Преимущество того, что я, наконец, овладел заклинанием конфиденциальности, которому нас научила Деверон, заключалось в том, что мне нужно было лишь почувствовать умеренную паранойю, когда я схватил Шиори за руку и потащил ее за собой в кладовую, как только мы вышли из класса. Подняв руку, чтобы она не заговорила, я вытащил из кармана заранее подготовленную монету и активировал ее, чтобы никто не мог подслушать. Затем я кивнул ей.
«Ты слышал?!» — мгновенно выпалила она, схватив меня за обе руки, прежде чем начать прыгать вверх и вниз несколько раз. «Тирас! Она сказала Тирас! И он был вампиром! Ну, она сказала, что еретик, получивший силу от вампира, но, конечно же, она сказала бы это! Но Тирас! Она сказала… и он… и это было… и…
Смеясь, я старался не слишком отвлекаться на милую азиатку, прыгающую передо мной. — Слышал, — ответил я, как только можно было вставить словечко. — Ш-ш, — я сжал ее руки. — Шиори, все в порядке.
«Хорошо?» — недоверчиво повторила она, качая головой. «Это лучше, чем хорошо. Это потрясающе! Нет, это лучше, чем удивительно. Это… это… что может быть больше, чем удивительно? Больше, чем лабиринт — лабиринт. Это А-лабиринт!»
«Боже мой.» Я не знал, то ли повесить голову и застонать, то ли обнять девушку. В конце концов, я остановился на кашле, чтобы (как бы) скрыть свой смешок. — Я так понимаю, ты рад тому, что Дэйр знаком с Тирасом?
Ее голова быстро закружилась. «Конечно! Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как Сенни вообще разговаривала со своим отцом? Ей было восемь лет! Она была человеком. Ну, знаешь, вампир… но все же! Это было — подождите — двести четырнадцать лет назад! Двести четырнадцать, Флик. Вы знаете, сколько раз она перебирала каждое воспоминание и историю о своем отце в те годы? Это как, например, скажем, вы были совершенно одни в комнате в течение двухсот лет, и у вас было всего десять разных фильмов, чтобы посмотреть. Двести лет те же десять фильмов. Услышав о Дэйр и ее отце, это совершенно новый фильм, Флик. Это что-то новое! У нее не было ничего нового о своем отце на протяжении веков, но это есть!»
Ее улыбка и возбуждение были заразительны, и я поймал себя на том, что киваю вместе с ней. — Ты прав, это большое дело. Сделав паузу, я спросил: «Думаешь, ты сможешь не рассказывать ей об этом всего несколько дней?»
«Откладывать?» Шиори немного моргнула, наклонив голову в тусклом свете складского помещения, и уставилась на меня. — Эээ, зачем мне ждать? Я имею в виду, кроме как не говорить об этом ни на чем, кроме своего специального телефона — что, если вы хотите подождать, прежде чем поделиться — или вообще не делиться — я полностью это понимаю!
Невольно усмехнувшись, я покачал головой. «Нет нет. Я не имею в виду, что вы должны ждать. Я просто… это большое дело, как ты сказал. Так что я подумал, что ты, возможно, захочешь подождать и поговорить с ней об этом лично, когда приедешь в гости во время рождественских каникул. Разве это не лучше, чем по телефону?»
Расширив глаза, другая девушка издала очаровательный писк от волнения, прежде чем обнять меня. Ее руки обвились вокруг меня, и внезапно меня крепко сжали. «Эй, хорошая мысль! Если я подожду, я смогу сказать ей лично, и тогда я смогу… я смогу… – Ее голос немного затих, прежде чем она отпустила меня, отступив назад к стене. Мне показалось, что я мог видеть розовый цвет ее румянца. — Эм, я имею в виду, спасибо.
— Ладно, это просто глупо. Я покачал головой. — Шиори, наверное, нам стоит хотя бы попытаться поговорить о нашем…
Дверь в кладовку распахнулась, открывая пару старших студентов. У мальчика были длинные косматые светлые волосы с рыжими кончиками и что-то вроде овчарки. Внешностью и подкрашенными кончиками волос он немного походил на Титера (младшего фельдшера, которого я встретил еще в Эдемском саду и который водил нас к Эбигейл), хотя его кончики были скорее белыми, чем красными. Между тем девушка выглядела коренной американкой, как и Айлен. За исключением того, что ее волосы были коротко подстрижены, и в то время как Айлен удавалось постоянно выглядеть царственно и достойно, независимо от того, что она делала, эта девушка выглядела как стереотипный бандит в специальном выпуске после школы.
— Ого, — выпалил мальчик, как только все подпрыгнули от удивления. «Эй, не позволяй нам интер-»
Затем он издал звук боли, хотя на самом деле я вообще не видел, как девушка двигалась. Вместо этого она сделала нетерпеливый жест. «Идите поэкспериментируйте в другом месте, первокурсники, здесь нам нужно поработать».
Что ж, если Шиори и краснела раньше, то к этому моменту она была красной как свекла. В то время как я быстро отключил заклинание конфиденциальности, она уже ныряла под руку девушки, чтобы сбежать из кладовой, прежде чем поспешно пройти по коридору с торопливым: «Увидимся позже, Флик! Удачи с твоими вещами сегодня вечером!»
Мой рот открылся и закрылся, и я поднял руку, чтобы неуклюже и бессмысленно помахать ей, когда старшая девушка резко спросила. — Подожди, ты та самая Флик, о которой все говорят?
Черт возьми, Флик, не будь сарказмом. Не будь саркастичным. Не будь саркастичным. Я повторил про себя мантру еще несколько раз, заставляя пожимать плечами. «Почему люди говорят обо мне?»
Она фыркнула на это с явным недоверием. «Ты ведь шутишь, правда? Вы были еретиком все три месяца, и вы уже достаточно разозлили кого-то, что они врываются на территорию школы и контролируют разум группы людей, чтобы напасть на вас. И это как бы одно. Я имею в виду, это не совсем скучная школа, но ты немного переусердствуешь. Помедленнее, у тебя есть еще три года».
Ее слова, возможно, были скорее дразнящими, чем конфронтационными, но я мог сказать, что девушка оценивала меня с большим, чем просто случайным интересом. Наконец, я выдавил из себя слабое: «Я ничего не делаю специально».
Девушка какое-то время продолжала задумчиво смотреть на меня, прежде чем пожать плечами и сделать один шаг в сторону, ровно столько, чтобы я мог пройти. «Просто хочу сказать, что вы, возможно, захотите немного лучше расставить приоритеты».
Не зная, что это должно было означать, я проскользнул мимо этих двоих и продолжил движение. Прежде чем уйти из зоны слышимости, я успел услышать, как девушка обратила внимание на мальчика. — Знаешь, чувак, когда я в последний раз проверял, файлы Байкока не были прикреплены к ее заднице. Так что, может, вместо этого заглянем в кладовку?
— Ой, Намид, не будь таким, — запротестовал мальчик, пока я боролась с желанием повернуться и пойти назад. «Я не виноват, что мы оказались на дежурстве. Откуда мне было знать, что город под названием Колорадо-Сити находится в проклятой Аризоне? Это был вопрос с подвохом, и ты это знаешь. Меня подставили».
Я слышал закатывание глаз в реплике Намида. — Конечно, это был вопрос с подвохом, Хью. Когда кто-то спрашивает: «Хилдейл и Колорадо-Сити — приграничные города, расположенные в Юте и каком еще штате», они либо думают, что вы некомпетентный придурок, которому нельзя доверять ничего более опасного, чем книжка-раскраска, либо ответ: на самом деле Колорадо. Вот совет: попробуйте другой штат, граничащий с Ютой!»
Затем мне удалось пройти достаточно далеко, чтобы я больше не мог слышать их двоих. К сожалению, я тоже не смог найти Шиори. Она исчезла. Глядя взад и вперед по коридору, полному студентов (хотя и не тех, кого я искал), я, наконец, вздохнул и немного ссутулился. Фигурный. Наконец я решаю попытаться поговорить хотя бы о части того, что между нами происходит, но нас прерывают.
По крайней мере, у меня все еще были наставления Гайи одержимо отсчитывать минуты до конца.
******
Где-то по пути чувство сильного предвкушения превратилось в нервозность. К тому времени, когда я обнаружила, что стою перед кабинетом с надписью «Директор» посреди ночи после того, как для большинства других студентов начался комендантский час, я была большим комком нервов.
Несколько отстраненно я подумал, что было немного странно, что была просто обычная дверь офиса с надписью «Директор». Что-то во всей этой волшебной школе охотников на монстров создавало впечатление, что офис Гайи должен быть спрятан за фальшивой стеной и защищен свирепым стражем, доступным только после прохождения какого-то великого испытания силы и хитрости. Или, возможно, ответив на загадку. Что-то необычное и достойное ее уровня.
За исключением этого, я просто протянул руку и постучал три раза, постукивая костяшками пальцев по дереву.
Сама дверь растворялась у меня на глазах, как водопад, который постепенно прекращался, открывая за собой комнату.
Ладно, думаю, это соответствовало моему желанию, чтобы вход в офис Гайи был чем-то необычным.
Поколебавшись секунду, я медленно шагнул в открытый дверной проем и огляделся. Позади меня снова появилась дверь, исчезнувшая в обратном порядке по сравнению с тем, как она исчезла раньше.
Во-первых, место было огромным. Совершенно слишком большой для того количества места, которое он, казалось, занимал в школе, так что, очевидно, происходили какие-то внепространственные махинации. Не то чтобы это было удивительно, так как я уже знал, что то же самое они сделали с квартирами учителей. Сам потолок возвышался на тридцать футов над моей головой, приобретая куполообразную форму, которую я не мог припомнить на самом деле снаружи школы. Через купол я мог видеть голографический глобус мира, вращающийся в медленном, постоянном темпе. Тут и там в разных местах появлялись случайные вспышки зеленого, желтого или красного цвета, и время от времени вспышки становились золотыми, прежде чем исчезнуть.
При этом сама комната была разделена на два равных уровня. На том уровне, где я находился, пол был покрыт толстым мягким белым ковром. Стены были деревянными с несколькими картинами, которые, казалось, представляли собой равное сочетание работ блестящих художников, которые, вероятно, стоили тысячи, если не миллионы долларов, и любительских вещей, которые могли появиться прямо из холодильника моей семьи, когда я был в дошкольном возрасте.
На верхний уровень можно было подняться по двум разным лестницам, которые вели к своего рода лестничной площадке, которая шла вокруг с ограждением высотой по пояс и открытым пространством посередине, которое позволяло кому-то видеть куполообразный потолок с нижнего уровня. У стен того верхнего уровня я мог видеть книжные полки. Много книжных полок, все они настолько загружены своим содержимым, что немного провисают.
Стол Геи находился на нижнем уровне в задней части комнаты, примерно в шестидесяти футах от нее. Это было прямо перед серией окон от пола до потолка, которые простирались на всю ширину комнаты в восемьдесят футов. Каждое окно было около четырех футов в ширину, и в каждом открывался совершенно другой вид. На одном была изображена середина джунглей, а на другом — оживленная улица, похожая на Нью-Йорк. Между тем, другой показал тихий пригородный район, который… на самом деле выглядел знакомым.
«Я знаю, что у тебя уже есть защита для твоего отца», — раздался голос Геи с более высокого уровня, и я повернулся, чтобы найти женщину, стоящую у перил, когда одна из книжных полок неуклонно закрывалась позади нее, закрывая что-то похожее на другую. прихожая. «Но я бы не смогла жить с собой, если бы не делала все, что могла, чтобы присматривать и за ним. Я… прошу прощения за вторжение.
«Вторжение?» – повторил я, пока моя голова не затряслась. — Нет, я имею в виду, все в порядке. Мой папа… Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Слова звучали неубедительно, когда они вылетали из моего рта, и я немного покраснел, но все равно продолжал. «Я не собираюсь возражать против того, чтобы кто-то другой защищал его. Особенно ты.»
Гея слабо улыбнулась и подошла к ближайшей лестнице. Спускаясь по спиральным ступеням, рыжеволосая женщина больше ничего не говорила, пока не оказалась передо мной. — Как ты себя чувствуешь, Фелисити?
Мой рот открылся, а затем закрылся, прежде чем я беспомощно пожал плечами. «Что я чувствую? Я нервничаю, напуган, взволнован, зол, напуган, благодарен… Я мог бы продолжать некоторое время, но, вероятно, это пустая трата времени».
Та мягкая, ободряющая улыбка вернулась. «Никогда не тратьте время на анализ собственных чувств, какими бы противоречивыми они ни казались». Ее рука опустилась на мое плечо, прежде чем она нежно сжала его. — Я был… невероятно рад услышать, что тебе дали возможность поговорить с матерью.
Слегка покраснев, я прикусила губу и нервно огляделась, прежде чем спросить: «Мы действительно должны говорить об этом… гм, открыто обо всем этом? Я имею в виду, это был офис Рутерса, не так ли? И он типа…
— Это безопасно, — заверила меня директриса. — Я принял соответствующие меры предосторожности для нашей встречи.
Немного расслабившись, я выдохнул, прежде чем снова взглянуть на женщину. — Значит, ты, гм, все еще ничего не знаешь обо всей этой штуке с Кольцом Анук-Ите, о которой упоминала моя мама?
С сожалением покачав головой, Гея ответила: «Как я уже говорила Авалону, я слышала о таком, но только шепотом и слухами. Нет даже точного описания того, что он на самом деле делает. Слухи настолько разнятся, насколько вы можете себе представить. Я мог бы спросить у двадцати разных экспертов и получить двадцать совершенно разных ответов о том, что на самом деле делает Кольцо Анук-Ите. Что касается того, как отец Авалона мог использовать его, чтобы остаться неузнанным в Эдемском саду, я не мог точно предположить. Некоторые говорят, что кольцо позволяет владеть другими, другие говорят, что оно позволяет видеть их как друзей или врагов, независимо от того, кем они являются, в то время как третьи говорят, что оно позволяет владельцу изменять свой внешний вид по желанию. А возможностей еще больше. Нам потребуется гораздо более четкое понимание кольца, прежде чем мы попытаемся разработать план противодействия ему.
Затем она выпрямилась, рука упала. — А пока мы должны приступить к обеспечению вашей безопасности. В конце концов, — добавила Гея с понимающим взглядом и дразнящим тоном, — было бы нехорошо тратить все это время на защиту Авалона только для того, чтобы она никогда не простила меня, если бы с тобой что-то случилось.
Мое лицо немного покраснело, и я неловко поерзала. — О… эм, ну, я… эм, тогда с чего начнем?
Посмеиваясь над моей реакцией, Гайя повернулась и подошла к своему столу, жестом приглашая меня следовать за ней. «Мы будем чередовать ночь за ночью. Одну ночь мы сосредоточимся на вашей физической подготовке, а на следующую — на ваших умственных и магических силах. Я хотел бы встречаться во вторник, четверг и субботу вечером вот так. Вас это устроит?» — спросила она, повернувшись ко мне, как только мы подошли к столу.
«Гм». Кашляя, я несколько раз быстро мотнул головой вверх и вниз. — Д-да, я имею в виду, я не собираюсь возражать против дополнительных тренировок, директриса. Я не настолько глуп, чтобы упустить этот шанс».
Она тихонько усмехнулась, прислонившись спиной к столу. «Пожалуйста, пока мы здесь, зовите меня просто Гайя».
— Э-э, ладно… — Пожав плечами, я попробовал. — Гайя, могу я задать тебе вопрос, который меня мучает? Когда женщина жестом пригласила меня идти вперед, я спросил: «Что за штука со всей этой штукой с цветом ауры, которая появляется, когда мы… э… когда мы убиваем? Что именно означают разные цвета?»
Смеясь, Гея на мгновение посмотрела на меня. — У вас есть предположения, что это может означать?
Поколебавшись, я ненадолго задумался. «Я думал, что это как-то связано с отношениями, так как моя золотая и у моей мамы такая же. Но хм, у тебя тоже золото, так что… если только мы… боже мой, мы родственники?! Слова вылетели из меня, когда мои глаза расширились.
Эта улыбка смягчилась, и женщина покачала головой. «Я чувствую большую связь с тобой и твоей матерью, Фелисити. Но нет, у нас нет генетического родства».
Я прикусил губу, качая головой. — Тогда я не знаю. Почему у нас аура одного цвета и что они все означают?»
Она выпрямилась, возвращая мне взгляд, и объяснила: «Каждый Жнец или Палач каким-то образом связан с… своего рода центральным архивом силы и информации, из которого они все могут черпать. Всякий раз, когда они получают такую силу или знание, они отправляются обратно по их соединению в этот архив. Таким образом, каждый из них также связан друг с другом. Когда мы… когда используется Еретический Лезвие или когда они съедают одно из яблок в Эдемском саду, мы открываем соединение с этим архивом. И каждый человек, который подключается к нему, каким-то образом связан с одним из этих других Жнецов или Палачей».
Быстро моргнув при этом, я выпалил: «Значит, каждый цвет представляет связь с другим Жнецом? Я думал, что мы все просто связаны с тем, что на маяке.
«Его силы не хватило бы, чтобы наделить каждого еретика своими способностями», — заметила директриса. «Палач, связанный с Еретической гранью, — это просто тот, кто держит дверь открытой, чтобы обеспечить связь с центральным архивом, которым пользуются остальные. Мы… подключаемся к этому соединению, чтобы получить доступ к одному из других живых Жнецов. Затем они и новый Еретик связаны способом, подобным смешению крови природного Еретика».
Подумав об этом, я помедлил, прежде чем выдать слабину: «Значит, члены семьи, как правило, связаны с одним и тем же Жнецом, и поэтому у них аура одного цвета, потому что она… ближе к ним или что-то в этом роде?»
— Верно, — кивнула Гея. «Вы и ваша мать оба связаны с тем же Жнецом, с которым я был связан, когда подвергся воздействию Грани. По одному Жнецу или Палачу каждого цвета, поскольку их… не так уж и много для целого вида. Они относительно редки».
Покачавшись на пятках, я подумал о последствиях, прежде чем немного вздрогнул. — Гм, Хедм… я имею в виду Гею. Говоря о цвете ауры, не могли бы вы, ммм… могли бы вы научить меня заклинанию, которое использовала моя мать, чтобы говорить со мной? Проекция животного один. Я… я думаю, было бы полезно иметь возможность связаться, если что-то еще пойдет не так.
Гайя несколько секунд молча наблюдала за мной, прежде чем склонить голову. — Да, Фелисити, — тихо ответила она. «Я считаю, что это было бы хорошей идеей. Это не простое заклинание, но если вы совершенно уверены, что хотите приложить к нему усилия.
— Я… я делаю. Я твердо кивнул, встречаясь с ней взглядом. «Я хочу этому научиться. Я буду работать для этого».
Она лишь немного улыбнулась при этом. — Я верю, что ты это сделаешь, Фелисити…
— Я верю, что вы это сделаете.
