Главный штаб Комитета не был чем-то, куда можно было просто прийти. В отличие от «Сада Эдема», где лидерство сохранялось на вершине дерева и в очень известном месте, «Перекресток» имел тенденцию к большей запутанности. Руководство имело несколько «офисов» в разных местах, которые
мог
доступ, например, J Street в Вашингтоне, округ Колумбия. Но добраться до их настоящей крепости было гораздо труднее. Это было то место, самое уединенное и безопасное место, откуда исчезла Элизабет, куда могли добраться только избранные люди, используя несколько избранных методов.
На данный момент Сариэль, Джофиил, Меркьюри и Ларис владели четырьмя такими людьми и управляли одним из этих методов. Рендж Ровер был глубоко заколдован, позволив ему пройти через десятки щитов и ложных направлений, установленных для того, чтобы отпугивать злоумышленников и/или предупреждать Комитет и его людей. Заклинания слегка менялись каждый день, не позволяя просто найти старую копию и пройти этим путем. И они были бы изменены автоматически, если бы кто-нибудь ожидал, что у этой группы возникнут проблемы. Отсюда необходимость такой тонкости, чтобы добраться до этой точки.
Ведя внедорожник по улице от здания Ланнери Тауэрс, Джофиэль наклонился. Ее рука (или, во всяком случае, рука мужчины, которым она владела) нашла там кнопку, которую она нажала и удерживала пять секунд. В этот момент автомобиль охватил электрический разряд, напоминая некое знаменитое Делориан, путешествующее во времени. Любые прохожие, наблюдающие за происходящим, сразу же забудут о существовании другой машины.
Тем временем Range Rover ехал по совершенно другой дороге где-то на побережье Калифорнии. Яркий синий свет появился перед автомобилем, когда они проезжали мимо него. Если бы заклинания на машине не были правильными, они бы врезались в нее, как муха в лобовое стекло. А так они прошли, как будто его и не было. Секундой позже треск возобновился, и они ехали по какой-то горной дороге где-то на Среднем Западе Соединенных Штатов. В этот раз появился зеленый свет, позволивший им пройти.
Так продолжалось еще шесть или семь раз, пока они проходили сквозь щит за щитом. Последний свет был золотым, и он перенес их на небольшую проселочную дорогу, окруженную травянистыми полями, с высокими заснеженными горами, видневшимися вдалеке на горизонте. Перед машиной появился еще один щит, черный. Этот действительно покалывал, когда они проходили через него.
Затем они прошли, и впереди их ждал массивный замок. Настоящая крепость, расположенная на краю глубокого утеса, с обрывом в тысячу футов в ущелье, окружающем три четверти огромного каменного здания. Он возвышался над окружающим ландшафтом и был больше, чем все, созданное древними людьми. Три слоя черных стен восходящей высоты, расположенные примерно в пятидесяти ярдах друг от друга, окружали ту часть замка, к которой все еще можно было добраться по суше, и на каждой из этих стен стояли десятки статуй горгулий. Не настоящие горгульи, те маленькие существа, которые управляли своими доспехами, а статуи, похожие на те, что в академии. Если их спровоцировать, статуи оживут и станут первой линией обороны.
Защитных средств было и больше, слишком много, чтобы Джофиил мог легко их перечислить. Но если повезет, они не вступят в игру. Им просто нужно было продолжать вести себя… тонко. Что, учитывая присутствие Сариэля и Меркьюри, двух лучших тайных агентов Олимпа, должно быть выполнимо.
Воспользовавшись воспоминаниями о мужчине, которым она владела, Джофиэль подъехала прямо к большим воротам у первой стены. Его рука двинулась к считывателю, который прочитал гораздо больше, чем просто его отпечатки, прежде чем ворота начали открываться. Им удалось пройти в первый двор, где стояла сторожка. Еретик оглядел их, прежде чем подойти ближе. Он произнес парольную фразу, проверяя их, прежде чем Джофиил дал ответный код. Затем он пропустил их.
Они продолжили это во втором дворе с новой охраной, прежде чем, наконец, были допущены на территорию самого замка. Там Джофиэль развернул машину и припарковал ее среди нескольких других машин вдоль стены замка, прежде чем все четверо появились вместе со своими неодержимыми товарищами. Последовала короткая светская беседа, прежде чем группе Джофиила удалось извиниться и заняться своими делами. Бросив взгляд друг на друга, они оставили остальных и пошли по мраморной дорожке к главным дверям. По пути они миновали несколько небольших цветников и фонтанов, прежде чем достигли лестничного пролета, ведущего ко входу, паре дверей высотой добрых пятнадцать футов и шириной восемь футов каждая. Двери открылись, когда они приблизились, выяснилось, что они также были толщиной в несколько футов и украшены мощными рунами заклинаний, которые светились, когда группа проходила мимо. Чтобы силой ворваться в этот замок, потребуется целая армия.
Или горстка Сеостена могла бы сделать это гораздо тише.
Внутри сам замок был гораздо более современным, чем можно было бы предположить снаружи. Это выглядело как интерьер любого другого офисного здания высокого класса, не
что
отличающийся от того, который они только что покинули. Люди суетились взад и вперед, каждый явно двигался с какой-то миссией и не обращал особого внимания на только что вошедшую группу одержимых Сеостеном. Все они были очень заняты.
Как и Сариэль и остальные, конечно. Не глядя друг на друга, они продолжили путь. Джофиэль взяла на себя инициативу, так как она была в этом здании гораздо позже остальных (Лариса там вообще никогда не была). Она пошла дальше, ведя остальных сеостенов через лабиринт коридоров и пару разных лифтов, пока они не достигли нужного этажа. Каждый член комитета командовал своим этажом здания. Этот принадлежал Элизабет.
Даже когда она ушла, пол был далеко не пуст. Десятки еретиков перемещались по различным комнатам и залам этого этажа, продолжая свою работу в надежде, что их лидер скоро будет найден. Внимание Элизабет было сосредоточено на безопасности каждого места на Земле, контролируемого Перекрестком, и подобные вещи не собирались исчезать только потому, что сама Элизабет пропала.
Игнорируя всех, как и их, в свою очередь, игнорировали, группа двинулась по коридору. Главный офис, принадлежавший Элизабет, был, конечно, защищен от проникновения. Через двери могли пройти только другие члены Комитета или те, у кого был правильный код заклинания.
У Джофиила, конечно же, были коды. Когда они подошли к обманчиво простой деревянной двери, перед ней появился голографический круг. Она протянула руку, и когда ее палец коснулся светящегося круга, там появилась точка. Осторожно, но с быстротой, рожденной многолетним опытом, она нарисовала символ. Он на короткое время засветился, чтобы соответствовать кругу, затем оба исчезли, и дверь открылась.
Никто не заговорил, пока они не вошли в комнату, дверь не закрылась, и Сариэль и Меркьюри проверили это место на предмет каких-либо заклинаний подслушивания или наблюдения. Как только они кивнули, Ларис наконец выдохнула. «Я немного удивлен, что здесь до сих пор нет людей».
— Они не видят в этом необходимости, — сообщил ей Джофиил. «По их мнению, Элизабет не было здесь, когда она исчезла. Они полагают, что она попала в засаду в другом месте, устроенную Проссером и его людьми. У них нет причин специально закрывать этот офис. Хотя нам следует действовать как можно быстрее. У наших… хозяев есть свободное время, но рано или поздно его будет не хватать.
Эта первая комната не была настоящим внутренним святилищем Элизабет. Вместо этого это был вестибюль, где должна была работать ее помощница. Но Элизабет довольно долго намеренно не держала у себя ассистента. На самом деле, они с Джофиэлом обдумывали возможность предложить Ванессе принять участие в своего рода стажировке летом. Это, конечно, было до того, как все произошло.
Проходя через внешний офис, чтобы добраться до самого святилища, сеостен кратко огляделся. Джофиэль и Сариэль заняли противоположные стороны офиса, проводя предварительный осмотр и подготавливая набор заклинаний, которые им нужно будет использовать. В то же время Меркьюри подошел к столу и с помощью гравера Сеостен нарисовал заклинание на рукаве человека, которым он владел. Секундой позже он активировал его, создав серебряно-фиолетовый шар размером чуть больше мяча для гольфа. Это было то, что еретики называли ЛАПАМИ, что означало систему окон паноптического анализа. По сути, он записывал всю просканированную область, включая содержимое всех комодов, книжных полок и так далее. Позже он сможет проецировать полную голографическую реконструкцию комнаты и всего, что в ней. Если случайно,
Обратной стороной, конечно, было то, что (по понятным причинам) потребовалось приличное количество времени, чтобы сделать полную запись всей комнаты и каждого объекта внутри. Учитывая размеры помещения, количество книг и других вещей в нем, сканирование, вероятно, займет не менее двадцати минут. Учитывая это и заклинания, над которыми работали Сариэль и Джофиил, в ближайшее время они здесь не закончатся.
Вернувшись через внешний офис и проверив дверь, чтобы убедиться, что коридор за ней свободен, Ларис обернулся, поманив Меркьюри жестом, видимым через другую дверь, когда он закончил настраивать ЛАПЫ для записи комнаты. Он кивнул, прежде чем присоединиться к ней, и они вдвоем выскользнули обратно в коридор. У них была своя работа, пока Сариэль и Джофиил были заняты.
Проходя мимо других еретиков в коридоре и за ним в лифте, Ларис и Меркьюри использовали знания, извлеченные из разума своего хозяина, чтобы соответствующим образом поприветствовать их. Для всех и каждого, кто видел их двоих, они
были
те люди. Они знали имена, истории, то, как каждый человек с ними взаимодействовал, и многое другое. Они знали все это, легко выдавая себя за того, кем владели. Они даже знали, что сказать, когда их спросили, что они делают, чтобы развеять подозрения.
Поднявшись на лифте на несколько этажей выше, они вышли, попрощавшись с теми, с кем ехали, прежде чем отправиться дальше по мягкому ковру, приятно освещенному коридору с картинами различных исторических личностей, выстроившимися вдоль стен.
Когда они проходили мимо еще нескольких разговаривающих еретиков, Меркьюри резко остановился, оглядываясь назад. Что-то, что они только что сказали… — Эй, — заговорил он, привлекая внимание другой пары. – Что это было насчет Джоселин Этерби? Конечно, все знали это имя. После того, как заклинание Гайи удалило стиратель памяти
и
наводнил умы каждого потоком информации (или дезинформации, как многие это называли), не было нужды скрывать это. Конечно, еретику, даже работающему здесь, было бы любопытно услышать это имя.
Один из других мужчин, парень по имени Терри, согласно воспоминаниям ведущего Меркьюри, улыбнулся той легкой улыбкой человека, который сплетничает. «Да, — ответил он, — одна из пар разведчиков думает, что они заметили ее возле какого-то торгового центра в Тимберлайне, штат Айова. Ты можешь в это поверить? Они собирают группу, чтобы пойти проверить это». Он подмигнул. «Кто знает, может быть, где-то там скрываются эти чертовы предатели. Зайти в один из старых магазинов и с помощью магии увеличить его внутри? Они могли это сделать. Прячемся на виду». Он пожал плечами. «А может, это ерунда. Каждый хочет быть тем, кто ловит этих придурков, особенно эту сучку-психопатку. Возможно, разведчики просто что-то заметили.
Протянув руку, мужчина похлопал Меркьюри по плечу. «Но эй, чувак, в любом случае они их получат, верно? Эти ублюдки получат по заслугам.
С легкой ухмылкой Меркьюри похлопал руку по плечу и кивнул. «Конечно, будут. Эти ребята получат
точно
то, что они заслуживают».
Затем они разделились, двое одержимых Сеостеном еретиков направились дальше по коридору, а Ларис разговаривала через их молчаливую связь.
Что, черт возьми, живое?
Я не знаю
— немного напряженно ответил Меркьюри.
Но это явно не кто-то из нас. Джозелин… с чего бы ей быть в каком-то торговом центре, чтобы ее заметили разведчики Перекрестка именно сейчас, а не во все времена? Это не имеет смысла
.
Должны ли мы рассказать об этом людям в лагере сейчас?
— спросил Ларис. Ее настоящий вопрос, конечно, заключался в том, следует ли им рассказать детям Джозелин об их матери.
потенциально
быть увиденным.
Прежде чем отправить ответ, мужчина сделал короткую паузу:
Не сейчас. Мы не знаем об этом всего, и слишком подробное изучение этого вопроса может вызвать подозрения, с которыми мы не справимся. Мы будем держать наши уши и глаза открытыми, посмотрим, что мы сможем уловить. Если бы мы сказали им сейчас, мы бы просто отвлекли их, пока они работают над освобождением этого парня Херардо и других заключенных. Мы посмотрим, что произойдет, и сообщим им, как только получим реальную информацию. Нет смысла сейчас добавлять еще больше путаницы и отвлечения.
Ларис согласился. На самом деле она согласилась еще до того, как задала вопрос. Но Меркьюри был здесь старшим офицером, и она не поддержала его мнение.
Они продолжили путь, минуя еще несколько уровней безопасности. Они передали их не только с помощью информации, полученной от их собственных хостов, но и с помощью кодов, предоставленных Джофиэлем. Это были пути через систему безопасности, которую она и Элизабет строили на протяжении многих лет без ведома других членов Комитета, поэтому не было никаких причин, по которым коды были бы отозваны после исчезновения Элизабет.
Безопасность здесь была жесткой. Однако никто их не задавал. Другая сторона наличия стольких слоев защиты, что было (предположительно) невозможно незаметно прорваться через них, заключалась в том, что однажды вы
были
после этого все там просто предполагали, что ты должен был быть таким. Пока вы выглядите так, будто знаете, куда идете, вы можете быть невидимым.
Достигнув немаркированной металлической двери в ничем не примечательном боковом коридоре, они обменялись короткими взглядами. Меркьюри достал из куртки хозяина пару солнцезащитных очков и надел их. Как один, они повернулись и прижались спиной к ближайшей стене. Они проверили наличие наблюдения в последний раз, прежде чем Меркьюри ушёл.
вне
своего хозяина. При этом Ларис обняла Еретика, используя телекинетическую силу своего хозяина, чтобы удержать партнера в вертикальном положении. Она стояла так, держа бессознательного Еретика в вертикальном положении, чтобы не привлекать внимания кого-то, кто мог пройти мимо.
Тем временем сам Меркьюри подошел прямо к металлической двери. Он ввел код, который им дал Джофиил, и открыл его, прежде чем войти. Когда он это сделал, по нему начало распространяться теплое покалывание.
Это была мера безопасности, с которой даже Джофиил ничего не мог поделать. Элизабет не отвечала за эту часть здания. Она могла дать им код для входа в дверь, но ничего не могла поделать с настоящим магическим сканированием, которое должно было гарантировать, что только те, у кого есть доступ, будут допущены внутрь, с кодом или без кода. Сканирование безопасности увидит, что его хосту не разрешен вход, и немедленно предупредит охрану.
Или… так бы и было, если бы не способность Меркурия, данная Тартаром, задерживать воздействующую на него магию. Сканирование должно было сразу показать, что ему не разрешено находиться в этой комнате, но он откладывал ее работу, замедляя действие магии на него достаточно долго, чтобы сделать то, что ему нужно. Вот почему он должен был сделать это.
Комната была относительно небольшой, в основном заполненной компьютерами, мониторами и столом с голографической картой. В комнате стояло несколько кожаных кресел на колесиках, но занято было только одно. Мужчина повернулся на стуле и небрежно заговорил. «Что ты забыл
этот
ти-что за-
Это было так далеко, как он успел пройти, прежде чем Меркьюри использовал свой сеостен-ускоритель, чтобы броситься через комнату. Его рука схватила руку другого мужчины, мгновенно овладев им.
С новым хозяином в руках (и сразу же потерявшим сознание) Меркьюри подошел к ближайшей консоли. Пост охраны был
только
начал мигать предупреждением о человеке, который только что прошел через него, когда он использовал воспоминания, полученные от своего нового хоста, чтобы заставить его замолчать с помощью кода гостевого доступа. Затем он добавил еще пару кодов, прежде чем открыть дверь для Лариса. Они вдвоем привели его предыдущего хозяина и посадили на стул.
— Я разберусь с кровью, — сообщил женщине Меркьюри. «Вы занимаетесь журналами и камерами».
Ларис кивнула и подошла к одному из ближайших компьютеров. Работая быстро, она настроила журналы безопасности, чтобы удалить все следы доступа и присутствия их группы в тех местах, где их не должно было быть. Она также удалила их со всех записей с камер в этих местах.
Тем временем Меркьюри подошел к голографической карте в центре комнаты. На нем было изображение Земли, на котором различные страны и города были перечислены и отмечены разными цветами. В середине стола, под картой, в специально отведенном месте стоял пузырек с кровью, вокруг которого горело несколько зеленых лампочек.
Во флаконе была кровь Элизабет. Несмотря на то, что существовало много способов защититься от сканирования, подобного тому, которое проводится здесь, с целью указать, где в мире в конечном итоге появился человек, все же оставался небольшой шанс, что сканирование может в конечном итоге что-то обнаружить, если Элизабет когда-нибудь окажется на Земле без такая защита вверх.
Поэтому Джофиэль хотела использовать флакон для себя. Следить за ее партнером (во всех смыслах этого слова) было бы легче, если бы у нее была кровь. И она определенно не хотела, чтобы он был у Перекрестка. Итак, Меркьюри осторожно заменил флакон, установленный в слоте для карты, на идентичный, взятый из его кармана. Это было идентично, за исключением содержания. Кровь в этом флаконе была взята у давно умершей еретики, погибшей в войне с фоморианцами. Шансы на то, что оно появится где-нибудь на Земле в ближайшее время, были… по меньшей мере, невелики. Но компьютер будет продолжать искать его, и еретики ничего не поймут.
После обеих работ Меркьюри стер память о своем нынешнем хозяине, оставив его проснуться в кресле примерно через тридцать секунд, не подозревая, что что-то изменилось. Затем он вернул себе своего предыдущего хозяина, и они покинули комнату, направляясь к остальным. Работа, которую проделал Ларис, будет продолжать стирать их присутствие еще час, просто на всякий случай.
К тому времени, когда эти двое воссоединились с Джофиэлем и Сариэлем, это место уже превратилось в пустыню.
много
более активный. Вокруг бегали люди, выкрикивались приказы, и царил общий едва упорядоченный хаос. Не потому, что их раскрыли, конечно. Нет, причина, по которой пнули именно этот улей, заключалась в том, что до них дошли новости об обоих отвлекающих атаках. Агентов комитета собирали для поддержки других еретиков, уже посланных на помощь.
Нам следует идти,
— пробормотал Сариэль, пока все четверо стояли в коридоре, наблюдая, как мимо проносится группа.
Прежде чем все станет слишком сумасшедшим.
Что ты нашел?
— спросил Меркьюри, как только они вместе начали двигаться к выходу.
Ответ пришел от Иофиила.
Недостаточно.
В ее голосе было явное разочарование.
Кто-то вошел и стер почти все улики. Примерно в то же время были следы телепортации, но их было недостаточно, чтобы определить фактическое местоположение.
Нет
еще
, в любом случае,
Сариэль мягко вмешался.
Это не была пустая трата. У нас есть кровь, поэтому, если мы сможем получить общее местоположение, даже просто отправную точку, мы сможем это использовать. И мы можем сделать больше. Тот, кто убирал комнату, не справился со своей задачей идеально. Поверьте, у меня есть некоторые идеи. Но они займут время.
Время, которого у Элизабет могло не быть!
— рявкнул Джофиил, когда они забрались в ту же машину, которая привезла их сюда.
Я знаю,
Сариэль заверил ее.
Давай просто пойдем. Оставим этих ребят в ресторане с воспоминаниями о походе за едой и уйдем оттуда. Затем выясните, удалось ли остальным спасти Шона и остальных заключенных.
В это время,
Меркьюри сообщил ей:
мы слышали еще кое-что. Что-то, что мы могли бы захотеть проверить.
Речь идет о Джоселин Этерби и торговом центре.
