Через лабиринт коридоров в банке хранилища крови Crossroads Авалон Синклер бежала с Сэндсом Мейсоном, Шиори Портер и своим великим дедушкой. Звук их бегущих шагов эхом разносился по залам, пока квартет следовал заученным направлениям к цели, к которой многие стремились буквально поколениями.
— Как ты думаешь, насколько малы шансы, что теперь у нас действительно есть свободный путь к хранилищу? — спросила Шиори, когда они проехали предпоследний перекресток. Они уже следовали пометкам пера Дуга, чтобы вернуться на настоящий путь, не сталкиваясь с какими-либо проблемами.
Не глядя на другую девушку, Авалон отрезал: «Примерно такой же маленький, как я, способный бросить палку и попасть в солнце. Держите глаза открытыми, следите за заклинаниями или ловушками».
И действительно, всего через несколько секунд Дрис резко остановился. Мужчина, который до этого момента оставался позади них, прошел мимо девушек. Он шагнул на пару футов вперед, прежде чем поднять руку и медленно протянуть ее с выражением напряженной концентрации. — Вот, — пробормотал он, а крошечные искры чего-то похожего на электричество заплясали по его пальцам.
Закусив губу, Авалон взглянула на остальных, прежде чем нерешительно спросить: «Что такое?» Она все еще чувствовала себя неловко, разговаривая с мужчиной, который на самом деле был ее родственником, не желая неоднократно наносить ему удары ножом. Это был действительно новый опыт, на который она просто… действительно не знала, как реагировать.
Не помогло и то, что здесь не было Флик. Из всех раз в течение этого года, когда Авалон представлял себе, что произойдет в этот момент, как все это закончится, Флик
всегда
был там. Ее присутствие в этих воображаемых сценариях, какими бы плохими они ни были, всегда было утешением. Но теперь… теперь ее не было. Она отсутствовала, помогая с другой частью миссии, которая… хоть и была важной, но не
здесь.
Боже, думать было эгоистично. Авалон знал это. Сознательно она
знал
это было неправильно, и он пытался отогнать это чувство. Но это просто не исчезнет полностью. Она хотела, чтобы Флик был с ней. Особенно сейчас. Они были так близки к заклинанию, которое оставила Лиеше, так близко к тому, чтобы, наконец, покончить со всем этим спустя столько времени. Флик должен быть здесь с ней. С
их
. С Авалоном и Шиори. То, что им двоим пришлось делать эту часть без нее, было неправильным.
Дрис отвечал. «Заклинание захвата». Он помедлил, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем объяснить: «Если вы нажмете-а-а-а, нажмете, ваш мозг окажется в ловушке симуляции. Вы бы подумали, что идете в хранилище, но на самом деле просто стояли бы там.
Это заняло мгновение, но он отключил заклинание. Авалон внимательно следил за тем, что он делал. Не то чтобы она ожидала, что сможет сделать это сама в ближайшее время, но она хотела научиться. Если бы ситуация не была такой срочной, она бы настояла на том, чтобы он обсудил весь процесс. Но в данном случае это казалось чем-то, что могло подождать.
Конечно, это был не последний ее шанс понаблюдать за ним. В течение следующих нескольких минут казалось, что через каждый шаг они накладывают новое защитное заклинание. И они очень быстро начали становиться намного противнее. Драйс бормотал о том, насколько опасны заклинания, когда отключал их, осторожно распутывая различные эффекты опытным прикосновением. Но даже он не мог сделать это в одиночку из-за простой нехватки рук. В таких случаях он вызывал Авалон или даже двух других девушек вперед и говорил им, что именно делать, помещая руку в одно место, толкая силу туда или сюда, говоря слово, все, что он не мог сделать сам, потому что он был сосредоточен на другом. Это было медленно, но все же чертовски быстрее, чем если бы они просто вошли прямо в заклинания.
И все же, даже зная это, время, которое потребовалось, все еще заставляло Авалон корчиться и немного дергаться, несмотря на ее собственные силы. Что, в сочетании с тем, как Драйс постоянно извивался и дергался, делало их двоих похожими друг на друга больше, чем когда-либо.
Наконец, это было там. Упомянутое хранилище было прямо перед ними, всего в нескольких шагах от них. Однако, когда Дрис отключил последнее заклинание, пол вокруг них внезапно затрясся.
— Что-что было… — начала Шиори, немного спотыкаясь, когда ее взгляд метнулся по сторонам.
— Не здесь, — заверил ее Дрис. «Определенно не здесь. Это… это что-то другое.
«Что мы делаем?» — спросил Сэндс, глядя на Авалон. — Это может быть что-то плохое.
Медленно кивнув, Авалон согласился: «Может. Но мы ничего не можем с этим поделать. Мы должны доверять другим, чтобы справиться с… чем бы это ни было. Были здесь. Ну давай же.»
С этими словами она подошла к хранилищу. Двери выглядели так же, как и любые другие, через которые они проходили, две простые металлические конструкции, которых, по-видимому, было достаточно, чтобы вся Империя Сеостен не смогла проникнуть в комнату за ними.
Ну, это и тот факт, что само хранилище на самом деле находилось в карманном измерении, недостижимом никакими другими способами. Но все равно.
Когда она приблизилась к ним, двери действительно изменили цвет. Вместо простого бело-серебряного цвета они стали бледно-красными с двумя гораздо более темными пятнами в форме отпечатков ладоней, по одному на каждой двери.
Следуя инструкциям Драйса, Авалон потянулся и приложил руку к одному из отпечатков. Она держала их там, даже когда по ней пробежало легкое покалывание. Место, где были ее руки, стало теплее
почти
до такой степени, что было неудобно, но она все равно оставила их там. Прошло почти пять полных секунд, прежде чем раздался очень тихий, почти неслышимый звон. Отпечатки ладоней исчезли, когда двери стали синими, скользя в сторону, открывая комнату за ними.
Он был открыт. Спустя столько времени, после всего, что произошло в ее жизни, о-о-очень важное хранилище было открыто. Сглотнув, Авалон посмотрел на остальных. Они ждали ее.
Она вошла внутрь. Вместе с остальными, следовавшими за ней, Авалон вошла в хранилище. Он был круглым, с единственным подиумом посередине, где стояла книга. Заклинание. Заклинание Лесье. Это было прямо здесь.
К сожалению, четверо едва успели сделать несколько шагов внутрь, как их прервали.
— Ты действительно думал, что это будет так просто?
Голос раздался позади них, у входа в хранилище. Когда Авалон и остальные повернулись, они увидели мужчину. Он выглядел… ну, он был похож на эльфа. Или, по крайней мере, версия Толкина. Он был высок, с длинными светлыми волосами и вечно юным, невинным лицом. Его глаза были яркими, ярко-зелеными, что напомнило Авалону лес, его фигура была почти женственной в своей андрогинной форме. Длинный тонкий меч свисал с его бедра, а он держал лук, сделанный из твердой энергии. Вокруг мужчины, прямо внутри хранилища, было более дюжины других фигур различных альтер-рас, все они были хорошо вооружены. Хуже того, к секунде быстро присоединялись новые, пока там не оказалось более двадцати солдат.
Эльфийка заговорила еще раз, пока все смотрели на него. — Боюсь, мы не можем позволить вам уйти с этой книгой. Хотя, возможно, если мы договоримся, вы сможете уйти живыми. Будет ли этого достаточно для тебя теперь, когда ты и я, наконец, встретились лицом к лицу спустя столько времени?
«Честно?» Авалон огрызнулся на мужчину: «Я понятия не имею, кто ты, блядь, такой. И я почти уверен, что мне было бы все равно, даже если бы я это сделал. Ты просто…
«Пашар». Это был Дрис, мужчина, дрожащий от едва сдерживаемой ярости, когда он сделал шаг перед Авалон, буквально загораживая ее от другого мужчины. «Он
Пасхар
».
— Сушит? Мужчина, по-видимому, Пашар, казался ошеломленным, его глаза расширились, когда предок Авалона появился из-за остальных. — Это… это… это ты? Это… я… мой… друг.
Где-то позади Авалона она услышала, как Шиори тихо прошептала в замешательстве: «Друг?»
Это было неправильно. Дрис сделал два шага в этом направлении, явно не обращая внимания на направленное на него оружие. «Мы не друзья!» — сердито рявкнул он, в его голосе горела ярость. «Ты предал нас. Ты предал Лиеше.
— Я… я сначала предал свой народ, — тихо, но твердо ответил Пашар после того, как его голос на мгновение оборвался. Этот лук продолжал целиться в Драйса, хотя он и не выпускал стрелу. «Я допустил ошибку. Я предал их ради Лиеше, ради тебя. Я рассказал вам, что они из себя представляли, что мы делали. Я сказал тебе правду, и ты чуть не уничтожил нас. Вы убили собственного отца Лиеше.
Взгляд Авалона снова метнулся к Дрису, когда тот возразил: «Радуэриэль убил бы Лиеше! Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить ее. Я убил ее отца, потому что у меня не было выбора, потому что
Радуэриэль
не оставил мне выбора! И я буду делать это снова, весь день, каждый день, чтобы защитить ее».
«Я любил тебя!» Пашар парировал, и все напускное спокойствие в его голосе исчезло. — Ты и Лиеше обе! Я любил вас обоих. Я сказал тебе правду, я дал тебе… — Он остановился, взяв момент, чтобы собраться с эмоциями, прежде чем выпалить: — Ты должен был уйти! Вы оба должны были бежать! Мы были… мы должны были…
На мгновение мужчина снова остановился, опустив взгляд в пол, прежде чем сделать долгий глубокий вдох. Его голос дрожал. «Мы должны были сбежать… вместе. Мы должны были построить что-то новое, втроем. Ты не должен был противостоять им. Ты не должен был его убивать. Тебя не должны были забрать или стать новым держателем… Он вздохнул, закрыв глаза. «Я любил тебя. Я дал тебе шанс. Это была ошибка. Тот, который я исправлял поколениями».
«Гм». Сэндс медленно поднял руку. «Я единственный, кто просто
полностью
потеряли прямо сейчас?»
— Мы с Лиес были влюблены в него, — тихо сказал Дрис, не сводя глаз с Пашара. «Мы думали, что он человек. Мы… мы проводили много времени вместе. Потом он сказал нам правду. Так мы узнали, что ее отец был одержим, что на самом деле он вообще не создавал Еретический Край.
«И ты должен был
убегать
— рявкнул Пашар. — Я рассказал тебе все, чтобы показать, как далеко все зашло, чтобы убедить тебя, что оставаться
идиотский
и бессмысленно. Ты отпустил ее к отцу. С таким же успехом ты мог бы сам всех обречь. Я доверил тебе увести ее с глаз долой, сбежать. Я бы сбежал с тобой. я
в розыске
сбежать с тобой». При этих словах голос мужчины на самом деле немного дрогнул, так как признание, а может, само воспоминание вырвали что-то из него эмоционально.
«Лесье хотела спасти своего отца», — возразил Дрис, его голос надломился, а он то сжимал, то разжимал кулаки. — Если бы ты действительно знал что-нибудь о ней, ты бы это понял. Вы бы знали. Но ты этого не сделал. Т-ты просто хотел…
«Я хотел, чтобы она жила!» — чуть ли не закричал сеостенец. «Я хотел, чтобы Льеше жила. Я хотел, чтобы ты жил. Я хотел, чтобы мы все жили! Я хотел, чтобы мы сбежали! Я дал вам обоим шанс! Ты знаешь, чего мне это стоило? Ты хоть представляешь, что я… что я должен был… что… — Он замолчал, очевидный прилив эмоций на мгновение исказил его выражение лица до чего-то гораздо более уродливого, прежде чем он совладал с ними.
Влюбленный? Лиеше и Дрис были… были влюблены в этого… в этого Пасхара? Какая-то часть подсознания Авалона нашла в этом извращенный юмор, учитывая, что он играл Эроса/Купидона, в то время как сеостены притворялись богами здесь, на Земле. Но все же это заставило ее пошатнуться. Ее мать… ее семья… они были… этот мужчина был тем… он…
Она наконец обрела голос, когда ее замешательство и гнев нарастали. — Ч-это ты помог преследовать всю нашу семью! Ты тот, кто убил мою мать, кто помог моему отцу ненавидеть меня, кто использовал приворотное зелье на Клубке! Ты настроил Торва против меня, ты уничтожил моего лучшего друга! Ты заставил меня убить его!
Выражение лица сеостенца смягчилось, когда он отвел взгляд, заметно поморщившись. — Да, — пробормотал он. «Да, я сделал. Я не горжусь этим, ничем из этого. Я никогда не хотел навредить семье Лиеше. Вот почему я… почему я убрала такие руки, медленный, осторожный подход. Я не хотел делать это сам. Я никогда не хотел, чтобы все это произошло». К этому моменту его голос упал почти до шепота.
«Никогда не хотел, чтобы это произошло?!» Авалон схватила Дриса за руку, используя ее, чтобы дернуть себя перед ним, в то время как ее глаза пылали до такой степени, что почти испепелили бы мужчину, если бы она обладала такой силой. «Никогда не хотел тратить сотни лет на систематическую охоту на женщину, о которой, по твоим словам, ты заботился, и каждого ее потомка?! Вы разрушили нашу жизнь! Ты! Ты выбрал это! Ты кусок дерьма!» Пока она говорила, Авалон инстинктивно активировала свои перчатки, чтобы произвести пару гудящих энергетических клинков.
Она начала делать еще один шаг в этом направлении, но Сиори была справа от нее, кладя руку ей на руку, чтобы не дать ей подойти ближе.
Пашар поднял глаза и посмотрел на нее, не отводя взгляда. «Я не хотел. Лиеше не могла ясно мыслить. То, что она хотела сделать, заклинание, которое она хотела сотворить, это… — Он оборвал себя, поморщившись, пытаясь подобрать нужные слова, прежде чем выдавить их. «Это уничтожило бы вселенную. Она хотела, чтобы Сеостен никогда не владел еретиками. Ты хоть представляешь, что было бы на передовой войны с фоморами без еретиков? Линия фронта станет Элохимом. Они затопили бы все. Вы слышали о том, что произошло в последний раз, когда фоморы были на Земле. Без нас, без моих людей вы были бы захвачены. Земля была бы миром фоморов и
твои люди
навсегда останутся их рабами».
Голова Авалона покачала. — Это не сеостен выгнали фоморианцев с планеты и наложили заклинание, препятствующее их возвращению. Даже выплевывая слова, девушка пыталась придумать способ добраться до подиума, где сидела книга заклинаний, не превратив то, что превратилось в две дюжины солдат, выстроившихся вокруг Пашара, испепелило ее. Она была несколько удивлена, что они не
уже
открыл огонь. Открытие. Ей просто нужно было открытие, и если Пашар хотел говорить, пока она его не увидит, тем больше у него власти.
Кроме того, прямо сейчас она очень хотела знать, что, черт возьми, произошло между ним и ее предками.
Эльфийский мужчина кивнул. «Да, но это
был
мои люди, которые помогли вашим, продержались достаточно долго, чтобы это было возможным. Земля существовала годами, прежде чем дошла до этой точки. Как вы думаете, они могли бы сделать это без помощи Seosten? Фоморианцы уничтожили бы вашу цивилизацию и превратили бы вас всех в свои инструменты для уничтожения остальной вселенной.
Драйс сплюнул из-за ее спины, его голос был полон ярости, из-за которой он едва мог произносить связные слова. «Ничего из этого не имеет значения! Что важно, так это ты! Ты! Ты решил выследить нашу семью! Ты решил разрушить их жизни на сотни лет! Ты… ты причина смерти Лиеше! Ты причина того, что все это… что все это… что…
мы любили тебя
!” Последние три слова вырвались у него в яростном порыве, крике, от которого, казалось, затряслась вся комната.
Он оттолкнул Авалона назад, внезапно пересекая комнату в размытом движении, чтобы броситься на другого мужчину. Прежде чем он был на полпути, окружающие войска вскинули оружие и открыли огонь.
Но их выстрелы попали в силовое поле… созданное Пашаром. Сеостен поднял кулак, крепко сжимая в нем светящийся камень, который явно создавал щит.
Создал ли он щит, чтобы помешать своим людям стрелять в Дриса, или чтобы сам Драйс не добрался до него, Авалон понятия не имел. И, если честно, она сомневалась, что кто-либо в комнате, включая Пасхара в тот момент, тоже знал.
— Я тоже любил тебя, — тихо пробормотал сеостэн, глядя на другого мужчину сквозь светящийся щит. — Я любил вас обоих. Его голос немного надломился. «Я все еще делаю. Веришь ты этому или нет, но я люблю тебя, Драйс. Но я не могу подвергнуть вселенную опасности из-за своих чувств к тебе, как я не мог подвергнуть ее опасности из-за своих чувств к Лиеше. Я никогда не хотел навредить никому из вас, но я не позволю фоморианцам уничтожить все живое из-за этого.
Дрис выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но Сэндс перебил его. «Не надо!» Девушка сделала быстрый шаг слева от Авалона, напротив Шиори. Она немного отодвинулась от двух других, пока все смотрели на нее. «Мы можем работать вместе. Нам не нужно воевать прямо сейчас. Мы не… мы не пытаемся использовать заклинание, чтобы запретить Сеостену когда-либо овладевать людьми. Мы собираемся изменить это, мы собираемся сделать так, чтобы Сеостен мог владеть только еретиками.
с разрешения
. Если ваши люди будут работать с нами, если они поговорят с нами и объяснят всю ситуацию с фоморцами, мы сможем
союзники!
Мы не будем рабами, но мы
может
быть вашими союзниками. Мы можем работать вместе».
Окружающие солдаты-альтеры переглянулись, а Пашар просто смотрел мимо Дриса на Сэндса. Медленно покачала голова. — Это прекрасное, благородное чувство, девочка. Но это… наивно. Думаешь, фоморы будут спокойно ждать, пока мы разберемся с такими вещами? Думаешь, они будут сдерживать свои атаки, пока мы не реорганизуем все наше общество? У вашего народа часто бывает так называемый призыв во времена отчаянных военных действий и войн. Это ваш черновик. Это может показаться несправедливым, и… так оно и есть. Это действительно так. Но альтернатива – полное всеобщее опустошение. Фоморы
не будет
вести переговоры. Они не остановятся. Они не пощадят ни мужчину, ни женщину, ни ребенка. Они уничтожат эту вселенную и всю жизнь в ней. И мы не можем позволить себе дать им еще один сантиметр. Мне жаль. Я действительно. Но этого не произойдет».
Затем он сделал паузу, прежде чем добавить: «Но я
иметь
пришел предложить сделку. Уходи. Оставь это хранилище без заклинания, и ни я, ни кто-либо из моих людей здесь не остановит и не причинит вреда ни тебе, ни кому-либо из твоих. Ты можешь уйти. Вы можете уйти. Тогда мы примем это заклинание, и твоя семья будет в безопасности. Когда заклинание исчезнет, у нас не будет причин преследовать тебя. Ты можешь уйти.» Выражение его лица стало умоляющим. «Пожалуйста. Просто уйди. Я больше не хочу причинять вам боль».
— Знаешь что, чувак? Сэндс высказался за всех. «Иди на хуй».
С этими словами девушка резко взмахнула своей булавой, создав стену между ними, прежде чем выпалить: «Давай, давай!»
Авалон и Шиори уже ушли. Развернувшись на каблуках, они побежали к подиуму. Позади них Сэндс работал, чтобы покрыть их быстро генерируемыми стенами, отступая назад. На заднем плане происходили другие бои с Дрисом. Авалон старался не думать об этом. Книга. Ей просто нужно было добраться до книги.
«Идти!» — выпалила Шиори, когда гладкий, похожий на угря Альтер проскользнул мимо стены и бросился на них. Она перехватила его, нырнув ему на пути в столкновении, в результате которого оба упали на пол.
Авалон продолжал идти. Подиум был прямо перед ней. Она почувствовала покалывание вокруг себя, когда приблизилась к нему, протягивая руку.
«Нет!» Голос раздался на удивление близко. Пасхар. Он использовал свой толчок, чтобы добраться до Авалона, врезавшись в девушку. Они оба упали на пол, поскольку она изо всех сил пыталась перевернуться от удара. Они упали на землю, скользя и кувыркаясь друг над другом.
Потом… потом она каталась по траве. Авалон почувствовала это и грязь под собой, когда вскочила на колени, дико озираясь по сторонам. Подиум исчез. Хранилище исчезло. Все исчезло. Она сидела посреди травянистого поля, в глуши. Рядом была скала с видом на океан. «Что…»
«Где мы?» — спросил Пашар. Он был там, примерно в десяти футах от нее и уже брал себя в руки. «Что случилось?»
Авалон тоже вскочила на ноги, снова зажигая свои клинки, глядя в ту сторону. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервал другой голос.
— Привет, Пасхар. – объявила красивая, высокая брюнетка, внезапно вставшая между ними, прежде чем повернуться к Авалону. Ее форма была полупрозрачной, как призрак. «Здравствуйте, Ханна.
— Я очень долго ждала вас, — сообщила им Лиеше Акен.
