В конце концов, именно Аммон вывел меня из минутного шока. Мальчик наткнулся на меня, немного оттолкнувшись, чтобы тоже выглянуть за дверь. «Кто это?» Его голос был хриплым.
Пару секунд он и мужчина в изумрудном костюме смотрели друг на друга. Тогда Продавец поднял руку, протягивая ее мальчику с легкой улыбкой. — Ах, я не знал, что у Флик есть брат.
— Он не мой брат, — машинально ответил я. Аммон бросил на меня явно раздраженный взгляд. Он обиделся или что? Эх, кто знал, что творилось в голове у маленького мальчика. Папа сказал, что он постоянно спрашивал обо мне, так что, возможно, он думал, что я так быстро отрицаю какие-либо отношения, что означает, что он мне не нравится или что-то в этом роде. Что… Нет, Флик, будь справедлива. Вы даже не знаете ребенка. Я продолжал говорить себе не судить так быстро. Парень выглядел жутким, но, вероятно, его просто так воспитали.
Отбросив это чувство, я продолжил. «Аммон живет по соседству. Мы… Я заколебалась, затем обошла мальчика. — Дай мне минуту, Аммон, я сейчас вернусь. Нам с этим джентльменом нужно поговорить.
«Но мое имя…» Мальчик зашел так далеко, прежде чем я плотно закрыла за собой дверь, оставив его внутри.
— Хорошо, — начал я, жестом приглашая мужчину присоединиться ко мне на тротуаре перед домом. Бросив быстрый взгляд на соседний дом, где жил мой отец, я продолжил. — Послушайте, нам нужно кое о чем поговорить. Это больше, чем просто книга этого года. Может быть, намного больше».
Я видел, как приподнялись его брови за темными тенями, которые он вернул своему лицу. «Это правильно?» Его голос был нейтральным. — Ты же не будешь выуживать приглашение в Сад, не так ли? Потому что обычно я был бы только за это, но Ханна… ах, Авалон, кажется, не ненавидит тебя так сильно, как большинство людей. Так что это не…
— Дело не в этом, — твердо прервал я. «Это о тебе и моем видении. Тот, что дал мне Эдж.
Голова мужчины немного повернулась, явно принимая это. Его голос был тихим. — Что именно ты видел?
Я начал было отвечать, но потом глянул в сторону дома соседа и передумал. «Не здесь. Не прямо сейчас. Слушай, э-э, встретимся в…» Я попытался придумать подходящее место, чтобы поговорить с Продавцом в центре города. — Боулинг примерно в четырех кварталах отсюда. Указывая пальцем, я добавил: «Буду через час».
— Не знаю, — с сомнением произнес мужчина. «Сделка с Авалоном заключалась в том, чтобы забрать книгу, починить ее и вернуть. Вот и все. Обычно я не занимаюсь благотворительностью, так что если у вас есть какие-то дополнительные проблемы…
«Просто встретимся там!» — настаивал я, понизив голос до шипения, чтобы не привлекать внимания. Это был тихий район. «Пожалуйста, продавец. Ты заботишься об Авалоне, я знаю. Поверь мне, она хотела бы, чтобы ты это сделал. Это важно. Я просто не хочу ввязываться в это прямо здесь, посреди улицы».
Он колебался, но в конце концов человек в изумрудном костюме склонил голову. «Боулинг, один час. Отлично.» Подняв руку, он указал на меня. — Но не опаздывайте, мисс Чемберс. Я могу заботиться об Авалоне, но это не значит, что я дам тебе больше одного шанса с этим. Если тебя не будет, я уйду».
— Я буду там, — пообещала я и повернулась, чтобы вернуться в дом. — А я принесу книгу.
******
Пятьдесят семь минут спустя я вошел в боулинг. Обед прошел быстро, особенно после того, как я настоял на том, чтобы мы отнесли пиццу моему отцу и тете Аммона. Знание того, что я собирался сбежать от отца, заставило меня меньше ждать, пока он вернется, поэтому я принесла еду туда, а Аммон всю дорогу настаивал на том, что нам не нужно этого делать, потому что его тетя ненавидела его. пицца.
Что было странно, учитывая, как быстро она пошла за ним, когда подали еду. Она ела как голодная женщина, отложив половину пиццы в одиночку. Очевидно, мальчик был не прав.
С новой острой болью от акта лжи я сказал отцу, что собираюсь пойти прогуляться по городу, что я скучаю по нему и хочу снова увидеть вещи. Его это устраивало, хотя он заставил меня пообещать вернуться через пару часов, чтобы мы могли пройтись по магазинам и подготовиться к моему дню рождения на следующий день.
Аммон был другой историей. Потребовалось много усилий, чтобы освободиться от мальчика. Мне пришлось пообещать, что мы посмотрим фильм и поиграем в какую-нибудь игру, когда я вернусь. Этот бедный ребенок, я не мог себе представить, каким одиноким он должен был быть, чтобы стать настолько одержимым проводить время с девушкой почти вдвое старше его.
В конце концов, однако, я выбрался из дома и направился к месту встречи как раз вовремя. Когда я вошел в боулинг, мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить Селлера, сидящего за одним из столов в другом конце комнаты. Его костюм резко контрастировал с тем, что было одето на остальных относительно немногочисленных людей в этом месте, хотя он, казалось, не возражал. Насколько я мог судить, большая часть его внимания была сосредоточена на огромной тарелке с начос перед ним.
«Это, — объявил он, когда я подошла поближе, чтобы выдвинуть стул, — чертовски восхитительны. Почему никто не сказал мне, что свидетели готовят такую вкусную еду? Во многих вещах они никудышные, но в этом… Издав одобрительный звук, мужчина поднял большую крошку, насквозь пропитанную сыром, и откусил.
«Так рада, что вы одобряете», — сухо ответила я, прежде чем поставить сумку рядом с собой на пол. Распаковав его, я вытащил ежегодник. — Вот, — передав ему книгу, добавил я, — постарайся не испачкать ее сыром.
Вытерев руку салфеткой, Продавец взял книгу, щелкнув ее на первой странице. Пока он рассматривал его, издавая тихие задумчивые звуки себе под нос, я не мог не смотреть.
Это был он. В том видении я видел этого человека только один раз, но его лицо врезалось мне в память. Это был мой предок, на котором сосредоточилось мое еретическое видение. Теперь он, конечно, выглядел иначе. Более уверенный в себе, более способный, не говоря уже о более модном. Но это точно был он.
— Ты собираешься что-то сказать или просто продолжишь пялиться? — спросил он, не отрываясь от книги. «Если вы ищете тему для разговора, почему бы вам не начать с того, какую роль я сыграл в этом вашем видении?» Наконец он поднял голову и встретился со мной взглядом, но я не могла прочесть выражение его лица за солнцезащитными очками.
Были способы, которыми я мог принять это. Я мог уклоняться. Я мог подождать, пока не получу больше информации. Я мог бы сделать что угодно. Черт, я видел так много фильмов и читал так много книг, что делал все возможное, чтобы не быть совершенно прямолинейным с чем-то вроде этого. Словно существовало какое-то универсальное правило, запрещающее сразу же рассказывать кому-то о том, что вы знаете или подозреваете. Нет, должен был быть огромный недостаток общения, который сначала привел к ужасным недоразумениям.
Ну, черт возьми, я не собираюсь жить по сценарию повествования. Вместо этого я встречался взглядом с мужчиной столько, сколько мог, и говорил прямо. — Ты мой предок. Наблюдая за его реакцией, я добавил: «Ты тот, на ком сфокусировалось мое видение. Ты и директриса, вернулись с троллями или орками, или кем бы они ни были. Монстры, которые держали тебя в клетке. Вы отказались от них. Вы убежали. Ты был трусом.
Сначала он ничего не сказал в ответ на это. Мужчина просто сидел, слегка наморщив лоб от мыслей. Единственная прядь безупречных черных волос выделялась среди остальных, привлекая мое внимание, пока молчание длилось несколько долгих секунд, прежде чем он наконец заговорил. «Да. Я был.»
Прежде чем я успел сказать что-то еще в ответ на это, Селлер продолжил. «К счастью, люди не зациклены на одном выборе на всю жизнь. Если бы они были, это была бы чертовски плохая трагедия, особенно для таких, как мы. Наша жизнь чертовски длиннее, чем у Свидетелей, если только вас не убьют ужасно. Дело в том, что у вас гораздо больше шансов выбрать. Выбери правильно, выбери неправильно, что угодно. Вещи меняются. Я сделал несколько плохих выборов, сделал несколько плохих вещей. Все еще делаю. Но я уже не тот человек, что был в том видении. Я не собираюсь говорить, что я хорош, потому что в моем прошлом было какое-то сомнительное дерьмо. Черт, наверное, в моем будущем будет такое же сомнительное дерьмо. Но я не тот парень. Точно так же, как вы не будете той же девушкой, что и сейчас, через пятьдесят лет, сто лет, двести лет. Мы меняемся. Такова жизнь. Измени или умри».
— Я знаю, что ты уже не тот, — ответил я. — Или директриса убила бы тебя, как и обещала.
Он низко усмехнулся. «Да, у нас было несколько стычек, прежде чем все немного улеглось. Пока еще не совсем друзья, но мы можем поговорить друг с другом, даже обменяться услугами. Особенно когда речь идет об Авалоне. Думаю, это как быть ее разведенными родителями, за исключением того, что мы с Гайей никогда не были так близки».
Следующий вопрос повис в воздухе между нами. Он знал, что я собираюсь спросить об этом, но терпеливо ждал. Наконец, я произнес слова, которые, как мы оба знали, должны были прийти. — Что ты знаешь о моей маме?
— Я не могу много говорить, — начал он. Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, чтобы остановить меня. — Просто остановись на секунду, ладно? Позволь мне объяснить. Ты знаешь о магии, обо всем, что связано с чарами? Когда я медленно кивнул, мужчина продолжил. «Скажем так, это возможно, очень сложно, но возможно для достаточно мощного заклинания, чтобы на самом деле очаровать идею, объяснение, историю и тому подобное».
Моя голова тряслась в замешательстве. «Я не понимаю. Что ты имеешь в виду под очарованием идеи?
— Не совсем идея, — поправился он. «Скорее слова. Конкретные слова, конкретные разговоры. Например, скажем, я действительно хотел, чтобы все в мире больше не пели долбаных песен Бибера. У меня есть куча других влиятельных людей, которые думают так же, как и я, и я накладываю чары на эти песни. С этого момента никто, кто не был частью заклинания или исключен из него, не помнил слова. И любой, кто был исключен, или часть его, кто помнил их, был бы неспособен рассказать о них кому-либо, кто этого не сделал. Я не имею в виду, что это будет сложно, я имею в виду, что это будет физически невозможно. Даже если бы другой человек знал, что этот маленький канадский ублюдок был певцом, и что я знаю все песни, я не смог бы ему ничего сказать. Пока заклинание активно,
Я уставился на мужчину. «Значит, ты знаешь мою мать, ты знаешь, что случилось. Но есть какое-то заклинание, которое мешает тебе объяснить мне все это напрямую, потому что я не был исключен из этого? Когда он кивнул, я издала долгий низкий вздох. «В порядке Хорошо. Что, если бы вы и кто-то еще, кто уже все знал, стали говорить об этом, а кто-то вроде меня случайно оказался достаточно близко, чтобы подслушать?
— Хорошая попытка, — ответил он, покачав головой. «Но это не так просто. Если бы вы были рядом, когда двое из нас говорили об этом, вы бы ничего не услышали. Магия не позволила бы тебе.
Невольно закатив глаза, я пробормотал: «Конечно, потому что ясно, что это было бы чертовски просто». Потом я на секунду задумался. «Кто-то еще обошел это, я думаю. Он сказал, что не может говорить об этом прямо. Он не объяснил это, как вы, но он обошёл это, дав мне идею, где искать. Вот так я и нашел фотографию, на которой была моя мать. Есть ли что-то подобное, что вы можете сказать? Что-нибудь, что могло бы привести меня к ответам, не нарушая заклинание?
Продавец задумался на несколько секунд. Он отвернулся, слегка нахмурив лоб, когда подумал. — Все, что я могу тебе сказать, что поможет… — пробормотал он, прежде чем кивнуть. «Хорошо, посмотрим. Вообще говоря, если бы ученик вашей школы попал в беду, особенно если бы у него была к этому привычка, в отделе безопасности были бы записи об этом. Записи, которые по понятным причинам защищены от подделки. Знаешь, на случай, если Джонни Б. Ребел выучит достаточно магии, чтобы попытаться изменить свой рекорд, пока он в школе. Если кто-то искал неизмененные записи о дисциплинарных взысканиях в отношении какого-то нарушителя спокойствия, это было бы хорошим местом для проверки.
— Служба безопасности? Я немного побледнел. «Я сомневаюсь, что у них есть политика открытых дверей для студентов».
Продавец пожал плечами. — Я не говорил, что будет легко, малыш. Вы спросили о возможностях. Это один.
— Спасибо, я… я разберусь. Мне удалось ответить, не слишком вздохнув. — А как насчет книги?
Он помахал им мне. «Теперь с этим я могу помочь. Я не могу объяснить ничего из того, что вы видите в нем, но это дополнительная магия, какое-то заклинание, которое было сделано позже, чтобы изменить записи. Это не часть большого. Дай мне около двадцати четырех часов, и я тебе ее расстегну. Как я уже сказал, я не могу объяснить, что вы увидите, но я могу отменить изменения и вернуть вам книгу».
«Двадцать четыре часа?» – эхом отозвалась я, прежде чем побороть желание снова вздохнуть. Это было дольше, чем предполагал Авалон. — Хорошо, встретимся здесь завтра в это время. У меня, наверное, будут еще вопросы. Особенно о тебе, и об этом Саду, и… обо всем. У меня было много этих вопросов, но я хотел найти время, чтобы спланировать, что я собираюсь задать. Кроме того, мне было немного странно оставлять отца наедине с Аммоном. Что было просто смешно. Он был маленьким мальчиком и уже несколько недель был наедине с отцом. Мой мозг делал со мной странные вещи.
— Верно, — Селлер сунул книгу под пиджак, где она исчезла из виду, не оставив выпуклости. — Прямо здесь, завтра в это время. Я принесу книгу и посмотрю, что я могу сделать, чтобы ответить на эти вопросы».
Украв один из его начос, я быстро жевал его, глядя на мужчину. Было действительно странно видеть его таким, когда мое первое впечатление было таким… другим. Был ли он близок с моей матерью? Насколько мы были дальними родственниками? Знал ли он профессора Перикла, человека, который якобы принял роды у моей матери? Как много он на самом деле знал обо всем этом? Все это? Куски? Едва ли кто-либо? Этого нельзя было сказать, так как ему, видимо, мешали говорить об этом.
Магия явно могла раздражать не меньше, чем удивлять.
******
Я все еще думал обо всем этом волшебстве, когда вскоре шел по улице к своему дому. Хомяк в колесе моего мозга бежал изо всех сил, пытаясь придумать, как я мог бы безопасно проникнуть в этот офис службы безопасности и посмотреть, что там находится, так, чтобы никто не узнал. До сих пор я был пустым.
Когда я подошел к дому, быстро вышел папа. С ним была тетя Аммона, они вдвоем направлялись к нашей машине. Я поднял руку. «Эй, куда спешить? Куда вы, ребята?
— Извини, — голос папы звучал странно. «Мы должны идти. Отец Роуз в больнице.
«О, о, больница. Мне очень жаль, — я уставился на пожилую женщину, чье лицо выглядело довольно пустым для человека, чей отец был в больнице. Может быть, она была в шоке. — Он будет в порядке?
— Нам нужно идти, — повторил папа. «Ее отец действительно болен. Вероятно, нас не будет большую часть ночи.
«Ох…» Разочарование поднялось во мне, и мне сразу стало стыдно за себя. Отец женщины был явно в плохом состоянии. «Я понимаю. Давай, я э-э, я присмотрю за ребенком.
«Ты следишь за Аммоном», — согласилась Роуз. — Ты хорошая няня. Мы зарегистрируемся.
Они вдвоем сели в машину, папа едва нашел время, чтобы довольно рассеянно обнять меня, прежде чем они отправились в путь.
Ну, это было… странно. Не то чтобы я винил отца за то, что он отвлекся. Если отец бедной женщины был в таком плохом состоянии, очевидно, ей нужна была помощь, чтобы добраться туда. И, возможно, не было никого, кто мог бы остаться с ней в это время.
Тем не менее, это было ужасно резко. Я не мог не чувствовать себя немного расстроенным из-за того, что моего отца не будет в одну из двух ночей, когда я был дома. Но каждый раз, когда я позволял себе так думать, чувство вины возрастало, и я отбрасывал эту мысль прочь.
Наконец, я повернулась и увидела, что сам Аммон стоит на крыльце и снова смотрит на меня. — О, привет, малыш. Угадай, сегодня вечером только ты и я, а?
Он слабо улыбнулся. — Да, Флик. Голос у него был бодрый. «Только ты и я.
«Я собираюсь повеселиться».
