Итак, мы здесь. Все остальные были заняты своими делами.
ситуации
, оставив Сэндса, Сару, Миранду и меня пробираться через секретные туннели метро под Лас-Вегасом. И мы даже не использовали для этого свои тела. Нет, нам пришлось использовать наших животных Териангелоса, потому что те же самые туннели были заполнены растениями, которые могут превратить, а могут и не превратить нас, обычных людей, в сумасшедших монстров, устраивающих массовые убийства. Четверо из нас были здесь в поисках наибольшей концентрации сознания Квура, чтобы мы могли уничтожить его и убраться отсюда к черту.
Мы также не могли задействовать в этом большую часть наших обычных способностей. Я научился направлять
некоторый
о моих способностях через Мэриан, благодаря Шил. А у остальных троих было несколько собственных даров, которые им удалось применить на практике. Но по большей части наши возможности были очень ограничены.
Короче говоря, это будет красиво…
интересный
время, особенно если бы у Квура было столько же людей, охраняющих его главное сознание, сколько, я был почти уверен, было. Четверо из нас, ограниченные силы, используют тела животных против злого растительного монстра и всех его приспешников. Фан-чертовски круто.
Здесь было так много растений, деревьев, кустов, цветов, виноградных лоз, ползающих по стенам и многого другого, что это было похоже на движение через очень узкие джунгли. Но было как минимум несколько моментов в нашу пользу. Во-первых, мы точно знали, что, хотя Квур был достаточно осведомлен, чтобы знать, что мы
где-то
вокруг своих заводов, он не знал точно, где именно. Те ребята, что были раньше, не смогли определить мое местонахождение. У меня было ощущение, что это похоже на то, как будто в теле человека находится крошечный микроб. Они могли ощущать последствия его присутствия, но определить его точное местоположение было труднее. В целом он знал о нашем существовании, но, к счастью, ему не хватило сознания в этих растениях, чтобы указать своим людям определенное место.
И помимо этого, еще одним положительным моментом было то, что между моей лисой и вороном Миранды мы могли довольно легко вести разведку вперед, не выдавая свою позицию. Мы вдвоем держались близко к верхушкам деревьев и потолку туннеля, по очереди, переключаясь между разведкой впереди и наблюдением сзади на случай, если группа попытается подкрасться к нам сзади. Тем временем носорог Сэндса и крокодил Сары двигались по земле. Они были мускулами, а мы с Рэнди — глазами и ушами, настороженными до паранойи, пока мы все вместе двигались по туннелю.
И все же, даже при таком уровне бдительности, мы все равно были почти застигнуты врасплох. Я посадил Мэриан на вершину дерева и внимательно наблюдал за тихим, заполненным растительностью туннелем впереди на предмет каких-либо признаков движения впереди нас. Ничего не видя, я уже собирался прыгнуть на следующее дерево, но что-то заставило меня остановиться. Я не был уверен, что это было, кроме какого-то смутного чувства. Я колебался еще пару секунд, спрашивая себя, что именно заставило меня так замереть.
Там. Впереди и немного правее, у потолка туннеля. Портал открылся, и из него выпала гибкая, тонкая фигура, прежде чем зацепиться за ветку дерева. Фигура была гуманоидной, но с дополнительной ногой с каждой стороны и очень длинной шеей с маленькой шаровидной головой на конце. У них также была очень длинная винтовка, и они уже садились с ней со своего насеста, используя прицел для сканирования земли.
Оставайся позади
— быстро предупредил я остальных.
Снайпер на деревьях. Может быть, больше, чем один, они действительно тихие и прошли через портал, так что в других местах их может быть больше. Я разберусь с этим.
Хорошо, «разберись с этим». Я был рад, что мой телепатический голос звучал так чертовски уверенно. Теперь все, что мне нужно было сделать, это довести дело до конца. Не говоря уже о том, чтобы сделать это, не позволив Мэриан «умереть» и, надеюсь, не предупредив других снайперов, которые могут находиться в районе, где они подверглись нападению.
С этой целью я быстро изменил цвета Мэриан, чтобы они соответствовали стене туннеля, прежде чем прыгнуть к очень маленькой декоративной планке у потолка. Не сводя глаз с снайпера, который водил свой пистолет с одной стороны туннеля на другую, я думал о том, к каким силам я имел доступ в этой форме. Это заняло много
практика и усилия
чтобы направить способности, полученные Еретиками, через Териангелос. В этот момент я смог использовать свою силу перемещения, чтобы изменить цвета Мэриан, силу наполнения, чтобы использовать мгновенные заклинания, мою улучшенную ловкость, ловкость и рефлексы, делающие лиса еще более сумасшедшим акробатом.
некоторый
о повышенной силе, делающей ее сильнее, чем она должна быть для ее размера, моей способности «чувствовать все объекты вокруг меня» и способности копировать любой звук, который я слышу, в объект и заставлять этот объект издавать этот звук.
Итак, я была крошечной лисой, которая была быстрее, сильнее и проворнее, чем она должна была быть, которая могла мгновенно создавать изображения и слова (и, следовательно, заклинания) одним прикосновением, чувствовать все объекты вокруг меня, менять свои цвета, как хамелеон, и заставить все, к чему я прикасался, издавать любой звук, который я слышу.
О, и у меня была вся эта способность «видеть сквозь скрытность и маскировку», которую я получил от «Пантлера» еще в пространстве Сеостена. Именно таким, если подумать, я и увидел этого снайпера с самого начала.
Так что у меня не было ничего слишком кричащего. У меня не было оружия, и я был в теле крошечной лисы. Но я мог с этим справиться. Я мог бы уничтожить этого парня прежде, чем он поймет, что его ударило. С надеждой.
Медленно двигаясь вдоль перекладины, сопротивляясь желанию броситься и выдать свою позицию, я сосредоточил взгляд на снайпере. Он все еще был полностью сосредоточен на прицеле, намереваясь дождаться, пока наша группа случайно окажется на его линии огня. Он понятия не имел, что я был там, постепенно приближаясь.
Орррр, возможно, он это сделал. Внезапно фигура подняла пистолет и направила его прямо на меня. Только тот факт, что я уделял ей столько внимания, в сочетании с улучшенными рефлексами спасли Мэриан от разрыва на куски. В тот момент, когда дуло было направлено в мою сторону, я прыгнул в сторону от перекладины. Позади меня кусок стены шириной примерно со все тело Мэриан был разнесен на части каким-то совершенно бесшумным и невидимым выстрелом. Это было похоже на порыв ветра или кинетическую силу, или что-то в этом роде. Как бы то ни было, оно было достаточно сильным, чтобы один удар полностью уничтожил мою лису. Так
избегая ударов
наверное, сейчас это была неплохая идея.
Яростно ругаясь про себя (и, вероятно, вслух всем телом), я отправил Мэриан прыгать с одной ветки на другую, быстро перепрыгивая через несколько деревьев, в то время как мистер Снайпер продолжал стрелять, полностью уничтожая каждую ветку в мгновение после того, как мои крошечные лапки покинули ее. . У меня едва хватило времени сосредоточиться на том, чтобы уклониться от следующего выстрела, не говоря уже о том, чтобы придумать, как подобраться к этому ублюдку поближе. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы сохранить Мэриан «живой» в течение этих коротких нескольких секунд (которые казались вечностью). Я спрыгнул в нижние кусты, но это не помогло. Я не мог оставаться на месте ни секунды, иначе следующий выстрел уничтожил бы моего Териангелоса. Это не было бы концом света, но все равно было бы занозой в заднице создать новый и встретиться с остальными. Особенно в такой ситуации, когда каждая секунда на счету.
Где-то в середине выстрелы резко прекратились. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это была жаркая секунда с тех пор, как последний невидимый взрыв разнес часть земли там, где мгновением ранее была моя мохнатая задница. Даже тогда я решил, что это уловка или он просто прицелился более тщательно. Так продолжалось до тех пор, пока меня не достиг тихий телепатический голос Миранды.
Понял его, Флик.
Остановившись, я моргнул в ту сторону. И действительно, снайпер без сознания растянулся на высокой ветке. Его винтовка висела на другой части дерева, ниже того места, где она упала. А сама Миранда, или, во всяком случае, ее ворон, сидела рядом с мужчиной.
Ты действительно хорошо отвлекаешь, понимаешь?
Ее голос был слегка дразнящим.
Верно, отвлечение,
— пробормотал я тихо.
Это именно то, чего я добивался.
Доложив Сэндсу и Саре, что первая угроза устранена, мы с Мирандой присоединились к вершине этого дерева (я действовала немного медленнее, чтобы отдышаться от панического прилива адреналина, который возник в те несколько мгновений, когда меня застрелили). там было), высматривая новых снайперов.
В поле зрения никого не было, и мы призвали двоих других двигаться вперед. Потом мы вдвоем продолжили путь. На этот раз мы с Мирандой остались вместе. Если были люди, готовые устроить нам засаду, нам действительно нужно было, чтобы мы оба справились с ними. Это только что было доказано.
Мы двигались взад и вперед парой, проверяя нашу небольшую группу позади, а затем впереди. Пару раз нас ждали еще снайперы, но мы с ними справились. В основном благодаря тому, что Миранда или я отвлекали внимание, прежде чем другой подошел к потенциальной засаде и сбил их с насестов на землю внизу. Там Сара, чья крокодилья форма была почти такой же скрытной, как и мы двое, несмотря на то, что она была намного крупнее, должна была убедиться, что они не в состоянии сражаться.
Это шло, мягко говоря, медленно. Но это также был лучший шанс пробраться через эти туннели и не разнести наш Териангелос на части. Что было бы бесполезно, если бы удалось добраться до основной части Квра (которая еще не была в тюрьме) и сжечь его.
Наконец, Миранда и я остановились. Впереди туннель переходил в нечто, похожее на другую станцию. И были
определенный
там защита. Снайперы, рассредоточенные по деревьям, возможно, до этого момента действовали довольно незаметно, но сейчас это было совсем не тактично. Шесть настоящих турелей со сдвоенными пушками, которые выглядели так, будто они были сняты с настоящего звездолета, были установлены вдоль входа на станцию, обращенные в туннель к нам. Каждого из них сопровождал человек, внимательно наблюдавший за маленькими джунглями. То, что я мог видеть на станции за ними, было еще более засажено растениями, чем остальные туннели, растительность невероятно густая. Я не мог видеть сквозь него туннель напротив, но у меня не было сомнений, что их пушки тоже были направлены туда.
Да, возможно, это было натяжкой, но я был
достаточно уверен
это было то место. Догадка подтвердилась, когда зачарованный камень, висевший вокруг ворона Рэнди, излучал твердое, устойчивое свечение. Оно больше не мерцало. Что бы еще ни было на этой станции, это определенно было самое сильное присутствие Квура в Вегасе. Теперь нам просто нужно было
делать
что-то с этим. Потому что этих пушек было не только достаточно, чтобы полностью уничтожить каждого из нас (вероятно, одним выстрелом), но они, несомненно, были не единственной защитой в этом месте. Квур знал, что мы находимся в этом районе. Он знал, что мы его ищем, и у него было время подготовиться. Единственным нашим спасительным преимуществом здесь было то, что все эти другие группы затрагивали больше мест, где он расширил другие части себя. Что могло бы, возможно, слишком истощить его ресурсы. Даже в этом случае у него было бы много защиты, если бы это действительно было его главным… «я» здесь, в городе (иметь дело с существом, которое могло растягиваться сквозь миллионы растений и иметь несколько уровней сознания, было действительно сложно даже думать).
Вы когда-нибудь скучали по тому времени, когда вы были детьми в школе и расследовали глупые вещи?
— спросила Миранда, пока мы вдвоем смотрели на эти турели и пытались придумать, как пройти мимо них.
Эй, многие из этих вещей были очень важны
, — возразил я.
Конечно,
Рэнди согласился.
Но нам ни разу не приходилось иметь дело с гигантскими лазерными пушками, пока мы расследовали дело о пропавшем ящике с шоколадным молоком.
Внутренне улыбнувшись этому воспоминанию, я ответил:
И, как и Элисон Коттерс, Квур получит именно то, что ему предстоит.
Последовала короткая пауза, прежде чем я задумчиво добавил:
Может быть, не голова, вся в кислом молоке, но эй, день только начинается.
Передав информацию о том, что мы можем увидеть, Сэндсу и Саре, мы вчетвером кратко обсудили, что мы можем сделать. В конце концов мы выбрали лучший план, который только могли придумать. Это означало, что я пробрался к турелям и использовал магию, чтобы тайно вывести их из строя, в то время как Рэнди обеспечивала поддержку наблюдения своим буквально с высоты птичьего полета, давая мне знать, когда можно безопасно двигаться, а когда оставаться на месте. Как только турели будут уничтожены, мы вчетвером разобьем группу внутри станции, найдем главный завод и убедимся, что он сгорел.
Итак, скрытность. Я мог бы сделать это. Неважно, что всего несколько минут назад этот снайпер заметил меня. Это было другое. Эти парни разговаривали друг с другом, болтая взад и вперед, укомплектовывая свои пушки без прицелов. И Миранда следила за мной, чтобы сказать мне, когда можно будет двигаться. Я был бы в порядке. Я мог бы абсолютно, определенно сделать это.
Повторяя это про себя, я пробирался как можно осторожнее и бесшумнее через подлесок и держался угла туннеля. Замаскировав Мэриан теми же цветами, что и кусты, через которые она проходила, я замирал всякий раз, когда Рэнди просила, и не двигался снова, пока она не давала слово. Постепенно, дюйм за дюймом я приближался к пушкам.
В конце концов я оказался достаточно близко, чтобы услышать мужской разговор. Они были довольно напряжены, но болтали о какой-то игре с мячом или о чем-то еще. Я не был уверен. Дело в том, что, судя по звуку их голосов, они чего-то боялись. Но было ли это что-то большее?
наш
группа или то, что они охраняли, я не был уверен. Черт, я не был уверен, насколько эти парни на самом деле были самими собой и не контролировали разум. Хотя тот факт, что они болтали о спорте, подразумевал, что у них все же были какие-то собственные мысли.
Как бы то ни было, если мы преодолеем это и сумеем уничтожить часть Квура в Вегасе, я обязательно спрошу этих ребят, на что это было похоже. Но сейчас я должен был сделать эту работу. Поэтому я продолжал двигаться, когда это было безопасно, медленно приближаясь к краю первой турели. По сути, я находился прямо под деревянной платформой, на которой стоял парень, управляющий турелью. Подняв глаза, я увидел его, фигуру орка, стоящую там, прислонившись к своему огромному оружию и болтая о ком-то или о чем-то, прикрывающем пространство.
Я осторожно просунул одну лапу в щели платформы. Найдя нижнюю часть башни звездолета, я сосредоточился на одном из заклинаний, которым научил меня Шайель. По сути, это было заклинание «глушения», которое на короткое время не давало работать любому электронному оборудованию, к которому оно было применено. Надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы мы все успели пройти.
Конечно, я еще не активировал заклинание. Вместо этого я пробирался сквозь ряд турелей, осторожно просовывая сквозь щели в платформах крошечную лапку Мэриан, чтобы поочередно применить ее к каждому из орудий.
Наконец, все они были отмечены. Я присел в углу, все еще спрятавшись.
Ребята, вы готовы к этому?
Родился готовым,
пришел ответ Сэндса. Я не знал точно, где она была, но они с Сарой заняли свои позиции и, по-видимому, просто скрылись из виду. Миранда все еще находилась высоко наверху, спрятавшись на вершине одного из этих деревьев.
Считав от пяти, я дошел до нуля и активировал заклинание. В то же время раздался внезапный грохот: одно из деревьев буквально упало, когда носорог Сэндса пробежал сквозь него. Она проломила все дерево, как будто его и не было, атакуя прямо на линию башен.
Очевидно, ребята, обслуживающие эти турели, отреагировали. Сначала они смеялись. Но этот смех сменился растерянностью, поскольку ни одно из их орудий не сработало. Вскоре они начали громко ругаться, как и носорог (его сила и скорость временно увеличились благодаря способности Сэндса, полученной Сеостеном),
хлопнул
в среднюю башню. Охранник с воплем отлетел в сторону, а Сэндс уничтожила это оружие, а затем повернулась, чтобы ударить рогом по тому, что слева. Тем временем Сара, чей крокодил сидел на спине носорога, спрыгнула и врезалась в охранника справа.
Затем я сделал свой ход, быстро прыгнув вверх, чтобы залезть на ногу человека на крайней левой башне, используя то же самое заклинание электрического шока, которое я использовал на парне на первой станции, чтобы уложить его. На дальнем конце линии турелей ворон Миранды расправлялся с последним парнем.
Мы прошли. Мы вчетвером практически пролетели мимо этих охранников и ворвались на станцию, заполненную джунглями.
Затем мы все четверо остановились. Потому что там между двумя деревьями стоял мужчина. Он был одинок и узнаваем. Это был парень с картины в казино. Тот, который, очевидно, выдавал себя за врача, чтобы помочь Дакоте запечатать цветок Квура, или пытался это сделать. Юлиус Харн, так его звали. Он просто стоял там, как будто ждал нас.
«Ой, здравствуйте, девочки!» — любезно позвал мужчина, когда мы проиграли. «Очень приятно встретиться с вами лицом к лицу. Или… ну, я полагаю, не совсем. Давай попробуем еще раз».
При этом он щелкнул пальцами. Когда он это сделал, я почувствовал внезапное ощущение скручивания. Все мое тело задрожало, желчь подступила к горлу, и тут я оказался там. Мой
настоящий
я был там. Я растянулся на земле у основания покрытых травой путей метро в своем реальном физическом теле. Вокруг меня тоже были Миранда, Сэндс и Сара. Кратко сфокусировавшись, я увидел, как наши новые друзья-альтеры наверху в замешательстве смотрят на Мэриан и других животных. Он использовал какое-то… заклинание, или силу, или что-то в этом роде, чтобы поменять наши тела, поместив нас самих туда, где были Териангелосы, и наоборот.
Мы вчетвером поднялись на ноги, а Юлиус продолжил. «Разве так не лучше?»
Нет. Нет, это точно не было.
лучше
. Кусты, растения — они были повсюду вокруг нас. Даже при незначительной силе, сколько времени им понадобится, чтобы полностью лишить нас разума, когда эмоциональные манипуляции Квура возьмут верх? Сколько времени у нас было? Минуты? Секунды? Слишком коротко, чтобы куда-то добраться. Вся система туннелей была заполнена этими растениями. И кроме того, нам еще предстояло уничтожить Квур.
Уничтожить Квур? Нет, зачем нам это делать? Это было глупо. Квур был нашим другом. Зачем нам пытаться сжечь нашего друга? Он был самым полезным другом, который у меня был, лучшим другом
любой
из нас было. Он собирался помочь мне разобраться с Фоссором. Он изо всех сил старался убедиться, что мы сможем…
«Флик!» В эту секунду голос внезапно прорвался сквозь всю чушь в моей голове, и мой взгляд дернулся как раз вовремя, чтобы увидеть размытое движение, когда фигура бросилась прямо ко мне. Что-то схватило меня за руку, затем мне в рот засунули маленькую таблетку и запрокинули голову назад, чтобы я ее проглотил. Следующее, что я осознал, мои мысли прояснились.
Асенат. Это была Асенат. Она быстро подмигнула мне, а затем направилась к Сэндсу. С ней была еще одна сверхбыстрая фигура, уже запихивавшая таблетку Миранде в рот. Это была Бобби. Они вдвоем заставили нас всех проглотить эти таблетки, и наши разумы прояснились.
Шиори тоже была там. Она
и
Колумб выбежал из тех же джунглей, через которые только что прошли мы вчетвером. Подойдя прямо ко мне, Шиори быстро выпалила: «С тобой все в порядке?! Люди Геенны, они прошли через таблетки. Они должны защищать от…»
Затем она замолчала, глядя на мужчину, который приветствовал нас. Асената уже перешагнула перед нами, а Колумб и Бобби немного позади нее.
Если он и был напуган столкновением с нами восьмерыми или даже раздражен тем, что мы внезапно получили защиту от сил Квура, Юлиус Харн (хотя большая часть его на самом деле была Харном, а не только Квуром) не показал этого. Вместо этого он широко улыбнулся, раскинув руки, как будто мог просто обнять нас всех сразу. «Какое чудесное время! Я так рада, что вы все получили приглашение!»
«Приглашение?» — повторила Асенат рычащим голосом. «Как насчет того, чтобы я
приглашать
ты скажешь мне, где наша мать, прежде чем я…
— Сенни, — прервал его новый голос. — Не груби, дорогая. С этими словами появился Цзяо. Она вышла из густой заросли неподалеку и остановилась рядом с Харном с совершенно фальшивой, натянутой улыбкой. Как человек-капсула.
«Ведь наш хозяин уехал в
такой
все, чтобы объединить нас всех. Меньшее, что мы можем сделать, — это быть вежливыми».
