальчик в комнату, прежде чем сделать паузу. Его взгляд встретился с моим. — Вы все должны заставить ее плакать.
Окно в углу комнаты за папиным креслом резко разбилось, когда в него прыгнула фигура. Я едва успел заметить движение, как вдруг посреди груди Аммона появились брызги крови. Там вонзился нож, и мальчик с удивлением уставился на него, прежде чем рухнуть вниз.
Когда он рухнул, руки, державшие меня, ослабли. Фигура в углу снова двинулась, так быстро, что почти не расплывалась. Они схватили бедного Роско и оттолкнули его от меня в одном направлении, чтобы сбить с ног несколько человек, а затем уперлись рукой в Пита и Брэдли, пихнув каждого из них так сильно, даже одной рукой, что каждый отлетел на добрую дюжину футов, вспахивая землю. в людей там также.
Меня рывком подняли на ноги, и, прежде чем я успел осознать, что происходит, мы уже были на полпути к входной двери.
«Ждать!» Я резко обернулся, спотыкаясь, когда мои глаза увидели пол гостиной моей семьи, ища мертвого мальчика с ножом в груди.
Он не был мертв, и ножа больше не было в его груди. Аммон сидел, уставившись на окровавленный клинок в своей руке. Его рубашка была разорвана, и я видел, как рана на его теле уже затянулась. Он поднял взгляд в нашу сторону, сузив глаза, когда начал говорить. «Меня зовут-«
Сильные руки схватили меня с пола, а затем мир вокруг меня расплылся, когда меня вынесли из дома и всю дорогу по улице в течение нескольких секунд.
Потом мы остановились почти в двух кварталах, и меня отпустили. Немного спотыкаясь, я сделал вдох, прежде чем снова выдохнуть. — Спасибо, Селл… — начал я, поворачиваясь к человеку, который, как я думал, вернулся, чтобы проведать меня.
Это был не он. Это была девочка. Она стояла в нескольких футах от меня, ее лицо было освещено ближайшим уличным фонарем. Она явно была как минимум наполовину азиаткой, а отчасти еще кем-то. Индеец, наверное. Или, может быть, французский. Я не был полностью уверен. Я предположил, что ее возраст может быть на несколько лет старше меня.
В чем я был уверен, так это в ощущении, о котором кричал мой мозг. Она была Странницей. С большой буквы. Я знал это. Инстинктивно я просто знал, что она не человек.
Немедленно сделав шаг назад, я схватился за канистру с оружием на поясе. — Ты… ты…
— Вампир, — ровным голосом ответила девушка. «Ага. А ты еретик. Но у тебя сейчас проблемы посерьезнее, чем у меня.
Я рассеянно посмотрел на улицу. — Аммон… что… я не понимаю. Что он им сделал? Контроль над разумом или что? Но как? Я имею в виду, он не… это как… сила Чужого. Но его нет, я не почувствовал… — я помолчал. Не так ли? Все это время мне было не по себе рядом с Аммоном. Он был совершенно жутким ребенком. Было ли это чувство беспокойства чем-то большим?
Но это не имело смысла, потому что один взгляд на эту девушку, и мой мозг уже совсем не разбирался в вещах. Оно кричало мне «Незнакомец», издавая все возможные сигналы тревоги.
И о чем говорил Аммон? Почему его должно волновать, если мне будет больно? Что это сделал-
Мой мозг остановился. Я понял худшую часть происходящего. «Папа.»
Девушка-вампир передо мной кивнула. — Это твоя большая проблема. Пойдем со мной. Я доставлю тебя к нему. Поверь мне, сейчас тебе нельзя терять время. Я знаю, что вам сказали в той школе. Я знаю, что они думают, чему учат тебя. Теперь я прошу вас забыть об этом. Потому что ты нужен отцу. Вы не сможете добраться до него вовремя без посторонней помощи. Я хочу помочь вам. Я хочу отвести тебя к нему. Но ты должен позволить мне. Ты должен доверять мне, по крайней мере, достаточно долго, чтобы спасти своего отца.
«Спаси его…» Мое сердце колотилось. — Что… что сделал Аммон?
— Дело не в том, что сделал Аммон, — сообщил мне вампир. — Дело в том, что он сказал твоему отцу.
— Что он сказал папе? — медленно повторил я, глядя на нее. Сценарий за сценарием продолжали прокручиваться в моем мозгу.
Она кивнула один раз. — Он хотел, чтобы вы были все для себя. Он хотел избавиться от твоего отца. Поэтому он использовал свою силу и сказал ему отвезти эту женщину в мотель. Там он должен был дождаться часа ночи, убить ее, а потом вызвать полицию и сдаться.
— Сейчас двенадцать сорок. У нас есть двадцать минут, чтобы помешать аресту вашего отца за убийство. Так что либо доверься мне и позволь мне доставить тебя туда вовремя, либо езжай сам. Так или иначе, выбирай».
