«Знаешь, я не могу поверить, что после всего, через что мы прошли и всего, что мы видели, всей магии, инопланетян, путешествий по вселенной… Я до сих пор почти никогда не водил машину».
Сделав это объявление, идя по твердому тротуару под палящим солнцем Невады, я посмотрел на двух своих спутников. «Мне почти восемнадцать, и я ездил легально только… один раз в прошлом году. Это странно? Это кажется странным. Если подумать, если мне исполнится восемнадцать, и мне удастся избежать ужасного убийства или порабощения злым некромантом, как мне получить новую лицензию для взрослых? Я больше не живу в Ларами-Фолс».
Парой, с которой я гулял, были Сэндс и Сара. Как и было обещано, они вдвоем присоединились к нашей небольшой экспедиционной группе, чтобы попытаться исправить ситуацию с похищением детей в Вегасе. Главным образом потому, что добавление большего количества людей к поиску было единственным реальным шансом отследить, где были споры этого парня Квура (и, таким образом, мы надеемся найти этого парня Эзли), прежде чем ситуация перерастет в открытую войну. Потому что вступление в войну в Вегасе только сделает Квура сильнее, и если он станет достаточно сильным, чтобы сделать одну из своих спор здесь своим основным телом… дела пойдут очень плохо.
Так что да, мы все снова встретились, приведя с собой подкрепление, как те близнецы. Закончив заклинания по обнаружению спор, мы разделились на более мелкие группы и, по сути, гуляли вокруг, надеясь найти то, что искали. Опрос случайных улиц был не самым элегантным и быстрым решением, но это было лучшее, с чем нам приходилось работать на тот момент.
Это было настолько важно, что нас даже не заставили сопровождать люди из Вегаса. Мы время от времени проверяли, но сейчас нам нужно было как можно больше групп прочесать город, чтобы найти хоть малейший след влияния Квура, пока не стало слишком поздно. Поэтому мы разделили Вегас на сетку и выехали, в основном втроем и четверках, часами колотить по тротуару.
На тот случай, если кто-то здесь случайно узнает меня во время погони по городу пару дней назад, я использовал свою способность перемещаться, чтобы замаскироваться черными волосами, немного более темной кожей и более широкими и светлыми глазами. Этого должно быть достаточно, чтобы я остался анонимным.
Сэндс пожал плечами. «Нетрудно получить лицензию, которая обманет любую систему Bystander. Просто… — Сделав паузу, она задумалась на секунду. «На самом деле, да. Я не уверен, что тебе следует делать
сейчас
что мы… теперь, когда мы покинули Перекресток. Ее лицо немного исказилось, на мгновение она выглядела раздраженной всей ситуацией, прежде чем она вздохнула. «Тем не менее, это не должно иметь большого значения. Могу поспорить, что наша мама могла бы помочь нам справиться с этим. И эй, может быть, ты сможешь дать нам уроки. Выросший на маленьком острове не оставляет особого смысла вождению. Но теперь должны быть времена, когда вождение было бы полезно, верно?
Рядом с ней Сара коротко кивнула. Она отводила взгляд, глядя на пару бездомных, шатающихся по улице напротив нас. Они выглядели пьяными, учитывая, что им было трудно оставаться в вертикальном положении. — Не всегда могу порталиться куда угодно, — рассеянно пробормотала девушка.
«Особенно, когда мы не знаем, как произнести это заклинание», — согласился я. Взглянув на маленький зеленый камень, который я держал в одной руке, я наблюдал, как он время от времени слегка мерцал очень тусклым светом, как почти погасший фонарик, изо всех сил пытающийся продолжать работать.
«Все еще не твердый?» — спросил Сэндс. «Так что следы все еще остаются. На каком расстоянии находится хороший замок? Это должно быть очевидно, когда мы подойдем достаточно близко.
«По словам Сариэля, — ответил я, — это
должен
зафиксируйтесь, если мы находимся где-то в квартале от одного из них. Но радиус действия может быть короче, если это всего лишь маленькая спора или она каким-то образом защищена. И да, это должно быть очевидно. Чем ближе мы подходим, он должен становиться ярче, и становиться красным, как только мы подносим эту штуку прямо на расстояние плевки или около того к основному растению, в котором находится основная часть Квура… ну, понимаешь, сознание или что-то еще, за пределами того, что есть у Геенны. ». Сделав паузу, я добавил: «Дело в том, что мы обязательно заметим, когда он взорвется».
К сожалению, до сих пор все, что нам удавалось получить, — это очень легкое мерцание. Это, по мнению остальных, означало, что камень уловил слабые следы растения. Но это было
так
слабый, что это могло быть просто от зараженного человека, проходившего мимо где-то в течение последнего дня или около того. Плюс, остальные уловили похожие слабые признаки. Мы пытались следовать за своими в очень медленной и сложной, жаркой и холодной игре. Было тяжело, когда легкое мерцание возникало так медленно и спорадически. След здесь был… слишком слабым. Будем надеяться, что одна из наших групп вскоре найдет что-то посильнее.
Сэндс начал было говорить что-то еще, когда наши коммуникационные значки внезапно активировались. Раздался голос Тристана. Он был с Ванессой и их матерью в казино «Вестил», где они ждали информации об этой картине. «Хорошо, мы разговаривали с этими парнями, и они сказали, что парень на картине — Юлиус Харн. Судя по всему, это какой-то чувак, который раньше жил в городе и вложил в Войну за Разделение кучу магии, денег и времени. Знаете, битва за то, чтобы вытеснить еретиков из Вегаса и не допустить их. Он был довольно влиятельным человеком в городе до восьмидесятых годов, даже долгое время входил в правящий совет и помогал устанавливать многие правила. Затем он стал своего рода затворником и в конечном итоге полностью исчез около двадцати лет назад. С тех пор никто здесь его не видел. Они проверили его дом и все вычистили. Ни слова, ни уведомления, ничего подобного. Парень просто стал появляться всё реже и реже, а потом фуф, и совсем исчез.
— Не совсем исчезла, — указал голос Миранды, где бы она сейчас ни находилась с Эйприл и Джейсоном в их части поиска. «Поскольку он, очевидно, провел много времени в той больнице, в которой находились Ванесса и эта девушка из Дакоты, притворяясь этим доктором Фолджерсом. А может быть, он действительно был врачом и сменил личность. Как бы то ни было, это было всего несколько лет назад, верно? Так что он не умер или что-то в этом роде. Он появился там и помог Дакоте изолировать завод в ее доме».
Тогда заговорила Шиори. Она, Асенат, Колумб и Бобби были в своей группе. «Может быть, ему пришлось сменить личность из-за кого-то здесь, в Вегасе, одного из влиятельных игроков».
«Мы спросим его, если найдем», — заверил нас Хайден. Пока остальные члены его семьи были в казино, Хайден был с Дэйр, Трисс и Феликсом. «Все, что мы знаем наверняка, это то, что он связан с Квуром через Дакоту. Как он связан с этим парнем Азли Реном, кто знает. Нам все еще чего-то не хватает».
Подумав об этом на секунду, я коснулся значка, висевшего на кармане моей красной футболки на пуговицах, прежде чем заговорить. — Что, если Фолджерс… я имею в виду, Джулиус Харн не был в полной безопасности, когда запер это растение в доме Дакоты? Что, если спора Квура смогла проникнуть в него, и именно это привлекло внимание Квура к Вегасу как к хорошей цели? Если бы Харн был таким крупным игроком и так долго создавал это место, он бы многое знал о здешних людях, даже если бы он отсутствовал пару десятилетий. Знаете, если за последние пару лет спора Квура смогла вырасти и, в конце концов, повернуть этого парня в свою пользу, это могло бы объяснить, почему Вегас стал мишенью с самого начала, как только им помогла Эзли, чтобы осуществить это.
Сариэль согласилась, ее голос задумчивый прозвучал сквозь значок. «Я верю, что вы, возможно, правы. Нам нужно найти Квура или Харна, чтобы проверить, но это соответствует тому, что мы знаем. Если бы Харн был заражен в то время, пусть даже слабо, спора Квура могла бы подстерегать его в нужное время. Вы сказали, что люди Геенны рассказали вам, что они часто перемещают Квура. Возможно, это первый раз, когда он был здесь, на Земле, в то время, когда спора имела достаточный контроль над Харном, чтобы реализовать эту уловку.
— Значит, ничего не изменилось, да? Это была Асенат. «Мы отслеживаем споры, пока не найдем Харна, Эзли или кого-то еще, к кому они ведут. Затем мы получаем от них ответы о том, где находятся мама и эти дети. И мы сделаем это до того, как этим парням удастся начать войну, которую они так хотят».
— Да, продолжай искать, — подтвердил Сариэль. «Мы еще немного проверим здесь, на случай, если у кого-нибудь есть
неофициально
видел Харна с тех пор, как он исчез. Тогда мы выйдем на улицы, если не найдем ничего полезного. Продолжайте проверять и сообщайте всем, как только кто-нибудь из вас получит удар».
Мы согласились, прежде чем подписать соглашение. Затем я снова посмотрел на близнецов. «Ну, я думаю, тогда мы просто продолжим двигаться? Что скажешь, если мы отправимся в тот многоквартирный дом на углу и прокатимся вверх и вниз на лифте просто так? Возможно, следы, которые улавливает эта штука, исходят от кого-то на одном из этих этажей.
«Да», — согласился Сэндс с долгим, низким вздохом. — А если это не сработает, на карте написано, что прямо по улице есть торговый центр, который может быть… — Затем она сделала паузу, нахмурившись и взглянув на сестру. «Сара? Ты в порядке?»
В ответ Сара оглянулась на нас и слегка покачала головой. Ее голос был низким. С опозданием я заметил, что она активировала одну из конфиденциальных монет и держала ее на низком уровне. «Эти парни на самом деле не пьяны», — мягко сообщила она нам. — Не смотри на них сейчас.
К счастью, мне уже удалось удержаться от рефлекторного взгляда в ту сторону, вместо этого сосредоточившись на самой девушке, смущенно нахмурившись, я медленно спросил: «Бездомные парни, которые бродили через улицу? Что значит, они на самом деле не пьяны?
Сэндс, которая поймала себя на середине поворота и использовала это движение, чтобы вместо этого лениво почесать затылок, кивнула. «Да откуда ты знаешь? Мне они показались довольно пьяными.
«По одному», — сообщила нам Сара. «Они… шатаются по одному. Один шатается и чуть не падает, но другой его ловит, удерживает. Потом они переключаются. Они пьяны от игры.
Подняв руку, я указал на жилой дом, о котором упоминал ранее, делая вид, что предлагаю пойти туда. Другой рукой я активировал значок. «Может ли кто-нибудь узнать у наших хозяев, есть ли у них пара сторожевых псов, притворяющихся бездомными пьяницами, которые следят за нами? Я не хочу никуда с этим идти, если выяснится, что они просто тайные няни».
Это заняло некоторое время, в течение которого Сара, Сэндс и я делали вид, что спорим о том, каким путем нам идти дальше. Я использовал это время, чтобы еще раз взглянуть на этих мужчин краем глаза. Они обосновались в переулке через дорогу, немного выше того места, где мы были, и в настоящее время передавали бутылку туда и обратно, по очереди отпивая из нее.
Наконец, голос Сариэля вернулся. «Они не являются официальными наблюдателями. Кто-нибудь поддержит девочек.
Вам нужна помощь?
Голос Табрис пронесся у меня в голове благодаря нашей связи, когда она использовала частичное вспоминание, но на самом деле не дошла до меня.
Я мог бы-
Нет, все в порядке, Табс.
— заверил я ее.
Вы с Декабрь оставайтесь там, где находитесь. То, что ты делаешь, гораздо важнее, чем пара плохих парней. Плюс, мы бы не хотели испортить сюрприз.
Сэндс говорил то же самое Сариэлю. «Это два парня. Мы можем хотя бы проверить их. У нас есть это».
Пока Сариэль и Хайден предупредили нас, чтобы мы были осторожны, а Миранда сообщила, что ее группа отправится к нам на подмогу, я задумался об этом. Затем я кивнул, начиная переезжать в ту квартиру. «Да ладно, у меня есть идея. Веди себя так, будто мы идем сюда. Ты можешь меня прикрыть?
Близнецы так и сделали, оба встали так, чтобы парни через дорогу не видели, что именно я делаю. Я использовал это, чтобы призвать в одну руку небольшой подготовленный кусок дерева. Другой рукой я создал быстрый портал, который был заблокирован телом Сэндса, активировал заклинание на дереве и быстро швырнул его через портал, прежде чем позволить ему закрыться. Другой конец портала находился на дальней стороне улицы, рядом с парой почтовых ящиков.
«Вам придется вести меня», — предупредил я двоих других, прежде чем сосредоточить свое внимание на заклинании, которое я только что активировал. Конечно, это был мой Териангелос. Лиса. Или Мэриан, как ее называл Табрис. Глядя не только на свои, но и на ее глаза, я закрыл свои, взяв руку, предложенную Скаут, чтобы она могла вести меня, в то время как я сосредоточился в основном на контроле над своим маленьким призванным другом.
Да, лиса присела возле мусорных баков, глядя на стену со случайными граффити на ней. Я быстро заставил ее развернуться и выглянуть из-за них. Впереди я увидел двух «пьяных» парней, которые смотрели, как наша группа уходит от них. Их поступок исчез, как только стало ясно, что мы уходим и (видимо) не обращаем внимания. Я видел, как один из парней что-то говорил, но не смог расслышать, что именно, даже с острым слухом Мэриан. Она была еще слишком далеко. Но я
делал
обратите внимание, что другой парень вообще не ответил. Однако несколько секунд спустя первый парень кивнул и сказал что-то еще. Он не разговаривал со своим партнером. Он говорил через какое-то коммуникационное устройство или заклинание, как и мы. То ли тому, на кого они работали, то ли другим партнерам, которым они должны были нас догнать. Что бы это ни было, никто, похоже, не спешил следовать за ним. Вместо этого они повернулись и пошли обратно в тот переулок.
Убедившись, что берег кажется чистым и никто не наблюдает, я послал за ними Мэриан. Крошечная лисичка бесшумно бежала по тротуару, держась у края соседнего здания, чтобы быть как можно незаметнее. Помогло в этом то, что он был красного кирпича и лиса тоже была красновато-коричневой.
Вообще-то, подожди секунду. Размышляя об этом, я задавался вопросом, смогу ли я направить свои изменяющиеся силы через Териангелос. Некоторые способности, полученные Еретиками, казалось, работали легко, другие требовали гораздо больше практики или вообще не работали. Сосредоточившись на кирпиче, который я видел рядом с лисой, я подумал о том, чтобы сдвинуть ее мех так, чтобы он более соответствовал его цвету. Через мгновение, продолжая идти рысью, я посмотрел на нее вниз. Конечно же, она была более… кирпичного цвета. Ха, это было круто. Хамелеон-лис.
К тому времени Мэриан уже достигла края переулка. Там был мусорный контейнер, и я быстро отправил ее под него, чтобы она могла выглянуть из относительной безопасности. Нетрудно было заметить двух наших наблюдателей. Они приближались к дальнему концу переулка, где, казалось, больше некуда было идти. Но один из мужчин просто протянул руку и прижал руку к одному из кирпичей. Он двинулся внутрь, прежде чем послышался медленный скрежет, когда кирпичная часть дверного проема отошла в сторону, пропуская двоих мужчин.
«Косой переулок!» — выпалил я собственным ртом. «Они идут по косому переулку!» Пока Сэндс спрашивал, что, черт возьми, это значит, я быстро приказал Мэриан следовать за ним. Она выскочила, быстро побежала по земле, прежде чем проскользнуть в дверной проем как раз перед тем, как кирпичи смогли встать на место. Пройдя через отверстие, маленькая лисичка оказалась на тусклой, очень тускло освещенной бетонной лестнице. Но она была широкая, а не узкая, с металлическим поручнем посередине. Впереди лестница вела вниз. Там было темно, но я слышал шаги людей, наблюдавших за нами. На самом деле, все это место напомнило мне…
— Метро, — сказал я вслух. «Кирпичная стена со потайной дверью ведет к какому-то старому входу в метро. Но… уххх, это звучит неправильно. Если я действительно не отстаю, то Вегас не отстает.
иметь
служба метрополитена. Подожди, дай мне посмотреть…»
С этими словами я отправил Мэриан бежать вниз по лестнице. По дороге я подобрал ее мех под цвет бетона, пытаясь еще больше слиться с ним. Ночное зрение лисы было довольно хорошим, что помогло, поскольку дальше от входа стало еще темнее. Впереди я слышал, как мужчины все еще спускались, разговаривая друг с другом тихим голосом. Вскоре я действительно смог разобрать, о чем они говорили.
— …подойти так близко? — спросил один голос с явным раздражением.
— Детектор какой-то, — ответил второй, более терпеливый. «Заклинание или технология Геенны. Что бы это ни было, они обнаруживают следы Потентата.
Потентат. Я знал это слово, оно было похоже на… «король», «правитель» или что-то в этом роде. Монарх. Они говорили о Квуре? Он был (очевидно) всего лишь одним из приспешников этого злого парня-дракона-еретика. Но для большинства людей этого, вероятно, было достаточно, чтобы стать королем. И мне пришлось предположить, что любой, достаточно противный, чтобы стать одним из самых опасных и злых заключенных во вселенной, почти
имел
иметь такое эго, которое заставило бы его приспешников называть его своим королем или что-то в этом роде.
— Они выследят его здесь? — спросил первый голос, а звук шагов на лестнице немного ускорился. Я заставил Мэриан бежать быстрее, прыгая с шага на шаг, чтобы догнать ее.
«Нет», — последовал ответ. — Какие бы средства обнаружения у них ни были, они не смогут проникнуть через наши скрывающие заклинания. Потентат будет в безопасности.
Мгновение спустя Мэриан достигла подножия лестницы. И действительно, оно вышло во что-то похожее… ну, на станцию метро. Серьезно, впереди была широкая платформа, место для самого поезда и вход в туннель с обоих концов. Это было метро. Оно выглядело как любое другое метро, которое я видел в фильмах и тому подобном. За исключением одного… растений.
Да, растения. Они были
повсюду.
Я увидел виноградные лозы, покрывающие стены, цветы и кусты вдоль пола, пару небольших деревьев, растущих из железнодорожных путей, и многое другое. Здесь внизу был миниатюрный сад. На самом деле, не такой уж и миниатюрный.
— Ребята, мы поняли, — сказал я вслух. «У нас есть плохой парень».
— Флик, — вмешался голос Сары, прозвучавший настойчиво.
Итак, я открыл глаза и осмотрелся. Мы были позади того многоквартирного дома, который был раньше. И мы были не одни. Вокруг нас стояла небольшая армия тяжеловооруженных фигур. Они представляли собой смесь гуманоидов и очень, очень
нет.
Все они выглядели очень разозленными. Это, казалось, противоречило цветочным леям, которые они носили, если только вы не знали, в чем заключалась вся сделка Квура. Ага. Эти люди явно были в его власти, и мы были окружены ими.
«У меня есть новости для тебя», — сообщил мне Сэндс.
«У нас есть более чем
один
плохой парень.»
