Честно говоря, в то время Колумбу уже надоела Сеостенская империя.
Все, что он узнал о них, все, что он слышал от других об их чудовищных действиях в войне против фоморов, все низости, до которых они были готовы или стремились пасть, все это только заставило его хотеть найти людей, ответственных за их общество. и бил их, пока он больше не мог размахивать кулаками.
Но в этом была проблема. Он не мог этого сделать, иначе это ничего бы не дало. Они были так далеки от его уровня, что он мог бы быть мухой, мечтающей о том, чтобы апперкотировать человека. Их лидеры, те, кто фактически отвечал за все это, были неприкасаемы.
По крайней мере… напрямую. Но он мог испортить их планы. Он мог быть мухой, которая прожужжала им в ухо в нужный момент и разрушила то, что они пытались сделать. Даже если он не мог сразиться с ними напрямую, он мог причинить им вред. Он мог помочь трахнуть этих садистских, порабощающих ублюдков каждым своим вздохом.
Вот почему он должен был быть частью этого. Миссия, которая помешает Сеостенам поработить еретиков здесь, на Земле? Да. Да, он был во всем этом. Если бы директриса или другие взрослые попытались удержать их от этого… он не знал, что бы сделал, но точно не сидел бы и ничего не делал. Сеостен слишком долго трахались с ним и людьми, о которых он заботился, не говоря уже о том, как долго они трахались с человечеством в целом. Колумб собирался помочь им в коллективных балах, будь то ад или паводок.
«Привет.» Голос Шиори вырвал его из самоанализа. «Ты в порядке?»
Прежде чем ответить, Колумб огляделся. Они сидели в кузове фургона. В данном случае они относились к нему самому, его сестре, Авалону, Дугу, Шону, Сэндсу и Скауту. Остальная часть его команды, кроме Флик. Впереди фургона ехала Лариса, рядом с ней Хайден.
— Я в порядке? — повторил он, снова переводя взгляд на Шиори. «Это шанс потрахаться над Сеостеном. Да, я в порядке».
Шон, сидевший позади них, наклонился и положил руку ему на плечо. «Чертовски верно. Мы собираемся научить этих каремонда, что их марионетки больше не любят, когда их дергают за ниточки».
Со своего места рядом с Шоном Дуг пробормотал: «Я просто надеюсь, что мы скоро доберемся туда. Я действительно не могу больше выносить это ожидание».
Им пришлось ехать к хранилищу, потому что Перекрёсток не разрешал какой-либо специальный транспорт рядом с ним. Ни телепортации, ни сверхскорости, ни порталов, ничего. У них было все место плотно заперто. Мало того, вокруг него был какой-то особый пространственный аффект, делавший путешествие к хранилищу физически в несколько раз длиннее, чем должно быть. Это давало людям внутри достаточно времени, чтобы увидеть, кто идет, и подготовиться, если возникнут проблемы. Чтобы добраться туда, им пришлось проехать мили и мили по обманчиво простой на вид грунтовой дороге.
С водительского места Лариса, видимо, услышала Дага, потому что перезвонила: «Пять минут, ребята. Мы почти там.»
Пять минут. Они будут там через пять минут. Вздохнув, Колумб обернулся, чтобы оглянуться. Второй фургон шел прямо за ними по пятам. Гея и Дэйр сидели впереди этого, последний за рулем. Сариэль был позади, вместе с Аполлоном, Дрисом Акеном и горсткой освобожденных Сеостен, которые согласились прийти и помочь.
Дрис чувствовал себя среди всех этих Сеостен не более комфортно, чем Колумб. Но он все еще работал с Аполлоном и Сариэлем, чтобы обсудить различные способы, которые они могли бы сделать, чтобы изменить заклинание Лиесье, как только они им овладеют.
Если
они ухватились за это. А также обсуждение того, какую защиту она могла поставить на него в дополнение к тому, что было предоставлено хранилищем. Учитывая их резко сокращенный график из-за того, что Seosten сделали свой ход раньше, все изо всех сил старались быть готовыми.
Задний фургон также будет казаться гораздо более пустым, чем он есть на самом деле, если говорить о безопасности хранилища. Очевидно, как и сам Перекрёсток, автоматизированная часть безопасности, заклинания и технологии, которые сообщали персоналу, кто и сколько приближается, были слепы к Сеостену, если только они не хотели, чтобы их видели. Это была та же самая слабость, встроенная в их общество с самого начала, которая позволяла Шармен свободно бродить по территории школы, никого не тревожа.
Они не станут невидимыми для реальных людей, как только выйдут из фургона, но к тому моменту это уже не будет проблемой.
Посмотрев на Авалон, он увидел рассеянное выражение на ее лице. Она явно была занята беспокойством о том, что происходит с Флик. Так же, как и Шиори, которая занимала себя, спрашивая, как
он
делал.
— Эй, — обратился Колумб к Авалону, — ты готов посмотреть, что оставил тебе твой предок? Невероятно наглая и очевидная попытка отвлечь ее внимание от беспокойства о девушке, конечно. Но очевидно, что у Колумба на тот момент было все.
Девушка воспользовалась моментом, глубоко вздохнула и большим пальцем заправила прядь темных волос за ухо. «Я просто хочу покончить с этим. Эти придурки охотились за моей семьей буквально поколениями. Они убили мою мать. Они… этому нужно положить конец. Ее голос был напряженным, из-за чего было совершенно ясно, насколько это повлияло на нее. Как будто это было не только из-за ее взгляда.
«Это будет.» Это Скаут тихо говорила со своего места рядом с сестрой. «Мы заканчиваем это».
Сэндс кивнул. — И с Флик все будет в порядке. Она с Афиной, помнишь?
«На самом деле, — вставил Колумб, — это напоминает мне, в какой момент сеостенские лидеры задались вопросом, почему и олимпиец, воплощающий стратегию и тактику, и тот, кто больше всех ассоциируется с видением будущего, решили, что лучший способ победить фоморов — это победить их. изменить все их общество через гражданскую войну?»
Дуг пробормотал: «Я почти уверен, что если бы лидеры Сеостен были способны задавать себе такие интроспективные вопросы, Земля была бы сердечно приглашена присоединиться к Сеостенскому межзвездному альянсу планет две с половиной тысячи лет назад».
Фургон остановился перед чем-то вроде простой фермы. Но из
обширный
брифинги, которые им дали, Колумб знал лучше. Сам фермерский дом находился там, где находились вестибюль и офисы хранилищ. Сначала они должны были пройти туда, чтобы пройти регистрацию и пройти процедуры безопасности, чтобы убедиться, что они действительно те, за кого себя выдают. В ближайшем амбаре хранилось все тяжелое оборудование, которое могло быть вывезено, если кто-нибудь попытается захватить хранилище силой. Не каждое хранилище под их контролем было хранилищем крови. Они были чрезвычайно специализированными и редкими. Под их охраной находилось много предметов, которые полагались на «обычные» меры безопасности.
Как понял Колумб, большинство хранилищ, кровавых или иных, на самом деле даже не располагались поблизости от этого места. Просто здесь находились единственные входы, ведущие к ним через своего рода постоянно активные порталы. Сами хранилища могут находиться где угодно в мире, обычно сильно заглубленные и защищенные множеством заклинаний. Или даже в своем маленьком карманном измерении.
Путь к этим входам в хранилище лежал через зернохранилище. По словам Гайи и Ларисы, это был своего рода лифт. После того, как они были очищены персоналом в доме, их отвезли в бункер.
Второй фургон подъехал к ним сзади, и Колумб начал выходить вместе с остальными. Он взглянул на Шиори, колеблясь. Даже просто взглянув на нее сейчас, спустя несколько месяцев после того, как он был освобожден, мальчик не мог выкинуть из головы угрозы Шармейн. Все, что она обещала сделать, чтобы навредить его сестре. Все, что она
бы
сделали, дали половину оправдания, все еще преследовали его. Он не мог перестать слышать ее голос. Он проснулся среди ночи в холодном поту, и ему пришлось встать, чтобы доказать себе, что он может. Шон не раз просыпался и обнаруживал, что Колумб бьет себя, используя боль и движение руки, чтобы убедить себя, что он все еще контролирует ситуацию.
Разговор с Классином Роу помог, но кошмары никуда не делись. Может быть, вот это поможет. Может быть, столько траханья из-за Сеостена дадут ему какое-то завершение.
Шиори ясно заметила его взгляд, потому что встретилась с ним взглядом и слегка улыбнулась, несмотря на очевидное беспокойство. — Как ты думаешь, что сейчас делают мама и папа?
«Походы», — тут же ответил Колумб. «Они определенно идут пешком. И мама фотографирует, а папа жалуется, что у нее их уже сотни. Мама увидит какую-нибудь птицу или что-то, что она хочет сделать идеальной картинкой, и они сойдут с тропы. Но это нормально, потому что они так много объездили это место, что знают его лучше, чем рейнджеры. Они будут бродить там. Папа будет жаловаться, но все равно уйдет, потому что никогда не сможет сказать ей «нет». Он устроит из этого большое шоу и притворится потерянным. Но потом он приведет ее к какому-нибудь месту для пикника, которое он подготовил заранее.
Затем он остановился, наклонив голову. «Мама и папа какие-то придурки, не так ли?»
Фыркнув, Шиори возразила:
встретил
нас?»
Тогда ее улыбка была более искренней. «Иногда я помогал ему устраивать пикники».
Колумб невольно ухмыльнулся ей в ответ. «Я помог маме решить, какую экзотическую птицу она притворится, что увидит предлог, чтобы свернуть с тропы. Я почти уверен, что папа понял, когда мы начали использовать южноамериканских птиц».
Остальные к этому моменту уже вылезли наружу. Все из своих фургонов потягивались на стоянке. Но из другого фургона вышли только Гайя и Дэйр. Сеостен, все еще невидимый для любой магии обнаружения, остался в машине. И Аполлон позаботился о том, чтобы никто, взглянув в ту сторону из-за пределов фургона, не заметил ничего неправильного.
Похрустев костяшками пальцев, профессор Дэйр махнула рукой, призывая: «Хорошо, ребята, давайте устроим это шоу на гастролях».
Вместо того, чтобы немедленно начать с остальными, Колумб на мгновение заколебался, вглядываясь в их лица. Он хотел посмотреть, сможет ли он заметить, когда это произойдет. Потому что эти слова были сигналом для сеостена в фургоне. Они немедленно отозвали бы Гайю, Дэйра, Дуга, Сэндса, Скаута и Шона, овладев ими ранее только для того, чтобы сделать это возможным.
Шиори и Авалон нельзя было завладеть, и Колумб по понятным причинам предпочел этого не делать. Так что это были просто те шестеро, у которых теперь появился лишний пассажир.
Конечно, они могли просто обладать ими все это время. Но по понятным причинам всем было комфортнее находиться под властью на как можно более короткое время. Кроме того, хотя это был в основном проект Дриса/Сариэля/Аполлона, другой Сеостен все еще хотел участвовать в обсуждении того, как исправить заклинание, когда они его найдут. В конце концов, это коснулось их народа.
Но даже зная, что это вот-вот произойдет, и наблюдая за этим, он все еще не мог точно сказать, когда его товарищи по команде были одержимы. Что каким-то образом заставило его чувствовать себя еще хуже по поводу всей ситуации, хотя очевидным моментом было то, что они на самом деле не осуществляли никакого контроля, поэтому нечего было видеть.
С тихим вздохом он последовал за остальными к дому. Дрис будет ждать в фургоне, используя какую-то магию, чтобы стать таким же невидимым для заклинаний обнаружения, как и последний. Учитывая это и магию Аполлона на самом фургоне, чтобы никто не мог заглянуть в окна, они будут в безопасности, пока что-то не пойдет не так.
Двое пожилых мужчин, по-видимому, охранники, сидели в креслах-качалках на крыльце. Когда группа приблизилась, один из мужчин заговорил. «Директор».
— Чонси, — приветствовала его Гайя с улыбкой. — Как Эмма и Диана?
Мужчина пожал плечами. «Эмма очень хочет поступить в вашу школу в следующем году. И Диана готовит диссертацию о том, как ей тоже следует разрешить посещать занятия, потому что она как минимум на три года старше своего возраста. Глядя на женщину, он лукаво добавил: «Что ты скажешь? Вы хотите, чтобы не по годам развитый и целеустремленный четырнадцатилетний в следующем году все встряхнул?
Тихо посмеиваясь, Гайя сообщила мужчине, что все уже достаточно потрясено без посторонней помощи. Мужчина выразил ложное разочарование, прежде чем что-то сказать своей партнерше. Затем он встал и направился к двери. — Пойдем, — легко начал он, — я тебя провожу. Воспользоваться помощью маленькой ученицы, чтобы очистить одно из ваших старых хранилищ? Дополнительный кредитный проект?
По дороге Колумб не мог не задаться вопросом, что в это время делал Флик. Она уже была в том отеле? Как долго им придется ждать? И как долго они смогут остановить группу от проникновения в хранилище через предполагаемую заднюю дверь? Будет ли их достаточно? Все эти и другие вопросы продолжали вертеться в его голове. И, взглянув на остальных, стало ясно, что они находятся в таком же положении.
Дверь в «фермерский дом» не вела ни к чему похожему на то, чем она казалась снаружи. Вместо этого Колумб и остальные оказались в том, что на самом деле выглядело как довольно современное банковское лобби. Пол был мраморный, а сама комната была в несколько раз больше, чем должно было быть все здание. Там были различные колонны, ведущие к широкой куполообразной крыше с витражами, пункт безопасности прямо впереди с горсткой вооруженных и бронированных фигур, похожих на солдат, стоящих рядом с чем-то, похожим на металлоискатели, и более широкой областью за пределами, где был весь персонал банка. работа с разными клиентами за столами, разделенными перегородками. В дальнем конце широкой открытой комнаты была ниша, доходящая до потолка, с огромной статуей Иеронима Босха.
Да, Колумб был уверен, что хорошо, что Дрис остался в фургоне. Даже сейчас каждый взрослый еретик, вероятно, знал, как выглядел человек, убивший Босха. И они могут возражать против того, чтобы он зашел в их банк.
«Фермер», который проводил их, остановился у стойки контрольно-пропускного пункта, так как он и охранники заняли минуту, чтобы небрежно поболтать с Гайей. Один из них даже узнал Ларису и подошел, чтобы крепко обнять ее, рассказывая о том, как много она помогала его сыну, когда работала главой отдела по работе со студентами на нынешней должности Петерсона Нила. Мужчина взял с нее обещание навестить этого сына и его новую жену в какой-то момент, прежде чем вернуться к остальным.
«Хорошо, давайте проведем вас всех сюда. Всем нужно пройти через контрольно-пропускной пункт. Надеюсь, у вас нет при себе оружия или несанкционированной магии, потому что это приведет к срабатыванию машины. Это даст нам список каждой частички активной магии. Так что никакого оружия, никаких ненужных заклинаний, никаких внепространственных контейнеров, в которых может быть оружие…»
— Все в порядке, — заверила мужчину Гайя, пройдя через машину и выйдя с другой стороны без каких-либо явных проблем. «Они все хорошо подготовлены к этому шагу».
Это было правдой. Все прошли через детектор, не включив его. Даже у Шона не было с собой вулканца. Не было у Авалон и ее новой маленькой ящерицы Портоса. Колумбу даже не разрешили надеть очки в здание. Но все они были… ну, близко.
Как только они прошли через детекторы, к ним подошел человек в чрезвычайно старомодном костюме с древними бифокальными очками и в настоящем белом напудренном парике. — Директриса, — начал он голосом, который звучал так, будто он буквально говорил через нос, — очень рад вас видеть. Если вы пойдете сюда, мы начнем процедуру предоставления доступа к вашим хранилищам.
Улыбнувшись, Гайя просто ответила: «Боюсь, Фенвик, что сегодня мы посетим не мои хранилища. Нам нужно получить доступ к хранилищу моей дочери.
Дважды моргнув, мужчина повернул голову в ту сторону. «Хранилище дочери? Я не знал, что мисс… ааа… что у вашей дочери есть хранилище с нами.
— Хранилище Льеше Акен, — сообщила ему Гайя, как будто только что назвала название марки супа.
Это заставило Фенвика быстро открыть рот. «Ах, простите? Я имею в виду… я, конечно, слышал слухи, но я… если вы говорите, что девушка действительно… если… — он сделал паузу, явно находя момент, чтобы подобрать нужные слова. «Конечно, все это нужно будет проверить».
— Да, — сухо ответила Гайя, — к счастью, в наших хранилищах крови есть очень простой метод проверки личности, который должен упростить эту задачу.
Тихо кашлянув, мужчина склонил голову. «Конечно. Давайте посмотрим, что… На полуслове его прервал раздражающий зуммер. Он громко взревел, за ним последовала серия громких лязгающих звуков, когда ряд толстых металлических щитов опустился на каждую дверь в комнате, а также на витражи наверху. Через несколько секунд вся комната была отрезана. Остальные сотрудники и клиенты оглядывались в смеси замешательства и раздражения, их бормотание становилось все громче.
Фенвик выругался себе под нос. «Извините, в последнее время у нас проблемы с системой безопасности. Это продолжает вызывать блокировку. Мы думали, что починили, но… боюсь, мы можем задержаться здесь на какое-то время, пока они не разберутся с новой проблемой.
С того места, где он стоял рядом с Ларисой, Хайден заметил: «Похоже, вам нужны новые инженеры».
Тем временем Гайя спокойно спросила: «Хочешь с этим помочь?»
— Ну да, — быстро ответил Фенвик. «Конечно, вы, вероятно, ничего не сможете сделать. Щиты предназначены для защиты, а блоки управления для них спрятаны в случайных размерах кармана, вне досягаемости любых технических манипуляций. Не говоря уже о заклинаниях и щитах, защищающих
их
от влияния. Боюсь, это совершенно невозможно…
Это было все, что удалось сделать мужчине, прежде чем все щиты над дверями и окнами резко отодвинулись.
«Я взяла на себя смелость навсегда вывести их из строя», — небрежно сообщила Гайя мужчине. «Это казалось самым разумным курсом, пока вы не сможете послать людей для диагностики проблемы». Тогда она слегка улыбнулась. — Продолжим?
«Да, нам следует.» Ответ пришел не от Фенвика перед ними, а сзади, возле поста охраны. Когда Колумб и остальные повернулись, они обнаружили того парня, Чонси, «фермера» с парадного крыльца, который их проводил. Теперь этот человек стоял с каким-то массивным гарпунным ружьем, направленным на них. Рядом с ним каждый офицер службы безопасности, которого они встретили, проделывал то же самое со своим оружием.
Почти в унисон все остальные в банке нацелили оружие на группу. Фенвик, другие сотрудники, даже предполагаемые клиенты. Все они, без промедления и без промедления, обнажили оружие и двинулись окружать их.
— Ты просто не мог подождать еще один день, не так ли? — возмутился Чонси. «Еще один день, и тогда мы все могли бы уйти от этих хостов, и никто бы не пострадал».
Сеостен. Все они были одержимы. Каждый последний человек в банке, каждый еретик, был превращен в марионетку. Все это было ловушкой.
Боже, если бы это был сюрприз, он, вероятно, был бы плохим.
Вокруг них появилось силовое поле. Не часть ловушки. Это была Лариса, вонзившая щит в купол.
«Позвольте мне рассказать вам, как это будет происходить», — продолжил Чонси или Сеостен, контролирующий его. «Первый.» Он щелкнул пальцами, и внимание Колумба мгновенно привлекла близлежащая стена, где появилась какая-то турель или пушка. Существо нацелилось на них с угрожающим пронзительным воем силы, прежде чем так же быстро замолчать.
Мгновение спустя оно исчезло, но его заменило другое орудие, появившееся в другой части стены. Он слишком активен, чтобы стрелять, прежде чем замолчать. Потом появились сразу трое, в разных частях комнаты. Затем один прямо над ними. Потом вчетвером.
«Да, это будет продолжаться», — сообщил им Чонси. — Гайя, она отключает эти штуки, как только они появляются. Но вот в чем хитрость. Они будут продолжать приходить. Каждую секунду или две, иногда больше одной. Может десяток сразу. Может быть, только один. Но они будут продолжать транспортироваться, и если вы дадите им хотя бы мгновение, чтобы выстрелить, ну… тогда вы уедете с меньшим количеством людей, чем пришли, вот что я вам скажу. Это крупные корабельные пушки, которые будут обращаться с этим милым силовым полем как с папиросной бумагой. Если директриса позволит себе хоть на мгновение отвлечься, чтобы сделать что-нибудь, кроме отключения этих штук… — Он скривился. «Это будет некрасиво.
— Итак, она сейчас немного занята. Что оставляет вас всех… — Он посмотрел на Колумбуса, Шиори, Скаута, Сэндса, Шона, Дуга, Авалона, Хайдена и Ларису. Затем он оглядел комнату и увидел гораздо большую группу, окружавшую их. «И все мы. Пока у тебя даже нет своего оружия. Очень жаль.»
Гайе одержимый лукаво заметил: «Видишь, тебе не следовало приходить сюда с кучей студентов. Я имею в виду, ты сейчас немного занят, чтобы делать что-то еще, и мы пройдем через это силовое поле через несколько секунд. Или мы можем просто подождать, пока вы пропустите одну из турелей. В самом деле, о чем ты думал?»
Выведя из строя сразу семь турелей, Гайя рассеянно ответила мужчине: «В душе я учитель. Мне нравится думать обо всех, как о моих учениках. Например, считайте это уроком».
Рядом с женщиной появилось существо энергии, превратившееся в Сариэля. За этим немедленно последовало появление Аполлона, вышедшего из Шона. Мужчина держал сумку, которую он открыл, чтобы позволить Вулкану выпрыгнуть и присоединиться к своему партнеру. Еще четверо Сеостен шли прямо за ним, выйдя из Дэйра, Дага, Скаута и Сэндса. У каждого было оружие, принадлежавшее их хозяину, и он передал его, как только оно появилось.
Из Хайдена и Ларисы соответственно появились Тристан и Ванесса. У обоих было оружие своего хозяина, которое они также передали. Затем Ванесса бросила ему очки Колумба, а Тристан достал для девушки перчатки Авалона и Портоса.
Все это произошло в течение пары секунд. Тогда все они были так же вооружены, как и окружавшие их, но значительно увеличили их число.
«Чувак, — вставил Дуг, — вы, ребята,
нет
привык к тому, что люди используют против тебя твои собственные уловки».
Аполлон фыркнул. — Ты и половины не знаешь, малыш.
— Это… это не имеет значения, — возразил Чонси, хотя он казался несколько потрясенным. — Ты думаешь, это единственные люди, которых мы привели, чтобы разобраться с тобой, ведьма? Мы привели целую армию. Сотни, только для того, чтобы превратить вас в кучу пятен на земле». Его рука коснулась значка связи на кармане, и он объявил: «Вышлите остальные войска. Мы покончим с этим».
Наступила короткая выжидательная пауза. Затем: «Что значит занят?
Какая атака
? Кто… Габриэля Проссера…
Затем он замолчал, медленно подняв взгляд, чтобы посмотреть на Гею.
«Это, — сообщила ему директриса, отключая еще шесть появившихся турелей, — еще один урок».
— Вы знаете, — заметил Аполлон, — мы
воля
уважайте любого из вас, кто хочет сдаться прямо сейчас».
Вместо этого Чонси поднял гарпунное ружье. «Увеличить скорость генерации турелей на пятьсот процентов».
Мгновенно начали появляться пушки
много
быстрее и с большим количеством сразу. Десятки появлялись по всей комнате, генерируя так быстро, как Гея могла их отключить. Каждый способен пробить дыру в звездолете, и каждому мешает сделать это только сила Гайи.
— Она потеряет след, — почти прорычал Чонси. «Она пропустит один. А тем временем остальные… откройте огонь, — рявкнул он. «Сломай щит и убей их.
«Надеюсь, вы, ребята, готовы!» Хайден позвал, даже когда началась стрельба.
«Потому что мы идем».
