— Ты понимаешь, что нам предстоит очень важный разговор, — осторожно сказала Афина, проходя по коридору. «Более того, нужно принять решение».
Мне даже не пришлось об этом думать. Я знала, о чем она говорила. — Ты имеешь в виду, должны ли другие знать о Таббрисе или нет, те, кто еще не знает? У нас был разговор о том, кто из них знал, а кто нет. На самом деле все сводилось к тому, что нам нужно было решить, достаточно ли мы доверяем Джазу и Гордону, чтобы раскрыть им этот огромный секрет.
Когда Афина кивнула, я глубоко и глубоко вздохнул. — Я много думал об этом с тех пор, как мы сюда попали, и ты ясно дал понять, что все эти люди знают о Таббрисе.
Женщина бросила на меня короткий сочувственный взгляд, прежде чем ответить: «И все же вы не приблизились к принятию решения по этому поводу».
Я кашлянул, снова качая головой. «Во всяком случае, я еще дальше от решения. Сначала я думала, что никак, но как мы можем показать им все это и не дать им увидеть Таббриса?
Все в порядке, девушка, о которой идет речь, вставила меня изнутри. Им вообще не обязательно меня знать. Ее голос был мягким и как-то еще более неуверенным, чем прежде. Я могу снова спрятаться.
Я не хотел указывать на то, что ей будет труднее скрыться, когда люди, которые уже были здесь, узнают о ней. Все, что для этого требовалось, это чтобы один человек подошёл и спросил, где она, в то время как кто-то из остальных был рядом. Я не хотел указывать на это, но я знал, что в тот момент, когда эта мысль придет мне в голову, другая девушка подхватит ее.
— Есть еще один потенциальный вариант, — мягко заметила Афина, повернувшись ко мне. Когда я в замешательстве моргнул, она продолжила. «Твой самый большой страх заключается в том, что люди будут судить о ней как о человеке, который обладал тобой, прежде чем они действительно узнают ее. Ну, — поправила она, — ваш самый большой страх, помимо того, что они вынуждены раскрыть эту информацию под принуждением или владением, то есть. Правильный?»
Я медленно кивнул. «Ну, да. Я имею в виду, достаточно плохо беспокоиться о том, что они будут подвергаться пыткам или одержимы, отказываясь от нее. Я не хочу ставить их или ее в такое положение. Но, думаю, вы правы, вторая основная проблема в том, что они будут смотреть на нее и просто видеть одну из других Сеостен, ту, что владела мной все это время. Они собираются судить ее». Поняв, с кем я разговариваю, я быстро добавил: «Без обид».
Женщина бросила на меня быстрый взгляд. Ее голова тряслась. «Наши люди заслуживают осуждения за очень многое, что мы сделали неправильно», — серьезно произнесла она. «Но вы правы, она заслуживает того, чтобы ее знали как личность. Они должны знать ее достаточно, чтобы понять, что она — человек, заслуживающий того доверия, которое вы ей оказываете. Они должны знать, кто она такая, прежде чем столкнуться с таким разоблачением».
В моей голове Табрис спросил: «Подождите, она говорит-
— Ты хочешь, чтобы она встретила их самой собой? Я быстро выпалил, когда ко мне пришло осознание. — Ты имеешь в виду, что она должна встречаться с ними вне меня, как… — я на мгновение замолчал. Мои глаза расширились. «Встретить их здесь, как будто она была здесь? Как будто я только что встретил ее здесь?
Афина кивнула. — По крайней мере, достаточно долго, чтобы они узнали ее такой, какая она есть, а не как твою обладательницу. Позвольте им сделать свои собственные выводы о ее характере, и вы решите, основываясь на этих реакциях, хотите ли вы доверять им, чтобы узнать все остальное».
Я определенно не был в этом уверен. Это было слишком близко к лжи по упущению. Это было похоже на то, что может взорваться у меня перед носом, если что-то пойдет не так, и другие подумали, что я им не доверяю. Но, с другой стороны, речь шла о Таббрис и ее безопасности. Дело было не только во мне. Это было о нас обоих. Я должен был подумать об этом.
«Кроме того, — добавила Афина, — если бы я была на их месте, а вы вернулись сюда и попросили нас пойти с вами и другим Сеостеном, таким как я, мне бы потребовались доказательства того, что вы не одержимы».
— Верно… — замолчав, я направил свои мысли внутрь себя. Как думаешь, партнер? Это больше о тебе, чем обо мне.
Это касается нас обоих, быстро поправила она. Но, гм. Я не знаю. Я боюсь. Что, если потом они узнают, что я овладеваю тобой, и после этого не будут нам доверять?
Я немного улыбнулась при этом. Мы не позволим этому зайти так далеко. Мы просто позволим им немного познакомиться с вами, а затем решим, стоит ли говорить им правду. Мы не позволим этому растягиваться слишком долго. Ровно настолько, чтобы они поняли, что ты не обладал мной, когда они тебя встретили, поэтому ты не мог повлиять на мою реакцию.
Другая девушка несколько секунд колебалась, прежде чем я почувствовал ее согласие. Хорошо, ответила она тихо.
Мгновение спустя она появилась рядом со мной, выйдя в этой светящейся форме, прежде чем повернуться ко мне. Нерешительно она спросила пробуждающим голосом: «Ничего, если я буду держать тебя за руку, пока мы не доберемся?»
Едва сопротивляясь желанию взять девушку на руки и обнять ее прямо здесь, я быстро кивнул. Протянув руку, я взял ее и крепко сжал. «Партнер, — объявил я, — можешь держать меня за руку, когда захочешь».
Она улыбнулась, и мы вдвоем взялись за руки, следуя за Афиной по коридору. Пока мы шли, она сообщила нам, что остальная часть станции будет проинформирована о том, чтобы вести себя так, как будто Таббрис был там все это время, добавив, что если и есть что-то, в чем люди здесь хороши, так это хранение секретов. Они будут хранить нашу тайну столько, сколько мы захотим.
Сеостенская женщина привела нас обратно в человеческую среду обитания. Я видел нескольких наших соседей на улице. Человек, живший по соседству с нами, прирожденный еретик, связанный с вендиго, махал рукой, подстригая свою живую изгородь огромными когтями, которые он мог отращивать по своему желанию. — Доброе утро, леди Афина, — поприветствовал он, прежде чем дружелюбно добавить Таббрису и мне: — Отправляетесь на дополнительные тренировки, дети?
— Не сегодня, мистер Пенцекол, — ответил я. — Думаю, пора идти за остальными нашими друзьями. Те, которые в любом случае здесь. Я немного разговаривал с этим человеком здесь и там, в основном ночью, когда я не спал, а он был на заднем крыльце.
— Наконец-то нашел их, да? — ответил он, прежде чем коротко кивнуть Афине. «Хорошая работа, как всегда».
«Скажи нам это, когда мы благополучно доставим их сюда», — ответила женщина, прежде чем указать на нас двоих. «Я подумал, что лучше всего будет сделать это на заднем дворе. Для знакомства.
Я согласился, и мы втроем вышли на задний двор. По пути к дому Афина отправила сообщение в другую часть станции. Когда мы вышли на задний двор, открылся маленький розовый портал, и в него вошло существо. Он был около трех футов ростом, с ярко-фиолетовой кожей, возмутительно рыжими волосами, уложенными в стиле Эйнштейна, и четырьмя длинными заостренными ушами. На его руках было три пальца плюс большой, и они свисали до самой земли. Глаза у него были необыкновенно большие, покрывавшие около четверти всей головы, и сложные, как у мухи. Только присмотревшись поближе, я смог увидеть десятки различных сцен и мест в каждой из крошечных частей глаза. В одной крошечной части я мог видеть что-то похожее на какой-то парк. В другом я мог видеть вулканический мир. На другой я мог видеть океан. И в еще одном я мог видеть оживленный город. Он как будто видел сотни мест одновременно. И в самом центре его глаз я мог видеть себя, уставившегося на него.
— Леди Фелисити и Таббрис, — произнесла Афина, — позвольте представить вам лорда Юпа.
Моргнув при этом, я эхом повторил: «Лорд Юп?» Таббрис рядом со мной выглядел таким же растерянным.
Маленький фиолетовый человечек широко улыбнулся нам, ярко подтвердив: «Ага». Его очень позабавила наша реакция.
Афина объяснила: «Как и мисс Хэндси, истинное имя лорда Юп невозможно произнести тем, кто не принадлежит к его виду. Вместо того, чтобы заставлять других, вполне возможно, повредить себе горло при попытке, он решил взять гораздо более легко произносимое имя».
Все еще улыбаясь, мужчина снова кивнул. «Действительно Yyyyeeeeessss», — медленно произнес он, прежде чем рассмеяться. — Ха, держу пари, ты думал, что я снова скажу «да», не так ли? Он шагнул вперед, протягивая мне руку для крепкого рукопожатия, как только я согласился. «Привет, приятно познакомиться. Говорю тебе, я повсюду искал твоих друзей все это время. Найти их было настоящей занозой в заднице».
Афина объяснила, пока мужчина пожимал руку Таббрису. «Лорд Юп — один из последних выживших представителей расы, известной как Цеукавиэль. Они способны видеть глазами любого существа, разумного или нет, которого они когда-либо видели в своей жизни. Вы можете видеть, как это может складываться очень быстро. И они также способны одновременно обрабатывать изображения с сотен разных точек зрения одновременно. По подсчетам Сеостена, лорду Юпу несколько тысяч лет. Учитывая это и его мощную магию ясновидения, вы можете понять, почему он был наиболее логичным выбором для поиска ваших союзников.
Мой рот открылся и закрылся пару раз, прежде чем я выдавил слабый: «Ага. Я удивлен, что вы, ребята, смогли так долго скрываться, если плохим парням удалось завладеть одним из его людей.
— Мы не можем быть одержимы, — категорически ответил лорд Юп. «Что-то в наших телах несовместимо с Сеостеном. Когда они пытаются это сделать, оба существа… распадаются. Мне сказали, что это чрезвычайно болезненный опыт. Не то чтобы это останавливало их от многократных попыток. Есть причина, по которой прекрасная Леди Афина представила меня как одного из последних моих людей. Между экспериментами в Сеостене и нападением фоморов на наш мир, чтобы собрать все, что они могли из нас, мой народ не преуспел. Совсем не очень».
Ну, это было чертовски темно. Я вздрогнул, немного поколебавшись, прежде чем сказать слабое: «Мне очень жаль». С опозданием я быстро добавил: «Подождите, значит ли это, что вы можете шпионить за всеми Сеостенами, кроме тех, что вы видели?»
Афина ответила: «Нет, одна из генетических модификаций, которую наш народ встроил в себя, наряду с нашим возрастом и улучшенными физическими способностями, — это иммунитет к таким вещам. На нас нельзя смотреть его глазами, и он не может видеть глазами любого существа, которое в данный момент смотрит прямо на одного из нас».
Ага кивнул. «Это и есть другие способы заблокировать это, да. Но, к счастью, ваши люди не знают ни одного из них. Или просто ими не пользовались. Потому что это заняло некоторое время, но я, наконец, нашел их. Они находятся в пограничном мире, ищут место, где, по их мнению, вас заточил Радуэриэль.
Глядя на Афину, я спросил: «Ты передала им сообщение?»
— Я пытался, — ответил за нее Лорд Юп. — Но они немного своенравны. Итак, мы подумали, что было бы лучше, если бы сообщение пришло в виде вас».
«Верно.» Кивнув на это, я посмотрела между ними двумя. «Итак, как мы их получим? Можешь сделать портал туда, где они?
— Я могу это сделать, — подтвердил Лорд Юп. — Во всяком случае, поблизости. Не хочется привлекать к ним слишком много внимания. В конце концов, везде шпионы. Кроме того, есть все, что их не пугает. Вам придется подойти к ним самостоятельно. Но они будут рядом. Я… о, они расстались.
— Мы доберемся до них всех, — ответил я. — Давай сначала пойдем туда. Эээ, пожалуйста?
Он подмигнул, его четыре уха дернулись. «Ваше желание…» пока он говорил, Лорд Юп протянул руку. Там в воздухе появился еще один портал.
Таббрис сжал мою руку, и мы прошли прямо за Афиной, которая шла впереди. Лорд Юп шел в тылу, его портал закрывался за ним.
Мы были в том, что выглядело как переулок прямо за оживленным рынком. Прямо впереди я мог слышать десятки, а возможно, и сотни голосов, требующих внимания. Не было похоже, что происходит что-то плохое, скорее, у всех было что продать, и они хотели, чтобы все знали об этом. Это было безумно. Мне казалось, что я стою на полу Нью-Йоркской фондовой биржи.
Повернувшись к остальным, я повысил голос, чтобы закричать: «Вы уверены, что мы сможем найти их во всем этом?!»
Лорд Юп ухмыльнулся, постукивая себя по голове. «Все еще видел пару из них», — легко ответил он, прежде чем указать. «Сюда.»
Следуя его указаниям, мы вышли на переполненный рынок. Вау, если я думал, что там людно, стоя в переулке, то находиться посреди него было абсолютно безумно. Нам пришлось пробиваться и пробиваться. Никто не обращал внимания на то, с кем они сталкивались, потому что все их внимание было приковано к продажам, поступающим из различных киосков на открытом рынке. Это было почти все, что я мог сделать, просто оставаться с Афиной и Юпом, в то время как Таббрис крепко цеплялся за мою руку.
Потом я увидел их, стоящих прямо перед нами, слегка повернув головы в сторону, Сэндс, Лариса и Рокса наблюдали за одним из продавцов.
На мгновение у меня возникло абсурдное желание подойти сзади Сэндс, закрыть ей глаза и сыграть в игру «угадай, кто». Но я был чертовски уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Вместо этого я подошел достаточно близко, чтобы они могли услышать меня сквозь шум толпы, и крикнул: «Ребята, вы кого-то конкретно ищете?!»
Все трое развернулись так быстро, что чуть не упали одновременно. Я видел, как их глаза расширились, и Сэндс первым выпалил: «Флик!»
Она бросилась ко мне, и меня внезапно схватили невероятно крепкими объятиями. Это было даже сильнее, чем я думал, на что она способна. Сэндс заметно окрепла с тех пор, как я видел ее в последний раз.
«Ты жив! Ты в безопасности, тебя не вскрывают, ты не заключенный, ты не подожди. Ее глаза метнулись к Таббрису, расширившись от еще большего замешательства.
Потом были еще двое. Пожилая женщина подняла удивленную Таббрис с земли и крепко обняла ее со слезами на глазах. — Ты в порядке, — пробормотала она дрожащим голосом. — Вы оба в порядке. Затем она посмотрела то на нас, то на то, что мы впервые разошлись. «Ждать…»
— Все в порядке, — сообщил я ей. «Мы просто подумали, что будет лучше, если мы подойдем по отдельности вот так и представим Таббриса как нового друга, пока мы не сможем все объяснить».
Таббрис, со своей стороны, крепко прижалась к женщине. «Тетя Лариса! Я беспокоился за тебя!»
Это заставило женщину закашляться, ее улыбка стала ярче, когда она посмотрела на девушку в своих руках. «Ты беспокоился обо мне? Я… — Тут она замолчала, решив просто обнять девушку еще крепче.
«Ты в порядке?» Это была Рокса. Она была рядом, и я мог сказать, что она тоже хотела меня обнять. Но она отступила, сузив глаза, глядя на нас. — Я имею в виду, ты действительно в порядке?
— Я не одержим, — ответил я. — И меня не взяли в плен. Это длинная история, но меня спас…» Повернувшись, я указал на двух других, которые к этому моменту перешагнули порог интервью. — Э-э, могу я представить…
«Друг», — перебила Афина, прежде чем добавить: «Возможно, более личное знакомство позже, как только мы будем вдали от посторонних ушей и сделаем это где-нибудь более уединенным».
«Ты… я…» Ларисса выглядела немного растерянной, крепко обнимая Таббриса. — Мы искали тебя.
Я кивнул. — Да, мы тоже тебя искали. Как я уже сказал, это долгая история. Тот, который мы действительно должны рассказать где-нибудь в безопасном месте. Желательно с остальными. Остальные все здесь, верно?
«Ждать.» Рокса сделала шаг вперед, протягивая мне руку. Она подняла его и стала ждать. Я знал, чего она хочет. Она хотела, чтобы я взял ее за руку, чтобы она могла использовать колье, чтобы доказать себе, что я действительно не одержим.
Я сделал это без колебаний, взяв ее руку и сжав ее. Блондинка осмотрела меня с ног до головы, вздохнула с облегчением и, наконец, обняла меня. Ее голос был шепотом: «Я думала, что ты у них. Я думал, они разбирают тебя на части.
— Не в этот раз, — заверил я девушку. — Но на самом деле, история позже. Поверь мне, это охуенно. Полностью стоит ожидания.”
«Конечно.» Лариса взглянула на Афину и Юп. — Я не знаю, кто вы, но спасибо, что позаботились о них. Остальные рассредоточены в поисках информации о тюрьме Радуэриэля. Мы… — она сглотнула, серьезно глядя на меня. «Мы думали о худшем».
— Думаю, мне повезло больше, — ответил я, не в силах сдержать дрожь в голосе при мысли о том, что бы со мной случилось, если бы Афина на самом деле не появилась. — Так что давай найдем остальных, и я тебе все расскажу в нашем доме.
«Твой дом?» — повторил Сэндс.
Я ухмыльнулся ей. — Как я уже сказал… это долгая история.
