— Не то чтобы я из тех, кто бросает камни, — несколько долгих секунд спустя протянул мужской голос. — Но тебе, наверное, не стоит так долго стоять с открытым ртом. Свободной рукой он полез в карман брюк и достал пачку сигарет. Переместив его в ладонь, он двумя пальцами выдернул один из раковых стержней, прежде чем провести им по воздуху. «Здесь так много отвратительных жуков, один из них может прилететь и задушить вас до смерти, и тогда где мы будем?» Затем он жалобно вздохнул, прежде чем сунуть пачку сигарет обратно в карман. «Я не люблю тратить вещи попусту».
Мой разум закружился, мысли, вопросы и опровержения сыпались на меня со всех сторон. Сестра? О чем, черт возьми, он говорил? Аммон не был моим братом, это было смешно. Это было невозможно!
Кроме… было ли это? Даже в моем шокированном состоянии ко мне приходили маленькие вещи. То, как я что-то знал об Аммоне, изменилось, как только мы встретились. Тот факт, что мы оба казались невосприимчивыми к силам друг друга. Одержимость, которую он имел со мной, до такой степени, что он жил по соседству неделями, ожидая, пока я вернусь из школы. Все те вещи, которые раньше не имели смысла, складывались.
А потом был его возраст. По моему мнению, ему было около девяти или десяти лет. Сопоставив это с датой, когда мама оставила нас… это совпало. Я ненавидел это, ненавидел саму идею, но это подходило. И все, что я когда-либо узнал, говорило о том, что только потому, что вам что-то не нравится, это не делает это неправдой. Я отказывался позволять себе быть умышленно слепым к чему-то просто потому, что мне было неудобно.
С другой стороны, только потому, что я поверил этому парню (как бы больно это ни заставляло меня думать), не означает, что я должен дать ему понять, что я ему верю. Пока он думал, что должен убедить меня, он мог упустить что-то еще. К тому же, чем дольше он говорил об этом, тем больше времени у меня оставалось на поиски побега.
«Ч-что? Нет.» Было нетрудно наполнить мой голос отрицанием и эмоциями. Я чертовски много чувствовал. «О чем ты говоришь? Он… эта штука не мой брат, у меня нет брата! Ты сумасшедший!»
Обычный на вид мужчина только покачал головой, протягивая руку с сигаретой своему призрачному компаньону. Полупрозрачная фигура ненадолго покраснела, а кончик сигареты зажегся после прикосновения к ней. — Фелисити, — спокойно сказал он, прежде чем затянуться сигаретой. «Ты напоминаешь мне свою мать в этом возрасте. Кто-нибудь говорил вам, насколько вы похожи на нее? Как эти ваши учителя справляются с тем, чтобы видеть вас в своих классах после всего, что произошло тогда, после того, что они сделали?
Чего ждать? Мой рот открылся сам по себе, и я выпалил: «Что ты знаешь о моей маме?»
— Кажется, немного больше, чем ты, — ответил мужчина с тонкой улыбкой. «Неужели они действительно не сказали вам? Ах, жизнь лицемерного еретика. Все, что они делают, делается для чьего-то блага. Ложь поверх лжи поверх лжи. После всего, что сделала Джозелин, они продолжают лгать ее дочери. Некоторые люди никогда не учатся. Некоторые люди, — задумчиво добавил он, — обречены вечно повторять свои ошибки.
«Перестань!» — рявкнул я, мое лицо немного покраснело. «Перестань быть загадочным. Если тебе есть что сказать, просто скажи это. Что ты знаешь о моей матери? Откуда ты ее знаешь? С чего ты взял, что Аммон мой брат? Как — как это возможно? Кто ты? Чего ты хочешь от меня? Просто ответ!»
К тому моменту Аммон уже с трудом поднялся с разбитого тротуара и снова встал на ноги. Его лицо почти полностью зажило. — Отец, — начал он с искренне испуганным взглядом. «Я могу-«
Его слова (Протест? Извинение? Может быть, и то, и другое?) были прерваны, когда мужчина, по-видимому, его отец, лениво махнул рукой в его сторону. От этого единственного жеста рот Аммона захлопнулся.
Нет, понял я секунду спустя с ужасом. Дело было не в том, что его рот был закрыт, а в том, что его рот исчез. Там, где это должно было быть, была просто гладкая кожа, как в той сцене из «Матрицы».
«Думаю, вы уже достаточно наговорили», — заявил отец Аммона. — Я сказал тебе садиться в машину. Это дважды, что я должен был сказать тебе что-то сделать, вдобавок к твоему предыдущему непослушанию.
Жестом онемев и бессильный, Аммон стрельнул в меня… это был испуганный взгляд? Он выглядел как маленький мальчик, которым он должен был быть до того, как поспешно забрался на заднее сиденье лимузина.
Между тем, я все еще обдумывал и примирялся с тем, что видел. Это был отец Аммона. Аммон должен был быть моим братом. Если это правда, то этот парень должен был быть…
— Ты ее украл, — выпалил я вслух, указывая на мужчину. — Ты тот, кто забрал мою мать. Это был ты. Ты тот парень, которого она остановила, ты… что ты с ней сделал? — необдуманно спросила я, позабыв о планах, когда эмоции переполнили меня. Я чуть было не шагнул в ту сторону, чтобы замахнуться на мужчину.
В ответ он поднял бровь. — На твоем месте я бы не так расстроился из-за того, что сделал, как из-за того, что сделали они. В конце концов, моя красавица Джозелин не оказалась бы в такой ситуации, если бы не они. Мне кажется, что ваша истинная жалоба должна быть с теми, кто оставил ее беспомощной».
«Вот в чем дело с гневом», — невольно парировал я. «На самом деле предложение не ограничено».
— Туше, — он сделал еще одну затяжку, выпуская дым, прежде чем снова заговорить. «Чтобы ответить на ваше обвинение, да, я увезла Джозелин. Как я мог не? Как только я узнал, где она и что ее прежние таланты и силы больше не имеют значения, сопротивляться было невозможно». Его тон стал насмешливым. «Я почти готов обвинить их в провокации. С тем же успехом они могли подложить шестислойный шоколадный торт перед сидящим на диете мужчиной. Она была… — Его глаза встретились с моими. «Неотразимый».
Прежде чем мой перепуганный разум смог придумать ответ на это, мужчина усугубил ситуацию. — Во всяком случае, не то чтобы я действительно пришел за ней. Не сначала. О, она была заманчивой, но я искал гораздо лучшую добычу.
Мой рот открылся и закрылся, какое-то время я не мог издать ни звука, прежде чем я выдавил: «Что?»
— Ты, Фелисити, — мужчина сделал еще одну затяжку сигаретой, прежде чем пожать плечами. «Конечно, Джозелин была заманчивой мишенью. Почти слишком заманчиво. Но возможность поиграть с дочерью? Шанс сформировать, сформировать и воспитать ребенка удивительной Джозелин Атерби, лидера революции? Это была почти слишком замечательная возможность сопротивляться. Затем он вздохнул, сокрушаясь: «Возможно, мне следовало следовать своему первому инстинкту. Ты выросла красивой молодой женщиной. Формирование этого роста было бы очень интригующим. И видеть их лица, когда дитя Джозелин стало оружием против них? Это было бы в некотором роде поэтично, после всего, что они сделали, чтобы устранить ее как угрозу их статус-кво».
Вождь революции? Угроза их статус-кво? Моя мать? О чем, черт возьми, он говорил? Я не мог думать или обрабатывать это. Все, что мне удалось, это слабо сказать: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
Он еще раз улыбнулся. — Конечно нет, Фелисити. Они не сказали вам, потому что, если бы они сказали, вы бы знали правду. Ты бы знал, что сделала твоя мать, чтобы нажить столько врагов.
— Так почему же ты меня тогда не взял? Мой голос был наполнен эмоциями, несмотря на мои попытки контролировать их.
«Почему?» — эхом повторил он, его собственный голос явно забавлялся. — Из-за твоей матери, конечно. Я позаботился о том, чтобы к Джозелин вернулось достаточно памяти, чтобы она знала, что я собираюсь сделать с ее дочерью. Это было бы не так весело, если бы она не знала, что за этим последует. Когда она вспомнила, когда поняла, она умоляла меня не брать тебя. Она предложила себя вместо тебя. И то, что она обещала, обязательные клятвы, которые она поклялась дать, — все это заинтриговало меня. Итак, я принял ее предложение. Безопасность ее ребенка в обмен на ее рабство и послушание во всем».
Я отпрянул назад, рот открылся, когда меня окатило холодом. «Нет нет нет.» Я быстро покачал головой. Моя мать, моя мама, женщина, которую я ненавидел столько лет. Нет, пожалуйста, нет, нет. Я был болен.
«Самое смешное, — продолжил мужчина, которого позабавила моя реакция. «Судя по формулировке этого конкретного соглашения, вы защищены, пока остаетесь ребенком. И это, Фелисити, — он стряхнул сигарету с ладони и стряхнул пепел. «Это заканчивается, когда тебе исполняется восемнадцать лет. В этот момент вы уже не ребенок. Ты официально станешь совершеннолетней. Так что с днем рождения и наслаждайтесь этим годом». Другой рукой он поднял фляжку, как будто поджаривая меня. «Когда тебе исполнится восемнадцать, может быть, ты сможешь присоединиться к своей матери. Разве это не было бы весело? Мать и дочь объединились в служении мне».
Это был конец моего контроля. С криком, который был наполовину отрицанием и наполовину вокализированной эмоцией, я ударил ногой. Моя нога выбила фляжку из руки мужчины, и она покатилась по улице из стороны в сторону, громко стуча по тротуару. Затем я бросился вперед, отталкивая мужчину назад так сильно, как только мог. Если бы он не мог наступить ни на что, кроме пепла, мы бы увидели, что произойдет, когда он это сделает.
Он споткнулся под моим сильным толчком, но как только его нога опустилась на пустой цементный пол, его призрак пролетел прямо под его ногой. Прозрачная форма на короткое мгновение затвердела, прежде чем рухнуть в кучу пепла, на которую опустилась нога человека, надежно защитив его.
— Моя дорогая, забавно-оптимистичная девочка, — со смешком произнес мужчина, поправляясь. «Вы думали, что это будет так же просто, как отобрать у меня этот контейнер? Неужели после всех этих лет ты верил, что я оставлю такую очевидную слабость, чтобы ты просто ею воспользовался?
В ответ я бросился за своим посохом, который призрак оставил лежать на земле после того, как тот превратился в пепел. Когда моя рука сомкнулась на оружии, мужчина снова сделал жест. Появились еще две призрачные фигуры, схватили меня за руки и потащили вверх и назад к стене, окружавшей кабинет шерифа.
«Когда я сказал вам, что не стоит наступать только на прах моих врагов», — лениво начал мужчина, бросая сигарету, прежде чем наступить на нее. «Я сказал это не потому, что нажил врагов с несколькими сотнями, несколькими тысячами или несколькими миллионами». Говоря, мужчина жестикулировал. Между нами двумя возникла вереница призрачных фигур. Каждое привидение преклоняло колени, как бы кланяясь своему повелителю, прежде чем рухнуть в прах, образовав дорожку из пепла, по которой человек прошел, чтобы добраться до места, где меня держали в плену два призрака, державшие мои руки в ловушке.
«В число моих врагов входят все в мире, из которого я вырвался», — продолжил мужчина. «Их души принадлежат мне, я могу стереть их существование. Ваши лидеры думали запретить мне когда-либо ступить на этот мир. Однако их магия оставила лазейку. Потому что все остальные в моем мире способны наступить на него. И поэтому мои собственные ноги могут ступить на их пепел. Это мое проклятие. Они думали, что я не так легко пожертвую жизнями всех тех, кто мне служит, просто чтобы идти, куда я хочу». Его глаза стали жесткими. «Они очень ошибались. Мне никто не помешает делать то, что я хочу».
Его рука с невероятной силой вырвала у меня посох, как будто я был ребенком. Аккуратно постукивая концом по моему лбу, он продолжал говорить тихим голосом. — Это твое оружие, Фелисити. Изучите это хорошо. Практикуйтесь с ним каждый день и становитесь сильнее. В конце концов, — он широко улыбнулся, — забрать у тебя эту силу будет самым большим развлечением, которое я когда-либо получал за… много лет.
«Так учись. Упражняться. Получите всю силу, какую пожелаете. Через год, когда тебе исполнится восемнадцать и ты больше не будешь защищен договоренностью с матерью, я вернусь. Я увижу твою силу и сломаю ее. Я сломаю тебя, пока ты не будешь служить мне, как твоя мать, во всем. Твоя сила и могущество будут моими, и я смогу использовать их так, как я решу. Мать и дочь снова соединились».
Отвернувшись, мужчина направился к машине. С каждым шагом появлялся еще один из его призраков и жертвовал собой, чтобы проложить путь, по которому он мог идти. Он молчал, пока не добрался до своего лимузина, после чего указал на заброшенную столовую. Появился призрак, чтобы принести его ему, и мужчина заговорил со мной в последний раз. — Не разочаровывай меня, Фелисити. Я хочу, чтобы вы были достаточно сильны, чтобы развлечь меня в течение нескольких минут, прежде чем сдаться. Еще немного, и я буду… разочарован.
Затем он сел на заднее сиденье лимузина и швырнул мой посох на тротуар. Через мгновение машина отъехала от бордюра и поехала по улице. Когда он достиг угла, призраки, державшие меня в плену, резко исчезли, и я с визгом пошатнулся вперед.
Я стоял там, уставившись на то место, где лимузин исчез на несколько долгих минут. Мой разум кружился, мои мысли были полным беспорядком. То, что сказал этот человек, что он сказал мне, что он обещал сделать… Я был совершенно не в состоянии здраво мыслить. Моя мать, моя мама. Все, что он сказал, если это было правдой, если все это было правдой…
— Флик, — раздался голос, и я повернулась и увидела, как Сенни выходит из ближайшего переулка и приближается ко мне. «В чем дело? Я пахну… плохими вещами. Здесь был некромант, не так ли?
— Некромант? — отозвался я слабым голосом. «Полагаю, что так. Я… думаю, это был он.
«Ты в порядке?» — повторила она, подойдя ближе, прежде чем наклониться, чтобы поднять мой посох. Предложив его мне, она нахмурилась с явным беспокойством. «Что случилось?»
Отряхнувшись, я посмотрел на нее. — Ч-что насчет тебя? Мой голос дрогнул, но я продолжал. «А как же полицейские? Ты… они… — я едва заставил себя спросить, опасаясь худшего.
Сенни вздрогнул. «Я не мог остановить их всех. Мне жаль. Мне очень жаль, Флик. Я пытался. Я останавливал столько, сколько мог. Но они были рассеяны и… и некоторые люди погибли». Она выглядела больной животу. «Я остановил их, как только нашел, но их было слишком много».
«Сколько?» — спросил я, чувствуя пустоту внутри. «Сколько людей погибло?»
— Четырнадцать, — ответила она тихим голосом.
Съёжившись, но говоря себе, что могло быть намного хуже, я спросил: «Где депутаты?»
— Без сознания, — ответила она. — И в наручниках внутри своих крейсеров. Они должны иметь возможность позвать на помощь, когда проснутся. Надеюсь, к тому времени мощность иссякнет. Они не вспомнят, что они сделали или что пытались сделать».
Ненадолго закрыв глаза, я кивнула, позволяя эмоциям захлестнуть меня. Я позволяю чувствам отчаяния, горя, ярости, смятения, всему этому пройти мимо меня. Я позволил себе почувствовать их, а затем открыл глаза. — Ты можешь показать мне, где мой отец? Мне… нужно увидеть отца.
Сенни кивнула и повернулась, начав идти тем же путем, которым пришла. — Хочешь поговорить о том, что произошло?
Я молчал несколько долгих секунд, идя с посохом в одной руке. Наконец я кивнул. «Ага. Я думаю, что мне нужно поговорить об этом. Но в основном мне нужны ответы… о многих вещах.
«И я собираюсь получить их. Чего бы это ни стоило».
