глухой удар
«Знаешь, — заметила Сэндс несколько приглушенным голосом, когда она лежала лицом вниз, — это действительно не должно быть так отвратительно». Наконец, подняв голову, она повернулась, чтобы посмотреть на меня, прежде чем сделать бледное лицо. «Я имею в виду давай. Если Афина собирается заставить меня тратить столько времени на поедание коврика, то самое меньшее, что она может сделать, это сделать его вкус шоколадным или что-то в этом роде.
Прошло около трех дней с тех пор, как мы воссоединились с остальными. Корабль еще не прибыл, но мы были заняты. В данный момент Афина заставила остальных (Джаз, Сэндс, Гордон и Рокса) одновременно попытаться напасть на нее. Я был почти уверен, что она в основном давала им представление о том, насколько мы облажались, если нам пришлось столкнуться с олимпийцем в схватке лицом к лицу, даже вместе.
Невольно хихикнув, я начал: «Теперь ты знаешь…» На полуслове меня прервал визг, когда Рокса, кувыркаясь, промчалась мимо нас двоих, выругавшись прямо перед тем, как удариться о стену.
Прочистив горло, я потянулась, чтобы еще раз помочь Сэндс подняться на ноги, заканчивая свое предложение. «Теперь вы понимаете, почему я сказал, что последние три недели не были отпуском».
Вместе мы вдвоем двинулись, чтобы помочь Роксе подняться, прежде чем повернуть назад. Гордон стоял на одном колене, качая головой, переводя дыхание. И Джаз лежала на спине, а ступня Афины едва касалась ее горла в качестве демонстрации. На секунду все словно замерли. Затем старшая Сеостен улыбнулась, убирая ногу, когда она потянулась вниз, чтобы поднять Джаз на ноги. — Хорошо, — легко объявила она. «Очень хороший. Ты явно тренировался. Говоря это, женщина помогла и Гордону подняться, прежде чем посмотреть на остальных. «Я впечатлен.»
«Впечатленный?» Сэндс покачала головой. «Ты швырял нас, как будто мы были малышами».
Афина слегка усмехнулась. «Я также четырехтысячелетний генетически модифицированный суперсолдат из расы магически и технологически продвинутых повелителей вселенной. Ты же, по сути, тренировался несколько месяцев, даже если тебя… бросили на самое дно, как говорится. Так что да, вы все достаточно сильны и опытны для своего возраста и опыта.
— Она права, — вставил я. — Для нее мы в основном малыши. Я имею в виду, если ты думаешь, что у нас есть хоть малейший шанс против женщины, которая в мифологии была и Афиной, и Нимуэ, ты…
«Воу, воу, воу!» Меня прервал Сэндс, который поднял обе руки, глядя на меня. «Против женщины, которая была Афиной и кем?»
«Эрр». Я моргнул. — Разве мы не говорили об этом?
Остальные четверо обменялись взглядами, прежде чем Рокса покачала головой. — Должен сказать тебе, Флик, имя Нимуэ раньше точно не упоминалось.
Вздохнув, я пробормотал: «Мне действительно нужно вести список или что-то в этом роде и отмечать вещи, когда мы говорим о них. Может быть, раздать всем разные стикеры и приклеить их рядом с затронутыми темами, чтобы я знала, кто что знает».
— Если заставить их чесаться и нюхать, — вставил Джаз. — Я предпочитаю персиковый. А как же Нимуэ?
Итак, я объяснил. Афина помогала, добавляя, где это уместно, пока вся история не была раскрыта. К тому времени остальные уже открыто смотрели на нас. В частности, Рокса стояла там с открытым ртом, несколько раз поработав над ним, прежде чем сказать: «У меня так много вопросов».
— И когда-нибудь, — тихо ответила Афина, — я отвечу на них. А пока у нас тренировка».
Прочистив горло, я кивнул. «Да, дело в том, что у нас не было бы шансов против нее, если бы это был настоящий бой. Мы действительно были бы малышами для нее. Так же, как мы были бы с Кушиэлем, если бы попытались сразиться с ней напрямую. Мой взгляд обратился к Таббрис, которая сидела у стены в дальнем конце комнаты, уткнувшись носом в книгу Джуди Блюм, которую один из членов Земного Клуба изготовил из своего запаса случайных вещей. «Мы бы не выиграли это».
Потирая плечо, Джаз скривилась, пока ее голова тряслась. «Да, и здесь я подумал, что у нас неплохо получается с новыми способностями, которые мы приобрели, пока искали тебя».
У них уже было довольно приличное представление о том, какие способности они усвоили как в той большой битве на родной планете кенки, так и впоследствии к тому времени, когда мы встретились снова. Но на всякий случай мы с Таббрисом ненадолго завладели каждым из них (кроме Гордона), просто чтобы убедиться, что они знают, что у них есть. И Джаз был прав, на самом деле это было довольно впечатляюще.
Для того, чтобы сама Джаз приобрела способность переносить определенные физические свойства с одной вещи, к которой она прикасалась, на другую вещь, к которой она прикасалась. Другими словами, если бы она одной рукой касалась куска стали, а другой — деревянного забора, она могла бы сделать забор твердым, как сталь. Или наоборот. Она также могла превратить, скажем, воду в яд, прикоснувшись к одному из них, или взять очень острое лезвие и сделать его тупым, коснувшись камня.
Кроме того, она была довольно сильной и ловкой, получив пару улучшений в этом отношении. Дошло до того, что она могла поднять примерно столько же, сколько и я, около тысячи фунтов. И еще у нее была такая штука: если бы она могла встретиться взглядом с животным и произнести команды, животное выполняло бы ее приказы до тех пор, пока оно было способно это делать.
Тем временем Сэндс приобрела способность становиться полностью неподвижной (было несколько очевидных исключений, она не садилась и не оказывалась в открытом космосе, потому что планета продолжала вращаться без нее). Серьезно, магия, сила, сила, ничто не заставит ее двигаться, пока она остается на одном месте и сосредоточена на нем. Да, пытался телепортировать ее, но безрезультатно. Мы все пытались толкать и тянуть ее, но ничего не вышло. Пока она была такой, было еще труднее причинить девушке боль. Во время испытаний я ударил ее так сильно, как только мог, своим посохом и всей своей увеличенной силой, пока Сэндс вставала на ноги. Результат был похож на удар битой по стене еще до того, как у меня появились какие-либо силы. Посох болезненно отскочил от моих рук.
В ту секунду, когда она вообще пошевелилась, она была так же уязвима, как и все остальные. Но тем не менее, это было чертовски впечатляюще, когда это работало.
Она также была сильнее, чем раньше, даже сильнее, чем я. Мы оценили ее способность выжимать лежа примерно четыре тысячи фунтов. И была одна вещь, которую она могла делать, касаясь кого-то, и с этого момента она могла слышать все, что они слышали, пока она не отключила это. Последствия этой способности вызвали у нас обоих головокружение в том, что касается идентификации хозяина Манакеля на Земле, пока Афина не указала, что Сеостен на подобном задании должен иметь заклинания, настроенные для идентификации и удаления любой такой способности от отслеживания их.
Потом была Рокса. Девушка-оборотень каким-то образом продолжила свой послужной список обретения способностей, из-за которых ее практически невозможно было убить. В этом случае она обрела чувство опасности, которое предупредит ее, если она вот-вот подвергнется нападению, а также способность сделать себя неотслеживаемой любыми чувствами, кроме прямой видимости. Это означало, что, когда она его использовала, никто не мог отследить ее не только по запаху или звуку, но и магическое отслеживание не работало. Хайден испробовал несколько заклинаний, но все безрезультатно. И я попробовал способность отслеживать кровь, которую перенял у тех гарпий. Черт, я даже пытался отследить ее одежду с помощью своей способности обнаружения объектов, пока девушка двигалась позади меня, и это тоже не сработало. Сила, по-видимому, распространялась вокруг вещей, которые она носила или носила, в какой-то степени.
Так что она могла сделать себя невидимой для всего, кроме прямого зрения, и обладала чувством опасности. Это, как обычно, сочеталось с парой других незначительных физических улучшений. Потому что очевидно, что Рокса и так уже не была достаточно опасна.
И, наконец, Гордон. Как и прежде, он не хотел, чтобы я владел им, предпочитая самостоятельно разбираться в его силах. И то, что он выяснил, было довольно… интересно. Вечно спокойный и сосредоточенный мальчик получил одну из наименее подходящих способностей, которые я мог себе представить. Он мог создать то, что по сути было «полем хаоса», круглыми областями примерно четыре фута в ширину и восемь футов в высоту, где царил хаос. Это было трудно описать. По сути, все, что может пойти не так в этой области, пойдет не так. Это может варьироваться от ручек, полных чернил, которые взрываются внутри ваших штанов, до этих штанов, которые просто падают, до разрыва брони, до разрыва или взрыва энергетического оружия, до полного выхода из строя электронных устройств, до вещей, сделанных из стекла, которые просто самопроизвольно разбиваются, и скоро. По сути, это была сосредоточенная зона невероятного невезения до полного абсурда. Кто-то, забредший в одну из этих областей, мог споткнуться о внезапно развязавшиеся шнурки и уронить пистолет, который затем одновременно взорвался бы и выстрелил, попав в одного из товарищей по команде и покалечив человека, уронившего его. Или они могут просто оказаться с чернилами в карманах от лопнувшей ручки. Было невозможно предсказать, что произойдет, хотя эффект, казалось, ухудшался как по мере того, как дольше поле было активным, так и по мере того, как человек находился в нем. Или они могут просто оказаться с чернилами в карманах от лопнувшей ручки. Было невозможно предсказать, что произойдет, хотя эффект, казалось, ухудшался как по мере того, как дольше поле было активным, так и по мере того, как человек находился в нем. Или они могут просто оказаться с чернилами в карманах от лопнувшей ручки. Было невозможно предсказать, что произойдет, хотя эффект, казалось, ухудшался как по мере того, как дольше поле было активным, так и по мере того, как человек находился в нем.
Гордон пытался экспериментировать с эффектами и контролировать их, но единственное, что ему действительно удалось зафиксировать, это то, что это не повлияет на него, несмотря ни на что. Он мог стоять посреди поля на максимальной мощности и быть в порядке. Кроме этого, он не мог контролировать, что он будет делать, на кого он повлияет (всех, кто находится в его области) или что-то в этом роде.
Но, эй, по крайней мере, сила, которую он мог довольно хорошо контролировать, была его новая способность излучать небольшой светло-голубой энергетический луч из его руки. Луч выполнял две функции. Во-первых, это было сотрясение, хотя ущерб, который он нанес, был довольно минимальным для начала. Однако каждое последующее попадание в ту же цель без промежуточной цели было несколько сильнее. И его вторая цель заключалась в том, что каждый раз, когда он попадал в цель, Гордон мог более точно предвидеть их следующий шаг. Нанеся четыре или пять точных попаданий, мальчик мог предсказать, что собирается сделать его противник, почти так же точно, как и Афина. То, как он описал это, было своего рода шепотом в его голове, который говорил ему, что они собираются сделать, который становился все громче и «четче» с каждым последующим ударом этого луча.
Дело в том, что все они получили несколько интересных способностей, пока мы были разлучены. Но ни один из них на самом деле не помог группе так хорошо выступить против Афины. И они, вероятно, не сильно помогли бы против Кушиэля, если бы дело дошло до этого.
— Вообще-то, — начала Рокса, потирая затылок, — мне было интересно. Ты рассказал нам обо всем этом генетическом эксперименте, который дал тебе бессмертие и силы. Но вы сказали, что все вы, ребята, в той или иной степени наделены способностями. А Кушиэль? Чем она закончилась? И, пожалуйста, скажите, что это что-то вроде «она делает кроликов более пушистыми и приятными, чем дольше она их держит».
На лице женщины Сеостен была слабая улыбка, когда она покачала головой. «Боюсь, что нет.» Она взглянула на меня, жестикулируя, как бы говоря, что я должен идти вперед.
— Ага, — начал я. — Я спросил ее о том же самом некоторое время назад. По сути, каждый раз, когда кто-либо наносит ей какой-либо урон, она может нанести такой же урон любому количеству людей в пределах ее видимости в течение следующих нескольких секунд. И она может установить его упреждающе. Другими словами, если она знает, что в ближайшее время ей причинят боль… что ты сказал? — спросил я Афину.
— Примерно тридцать секунд или около того, — тихо ответила она.
— Тогда примерно тридцать секунд. Я кивнул. «Если она знает, что в течение следующих тридцати секунд или около того ей будет причинен вред, она может заблаговременно установить, чтобы этот урон был добавлен к такому количеству людей, на которых она хочет смотреть в течение этих тридцати секунд».
— Который она обычно использует в начале любого противостояния, — прямо сообщила нам Афина. «Чтобы любой ущерб, наносимый человеком, отражался на нем. Таким образом вынуждая любого противника, с которым она сталкивается, ранить или даже убить себя в процессе борьбы с ней».
— Ну, — сухо и просто заявил Гордон, — это заноза в заднице.
Кивнув, я указал на мальчика. «В основном это то, что я сказал, когда она сказала нам раньше».
«За исключением гораздо большего количества ругательств и прочего», — вставила тогда Таббрис, решив в этот момент оторваться от своей книги. — Разве ты не говорил, что кто бы ни придумал дать ей эту силу, он может просто…
«Я не думаю, что нам нужно вдаваться в подробности», — перебила я, немного покраснев. «Дело в том, что это плохо. Единственный способ, который я вижу, чтобы справиться с ней, — это ударить ее один раз, чтобы она даже не подозревала, что ей вообще угрожает опасность.
На это Сэндс закатила глаза и пробормотала: «Верно, значит, ничего сложного или сложного. Понятно.»
Афина кивнула. «Это будет не просто и не легко, это правда. Вот почему вы должны больше тренироваться. Так что давай, хватит перерыва.
При этом женщина из Сеостен достала небольшой портативный пульт дистанционного управления. Когда она нажала на нем кнопку, появились голографические изображения Роксы, Сэндса, Гордона и Джаза в тех же позициях, в которых они были, когда начался спарринг-матч.
«Мы будем делать это шаг за шагом», — сообщила всем нам Афина. «Я покажу вам, где были допущены ваши ошибки, и что вы могли бы исправить. Тогда мы запустим его снова».
«Что мы будем делать, — спросил Сэндс, — продолжать работать, пока нам действительно не удастся причинить тебе вред?»
Афина улыбнулась ей. «Извините, но нет. Мы не будем ждать, пока вам удастся выиграть.
«В конце концов, я могу быть бессмертным, но даже у меня нет такого времени».
*******
«Я так скучаю по Скауту», — пробормотал Сэндс, когда мы вдвоем стояли на заднем крыльце того, что стало нашим коллективным домом. Это было через пару дней после того спарринга. Джокай и Дрис еще не прибыли, хотя мы поддерживали с ними довольно регулярный контакт, и потребовалось всего несколько дней, чтобы они появились. Что было хорошо, потому что (среди других очевидных причин) Джаз начинал нервничать из-за того, что Джокай был снаружи, а не в безопасности здесь. Как только корабль окажется достаточно близко, они смогут телепортировать его оставшуюся часть пути в своего рода гараж/ангар, созданный для всех кораблей Элистиама и защищенный так же, как и остальные корабли. станция была.
Поморщившись от слов другой девушки, я медленно кивнула, прежде чем откусить фрукт в руке. Оно было с одного из деревьев в обширном саду станции. По форме и вкусу он напоминал персик, скрещенный с арбузом.
— Я скучаю по всем на Земле, — пробормотала я, проглотив кусочек. «Я не могу представить, каково тебе быть так долго в разлуке со своим близнецом. Я имею в виду, что вы, ребята, на самом деле не расставались вот так… навсегда, верно?
Сэндс кивнул. «В принципе, да. Я имею в виду… найти нашу маму, это самое лучшее, что когда-либо случалось. Я просто хочу, чтобы Скаут тоже был здесь. Хотел бы я, чтобы она была здесь и…» Наступило короткое колебание, и другая девушка выглядела виноватой.
— И ты скучаешь по папе, — просто добавила я, взглянув на нее. — Все в порядке, ты знаешь. Вы не должны чувствовать себя виноватой по этому поводу. Может, он и натворил дерьмовых вещей, но он все равно твой отец.
С разбитым видом Сэндс покачала головой. — Но все, что он делал… все восстание могло бы действительно увенчаться успехом, если бы не он. По крайней мере, он оставался бы под землей намного дольше и мог бы набрать больше пара, прежде чем его вытащили бы наружу. В живых может быть намного больше людей».
— Возможно, вы правы, — согласился я. «Но опять же, если бы все не происходило именно так, как произошло, меня, вероятно, не существовало бы. Черт, тебя может и не быть. Все было бы иначе». Пожав плечами, я мягко предложил: «Практически в каждом действии есть хорошие и плохие стороны, если вы зайдете достаточно далеко. И опять же, что бы он ни сделал, он все еще твой отец. По сути, он был вашим единственным родителем долгое время, пока вы думали, что ваша мама умерла. Скучаю по нему сейчас, после всего этого… в этом есть смысл. В этом нет ничего плохого».
«Я хочу ударить его, — заявила она. «А потом обними его. Затем снова ударьте его. По сути, я хочу продолжать чередовать удары и объятия, и я не могу решить, чем закончить».
Невольно улыбаясь, я обнял другую девушку, слегка обняв ее сбоку. «Ну, мы просто должны убедиться, что у вас есть шанс».
Я видел, как она покраснела, когда отвела взгляд, ее голос был тихим шепотом: «Я рада, что ты в безопасности».
— Вам того же, — ответил я. «Теперь будем надеяться, что сможем увести Сариэль от Кушиэля, чтобы она тоже была в безопасности. Тогда мы все сможем вернуться на Землю и разобраться с Манакелем.
Остановившись, она посмотрела на меня. — Думаешь, Авалон и Шиори в порядке?
Вопрос заставил меня немного поморщиться. «Я надеюсь, что это так. Шиори… Думаю, она сосредоточится на Колумбусе. По крайней мере, я надеюсь, что она есть. Он, вероятно, в довольно плохом положении после того, как его поработила Шармейн. Я не могу… — проглотив застрявший в горле ком, я закончила, — я не могу представить себя на его месте. Я просто… если бы Таббрис так долго не был частью меня, я был бы сеостенским рабом.
Затем Сэндс взглянул на меня, прежде чем посмотреть мимо меня и через раздвижную стеклянную дверь, ведущую внутрь. Я тоже посмотрел туда же, в гостиную, где Таббрис лежала, свернувшись калачиком в кресле, и крепко спала, а ее фигуру освещал быстро меняющийся свет телевизора.
«Не пойми меня неправильно, — начала другая девушка, — но как ты думаешь, насколько сильно она на самом деле повлияла на твое мышление?» Прежде чем я успел что-либо сказать на это, она быстро добавила: «Я не имею в виду преднамеренно или злонамеренно или что-то в этом роде. Нет. Я имею в виду… подсознательно, просто из-за того, что ты так долго был в твоей голове. Даже если бы она старалась избегать этого, насколько могла, должно быть какое-то кровотечение, верно? Я имею в виду, насколько другой была бы твоя личность, если бы ее не было рядом?
Вопрос заставил меня вздрогнуть, закусив губу. — Не знаю, — признался я. «Но это то, кто я есть. Это все равно, что спросить, насколько другим был бы человек, если бы его отец не умер, когда он был маленьким, или если бы он никогда не начал читать своего любимого автора, что пробудило в нем интерес к писательству, или если бы полицейский никогда не спас ему жизнь, вызывая у него желание сами станьте копами, когда вырастут. Возможно, она повлияла на меня. Но в любом случае, это я. И я бы не стал его менять».
Слегка улыбнувшись при этом, Сэндс сжал меня. — Да, — согласилась она, — думаю, ты мне тоже нравишься таким, какой ты есть.
— Итак, — начал я, взглянув на нее, — постарайся перестать беспокоиться о том, как действия твоего отца могли что-то изменить? Сосредоточьтесь на будущем, а не на прошлом. Погрязнуть в прошлом и в том, что люди должны были сделать или не сделать, на самом деле ничего не получится».
Она медленно кивнула. «Я постараюсь. Я имею в виду, черт возьми, если бы все не разыгралось именно так, как произошло, я мог бы никогда больше не увидеть свою маму.
— И я бы не променял это ни на что на свете.
******
«Значит, вы были вроде дилера в Вегасе?»
Прошло три дня после моего разговора с Сэндсом и чуть больше недели с тех пор, как мы со всеми встретились. В данный момент Рокса, Хайден и я сидели в одной из нескольких столовых на станции сразу после обеда. Место было довольно прохладным. Он был устроен так, чтобы выглядеть как патио с видом на какой-то сверхвысокотехнологичный инопланетный город, с ховеркарами и множеством этих синих фигур с реактивными ранцами повсюду. Архитектура была явно неземной, со зданиями очень яйцевидной формы. И конусы. Конусов было много.
Все остальные пошли посмотреть какое-то представление, которое шло в одном из театров. Кроме Табриса. Моя партнерша снова овладела мной, так как ей нужно было отдохнуть от всех раздражителей. Ей было намного лучше в одиночестве, чем когда Афина впервые привела нас сюда. Но ей все равно время от времени требовался перерыв, и ей было просто спокойнее, когда я обладал ею.
Откинувшись на спинку кресла, Хайден кивнул в ответ на вопрос Роксы. «Ага. Это было, когда мы с Сариэлем были… ну, мы назвали это нашим медовым месяцем, но я не думаю, что он когда-либо действительно заканчивался. Это было до того, как появились близнецы.
«Но это место похоже на… супер-антиеретическое», — заметила другая девушка. Она взглянула на меня. «Всем этим местом управляет Альтерс. Три семьи: одна из ведьм и колдунов, одна из вампиров и одна из Они. Они держат это место под своим контролем, а это значит, что здесь нет еретиков.
Хайден снова кивнул. «Довольно много. Но, скажем так, у меня особые отношения с одной из семей ведьм. Затем он сделал паузу, сделав глоток своего напитка, какого-то алкоголя, с которым его познакомила Афина. «Еще до того, как я встретил Сариэля, была маленькая девочка. Я… — Он сглотнул, и это не имело никакого отношения к выпивке. — Это долгая история, но суть в том, что она была ведьмой, и я отпустил ее. Я не мог убить ребенка. Семья подошла ко мне, сказала, что они у меня в долгу. Поэтому, когда нам нужно было место, где не было бы еретиков, Вегас показался нам естественным местом».
— Так почему вы, ребята, вообще ушли? — спросил я, интересуясь, что могло произойти.
Вопрос заставил его поморщиться. — Это, — начал мужчина, — длинная история. Но все сводится к тому, что… Внезапно он остановился, нахмурившись.
— Хайден? Я начал. «Мистер. Луна? В чем дело?»
Мужчина медленно встал, качая головой. — Я не уверен, — ответил он. «Я чувствую себя странно. Я думаю, что есть… — Он снова остановился, согнувшись пополам. Когда он это сделал, поблизости появился какой-то странный энергетический сгусток, быстро превратившийся в гуманоидную фигуру.
Мое оружие было в моей руке, даже когда Гиджет, отдыхавшая поблизости, вскочила на ноги и подошла к Роксе. Я сделал быстрый шаг вперед, затем резко остановился, мой рот открылся от шока, когда появилась вторая фигура, в то время как первая закончила превращаться в узнаваемую форму.
На самом деле, они оба были очень узнаваемыми формами.
«Привет!» Ванесса и Тристан объявлены вместе как одно целое.
«Это сработало!»
