«Я до сих пор не могу отблагодарить вас за то, что вы смогли вмешаться таким образом», — заявил Линкольн Чемберс, загружая большой чемодан на заднее сиденье своей машины. — Я имею в виду, я знаю, что ты всегда был готов присмотреть за ней, но это было только во второй половине дня. Это немного выходит за рамки служебного долга».
Стройная чернокожая женщина, с которой он разговаривал, которую Линкольн знал как Соню Элекурт, небрежно пожала плечами. «Честно говоря, это не так уж и важно. Малышка практически следит за собой. Все, что мне нужно сделать, это убедиться, что она не залезет выше головы.
Линкольн фыркнул на это. «Я думаю, вы забываете, что я знаю, какая это на самом деле большая работа. Моя дочь очень хороша во многих вещах, но избегать неприятностей не входит в их число. Иногда я думаю, что нам следовало бы назвать ее именно так, когда мы… — Он замолчал, нахмурившись, на мгновение отводя взгляд от воспоминаний о жене, прежде чем стряхнуть это с себя. «В любом случае, это
довольно большое дело. Так что еще раз спасибо. Позвольте мне попрощаться, а потом я уйду.
С этими словами мужчина вернулся в дом, оставив «Соню» стоять у машины. Женщина, настоящее имя которой было Чармейн, смотрела ему вслед, положив руку на борт примитивного транспортного средства. Поскольку мужчина Чемберс уезжает на несколько дней, чтобы помочь своим родителям с чем-то в Калифорнии, возможно, она действительно сможет заняться какой-нибудь настоящей работой. Было еще много
сделать это, даже спустя целый год после того, как она переехала в соседний дом и начала предоставлять Чемберсу все его потребности в присмотре за детьми и репетиторстве.
Эта мысль заставила женщину остановиться и ненадолго ухмыльнуться. Какой другой она была всего год назад. Это гроши по большому счету, учитывая, сколько ей лет на самом деле. И все же этот единственный год с таким же успехом мог бы быть полной жизнью Сеостена. Изначально она поставила себя в такое положение, чтобы точно выяснить, почему девушка Чемберс неуязвима для одержимости и полна решимости получить реальные ответы. И получить ответы, которые у нее были, хотя они и близко не соответствовали тому, что она ожидала. Теперь, спустя год, Чармейн уже совсем не была тем человеком, которым она была, когда началось это… задание.
Она могла бы еще подумать об этом и о том, что это значит, но ее размышления были прерваны, когда входная дверь дома снова распахнулась, и в нее влетела Фелисити Чемберс, всем двенадцатилетним девочкам. Она несла продуктовый мешок, полный книг, и старалась поднять его, одновременно крича через плечо. — С нами все будет в порядке, не волнуйся, папа! Просто идите и помогите Попсеру и Бабушке!» Немного повернувшись, пока говорила это, девушка не заметила, как близко ее ведущая нога подошла к слегка приподнятой трещине в тротуаре. В следующий момент она ударила его и с визгом начала кувыркаться назад.
Но Чармейн была там. В движении, которое могло показаться слишком быстрым, чтобы быть человеческим, женщина покинула свое место возле машины и оказалась прямо за извивающейся девушкой. Одна рука схватила ее за плечо, прежде чем она успела упасть, а другая резко опустилась, чтобы остановить падающую сумку, полную книг.
Практически вися назад в сильной хватке женщины, Фелисити ухмыльнулась ей. «Спасибо, Соня! У тебя суперхорошие рефлексы».
— Так мне сказали, — категорически ответила Чармейн, прежде чем слегка подтолкнуть девушку, чтобы она выпрямилась. Она подняла сумку, щурясь в ту сторону. «Что все это?»
Ответил Линкольн, когда он вышел. «Это библиотечные книги, которые ей нужно вернуть сегодня, если она не хочет получить штрафы за просрочку платежа». Он сделал паузу, прежде чем поморщиться. «Ах, извини, что бросил это
на твоей тарелке тоже. Мы собирались закончить это до того, как я уйду, но, ухх…
Многозначительно закатив глаза, Чармейн указала на машину. «Иди, Чемберс. Я почти уверен, что мы вдвоем справимся с такой сложной миссией, как возвращение книг в библиотеку, если приложим усилия и действительно сосредоточимся».
Фелисити, со своей стороны, слегка хихикнула. — Да, пап, мы можем это сделать. Даже если нам придется лезть под колючую проволоку и избегать вражеских снайперов на деревьях! Соня защитит меня от плохих парней.
О, мальчик сделал это
вызвать странное чувство, пробежавшее по позвоночнику Чармейн. Ее рот открылся, но она удержалась от того, чтобы сказать хоть что-нибудь. Не то чтобы она понятия не имела, что бы сказала. И снова все стало намного сложнее, чем было до того, как все это началось.
Итак, она просто стояла там, пока девочка еще раз крепко обняла отца. Он обещал звонить пару раз в день, особенно перед тем, как она ложится спать. Затем он дал «Соне» несколько напоминаний и предложений в последнюю секунду, а также потратил время на то, чтобы в пять раз проверить, есть ли у них номера телефонов друг друга. Совершенно бессмысленный жест, поскольку за последний год они много раз звонили и писали друг другу сообщения, и эти номера не менялись. Но, похоже, ему стало легче, поэтому она придержала язык, а не указала на то, насколько это ненужно.
Наконец мужчина сел в машину, еще раз высунулся, чтобы поцеловать дочь в лоб, пока она театрально стонала, затем вытащил машину и направился в путь. Поскольку в Ларами-Фолс не было собственного аэропорта, ему предстояло поехать в ближайший город, где он был. Чармейн предложила сама отвезти этого человека и высадить его, но он отказался, заявив, что такие длительные поездки помогают ему успокоиться перед полетом. Она не была уверена, как именно это работает, но его устраивало то, что ему нужно. В любом случае, ей не очень хотелось посидеть пару часов в примитивном автомобиле, работающем на ископаемом топливе.
Вместо этого она стояла и смотрела, как машина исчезает за углом, прежде чем снова обратить свое внимание на молодую девушку перед ней. Фелисити смотрела вслед машине с чуть более обеспокоенным выражением лица, чем у отца, пытаясь заставить его чувствовать себя нормально, оставив ее на несколько дней. Было очевидно, что она была не такой поклонницей этой идеи, как показала. Вероятно, это как-то связано с тем, что ее собственная мать якобы бросила семью.
Конечно, вся эта ситуация была гораздо сложнее, чем могла себе представить девушка. Но Чармейн не могла объяснить
вот так, даже если бы она была к этому склонна. Честно говоря, часть ее начала чувствовать себя немного плохо из-за того, что ребенок думает о ее собственной матери, и это было странно. Не то чтобы у женщины были какие-то хорошие отношения со своими биологическими родителями или вообще с чем-то, с чем их можно было бы сравнивать. Она, как и большинство Сеостена, по сути, выросла в приюте, который люди назвали бы приютом. За свою жизнь она несколько раз встречалась со своими биологическими родителями по вполне формальным делам. Ни один из них не имел никаких реальных отношений друг с другом и просто предоставил свой генетический материал для рождения ребенка в рамках своего долга по сохранению вида. Они были генетически совместимы, вот и все.
Стряхнув с себя часть неуверенности, Чармейн взглянула на дом, в который переехала, когда все это началось, прежде чем снова повернуться к Фелисити. «Вы сказали, что вам нужно отнести эти книги обратно в библиотеку? Принесите их, мы сделаем это, а потом пообедаем.
Если бы у нее был выбор, она бы приказала пассажиру Фелисити усыпить ее хозяина на следующие несколько дней, чтобы они могли непрерывно проводить время вместе. Но девушка, Табрис, с тех пор, как Чармейн обнаружила ее, очень ясно дала понять, что не станет делать ничего подобного. Чармейн, узнав, что этот ребенок Сеостен был от Сариэля
, должен был знать все о ней и откуда она родом. Правильным ходом в этой ситуации, конечно, было бы принять девушку-хозяина, объяснить ситуацию и позволить Манакелу и остальным придумать, что делать с ними обоими. И она бы так и сделала, но это было дело Сариэля.
дочь. Ей нужно было выяснить, что с ней случилось и как здесь, на Ристаэле, у нее родился ребенок, скрывающийся внутри дочери Джоселин Атерби.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Итак, она подождала и, вопреки здравому смыслу, согласилась разговаривать с Табрис только ночью, когда Фелисити спит. Они использовали магию, чтобы и отец, и дочь оставались такими, одновременно долго обсуждая, где именно находится Сариэль и что с ней случилось.
И этот ответ, это… осознание того, что произошло с женщиной, которую Шармейн считала своего рода другом, и привело к… этому. То, что она изначально намеревалась провести всего лишь месяц или около того, чтобы успокоить ребенка, мило играя с девчонкой Чемберс, превратилось в целый год, когда она притворялась обычной соседкой по соседству, становилась… дружелюбной с Линкольном Чемберсом и вообще просто вела себя как обычный… человеческий. По этому поводу у нее было множество сложных чувств. Сложно, потому что не все они были негативными, и этот факт еще больше усложнил эти чувства.
В прошлом году она сказала своему начальству, что находилась под глубоким прикрытием, чтобы выяснить, какая секретная группа или человек защищали девушку от одержимости. Она рассказывала им историю за историей о тайных встречах и о том, как ей едва удалось избежать разоблачения, чтобы сохранить прикрытие. Были разговоры о том, чтобы просто взять девушку к себе, как она и должна была сделать в первую очередь, но она убедила их воздержаться. Человек не представлял непосредственной угрозы ни в каком виде, ни в какой форме. Гораздо важнее было определить, кто и как ее защищал. Если эта защита от владения была чем-то, что могло распространиться на других, им пришлось перестраховаться и убедиться, что
они не спугнули виновных и заставили их снова полностью исчезнуть. В конце концов, девушка Чемберс была их единственной зацепкой.
В каком-то смысле Чармейн сама удивилась тому, как легко она солгала Манакелю и остальным. Особенно о чем-то столь важном. Но речь шла о том, чтобы получить всю возможную информацию о ситуации Сариэля, кто знал об этом, где находится это учреждение, как она могла… как она могла…
Вытащите ее. Именно этого и хотела сделать Шармейн. Она собиралась каким-то образом вытащить Сариэля из этого места. Она просто еще не была уверена в деталях. Это были такие вещи, которые требовали времени.
Она была так сосредоточена на размышлениях обо всей этой ситуации, пока шла по этому случайному тротуару, а рядом с ней бежала блондинка с тяжелым мешком книг, отягощавшим ее, что Чармейн почти не заметила проблемы, пока не стало слишком поздно. Обычный на вид пикап, такой же, как и тысячи других, на своем пути замедлил ход. Краем глаза она увидела, как появился ствол оружия. Но это было не просто оружие. Это не было какое-то примитивное человеческое огнестрельное оружие. Это было лазерное оружие, и оно было нацелено на девушку Чемберс, которая ничего не заметила.
В это мгновение женщина двинулась даже быстрее, чем когда она вышла из машины на крыльцо, чтобы поймать спотыкающуюся Фелисити. Ее тело превратилось в размытое пятно, рука дернулась на пути приближающегося лазера, в то время как она выпалила команду активировать одно из уже подготовленных защитных заклинаний.
Силовое поле появилось, но было уже слишком поздно. Едва щит начал формироваться, как взрыв ударил в ее вытянутую руку. Это несколько защитило Чармейн.
, но часть повреждений все же прошла. На ее ладони появился глубокий, полуприжженный порез, кровь и небольшие кусочки костей разбрызгивались во всех направлениях. Но, по крайней мере, она не позволила выстрелу попасть в Фелисити.
Не дожидаясь ни секунды, Чармейн побежала прямо к грузовику. Он немедленно отделился, прежде чем его обитатели смогли повторить попытку, а воздух наполнился криками удивления. Очевидно, они не ожидали, что няня их цели сможет вмешаться таким образом.
Она бы продолжила преследовать их, но знакомый крик наполнил воздух. «Шармен!»
Это был Табрис. Какая она была
занимаешься? Повернувшись туда, Чармейн увидела крошечного ребенка, присевшего рядом… рядом с Фелисити. Что за… Недолго думая, женщина прекратила преследование грузовика и помчалась обратно, упав на колени рядом с упавшей человеческой девушкой. Лазер был отклонен
, так что же в самой глубокой пустоте было…
Ее шея. В ее шее что-то было, маленькая дырочка, из которой обильно текла кровь. Что… кусок кости. Кусочек Чармейна
кость. Она почти забыла об этом, несмотря на боль в руке. Когда этот выстрел попал в нее, кусок ее окровавленной кости влетел прямо в шею Фелисити!
Увидев это, женщина тут же схватила тюбик медицинского герметика и остановила кровотечение. Тихая улица по соседству все еще была пуста, учитывая, что большинство людей были на работе, но это не будет длиться вечно. Итак, как только у ребенка прекратилось активное кровотечение, Чармейн подхватила ее обеими руками и заговорила с Тэбрис. «Хватай эти книги и иди. С ней все будет в порядке.
— С-Соня… — Это была сама Фелисити, безвольно державшаяся в руках женщины. «Ты… ты как супергерой… как… как ты двигался так быстро?»
Что? Как у ребенка вообще была… кровь. Ее кровь. Шармейн почти сразу поняла правду. Ее
кровь была в Фелисити. У нее было… у нее было…
О, пустота.
******
«Двигайтесь, двигайтесь, быстрее! Подними ноги, ты справишься!» Два месяца спустя, стоя в малоиспользуемом уголке местного парка, Чармейн наблюдала, как двенадцатилетний Флик мчался по импровизированной полосе препятствий, которую они устроили. Шины, конусы, деревянные бруски, перекрещивающиеся цепи и многое другое были расположены определенным образом, чтобы заставить девушку перепрыгивать, бегать, скользить под ней или иным образом маневрировать.
У Шармейн было
выследили людей, ответственных за это нападение. Оказалось, что это просто пара наемных головорезов, посланных каким-то врагом Фоссора, который хотел заставить Джозелин заплатить за то, что заставил ее сделать Некромант. Глупо, но они больше не будут проблемой. С тех пор, как она выследила человека, который нанял сотрудников, и убедилась, что нападений больше не будет.
Это было достаточно легко. С другой стороны, объяснение правды самой девочке заняло большую часть тех нескольких дней, которые они провели наедине с ушедшим отцом. Убедив ее, что она не может сказать
ее отец, правда была значительной частью этого, хотя и не настолько важной, как объяснение того, кем была ее мать и что она на самом деле не бросила их. Конечно, Флик хотела немедленно пойти и спасти свою маму, но Чармейн убедила ее, что выступить против Фоссора — это не то, что можно сделать за один день. Ей нужна была тренировка, причем большая.
И именно этим они здесь и занимались. Флик был привязан к ней. У нее были силы Чармейн. Не только способности владения и общие улучшения Сеостена, но и ее Тартар.
подарки тоже. Сила Чармейн делала ее сильнее, быстрее и тому подобное, чем больше она заботилась о человеке, которого защищала или
ненавидела человека, с которым боролась, теперь тоже была частью Флика.
Шармейн должна была сообщить об этом, мягко говоря. К этому моменту она настолько отошла от книги и вышла за рамки, что у нее не было реального способа оправдать это перед самой собой. И все же она отказалась что-либо сказать. Эти последние пару месяцев были потрачены на то, чтобы узнать ребенка, который был связан с ней даже лучше, чем она уже знала за предыдущий год… они многое изменили. Теперь ее обязанностью был Флик. Она знала правду о Сеостене и обо всем этом. Она даже знала о своем пассажире, а также обо всем, что тот сделал, чтобы защитить ее. Теперь они вдвоем разговаривали открыто, а Табрис продолжала владеть ею.
Прежде всего, Флик знала, что существует гораздо большая вселенная, чем она когда-либо могла себе представить, вместе с бесчисленными опасностями. Она хотела когда-нибудь найти свою мать, и
защитить ее отца. Не говоря уже о помощи Таббрису. Теперь, когда она знала, кем был ее маленький пассажир и всю эту историю, Флик захотела также помочь спасти Сариэля.
Но ничего из этого не должно было произойти в течение довольно долгого времени. Им предстояло проделать большую работу, если Чармейн собиралась подготовить обоих детей к тому, чтобы они действительно сделали то, что нужно было сделать. Табрис на тот момент была еще совсем малышкой, а Флик была… ну, она тоже была еще ребенком, даже если у нее действительно было своего рода преимущество в плане олимпийских связей. Это было единственное, что давало ей хотя бы шанс заниматься тем, чем она хотела. Им еще предстояло долгое
путь.
Еретик. Это было то, что действительно нужно девушке. Связь с Чармейн могла бы помочь, но если у нее был хоть малейший шанс спасти и свою мать, и мать Таббрис, им пришлось отправить ее на Перекресток или в Сад Эдема. У Чармейн было несколько мыслей на этот счет, но действовать придется осторожно. Ей нужно было убедить Манакеля, что в их интересах отправить девочку в одну из этих школ и позволить ей стать еретичкой.
Это потребует некоторой работы. Но сейчас она сосредоточится на том, чтобы сделать девочку настолько сильной и способной, насколько она сможет самостоятельно. Это включало в себя обучение ее и Таббрис работать вместе как партнеры. Сначала на этой полосе препятствий, а потом… ну, позже у нее появились другие идеи.
Ухмыляясь про себя, Чармейн сосредоточилась на Флике и Тэббрис. Последний выпрыгнул из старшей девочки, как только они преодолели полосу препятствий, и они оба подпрыгивали вверх и вниз, визжа от восторга по поводу своего успеха.
«Да, да, хорошая работа», — признала она, идя в ту сторону. Из кармана она вытащила бандану. «Теперь вернись в нее, Тэбрис. Надеюсь, вы оба обратили внимание на то, где находились все эти препятствия.
«Потому что на этот раз ты собираешься делать это с завязанными глазами».
