Хорошо, теперь все смотрели на меня. Я качнулся назад на пятках, чувствуя, как они смотрят на меня. Рука Табрис коснулась моей спины, ее рот беззвучно произнес одно-единственное слово: «Что?» Она была так ошеломлена всем этим, что даже не воспользовалась нашей телепатической коммуникацией.
Тем временем моя голова тряслась, когда я смотрел на женщину. Простите, о чем, черт возьми, вы говорите? И какое отношение все это имеет к тому, почему вы отправили сюда мою мать и забрали Неваду и Меркьюри? Вообще, где они, черт возьми? Что ты вообще здесь делаешь? Зачем ты пытаешься отвлечь нас всякой ерундой про меня и фоморов?
По крайней мере, я мог бы выпалить еще полдюжины вопросов или около того. Но последнее было самым важным. Почему она пыталась нас отвлечь?
Денувус тихо усмехнулся, отводя задумчивый взгляд. Затем на доске появились новые слова. — Ты прав насчет отвлечения. Но это тоже не ложь. Лучшее отвлекающее средство – это правда. И хотите верьте, хотите нет, но эти две вещи связаны. Ты хочешь знать, почему я здесь, почему я все это сделал? Это связано с тем, что я уже сказал.
Вы действительно ожидаете, что мы поверим, что люди этого мира — древние сеостены?
Это была Асенат. Потому что это очень похоже на историю, которую вы придумываете просто для того, чтобы она звучала интересно и достаточно запутанно, чтобы привлечь наше внимание. Мы уже знаем, что вы спешите. Вы послали своих управляемых разумом головорезов только для того, чтобы замедлить нас, а теперь готовы стоять здесь и рассказывать истории о древнем Сеостене и о том, как Флик должен остановить фоморцев?
Денувус на мгновение задумался. Казалось, она обдумывала, как на это ответить. Затем она просто подняла руку и щелкнула пальцами. Когда она это сделала, силовое поле исчезло, и через всю область пронесся импульс энергии. Было такое ощущение, будто статическое электричество дважды прошло сквозь меня. Все это произошло прежде, чем я или кто-либо из остальных успел хотя бы отреагировать. И когда все закончилось, я услышал, как женщина заговорила вслух. «Давайте проясним кое-что: вы не первый, кто думает о способах обойти или противостоять моим способностям, и вы не последний. Это было хорошо…
На полуслове Денувус отступила в сторону, а Асенат последовала за ней, используя немного силы Бобби для еще большей скорости, чем она была способна в одиночку. За этим последовала быстрая серия ослепительно быстрых движений. Девушка-вампир держала по ножу в каждой руке и взмахнула семь, восемь, девять раз за секунду или две. Но каждый раз Денувус уклонялась от лезвия, выворачивая эту часть своего тела в сторону. Казалось, она почти не приложила к этому особых усилий, как будто она была в Матрице или что-то в этом роде. Она увернулась от всего, прежде чем постучать пальцем по девушке. Сеня тут же подставили к потолку и прижали к нему.
Шиори, Твистер и я немедленно двинулись туда, но Денувус подняла руку, и между нами появилось зеленое пламя. «У меня нет особого
желание причинить вред любому из вас, если у меня не будет другого выбора», — сообщила она нам. «Посмотри вверх, ты увидишь, что с твоим другом все в порядке».
Я так и сделал, и она была права. Асенат просто прижали к потолку и держали там. Казалось, с ней больше ничего не случилось. Ну, не считая того факта, что она явно была очень рассержена всей этой ситуацией. Появился Сет и подплыл туда, чтобы что-то сказать ей, бросив на опасную женщину внизу взгляд, который сказал мне, что он был не более счастлив по этому поводу, чем Асенат.
Как только мы это поняли, Денувус опустила руку, и пламя исчезло. «Как я уже сказал, у меня нет желания ранить или убить тебя. Я буду
защищаюсь, однако. Это то, к чему я уже вполне привык и
как вы, возможно, заметили, опытен в этом. Она многозначительно сделала паузу, прежде чем добавить: «Как вы тоже могли заметить, я не использую свой голос, чтобы контролировать вас. Считайте это попыткой оливковой ветви мира. Я признаю, что вы имеете полное право злиться на мои действия. Но если вы будете молчать и позволите мне говорить, вы можете обнаружить, что нам не нужно продолжать или заканчивать эту встречу как врагов. Ее глаза встретились с моими. «Твоя мать здорова. Мне нужна была ее помощь, а не ее боль или травма. Когда все это закончится, она будет возвращена вам».
«Вы сделали Майлза и его друзей марионетками и послали их напасть на нас», — парировал я. «Подожди, а где
Майлз? Добавьте это в список. Мы знаем, что он прибежал сюда, так что ты сделаешь с ним и остальными?
Тогда Твистер, стоявший в нескольких футах в стороне, заговорил. «Да, детка, трудно сказать, что ты пытаешься вести себя хорошо, когда ты хочешь контролировать стадо маленьких еретиков, чтобы они устроили нам засаду».
— Майлз помогает твоей матери с последними из того, для чего она мне была нужна, — хладнокровно сообщила мне женщина. «И да, я их послал. Я послал их, чтобы задержать тебя и причинить тебе вред, если понадобится. Им специально сказали, что никаких смертельных нападений не будет. У всех вас есть способность к исцелению, и вы, вероятно, получили столько же, если не больше, повреждений во время тренировок. Как я уже сказал, я буду защищать себя. Это распространяется и на защиту моих целей, особенно тех, на достижение которых я потратил столько времени и усилий. Но вы зашли так далеко. Это само по себе заслуживает похвалы».
Сказав это, Денувус махнула пальцем, и Асенат опустилась обратно на пол. «Итак, у вас есть выбор. Вы можете попытаться драться и заставить меня защищаться дальше. Или вы можете позволить мне продолжить давать вам объяснение, которое вы действительно хотите. Я оставляю это полностью на ваше усмотрение».
О боже, я многое хотел сказать на это. И многое мне хотелось сделать. Но я подавил эти инстинкты и просто сделал долгий и глубокий вдох. Я слышал, а теперь увидел намек на то, насколько опасной может быть эта женщина. Говорили, что она была современницей Фоссора, и у нас здесь не было целой армии, чтобы сразиться с ней, как с ним. Нас было всего несколько человек. Черт, она даже не удосужилась использовать свою настоящую силу, как она уже говорила. Я знал, что все это было специально предназначено для того, чтобы задержать нас, пока она не получит именно то, что хотела, но что еще нам оставалось делать? Щелчком пальцев она буквально вывела из строя нашу защиту против нее. И теперь она даже не удосужилась использовать эту силу. Во всяком случае, пока нет. Если только мы не дадим ей повод.
— Хорошо, — наконец выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Тогда скажи нам правду. Хотя даже когда я это сказал, я не был уверен, что то, что она нам сказала, на самом деле будет правдой. Тем не менее, у нас не было другого выбора, кроме как прислушаться и принять решение самостоятельно.
По легкой улыбке на лице женщины она поняла, о чем я думаю. Но она не стала затрагивать эту тему, а просто оглядела всех нас, прежде чем снова начать говорить. «Как я уже говорил, древние сеостенцы сделали это.
пришли в этот мир, и они начали планировать, как поступить с Кроносом, а также с его растущим фоморским народом, как только возникнет эта конкретная проблема. Они считали себя истинными людьми Сеостена, поскольку все те, кто остался, были… мутированы, чтобы получить силу владения. Да, немного предубеждений, но также и страха перед тем, что инфекция Кроноса могла с ними сделать. В любом случае они считали, что именно им предстоит придумать способ победить этих фоморов. И со временем, по мере того, как они стремились к этой цели, они поняли реальную проблему. В частности, тот факт, что по-настоящему убить фоморианца практически невозможно.
Мы все моргнули, прежде чем Табрис заговорил. «Хм, они сложны, но не невозможны. Мы видели, как некоторых из них убили».
«Нет, вы этого не сделали», — начал Денувус, прежде чем поправиться: «Ну, технически, в каком-то смысле, да. Но не навсегда».
При этом она рассказала нам реальную историю. Она объяснила, что когда фоморианцы «умирают», они просто возрождаются в своем родном мире или где-то еще, в новом теле. Это было одной из причин, почему они были настолько невероятно опасны. Каждый раз, когда их убивали, они извлекали уроки из этих ошибок и слабостей. Они умерли, затем появились в новом теле и приспособились, чтобы стать сильнее и противостоять тому, что их убило. Неудивительно, что у сеостена было так много проблем с их победой. Они вели проигрышную войну, потому что их враги продолжали учиться и совершенствоваться в каждом бою. Черт, если бы это было правдой, это означало бы, что они все еще сражаются.
с теми же самыми людьми, с которыми сражались их первоначальные предки в самом начале всей этой войны. Это было просто ужасающе и угнетающе одновременно.
Шиори говорила медленно, пока мы все это усваивали. «Так что ждите. Вы имеете в виду, что сейчас там столько же фоморов, сколько было тогда? Ты только что сказал, что они не размножаются.
«Это… отчасти правда, они не так, как вы думаете», подтвердил Денувус. «Но нет, их больше, чем они начали». Прежде чем мы все успели запутаться, она продолжила. «Видите ли, пленных Сеостена не убивают. Они превратились в новых фоморов.
Хорошо, это
заставило меня отшатнуться в замешательстве. «Чего ждать?
О чем, черт возьми, ты говоришь?»
Итак, женщина пояснила дальше. Вся эта идея с реинкарнацией была не просто чем-то, на что были способны некоторые виды, известные как фоморы. Оказалось, что каждому оригинальному фомору на самом деле был дан разум и… душа.
или что-то вроде одного из Сеостена, которого Кронос поглотил еще в самом начале. Когда все это началось, первоначальный Кронос поглотил всех этих людей Сеостена в себя. Затем он нашел этих других людей, дофоморскую расу, и как бы… ввел эти поглощенные разумы в каждого из них. Это создало фоморов, которых мы знали. И теперь, когда они захватывали обычного Сеостена, они…. они отвезут их обратно на Кронос и превратят в еще одного фоморца.
Рядом со мной Табрис издала звук тревоги и страха, прикрывая рот обеими руками, прежде чем пробормотать: «Неужели это действительно то, что с ними происходит? Они… они правда… но почему они никогда ничего не говорят? Почему они все после этого работают на Кроноса, после того как… трансформируются?
Женщина покачала головой. «Боюсь, у меня нет ответов на все вопросы, когда дело доходит до этого. Мне потребовалось много усилий, чтобы узнать столько, сколько я имею, поверьте мне. Я предполагаю, что они каким-то образом связаны с ним или их воспоминания каким-то образом стерты. Возможно, и то, и другое, и даже больше. Каким бы ни был ответ, именно это и происходит. Вот почему сеостены в конечном итоге обречены проиграть эту войну, если не произойдет что-то, что изменит правила».
Остальные медленно повернулись ко мне, проследив за взглядом женщины. Я сглотнул, прежде чем выпрямиться и посмотреть прямо на нее. «Это то, о чем вы говорили раньше. Эти люди, те, кто пришли в этот мир, они отдали себя некромантии, чтобы остановить возрождение фоморов или что-то в этом роде. Они хотели завладеть своими душами, когда их убьют».
Денувус снова одарил меня слабой одобрительной улыбкой. «Совершенно верно. С их стороны потребовалось немало усилий и много времени, но в конечном итоге они заложили эту силу в себя, в свою генетическую линию. Там сила будет расти, видоизменяясь и приспосабливаясь с каждым поколением. Время от времени он всплывал, но им нужно было, чтобы он был сильнее. Обычный уровень Некромантии не подойдет. Им нужен был достаточно мощный человек, чтобы действительно делать то, что они хотели. Это потребовало роста многих поколений. В отличие от сеостенов, вернувшихся на свою родную планету, те, кто пришел в этот мир, не увеличили продолжительность своей жизни до тысяч лет. Они жили более человеческой жизнью. И с каждым новым поколением потенциал их зародившейся некромантии становился сильнее».
Я настолько опешил от всего этого, пытаясь смириться с тем, что она говорила, что не мог подобрать слов. Однако Асенат это сделала. «Так почему же они просто забыли обо всем этом? Вы не можете сказать мне, что эти люди ничего не помнят о том, откуда они пришли. Фоссор наверняка не знала, а если бы Раханваэль знала, она бы сказала что-нибудь Флику.
— Это правда, — согласился Денувус. «Они забыли свое происхождение. Почему? Боюсь, я не знаю. Я безуспешно искал этот ответ. Я знаю правду только потому, что нашел записи их предков, объясняющие, что они делали, их историю и каковы были их цели. Многие были… скажем так, напуганы идеей изменить себя, чтобы установить это семя некромантии. Они считали это развращением своего собственного вида, последним
своего вида. По их мнению, после этого момента оригинального Состена уже не будет. Но они также видели в этом единственное решение фоморской проблемы. Они знали, что потребуется много поколений, прежде чем это осуществится. Возможно, они отрезали себя от внешней вселенной, чтобы дать этому семени время прорасти. Если бы фоморы нашли их раньше, их было бы довольно легко уничтожить. Возможно, они сами стерли эти записи из своего общества, чтобы защитить свою миссию. Возможно, они намеревались восстановить эти записи, чтобы их потомки поняли их истинную историю в какой-то момент, когда придет время. Вот почему я смог их найти».
«А может быть, Фоссор все испортил, когда взял на себя управление», — вставил я. «Что бы то ни было, это все домыслы. Теперь вы думаете, что он был тем, кого ждали эти оригинальные люди. Это «семя некромантии» наконец расцвело в нем. Вот почему он был намного сильнее остальных».
Денувус слегка просиял. «Вы действительно делаете честь своей матери. Да, это в принципе правильно. Он начал уже немного сильнее других себе подобных. А затем он начал увеличивать эту силу в геометрической прогрессии в течение последующих тысячелетий. Сама сила росла, как и ожидалось, хотя предки, участвовавшие в ее создании, возможно, были немного разочарованы тем, в ком она оказалась.
конец в нем».
Тяжело сглотнув, я закончил за нее. «Оно оказалось во мне, а затем соединилось с силой Манакеля».
«Сделаем его еще сильнее», — добавил Твистер. «Итак, теперь ты думаешь, что она действительно сможет помешать этим фоморам возродиться или что-то в этом роде?»
Денувус, однако, покачала головой. «Еще нет. Она могла бы
обладает необузданной силой, но ей далеко до того уровня навыков и контроля, который необходим. Но что касается потенциала, то, конечно». Мне она добавила: «Тебе просто нужно гораздо больше тренироваться. Но насколько я слышал, у вас правильные учителя. Так что, знаете, удачи. Я тоже не особенно хочу, чтобы фоморы захватили Землю и всех убили».
Это… это было слишком много, чтобы это принять. Я понятия не имел, как на это реагировать. Мне сказали, что у меня есть потенциал и, следовательно, ответственность помочь остановить фоморов раз и навсегда? Что, черт возьми, я должен был на это сказать? Как я мог вообще начать реагировать?
Я понятия не имел. Так что я не пробовал, во всяком случае, не сейчас. Мне нужно было время, чтобы обдуматься. Вместо этого я вздохнул, прежде чем спросить: «Но какое это имеет отношение к тому, почему ты здесь и почему ты привел мою маму и остальных? Вы сказали, что это связано с этим, но Фоссор ничего об этом не знал.
— Ты прав, он этого не делал, не совсем. С еще одной легкой улыбкой женщина продолжила. «Он не знал происхождения своего народа. Но он нашел их диспетчерскую, древнюю лабораторию, где они выполняли свою работу. Я говорю «древний», хотя для его народа это было бы невероятно футуристично. Он нашел скрытую лабораторию и хранилище, где хранились все их инструменты и сокровища. Сокровища, которые они собрали со всей вселенной в своих путешествиях. Мужчина был неспособен понять их историю и записи. Но он действительно познал силу, когда увидел ее. Он закрыл это место для всех, кроме себя. Или его кровь.
— Аммон, — тут же вставил я. — Подожди, они использовали твою кровь, чтобы передать ему силы. Ты сделал это намеренно. Ты позволил Аммону получить свою кровь, чтобы она связала тебя с ним».
«Действительно, это заслуга твоей матери», — ответил Денувус. «Да, получение Аммоном моей крови было именно тем, чего я хотел. И, как и ожидалось, Фоссор в конце концов привел сюда твою мать, когда она была беременна им. Видите ли, чтобы получить доступ к некоторым системам лаборатории, требовалось доказательство генетического потомства. Они хотели обеспечить продолжение семени власти. Таким образом, чтобы получить доступ ко всему, что он хотел в этих скрытых комнатах, ему пришлось доказать, что у него есть ребенок».
Моя голова тряслась. «Но к чему еще он там имел доступ? И что это ты
после?»
В ответ на это женщина, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. «Я не могу точно сказать, что он получил от этих комнат. Хотя я думаю, что это было довольно опасно. А что касается меня, то у меня есть только одна цель в этой жизни, кроме сохранения собственной свободы и комфорта. И это значит убить монстра, который заключил меня и мою сестру в тюрьму много лет назад. Тот самый монстр, который убил моих детей. Я считаю, что скрытые камеры здесь содержат ключевую часть головоломки о том, как это сделать. Я не совсем уверен, что это такое, но оно здесь. Вот почему я привел сюда твою мать. Когда Фоссор ввел Аммона в секретную лабораторию, он создал лазейку, через которую, если бы мы с твоей матерью были вместе, система позволила бы нам получить доступ. Моя кровь, смешанная с ее кровью в одной и той же относительной области, была почти достаточно близка, чтобы она могла принять ее. Для этого требовалось еще одно — генетический образец Сеостена.
— Меркьюри, — закончил за нее Табрис. — Вот почему ты заставил маму Флика привести и его.
Денувус кивнул в подтверждение этого, прежде чем жестикулировать. — Но, учитывая все вышесказанное, я предполагаю, что ты уже хотел бы увидеть свою мать. Они уже почти закончили переносить содержимое этих комнат, чтобы я мог просмотреть их на досуге и найти то, что искал.
— Подожди, — вставила Асенат. — А что насчет Невады? Почему ты хотел, чтобы она была здесь?
Денувус снова слабо улыбнулся. «Я вообще не ее хочу. Это человек, от которого она родилась. Человек, смерть которого создала ее.
«Я хочу вернуть свою сестру».
