— Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Вы, ребята, действительно сделали это». Голос Ларисы был полным благоговения, когда она смотрела на Ванессу и Тристана.
Мы больше не были в столовой. Вместо того, чтобы продолжать связывать это место с нашими эмоциональными встречами и объяснениями, в то время как другие люди хотели есть, остальные из нас пошли встречать Ларису и других в районе города, в доме. Мы все были на заднем дворе, где Хейден готовил гамбургеры на настоящем барбекю, которое откуда-то спасли. Афина предложила принести еду, но мужчина сказал что-то о том, что он собирается приготовить барбекю для своих детей, черт возьми.
Именно этим мы и занимались, пока Афина использовала кровь, которую она собрала у Ванессы и Тристана, чтобы добавить ее в заклинание поиска базы Кушиэля.
Ванесса стояла рядом с отцом, помогая ему готовить вместе с Таббрисом, в то время как Тристан принимал на себя основную тяжесть вопросов от всех остальных.
«Привет, я до сих пор удивляюсь, что ты здесь», — указал мальчик в ответ Ларисе. «Я имею в виду, я знаю, что мы уже знали это, но все же! Вы с Сэндс снова будете вместе, когда все закончится, ее мама и ее сестра? Скаут будет в восторге. Говоря это, мальчик потер макушку Бобби-Бобби. Он снял ожерелье, в которое трансформировалась его киберформа змеи, чтобы она могла растянуть ее… ну, я полагаю, чешуйки.
И мне все еще было любопытно, как работает эта штука, меняющая размер, как она может превратиться из простой цепи, которая надевается на шею Тристана, в гигантскую змею, которая может превратиться в пушку на его руке. Но опять же, в «Перекрёстке» был мальчик Эйдзи, чей рюкзак мог превратиться и в полноразмерного носорога, и в мотоцикл, так что я подумал, что это не так уж и безумно.
Сэндс, стоявшая рядом с матерью, быстро выпалила: «Как она? Как…. как дела у Скаута? Она выглядела встревоженной, и я снова осознал, как сильно она скучала и скучала по своему близнецу. Воссоединение с матерью во многом облегчило ситуацию, но все же. Она и Скаут никогда так не разлучались.
— О, она, гм… — Тристан кашлянул, прежде чем улыбнуться ей. «Она будет в порядке. Она очень жесткая, понимаешь? Она сильно продвинулась через все это. Там было это… — Он остановился, задумавшись на мгновение. — Эх, наверное, стоит позволить ей рассказать тебе историю. Он хороший, и я бы не хотел портить его для нее. Но поверьте мне, это было здорово. Она великолепна. Просто, просто великолепно».
В конце даже Бобби-Бобби покачала головой, бросив на него сочувствующий взгляд.
«Большой?» Сэндс слегка улыбнулась, прежде чем подозрительно прищуриться. — Она великолепна, да?
— Да, — добавила Лариса, явно уловив то же самое. «Она великолепна?»
Тристан на самом деле покраснел при этом, передвигаясь, когда прочистил горло. «Эрр, да. Вы знаете, все так думают. Просто-как, все. Потому что она великолепна, и все это замечают, например…
Джаз шагнула вперед с того места, где она тогда стояла с Гордоном и Роксой, быстро заговорив, чтобы спасти его. «Кстати, о великих людях, как Дуг и Рудольф?»
Бросив на другую девушку быстрый благодарный взгляд, мальчик ответил: «О да, у них все в порядке. Я имею в виду, что они мало что знают о том, что происходит, но они знают немного. Особенно после того, что случилось с… — на полуслове мальчик остановился, прежде чем посмотреть на меня.
— О, точно, — начал он. — Кстати говоря, мне, наверное, следует рассказать тебе, что случилось с Авалон и ее отцом, а?
Что ж, этого было достаточно, чтобы заставить меня задохнуться, когда мои глаза распахнулись так широко, что я подумал, что они вот-вот выскочат из моего черепа. «Что?!» — выпалила я, расширив глаза, когда бросила взгляд на мальчика. — Авалон и ее отец? Я сделал рефлекторный шаг в этом направлении. «Какого черта?»
— Да, — вставил Сэндс, — то, что она сказала. Какого черта?!»
«Извините извините.» Тристан выглядел смущенным. «Возможно, мне следовало начать с «с ней все в порядке». Или, вы знаете, по крайней мере, включили это в первую часть, прежде чем заставлять вас паниковать. Она в порядке, клянусь».
Рядом с мальчиком встала Бобби-Бобби, чтобы ударить его по голове, издавая укоризненное шипение, тряся головой, как неодобрительный родитель.
«Ага-ага.» Тристан издевался над ней. «Не начинай с меня, или ты можешь снова стать ожерельем на какое-то время».
Бобби-Бобби метнулась назад, явно играя на своем «страхе» перед этим, когда она обвилась вокруг меня, делая вид, что прячется, прежде чем засунуть свою большую голову мне на плечо и зашипеть.
— Не волнуйся, — заверил я металлическую змею. — Мы не позволим этому подлому мальчишке причинить тебе боль. Верно, ребята? Тут Жак и Гас вскарабкались по моему другому плечу, заползли мне на спину, а затем уселись на Бобби-Бобби, демонстративно угрожающе болтая с Тристаном.
«Видеть?» Я кивнул в ту сторону. «Змея и мышь работают вместе. Лучше послушай их. Они могут злиться, если захотят. А теперь расскажи мне, что случилось с Авалон и… и ее отцом.
Мальчик подчинился, объяснив: «Он пришел за ней и остальной командой — о, э-э, они как бы объединили обе ваши старые команды, чтобы создать одну новую». В этот момент он кивал Роксе и мне. — Значит, они были в лесу, чтобы спасти эту пикси, которая должна была что-то знать о Манакеле…
— Тристан, — перебил я. «Это не Мементо. Расскажи историю в хронологическом порядке, ради бога.
Мальчик на самом деле немного покраснел, качая головой. «Ладно ладно. Итак, из того, что они сказали, Асенат позвонила Асенат по поводу этой пикси, которая была в бегах и ранена, потому что она знала что-то о Манакеле и все такое. Она уговорила остальных помочь ей найти пикси, но когда они выбрались наружу, появилась кучка вампиров с отцом Авалона. Им помогли Деверон и Вятт, но Авалон в основном сталкивалась со своим отцом одна. Она выиграла. Он мертв.»
— Авалон убила ее отца. Сказав эти слова ровно, я немного ссутулился, чуть не упав, прежде чем Рокса практически материализовалась рядом со мной, чтобы положить руку мне на спину. Мой голос был пустым. «Я должен был быть там. Я должен был быть там с ней, ради нее. Я… — проглотив застрявший в горле ком, я покачал головой. «Мне так не хватает».
Сэндс посмотрела на меня мягким голосом и улыбнулась. — Мы вернемся туда, — пообещала она. — А потом вы, ребята, сможете сравнить истории о том, кто совершил самый безумный поступок, пока вы были в разлуке. А так как она убила своего психопата-отца, я почти уверен, что тебе есть что наверстать — о, смотри, мы собираемся совершить набег на секретную тюрьму пыток сумасшедшей Сеостенской дамы, как только получим адрес.
Невольно улыбаясь, я кивнул. «Хорошо, ты прав. Я просто… да, мы все скучаем по парням сзади. Понятно. Нет больше хандры. Действующий. Я имею в виду действия. Что бы ни. Двигаться вперед.»
«Движение вперед может произойти после обеда». Это был Хайден. Мужчина держал шпатель. «На данный момент у нас есть бургеры. Приди и возьми!»
Так мы и сделали. Каждый наполнил свою тарелку. Вся еда была такой же искусственной, как и все остальное (никаких магазинных булочек или чего-то еще, так как Wal-Mart еще не продвинулся так далеко в своем господстве над вселенной), и все же я не мог заметить разницы лучше. чем я был в состоянии в любой другой прием пищи в этом месте. Бургеры были на вкус как обычное барбекю на заднем дворе. И у нас даже была картошка фри, благодаря быстрой доставке с кухни шеф-повара Гисби. Все было невероятно аутентично.
Ванесса, по-видимому, тоже так думала, поскольку нюхала картофель фри. Эта девушка и картошка, я поклялся. Я никогда не видел никого, кто бы так любил картошку любого сорта, как она.
Это было здорово, но я все же заметил, когда Лариса наклонялась, чтобы что-то прошептать Сэндсу, и выражения, которые у них обоих были иногда, когда они думали, что никто не смотрит. Им очень не хотелось портить настроение, но было видно, что они скучали по Скауту.
Тристан тоже это заметил, потому что прочистил горло. «Э-э, здравствуйте, Сэндс и э-э, миссис Мейсон, простите. Клянусь, если бы мы знали, что Несса сможет так легко вывести нас отсюда, или подумали об этом сначала, мы бы попытались посмотреть, кто может пойти с нами. Мы бы спросили твою сестру. Затем он издал глубокий, долгий вздох. «Это моя вина. Будь это Ванесса одна, она была бы осторожнее. Я просто… я думал, она сможет проверить, а потом остановится или что-то в этом роде, я не знаю.
Лариса быстро покачала головой. — Тебе не за что извиняться, Тристан. Тот факт, что вы оба добрались сюда, просто удивителен.
На это он указал большим пальцем на сестру. «Эй, она получает кредит за это».
Ванесса извивалась от внимания, переминаясь с ноги на ногу, когда ее лицо порозовело. — Это был несчастный случай, — беспомощно пробормотала она. — Если бы я думал, что это действительно сработает, я бы сначала сказал директрисе Синклер. И др. Мы могли бы привести много людей, если бы они только коснулись Тристана». Она вздрогнула, глядя на траву. — Я должен был подумать об этом в первую очередь.
— Как я уже сказал, это моя вина. Тристан немедленно защитил свою сестру от ее собственных обвинений. — Я сказал, что ты должен попробовать. Я тоже не думал о том, что произойдет».
Прежде чем кто-либо еще успел что-либо сказать, Афина заговорила с того места, где только что появилась. — Вот это очень знакомо. Она слегка улыбнулась, подходя ближе. «Девочка, которая обычно так осторожна и вдумчива, когда мальчик подталкивает ее к импульсивным решениям. И оба стоят друг за друга. Может, они и не были родственниками, но ты очень напоминаешь мне Люцифера и Сариэля. Это почти сверхъестественно».
Верно-верно. Люцифер был Аполлоном. Я узнал это за то время, что мы были здесь, но все еще немного сбивало с толку, когда он так называл.
— Дядя Аполлон, — пробормотала Ванесса. — Он будет беспокоиться о нас.
Брат подтолкнул ее. — Поверь мне, Несса, с ним все будет в порядке, как только мы вернем маму.
— Действительно, — согласилась Афина, и ее голос привлек к ней всеобщее внимание. — Именно поэтому, — объявила женщина из Сеостен, — я прервала ваш обед. Похоже, твоя кровь даже сильнее, чем я надеялся. Твой рост для твоего возраста… необыкновенный.
— Подожди, более мощный? Лариса вздрогнула. — Это значит…?
«Да, — подтвердила женщина из Сеостен, — заклинание сработало».
Слегка расширив глаза, я взволнованно выпалила: «Заклинание? Это сработало? Готово?»
Когда Афина кивнула на это. «Да. Теперь мы знаем точное местонахождение лаборатории и тюрьмы Кушиэля. Мы знаем, где держат Сариэля.
— Ну, чего мы ждем? — спросил я.
— Пойдем за ней.
******
Два часа спустя Тристан, Рокса, Сэндс и я тащили огромные тяжелые ящики по одному из длинных извилистых коридоров станции. Даже Гиджет и Бобби-Бобби помогали, волоча во рту пару ящиков на цепях. Лариса наложила какое-то заклинание на ящики, так что они парили в паре дюймов от пола, а не позволяли им царапаться и скользить всю дорогу, когда их тянули киберформы Роксы и Тристана.
И, говоря о Тристане, светловолосый мальчик в какой-то момент явно получил некоторую прибавку к силе, потому что он мог нести столько же, сколько и я, без каких-либо проблем.
Ящики были полны припасов для поездки. Плюс оружие и куча других вещей, которые, по мнению Афины, могли бы пригодиться. Мы вели их к порталу в одном из грузовых отсеков, который устроил Юп. Джокаю и Дрису оставалось всего около суток до прибытия на саму станцию, но мы не могли ждать так долго. Так что мы собирались порталировать туда с припасами и сообщить им новый пункт назначения, координаты базы Кушиэля. Я их записал.
Обычно Юп просто приходил к нам и делал свой портал. Но, видимо, попасть в движущийся корабль таким образом, даже с маяком, который он оставил на нем, было немного сложно. Поэтому он предпочитал делать это из грузового отсека, где у него было несколько заклинаний, созданных для улучшения и помощи в управлении его собственными природными способностями. По его словам, это помогло избежать «несчастных случаев».
Кроме того, нам сказали, что таскать туда ящики самим будет упражнением, что нам на пользу.
Тем временем Афина приказала Ларисе, Хейдену и остальным собрать еще несколько вещей, которые, по ее мнению, нам понадобятся, и дала инструкции остальным своим людям. С ними была Табрис, так как она хотела иметь возможность попрощаться с другими сеостенскими детьми перед нашим отъездом. Она и остальные встретят нас на корабле. И как только все были на борту (в прямом и переносном смысле), мы как можно быстрее направлялись к месту расположения секретной лаборатории.
— Ребята, вы уверены, что мы не совсем заблудились? — спросил Сэндс, когда мы свернули еще за один угол лабиринта и оказались перед трехсторонней развилкой. «Потому что я должен сказать вам, все эти вещи выглядят одинаково». Она указала на три коридора перед нами. — Куда теперь?
— Туда, — одновременно заявили мы с Тристаном, сразу указывая на крайнюю левую развилку.
— Ладно, — начал я, — я пробыл здесь достаточно долго, чтобы знать, куда иду. Откуда вы знаете?»
Мальчик одарил меня неисправимой улыбкой. «Эй, я практически вырос на корабле дедушки Ника. Я умею читать эти знаки». Он указал на слова вдоль стены. — Этот говорит, что грузовой отсек А находится в той стороне. Вот куда мы идем, верно? Афина сказала, что этот парень будет там.
Покачав головой, я кивнул. «Правильно, верно, да. Извини, иногда я забываю, сколько времени ты провел там. Или это здесь?..» Я сделал паузу, немного нахмурившись. «Подожди, мы же не собираемся рисковать тем, что ты взорвешься или что-то в этом роде, подойдя слишком близко к твоему прошлому я здесь, не так ли? Потому что это плохо».
«Неа.» Мальчик на это пожал плечами. «В основном мы были на грани расширения Seosten. Другая вселенная, по сути. Никогда не заходил так глубоко. Мы должны быть в порядке.
— Верно, — ответил Сэндс, косясь на него. «Должно быть. Мы должны быть в порядке. Это заставляет меня чувствовать себя лучше». Явно стряхнув это, она подняла ящик в руках. — Давай, тогда пошли.
Мы приближались к грузовому отсеку, двери прямо перед нами. Они скользнули в сторону, открывая один из многих массивных грузовых отсеков, которые я видел за время своего пребывания здесь. Этот был почти наполовину пуст, если не считать светящегося портала, перед которым стоял Юп.
«Вот ты где!» — позвала маленькая фигурка с пурпурной кожей. — Я думал, ты заблудился.
«Нет, вы этого не делали», — возразил я. «Вы можете видеть моими глазами. Ты точно знал, где мы были.
Ухмыляясь, маленький парень пошевелил четырьмя своими ушами. «Попался. Да, я знал, что ты почти здесь. Даже не установил портал, пока ты не был рядом. Шагнув в нашу сторону, он протянул руку Тристану. «Ага зовут. Во всяком случае достаточно близко. А вы были бы?»
Моргнув, Тристан опустил ящик и пожал руку ярко-фиолетовому мужчине. — Э-э, Тристан. Тристан Мун. Приятно познакомиться, ага. Ты… Его глаза расширились, когда пришло осознание. «Черт возьми, ты же Цукавиэль, не так ли? В смысле живой. Я видел фотографии и прочее, когда был с дедушкой Ником, но ни одного живого. Он думал, что вы, ребята, все… ушли.
«Большинство из нас», — ответил Юп, в то время как я внутренне (и, вероятно, внешне) съёжился. «Между сеостенцами и фоморианцами невыгодно быть расой с чем-то, что они действительно хотят использовать».
— Так сказал дедушка Ник… — голос Тристана стал отрезвляющим, мальчик немного сглотнул, прежде чем встретился с огромными сложными глазами Юпа. «Мне жаль. Я мог бы сформулировать это лучше. Просто он рассказывал мне истории о ваших людях, о том, на что вы способны. Мы встретили одного из роботов, которых вы, ребята, построили, ваших эмм, ваших слуг или кем бы они ни были?
Обрадовавшись, Юп защебетал: «Ты имеешь в виду одного из Мевари? Вы действительно встречались с одним? Я думал, что все они уже уничтожены или потеряны навсегда.
Глаза Тристана были широко раскрыты. «Уничтожен? Их можно уничтожить? Мы… я имею в виду, та, которую мы встретили, называет себя Кваттор. Мы отправились в этот мир-колонию, и она была там единственной. Я предполагаю, что эти фоморы напали, и она была единственной выжившей. И под этим я подразумеваю, что она убила фоморов. Множественное число. Например, два настоящих фомора и все эти домашние монстры, которые у них были. Кватор убил их всех. Она сказала, что ее… не было, когда они вырезали колонию, но когда она вернулась, она заставила их заплатить за это.
Ага улыбался, явно гордый. «Мы построили Мевари, чтобы они служили нашим людям друзьями и телохранителями. Они… довольно опасны, когда их провоцируют. А так как все они механические, ими невозможно овладеть, а биологическое оружие фоморов довольно бесполезно. Тогда его лицо немного поникло. «Мы думали, что этого будет достаточно, чтобы помочь нам. Но это только подтолкнуло наших врагов к… творчеству. Тем не менее, — добавил он, заметно оживляясь. «Я рад слышать, что по крайней мере один все еще там. Это дает мне надежду. А этого иногда очень не хватает».
— Значит, они как… роботы? — осторожно спросил Сэндс, явно заинтересованный. «Ваши люди построили роботов-компаньонов, таких как киберформы, которые используют еретики?» Она указала на Гиджет, Бобби-Бобби и двух мышей, которые все вместе с любопытством исследовали портал.
— Более продвинутый, — поправил ее Юп. «Мевари в основном такие же, как и любые другие люди, за исключением того, что они искусственные. Они сделаны из… ладно, это слишком сложно, чтобы в них разобраться. Да, они как роботы. Только роботы, которые могут думать, чувствовать и принимать собственные решения».
— Киберформы тоже думают и чувствуют, — заметил я. — Но я понимаю, что вы имеете в виду. Они были больше похожи на людей, чем на животных». Вздохнув, я добавил: — Может быть, у тебя когда-нибудь появится шанс встретиться с этим… Кваттором? Похоже, вам, ребята, было бы неплохо провести некоторое время вместе.
Кивнув, Юп указал на Тристана. «Да, когда-нибудь… и я хотел бы услышать больше историй о ней, молодой человек».
«Ты получил это.» Показав ему большой палец вверх, мальчик ответил: «Поверь мне, у меня их много. Кватор крут. И она определенно хотела бы знать, что ты жив. Она была… грустной из-за ваших людей.
Был еще момент тихого размышления, прежде чем Юп приказал нам перестать терять время и поторопиться. Он был прав, поэтому мы быстро пробрались через портал на корабль. Итак, в основном мы просто перешли из грузового отсека станции в грузовой отсек корабля.
— Милое место, — объявил Тристан, медленно оглядываясь по сторонам. — Как, ты сказал, назывался корабль?
Моя голова тряслась. «Я не думаю, что у него на самом деле есть название. Я имею в виду, если только Сеостен не назвал это как-то.
Прочистив горло, Рокса заговорила, обменявшись кратким взглядом с Сэндсом. — Вообще-то, мы как бы дали ему имя, пока тебя не было. Во всяком случае, Джокай.
«Действительно?» Я моргнул таким образом. — Как он это назвал?
Ответ пришел от самого Джокая, когда в комнату вошел человек-хамелеон. «Санстрайдер. Это… отсылка? Отсылка к песне из твоего мира, о прогулке по солнечному свету. Затем лицо на самом деле немного покраснело, и он признался: «Это… первая песня, под которую мы с Джаззи… танцевали. Это… хорошая песня, и я хотел… дать кораблю имя, которое навевает… радостные мысли».
Широко улыбнувшись на это, я повторил: «Ааааа, вы назвали корабль в честь вашей и первой песни Джаза. Санстрайдер, идущий по солнечному свету. Мне это нравится.»
Все еще краснея, Джокай спросил: «Почему… ты здесь? Зачем ты… принесла коробки? И… — он указал на Тристана. — Ты… новенький.
— Это Тристан, — объяснил Сэндс. «Тристан, это Джокай, наш пилот и… ну, намного больше. И, Джокай, я надеюсь, что вы, ребята, не настроены на то, чтобы в ближайшее время добраться до космической станции Афины.
«Потому что у нас есть новый пункт назначения».
