Прежде чем мы успели объяснить хотя бы несколько слов группе теперь освобожденных Альтеров (все они выглядели очень напуганными всей ситуацией), появились Миранда, Эйприл и Джейсон. Они прибежали бегом, но замедлили ход, когда увидели, что наша группа просто разговаривает.
«Объясните им это», — выпалил я Сэндсу и Скауту, прежде чем отвернуться, чтобы схватить телефон. Я быстро напечатал сообщение Табрис и отправил ему. После этого мне пришлось подождать всего пару секунд, прежде чем я услышал ее голос в своей голове, когда она проецировала на меня свое сознание.
Флик! Мистер Хайден тоже нашел цветы!
Вместо того, чтобы объяснить, она просто вбросила информацию мне в голову. Группа Хайдена, как и другие, имела
все
нашел различные укрытия для растений. Они были не только в туннелях, но и в случайных зданиях. Это было даже хуже, чем мы думали. Но, по словам Сариэля (через Таббрис), нам действительно нужно было найти
часть
из растений, у которых было самое сильное сознание. Не его ядро, которое все еще было в тюрьме. Но если бы мы нашли основную часть, которая была за пределами этого, самую большую коллекцию разума Квура, которая была здесь, в Вегасе, мы действительно смогли бы что-то с ним сделать, и это повлияло бы на все остальное.
Спасибо, Табс. Вы с Декабрь будьте готовы, да? У нас это есть.
Я старался говорить ободряюще, но не так, чтобы все очень быстро вышло из-под контроля, как продолжала настаивать ноющая часть моего разума. Все это было похоже на то, как будто бензин разлился по всему зданию. Эти растения были повсюду. Если бы кто-то зажёг спичку и началась война… здесь бы стало чертовски жарко.
Итак, нам нужно было найти основной завод. С этой целью, быстро передав информацию остальным, я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы смотреть глазами Мэриан. Я оставил свою маленькую подругу-лисицу присевшей у подножия лестницы метро (серьезно, какого черта одна из них делала здесь, в Лас-Вегасе?), забившись в угол, где, надеюсь, она будет вне поля зрения, если только кто-нибудь не пройдет. прямо мимо нее.
К счастью, похоже, нам действительно повезло в этом вопросе. Никого не было видно, когда моя маленькая лисичка открыла глаза и осмотрелась. Я все еще мог видеть этот лес растений и маленьких деревьев по всей платформе метро, но настоящих людей там не было. Насколько я мог судить, никто не видел Мэриан, спрятавшейся в этом углу. Это могло бы дать мне шанс прямо сейчас поближе взглянуть на все это, прежде чем они отреагируют на то, что мы вывели из строя небольшую армию, которую они послали.
Другой хорошей стороной исследования этого места с моим Териангелосом, конечно же, было то, что мне не нужно было беспокоиться о том, что на меня повлияют способности эмоционального манипулирования растительного ублюдка. Я отправил Мэриан быстро бежать по платформе, начав перемещаться между зарослями цветов и травы. По дороге я запоздало задался вопросом, насколько хорошо Квур осознавал себя в этом состоянии. Я знал, что его первичного сознания здесь нет, но насколько могла та его часть, которая
был
в этих растениях… увидеть или услышать или что-то в этом роде? Действительно ли он смог заметить лису? Более того, мог ли он сообщить об этом факте своим приспешникам? По какой-то причине сейчас это казалось важным.
Отправив Мэриан на поросшую травой дорожку за одним из деревьев, я поколебался, прежде чем броситься на дерево. Да, это было еще опаснее, но правда, за копейку, за фунт. Если бы чувак-раститель знал о лисе и знал, что она означает, я бы узнал очень быстро. Ударив по самой высокой ветке, я заставил лису посмотреть то в одну сторону, то в другую. Туннели тянулись в обе стороны и были полностью засажены растениями. Серьезно, сад здесь был не таким уж и «маленьким». Насколько я мог видеть, это продолжалось. Я думал, что это похоже на небольшой подземный лес, но в нем не было ничего маленького. Заводы заняли всю систему метрополитена. Система метро, которая, насколько любой из нас знал,
не должно было существовать
.
Чья-то рука легла мне на плечо назад, рядом с моим настоящим телом. Я быстро переключил свое внимание в ту сторону, открыл глаза и увидел Миранду, которая смотрела на меня с беспокойством, в то время как Сэндс и Сара продолжали разговаривать с Эйприл, Джейсоном и людьми, с которыми мы только что сражались несколькими минутами ранее. Ее голос был тихим. — Что происходит, Флик? Что ты там видишь?»
Когда она спросила об этом, остальные начали обращать на нее внимание. Парс-оборотень, Парс, заговорил виноватым голосом. «Малыш, ты в порядке? Мы с Барньярдом не хотели причинить тебе вред или что-то в этом роде.
«Скотный двор?» Я неуверенно повторил, прежде чем вспомнить. Он звонил троллю Барни.
И действительно, тролль Барни/Скотный двор быстро и отчаянно кивнул. Он выглядел пристыженным, передвигаясь на обеих ногах, глядя на землю и ерзая руками. «Берньярд очень сожалеет, мисс. Барньярд не очень-то хотел разбить друга-молотком. Раньше Барньярд был очень зол. Но Барньярд не знает почему. Скотный двор теперь будет очень хорош. Пожалуйста, не сердитесь на Barnyard.
Чувствуя себя плохо, я покачал головой, взглянув на остальных. «Все в порядке, это не твоя вина. Я… они объяснили всю эту историю с цветами и что там происходит? — спросил я, глядя на Парса.
«О, они сделали, они сделали». Ответил не оборотень, а фигура с множеством щупалец из расы Мисс Хэндси. Он тоже выглядел пристыженным, шаркая вперед, держа свои длинные конечности позади себя. У меня было ощущение, что он делает это, чтобы выглядеть менее угрожающе, убирая руки с дороги, чтобы я не подумал, что он пытается напасть на меня или что-то в этом роде. Он подошел немного ближе, все еще ерзая, и добавил: «Я… я надеюсь, мы не причинили слишком много вреда?»
Сэндс кивнул с того места, где она стояла, предлагая квартиру. «Все в порядке, мы все — одно целое». Я увидел, как она взглянула на одного из других Альтеров в толпе и добавила немного слабее: «В основном».
«Все нормально!» — позвал этот парень (темно-зеленая фигура с белыми пятнами на коже и вертикальным ртом), подняв руку, в которой я увидел, что у него не хватает руки. «Оно вырастет снова!» Он говорил об этом довольно непринужденно, что, как я полагаю, было лучше, чем затаивать обиду.
Кашляя, я потер затылок. — Дело в том, что это не твоя вина.
— И все же, — настаивал парень с щупальцами, — это было не… хорошо. Но ты мог убить нас. Вы этого не сделали. Вы еретики. Вы, не так ли? Вы не оттеняете… дурной смысл почему-то… но вы должны быть Еретиками со всеми теми силами, которые вы использовали. Вы еретики, и вы рисковали своей жизнью, чтобы освободить нас, выбить нас из строя. Это… — Он поколебался, затем очень осторожно протянул мне одно щупальце. «Ваши люди зовут меня Кейк».
«Торт?» — повторил я, потратив секунду, прежде чем получить его, приняв его руку. «О, Пэтти Кейк».
— Да, это, — согласился он. «Я думал, возможно, Пэтти, но это, очевидно, женское имя. Поэтому я выбрал Торт». После недолгого колебания Кейк добавил: «Мы… все очень сожалеем о том, что произошло».
«Эх, некоторым из нас жаль больше, чем другим». Это был один из человекоподобных Альтеров, который стоял сзади, крепко скрестив руки. «Ты
являются
Еретики в Вегасе, да? Что ты здесь делаешь?» Его голос был мрачно подозрительным, хотя у меня было ощущение, что он так же смущен и стыдится того, что потерял контроль, как и другие, и скрывал это через это.
Один из других Альтеров сильно толкнул его локтем, наклонившись и пробормотав что-то ему на ухо. Я уловил слово «бунт» прежде, чем мое внимание снова привлек Парс. Оборотень говорил коротко. «Послушайте, мы все здесь были, большинство из нас друг друга не знают. Последнее, что мы помним, это то, что мы обедали в ресторане, и официантка принесла те леи на какую-то гавайскую тему или еще что-нибудь». Он пожал плечами. «Следующее, что мы знаем, мы полностью ослеплены яростью и нам просто нужно кого-то убить. Это… все это очень размыто. Все, что мы знали, это то, что мы были в центре какой-то дикой драки с парой детей-еретиков. Теперь эти девчонки говорят, что есть какое-то злое растение, которое делает людей чертовски злыми или что-то в этом роде? Какого черта?»
Прежде чем я успел ответить на это, Джейсон внезапно подошел ко мне, привлекая таким образом всеобщее внимание, когда он спросил. «Ребята, вы знаете, что здесь происходит с членами королевской семьи?»
Один из других Альтеров ответил: «Их детей схватили или что-то в этом роде, верно? Их это очень разозлило». Его голос потемнел и прозвучал несколько горько. «На церковь моего приятеля совершили обыск только потому, что он выпустил несколько информационных бюллетеней о том, что у них слишком много власти, как год назад».
Было еще несколько соглашений, и я еще раз осознал, насколько плохими будут последствия, если мы это не остановим. Руководство Вегаса было
уже
злить людей своей реакцией на пропавших детей (какими бы понятными ни были их эмоции), а также растениями Квура, которые усугубляют ситуацию и раздувают это пламя… да, все может очень быстро стать очень плохим.
И говоря о том, что мне очень быстро становится очень плохо, я посмотрел на остальных и сказал быстро. «Мне придется использовать Мэриан для исследования. Ребята, вы объясните, что происходит, и попытаетесь схватить Сариэля и остальных.
С этими словами я снова сосредоточил свое внимание на своем Териангелосе. Она все еще была на дереве. Однако в этот момент рядом был кто-то еще. Повернув ее голову, я посмотрел вниз. Орки. Прямо подо мной шагали трое орков и один человек (или, по крайней мере, один, который выглядел как человек и не активировал мое Еретическое Чувство). Похоже, они за чем-то охотились?
Я, с опозданием осознал я. Они искали меня. Что подсказало мне, что либо Квур
мог
Сообщить, что был какой-то захватчик, но не смог объяснить, где именно я нахожусь, или у них просто был какой-то другой способ узнать, что вокруг что-то есть, без подробностей.
Ладно, мне это вообще ни о чем не сказало. Тем не менее, они знали, что что-то происходит в этом районе. Это стало еще более ясным, когда один из орков потряс ржавым старым мечом сквозь высокий куст и проревел:
Где ты?! Приходите лицом к лицу с плохим сейчас, или плохое станет еще хуже!
»
Поистине поэтический аргумент в пользу моего раскрытия себя, конечно. Каким-то образом я поборол желание подчиниться, заставив Мэриан прижаться к дереву, одновременно поправляя свой мех, чтобы он соответствовал коре. Оттуда я присел и наблюдал за группой внизу. В то же время я снова переключил свое внимание на свое настоящее тело, прошептав (без какой-либо реальной причины, кроме инстинкта): «Хорошо, ребята, возможно, нам придется пойти на что-то более очевидное. Эти ребята знают, что я там».
Сэндс и Миранда что-то сказали об участии в этом, но мое внимание быстро переключилось на Мэриан, поскольку к квартету внизу присоединилось еще полдюжины фигур разных типов. Одним из них была фигура ящерицы, похожая на тех, с которыми мы сражались на крыше казино, преследуя Сареза. Похоже, это был лидер, который подозрительно огляделся вокруг, прежде чем сказать: «Приведите остальных. Рассредоточьтесь. Найдите злоумышленника. Отправьте группу проверить наших подстрекателей толпы в секторе Три-Ф. Они еще не добрались до следующего контрольно-пропускного пункта. И принеси потентату еще удобрений и воды.
Ну, я слышал о лидерах, которые не хотели, чтобы им давали ничего, кроме чуши, но я был почти уверен, что обычно это не так буквально. А если серьезно, это было плохо. Я переключил свое внимание на разговор с остальными. «У них есть более одной группы, подобной этим ребятам. Их называют подстрекателями толпы, наверное, потому, что вы все должны были затеять драки в городе. И они придут вас проверить. Я думаю, это означает, что они
не
знать все, что происходит с людьми, которых он контролирует. Я думаю, что его… контроль сейчас ограничен? Тем не менее, они идут.
К этому моменту я огляделся и увидел Сэндса, Сару и Миранду, стоящих рядом с опущенными головами и закрытыми глазами. Они сосредоточили свое внимание на Териангелосе.
«Мы защитим тебя». Это был Парс, его голос был твердым, когда он оглядел остальную часть группы и получил кивки в знак согласия. Тогда он сосредоточился на мне. — Мы в большом долгу перед тобой за… за то, что ты не убил нас, хотя мог. Что бы вы ни делали в этих туннелях, делайте это. Мы будем держать остальных этих ублюдков подальше от тебя, если они придут обнюхивать тебя.
«Он прав», подтвердил Джейсон, стоя рядом с Эйприл. В одной руке у него был меч, а в другой — пистолет, выражение лица было торжественным. — Делай там, внизу, то, что должен. Мы защитим тебя здесь. И, знаете, дайте вам знать, если мы не сможем. Дело в том, что мы получили это. Делай свое дело.»
Да, так что тем из нас, кто мог безопасно перемещаться по этому подземному лесу вместе с Териангелосами, предстояло выяснить, где находится главный завод. Я надеялся, что мы сможем это сделать.
Я снова переключил все свое внимание на Мэриан. Раньше я полунаблюдал за происходящим, разделяя свое внимание ровно настолько, чтобы знать, что меня еще не нашли. Теперь я мог видеть, что по всей платформе было около дюжины фигур, включая того парня-ящера, который, похоже, руководил этой группой. Все они внимательно обшаривали кусты. Да, они знали, что я здесь
где-то
, но не где именно. Во всяком случае, пока нет.
К лестнице также направлялась тяжеловооруженная группа. Но не успели они скрыться из виду, как вся группа внезапно остановилась. Я слышал, как один из них выкрикнул предупреждение, незадолго до того, как
что-нибудь
врезался в него сверху, сбив фигуру на землю.
Это была Сара. Или, точнее, ее Терианджело. Это был крокодил. В частности, пятнадцатифутовый розово-красный нильский крокодил врезался прямо в парня, а затем укусил его за руку с быстрым и сильным чавканьем, от которого тот закричал и извивался. Остальные внизу лестницы обратились на помощь, но тут же столкнулись с собственными проблемами: красно-розовый носорог Сэндса скатился вниз по лестнице и врезался в них. На спине носорога сидел ворон, Териангелос Миранды, с чем-то на шее, блестевшим в тусклом свете.
Рептилия уже выкрикивала приказы, но я быстро спрыгнул ему на голову и укусил его в шею, одновременно используя один из когтей лисы, чтобы вырвать ему правый глаз. Пока он шатался, я положил одну лисью лапу на рубашку мужчины и сосредоточился. Чтобы использовать способности Еретиков через Териангелоса, требовалось много практики. К тому же, вам приходилось практиковаться с каждой отдельной силой. К счастью, я
имел
эта практика благодаря Шиелу. Недостаточно, чтобы использовать все имеющиеся у меня силы, но… ну, немного я мог бы использовать.
В этот момент я сосредоточился на заклинании написания изображения. Он создал руну на рубашке мужчины, которую я активировал, сказав (в моем обычном теле, поскольку расстояние, по-видимому, не имело значения, пока
часть
меня, лисы в данном случае, там было) командное слово. Мгновенно электрический разряд пронзил мужчину, когда я спрыгнул с него, оставив беднягу в спазме, визге и ударе о землю, как будто его ударили электрошокером.
Остальная часть боя после этого длилась недолго. Эти ребята были застигнуты врасплох, особенно когда я устроил засаду на их лидера. Тем не менее, мы не могли просто убить их. Невозможно было узнать, насколько они контролируют ситуацию. Конечно, ни у кого из присутствующих здесь не было настоящих цветочных ожерелий, но мы до сих пор не знали, насколько это их вина. Они могли просто заразиться надолго или подумать, что действуют по приказу Геенны, или… что-нибудь еще.
Итак, мы сыграли… неплохо. Мы ранили их, но не убили. Мы вырубили их, где только могли, ранили, собрали в группу и загнали в боковую комнату, прежде чем я применил еще одно заклинание быстрой надписи, чтобы запечатать дверь. В конце концов им удастся выбраться из этого, но это, по крайней мере, даст нам немного времени здесь, внизу.
И все же нам пришлось поторопиться. К счастью, Сэндс научил всех нас заклинанию улучшения Териангелоса от Афины, которое позволяло нам общаться, что можно было назвать телепатически. Да, мы могли бы сделать это, разговаривая в своих обычных телах, находясь рядом друг с другом. Но это все равно было быстрее и проще, чем постоянно переключать внимание туда-сюда.
Почему бы нам просто не поджечь всё это дерьмо, пока мы здесь?
— спросила Сэндс, ее большая голова носорога оглядывалась взад и вперед, пока мы вчетвером собрались возле одного из деревьев.
Если это всё часть этого злого ублюдка-растения, то давай покончим с этим.
.
Сара была той, кто ответил.
Потому что мы здесь. И все еще ищу.
Точно
— согласился я, подскочив к ближайшей ветке.
Нам нужно найти его основную часть в городе, прежде чем мы начнем сжигать вещи. Если мы подожжем здесь прямо сейчас, будет труднее обыскивать эти туннели.
С того места, где ее ворон сидел на ветке прямо надо мной, Миранда добавила:
Вот почему я принес это.
Ее клюв опустился, чтобы коснуться того, что я теперь мог видеть, было зачарованным зеленым камнем, привязанным к ней шнурком. Оно светилось.
Я спросил Сариэль, она сказала, что чем сильнее сознание в этих растениях, тем сильнее оно светится.
Верно,
Сэндс ответил:
Итак, мы находим место, где эта штука светится сильнее всего, а затем сжигаем все это место, чтобы убедиться, что мы поймали злого ублюдка.
И мы должны сделать это до того, как он начнет войну, которую он, кажется, собирается сделать… через десять секунд прямо сейчас.
, Я добавил.
Без
большую часть наших сил, потому что мы не осмеливаемся принести сюда свои физические тела. Но вы знаете, никакого давления, стресса или чего-то еще. Хотя я просто говорю…
Если мы справимся с этим, нам лучше будет найти несколько довольно впечатляющих молодцов из числа тюремных парней, которые с самого начала должны были сдерживать этого засранца.
