Во время битвы с Фоссором это было на пороге ночи, сама карьера была наполнена тенями, которые с каждой минутой становились длиннее и чернее. Теперь, когда мы вышли через отверстие в силовом поле, темнота полностью окутала это место. Но сама карьера была наполнена достаточным количеством огней от различных частиц магии и сил, так что это вполне могло быть середина дня. Но за пределами карьера все было совершенно темно.
Здесь также было намного больше людей, чем присутствовало на битве. Я видел группы из Страны Чудес, еще больше людей из школы Фьюжн и другие повстанческие группы, собравшиеся на одной стороне. Тем временем к Рутерсу и этим немногим другим людям из Комитета присоединилась небольшая армия сторонников «Перекрестка» и «Райского сада». Все выстроились по обе стороны и смотрели друг на друга, в ходе приглушенных, но явно горячих дискуссий между группами.
Однако эта горячая дискуссия мгновенно прекратилась, как только мы с матерью вышли вместе с остальными. Как только мы появились в поле зрения, все разговоры прекратились, поскольку их глаза обратились к нам. Я чувствовал вес сотен людей, смотрящих на нас. Некоторые из сторонников восстания сосредоточили свое внимание на моей матери с выражением радости и приветствия, изумления по поводу ее присутствия и ее выживания. Я видел, как некоторые в шоке поднесли руки ко рту, на них были видны слезы.
Вот тогда это действительно
ударил меня. Речь шла не только о людях, которые верили
что сказала моя мать. Дело было не только в том, чтобы следовать ее словам, потому что она была могущественной и хитрой или потому, что она была главной. Это было за гранью чего-либо подобного. Они не просто верили в ее дело. Они любили
ее. Они любили мою мать больше, чем я мог когда-либо по-настоящему понять до этого момента. И увидеть ее прямо там после всего прошедшего времени (теперь, когда к ним вернулись воспоминания) было все равно, что увидеть, как их спаситель восстает из пепла. Их истинный лидер, их защитник, тот, кто сплотил первоначальное восстание, вернулся.
Между тем реакция лоялистов была гораздо более неоднозначной, чем реакция восстания. Посмотрев туда, я увидел некоторых, которые выглядели грустными. Я не была уверена, то ли потому, что они надеялись, что мама умерла, то ли оплакивала сторону, которую она выбрала. Ненависти, откровенного отвращения и других резких, противных взглядов тоже было предостаточно. Но третьи выглядели растерянными или неуверенными. Казалось, они не знали, что именно чувствовать в тот момент.
Эта смесь неуверенности, сожаления, ненависти и просто… печали заставила меня колебаться, глядя в ту сторону, в то время как все остальные выстраивались позади нас. Конечно, я не мог чувствовать эмоции других людей. Все это было взято из выражения их лиц. Но у меня было довольно сильное впечатление, что если бы я мог
почувствуй то же, что и они, сама сила этого сбила бы меня с ног. Эти люди, все с обеих сторон, испытывали очень сильные эмоции.
о моей матери.
Мама остановилась, когда я это сделал, ее рука двинулась коснуться моей руки. Уятт и Эбигейл были с другой стороны от нее (справа), а Корен двинулась со мной слева. Когда я почувствовал прикосновение мамы, я проглотил толстый комок в горле, прежде чем кивнул и прошептал: «Я в порядке».
Движение со стороны лоялистов было встречено натиском повстанцев. Рутерс сделал шаг в нашу сторону, но был встречен дюжиной фигур с нашей стороны, которые двинулись, чтобы перехватить и заблокировать его. Это заставило еще больше людей из лоялистов встряхнуться, как будто собираясь прыгнуть.
«Останавливаться.» Это была мама, ее голос был громким и ясным. Одно-единственное слово заставило не только замереть всех людей на нашей стороне, но и заставило этих лоялистов немного споткнуться. Кроме Рутерса, конечно. Он просто продолжал идти, хотя и постепенно, явно не торопясь. Повстанцы, которые попытались остановить его, разошлись по кивку моей матери, оставив мужчине проход.
Он не подошел к нам прямо, а остановился в добрых двадцати футах от нас. Не то чтобы такое расстояние на самом деле что-то значило, когда дело дошло до этого. Если бы он хотел драться, он бы дрался.
О, парень. Если раньше напряженность в карьере была высокой, то сейчас она была чертовски запредельной. Люди на стороне Рутерса явно ждали от него только одного слова, прежде чем броситься в бой. А те, кто был на нашей стороне, хотя и устали от битвы с Фоссором, были готовы сдаться, как только кто-нибудь сделает шаг. Малейшее неправильное слово могло привести к катастрофической битве вскоре после того, как мы победили монстра.
Сначала никто ничего не сказал. Никто не двинулся с места, когда Рутерс остановился. Все взгляды с обеих сторон были устремлены на него, ожидая увидеть, что он сделает, что скажет. Что бы ни случилось, что бы ни случилось дальше, все были готовы.
— Мне очень жаль, — сказал Рутерс.
Хорошо. Так что я ошибался. Мы не были готовы ко всему. Потому что я был почти уверен, что я далеко не единственный человек, который был сбит с толку и пошатнулся от этих двух слов. С обеих сторон раздался коллективный вздох.
Было ясно, что никто не ожидал ничего подобного.
Но если и заметил реакцию, то Рутерс не подал на это виду. Он сосредоточился исключительно на моей матери, все еще говоря ровным, грубым голосом. «Не для того, чтобы драться с тобой. Не для того, чтобы остановить тебя. Не за то, чтобы вы больше никогда не травили наш народ своей риторикой и наивными мыслями. Я никогда не перестану работать над тем, чтобы вас поместили туда, где вы не сможете разрушить наш мир, где вы не сможете обречь человечество. Я не перестану сражаться с тобой, пока ты не перестанешь представлять угрозу, Джозелин. За последнее столетие накопились гнев, неистовая ярость и ненависть.
«Но», — продолжил он, как раз в тот момент, когда я начал думать, что все-таки это может пойти не так. «Я зашел слишком далеко. Я позволил… — Он сделал паузу, замолчал, покачав головой, прежде чем продолжить. «Я задействовал вашу семью. Я привлекал детей. Ваши дети.» При этом его взгляд на мгновение скользнул по Эбигейл и Вятту, прежде чем вернуться к нашей матери. «Я потерял это. Я проиграл… Я был не лучше тех существ, которые хотят разрушить этот мир. За это их мне искренне жаль. Это было не правильно. Это было зло. И я никогда не позволю, чтобы нечто подобное повторилось. Даю вам слово. Что бы ни случилось дальше, как бы это ни произошло, я не позволю делу зайти так далеко». Он говорил достаточно громко, чтобы все слышали с обеих сторон. Взгляд мимо него показал, что лоялисты перешептывались между собой, явно не понимая, о чем именно он говорит.
Мама, которая все это время молчала, наконец заговорила. Ее собственный голос был таким же хрупким, как и его, давая понять, что ненависть, которую он испытывал к ней, шла в обе стороны. — Ты думаешь, этого достаточно?
Последовала короткая пауза, прежде чем Рутерс покачал головой. «Возможно нет. Но у всех нас есть тьма в прошлом, вещи, которые нам не хотелось бы делать. Или то, чего нам следовало бы не делать. Мы с тобой похожи хотя бы в этом. Он вздохнул, выдохнув. Каким-то образом напряжение в воздухе стало еще сильнее. Было такое ощущение, что было трудно дышать от уверенности, что в любую секунду начнется насилие и польется кровь.
Рутерс, однако, продолжал говорить об этом, хотя люди с обеих сторон опасно менялись. — Ты ошибаешься, Джозелин. Ты всегда ошибался. Существа, за которыми вы ухаживаете, те, кого вы считаете своими союзниками и друзьями, предадут вас. Им нельзя доверять. И как только вы выполните за них их задачи, они это докажут. Люди, которых вы любите, будут убиты. Ваша семья будет разрушена. Вы бы продали этот мир этим существам, позволили бы им уничтожить человечество, потому что вы отказываетесь видеть правду».
«Я вижу много правды», — сообщила ему мама ровным голосом. «Между тобой и Литоней, я думаю, уже достаточно хорошо доказано, что для создания монстра не нужны рога, хвост, зеленая кожа или что-то в этом роде. Просто нужен кто-то, готовый совершать чудовищные вещи».
Рутерс, со своей стороны, ненадолго опустил взгляд на землю, затем поднял его и посмотрел на нее. «Прекрати это сейчас же, Джозелин. Прикажите своим людям отступить и вернуть все к тому состоянию, которое было до того, как ваша дочь восстановила их воспоминания. Прямо сейчас у нас есть шанс остановить эту войну. Я позволю тебе вернуться. Мы
позволит тебе вернуться. Не только ты. Ваша семья, все. Все может вернуться к тому состоянию, в котором оно должно было быть до того, как что-то из этого произошло. Мы можем положить конец этой гражданской войне, мы все можем вернуться к борьбе с монстрами, с которыми мы должны сражаться».
Мама какое-то время просто смотрела на него. Когда она говорила, ее голос был почти благоговейным. «Если ты веришь, что я сделал бы это, то ты действительно ничего обо мне не понимал. И если ты веришь, что я мог бы
сделай это, чтобы мои слова значили что угодно для всех этих людей, если бы я предал их и все, что я когда-либо отстаивал, тогда ты никогда их не поймешь
или.»
Прежде чем Рутерс выдохнул, воцарилась тишина. «Ты собираешься вернуться к открытой войне, не так ли, Джозелин? Посмотрите, что было сделано сегодня. Фоссор мертв. Его тело было разобрано и разрушено, просто чтобы быть в этом уверенным. Он мертв и ушел. Сейчас у нас есть шанс на мир, шанс улучшить ситуацию и избежать всего кровопролития и страданий, которые, как вы знаете, грядут. У нас есть шанс избежать всего этого и дать всем нашим людям объединиться против угроз, которые, как мы оба знаем, существуют».
«Ты слепой или просто идиот?» Эти слова исходили не от мамы, а от Эбигейл. Она внезапно заговорила, привлекая всеобщее внимание и многие ахнули. Когда взгляд Рутерса остановился на ней, она продолжила. «Да, привет. Это я, взрослая версия малыша, к голове которого вы приставили метафорический пистолет. Или, может быть, это был настоящий пистолет, я не знаю, насколько буквально вы выражаете свои угрозы в адрес детей. Дело в том, оглянитесь вокруг. Люди, которые сражались с этим Некромантом, те, кто помог его убить? Не все они были людьми».
Рутерс молчал, и у меня было такое ощущение, что он воспользовался моментом, чтобы сказать себе не начинать новую войну прямо здесь. Его рука двинулась, прежде чем волшебным образом появилась маленькая фляжка, из которой он сделал глоток, прежде чем заставить ее снова исчезнуть. Только тогда мужчина, казалось, позволил себе говорить. «Я никогда не говорил, что Незнакомцы не способны работать вместе с людьми в течение ограниченного времени и достигать целей, которые им помогают. Только то, что они всегда в конечном итоге вернутся к своей низменной природе или своим собственным интересам и голодам. Фоссор нажил много врагов. Тот факт, что эти существа хотели его смерти и видели в этой возможности лучший способ добиться этого, ничего не меняет в том, кем они являются и кем они всегда будут».
— Фоссор мертв, Рутерс. Это снова была мама. Ее голос немного дрожал. — Ты сам это сказал, он ушел. Ты прав, это шанс. Для нас это шанс отпустить все это. Ярость, которую ты чувствовал, ненависть, которую ты обрушивал на всех, кто не является человеком, с того момента, как один человек
предал ваше доверие? Отпусти ситуацию. Эти люди, все эти люди, они не обязательно должны быть вашими врагами. Мы все можем объединиться против реальных угроз в этом мире, человеческих или
Изменить. Мы можем избежать всей этой войны. Вы можете помочь переломить ситуацию и превратить Комитет и «Перекресток» в силу справедливости и добра, какими они и должны быть.
. Он мертв. Он ушел. Оставь это и иди дальше, Габриэль. Пожалуйста.»
Рутерс поначалу ничего не сказал на это. Вместо этого его взгляд повернулся ко мне, глаза сузились. — Ты, — сказал он категорически, сумев сдержать в голосе любые суждения обо мне, — ты убил Некроманта. Твой второй
Некромант убивает, если я не ошибаюсь.
«Эм». Я сглотнул и слегка пожал плечами. «Я бы сказал, что это было скорее гигантское командное усилие. Но если ты имеешь в виду, что я был тем, кто принял на себя последний удар, то да. Я сделал. Это было прямо здесь. Поверьте, я знаю, что вы или моя мама имели бы больше оснований…
«Меня это не волнует», — резко сообщил мне мужчина. «Но он мертв. Чувствовалось… он как-то не инсценировал свою смерть, не переключился на что-то другое. Наши люди сказали, что тело принадлежало ему, но ты…
Поняв, о чем он спрашивает, я быстро покачал головой. — Эээ, нет, он не притворялся. Поверьте мне, он мертв. Стопроцентная смерть».
— Тогда ты почувствовал его силу, — настаивал Рутерс. «Ты почувствовал увеличение своей собственной силы, своей… некромантии». Он произнес это слово с явным отвращением, давая понять, каковы были его собственные чувства по поводу этого конкретного стиля магии. — У тебя есть его дар. По его голосу было совершенно очевидно, что он не воспринимал это как настоящий подарок.
— Я… — Мой рот открылся, а затем закрылся. Была ли это какая-то ловушка? Пытался ли он найти причину, по которой хочет преследовать меня из-за того, что у меня есть сила Фоссора? Было… черт возьми. Я коротко кивнул. «Я это почувствовал, да. Проще… да, у меня было обновление. Я имею в виду, это далеко не то, что он мог бы сделать. Я имею в виду-«
«Фоссор не был способен на то, что делал Фоссор, когда только начинал», — просто сообщил мне Рутерс. «Но он добрался туда. А ты-«
«Разные», — коротко отрезала мама. «Я сказал тебе, что мы можем здесь сделать, Габриэль. Если вы-«
Настала его очередь прервать мою мать коротким: «Мы уйдем». В его голосе появилась новая твердость. «Это день праздника и облегчения. Фоссор мертв. Я был… не прав насчет того, что ты работаешь с ним. Последнее предложение прозвучало с небольшим колебанием, но, по крайней мере, он встретился с моей матерью взглядом. — Но в этом… в этом я не ошибаюсь. Существа, которых вы называете своими союзниками, обратятся против вас, когда это будет в их интересах. Я только молюсь, чтобы это произошло тогда, когда они почувствуют слабость, потому что людей на вашей стороне вот-вот побьют, а не тогда, когда вы выполнили свою цель, убив достаточное количество наших».
Голос мамы был грустным. «Эти люди помогли убить Фоссора, мерзость, против которой вы по праву бушевали все это время, того, кто положил начало вашей одержимости. И этого все еще недостаточно. Ты все еще не можешь достаточно отпустить свою слепую ненависть, чтобы увидеть правду».
— Я вижу совершенно ясно, — настаивал мужчина, начиная от нас отворачиваться. «Я вижу, что вы втянете наш народ в войну, потому что не способны избавиться от глупой наивности, из которой вы уже должны были вырасти. А пока… пока мы уйдем, как я сказал. Он сделал короткую паузу, прежде чем снова заговорить с мрачной горечью. «Ваша одержимость желанием позволить людям убивать людей ради выгоды монстров может подождать».
«Моя мать!» Рядом со мной внезапно позвал Авалон. Я почувствовал, как ее рука схватила меня за руку, крепко сжимая, и она потребовала: «Где она?»
Оглянувшись на нас при этих словах, Рутерс поколебался, прежде чем тихо ответить. «Гея в безопасности. Ей не причинят вреда. Я обещаю вам, что бы ни случилось, ее не будут использовать в качестве пешки или заложницы. Она пленница и останется такой».
Судя по тому, как Авалон сжал мою руку, я почувствовал, что она хотела сказать на это гораздо больше. Но она промолчала, если не считать очень тихого рычания себе под нос.
Рутерс, очевидно, услышал это, но не прокомментировал. Вместо этого он посмотрел на меня. «Ради себя и тех, о ком ты заботишься, тебе следует пойти к Странствующей Женщине». Его взгляд переместился на маму, прежде чем добавить: «Ты знаешь, что это к лучшему».
Прежде чем я успел спросить, кто это, мужчина щелкнул пальцами. Рядом появился портал. С разной степенью нежелания сторонники Перекрестка начали проходить через него, некоторые комментировали, что это еще не конец. Одним из последних был Лиам Мейсон. Он стоял у портала, глядя туда, где находились Ларисса, Сэндс и Сара. Все трое наблюдали за ним. Были явные эмоции, но девушки держались твердо. На мгновение показалось, что Лиам может что-то сказать. Его лицо было перекошено, рот открылся, словно чтобы окликнуть. Но, в конце концов, он лишь заметно вздохнул и покачал головой, прежде чем повернуться и пройти через портал. В процессе я мельком увидел его лицо, когда он отвернулся от своей семьи. Его разрывало горе, слезы стояли в его глазах, когда он заставил себя пройти через этот портал. У меня было ощущение, что во всем этом взаимодействии было нечто большее, чего я не видел.
В любом случае они ушли. Рутерс, Калафия и Тич были последними, все трое стояли вместе, бросая последний взгляд в нашу сторону, прежде чем пройти дальше.
Они исчезли. В результате остальные из нас остались стоять здесь одни в карьере. Несколько секунд никто ничего не говорил. Затем я услышал громкий голос Проссера, его голос заполнил все пространство. «Я бы сказал, что давно пора нам всем выбраться из этого места. Желательно, прежде чем наши друзья, которые только что ушли, решат передумать откладывать нашу битву на другой день.
Все начали расходиться, и я посмотрел на родителей. Оба родителя. Оба моих родителя
. Моя мама была там. Прямо там. Спустя все это время, не только последние десять лет, но и все время с того момента, как забрали ее близнецов, она наконец-то
туда, где ей было место. Она вернулась со своими друзьями, товарищами по команде, своим народом. Она стояла рядом с обоими своими мужьями, тремя живыми детьми и внучкой. Ее семья.
— Что… — У меня перехватило горло, когда я увидела их вместе спустя столько времени. «Что теперь?»
«Теперь, как сказал Габриэль, мы уходим отсюда», — сообщила мне мама с небольшой, но потрясающей улыбкой.
— И мы идем дальше.
