Итак, это было довольно большое дело. Очевидно, Раханваэль была невероятно ошеломлена мыслью о том, что эти люди хотели назвать свой родной мир ее именем.
родной мир, после нее. Она все еще чувствовала некоторую степень вины за все, что с ними произошло, учитывая, что это произошло от рук ее собственного брата. Они и мы продолжали пытаться убедить ее, что она не виновата в этом, но я понятия не имел, насколько она на самом деле в это верила. Потребовалось время, чтобы раны зажили. К счастью, у них было это время. И она тоже. Хотя она планировала позволить себе рассеяться теперь, когда он ушел, и ее вернули в свой дом, чтобы убедиться, что там безопасно, эти планы изменились, как только люди этого мира дали понять, что они нуждаются в ней. Она была их единственной связью с прошлым. И, несмотря на то, что они не хотели возвращаться к тому же самому обществу, они все равно хотели знать все, что могли, о том, кем они были до него.
Итак, она собиралась остаться и рассказать им всю историю, которую могла, научить их культуре, которая существовала в этом мире до того, как ее брат все это уничтожил. Он приложил все усилия, чтобы полностью уничтожить и стереть все в их мире, поэтому для нее имело поэтический смысл быть той, кто помог вернуть знания об этой культуре и истории. К счастью, у них было несколько подающих надежды некромантов, которые не были полностью уничтожены и которые успешно скрылись от Фоссора, прежде чем он смог их убить. Они мало что знали и едва могли использовать свою силу, но им было достаточно, чтобы поддержать Рахана и всех других моих призраков, которые хотели остаться.
Некоторые, конечно, этого не сделали. Многие из моих призраков, которые раньше были невольными слугами Фоссора, теперь просто хотели уйти, и я абсолютно не мог их за это винить. Они со всем покончили и, по крайней мере, были счастливы, что им предоставили возможность уйти на своих условиях, больше не служа ему кормом.
Итак, я отпустил их, позволив тем, кто хотел исчезнуть. Что они и сделали, попрощавшись. Некоторые хотели устроить из этого большое зрелище и устроить вечеринку, другие просто хотели побыть одни и исчезнуть без всякой суеты. Я делал все возможное, чтобы удовлетворить все, что они хотели, и в конце концов около половины призраков, унаследованных мной от Фоссора, исчезли. Остальные вернулись в особняк с привидениями, за исключением нескольких здесь, таких как Сет и Гроувер. И, напомнил я себе, Чес, Эмили, Джейсон и Кейли. Эти четверо тоже были полны решимости остаться здесь, желая принести пользу, даже после того, как их убили Ревенанты. Часть меня хотела сказать им, что они уже сделали более чем достаточно, но кто я такой, чтобы отговаривать их от помощи? Если бы ситуация изменилась, я знал, что хотел бы остаться здесь в виде призрака и делать все, что в моих силах.
Учитывая все это, неудивительно, что следующие пару дней пролетели незаметно. Мы позаботились о еще большей подготовке, чтобы помочь людям здесь быть готовыми позаботиться о себе, по крайней мере, настолько, насколько они могут. Афина работала над чем-то в этом направлении вместе со своими лидерами и недавно прибывшим Чайиелом. Все они готовили что-то, я был уверен, что это будет весьма впечатляюще. Я понятия не имел, что это было, но, учитывая вовлеченных людей и то, насколько решительными они были в защите этого мира от всех, кто мог бы попытаться заставить их снова страдать, это должно было быть невероятно.
В данный момент я завтракал на камбузе корабля, который привезли сюда остальные. Авалон и Шиори были со мной, пока мы размышляли над чем-то совсем другим, чем то, на чем мы так долго были сосредоточены. А именно домашнее задание по математике. Даже несмотря на все, что произошло, или, возможно, особенно после всего, что произошло, Эбигейл и моя мать были твердо убеждены, что мы должны продолжать делать домашнее задание и оставаться в курсе событий или, по крайней мере, насколько это возможно. Итак, мы работали в режиме многозадачности, учились во время завтрака. Если предположить, что вся Вселенная не взорвалась, мы в конце концов вернемся на Землю, и что-то подсказывало мне, что появление там без всех этих рабочих листов будет еще более опасным для нашего здоровья, чем столкновение с ордой Ревенантов.
К тому же, если честно, я действительно был не против посидеть вот так со своими девчонками. Это было настолько мирно, насколько это вообще возможно, учитывая все, что у нас всегда было на тарелках. Люди этого мира наконец получили заслуженную передышку, и было уместно, что у нас есть своя, пока мы сидим здесь. Возможно, кто-то поспорил бы, что выполнение домашнего задания по математике — это перерыв, но я был почти уверен, что эти люди никогда не сталкивались с такими вещами, как мы.
В любом случае, я как раз собирался съесть свой последний кусочек, а также последнюю задачу на текущем листе, над которой я работал, когда в комнату вбежал Табрис. Она шла так быстро и казалась настолько взволнованной, что чуть не упала лицом вниз, прежде чем моя рука выдернулась и схватила ее за руку. «Эй, партнер, куда торопиться? Обещаю, у них там еще полно блинов. Я съел не все из них».
— Хотя она приложила все усилия, — вставил Авалон.
Шиори, со своей стороны, покачала головой с явно наигранным вздохом. «Честно говоря, как мы можем когда-либо надеяться на то, насколько Флик любит блины? Это положительно невозможно».
Почувствовав, как мое лицо порозовело, я вонзил вилку в остатки восхитительного лакомства, над которым они меня дразнили, и демонстративно сунул его в рот, проглотив, прежде чем показать им язык. Наконец я посмотрел на свою младшую сестру и спросил: «Все в порядке?» Да, возможно, было немного пессимистично думать, что она прибежала сюда вот так, потому что что-то было не так, но опять же, посмотрите и на мою жизнь, и на то, через что уже прошел этот мир. Если объединить эти две вещи, появление чего-то еще, вызывающего неприятности, меня бы совсем не удивило. Меня это раздражало, но не удивило.
К счастью, младшая девочка улыбалась, так что я был почти уверен, что это не так уж и плохо. Она в основном прыгала взад и вперед от волнения, объявляя: «Давай, давай, ты должен выйти и посмотреть это! Они сделали это идеально и… ну, вы должны видеть!»
Поднявшись, прежде чем взять тарелку и книги, я пожал плечами двум другим. «Вы ее слышали, нам нужно кое-что увидеть».
Итак, мы все убрали свои вещи, прежде чем последовать за Тэббрисом из камбуза. По пути к выходу из корабля мы столкнулись с Персефоной, которая остановилась. «О, привет, Флик!» — счастливо чирикнула она, почти подпрыгивая. — Я просто пришел найти тебя.
«Да», — ответил я с улыбкой, потирая макушку Таббрис. «Я слышал, что нам предстоит увидеть что-то большое».
Персефона пару раз моргнула, прежде чем широко улыбнуться. «Оооо, я совершенно не знал, что ты шпионишь за нашими приготовлениями к обороне. Ты, должно быть, действительно был очень хитрым. Очень приятно это слышать! Быть скрытным, как вомбат, очень полезно».
«Вомбат?» — спросил Авалон.
Я пожал плечами. «Мы пытались сказать ей, что она имеет в виду ниндзя, но по какой-то причине ей очень нравится ракурс вомбата».
Персефона ухмыльнулась. «Это забавное слово. Вомбат вомбат вомбат. Вомбатмен был бы намного лучше Бэтмена».
Табрис, со своей стороны, быстро покачала головой. — Э-э, я ничего не знаю о том, о чем ты говоришь. Я собирался показать им, что делают жители деревни».
«Да», — согласилась Афина, подходя к нам, — «это очень впечатляет. Я думаю, тебе это особенно понравится, — сообщила она мне, прежде чем добавить, — но сначала я бы хотела, чтобы ты пошел с нами и увидел кое-что еще».
Подняв руку, я посмотрел на Таббрис. «Насколько важно твое дело?» Я ни за что не скажу ей подождать, если время жизненно важно.
Но ее голова только тряслась. «Это может подождать. Поверьте мне, это будет существовать еще долго».
Что ж, это было любопытно, как и небольшой смешок, который она добавила после этого. Но мне придется подождать, чтобы узнать, о чем она говорит. Вместо этого я кивнул Афине, только тогда осознав, что на самом деле я поднял руку, чтобы сказать ей:
ждать. Как бы я отреагировал на это даже годом ранее?
Я отбросил эту мысль, пока наша небольшая группа следовала за ней и Персефоной со корабля и через ожидающий портал, чтобы оказаться на небольшом холме примерно в миле от деревни, с которой мы впервые вступили в контакт. Здесь находились несколько священников из деревни, держа в руках портативные планшеты, на которых записывались видеоконференции со старейшинами из других деревень. Мы позаботились о том, чтобы они всегда могли общаться друг с другом таким образом.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Когда мы прошли через портал, один из священников весело произнес приветствие. Эти люди так улыбались. В чем я вообще не мог их винить. Честно говоря, я был просто поражен, что они не были более забиты и напуганы. Но я предположил, что, как только ваше общество прошло через буквально тысячи лет угнетения, как только оно исчезло, вы, вероятно, были склонны использовать каждую унцию свободы, которая у вас была. Фоссор был единственным источником их страданий и рабства, и теперь, когда он полностью ушел, они могли вот так улыбаться. Это заставило меня задуматься о том, как бы я себя чувствовал и действовал в такой ситуации, но, конечно, у меня не было абсолютно никакой точки зрения на это.
Афина также поприветствовала их, прежде чем заговорить. «Теперь, когда вы все здесь и другие старейшины настроились на вас, я думаю, пришло время показать вам, как мы верим, что ваша планета будет защищать себя от любого, кто захочет снова отнять у вас свободу».
Один из священников, находившийся здесь, физически поднял руку. «Я не хочу говорить вне очереди, — начал он нерешительно, — но с той силой, которую вы продемонстрировали, я боюсь, что у нас нет реального шанса на такую защиту, если сюда придет кто-то, обладающий подобной силой. Вы говорите, что мы произошли от общих предков, но наш народ — всего лишь пешку-аа, маленькие зверюшки, покрытые мехом, которые умещаются на ладони и не умеют пользоваться никакими инструментами. Мы пешку по сравнению с вашим народом. Любой, кто захочет снова поставить нас под свой контроль, не столкнется с большими последствиями без… без помощи.
Мы все знали, что он говорил. Им нужно было, чтобы мы остались и помогли защитить их. Афина тоже это знала и одарила мужчину ободряющей улыбкой. «Я обещаю, у вас будет вся необходимая защита. Начиная с этого. Она протянула что-то похожее на обычный компьютерный планшет, похожий на те, что они держали. Прикоснувшись к экрану, она показала им и нам виды различных планет, включая эту, сделанные из космоса. «Мы разместили по всей солнечной системе ряд небольших спутников, разумеется, замаскированных. Они предупредят вас о любых приближающихся кораблях и позволят вам связаться с ними. Но более того, они позволят вам развернуть вашу оборону».
«Какая защита?» — жалобно спросил один из жрецов на одной из других табличек. «У нас нет ни воздушных судов, ни такого оружия, как у вас».
«Скоро будешь», — сообщила ему Афина. «Но сейчас я говорю о других твоих защитах. Ревенанты, о которых мы вам рассказывали. Созданная нами система позволит вам использовать этих ревенантов для защиты вашего мира. Всякий раз, когда прибывают вражеские корабли, вы можете общаться с ними через эту систему, и если они захотят причинить вам вред, любым трем вашим старейшинам достаточно будет ввести свои личные коды, которые мы им дадим, и эта система позволит вам перевезти любое количество Ревенантов. из хранилища, в котором они заключены, на любой корабль, на который вы нацелены. Вы также можете вернуть их в хранилище с помощью тех же элементов управления, как только враг перестанет представлять угрозу».
Хорошо, да, это заставило меня задуматься. Они превращали Ревенантов в сторожевых собак? Действительно противные, ужасающие, убийственные сторожевые собаки-монстры. Это казалось невероятно
опасный. Но с другой стороны, теперь, когда я подумал об этом, какой у них был другой выбор? Это была абсолютная правда, что в этом мире не было ни кораблей, ни чего-либо, что могло бы защитить его, и мы, конечно, не могли выделить силы, которые потребуются для удержания этого места. Конечно, руководство Сеостена до сих пор согласилось вести себя хорошо со своими общими предками, судя по тому, что Афина и Сариэль сказали после общения с ними, но они были не единственной игрой в городе. И они всегда могли передумать или сделать вид, что не заметили «группировку изгоев», пришедшую сюда, чтобы поставить под свой контроль тех, кого они считают своими людьми.
Черт, они уже послали ученых посмотреть, насколько биологически совместимы с ними эти люди, учитывая факт общего предка. Сеостены, которых мы знали, за тысячелетия настолько изменились, что, возможно, они не смогут иметь жизнеспособных детей, но если бы они могли
… да, это было бы очень важно. И если достаточное количество руководителей Сеостена решит, что они хотят полностью контролировать этот внезапный новый генетический фонд, не давая им права голоса в этом вопросе, все может пойти плохо.
Возможно, это было резкое предположение, но посмотрите на все остальное, что они делали так долго. Они абсолютно заслужили мою веру в то, что они способны на худшее, о чем я только мог подумать.
Но, тем не менее, в этот момент мне нужно было сосредоточиться на гораздо более важной вещи. Который был-
«Люди, вы с ума сошли?!» Это была Шиори, выпалившая слова, прежде чем слегка покраснеть, когда все повернулись к ней, даже лица других священников на экранах планшетов. — Прости, я имею в виду, о чем ты говоришь? Эм, ты действительно думаешь, что использовать Ревенантов таким образом — хорошая идея? Что, если ваша система выйдет из строя, и они потеряют контроль над ними или что-то в этом роде? Я думал, вы, ребята, найдете способ избавиться от этих вещей, а не будете пытаться использовать их вот так».
Ответил Чайил, слегка улыбнувшись. «Обычно ты был бы прав. Это был бы лучший выбор. Но у этой планеты невероятно ограниченные возможности, когда дело доходит до защиты. Они предпочитают быть свободными, а не попадать под чужой контроль вскоре после освобождения от последнего монстра. Поэтому нам нужно работать с тем, что у них есть. И единственная возможная защита — это Ревенанты. Система их сдерживания на самом деле самая совершенная, которую я когда-либо видел. И это говорит о многом. Люди, которые это создавали, знали, что делали. Чтобы это стало возможным, потребовалось всего лишь несколько изменений и обновлений».
Кивнув, Афина согласилась: «Что касается других Ревенантов, вы будете правы, мисс Шиори. Однако эти были специально созданы и… настроены, за неимением лучшего слова, на протяжении веков, чтобы их контролировали и сдерживали кристалл внутри этой камеры и окружающая его магия. Хотя я бы не стал заходить так далеко, чтобы сказать, что его использование абсолютно безопасно и абсолютно без каких-либо рисков, было бы более
опасно позволять захватчикам приходить сюда, пока на этой планете вообще нет защиты».
— Кроме того, — пропела Персефона, — они здесь рождены некромантами. Дайте им немного времени и обучения, и у них будет армия, которая сможет контролировать самих Ревенантов». После паузы она добавила: «Хорошо, возможно, потребуется много времени и много тренировок. Но все равно!»
После этого было еще немного разговоров о том, как все это будет происходить. Им пришлось немного лучше проработать детали, но система, которую они придумали, по общему признанию, была довольно надежной, даже если эта идея меня немного напугала. Плюсом было то, что большинство людей, которые могли бы прийти после планеты, вероятно, были бы отговорены просто угрозой телепортации армии Ревенантов на их корабли. А те, кто не был, фоморианцы, ну… если фоморианцы атаковали планету, использование буквально всех возможных остановок, отправив за ними ревенантов, было их единственным шансом выжить достаточно долго, чтобы появилась помощь.
Да, это была депрессивная мысль. Но тем не менее, по крайней мере, у них будет какая-то форма защиты, какой бы опасной она ни была. Эти люди заслуживали того, чтобы чувствовать некоторую степень безопасности, пока они восстанавливали свое общество.
В конце концов мы собрались посмотреть, что Табрис хотел нам показать. И священники (те, кто физически присутствовал) тоже пришли, явно так же взволнованные, как и она. Что еще больше усилило мое любопытство. Нас отвели в город, по пути мы встретились с обоими моими родителями. Вскоре мы уже шли по улицам, пока не достигли территории сгоревшей и разрушенной башни Фоссора. Прямо там, посреди двора, я увидел то, что Табрис так хотел показать нам.
«Это статуя?» Папа вздрогнул, глядя на конструкцию. Там стоял постамент пяти футов высотой и десяти футов шириной. На вершине возвышалась почти круглая фигура, вырезанная из чего-то вроде мрамора. Он выглядел как большой мраморный валун пятнадцати футов шириной и около десяти футов высотой, если не считать части, похожей на меч, который вытягивался еще на несколько футов вверх и торжествующе протягивался к небу. Спереди были вырезаны два больших глаза. И у него была маленькая шляпа, слегка наклоненная набок.
«Это… Херби!» — выпалил я, глядя в ту сторону. «Они сделали статую Херби!» Из кармана я вытащил маленького человечка и поднял его, чтобы посмотреть. «Смотри, приятель. Ты знаменит!»
Туэнфа, главный священник, заговорил. «Наш народ хотел воздвигнуть статую тем, кто действительно освободил нас». Он указал на мою мать и меня. — Но леди Джозелин предположила, что это может быть… неловко для них. Для всех вас. Это было решено как компромисс. … камень, ответственный за то, что лишил монстра силы и тем самым сохранил жизни всем, кто остался в этом мире. Без этого камня мы все были бы мертвы, потому что он принес бы в жертву каждого из нас, прежде чем позволить убить себя. Камень — единственная причина, по которой мы сегодня живы и свободны. Итак, мы чтим это. Поскольку мы чтим всех вас. Мы знаем, что ты не можешь остаться навсегда, как бы нам этого ни хотелось. Но таким образом, с этой статуей, у нас будет хотя бы небольшая связь с нашими спасителями».
Тяжело сглотнув, я уставился на статую. Это действительно было невероятно. Все это ради простого камня, который я подобрал в самый первый день, когда вошел в эту жизнь. Камень просто лежал на земле и ждал, пока я его подниму. Я швырнул его через тот первый портал, ведущий на Перекресток. Во многих отношениях Херби предшествовал
меня в эту жизнь. Мой маленький рок-приятель все это время был рядом со мной, уткнувшись в карман. На него наложили столько заклинаний, и он был ответственен за многое. И, как они сказали, именно он лишил Фоссора связи с этим миром и, возможно, спас всё их население, а возможно, и всех нас. Он был причиной смерти Фоссора и того, что мы живы.
Подняв свой маленький камень, я уставился на него. — Что ты думаешь, приятель? Мой голос немного дрогнул. «Да, да, ты, наверное, прав. Но ты уверен, что справишься с этим? Что я? Вот и снова думаешь только о других. Ты такой храбрый маленький камень.
«Флик?» Папа неуверенно начал.
«Не волнуйся, папа, я не сумасшедший», — сообщил я ему. «Я просто хотел сделать это еще раз». Снова сглотнув, я посмотрел на Туэнфу. «Херби очень много значит для меня. Но он, очевидно, много значит и для тебя. Мы не можем оставаться здесь навсегда, так что, возможно, он сможет остаться вместо этого. Если вы храните его как реликвию или что-то в этом роде, поместите его в безопасное место. Заботиться о нем.»
Туэнфа серьезно встретила мой взгляд. «Камень несет ответственность за свободу и выживание всей нашей цивилизации. До конца времени с ним будут обращаться как со святой реликвией.
Выдохнув, я кивнул. «Тогда ладно. Верно. Тогда он сможет остаться с тобой.
«Думаю, пришло время попрощаться с Херби».
