Рука прижалась к красному кругу на стене его гостиной, чтобы активировать интерком, связывающий его тюремный дом с охранниками, Шон Херардо открыл рот и крикнул: «Эй, Кристоф! Ты все еще там?
После короткой паузы в короткой вспышке света появился Кристоф Мандерс. Мужчина был на три дюйма ниже собственных шести футов четырех дюймов Шона и намного тоньше. Шон, возможно, и застрял в этой тюрьме восемь лет (с его точки зрения), но со временем он убедил своих тюремщиков предоставить несколько дополнительных удобств, в том числе целый, хорошо оборудованный тренажерный зал вместо его собственного импровизированного спортзала. Каждый день он проводил часы в спортзале, и это отражалось на его форме.
Но хотя Кристоф, возможно, и выглядел меньше Шона, расхождение во власти всегда было сильно однобоким в другую сторону. Кристоф был настоящим еретиком уже более сорока лет. То же самое можно сказать и о любом из коллег этого человека. Персональные тренировки и режим тренировок Шона не значили ничего по сравнению с возможностями, которые мог использовать любой из его тюремщиков.
подозрительно покосившись на Шона, Кристоф прямо спросил: — Чего ты хочешь, Херардо? Твои родители не планируют приехать еще раз… — Он сделал паузу, явно принимая во внимание разницу во времени. — …еще два дня по твоим часам. И тебе уже доставили продукты на этой неделе.
Голова Шона покачивалась вверх и вниз. «Правильно, да. Но я подумал, что ты, возможно, захочешь сыграть в другую игру. Он указал на стол, где поставил шахматную доску. — Если ты не занят.
И снова другой мужчина сделал паузу. Его голова наклонилась, как будто прислушиваясь к чему-то, чего Шон не мог услышать, прежде чем он поднял подбородок. «Я не знаю, поняли ли вы, что происходит, или это все часть плана на случай непредвиденных обстоятельств для тех, кто оказался таким же, как вы, но это не работает».
Проделав замечательную работу по созданию растерянного вида, глаза Шона слегка расширились. «Ух, что?»
— Люди, которые у тебя снаружи, — огрызнулся Кристоф. «Они не пройдут сюда. И знаешь, что? Даже если они это сделают, вам все равно не уйти. Потому что в тот момент, когда они ворвутся в тюрьму, мы телепортируем вас отсюда. Я имею в виду, черт возьми, это даже не то, что нам нужно делать вручную. Он встроен в защиту тюрьмы, Херардо. В тот момент, когда кто-либо, кому не разрешено находиться в этой тюрьме, ступит в нее, вы и все остальные заключенные будут немедленно перевезены в запасной изолятор на другой стороне океана. Итак, вся эта атака? Это совершенно бессмысленно».
— Ладно, ну, я ничего не знаю о нападении. Плечи Шона пожали плечами. «Не знаю, как я
мог
, если только вы, ребята, не намного хуже с безопасностью, чем должны быть. Но если там что-то происходит, тебе нужно выйти и помочь?»
Мужчина одарил его опасной улыбкой. «Неа. Им не нужен я, чтобы справиться с этим. Поверьте, мы были готовы. Я здесь, чтобы сыграть резервную копию для резервной копии. Если твоим старым друзьям удастся обойти автоматическую охрану, я сам отвезу тебя в новую тюрьму.
С легким кивком Шон открыл рот, чтобы спросить: «Ну, наверное, было бы легче защитить эти автоматические заклинания безопасности, если бы ты был с ними в комнате, а не здесь, не так ли?»
— И оставить тебя здесь одного? Кристоф фыркнул. «Нет, ты что-то задумал. Я могу сказать.»
«Конечно, окей». Голос Шона был приятным и представительным. «Ну, я полагаю, тогда проще всего было бы взять меня с собой, верно?» Его плечи еще раз пожали плечами. «Я имею в виду, если мои друзья придут
здесь
Чтобы вызволить меня отсюда, мое отсутствие здесь довольно эффективно помешало бы этому. Ты мог бы присматривать за мной
и
заклинания чрезвычайной безопасности одновременно. Тогда, если с ними что-нибудь случится, вы, вероятно, сможете вовремя увидеть это и исправить.
Несколько долгих секунд мужчина просто смотрел на него. — Вытащить тебя из тюремной камеры?
— Ты должен признать, — заметил голос Шона, — никто этого не ожидал. Они врываются, используя все свои планы и усилия, чтобы добраться до этой камеры, и… упс, меня здесь нет. Я там, с тобой, в безопасной комнате, где у них нет ни малейшей надежды найти меня. Вы бы спасли положение. Спасение всей тюрьмы, правда. Черт, ты можешь оставить здесь ловушку, чтобы любой, кто прыгнет, чтобы спасти меня, попал в нее.
— Ловушка… — медленно повторил Кристоф, явно обдумывая это. «Ага. Эй, иди сюда. Он указал на входную дверь. — Стой здесь и не двигайся, ты меня понял? Не шевелись.» Он подождал, пока Шон перейдет и встанет там, затем быстро нацарапал несколько рун вокруг стен, активировав несколько подготовленных заклинаний, прежде чем отступить, чтобы присоединиться к своему пленнику. «Верно. Первым из твоих друзей, которому удастся прийти сюда, будет большой сюрприз.
Голова Шона склонилась. «Мне жаль всех, кто здесь оказался». Его рот изогнулся в легкой улыбке, когда он посмотрел на своего тюремщика. «Но эй, они в значительной степени просили об этом».
«Да… да, они это сделали. А теперь давай». Кристоф схватил его за плечо. «Ты попробуй сейчас что-нибудь вытащить, и я клянусь, ты не выйдешь из комы еще месяц. Понятно?» Когда голова Шона кивнула, он схватил дверь, активировав на ней заклинание, чтобы вывести их обоих из камеры, в которой мальчик, ставший мужчиной, был заперт так долго.
Они появились вместе в узком коридоре с металлическими стенами, украшенными различными светящимися символами заклинаний. Позади них была дверь хранилища, по-видимому, так же выглядел вход в камеру Шона с другой стороны. «Ты отстранишься от меня, — предупредил его Кристоф, — и эти заклинания на стенах поставят тебя на задницу так быстро, что ты подумаешь, что путешествовал во времени». Затем он потащил своего подопечного по коридору. Они прошли еще несколько металлических дверей, похожих на своды. Другие тюрьмы.
— Я думал, здесь будет больше охранников. Голос Шона был задумчивым, когда они достигли короткого лестничного пролета в конце узкого коридора. — Знаешь, обычные патрули на всякий случай.
— Есть, — огрызнулся его тюремщик, крепче сжимая его плечо, едва не таща его вверх по лестнице. «Большинство из них заняты общением с твоими друзьями снаружи. Но не зазнавайся, я сам с тобой разберусь, и я здесь не один. Ты никуда не пойдешь, Херардо.
— Не мечтал бы об этом. Голос Шона был ровным и тихим, успокаивающий тембр, который ослабил подозрения Кристофа, в то время как мужчина тянул его за собой крепкой, неотвратимой хваткой.
«Погоди!» Новый голос прервался, когда они достигли вершины лестницы, где в конце круглой площадки ждала пара двойных дверей. Там был еще один Еретик, охранник, которого Шон знал по имени Жюльен. В одной руке у него было трехлезвийное копье, на его лице читалась смесь опасения и недоверия. «Какого черта, Кристоф? Вы вытащили Герардо из… объясните! Вы хоть представляете, что там происходит? Мы в осаде, и теперь ты решаешь…
— Да, — отрезал Кристоф, — я знаю, что происходит. И я знаю, что если эти парни действительно доберутся сюда, первое место, куда они пойдут, это камера этого парня. Так что лучше ему
не быть там
, возьми? Эта комната — самая защищенная в тюрьме. Я беру его туда. Если кто-то попытается пройти мимо тебя, я телепортирую его к черту отсюда, и он не получит ровным счетом ничего».
«Это… ты уверен, что…» Нахмурившись, Жюльен медленно спросил: «Это действительно то, что мы…»
«Ты прав.» Рука Шона поднялась, привлекая внимание, привлекая взгляды мужчин. «Это не идеальный план. Но знаете, что могло бы сделать его лучше? Ты охраняешь прямо здесь. Его голова кивнула в сторону пола перед комнатой. «Поверь мне, я знаю своих друзей, и ты должен быть готов иметь с ними дело, если они зайдут так далеко. Не позволяйте себе отвлечься, потому что они этим воспользуются. Ты должен быть здесь, готовый к ним.
— Я… верно, да. Войти в помещение.» Жюльен отошел от двойных дверей, уже наблюдая, откуда они пришли. «Отведите его туда, заприте это место. Я позабочусь о том, чтобы никто не прошел. Он бросил острый взгляд на Шона. «Твои друзья вот-вот потерпят неудачу, ты знаешь. Тогда у вас здесь будет много компаний. Черт, может быть, мы устроим несколько свиданий, чтобы вы все могли поговорить о том, насколько глупой была эта попытка спасения.
— Эй, хватит, — отрезал Кристоф. — Да, парень… эээ… парень никуда не денется. Но вам не обязательно быть придурком по этому поводу. Эти люди просто делают то, что считают правильным. Они неправы, но мы не убедим их в этом, будучи придурками. Они заблудшие, а не какие-то… чужие. Просто охраняйте вход, а я разберусь с Херардо.
С этими словами мужчина открыл дверь и потянул Шона за собой, прежде чем позволить ей закрыться. Теперь они находились в круглой комнате около тридцати футов в диаметре. Стены были увешаны консолями, компьютерными мониторами, показывающими различные части тюрьмы внутри и снаружи, и множеством мигающих сигнальных огней. На экранах снаружи тюрьмы они могли видеть десятки сражающихся фигур, заклинания и силы, посылающие яркие вспышки света туда и сюда, когда злоумышленники сражались с защитниками тюрьмы. Это был полный хаос, за которым невозможно было легко следить по мониторам.
«Хорошее место», — пробормотал голос Шона, медленно осматривая комнату, едва взглянув на экраны безопасности, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Кристофе. — Я понимаю, почему ты привел меня сюда. Я имею в виду, если тебе нужно где-то продержаться, то это место для этого. Черт возьми, ты, наверное, мог бы установить контроль над всеми мерами безопасности в этой тюрьме здесь. Его голова тряслась. — Но они этого не сделали, не так ли? Они не положили
каждый
меры безопасности в этой комнате».
«Черт возьми, нет», — парировал Кристоф. «У нас есть заклинания, которые не позволят никому, у кого есть разрешение, телепортироваться в это место или выйти из него. Не только здесь. Два сокращения в противоположных частях тюрьмы. Три уровня безопасности, включая тот, что здесь, — похвастался он с уверенной улыбкой. «И если один из них выйдет из строя, два других за считанные секунды активируют экстренную эвакуацию. Как я уже сказал, у твоих друзей нет шансов. Мы знаем, что здесь делаем. Они теряют время».
«Они очень хороши в этом». Голос Шона был негромким согласием, прежде чем он добавил: «Но я надеюсь, что вы, ребята, не поставили эти повторяющиеся заклинания слишком близко друг к другу. Они ведь не по соседству или что-то в этом роде, верно?»
Кристоф фыркнул: «Как ты думаешь, насколько мы глупы? Смотри, вот здесь. Он указал на карту объекта на соседней стене. «Видите эти две комнаты? Вот где сокращения. Как я уже сказал, совершенно противоположные стороны тюрьмы и далеко от этой комнаты. Мы в безопасности».
Голова Шона быстро кивнула. «Ух ты. Да, ребята, вы действительно все продумали. Кажется, со всем этим покончено». После короткой паузы он пробормотал задумчиво: «Если только…»
Нахмурившись в равной степени от предвкушения и подозрения, Кристоф спросил: «Если только что?»
Заключенный пожал плечами. «Я не знаю. Я просто… я имею в виду, я точно никому не рассказывал об этом месте, верно? И ты знаешь, что ты этого не сделал. Мне кажется, что единственный способ, которым мои друзья могли бы узнать, где это место находится и как туда добраться, — это если бы
кто-нибудь
сказал им. Но если это был не я, потому что я застрял здесь все время, и это был не ты, тогда… это должно было быть…
— Кто-то другой, — закончил Кристоф, глядя на него широко раскрытыми глазами. «Ты думаешь, что кто-то здесь рассказал об этом твоим друзьям. Вы думаете, что кто-то – один из охранников – предатель.
Кашляя, Шон перевел взгляд на мониторы безопасности, его голос был беззвучен, как будто это не имело большого значения. «Это единственное, что имеет смысл. У них нет другого способа найти это место. Кругом ходит множество предателей, и невозможно узнать, кто в последнее время изменил свое мнение о восстании. И знаешь, если бы здесь был предатель, кто-то, кто рассказал этим парням, как добраться до этого места, они могли бы сделать больше.
Оружие Кристофа, меч с двумя параллельными лезвиями, каждое из которых могло переключаться между различными элементами и металлами, было в его руке. «Больше чем это?» — спросил он, глядя на дверь.
«Конечно.» Голова Шона кивнула в сторону пультов управления. «Вы знаете то заклинание безопасности, о котором вы говорили, которое должно телепортировать всех заключенных отсюда, как только сюда войдет злоумышленник? Кто бы ни был этот предатель, он бы рассказал об этом моим друзьям, верно? Ни в коем случае он бы не стал. Так почему же они так стараются проникнуть сюда? Пока не…»
Глаза Кристофа расширились, взгляд перешел с двери на одну консоль. — Если только оно не скомпрометировано, — закончил он за другого мужчину, уже начиная шагать в этом направлении.
«Ага.» Голос Шона был заговорщическим шепотом. «Держу пари, что они изменили это. Они сделали так, что заклинания перенесут отсюда тебя и остальных охранников. Вас телепортируют так далеко, что вы никогда не сможете вернуться вовремя. И они просто ждут, чтобы активировать его, в любую… секунду…
«Не в этот раз!» — парировал Кристоф, пристально глядя на Шона, прежде чем его руки затанцевали над органами управления. Это была смесь заклинаний и реальных технологий. Одной рукой он убрал руну, замысловато нарисованную на консоли, а другой набрал код на физической клавиатуре. Его голос был торжествующим, когда он со смехом отвернулся от консоли. «Извини, Херардо, маленькие уловки твоих друзей сегодня не сработают. Я только что отключил это защитное заклинание, так что давайте посмотрим, как они попробуют…
— Что, черт возьми, ты только что сделал?! Требование исходило от фигуры, которая с резким рывком появилась в центре комнаты. Другой Еретик, на этот раз темнокожая женщина с дробовиком, телепортировалась внутрь, уже развернувшись к Шону и взмахнув свободной рукой, на кончиках ее пальцев появился шар полуневидимой силы.
В то же время дверь открылась, и Жюльен тоже вбежал внутрь, чтобы посмотреть, что только что произошло. Его копье было поднято и готово к броску.
Со вспышкой света из тела Шона вышла яркая светящаяся фигура. Аполлон стоял с поднятой рукой. Два кольца на его руке вспыхнули силой. Первый вызвал силовое поле, перехватив энергетический шар, который женщина-еретик только что бросила в Шона. Другой послал электрический разряд обратно в ту сторону, отбросив ее в дальнюю стену, где она врезалась в один из экранов с брызгами стекла и искрами.
Одновременно с этим,
другой
фигура, вырезанная из спины Аполлона. Фелисити Чемберс уже была рядом с поднятой рукой. Когда копье Жюльена полетело к Шону, она вызвала небольшой портал. Копье пролетело сквозь него, а затем снова появилось позади Жюльена и врезалось мужчине в ногу. Мгновение спустя кинетический посох Флика
хлопнул
в лицо шатающегося человека, отбрасывая его в противоположную стену. Она последовала за этим еще одним ударом, прежде чем он смог прийти в себя, даже когда два клинка, брошенные Аполлоном, вонзились в стену по обе стороны от Жюльена.
К этому моменту Кристоф дернулся, поднимая двулезвийный меч. Но прежде
он
мог сделать что угодно, Шон хлопнул себя по руке. Салфетка, вытащенная из его кармана, была там. Салфетка, на которой он часами тонко рисовал заклинания под опекой Аполлона. Одним словом Шон активировал это заклинание, и салфетка взорвалась внезапными брызгами жидкого металла, которые окутали Кристофа, а затем мгновенно затвердели в кокон. Секунду спустя кокон наполнился мощным убойным газом. Даже когда кокон упал на землю и начал таять в лужу, человек внутри лежал совершенно без сознания.
Тем временем два кинжала, брошенные Аполлоном, создали собственные фигуры. Сэндс и Авалон появились, когда Жюльен поднял руку на Флика. Он только что вызвал заряд силы, который пронзил тело девушки, когда ее недавно появившиеся товарищи по команде ударили мужчину с обеих сторон. Булава Сэндса и светящийся боевой молот, созданные из одной из перчаток Авалона, врезались в него. На этот раз он упал и больше не поднялся.
Флик и остальные быстро вытащили копье из его ноги, прежде чем использовать один из зачарованных камней, которые предоставил Вятт. Этот никуда не телепортировал бы человека (здесь это было невозможно, пока не были сняты системы безопасности), но он
бы
обеспечить, чтобы он оставался без сознания в течение нескольких часов.
Сделав это, троица сначала посмотрела туда, где находился Кристоф, и обнаружила, что мужчина полностью в руках. Появившаяся женщина тоже лежала на земле, Аполлон подтянул ее безвольное тело, чтобы лечь рядом с Кристофом.
Появилась еще одна светящаяся фигура, на этот раз Флик. Появилась Табрис, прежде чем она, в свою очередь, продюсировала Ларису, которая продюсировала Хайдена. Из него вышла Афина, из нее Тристан и из него Ванесса. Вскоре вся группа оказалась в этой комнате.
«Шон!» — выпалил Флик в тот момент, когда первоначальная угроза миновала и они все оказались здесь. С этими словами она бросилась туда, в то время как Шон рефлекторно развел руки. Они крепко обнялись, а голова Флик покачала. «Мне очень жаль, мне очень жаль. Мне очень жаль, что это заняло так много времени. Боже мой. Мне жаль.»
Покачав головой, Шон попытался сказать, что это не ее вина, что это не их вина. Слова застряли у него в горле, и он сжался еще сильнее. Они уже взаимодействовали раньше во время всего этого, в его пространстве виртуальной реальности, когда Аполлон приводил ее сюда. Но это отличалось от этого. Он даже не позволил Флику и остальным увидеть, насколько он постарел по сравнению с ними, предпочитая представлять себя тем мальчиком, которым он был тогда. Это был первый раз, когда они имели
Действительно
видел его таким, каким он был сейчас.
— Черт возьми, чувак, — выдавил Тристан, глядя на него. — Ты… ты… чертовски любитель.
Шипение недоверия, перешедшее в кашляющий смех, вырвалось у Шона, когда он покачал головой. — Я… много чего, — пробормотал он. — В основном рад тебя видеть, чувак. Два мальчика крепко обнялись. — Действительно чертовски рад тебя видеть.
Затем настала очередь Табрис, за ней последовали Сэндс, Ванесса и остальные. Даже Авалон на мгновение взял его за руку, сжал, прежде чем наклониться и коротко обнять, когда она прошептала ему на ухо, что рада его видеть. Но прежде чем это продолжалось слишком долго, заговорила Афина. «Очень хороший. Но нам нужно продолжать двигаться. Есть еще две лишние защиты, которые нужно разрушить. Благодаря Аполлону и его дару Тартара мы точно знаем, где они находятся». Ее рука указала на места на карте, которые так услужливо указал Кристоф.
«Мы разделились на группы. Одна группа остаётся здесь, чтобы защищать эту комнату. Еще по двое отправляются в каждое из этих мест, и мы одновременно отключаем их охрану.
«Это еще не конец».
