Вход в служебный лифт был устроен у стены в паре футов от обычного, и был действительно скрыт, только если вы не искали его (и не видели, как жуткое существо из пряжи исчезло в нем несколькими секундами ранее). ).
Стоя в лифте со Скаутом, Шоном и Колумбом после того, как они взломали двери, Тристан Мун беспокойно подпрыгивал ногой, глядя вверх. «Верхний этаж. Надо подняться на верхний этаж. Вот где бомба». Он прекрасно видел это в своем уме, воспоминание о мыслях этого струнного существа кристально ясно. Как и воспоминание о том, каким ужасным было обладание им с самого начала. Это не было похоже на обладание нормальным человеком. Это было похоже на то, чтобы быть частью улья. Всего за эти короткие секунды он почти потерял рассудок и полностью обособленное чувство себя. Это был опыт, который он никогда не хотел повторять, и теперь содрогался при мысли, что память навсегда останется его частью.
Но это спасло Скаута, так что оно того стоило. А если бы это помогло им обезвредить эту бомбу, то тем более. Все, что им нужно было сделать, это
получать
до того, как Стрингс активировал его.
— Он не движется, — выпалил Колумб, еще несколько раз нажимая кнопку лифта. Он поморщился, глядя на Тристана. «Строки, должно быть, отключили его. Я мог бы попытаться проникнуть в него и снова включить питание, но…
— Слишком долго, — быстро согласился Тристан. «Нам просто придется вставать по старинке». он не был
довольно
вплоть до слепой паники. Судя по тому, что он прочитал в разуме этого… существа, даже после того, как оно было вооружено, бомбе все равно потребуется время, чтобы собрать энергию, прежде чем она действительно взорвется. Они не могли мешкать, но взрыв не должен был произойти в любую секунду.
Годы, потраченные на помощь дедушке Нику и взросление на его корабле, действительно помогли со всем этим «сохранять спокойствие, когда бомба буквально в секундах от взрыва». Даже если он постарается не думать о том времени слишком много в данный момент, поскольку он знал, что пройдет не менее пяти лет, прежде чем он сможет установить с ними какой-либо контакт. Последствия путешествий во времени, которые были
тщательно
вбили ему в голову Николай, Гея,
и
совсем недавно Аполлоном и его матерью. Как бы он ни скучал по Николасу Петану (или по другим людям, которые много для него значили, вроде Дексамена), он не мог вступить в контакт, пока их текущее время не сравняется с временем другого человека.
Так что пока Тристан сосредоточился на решении текущей проблемы, пройдя под люком в крыше лифта, прежде чем посмотреть вверх. Это было довольно высоко, около девяти футов в этом огромном лифте. К счастью, он мог с этим справиться. Сначала он прикоснулся к заклинанию на своей одежде, которое отправит ее в карман комбинезона Сеостен, который он носил под ним, не желая разорвать ее. Затем он отпустил Бобби-Бобби под руку, позволив ей на мгновение сесть в углу лифта в режиме змеи.
Быстро ухмыльнувшись остальным, мальчик не мог не заметить: «Будем просто надеяться, что табличка безопасности не лжет о том, какой вес она может выдержать».
Ненадолго сосредоточившись на своей силе роста, Тристан сделал себя достаточно высоким, чтобы дотянуться и толкнуть люк. Затем он потянулся к Шону, поднял мальчика и вытащил из люка. Он сделал то же самое для Скаута, Колумбуса, Бобби-Бобби и Вулкана, прежде чем зацепиться за край, уменьшиться до своего нормального роста и вылезти, чтобы присоединиться к ним.
Стоя на крыше лифта, все четверо (плюс киберформы) посмотрели вверх. Шахта была длинной, с верхним этажом, откуда им нужно было добраться, по крайней мере, на сорок этажей.
«Почему эта штука такая большая?» — спросил Колумб с явным раздражением. «Хранилища все ниже нас, верно? Так что же, черт возьми, над нами, что поднимает
столько места
?»
— Офисы, — ответил Тристан, вспомнив, что он взял из того куска Струны (этой Струны?). «Учебные комнаты безопасности. Квартиры для постоянных сотрудников. Я тоже думаю, что боулинг. Такие вещи. Даже госпиталь на территории. О, и генераторы для всей необходимой им энергии. Электрический и магический.
Затем он сделал паузу, прежде чем сделать лицо. «Можем мы пойти? Сейчас я слишком похожа на Нессу. И в любом случае у Strings уже достаточно форы. Им понадобится время, чтобы запустить бомбу, но не
что
много времени.»
— Не думаю, что смогу телепортироваться так далеко, — пробормотал Колумб, глядя в ту сторону. «Особенно не со всеми вами. Я мог бы попробовать телепортироваться с этажа на этаж в этих маленьких дверях лифта, но это меня очень быстро утомит.
«Нет, — ответил Тристан, — у меня есть этот». Он перешел на другую сторону лифта, стараясь дать остальным как можно больше места, прежде чем снова вырасти. На этот раз он достиг своего полного предела в десять футов, что позволило ему оказаться в нескольких футах от следующего этажа. Достаточно близко, чтобы короткими ударами своего форсажа он мог подпрыгнуть и схватиться за дверной проем лифта, подтянувшись к нему.
Это не было бы
жесткий
нормально подняться по шахте лифта. Он мог бы сделать это в детстве, карабкаясь между стенами и кабелями. Но с добавленной высотой и ускорением это было еще проще. Он прыгал с этажа на этаж, прыгая в сторону шахты, используя трос или просто цепляясь за стену, зарываясь ногами в небольшие щели. Он поднялся по шахте лифта всего за несколько коротких секунд, едва замедлившись, чтобы обратить внимание на то, что он делал достаточно долго, чтобы убедиться, что на разных остановках нет заклинаний-ловушек.
Затем его голова ударилась о невидимое силовое поле как раз в тот момент, когда он начал совершать один из последних прыжков, и Тристан вскрикнул. Почти потеряв хватку, мальчик рванулся вперед, прежде чем схватиться за ближайшую стену, чтобы поймать себя. Поморщившись, он посмотрел вверх. И действительно, мощный щит немного загудел. Он был в трех этажах от самого верха.
Вздохнув, он оглянулся. Это нужно было сделать. Устроившись у двери ближайшего лифта, мальчик потянулся к тросу и начал тянуть его. Мало-помалу он поднял лифт со своими друзьями, чтобы встретить его.
Бомба. Каждая частичка его жаждала пойти за этой бомбой. Но дедушка Ник столько раз вдалбливал это ему в голову, чтобы
нет
убежать в одиночку в подобных ситуациях. И было больше, чем несколько бомб, некоторые из которых были гораздо ближе к взрыву, чем эта.
Он знал, что у них есть время. Он видел это в… мозгу этого Стринга, каким бы он ни был. Но даже говоря себе, что бомбе потребуется по крайней мере несколько минут, чтобы полностью подготовиться и развернуться, как только Стрингс доберется до нее, это не сильно помогло. Это был
бомбить
, они должны были добраться до него сейчас.
Сейчас
.
Сдерживать себя, заставляя себя вести себя спокойно и разумно, это было нелегко.
«Что случилось?» — спросил его Скаут, как только он поднял лифт на свой уровень. Она стояла с Бобби-Бобби, обернутым вокруг ее талии, голова змеи покоилась на ее плече, и оба смотрели на него. Она взглянула вверх, на шахту длиной в несколько этажей, которую еще предстояло пройти.
«Форсфилд, — ответил он, — должен найти другой путь наверх». С этими словами он уменьшился до своего нормального размера, прежде чем повернуться лицом к закрытой двери лифта, ведущей в коридор. — Бобы?
Его змея вырвалась из Скаута и бросилась к нему, пока он протягивал к ней руку. Как только киберформа снова была прикреплена к нему, Тристан перевел ее из режима пушки в режим лезвия и просунул конец в крошечную щель в дверях, используя это, чтобы открыть их, прежде чем протолкнуть остальную часть пути.
Остальные присоединились к нему, сойдя с крыши лифта в коридор. Место было безлюдным. Это было похоже на вестибюль какого-то офисного здания с пустой стойкой администратора перед ними. На стене висели таблички о том, как попасть в каждый офис через три разных коридора (по одному с каждой стороны и один прямо за стойкой), и даже флаер, рекламирующий какой-то турнир по баскетболу для сотрудников.
Быстро просмотрев все знаки, Тристан показал. «Лестница. Туда! Без лишних слов он побежал налево, полагая, что остальные последуют за ним.
«Сколько у нас есть времени?!» — крикнул Шон, бежавший рядом с Тристаном, с Вулканом в нескольких футах впереди. — А почему у бомбы есть задержка перед тем, как она взорвется?
— Это единственный способ сделать это, — ответил Тристан, не замедляя шага. «Бомбе нужна
много
силы, чтобы пробить все здание с его защитой и уничтожить все, что находится под нами. Но если бы он просто сидел там со всей своей силой, Еретики, которые не были на их стороне, заметили бы это. Они бы это почувствовали. Поэтому им пришлось оставить его и позволить ему зарядиться, когда придет время. Кроме того, — добавил он, — они решили, что если бомбе потребуется несколько минут, чтобы зарядиться, они смогут пригвоздить Авалон и всех, кто был с ней по пути.
вне
хранилища. Знаешь, разрушить заклинание после того, как она принесет его для них.
— Две птицы, одна бомба, — вмешался Колумб из-за его спины. «Поэтому нам просто нужно добраться до него, прежде чем он закончит заряжаться».
Кивнув в знак согласия, Скаут добавила: «А что, если он вот-вот взорвется?»
— Не может быть, — сообщил ей и остальным Тристан, — мы бы это почувствовали. Поверьте мне, мы узнаем, когда бомба дойдет до полузаряженной точки.
Он начал рассказывать об этом, но остановился, когда они подошли к двери, ведущей на лестничную клетку. Не останавливаясь, он рванулся, чтобы открыть дверь, пройдя прямо через нее. К сожалению, знакомый гул прервал его. Выругавшись, он набросился, чтобы пробить силовое поле, преграждающее путь на лестнице. «Блин!»
Затем он посмотрел на Скаута. «Можете ли вы использовать свои телескопы-порталы, чтобы найти генератор щита и уничтожить его?» Затем его взгляд метнулся к Колумбу. — Или, или ты можешь через него телепортироваться? Он мысленно метался, все остальные думали, что у него есть какая-то версия желания, чтобы Ванесса была здесь. Она была умнее. Она могла это понять.
Голова Скаут тряслась, даже когда она опускала винтовку. Ее голос был мягким. «Сфера не может пройти».
— Я тоже не могу, — неохотно пробормотал Колумб. «Он защищен от телепортации».
— Мы можем просто прорезать потолок? — быстро вставил Шон, глядя вверх, превращая Вулкана в форму минигана.
Голова Тристана затряслась. «Все это сделано из металла звездолета. Поверьте мне, Ванесса сделала металл класса m-starship! Он прервал себя, чтобы повторить эти слова, расширив глаза.
«Тристан?» — подсказал Скаут, замолчав на секунду, думая о чем-то блуждающем. «Являются-«
В этот раз он прервал ее. «Гравер! Мне нужно…» Порывшись в карманах, он наконец достал полевой гравер, быстро переместившись на достаточно большую высоту, чтобы дотянуться до потолка, даже когда он начал лихорадочно рисовать там руну. Слишком медленно, это было слишком медленно! Он должен был быть быстрее. Но он также должен был привести себя в порядок. Это должно было быть
в самый раз.
И он был слишком сосредоточен, чтобы что-то объяснять. К счастью, другие не спрашивали. Они просто ждали, пока он нарисует заклинание, добавляя в него силу в нужное время.
Время. Сколько времени у них было? Недостаточно. Быстрее. Запоминайте быстрее. Рисуй быстрее.
Работайте быстрее.
Тристан карабкался, чуть не испортив заклинание, которое было бы концом… всего. Но в последний момент он спохватился и поправил завихрение линии, которую рисовал. Еще немного. Сделай это правильно. Он должен был сделать это правильно с первого раза.
Наконец, он постучал ладонью по законченной руне, вложив в нее остатки силы, прежде чем вернуться к своему обычному росту. «Пожалуйста пожалуйста пожалуйста…»
Это сработало. Руна ненадолго вспыхнула бледно-красным светом, после чего из нее вырвались крошечные стрелы энергии, образовав круг диаметром около четырех дюймов. Раздался краткий пронзительный звук, как от электрической пилы, прежде чем в том месте, где был круг, внезапно появилось маленькое отверстие.
«Колумбус!» Тристан выпалил: «Теперь, теперь ты можешь пройти через это, верно?!»
Кивнув, другой мальчик схватил всех, притянув к себе и щелкнув: «Держись». Он посмотрел через эту дыру на следующий этаж и быстро перенес их. Потом они прошли. Они были на следующем этаже, в коридоре сразу за пределами того, что оказалось спортзалом.
Не теряя ни секунды, Тристан уже двинулся к лестнице впереди них. Другим он ничего не сказал. В этом не было необходимости, они были прямо за ним.
«Что ты сделал?» — быстро спросил Шон, как только они оказались на лестнице. «Как ты это делаешь? Разве Ванесса…
— Только не Ванесса, — начал Тристан, прежде чем оборвал себя. Протянувшись вперед по лестнице, он пробормотал молитву… и был вознагражден отсутствием силового поля. Они уже прошли его, а плохие парни не ставили по одному на каждый уровень. Слегка потрясая кулаком, мальчик помчался вверх по лестнице по три за раз, продолжая объяснять. «Дедушка Ник! Они используют более крупные версии этого заклинания во время космических сражений, чтобы переносить металл из этих больших блоков, которые у них есть, чтобы залатать дыры или слабые места в корпусе. Я просто перевернул его и отправил металл из этого маленького места в другие части потолка. Потребовалось бы больше времени, чтобы сделать что-то достаточно большое, чтобы мы все могли пройти, но поскольку все, что вам было нужно, это хороший вид, чтобы телепортироваться…
К тому времени, когда он закончил давать это краткое объяснение, они уже были на верхнем этаже. Дверь была заперта, но Тристан был совершенно не в состоянии позволить вещам задерживать их. Он просто вернул Бобби-Бобби ее пушечную форму, ткнул пальцем в дверь и распахнул ее.
Они вышли на верхний этаж, где размещались кабинеты руководителей и апартаменты руководства и владельцев банка. Он выглядел как полукруг с полдюжиной открытых дверей, равномерно расположенных по обеим сторонам гораздо большего набора дверей, которые находились прямо напротив лестничной клетки и лифта. Меньшие двери вели в помещения вице-президентов, а большие прямо посередине обозначали вход в частный дом и личный кабинет владельца банка.
— Туда, — объявил Тристан, направляясь к дверям. «У них бомба в личных покоях владельца, это был единственный способ убедиться, что никто не найдет ее, пока они не будут готовы».
Как только они подошли к дверям, группа внезапно почувствовала тяжелый грохот, прошедший по полу вокруг них. Это длилось всего секунду, но все их глаза расширились, когда они посмотрели друг на друга.
— На полпути к включению, — отрезал Тристан. — А это значит, что у нас есть три минуты. За три минуты до того, как он уйдет. Пока он говорил, мальчик уже мчался к дверям. Они тоже были заперты и выдержали два быстрых выстрела Бобби-Бобби. «Ебать!»
Затем рука Скаута схватила его за руку, а другой рукой девушка сняла с плеча винтовку. — Вместе, — пробормотала она.
Остальные уже собирались сделать то же самое. Колумб приложил руку к своим очкам, чтобы включить их на полную мощность, в то время как Шон поставил Вулкана на землю, чтобы позволить киберформе стрелять самостоятельно, взяв Виктора-младшего в форме винтовки, чтобы добавить чуть больше огневой мощи. Вместе они прицелились в середину дверей, где и соединились. Тристан начал обратный отсчет с трех, все время слушая неизбежный отсчет часов этой бомбы каждую драгоценную секунду.
Они выстрелили вместе, внезапная оглушительная какофония яростной стрельбы и лазеров, которые взорвали двери, оставив тлеющую дыру там, где они были. будильники
окончательно
начали реветь, но никому из них не было дела. Они должны были добраться до бомбы,
сейчас
!
Две с половиной минуты. Внутренние часы Тристана подсказывали ему, сколько времени осталось, даже когда они мчались через сломанные двери, а он лидировал в спринтерском беге. Смогут ли они добраться до бомбы за две с половиной минуты?
Они должны были. Это был не вопрос. Они бы сделали это, потому что другого выхода не было. Сеостенская империя была
нет
собирается выиграть это. Точка, конец истории.
Не обращая внимания на роскошный пентхаус, через который они мчались, Тристан и остальные побежали прямо в заднюю комнату, где стоял генератор. Это придало бы бомбе ее первоначальную силу, которую она только что потратила последние несколько минут на зарядку до разрушительного, разрушающего небоскреб взрыва, который она вот-вот должна была вызвать.
Шаг за шагом они прошли мимо других комнат в тумане. Осталось полторы минуты. Одна минута, пятнадцать секунд.
Ровно в одну минуту по внутренним часам Тристана они достигли комнаты, о которой шла речь. Это должно было быть просто подсобное помещение с парой генераторов и терморегуляторов.
Должно было. Сеостен… изменил его. Когда группа ворвалась в комнату, они обнаружили, что она намного больше. На самом деле размером с футбольное поле. В дальнем конце лежала бомба, которую они искали, устройство, похожее на темно-синий цилиндр, пульсирующий энергией, окруженный витками металла и сложной компьютерной системой. С каждой секундой цилиндр пульсировал быстрее и ярче.
И Стрингс был там. Стоящее прямо перед ними существо с коллективным разумом, казалось, подпрыгивало с ноги на ногу, размахивая огромными руками. «Как раз вовремя», — крикнули они. «Как раз вовремя, чтобы бум».
— Я понял, — рявкнул Колумб, хватая Тристана. Он сосредоточился, затем остановился. «… не могу телепортироваться. Что-то мешает. Что-нибудь-«
«Без обмана!» Струны прерваны. «Больше никакого обмана. Просто стой там и взлетай до небес, как хорошие дети!» Пока они говорили, словно чтобы добавить выразительности словам, существо-улей нажало кнопку на пульте, который они держали в одной руке. Мгновенно вся сотня ярдов позади них, ведущая к бомбе, была освещена сотнями перекрещивающихся лазеров. Некоторые стационарные, некоторые мобильные. Это был лабиринт смертельного света. И Колумб не мог через него телепортироваться.
Тридцать секунд.
«Держите их занятыми!» — отрезал Тристан. Он уже сбрасывал Бобби-Бобби, оставляя змею позади, и бежал прямо к лазерам.
Позади него его киберформа вместе со всеми остальными открылась на Струны, заставляя существ броситься в сторону, как раз когда Тристан подошел достаточно близко, чтобы прыгнуть мимо них. Полдюжины струн устремились к нему, но он уменьшил свой рост до фута, позволив всем им промазать, прежде чем вернуться к своему нормальному размеру.
У Колумба и других тогда были струны, которые занимали существ. Которые только что оставили лазеры, и расстояние. Двадцать секунд и футбольное поле смертоносных лучей света.
Рекорд по бегу на сто ярдов среди людей был чуть меньше десяти секунд. И
они
им не приходилось иметь дело с кучей лазеров, преграждающих им путь.
Но у них также не было усиления Тристана, так что он собирался смириться с этим.
Включив его, мальчик почувствовал прилив силы и скорости, пробежавший по всему его телу. Он
порвал
через открытое пространство к бомбе. Каждое движение он делал инстинктивно, полагая, что его тело знает, как избежать лазеров. Они приходили со всех сторон, заставляя его нырять, прыгать, вращаться, перекатываться и делать выпады, чтобы избежать их. В какой-то момент он бросился через крошечный квадрат открытого пространства между тремя перекрещивающимися лучами, но смог пройти через него, только ненадолго сжавшись.
Но несмотря на все это, он продолжал двигаться. Он продолжал бежать за бомбой.
Пятнадцать секунд.
Десять секунд.
Пять секунд.
Пробив последний ряд лазеров, Тристан хлопнул рукой по заклинаниям, расположенным вдоль одной стороны бомбы. Он мог бы
чувствовать
сила этой штуки, грохочущая по полу и заставляющая его зубы стучать.
Четыре секунды.
Найдя нужное место, он ткнул пальцами в нужные места и быстро начал выбалтывать код отмены, взятый из Strings.
Три секунды.
Код отсутствовал, система ждала проверки, которую он поспешно щелкнул.
Две секунды.
Одна секунда.
Он остановился. Яркий пульсирующий синий свет внезапно потускнел, и бомба отключилась.
Полуприслонившись к устройству, Тристан лишь с опозданием вспомнил Струны. Он быстро развернулся в ту сторону, обнаружив, что лазеры тоже выключены. Скаут и остальные были там, примерно на полпути к нему, в то время как Стрингс сердито дрожал от гнева. «Плохо, плохо, плохо!» — рявкнули они, яростно дрожа. «Мастер не обрадуется этому. Мастер будет очень зол. Владелец-«
В середине предложения рядом со Стрингсом внезапно появилась другая фигура, прежде чем упасть на землю. Это был Сеостен, тяжело раненый. Его голова была лысой (и покрытой кровью вместе с одеждой), и у него была татуировка в виде змеи.
«Владелец!» Струны брякнули, потянувшись к тяжелораненому Сеостену. Мужчина, в свою очередь, использовал то, что казалось последним из его сил, чтобы схватиться за вытянутую руку, прежде чем исчезнуть в одном из Струнных существ.
Тристан уже поднялся и сделал несколько быстрых шагов, чтобы присоединиться к остальным. Бобби-Бобби пробралась через его руку, чтобы вернуться на свое место, пока он и остальные готовились.
Но Стрингс явно не был заинтересован в драках. Выплевывая на них проклятия и обещая заставить их заплатить за причинение вреда Учителю, они исчезли.
— Это… это все? — спросил Шон, глядя на то место, где только что были существа. — Они просто убежали?
— Не верь этому, — отрезал Колумб. — Они могут вернуться.
Тристан кивнул. «Он прав. Мы ждем здесь и охраняем бомбу, следим за тем, чтобы Стрингс или… кто-нибудь еще не вернулся назад, чтобы снова активировать ее. Мы сохраним его.
— И надеюсь, что Авалон скоро попадет в это хранилище.
