В течение первого часа, что Ванесса и Тристан Мун находились на корабле, известном как «Солнечный Скиталец», они были со своим отцом, слушая, как он рассказывал им все о корабле, о том, как устроены космические путешествия, о некоторых планетах, на которых он побывал. к, и многое другое. Мужчине так много нужно было рассказать своим детям, что он неоднократно переключался между темами, казалось бы, случайным образом, без рифмы или причины, за исключением того, что пришло ему в голову в то время.
Близнецы не возражали. Они могли бы сидеть у его ног и целыми днями слушать разговоры отца. Он был их отцом, их отцом, и они нашли его. Они нашли его. Сидеть там и слушать, как он рассказывает им истории, было для них настоящим раем.
В конце концов Хайдену пришлось ненадолго отойти. Как бы он ни хотел проводить каждую секунду со своими детьми, ему и другим взрослым нужно было говорить о других вещах. Итак, в течение следующих двух часов Ванесса и Тристан пробирались через каждый закоулок корабля, который они могли найти. Флик, Сэндс и другие помогли им показать местность, прежде чем позволить им немного исследовать самостоятельно. За эти два часа близнецы поговорили со всеми на корабле, многое узнали о том, как все это работает, особенно от Джокай.
Они обошли весь корабль, заглянули в каждую комнату, и все это привело к одному важному вопросу. Вопрос, который озвучил сам Тристан, когда пара добралась до одной из боковых комнат «Солнечного Скитальца», где их отец и миссис Мейсон вели беседу.
— Эй, — заговорил мальчик, как только двое взрослых посмотрели на них. — Где профессор Катарин?
Это заставило обоих взрослых одновременно повернуть головы, их отец и миссис Мейсон на мгновение уставились на них двоих с открытым ртом. На короткое мгновение они выглядели почти как олени в свете фар, вопрос заставил их ненадолго замереть.
— Ага, — повторила Ванесса, заметив их странную реакцию. «Где профессор Катарин? И Исаак. Подожди, а где Исаак? Где они? Я думал, что они были здесь, на корабле раньше, но мы все проверили, и их нигде нет. Если только мы их не пропустили или… — Девушка замолчала, нахмурившись и закусив губу, глядя на своего отца и миссис Мейсон, в то время как сильное беспокойство внезапно начало тяготить ее, чем дольше она видела их выражения.
«Что?» Тристан надавил, сделав шаг в этом направлении, когда в него вселилось то же беспокойство. — Почему вы, ребята, так на нас смотрите? — спросил он. «Что происходит? Что ты нам не рассказываешь?
«Ой.» Миссис Мейсон поморщилась, тихо бормоча что-то о согласии с тем, что Сэндс сказал ей о плане Флик начать вести записи о том, кто что знает.
— Все будет хорошо, Лариса. Воспользовавшись моментом, чтобы сжать плечо женщины, Хайден добавил: «Я поговорю с ними. Почему бы вам, гм, не дать нам несколько минут здесь? Он кивнул в сторону двери.
Миссис Мейсон вышла, окинув близнецов кратким ободряющим взглядом, прежде чем покинуть Луны.
«Папа?» Ванесса подошла к брату, качая головой. «Вы нас пугаете. Что случилось?»
— Они умерли, не так ли? — вмешался Тристан, скрестив руки на груди и глядя в ту сторону. — Исаак и профессор Катарин, их убили сеостены. Вот что случилось, не так ли?»
Вздохнув, Хайден покачал головой и сел на соседнюю скамью, обращенную к иллюминатору, на котором было видно быстро движущееся звездное поле. — Идите сюда, ребята, — жестом призвал он.
Несколько неохотно из страха перед тем, что они вот-вот услышат, близнецы подошли. Разделившись, они сели по одну сторону от отца, с опаской наблюдая за происходящим.
И тогда он сказал им. Медленно, тихо и терпеливо Хайден объяснил своим детям, что именно произошло. Он рассказал им, что сделал Исаак, как был убит Улисс Катарин и как они в конце концов выследили предателя-психопата. Он рассказал им о том, как Исаак работал с сеостенцами в течение, вероятно, всего учебного года, как он явно был причастен к убийству профессора Перикла (положив на его ноги смерть двух учителей Перекрестка, даже если он был только непосредственно ответственный за смерть Катарин), и как теперь он был заключен в тюрьму на базе Элистиам, где он останется до поры до времени.
Как только мужчина закончил объяснять все это, близнецы резко упали. Минуту или две никто не говорил, храня молчание, впитывая информацию, позволяя ужасу и боли захлестнуть их. Хайден остался там, обняв каждого из своих детей одной рукой и тихо обняв их.
— Он… — наконец заговорила Ванесса, пошевелившись первой, повернув голову к отцу. «Он монстр. Он монстр. Как он мог… почему он… Я… – Она сглотнула, ее голос стал жалобным. «Я не понимаю. Профессор Катарин? Почему… зачем ему п-убивать профессора Катарин? Я имею в виду, я знаю, почему. Он должен был помешать вам узнать, что профессор Катарин знала о Манакеле. Но… но… — Ее голос оборвался, и все, что она могла сделать, это беспомощно покачать головой. Потому что знать, почему кто-то что-то сделал, и действительно понимать — разные вещи.
— О, маленькая птичка. Морщась, Хайден прижал дочь ближе к себе, качая головой, и тихо объяснил: «Исаак сломлен. Он сломан в большем количестве способов, чем мы, вероятно, когда-либо поймем. Насколько нам удалось выяснить, он был монстром еще до того, как его нашли. Нам удалось заставить его говорить, и он… вещи, которые он нам рассказал, вещи, которыми он хвастался теперь, когда у него была аудитория… — Мужчина тяжело сглотнул, задержавшись на мгновение, прежде чем добавить: — Сеостены отправились на поиски монстра, которого они могли посадить в школу, одного делать свою грязную работу. Они нашли Исаака, и каким бы сломленным он ни был, они сделали его еще хуже».
Прислонившись к отцу, Ванесса покачала головой. Сначала она не могла найти свой голос, не в силах ничего сделать, кроме как прижаться к нему носом. Ее руки обвились вокруг мужчины, и она крепко сжала его, издавая тихий всхлип. Наконец, все, что ей удалось, было слабым: «Мне нравился профессор Катарин».
«Я тоже.» Голос Тристана немного дрогнул, и он быстро покачал головой, говоря тихо. «Мне он тоже понравился. Проклятье.» Глаза его немного наполнились слезами, и мальчик повторил: «Черт возьми».
Некоторое время все трое сидели там. Хайден рассказал своим детям несколько историй о Катарин, как о том, как они вместе были в космосе Сеостен, так и о том, что он слышал об этом человеке раньше, еще на Земле. Они говорили о покойном профессоре «Перекрёстка» больше часа, вспоминая его жизнь, как могли. Многие сказали бы, что прошло слишком много времени с тех пор, как Улисс умер, чтобы это можно было считать мемориалом. Но это было так. Это был их собственный, личный памятник человеку, который повлиял на Ванессу и Тристана больше, чем они когда-либо могли ему рассказать, даже за то короткое время, что они знали друг друга.
— Думаешь, у них больше? Вопрос наконец пришел от Ванессы, когда она слегка повернулась на скамейке, чтобы срочно посмотреть на своего отца. — Я имею в виду, кто сказал, что Исаак — единственный, кого завербовали Сеостены? Что, если в «Перекрёстке» есть ещё такие студенты, которые просто ждут, чтобы… — Она сделала глоток, широко раскрыв глаза, когда закончила, — просто ждут, чтобы нанести ещё больший вред, как он?
«Привет.» Хайден прижал девушку ближе, качая головой. — Мы подумаем об этом, когда вернемся, хорошо? Одна проблема за один раз. Или, во всяком случае, один набор проблем. Давай сначала освободим твою маму.
Близнецы согласились с этим, и все трое снова стали говорить о профессоре Катарин и о других вещах, через которые они прошли. Больше всего говорили Хайден и Тристан, развлекая друг друга и Ванессу рассказами о космических приключениях, которые были у обоих. Конечно, она уже слышала некоторые истории своего брата. Но девушка никогда не возражала против того, чтобы услышать их снова, несмотря на свою прекрасную память. Слушать взволнованный голос ее брата, который снова и снова рассказывает одну и ту же историю, всегда стоило того. Она молча высидела все это, вместо того чтобы говорить о своем прошлом. Потому что единственные истории, которые она могла рассказать им о своем взрослении, были о том, как ее заперли в психиатрической больнице и приюте за то, что она рассказала правду о том, что видела в детстве.
Может быть, она могла бы рассказать им о том случае, когда один из ее консультантов предположил, что она солгала о том, что произошло, потому что ее отец изнасиловал ее, и она отреагировала, ударив мужчину стаканом с водой так сильно, что тот разбитый.
Но нет, она не рассказывала ни одной из этих историй. Космические истории были намного лучше. И разрешили Ванессе просто сидеть и смотреть на брата и отца. Ее брат и отец. Что бы ни случилось раньше, как бы люди ни называли ее за то, что она сказала, как бы все считали ее сумасшедшей, все это не имело значения. Сидеть там, слушать, как ее отец и Тристан рассказывают о своих собственных приключениях в космосе… это того стоило.
И как только они освободят Сариэля, они, наконец, вчетвером снова смогут стать настоящей семьей. Та же мысль, та же надежда так долго вели Ванессу вперед. Именно это побудило ее так многому научиться, провести так много времени в библиотеке Перекрёстка после того, как всё, что она так давно знала, было подтверждено и объяснено. Вернуть свою семью. Это было ее движущей целью все это время. А теперь они были так близко.
Мам, про себя подумала девочка, наблюдая, как Тристан и их отец взволнованно описывают тип корабля, на котором они оба уже плавали раньше, подожди, ладно? Мы придем за тобой, я обещаю.
Пожалуйста, мама… просто подожди еще немного.
*******
Три дня. Ванесса, Тристан и Хейден находились на «Солнечном Скитальце» уже три дня. Им потребуется около недели, чтобы добраться до объекта, где заклинание Афины указало, что Сариэль находится в плену. Часть этого времени она провела с самой женщиной, поскольку Афина то спрашивала близнецов о себе все, что могла придумать, то просто проверяла их умственные и физические способности. Ее невероятно интересовало абсолютно все о них, особенно то, как развивались их сеостенские стороны. Идея о том, что они только постепенно развили свои способности владения (которые еще не проявились полностью) в позднем подростковом возрасте, была особенно интересна для нее.
Однако в данный момент их не было рядом с Афиной. Вместо этого близнецы были с отцом и младшей сестрой в одном углу основного грузового отсека. Тристан установил доску для настольного тенниса, которую прислал с ними один из друзей Таббриса на станции Элистиам, и был занят игрой с младшей девочкой. Звук мяча, отскакивающего от их ракеток и стола, был постоянным и повторяющимся на заднем плане.
Всем было ясно, что Тристан, по крайней мере, в какой-то степени относился к своей младшей сестре снисходительно. Хотя Таббрис была полноправным сеостеном и имела доступ к таким же, если не больше, совершенным физическим способностям, которые были кодифицированы в генетике вида тысячелетиями ранее, она также провела большую часть своей развивающейся жизни как бестелесное присутствие внутри Флик. . Особенно для Сеостена она была на удивление неуклюжей и неуверенной в своем теле. За недели, проведенные на базе Элистиам, стало лучше, но потребуется гораздо больше времени, прежде чем девушка станет хотя бы близкой к тому, кем должна быть.
Что было основной причиной их игры прямо сейчас. Настольный теннис был относительно простой игрой, но требовал большой зрительно-моторной координации и рефлексов, которые Табрис нужно было тренировать, пока у нее была возможность.
Тристан на самом деле взял на себя ответственность следить за тем, чтобы его сестра тренировалась и выполняла физические упражнения внутри своего собственного тела, всегда призывая девушку бегать с ним по грузовому отсеку, замечать его, когда он толкается или подтягивается (а затем убеждая ей сделать несколько, пока она «случайно была там»), или даже заставить ее составить ему компанию с помощью ката и йоги. Он был ее личным тренером по физической подготовке и здоровью, и мальчик серьезно отнесся к этой роли. Ну, так же серьезно, как он относился ко всему.
— Ладно, — поддразнил девушку Тристан, перекатывая мячик пальцами. «Надеюсь, вы готовы к этому, потому что проигравшим в этом раунде должен стать Тейлз в следующий раз, когда мы сыграем с Соником». Земной клуб на скрытой космической станции отправил с собой, среди прочего, пару систем видеоигр.
— Ты шутишь, — возразила Таббрис, подняв подбородок к мальчику. «Мне нравится Тейлз. Он помогает Сонику, хоть он и не настоящий герой, и он умеет летать».
«Все еще не могу победить Соника, Жеребенок», — сообщил ей Тристан перед подачей мяча. — Так же, как ты меня не победишь.
Жеребенок. Он начал называть ее так, потому что, по его словам, она напоминала ему маленькую лошаденку, только что понявшую, как работают ее ноги, и очаровательную в своих неуклюжих первых шагах, но сильную и быструю, как только она начала двигаться.
Вскоре эти двое были глубоко вовлечены в свою игру. Тем временем Ванесса и Хайден стояли перед большим голографическим изображением, парившим в воздухе перед ними. Голографический объект был примерно пятнадцать футов в длину и восемь футов в высоту. Основная его часть имела форму трехмерной трапеции из металла, от которой то здесь, то там торчали различные кусочки, например, две трубчатые части, которые выходили вверх из любого из верхних задних углов, ряд маленьких выпуклых насадок по бокам, которые светились разными цветами, или полдюжины длинных тонких металлических стержней вдоль диагональной передней части, которые непрерывно поднимались и опускались из основного корпуса и обратно. Каждый раз, когда тонкие стержни полностью поднимались вверх, один из индикаторов сбоку устройства становился синим, а затем становился зеленым, когда стержень снова опускался.
Наконец, на самом верху трапеции, как раз между двумя вертикальными трубами, выходившими из каждого угла, находилась металлическая конструкция в виде клетки, имеющая форму шара и около двух футов в диаметре. Пространство между металлическими прутьями круглой клетки заполняла проволочная сетка, а прямо в центре висел светящийся красный энергетический шар. Сфера гудела от силы.
«Хорошо, Нессаберд», — начал Хайден, глядя на свою дочь, когда на заднем плане продолжался звук матча по настольному теннису. — Ты уверен, что готов к этому?
Голова блондинки быстро качалась вверх и вниз, когда она чирикала: «Готово!»
По команде Хайдена голографическое изображение разделилось. Каждый изображенный компонент, включая десятки замысловатых деталей, которые были внутри, разбросаны по открытому пространству вокруг них. Они смешались, кружась вокруг друг друга, словно меняя свои позиции, чтобы еще больше сбить с толку, прежде чем, наконец, остановиться. Кусочки различались по размеру от нескольких футов в диаметре до размеров булавки. Они все поплыли туда, ожидая.
Медленно Ванесса начала ходить по плавающим компонентам. Повернувшись по кругу, она внимательно наблюдала за ними, мысленно прорабатывая свои воспоминания, прежде чем девушка медленно потянулась, чтобы коснуться одной части. Вместо того, чтобы позволить своей руке пройти сквозь нее, голограмма оказалась достаточно прочной, чтобы она могла к ней прикоснуться. Осторожно девушка перетащила его на пустое место поблизости, прежде чем вернуться за другой частью. Направляя их вместе, она позволила им соприкоснуться, и две части мгновенно соединились.
Это было ее испытанием. Голограмма представляла собой миниатюрное изображение главного двигателя и реактора этого самого корабля. Ванесса запомнила каждый компонент, а также то, как они работают и сочетаются друг с другом. Теперь она собирала разбитый двигатель из этого воспоминания. В реальной жизни, конечно, так не получится. Фактический двигатель корабля был слишком большим, чтобы двигать его так, как она это делала. Но основная концепция была та же. Если бы она могла взять двигатель, когда он был разделен на отдельные компоненты, как этот, и снова правильно собрать его, чтобы он действительно работал, она могла бы в конечном итоге сделать то же самое с реальной вещью.
Это продолжалось некоторое время, прежде чем Ванесса в конце концов сделала небольшой перерыв, когда двигатель был наполовину готов. Она и их отец подошли к тому месту, где теперь сидели двое других. Напитки раздавались.
— Папа, — начал Тристан. — Я чего-то не понимаю. Он сделал паузу, взглянув на девушку рядом с ним, прежде чем продолжить. «Как существует Таббрис? Я имею в виду, мама в тюрьме, верно? Как у нее был ребенок с кем-то? Это не… я имею в виду… — Он сильно прикусил губу. «Это не имеет смысла».
Прежде чем Хайден успел что-то сказать на это, заговорила Ванесса. — Они заставили ее иметь Таббриса, не так ли? Девушка смотрела на отца понимающими глазами. «Они хотят, чтобы у нее было больше детей. Потому что это не просто тюрьма. Когда другие говорили об этом, они сказали лаборатория. Они сказали, что мама была в этой… лаборатории этого Кушиэля. О чем это было?
Хайден тяжело вздохнул. Он думал, что разговоры о Катарине плохи. Это… однако… он сглотнул, оглядываясь назад и вперед. «Хорошо, ребята, нам нужно поговорить о… том, во что мы вляпаемся, когда доберемся до лаборатории».
Потребовалось некоторое время, но мужчина постепенно объяснил, что за лаборатория была у Кушиэля, и что это была не просто тюрьма, а место, где генетический материал собирали у самцов, тестировали и модифицировали, а затем использовали. для оплодотворения самок. Женщины будут жить своими днями, пока либо не родят нового Сеостена, либо пока беременность не прервется, как это происходит в подавляющем большинстве беременностей Сеостен. В любом случае, независимо от того, была ли беременность успешной или (гораздо чаще) нет, самка немедленно снова подвергалась клиническому оплодотворению, и ее заставляли снова и снова вынашивать ребенка. Они никогда не будут проводить больше пары дней, если они в какой-то степени не беременны. Даже у тех, кто успешно родил ребенка, ребенка забирали, чтобы он воспитывался в другом месте, прежде чем снова пройти через то же самое. Только в этих случаях генетические образцы отца и матери будут отмечены как высокожизнеспособные. Во всяком случае, успешные роды означали, что обоим родителям предстоит пройти еще больше испытаний и экспериментов.
Без сомнения, это была одна из самых ужасающих вещей, о которых они когда-либо слышали. Даже говоря об этом сейчас, Хайден не мог сдержать возмущения в голосе, который дрожал с каждым словом. Таббрис, которая начала сидеть немного в стороне, прижалась к Тристану, прижавшись головой к плечу мальчика, когда та вздрогнула.
«Это… Мама… Мама…» Рот Ванессы открылся и закрылся пару раз, прежде чем она сжалась, опустив взгляд, когда ее наполнила раскаленная добела ярость, гнев, не похожий ни на что, что она когда-либо чувствовала.
— Они должны умереть, — решительно объявила она. «Все они. Все те, кто мог бы сделать это… все они должны умереть. И мы должны освободить заключенных. Не только Мама. Все они.»
Хайден кивнул, вставая на колени перед уже сидящими детьми. Все трое. — Да, — согласился он, положив руки на плечи Ванессы и Тристана. «Таков план. Мы вытащим оттуда твою мать и остальных заключенных. А потом Кушиэль и ее люди расплачиваются за то, что они делали. Но в приоритете заключенные.
— И дети, — вставил Тристан, прижимая Таббрис ближе, глядя на нее. «Любой из детей, которые у них там… любой… мы должны их вытащить».
Закусив губу, Таббрис медленно подняла глаза, прежде чем кивнуть. — Я… я н-не знаю, как мама меня вытащила. Я был слишком мал. Но… но я думаю, что там есть и другие дети. Они… они проводят эксперименты над успехами, прежде чем отправить их прочь, чтобы выяснить все, что можно, о том, что сделало их… эмм… что позволило им родиться, чтобы они могли… эмм… воспроизвести это. К концу ее голос стал глухим.
Проведя рукой по щеке молодой девушки, Хайден тихо сказал: «Привет. Мы вытащим их оттуда, хорошо? Сариэль, все остальные заключенные и все дети. Все они. Мы собираемся спасти их. Потому что это то, что делает семья».
Встретившись взглядом с мужчиной, Таббрис нерешительно повторил: «Вот что делает семья?»
— Ну, — поправился Хейден, — во всяком случае, это то, чем занимается эта семья. Это… длинное, запутанное, очень странное генеалогическое древо, с ветвями, растущими во все стороны, и сделанными из разных пород дерева.
Нерешительно пошевелившись, девушка спросила: «Я… я ветка?»
Хайден подмигнул, немного дразня ее. — Я думаю, ты больше похож на лист. Может быть, когда вы немного подрастете, вы сможете стать ответвлением. Вы начинаете как лист и вырастаете в ветку».
Таббрис торжественно сообщил ему: «Я не думаю, что листья так работают».
— Она права, — подтвердила Ванесса. «Это абсолютно не то, как работают листья». Две сестры обменялись краткими молчаливыми улыбками.
Ухмыльнувшись, Хайден многозначительно пожал плечами. «Ну, как я уже сказал: испорченное генеалогическое древо. Дерево, которое вот-вот упадет на Кушиэль и раздавит всю ее чертову тюрьму.
— Что ж, — объявил голос неподалеку, резко привлекая все их внимание. — Я очень рад слышать, что ты это говоришь.
Аполлон улыбнулся. «Потому что это один лист, который не хотел бы спасать свою сестру в одиночку».
