— Я просто… я просто хочу объяснить, понимаешь? Голос Рассела Бейли, ранее известного как Вирус, был тих даже в маленькой комнате, которая представляла собой терапевтический кабинет Классина Роу. Директриса предлагала увеличить его, но Роу отказался. Ему не нужно было огромное помещение для работы. Было бы лучше, если бы студенты, с которыми он работал, чувствовали себя в безопасности, а не были перегружены.
Теперь он медленно откинулся на спинку стула, подняв подбородок к мальчику. — Ты хочешь рассказать своей семье, что на самом деле случилось с твоим отцом. В его голосе не было ни суждения, ни осуждения.
Мальчик слегка вздрогнул, проведя рукой по недавно укороченным волосам. В какой-то момент, незадолго до этого, она была длинной и окрашена в неприятный ярко-красный цвет, но Рассел сделал большую ее часть короткой стрижкой под ежик, и она отросла до естественного светло-коричневого цвета. Он также больше не носил пирсинг на лице, который был такой обширной его частью в начале года.
— Они думают, что это было просто какое-то безумное посвящение в культ или что-то в этом роде, — пробормотал мальчик, опустив взгляд на пол. «Они никогда не узнают. Они никогда не поймут, что это было… это было… — Его голос немного сорвался, рот скривился, прежде чем он слегка вздрогнул. — Что это была моя вина.
— Ты все еще думаешь, что это была твоя вина? Опять же, Роу не поправил мальчика, не в этой конкретной ситуации. Он, конечно, считал, что Рассел ошибался. Но просто сказать ему это ничего не даст. Что мальчику действительно было нужно в тот момент, так это то, чтобы с кем-то поговорить, кто-то, кто мог бы сидеть и слушать его суматоху, не поправляя и не вставляя своего мнения.
Рассел все равно недоверчиво посмотрел на него на секунду, выпалив: «Конечно, это так! Я-Просто подумай об этом. Я тусуюсь с кучей психопатов, чтобы выглядеть круто. Мои родители пытались сказать мне, чтобы я оставил их в покое. Все пытались сказать мне оставить их в покое. Но я думал, что они крутые, поэтому подружился с ними». Его пальцы дернулись вверх, чтобы составить воздушные кавычки, а рот скривился в насмешке при этом слове. «Я трахался с этими парнями, потому что они были ооочень крутыми».
Затем он замолчал на несколько секунд, его лицо немного исказилось, а голова сильно затряслась. В глазах мальчика выступили слезы, слезы, которые он сердито сморгнул. «Тогда я стану еретиком. Так что я возвращаюсь на Рождество, чтобы пообщаться со своими старыми «друзьями», и знаете что».
Роу молчал. Он, конечно, знал эту историю. Он слышал это много раз. Но проговаривание, повторение помогло Расселу справиться со всем. Казалось, это помогло ему справиться.
— Они монстры, — выплюнул мальчик, сверля взглядом стол между ними. «Большинство из них — кучка чертовых монстров. Незнакомцы. И они узнают, кто я, как только увидят меня. Они знают, что я еретик, так что я убираюсь оттуда к черту. Я схожу с ума, поэтому убегаю. Я не знал, что делать. Я должен был позвонить вам, ребята. Я должен был позвонить в Перекрёсток. Но я просто побежал в зал игровых автоматов и ненадолго отвязался. Я должен был подумать. Я просто… я не знал. Я не знал, что делать. Так что я просто болтался. Я, черт возьми… Его лицо снова скривилось, и слезы угрожали вернуться. Очевидно, это было все, что он мог сделать, чтобы держать ситуацию под контролем.
Когда он, наконец, продолжил несколько секунд спустя, его голос был глухим. «Я вернулся домой пешком. Я шел домой и… и мой отец… эти придурки. Эти чертовы ублюдки, они… они пошли ко мне домой, разыскивая меня, пока я тусовался в игровых автоматах. Но вместо этого они нашли моего отца. Они нашли моего отца и… убили его. Они убили моего отца и—и—и разорвали его на части. Полицейские подумали, что это какое-то посвящение в культ поклонения дьяволу из-за всей этой… крови и того, как они… как они просто… Замолчав, Рассел опустил голову, больше не борясь со слезами, которые свободно катились по его лицу.
Насколько Классину было известно, только персонал и команда мальчика знали, что именно произошло. И даже некоторые из его команды могли не знать всей истории. Большая часть школы совершенно не подозревала о травме, из-за которой так сильно изменился ранее названный Вирус после того первого семестра. Это был его выбор, сказать им это или нет, так же как это был его выбор продолжать посещать занятия вскоре после всего, что произошло. Директриса, конечно же, уговаривала его взять отпуск. Она почти настояла на этом. Но, в конце концов, Рассел указал на то, что ему нужно чувствовать себя полезным. Ему нужно было чем-то занять себя, а не зацикливаться, и чем дольше он просто сидел без дела, тем хуже он себя чувствовал. Существа, ответственные за убийство и расчленение его отца, полностью исчезли, Это означало, что самое большее, что мог сделать Перекрёсток, — это вывезти оттуда его мать и младшего брата, перевезти их в новый город с переводом на работу и, таким образом, надеяться уберечь их от любых дальнейших репрессий со стороны бывших друзей Рассела. Нападение и убийство произошли в самом начале праздничных каникул, и Рассел провел остаток их, пытаясь смириться (насколько это было возможно) с потерей отца.
— Но я не могу им ничего из этого сказать, — сердито выплюнул мальчик, вставая со стула, чтобы больше не сидеть. «Моя мама, Джейк, я не могу сказать им, почему папа умер. Я не могу… не могу объяснить. Я не могу рассказать им о монстрах, потому что они все равно не вспомнят. Я просто… — повернувшись, он набросился на соседнюю стену обоими кулаками. Стена была укреплена, но от двойных ударов на ней все еще была видна вмятина, а мальчик рухнул, качая головой. «Мне жаль. Мне жаль.»
— Все в порядке, Рассел. Встав, Классин тоже двинулся в ту сторону, возложив руки на плечи мальчика сзади. — Ты же знаешь, как легко здесь починить стены.
Мгновение мальчик просто стоял, частично вонзив кулаки в стену, и вздрогнул. — Я уже рассказывал тебе эту историю, — пробормотал он. — Ты и так это уже знал. Я просто… я хочу сказать им. Я хочу сказать им так плохо, но это не поможет. И я не могу… я не могу позволить им узнать правду один раз, чтобы они сразу же снова забыли ее. Я не могу с этим справиться. Что, если они возненавидят меня, а потом совсем забудут об этом? Я не мог… я не мог справиться с этим. Я просто… я не могу.
Тишина наполнила комнату на несколько долгих секунд, прежде чем Классин наконец заговорил мягким голосом. «Бегущие не прекращали искать Незнакомцев, убивших твоего отца. И они не перестанут искать. Они найдут их, особенно учитывая всю ту информацию, которую вы предоставили.
— Несмотря на всю пользу, которую он приносит, — мрачно пробормотал Рассел. Он отвернулся от стены и посмотрел на Классина несчастным, пустым взглядом. «Это не вернет моего отца. Это не… — Тут он замолчал, кусая губу, пока его голова тряслась, когда он изменился на: — Знаешь, почему я действительно хотел продолжать приходить сюда вместо того, чтобы брать отпуск, как хотела директриса?
У Классина были свои догадки, но он просто с любопытством наклонил подбородок и дал мальчику высказаться. Это было то, что нужно Расселу прямо сейчас. Ему нужно было поговорить. Вот почему он снова поднял всю ситуацию, несмотря на то, что они уже проходили через это несколько раз.
«Потому что я хочу убедиться, что это не случится ни с кем другим». Голос Рассела был твердым, руки сжались в кулаки. «Я не могу вернуть отца. Я не могу вернуться в прошлое и удержаться от того, чтобы быть таким тупым гребаным… — Оборвав себя, он еще раз яростно встряхнул головой, с силой отстраняясь от обрыва этого эмоционального кратера. «Я не могу отменить ничего, что я сделал. Но я могу быть хорошим еретиком. Я могу помочь другим людям».
Чуть улыбнувшись, Классин слегка кивнул. «Это замечательная цель, Рассел. Думаю, твой отец одобрил бы это. Как и ваша семья, если бы они поняли ситуацию».
Со своей стороны, мальчик просто тяжело сглотнул, глядя вниз, неловко сложив руки на груди. — Ага, а мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Я не хочу больше об этом говорить».
«Конечно.» Еще раз кивнув, Классин спросил: «О чем бы вы хотели поговорить?»
Сначала Рассел молчал. Он пошевелился, явно не зная, стоит ли ему действительно спрашивать то, что он хочет. «Эмм, машина, над которой вы работали раньше».
«69-й Мустанг Босс 429?» Невольно приподняв бровь с едва заметной улыбкой, Классин кивнул. «Конечно. Какое-то время это был хороший маленький проектный автомобиль». Магия, конечно, заставила бы работу пройти гораздо быстрее, чем те месяцы, которые на самом деле потребовались. Но Классин предпочитал делать подобные вещи долгим и медленным путем. Ему нравилось возиться с машинами своими собственными руками, без применения сил или заклинаний.
— Ты… как ты думаешь, я мог бы… я имею в виду, я не знаю, нужно ли тебе… или хочешь… или… Рассел явно с трудом подбирал слова, его лицо раскраснелось.
Спасая его от еще большего барахтанья, Классин потянулся, чтобы сжать руку мальчика. «Почему бы нам не убраться отсюда, пока у нас обоих не развилась клаустрофобия, а? Спустись вниз и посмотри на машину со мной. Если вы готовы к этому, может быть, вы могли бы помочь мне сделать часть восстановления ».
Подняв при этом взгляд, Рассел едва заметно улыбнулся. — Ты… ты уверен?
Схватив свою кожаную куртку с ближайшего крюка, Классин кивнул, указывая на дверь. «Абсолютно. Подумай между нами двумя, мы сможем снова заставить старушку мурлыкать всего за пару недель.
Когда они вдвоем вышли из офиса, мальчик нерешительно вызвался: «У моего отца был маслкар до того, как ему пришлось продать его пару лет назад. Я помог ему починить его, чтобы он мог его продать. Так он оплатил нашу поездку на Гавайи. Я… я был зол на него за то, что он продал его. Я хотел этого. Я… я не… я обращался с ним как с дерьмом.
«Привет.» Классин остановился в дверях, глядя на мальчика. «Ты помог отцу восстановить машину. Я гарантирую вам, это то, что он помнил. Все знают, что их дети будут ругаться и говорить глупости. Особенно подростки. Но я обещаю вам, это не то, на чем он сосредоточился. Это не то, что он помнил. Время, которое вы, ребята, потратили на работу над этим, вот о чем думал ваш отец. Вот что имело для него значение».
Голос Рассела немного дрогнул. — Ты… ты так думаешь?
«Я знаю, — заверил его Классин, прежде чем дразнить. — Теперь давай, если я собираюсь использовать наше время вместе, чтобы получить от тебя бесплатную работу, нам лучше поторопиться и помолчать».
— Это директриса Синклер, сэр, — возразил Рассел. «Я почти уверен, что она знала, как мы собираемся провести сегодняшнее время, прежде чем мы это сделали».
Невольно посмеиваясь, выходя из кабинета, Классин склонил голову в знак признательности. — Знаешь что, ты, наверное, прав. Эта директриса умница. Но знаешь, что я думаю?
«Что?» Заинтересовавшись, Рассел шагнул внутрь и увидел, как мужчина закрыл дверь своего кабинета.
Классин подмигнул. «Если у нас действительно возникнут проблемы… мы просто подкупим ее машиной».
******
— Ну, как прошел сегодняшний день?
Позже тем же вечером Классин выходил из своего кабинета и по пути выключал свет, когда неподалеку раздался голос. Невольно улыбаясь, он посмотрел в ту сторону.
— Привет, Риса, — поприветствовал он женщину, шагнув туда. — Ты имеешь в виду с Расселом?
Риса Кохаку кивнула и подошла, чтобы обнять его. Они обменялись поначалу коротким поцелуем, который задержался немного дольше, чем предполагал Классин, прежде чем они оба остановились, чтобы отдышаться. — Вау, — пробормотала начальник службы безопасности себе под нос с едва заметной улыбкой. — Похоже, кому-то это действительно было нужно.
— Долгий день, — согласился Классин. Он отступил назад, все еще держа женщину за руки. «Я заставил Рассела работать со мной над машиной. Это была даже его идея, в значительной степени. Я просто… — Он вздохнул. — Я бы хотел, чтобы у нас были для него новости получше. Твои контакты в Бегущих, у них больше нет новостей?
Риса вздрогнула, слегка покачав головой. — Нет, они все еще ищут, но… честно говоря, я не уверен, что еще они найдут. Незнакомцы, убившие его отца… они знали достаточно, чтобы потом убраться из города к чертям собачьим.
«По крайней мере, это означает, что они, вероятно, оставят остальных членов его семьи в покое», — заметил Классин. — Они узнают, что мы будем за ними следить. Издав долгий тяжелый вздох, он покачал головой, прежде чем спросить: «В любом случае, я подумал, что мы могли бы пойти поужинать сегодня вечером. Вы знаете это маленькое место в Италии с великолепными морепродуктами? Как называлась эта деревня?
— Атрани? — подсказала Риса. «Конечно, мы давно там не были. Но ммм…”
Подняв бровь, когда женщина замолчала, Классин ткнул ее в лоб. — Это на самом деле не ты, да?
— Это я, — немного защищаясь, возразила она. «Дубликаты — это полностью я. Но да, это двойная проекция. Извини. Я еще не мог уйти, но я все еще хотел встретиться с тобой. Я скучал по тебе.»
— А твои дубликаты не могут покинуть остров без тебя, — закончил за нее Классин. Некоторые типы могли, он знал. Но Райза была ограничена одной и той же вселенной (или карманной вселенной, в данном случае).
— Обещаю, — заверила его женщина, — это не займет много времени. Мне просто нужно выслушать отчет Ракера. Двадцать минут, максимум. Я встречу тебя у Следопыта?
Она предложила ему еще один поцелуй, и Классин принял его, слегка улыбнувшись ей, несмотря ни на что. «Конечно. Но вы говорите ему, что он должен дать вам пару часов без перерывов, если только это не конец света. Я хочу, чтобы ты был у меня хотя бы ненадолго.
Ее улыбка, столь же смущенная, сколь и гордая, осветила маленький коридор. — Обещаю, — согласилась она. — У нас будет немного времени для себя. Только ты и я.»
Затем дубликат исчез, оставив Классина стоять в холле в одиночестве. Мужчина медленно улыбнулся, предвкушая не только предстоящую трапезу, но и все остальное, что обещал принести вечер.
Тихо и немного фальшиво насвистывая, он натянул куртку и пошел по коридору. Как бы они ни были заняты, сколько бы работы им еще предстояло сделать (особенно когда дело доходило до поиска Чемберса и остальных пропавших студентов), все же можно было найти частички радости здесь и там. Было важно иметь такие моменты.
Мгновение спустя зазвонил его телефон, и мужчина взглянул на него. Неизвестный номер. Пожав плечами, поскольку это мало что значило в его работе, он ответил. — Это Роу.
— Классин Роу? — ответил незнакомый голос на другом конце провода. — Человек, который когда-то был Джонатаном Рутерсом?
Сделав паузу, Роу нахмурился. «Я не хожу под этим именем — кто это?»
— Все в порядке, — ответил голос, — я только что узнал твое имя от… назовем ее твоей старой-старой подругой. Она сказала, что вы могли бы мне кое-чем помочь.
— Но сначала позвольте мне представиться. Меня зовут… Денувус.
*******
«А потом принцесса превратилась в дракона и сказала: «О, может быть, ты хочешь, чтобы я изрыгала огонь вместо того, чтобы отпускать моего папу, потому что, если ты не… если ты не… если мой папа не свободен?» , если ты не отпустишь моего папу, я буду дышать огнем. А потом он не отпустил, а она отпустила, и ведьма вся сгорела дотла и пепла, как фвум!»
Крошечная, не совсем шестилетняя девочка с закрученными голубыми рожками, торчащими изо лба, закончила свой рассказ драматическим взмахом рук и щебетала: «Конец!»
Линкольн Чемберс прижал руку к груди и отшатнулся назад, издав громкий вздох. «Ой! Какая история!»
Застенчиво хихикая, маленькая девочка переминалась с ноги на ногу на берегу озера посреди лагеря Этерби. Она застенчиво подняла глаза, сильно покраснела и осторожно спросила: «Вам действительно понравилось, мистер Линкольн?»
С улыбкой Линкольн встал на колено перед девушкой, не обращая внимания на влажный песок и гравий, в который он только что воткнул ногу. — Вот что я тебе скажу, Илена, — мудро начал он, — это была одна из лучших, самых увлекательных историй, которые я когда-либо слышал. Вся эта история о том, как они пытаются остановить пророчество о том, что дракон «заберет» принцессу, только для того, чтобы вместо этого принцесса превратилась в дракона? И потом спасать всех этим? Это было красиво.» Он бросил на девушку притворно-суровый взгляд. — Ты действительно уверен, что только что это выдумал?
Илена, которая покраснела от еще большего смущения, бросила на него быстрый широко раскрытый взгляд, пока ее голова моталась вверх-вниз. «Я сделал!» — настаивала она, упрямо вздернув подбородок. «Я все сам придумал! Я имею в виду, вроде. Принцесса, легенда, ведьма и все такое. Но эта штуковина с драконом чем-то похожа на меня. Типа.
Моргнув, Линкольн посмотрел на девушку. Он разговаривал с ней в рамках начатого им проекта по сбору историй альтеров, чьи жизни были затронуты (а во многих случаях и сломаны) действиями чрезмерно усердных Перекрестков и Еретиков Сада Эдема.
В ее случае она точно не была обитательницей лагеря. Вместо этого она была на самом деле из места, известного как Страна Чудес, поскольку жила там с тех пор, как год назад ее родители были убиты еретиками. Хуже всего было то, что женщина, приютившая девочку, ее тетя, была убита во время рождественских каникул, когда оборотни вместе с той девочкой из Пейса/Лжи напали на это место, пока Флик была там. Илена была предоставлена совершенно одна… но это не так. Все сообщество в значительной степени объединилось, чтобы усыновить ее и всех, кто ей нравился. И теперь, когда Страна Чудес и лагерь Атерби были настолько связаны (отчасти благодаря тому, что Асенат и Сет имели больше общего с обеими группами), они разделили нагрузку. Илена была здесь, чтобы провести некоторое время на озере,
— Эта штуковина с драконом чем-то похожа на тебя, да? — спросил Линкольн, стараясь не слишком давить на девушку, несмотря на свое сильное любопытство. Если бы она хотела сказать больше, она бы сказала.
Она сделала. Быстро покачивая головой вверх и вниз, Илена еще раз щебетала: «Угу! Я имею в виду… — Она замолчала, лицо немного порозовело. «Не совсем целый дракон, они очень, очень сильны! Но эм-смотри!
С этими словами девочка сделала шаг назад. Закрыв глаза, она сосредоточилась, ее брови нахмурились в видимой сосредоточенности. Медленно, примерно в течение минуты, пока Линкольн смотрел, ее кожа изменилась. Красивые, замысловатые синие чешуйки, которые соответствовали ее рогам, появились узорами, прежде чем затвердеть, как будто она была одета в доспехи. Он возвышался над лицом девушки, превращаясь в ясное рыло. В то же время она начала уменьшаться, а из ее спины появился длинный хвост.
Наконец, маленькая гуманоидная фигура была заменена еще меньшей драконоподобной фигурой. Она была всего около двух футов в длину от кончика носа до начала хвоста (который сам по себе был такой же длины, как и все ее тело), и у нее не было крыльев. Но она все равно представляла собой невероятное зрелище.
«Видите, мистер Линкольн!?» Преобразованная девушка объявила, глядя на него с нетерпением, виляя хвостом туда-сюда: «Не дракон, Дрейк! Я Дрейк!» Затем ее голос упал вместе с головой, когда она произнесла мягко, безнадежно: «Но я не принцесса… и я не смогла спасти свою семью».
С трудом сглотнув, Линкольн протянул руку под морду девушки-Дрейка и поднял ее голову, чтобы посмотреть на него. — Знаешь, твоя мама, твой папа и твоя тетя очень, очень тобой гордились бы.
Ее глаза с вертикальным разрезом наполнились слезами, когда морда девушки задрожала. — Они п-будут?
Мужчина твердо кивнул, обхватив обе стороны ее продолговатой головы. «Ты такой смелый. Ты учишься, и ты помогаешь всем, и ты рассказываешь эти замечательные истории… — Он заставил себя улыбнуться, потому что ей нужно было это увидеть. «Ты красивая, умная, смелая маленькая девочка. И ты была бы прекрасной принцессой.
Должно быть, девушке было быстрее и легче вернуть себе человеческий облик, потому что ее форма Дрейка испарилась за несколько секунд, сделав ее более знакомой, когда она наклонилась к нему, крепко обхватив Линкольна маленькими ручками. . Ее лицо уткнулось в его плечо, когда он опустился на колени.
«Я скучаю по маме… и папе… и тете Сара…» Ее голос сорвался, немного оборвавшись, когда ее слезы промокли на его рубашке. «Почему они должны были убить моих маму и папу, мистер Линкольн? Что сделали мои мама и папа? Почему они должны были умереть, мистер Линкольн? Почему, почему…?» С каждым пропущенным словом она плакала чуть сильнее.
Чувствуя, как его сердце разрывается чуть сильнее, чем он думал, Линкольн прижал девушку к себе. Он ничего не сказал, потому что что он мог сказать на это?
Что кто-нибудь вообще мог сказать на это?
******
«Я и Дункан, мы были с кланом всю нашу жизнь».
Несколько часов спустя Линкольн слушал, как Мисти, беспризорная молодая женщина с невероятной силой благодаря тому, что она была прирожденным еретиком-людоедом, говорила между кусочками огромного куска пиццы пепперони, которую она усердно поглощала.
— Всю жизнь? — с любопытством спросил он, делая глоток из банки кока-колы. Они вдвоем сидели за столом для пикника позади одной из хижин. Вдалеке, на закате, они услышали, как громко стучат по дереву. Другие жители лагеря тренируются со своим учебным оружием.
Девушка быстро и энергично кивнула, и ее каштановые и светлые волосы с прядями закачались. «Ага, наши родители были частью Эдемского сада, пока ваша жена не убедила их уйти, когда восстание еще продолжалось. Так они объединились. Затем появился малыш Дункан, и они знали, что должны добиться большего, поэтому в конце концов у них появился и я.
«Забавно, — продолжила она, — я даже не хотела быть еретиком, когда была маленькой».
Приподняв бровь, Линкольн откусил свой кусок пиццы, подсказывая: «Ты не делал?»
Мисти покачала головой. «Вообще-то я хотел быть архитектором. Только я не хотел делать просто многоквартирные дома или небоскребы. Я хотел проектировать замки».
«Замки?» — повторил Линкольн, его любопытство возросло еще больше.
«Конечно.» Подмигнув, девушка продолжила. «Вы знаете, как маленькие дети хотят быть принцессами и рыцарями, живущими во дворце? Я хотел спроектировать и построить дворец. Вы бы видели, сколько у меня было наборов Lego, сколько пачек бумаги я израсходовал на все свои проекты. У меня были все эти слои стен и ловушек. Они были прекрасны. Когда я смотрел такие фильмы, как «Властелин колец», мне больше всего нравились замки».
Этот маленький кусочек заставил Линкольна улыбнуться. «Я хотел бы увидеть те замки, которые вы спроектировали. Что заставило вас передумать?»
— Я посмотрю, что смогу накопать, — ответила Мисти, прежде чем поднять подбородок. «И вы имеете в виду, помимо того факта, что на самом деле не существует большого карьерного поля для «дизайнера замков»?»
Кашляя, мужчина махнул рукой. «Достаточно честно, я думаю, они уже довольно редки. И все же, что заставило вас стать еретиком и сражаться прямо на передовой? Я имею в виду, связать себя с Огром. Вы действительно не можете попасть на прямую линию огня намного больше, чем это ».
Какое-то время Мисти не отвечала. Она отвела взгляд, мягко прикусив губу, прежде чем медленно ответить: «Меня похитила кучка носенов. Мама и папа спасли меня, но они… не выжили». Вина и стыд в голосе молодой женщины были ощутимы. «Дункан едва смог вытащить меня сам, и мы не смогли…» Затем она сделала глубокий, судорожный вдох, не в силах закончить то, что говорила. Вместо этого она пошла дальше. «Поэтому я решил, что хочу защищать людей. Как мои родители, как они… как они сделали для меня и для всех остальных. Я хотел быть сильным, поэтому… Огр.
Сглотнув, Линкольн покачал головой тихим голосом. «Мне жаль, что так случилось. Я хотел бы знать твоих родителей.
Сдерживая призрачную улыбку, Мисти на это слегка кивнула. — Почти уверен, что они тоже хотели бы познакомиться с тобой. Она потерла затылок, выглядя смущенной. «Гм. Извини. Я не хотел впадать в эмоции. Это было давно, это не должно…
— Нет, — прервал Линкольн, прежде чем девушка смогла продолжить. — Тебе не за что извиняться. Поверь мне, я… может, я и не знаю точно, на что это похоже, но… я понимаю. Это не то, что просто уходит».
— Ты прав, — согласилась она тихим, едва слышным голосом, — это не так.
— Но мы с Дунканом уже убили ублюдков, которые убили наших родителей. Так что, по крайней мере, есть это.
******
Позже той же ночью, когда над всем лагерем сгустилась тьма, Линкольн стоял в конце одного из причалов, потягивая кофе (замечательный, чудесный напиток благодаря работе Бизи над машиной), разговаривая с пожилым человеком, стоявшим рядом с ним. .
— Итак, я полагаю, вы мало говорите о конкретном Альтере, с которым вы были связаны, — заметил он тихим голосом, не сводя глаз с темной воды перед ними.
Ангерран едва заметно улыбнулся, стоя, слегка скрестив руки на груди. — Нет, — тихо ответил он, — полагаю, что нет. Достаточно трудно заверить Альтеров, что мы не хотим причинить им вред, не говоря уже об их реакции на тот факт, что я связан с одним из их… призраков. Сеостенцы не пользуются популярностью среди тех, кто что-либо о них знает. Хотя даже это довольно редко здесь, на Земле. Моим спутникам будет лучше, если я, как они говорят, преуменьшу свою связь с похитителями тел.
Линкольн кивнул. «Я могу в это поверить. Но э-э… — Он сделал паузу, подбирая нужные слова. — Не пойми меня неправильно, но…
— Вы хотели бы знать, как я связан с одним из Сеостен, — догадался Энгерран, глядя в ту сторону. — Потому что здесь их нет.
Когда Линкольн подтвердил это, старый рыцарь сломал себе шею, прежде чем объяснить. «Когда я был очень молодым человеком, на самом деле еще ребенком, меня взял к себе один из сеостэнов, которые жили на этой планете очень долгое время».
— Один из олимпийцев? — предположил Линкольн. Он достаточно узнал обо всей этой ситуации, чтобы сделать предположение.
Однако Энгерран усмехнулся, покачав головой. «На самом деле, нет. Человек, приютивший меня, был сыном пары сеостенцев, пришедших на эту планету, когда она была еще свободна, хотя она была убежищем, которым она была до того, как ее нашли остальные его люди. Они были его родителями и жили в месте, известном нам сейчас как Египет. Когда империя Сеостен нашла планету, его мать была беременна, и они боялись, что любое волнение заставит ее… потерять ребенка. Сеостену очень трудно вынашивать детей до полного срока.
«Итак, они помогли предоставить всю необходимую помощь и информацию некоторым людям там, прежде чем бежать под покровом ночи. Любой Сеостен, который был бы найден там, был бы известен как отвергший Империю и был бы наказан как предатель и дезертир. Они ушли, и со временем у них родился ребенок. В течение многих лет они путешествовали таким образом, все время перемещаясь, чтобы держаться подальше от своего народа и вне поля зрения не только их, но и тех, кто считал бы весь Сеостен врагами, независимо от их нынешней верности.
«К сожалению, оба в конце концов скончались. Отец милорда был довольно пожилым еще до того, как они прибыли на планету. А его мать, будучи гораздо моложе, условно говоря, продержалась без любимой еще лет тридцать-сорок. Милорд, конечно, к тому времени уже был взрослым мужчиной. Оставшись один, он похоронил свою мать и отправился повидать весь этот мир, избегая при этом своего народа».
Издав долгий тяжелый вздох, мужчина покачал головой. «К сожалению, когда сеостенцы создали Эффект свидетеля, они также наложили присоединенное заклинание, которое стерло большую часть знаний о сеостенах в целом не только у людей, но и у подавляющего большинства представителей всех видов».
Линкольн моргнул. — Они стерли знание о… а. Я полагаю, это имеет смысл. Объясняет, почему каждый Альтер здесь, на Земле, не знает о них всего.
Другой мужчина слабо кивнул. — Милорд не был полностью освобожден от этого. С чего бы ему быть? Ведь они и не подозревали, что он существует. Его естественно развитая память несколько защищала его, но он потерял многое из того, что родители рассказывали ему о своем народе. Их космическая природа, степень их манипуляций, их сила, все это исчезло. Он приходил и уходил, всплывали некоторые подробности, особенно в более позднем периоде его жизни. Но по большей части истории, которые рассказывали его родители, просто… исчезли. Он помнил, что ему рассказывали истории, но не детали».
«Должно быть, для него было ужасно, — заметил Линкольн, — и трагично потерять так много из того, чему его учили родители, так много из того, что они говорили».
Энгерран слегка скривился. «Да. Это было. Но он пошел дальше, даже став весьма уважаемым рыцарем. В конце концов, он взял меня в оруженосцы и постепенно доверял мне достаточно, чтобы рассказать мне то немногое, что он еще знал о Сеостене, и то, что ему удалось собрать воедино. Я служил ему много лет, и он связал меня с ним кровью. Потом он… он увидел, что я влюбился в женщину, которая станет моей женой, и освободил меня от службы. Я поклялся прийти, если я ему когда-нибудь понадоблюсь, а потом я познакомился со своей новой семьей.
«Однако этому не суждено было продолжаться. Моя жена и ребенок были… убиты группой носенов. В ярости я убил того, кто виновен в их смерти, но остальные, его друзья… они бы убили в ответ меня. Но меня спас Лайелл Атерби, который после этого стал моим лучшим другом. Он вытащил меня из ямы депрессии, в которую вогнала меня потеря семьи. Мы были очень близки. Я помог ему воспитать сына Джошуа, а потом и дочь…»
— Джозелин, — закончил Линкольн за мужчину.
— Именно так, — подтвердил Энгерран, бросив на него быстрый взгляд. «Я заботился об этой девочке, когда она была еще недостаточно большой, чтобы держать меня за палец, до того, как мы потеряли ее… ее родителей».
— Они погибли, остановив вторжение фоморов, верно?
Старый рыцарь покачал головой. — Это сделал ее отец. Ее мать все еще жива или была тогда. Мы просто потеряли всякую память о том, кем она была. И так должно оставаться. Любой узнает, кем на самом деле была жена Джошуа, и это ослабит чары, удерживающие фоморианцев подальше. Это постоянная часть жертвоприношения».
Решив немного сменить тему, Линкольн спросил: «А как насчет твоего старого хозяина, сеостена, который практически тебя вырастил? Думаешь, он все еще там?
Энгерран кивнул. «Я уверен, что он есть. Я не знаю, где и что он делал, но он где-то там.
«Вопрос в том, когда он снова покажет себя?»
