«Тебе не обязательно идти за этим куском дерьма в одиночку», — сказала Асенат, когда мы вдвоем вернулись в отцовский номер мотеля, как только я кратко подытожил разговор с Аммоном.
Я покачал головой. «Вроде знаю. Если вы пойдете за ним, он применит к вам контроль над разумом. Ты сам сказал, что почти уверен, что я единственный, кто невосприимчив к этому. Если он тебя достанет, ты больше не запасной вариант, ты главная угроза». Смягчив голос, я добавила: «Я почти уверена, что ты меня размазал бы».
— Я бы, — согласилась она, сочувственно кивнув. «Но разве у вас нет способа связаться с вашими учителями? Я почти уверен, что не позволять ребенку управлять кучей копов массовыми убийствами — это их работа.
Невольно фыркнув, я кивнул. — У меня есть способ связаться с ними. Это аварийный маяк. Я сжимаю его по сигналу SOS один раз, и они прибегают. Проблема в том, что он привязан к моему телефону. Вот почему я должен пойти за Аммоном. Как только я получу свой телефон, я смогу вызвать сюда кавалерию.
Голова чуть склонилась набок. — Ты думаешь, что сможешь увести его от него достаточно долго, чтобы сделать это?
«Я, черт возьми, не могу просто сидеть здесь, сложа руки, и ждать, пока Аммон убьет всех в городе», — ответила я, наклоняясь, чтобы выдернуть телефонный шнур из стены, а затем из задней части телефона в мотеле. Бросив ей веревку, я скомандовал: «Скорее, свяжи моего папу».
Ухватившись за шнур одной рукой, вампир посмотрел на меня так, словно у меня выросли две головы. «Прошу прощения?»
«Мы не знаем, какие еще приказы отдал ему Аммон, или как долго продлится приказ «убей Роуз», — указал я, осторожно поднимая саму женщину на ноги. — Свяжи его, пока он не пришел в себя.
С Роуз я мягко говорил. «Мэм? Мы тоже не знаем, что вам сказал Аммон, и у нас нет времени это повторять. Так что мне нужно, чтобы ты зашел в ванную, чтобы я мог запереть тебя, хорошо? У вас там будет вода, и горничная выпустит вас утром.
«Выпусти меня?» Женщина казалась ошеломленной, как будто она не полностью осознавала, что происходит. «Где этот славный мальчик? Он, я думаю, мне нужно найти его. Она говорила мечтательно, явно совершенно не в себе. Я не был уверен, насколько это было силой Аммона, а насколько неспособностью Свидетеля помнить магию. По словам учителей «Перекрёстка», наблюдатель, наблюдающий за магией, либо вообще не заметит её, либо быстро забудет, что она произошла через несколько секунд после того, как она перестанет воздействовать на него напрямую.
Поморщившись, я повел женщину в ванную и усадил ее на сиденье унитаза. — Роуз, мне нужно, чтобы ты осталась здесь, хорошо? Просто оставайтесь здесь, пока кто-нибудь не придет за вами. Мне жаль, что я не могу сделать больше. Просто подожди.»
К тому времени, когда я вышел и пододвинул ближайший стул к двери, чтобы закрыть ее и запереть ее внутри, Асенат уже связала руки моего отца за спиной, а его ноги были связаны полосами, оторванными от простыни, которую она освободила. с ближайшей кровати. К счастью, он все еще был без сознания.
— Ты действительно хочешь помочь? — прямо спросила я девушку-вампира, внимательно наблюдая за ней.
— Это то, чем я занимаюсь, — легко ответила она, снова проверив узлы. «Как ни трудно в это поверить».
У меня затряслась голова. «Я больше не знаю, во что я верю. За исключением того, что ты пришел, чтобы спасти меня, а мне нужна помощь. Ты не можешь преследовать Аммона, но можешь помочь остановить копов. Не убивая их».
— Ты прав, я могу это сделать. Хотя там много копов, они будут рассредоточены. Наверное, уже слишком поздно, чтобы остановить все это. Все, что я мог сделать, это разъезжать в поисках полицейских машин и останавливать их, как только находил».
«Пожалуйста, просто сделай все, что в твоих силах», — умолял я. «Они хорошие полицейские, они этого не заслуживают. Как и люди, которых Аммон посылает убивать. Я не… я не знаю, как много они потом вспомнят и что сделают. Но пожалуйста, пожалуйста, остановите их. И возьми с собой моего папу. Просто посади его в кузов своего грузовика. Он, вероятно, не должен просыпаться здесь, если этот приказ от Аммона все еще в силе, и я не хочу, чтобы он снова приближался к этому злобному сукину сыну.
Я увидел любопытство в ее глазах. — Ты доверяешь мне остаться с твоим отцом без тебя? Даже после всего, чему еретики научили тебя о таких людях, как я?
Немного помолчав, я встретил ее взгляд, прежде чем ответить. «Я могу думать сам. Я делаю свой собственный выбор. И прямо сейчас я предпочитаю доверять человеку, который помог мне помешать моему отцу стать убийцей».
Ее голова склонилась в знак признательности. «Я сделаю все возможное, чтобы помочь этим людям. Обещаю, Фелисити.
— Флик, — автоматически поправила я. «Зовите меня Флик. Это то, что я предпочитаю».
— Тогда щелкни, — согласилась Асенат. — В таком случае ты должен звать меня Сенни. Так меня называют мои друзья». Сразу после этих слов она подняла обе брови. — Если только ты не можешь дружить с вампиром.
«Леди, — сообщил я ей, наклоняясь, чтобы взять со стола библию, предоставленную мотелем, — мне все равно, акушерка ли ты Ктулху. Если ты спасешь этих людей, я стану лучшим другом, который у тебя когда-либо был».
«Хорошо, будущий лучший друг», — ответила Сенни, кивая на книгу в моей руке. «Что то, что для?»
«Этот?» Я дал книге волну. «Я просто поделюсь голосом Бога с тем, кто в этом нуждается».
******
Я взял папину машину обратно в город и направился прямо в полицейский участок. Аммон будет там. Он не пытался спрятаться от меня, не сейчас. Он хотел, чтобы я вернулась к нему. Он хотел играть.
Эта мысль заставила меня сильнее нажать на педаль газа в пол, и я стиснула зубы. Кто, черт возьми, был этот ребенок? Какого черта он хотел от меня? Почему я был невосприимчив к его силе? Может быть, дело в Еретике? Я так не думал, но что, черт возьми, я знал? Очевидно, мне многое не сказали.
Асенат — Сенни была вампиром, который не был злым. Были ли другие? Насколько учение Crossroads «Все незнакомцы злые, так что убивайте их на месте» было чушью? И почему Аммону не удалось задействовать ни мое чувство «злой Незнакомец, убей его», ни чувство Продавца? Я чувствовала себя неловко рядом с ним, но ничего похожего на то, что произошло, когда я посмотрела на Сенни. А продавец никак не отреагировал. Так почему же мы его не почувствовали?
У меня было гораздо больше вопросов, чем ответов. К счастью, у меня также был способ получить их. Я собирался пригвоздить этого заносчивого злобного гада к земле и заставить его рассказать мне правду обо всем, что происходит.
Офис шерифа вырисовывался передо мной в конце улицы. Я мог видеть кирпичную стену, окружающую его, и лампу, которая освещала главный вход на стоянку.
Я вспомнил, как ходил туда с мамой еще до того, как все изменилось. Большинство воспоминаний были смутными, но я мог видеть себя маленьким ребенком, даже не настолько высоким, чтобы видеть поверх прилавка. Мама наклонялась, брала меня на руки и клала сверху, чтобы я мог болтать с дежурным офицером, осторожно вытаскивая пригоршни M&M’s из ближайшей тарелки с конфетами. Мама делала вид, что не замечает, но каким-то образом всегда удавалось поднять меня, прежде чем я съел слишком много.
Моя мама была одной из самых замечательных женщин, которых я встречал. В детстве я обожал ее. Я боготворил землю, по которой она ходила. Увидев мою маму в ее униформе, я очень гордился ею.
Потом она ушла. Она бросила нас, и все эти воспоминания стали ужасными. Когда я думал о них в те годы, у меня болел желудок. Видеть, каким несчастным был мой отец после того, как она уехала, перевернуло эти воспоминания в моей голове и заставило ассоциировать их с болью. Дошло до того, что мне долгое время даже не нравилось проходить мимо офиса шерифа из-за того, как я себя чувствовал.
Теперь я уже не знал, что и думать. Увидев здание, вырисовывающееся передо мной, я почувствовал знакомый рывок эмоций, воспоминания о времени, проведенном с моей матерью, пробуждающиеся во мне прямо под поверхностью.
Но, в конце концов, одной мысли о том, что Аммон заставляет помощников делать с этими невинными людьми, было достаточно, чтобы я отбросил все остальное. Я должен был сосредоточиться. Дело было не в маме. Речь шла об Аммоне.
Я должен был предположить, что Аммон взял под свой контроль всех, кого я видел. Вероятно, он добрался не до всех, но предположить, что каждый человек находится под его влиянием, было безопаснее в долгосрочной перспективе. Я должен был войти, обойти всех, кого он помешал мне, не причинив никому слишком большого вреда, и вернуть этот телефон.
Ладно, Флик. Вы можете сделать это. Просто помни, чему тебя учили Авалон и профессор Катарин.
Остановив машину в квартале от станции, я толкнул дверь и вышел. Не отрывая взгляда от здания, я вытащил свой посох из контейнера и нажал кнопку, чтобы зарядить его.
Вместо того, чтобы направиться прямо к входной двери, я свернул в сторону ближайшего переулка. Оказавшись за станцией, я посмотрел на посох в руке, потом на крышу и выдохнул. — Хорошо, — тихо сказал я никому конкретно. «Я всегда хотел попробовать что-то подобное. Тут ничего не происходит.»
С этими словами я направил посох на землю и держал его обеими руками, активируя накопленный в нем кинетический заряд. Мгновенно меня оторвало от земли, едва сдерживая визг. Кинетический взрыв подбросил меня в воздух примерно на полпути к вершине двухэтажного здания. Когда я снова начал отступать, я быстро поправил посох так, чтобы он все еще был направлен в основном вниз, но также и немного к стене здания, которое было позади меня.
Хорошей новостью было то, что последующий второй взрыв кинетической силы ударил в эту стену и отбросил меня вверх и через край крыши. Плохая новость заключалась в том, что я приземлился не самым изящным образом. Выкрикивая проклятия, я свалился на крышу болезненным кувырком, едва не соскользнув с одной стороны, прежде чем, наконец, остановился. Потом я просто лег на спину на секунду, переводя дыхание. Или, точнее, позволить моему мозгу догнать то, что я только что сделал.
После очень короткой паузы я заставил себя перевернуться и встать на ноги. Схватив свой посох с того места, где он выпал из моей руки, когда я упал, я прошел по крыше к ожидающему дверному проему.
Еще до того, как моя мать стала шерифом, на крыше курили полицейские, чтобы их не видели гражданские лица, которым это не нравилось. Конечно, это была неприятная привычка, от которой я бы никогда не отказался. Но в ту секунду мне захотелось поцеловать каждого курящего полицейского в полиции.
Остановившись у двери, я перевела взгляд на ближайшую клавиатуру безопасности. Я невольно улыбнулась. Моя дружба со Скоттом Ателлом, бывшей няней, а нынешним помощником шерифа, управляющим разумом, была непростой. В основном это заключалось в том, что я неоднократно уговаривал Скотта рассказать мне то, чего он на самом деле не должен был говорить, или заставлял его помочь мне с такими вещами, как та ситуация с Кэлом в театре.
А в других случаях это заключалось в том, что я получал код, отпирающий дверь на крышу курильщика, чтобы я мог выбраться оттуда изнутри, чтобы поговорить с ним наедине о последней услуге, в которой я нуждался.
Набрав шестизначный код, я толкнул дверь после того, как загорелся зеленый свет, и вошел внутрь. Оказавшись на лестничной клетке, я быстро закрыл дверь так тихо, как только мог, прислушиваясь к кому-нибудь поблизости.
Ничего. Зал молчал. Что само по себе меня напугало, потому что станция никогда не молчала. Даже когда ничего особенного не происходило, должны были звучать телевизоры, репортажи из других городов, звон кофейных чашек и приглушенные разговоры. Молчать было неправильно.
Боже, я надеялся, что не ошибся. Пожалуйста, не позволяйте этому злобному маленькому дерьму уйти куда-нибудь еще. Если бы он не ждал меня здесь, на вокзале, я не знал, что еще я мог бы сделать. Я должен был вернуть этот телефон.
Выкинув это беспокойство из головы, я как можно быстрее и тише спустилась по лестнице на второй этаж. Высунув голову из двери, я окинул взглядом столы на всем пути к кабинету, который когда-то принадлежал моей матери. Окружающее офис стекло было матовым, чтобы люди не видели, что происходит внутри, но я смог различить четыре отчетливые формы. Три большие фигуры стояли с одной стороны стола, явно ожидая по стойке смирно. Тем временем меньшая фигура явно сидела за столом, выдвигая ящики и выбрасывая вещи.
Сделав осторожный шаг в этом направлении, я остановился, поскольку что-то еще привлекло мое внимание. Повернувшись в ту сторону, я увидел еще одну фигуру, стоящую на вершине лестницы, ведущей вниз на первый этаж. Эдгар, уборщик, который был рядом всегда. Он низко пригнулся и пристально смотрел на входную дверь, держа в руках один из этих заряженных мешков с погремушками дробовиков. За ним, если я посмотрел в стекло окна над дверью, я мог увидеть отражение еще трех человек, все штатские, спрятавшиеся за стойкой регистрации там внизу. Каждый из них также был вооружен, двое электрошокерами и один канистрой с булавой. Рядом ждали несколько пар наручников.
Хорошо, ясно, что Аммон приказал им устроить мне засаду, взять меня живым и привести к нему. И теперь он просто ждал, когда меня доставят. Что, по его мнению, я был, пицца?
Осторожно и тихо я прошел через большую комнату, заполненную письменными столами, оставаясь достаточно низко, чтобы не привлекать внимание из офиса шерифа. Каждый шаг оставлял меня в уверенности, что я вот-вот услышу предупреждающий крик или команду. Тем не менее, если не считать нескольких приглушенных бормотаний, которые звучали как жалобы Аммона, все остальное оставалось безмолвным. Никто не говорил. Очевидно, им было приказано этого не делать.
Присев прямо под большим окном из матового стекла, я глубоко вздохнул, прежде чем снова выдохнуть. Это было оно. Это должно было закончиться так или иначе в течение нескольких секунд. Время пойти на это.
Еще один вздох, когда я сунула руку в карман, а затем встала. Подняв посох одной рукой, я нацелил его на стекло, прямо на три более высоких фигуры. Прошептав извинения, я активировал кинетический взрыв.
Окно взорвалось внутрь, разбрызгивая стекло, а трое ожидающих взрослых были подхвачены взрывом и отброшены к дальней стене. Одна, единственная женщина, которую я мог видеть, врезалась в чемодан с наградами.
Аммон уже был на ногах, когда я прыгнула через разбитое окно в офис. Его рот открылся, чтобы что-то сказать, чтобы отдать приказ, но моя рука уже достала из кармана одолженную мотельную библию.
— Извини, — перебила я, швыряя Библию на пол. «Этот конкретный бог говорит громче тебя».
Когда книга упала на ковер, чары светошумовой гранаты, которые я наложил на нее всю дорогу от мотеля, взорвались, наполнив весь офис ослепляющим светом и оглушительным звуком.
По крайней мере, так было с контролируемыми разумом гражданскими лицами. Я был в порядке. И, судя по выражению его лица, таким же был и Аммон. Вспышка никак не повлияла на него, как и его сила не повлияла на меня. Но почему?
Вместо того чтобы зацикливаться на этом, я заставил себя двигаться. Вставив свой посох обратно в гнездо, я побежал прямо к Аммону. Парень стоял там, выглядя удивленным, когда я подошла к нему. Прежде чем он успел среагировать, я догнал его и поднял мальчика с пола. Ох, он был тяжелее, чем выглядел. Два месяца тренировок с Авалоном и профессором Катариной были единственной причиной, по которой я действительно смог поднять его с пола и двигаться.
Конечно, он не принял мое похищение лежа. Аммон кричал остальным, чтобы они остановили меня, схватили меня и чтобы я отпустил его. Он кричал сломя голову.
Тем не менее, несмотря на его крики, мне удалось вытащить его наверх, и я побежал обратно через ту же самую дыру, через которую пролез. Гражданские, контролируемые разумом, все еще стряхивали с себя эффект светошумовой гранаты, а те, что внизу, были слишком далеко. Единственным, о ком я вообще должен был беспокоиться, был Эдгар, и часть взрыва вспышки была настолько громкой, что он не мог слышать ничего, что Аммон пытался кричать на него.
— Хорошо, что ты довольно неуязвим, малыш, — сообщил я ему, подбегая прямо к ближайшему окну. «Или это может заставить меня чувствовать себя немного виноватым».
С этими словами, пока он все еще требовал объяснить, что это значит, я швырнул ребенка прямо в окно. Она разбилась, когда он врезался в нее, и я с удовлетворением услышал, как он взвизгнул, рухнув на землю.
Я выпрыгнул сразу за ним, уже выдергивая свой посох, когда мои руки были свободны. Когда я выпрыгнул из окна, я направил посох вниз, подождал секунду, падая, а затем активировал его, чтобы остановить падение. Еще два плавных, быстрых использования посоха, и затем я ударился о землю, что было почти хорошим приземлением, только немного спотыкаясь.
Тем временем Аммон врезался лицом прямо в бетон.
Прежде чем он успел прийти в себя, я перевернула парня на спину и засунула руки ему в карманы. Где, где, где… там!
С торжеством я вытащила телефон из кармана Аммона и выпрямилась. Он все еще лечился, когда я начал сжимать телефон, чтобы отправить сообщение SOS. Это сработало. Мне вернули телефон. Я мог бы привести сюда еретиков и позволить им разобраться со всей этой ситуацией.
Но нет. После второго нажатия телефон рассыпался в моей руке, превратившись в пыль, которая упала на землю под моим недоверчивым, растерянным взглядом. — Ч-что? — пробормотал я.
Только тогда я заметил припаркованный у обочины лимузин с черными, как краска, стеклами. Пока я смотрел на пыль в своей руке, задняя дверь лимузина распахнулась. Бледная рука, держащая что-то вроде фляжки, высунулась вперед и слегка тряслась, чтобы высыпать на тротуар что-то похожее на пепел. После того, как это было сделано, человек, которому принадлежала рука, вышел из машины, ступив туда, где упал пепел.
Мужчина выглядел… нормально. Ростом он был на несколько дюймов ниже шести футов, его кожа была бледной, но не вызывающей беспокойства. Его средние каштановые волосы были средней длины с пробором на одну сторону, а глаза карие. На нем была темно-красная рубашка-поло, черные джинсы и темные мокасины. Он был даже немного полноват, с заметным брюшком вокруг живота. Ничто в нем не выглядело опасным. На первый взгляд я мог бы принять его за врача или дантиста. Успешный детский стоматолог. Он выглядел мягким, манящим и не угрожающим.
За исключением того, что с той самой секунды, как он появился, мой мозг вопил о том, что он Незнакомец. Если об Асенат и было громко, то с ним в первые несколько мгновений было почти больно.
— Прошу прощения за беспорядок, — сказал он мягким, вежливым голосом. Его рука стряхнула еще пепла перед ним, и мужчина сделал еще один шаг, чтобы приблизиться. — Боюсь, древние проклятия важнее приличия. Могу только наступить на пепел моих врагов и все такое.
Мои глаза переместились на пепел на земле, затем снова на него, а я сделала шаг назад и подняла свой посох. — А если ты убежишь?
Он улыбнулся, как будто я рассказал фантастическую шутку, и тихо посмеивался. Голос у него был приветливый, как у любого семейного педиатра. — Ну, это не совсем проблема.
Я быстро поднял свой посох, пытаясь застать его врасплох. Вместо этого мужчина просто лениво взмахнул рукой. Когда он это сделал, что-то холодное пронеслось сквозь меня. Одновременно я испытал секунду сильного головокружения и тошноты, так как перед моим лицом возник какой-то туман, и холодная рука выдернула посох из моей руки.
Туман улетел вместе с моим посохом, прежде чем повернуться. Потом я увидел, что это вовсе не туман. Это был человек. Полупрозрачная фигура, которая парила там рядом с лимузином с моим посохом в почти прозрачной руке.
Призрак. Призрак только что украл мое оружие.
— Аммон, — небрежно сказал человек с флягой, как будто он только что не призвал мертвого духа, чтобы разоружить меня. «Забирайся в машину.
— Нам с твоей сестрой нужно поговорить.
