По моему опыту, на уроке истории (или любом другом) в обычной старшей школе был обычный набор учеников: одни слушали, потому что не хотели быть заваленными, другие думали, что они слишком круты, чтобы обращать внимание, несмотря ни на что. чем они рисковали, другие, которые законно устали от скуки и убедились, что все об этом знают, а затем были некоторые, кто активно, почти одержимо интересовался фактической презентацией.
Учитывая, что моей основной внеклассной деятельностью в моей старой школе была газета, чей девиз был в основном: «Да, мы все еще существуем, включи свет обратно!», я не был супервысоким по шкале популярности. Это означало, что мне не нужно было заботиться о том, как это выглядит, поэтому я привык быть одним из последней группы, которая на самом деле совершила явно непростительную ошибку, задавая учителю вопросы, побуждающие их к более подробному обсуждению темы. Да, я знаю, в аду меня ждет особое место.
Тем не менее, здесь, в Crossroads, все было немного иначе. Не полностью, но люди, по крайней мере, склонны уделять больше внимания истории свидетелей. Я не был точно уверен, было ли это больше потому, что профессор Дэйр была совершенной девочкой, потому что она была ужасающей, или потому что тот факт, что она действительно пережила большую часть этой истории, заставил ее воспринимать это еще более увлекательно, чем это. было бы. Очевидно, это была комбинация всех трех. Я просто не знал точно, каковы были пропорции.
Но даже с учетом этого, как правило, оставались люди, которых явно не слишком заботило то, что говорилось в классе. Вероятно, отчасти потому, что большинство студентов-еретиков реагировали на понимание Свидетелями того, что происходило на протяжении всей истории, во многом подобно тому, как взрослые слушают, как маленький ребенок рассказывает длинную, бессвязную, запутанную и полубессвязную историю о своем дне: сначала последовало веселье. смесью скуки и недоумения, которую вежливые пытались замаскировать.
В каком-то смысле было почти невозможно избежать такой реакции, когда так много занятий было в основном «Вот что произошло на самом деле, и вот что произошло, по мнению Свидетелей». Не всегда, конечно. В нормальном мире (и я, вероятно, всегда буду думать о нем как о «нормальном мире») было много вещей, которые не имели ничего общего с еретиками. Даже то, что я изначально считал, должно быть связано с чем-то в мире еретиков, например, с убийством Кеннеди. Но, по словам Дейр, когда я спросил ее, в этом не было абсолютно ничего ненормального. Но даже тогда большинству студентов-еретиков это было неинтересно. Что я мог понять. Имея выбор между тем, чтобы услышать о битвах с монстрами в другом мире или узнать о Новом курсе, я знал, что мне больше нравится.
Однако сегодня… ну, сегодня не только все были сосредоточены, но мы все пришли раньше. К тому времени, как профессор Дэйр вошел в комнату, весь класс уже был там и ждал.
Если она и была удивлена этим, женщина не подала виду. Вместо этого она сидела за своим столом и молча писала в маленьком блокноте, пока часы не показывали два сорок. Стоя прямо на точке, когда секундная стрелка пересеклась, она откашлялась, прежде чем заговорить. «Я полагаю, что сейчас не время информировать вас всех об изменении графика и о том, что теперь мы проведем опрос о реализации и возможной отмене запрета на алкоголь в Соединенных Штатах».
Отреагировав на это, профессор Дэйр слегка, почти незаметно улыбнулась, и подняла руку. «Достаточно. Мы, конечно, обсудим то, что должны были. Как и обещал, сегодня я расскажу о своей истории и отвечу на ваши вопросы. Если вы хотите получить какие-то разъяснения или что-то не понимаете, не стесняйтесь поднимать руку. Но если ваш вопрос касается частей истории, до которых мы еще не дошли, что ж, наберитесь терпения. Как я уже говорил каждому из вас, это не та история, которую я хотел бы повторять».
Как только мы все кивнули и издали звуки согласия и понимания, она запрокинула голову, чтобы посмотреть на потолок. В комнате стало тихо. Никто не шептался и даже ничего не писал. Все просто смотрели с восторженным вниманием, когда женщина наконец начала говорить.
«Моим отцом был Ананиас Дэйр, который работал каменщиком в церкви в Лондоне. Моей матерью была Элеонора Уайт. В пятнадцать восемьдесят седьмом году они и еще сто тринадцать человек, включая отца моей матери, были посланы сэром Уолтером Рэли для создания колонии в Новом Свете на американском континенте. Первоначальный план состоял в том, чтобы проверить группу из пятнадцати поселенцев на острове Роанок, которые были оставлены, чтобы сохранить как английское присутствие в этом районе, так и претензии Уолтера Рэли на остров. Проверив их, мои родители и остальные намеревались основать собственную колонию в Чесапикском заливе. Однако они не нашли ничего, кроме скелета — э-э-э, неподвижной версии. Это был единственный признак того, что группа из пятнадцати поселенцев осталась, чтобы защитить притязания Рэли.
К этому моменту профессор Дэйр опустила взгляд с потолка и медленно смотрела на нас. «По причинам, которые до сих пор не выяснены, Саймон Фернандес, командующий флотом, переправившим моих родителей и остальных через океан, отказался позволить им вернуться на корабль после того, как они обнаружили, что пятнадцать человек пропали без вести. Вместо того, чтобы отвезти их в Чесапикский залив, как планировалось ранее, он потребовал, чтобы они остались и основали новую колонию там, на Роаноке.
«Отец моей матери, Джон Уайт, был назначен руководителем экспедиции и теперь был губернатором новой колонии. Он был в нескольких предыдущих поездках и участвовал в установлении линии общения и торговли с местными туземцами, в том числе с племенем с другого близлежащего острова, хоратонами. Однако на этот раз туземцы отказались встретиться с моим дедом, когда он попытался восстановить контакт, и один из других колонистов был убит туземцем, когда он был один».
Все это я знал уже из того, что искал сам. Но даже тогда услышать это из уст того, кто действительно был там, было гораздо интереснее, чем читать это на экране. Я быстро оглядел комнату и обнаружил, что все остальные были так же заняты, как и Дейр.
«Среди всего этого, в конце августа, появился я. Первый английский ребенок, родившийся в Новом Свете. Но… дела по-прежнему шли неважно. Колонисты убедили моего дедушку вернуться в Англию за помощью. К сожалению, из-за определенных событий, включая начало англо-испанской войны, он не мог вернуться в колонию почти три года. Когда он, наконец, прибыл восемнадцатого августа пятнадцать девяносто, как раз в день моего трехлетия, он обнаружил, что колония заброшена. Не было никаких признаков нападения. Все постройки были разобраны и увезены, так что мы явно не уехали в спешке. Единственной подсказкой, которую он нашел, было слово Croatoan, вырезанное на столбе забора. Конечно, он решил, что это означает, что колонисты перебрались на соседний Кроатонский остров.
— И это, — объявила она, — то, что уже известно о колонии Роанок. А теперь, — добавил Дэйр с мягкой, немного грустной улыбкой, — я полагаю, вы хотели бы узнать правду, стоящую за этой тайной.
Когда остальные быстро подтвердили это, она немного сглотнула, прежде чем продолжить. «Конечно. Кое-что из этого, естественно, я был слишком молод, чтобы помнить, и узнал только из вторых рук. В основном, когда мой отец говорил об этом, или когда мне удавалось подслушивать разговоры других колонистов, пока они не понимали, что я их слушаю. Но вот реальная история того, что произошло на самом деле.
«Через три месяца после отъезда деда местные туземцы неуклонно усиливали свои атаки. Казалось, росли согласованные усилия, направленные на то, чтобы либо изгнать колонистов, либо убить их. В разгар боевых действий какие-то туземцы похитили и убили мальчика, родившегося вскоре после меня. Это, очевидно, настолько взбесило колонистов, что они перешли в наступление. Они убили эту группу и несколько других, прежде чем один из туземцев, который ранее работал с Рэли и поэтому говорил по-английски, наконец объяснил, что происходит».
Профессор снова замолчала на несколько секунд, погрузившись в собственные воспоминания, прежде чем продолжила. «Между тем временем, когда был установлен первый мирный контакт с местными племенами, и когда прибыли мои родители и другие колонисты, один из туземных шаманов сделал пророчество: что великое зло будет использовать кровь первого английского ребенка, родившегося на своей земле, чтобы уничтожить мир. Отчаявшись избежать этого, туземцы попытались прогнать колонистов. Когда это не удалось, они попытались остановить пророчество, убив первенца, прежде чем великое зло смогло найти их. Вот почему они убили мальчика, они не поняли, что я родился первым.
«Очевидно, что мои родители не собирались соглашаться убивать меня на основании какого-то пророчества местного племени. Однако, чтобы прекратить боевые действия, они договорились, что колония должна быть удалена с этих земель. Колонисты считали, что просто уйти от суеверных аборигенов было бы благом, а сами племена думали, что «великому злу» будет труднее найти меня.
«Итак, они нашли время, чтобы разобрать все свои дома и превратить их в плоты, прежде чем вырезать слово Croatoan на столбе забора. Туземцы согласились объяснить моему деду, что случилось и куда мы пошли, когда он в конце концов вернулся, так что это слово предназначалось для того, чтобы направить его туда. Потом они ушли».
Медленно идя по одному из проходов между нашими столами, профессор Дэйр продолжил мягким, задумчивым голосом. «Мы путешествовали несколько месяцев, прежде чем, наконец, обосновались в месте, которое мои родители считали безопасным, вдали от параноидальных туземцев, которые, по их мнению, представляли единственную реальную угрозу. И я вырос там». Она звучала… ну, задумчиво. «Я провел свое детство в этой долине, в окружении своей семьи. И все они были моей семьей, колонией. Я знал их всех, я любил… их всех».
Она тяжело сглотнула, когда проходила мимо моего стола, водя по нему рукой. «Но это закончилось, когда мне было двенадцать лет. Именно тогда великое зло… кто бы или что бы это ни было, нашло нас. Он послал… монстров в колонию. Монстры, которых я даже не могу сейчас описать. Годы и мой собственный… детский ужас изменили их черты. Я помню огонь, тьму и много криков. Я помню монстров всех форм и размеров, включая существо, которое мы теперь знаем как амарок».
Я выпрямилась, глаза расширились, когда профессор Дэйр ненадолго встретилась со мной взглядом, прежде чем она продолжила. «Они были повсюду. Я видел мою мать, выпотрошенную передо мной, когда она пыталась убежать со мной. Я видел, как моего отца убили на месте, вместе со многими другими. Но они оставили меня в покое. Они оставили меня в живых. Моя работа заключалась в том, чтобы стать свидетелем этого, а не умереть. Великое зло хотело, чтобы я все это увидел, увидел, что оно сделало, чтобы заявить права на меня.
«Конечно, колонисты пытались дать отпор. И в чем-то им это удалось. Более тридцати человек из моей… моей семьи сражались и убили этого гигантского волка, амарока. Они заплатили за это своими жизнями, но убили его, проделав дыру в существе, из-за чего его кровь и внутренние органы выплеснулись на половину колонии. И пока этот… кошмар продолжался, я пыталась спрятаться от монстров, которые разорвали мою мать на части. Этот страх, этот… ослепляющий, нескончаемый ужас привели меня к телу гигантского волка. Я спрятался под его смертельную рану, в лужу крови, которая все время… падала на землю, на меня».
Вокруг раздались перешептывания, и профессор Дэр коротким кивком прервал их. «Да, именно так я стал еретиком. До связи с Перекрёстком я был еретиком-амароком, воином-волком. Я был… наделён кровью существа, но в данном случае не сражаться, а бежать. Я была двенадцатилетней девочкой, которая была травмирована всем увиденным. Поэтому я сбежал. Мощь Amarok позволила мне бежать быстрее и дольше, чем любой другой человек. В тот первый день я мог бежать быстрее, чем лошадь, большую часть дня, делая паузы только для еды и питья.
«Так вот что я сделал. Больше года я бежал, чтобы держаться подальше от зла, которое… которое несет ответственность за то, что произошло. Я ни с кем не разговаривал. Я не взаимодействовал. Я держался подальше от людей, потому что не хотел… чтобы с ними что-нибудь случилось. Я был просто диким в лесу, бегал, всегда бегал».
К этому моменту профессор Дэйр прошла через весь класс и вернулась к передней части, где стоял ее стол. — Я мог бы остаться таким навсегда, если бы… меня не нашел кто-то другой.
Она повернулась лицом к классу, прислонившись к парте, и ее глаза блуждали по нам. — Он был… прирожденным еретиком, как и я. За исключением того, что его сила исходила от одного из существ, которых мы теперь знаем как вампиров. Его звали Тирас.
Подождите, это имя звучало как familia… В середине размышлений меня прервал тяжелый удар, заставивший меня и нескольких других подпрыгнуть. Мои глаза метнулись туда вместе с остальным классом, только чтобы найти Шиори, уставившуюся на профессора Дэйра, в то время как книга, которую она держала, лежала на полу рядом с ней, где она только что упала.
— Мисс Портер? профессор подсказал ей любопытный взгляд. «С тобой все впорядке?»
Шиори… Тирас… Я понял, где раньше слышал это имя. Асенат. Отца Асенат звали Тирас. Это, в сочетании с тем, как профессор Дэйр сделала паузу перед тем, как сказать, что человек, встретивший ее, был прирожденным еретиком, могло ли это означать, что он был этим Тирасом. Конечно, это было задолго до рождения Асенат (почти на двести лет), но в остальном… это подходило.
— Д-да. Голова Шиори качнулась, и она быстро наклонилась, чтобы поднять книгу. «Извините, профессор. Пожалуйста, пожалуйста, продолжайте. Вы сказали, что там был… мужчина.
Мы с ней быстро обменялись взглядами, и я быстро кивнул, чтобы сказать ей, что я тоже это заметил. Если бы это было правдой, если бы это был тот самый Тирас… вау. Мне было интересно, знала ли о ней Асенат, даже если она не знала, что это была сама профессор Дэйр.
— Да, Тирас, — подтвердил светловолосый учитель, прежде чем продолжить. «Он принял меня, убедил, что достаточно силен, чтобы защитить себя. И что он также может защитить меня. Он… тренировал меня, научил драться, а не просто убегать. Я научился искусству фехтования у Тираса. Он превратил во мне волчью свирепость во что-то более полезное. Тирас научил меня всему. Он был мне вторым отцом, и следующие десять лет я провел под его опекой.
«Но атаки не прекратились. Время от времени кто-нибудь из агентов зла, которые так долго охотились за мной, настигал нас. Мы всегда убивали их, но… но во время одной атаки Тирас был ранен. Мне тогда было двадцать три года, и я не мог позволить этому продолжаться. Я не могла видеть, как убивают моего второго отца только из-за меня. Итак, как только я узнал, что он выздоровеет, я… оставил записку, объясняющую, что я делаю, и ушел». Она несколько раз быстро моргнула, ее голос был немного хриплым. «Я оставил его.»
Прочистив горло, профессор Дэйр мельком взглянула на меня, прежде чем продолжить. «Я сделал это, чтобы защитить его. Я не хотел, чтобы кто-то еще страдал из-за меня. Как бы это ни было больно, я решил, что будет еще больнее, если его убьют монстры, охотящиеся на меня.
«Конечно, просто вечно бегать не получится. Кто бы ни преследовал меня, какое бы зло ни стояло за этими атаками, он не собирался просто так сдаваться. Он просто продолжал посылать вещи, чтобы поймать меня, и они продолжали убивать всех, кто попадался им на пути. В пророчестве говорилось, что великое зло будет использовать мою кровь именно потому, что я был первым английским ребенком, родившимся на земле Америки. Итак, я решил, что лучше всего будет полностью покинуть американский континент. Надеясь, что нахождение на совершенно другом континенте через полмира положит этому конец, я заказал проезд на корабле и отплыл обратно в Англию, на землю моих родителей. Я хотел почувствовать какую-то связь с ними, увидеть, откуда они взялись. И я хотел попрощаться так, как никогда раньше не мог. Может быть, даже увидеть моего дедушку. Но когда я туда попал, я… не смог этого сделать. Страх, что связь с дедушкой приведет к нему зло, был слишком велик. Я остался в стороне, хотя и исследовал родной город моих родителей.
«Там я в конце концов встретил женщину, которую вы знаете как Гайю Синклер, директрису. Она поняла, кто я такой, и взяла меня под свое крыло. Она познакомила меня с Иеронимом Босхом и его машиной. По ее рекомендации я стал еретиком с перекрестка.
«А в остальном, как говорится, уже история. Любые вопросы?»
